第三十六回 吳夫人命仆購美女 屈師魯奉诏查邊庭
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廷寄不上十日，已到陝西。
那時已值屈生商議遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙請屈生上院，親将廷寄面交。
屈生道：“三日後一準動身。
”晏公遂吩咐首縣，預備人夫轎馬。
首縣忙出傳單，曉谕沿途州縣，備公館辦差，迎接伺候。
中軍參将又發信通知甘肅大小各營，靜候欽差查閱。
屈生别過晏公，回到家中，将此事禀告母親丈母，說此乃君命，不能辭也，大約往返年餘。
吳小姐道：“官人此番前去查營伍去，不知随帶多少人員？”屈生道：“此番奉旨查閱營伍，止須文武兩員足矣。
至于至了一處，須暗地采訪，才得實情，那可不能拘定時日。
若希圖了事，甚非朝廷欽派之意也。
” 吳小姐聞言，點頭欽佩，說：“足見官人心細，盡力王家，無微不至。
”屈生道：“為臣當忠，分所宜然。
家中之事，全仗吾妻照料，不用拙夫多囑。
但是二叔二嬸處，須要用好言安慰他。
說立嗣定是他那二子，非此不能激勵他們用心讀書。
隻要能進一學，怕不是享受家産，眼前不過暫為做作，騙他讀書而已。
如此說法，那吳二夫婦必然放心，不生别故。
”小姐點頭：“不為錯，但官人此去，一路須要保重。
時寄書家中，安慰老母，至家鄉之事，既托母舅料理，大要無錯。
但願此間妙計一成，吳門有後，我等歸家，即可放心，兼不負爹爹遺言所托也。
” 屈生道：“萬事自有一定，隻好聽天而已。
”于是收擡行李，忙亂了二日。
接着撫台各官餞行請酒，各鄉紳亦然，屈生一概辭謝不赴。
到了長行前一夜，吳小姐擺了一席餞行酒筵，是晚隻有夫妻母子丈母女婿四人入坐。
席間無非是些叮囑屈生一路保重的話，屈生是安慰母親丈母不用牽挂的話，酒完席散，歸房安息。
次早天明起來，梳洗已畢。
人夫轎馬，早已齊備。
各大憲都親來送行，屈生先拜辭了母親丈母，揖别夫人，又喚乳母抱了孩兒來視看了看，少不得吩咐一番上下人等，出來升轎動身，說不盡的儀注。
欽差是體面不過的。
出了城，到了十裡郵亭，衆紳士人等早已恭候。
屈生忙住轎下來，與衆人相見，少不得領了三杯餞酒，别謝了大衆，告辭起身。
一路浩浩蕩蕩而去，官紳等衆遂後各自回城，也不必細表。
屈生此去，先到陝南閱視營伍，背地裡改換服色，到處私訪。
這且按下不表。
再說劉升老喬二人奉了主人之命，往南方購買佳人。
兩人乘坐了車輛，從大道前進。
一路饑餐渴飲，曉行夜宿，話休煩叙。
那一天已到了清江浦，此地是南北通衢，舟車并行之地，十分鬧熱。
二人到後，即住在客店，打聽離揚州路程。
店主人道：“此地往揚州，水旱皆便。
若走旱路，從淮安一路進發，有三百五十餘裡程途。
不能坐車，要用轎子或小車二把手者，大約六日可到。
若坐船，水路有三百八十餘裡，搭船包艙，不過每人花上三四兩銀子，至遲走六七天，快則三四天即到，要看風順逆。
總而言之，走旱路盤費須十金之外，人又辛苦。
走水路，又省又不辛苦。
客人自己斟酌。
”劉喬二人道：“水旱兩路到底那路平靜？隻要安穩，倒不在乎省費。
”店主道：“如今天下太平，年谷順成，盜賊稀少，不論舟行陸路，都是千安萬妥，決不至有搶劫之事。
”劉喬二人聽了店主一番話說，二人商議道：“還是搭船包艙較之旱路省事，人亦安逸。
”議定後，即托店主人帶領到河下看船，當時看定了一隻貨船，可以搭，店主忙替他包了一個中艙，講好了船價，銀二兩八錢，每頓飯加銀五分，不過一樣蔬菜，要吃好菜，須自己添買，船上有會弄炒炸烹調，無一不會。
劉喬聽了大喜，二人
那時已值屈生商議遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙請屈生上院，親将廷寄面交。
屈生道：“三日後一準動身。
”晏公遂吩咐首縣，預備人夫轎馬。
首縣忙出傳單，曉谕沿途州縣，備公館辦差，迎接伺候。
中軍參将又發信通知甘肅大小各營，靜候欽差查閱。
屈生别過晏公，回到家中，将此事禀告母親丈母，說此乃君命，不能辭也，大約往返年餘。
吳小姐道：“官人此番前去查營伍去，不知随帶多少人員？”屈生道：“此番奉旨查閱營伍，止須文武兩員足矣。
至于至了一處，須暗地采訪，才得實情，那可不能拘定時日。
若希圖了事，甚非朝廷欽派之意也。
” 吳小姐聞言，點頭欽佩，說：“足見官人心細，盡力王家，無微不至。
”屈生道：“為臣當忠，分所宜然。
家中之事，全仗吾妻照料，不用拙夫多囑。
但是二叔二嬸處，須要用好言安慰他。
說立嗣定是他那二子，非此不能激勵他們用心讀書。
隻要能進一學，怕不是享受家産，眼前不過暫為做作，騙他讀書而已。
如此說法，那吳二夫婦必然放心，不生别故。
”小姐點頭：“不為錯，但官人此去，一路須要保重。
時寄書家中，安慰老母，至家鄉之事，既托母舅料理，大要無錯。
但願此間妙計一成，吳門有後，我等歸家，即可放心，兼不負爹爹遺言所托也。
” 屈生道：“萬事