第三十六回 吳夫人命仆購美女 屈師魯奉诏查邊庭
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忙給定銀。
回店後，即算完店賬，收拾行李，雇人挑了，辭别店主下船。
到得船中，将行李安放停當，打開鋪，開起床鋪，靜候開船。
同船也有數人，都是往揚州去的。
彼此各通問姓名，大家閑談叙話。
劉升向一老者姓範的問道：“老人家貴處何縣？”範老者道：“敝處就是江都首縣人，向在城中居住。
固有事往清江，如今事結了，搭船回去也。
今吾聽老兄口音，不是南邊人，貴處何省？”劉升道：“敝處陝西。
”範老者道：“來南何事？揚州到過否？”劉升道：“初次奉主人之命，來揚州蘇州，購買女子與主人為妾，實因主人無子，主母大量，要替主人多置侍妾，故不惜重資，命我二人購買。
老人家既是揚州本地人，也該曉得那購買女子，要托甚等樣人，方才妥當，求老人家指示一二。
”範老者道：“大凡買女子，離不得媒婆，還有官媒。
揚州女子要買不難，價亦不至十分昂貴。
但粗蠢者多，若要聰明俊秀女子，除非蘇州才有。
不知貴主人是要結實人呢，要聰明人呢？”劉升道：“自然是要聰俊一流人物，卻也要厚重一路，若是十分輕佻，也不足取。
”範老道：“如此說來，揚州也還有。
等到了地頭再看罷。
老兄若住店，一進城東大街，即有好客店。
”劉升道：”多承指教，俟到揚州，一定要到府拜望的。
”範老者道：“豈敢豈敢，如不棄嫌，枉駕舍間，老朽亦可奉陪各處遊岸，稍盡地主之情。
” 二人說的投機，竟共桌而食，不分彼此。
次早開船，一路順風。
走了三天，己離揚州不遠。
範老者與劉喬二人站在酒艙外，指與他二人看道：“這是二十四橋，那是淮水河，離城隻得數裡了。
”不多時，果然已到揚州城外。
望見城池一帶，高堞長亘二十裡，果是淮揚古迹。
人煙稠密，風景清幽。
船泊碼頭，船家向各位客人道：“已抵揚州城外了，尊客們還是先上岸尋着親友下處再來取行李呢，還是行李一同去的，早早收拾。
如要雇挑夫，我上岸替你們去雇。
”那時也有先上岸的，紛紛不一。
惟有劉升專叫範老者指點，一同進城，留下老喬暫等。
劉升先同範老者進城，尋了客店。
登時店中打發店小二一同到船上來挑行李，劉升道：“謝過船家。
”又格外給了水手們些酒錢，彼此說些多謝費心，然後劉喬二人同店主小二挑夫一路進城。
不多時，已到客店。
店主接入，看了房間住下。
那時範老者已自己歸家去了，約定次日來拜望，奉陪去遊玩。
劉喬二人問了店主姓名，那店主亦問了二人姓名省份，知道是公門中人，不敢怠慢，忙叫店夥計預備茶水。
店小二問道：“劉客人可要喝酒吃飯？要用甚麼菜蔬？吩咐下來，我好去料理。
”那時天将交午，正是午飯時候。
劉升道：“菜是随便，酒也要的，但得一二樣葷菜，二三味素菜夠了。
”店小二答應道：“好極。
”随到外買菜沽酒，叫廚子煎炒起來。
不多一刻，菜飯皆熟。
店小二擺起兩付杯筷，請劉喬吃酒。
二人入座，小二端進菜來，果是兩葷兩索，無非魚肉豆腐與素菜而已。
劉喬各飲了幾杯酒，當即吃飯，飽餐了一頓。
小二收去，随即送上茶壺。
劉升放上茶葉，小二拿壺去泡了茶來。
店主人走過來，劉升忙讓坐。
店主坐下，慢慢叙談。
原來這主人是山東人，姓田号松山，是個販棗子客人。
做了多年生意販，買賣柿餅棗子，賺了錢甚多，兼在揚州日久，人地熟悉，因此開了客店，名曰和順客棧，專住北方客人。
劉升同他談談說說，頗投機緣。
話引話，遂将奉主人買女子的話叙出。
這一來，管教田松山舉薦媒婆，範老者領去遊玩，都在下回分解。
回店後，即算完店賬，收拾行李，雇人挑了，辭别店主下船。
到得船中，将行李安放停當，打開鋪，開起床鋪，靜候開船。
同船也有數人，都是往揚州去的。
彼此各通問姓名，大家閑談叙話。
劉升向一老者姓範的問道：“老人家貴處何縣？”範老者道：“敝處就是江都首縣人，向在城中居住。
固有事往清江，如今事結了，搭船回去也。
今吾聽老兄口音，不是南邊人，貴處何省？”劉升道：“敝處陝西。
”範老者道：“來南何事？揚州到過否？”劉升道：“初次奉主人之命，來揚州蘇州，購買女子與主人為妾，實因主人無子，主母大量，要替主人多置侍妾，故不惜重資，命我二人購買。
老人家既是揚州本地人，也該曉得那購買女子，要托甚等樣人，方才妥當，求老人家指示一二。
”範老者道：“大凡買女子，離不得媒婆，還有官媒。
揚州女子要買不難，價亦不至十分昂貴。
但粗蠢者多，若要聰明俊秀女子，除非蘇州才有。
不知貴主人是要結實人呢，要聰明人呢？”劉升道：“自然是要聰俊一流人物，卻也要厚重一路，若是十分輕佻，也不足取。
”範老道：“如此說來，揚州也還有。
等到了地頭再看罷。
老兄若住店，一進城東大街，即有好客店。
”劉升道：”多承指教，俟到揚州，一定要到府拜望的。
”範老者道：“豈敢豈敢，如不棄嫌，枉駕舍間，老朽亦可奉陪各處遊岸，稍盡地主之情。
” 二人說的投機，竟共桌而食，不分彼此。
次早開船，一路順風。
走了三天，己離揚州不遠。
範老者與劉喬二人站在酒艙外，指與他二人看道：“這是二十四橋，那是淮水河，離城隻得數裡了。
”不多時，果然已到揚州城外。
望見城池一帶，高堞長亘二十裡，果是淮揚古迹。
人煙稠密，風景清幽。
船泊碼頭，船家向各位客人道：“已抵揚州城外了，尊客們還是先上岸尋着親友下處再來取行李呢，還是行李一同去的，早早收拾。
如要雇挑夫，我上岸替你們去雇。
”那時也有先上岸的，紛紛不一。
惟有劉升專叫範老者指點，一同進城，留下老喬暫等。
劉升先同範老者進城，尋了客店。
登時店中打發店小二一同到船上來挑行李，劉升道：“謝過船家。
”又格外給了水手們些酒錢，彼此說些多謝費心，然後劉喬二人同店主小二挑夫一路進城。
不多時，已到客店。
店主接入，看了房間住下。
那時範老者已自己歸家去了，約定次日來拜望，奉陪去遊玩。
劉喬二人問了店主姓名，那店主亦問了二人姓名省份，知道是公門中人，不敢怠慢，忙叫店夥計預備茶水。
店小二問道：“劉客人可要喝酒吃飯？要用甚麼菜蔬？吩咐下來，我好去料理。
”那時天将交午，正是午飯時候。
劉升道：“菜是随便，酒也要的，但得一二樣葷菜，二三味素菜夠了。
”店小二答應道：“好極。
”随到外買菜沽酒，叫廚子煎炒起來。
不多一刻，菜飯皆熟。
店小二擺起兩付杯筷，請劉喬吃酒。
二人入座，小二端進菜來，果是兩葷兩索，無非魚肉豆腐與素菜而已。
劉喬各飲了幾杯酒，當即吃飯，飽餐了一頓。
小二收去，随即送上茶壺。
劉升放上茶葉，小二拿壺去泡了茶來。
店主人走過來，劉升忙讓坐。
店主坐下，慢慢叙談。
原來這主人是山東人，姓田号松山，是個販棗子客人。
做了多年生意販，買賣柿餅棗子，賺了錢甚多，兼在揚州日久，人地熟悉，因此開了客店，名曰和順客棧，專住北方客人。
劉升同他談談說說，頗投機緣。
話引話，遂将奉主人買女子的話叙出。
這一來，管教田松山舉薦媒婆，範老者領去遊玩，都在下回分解。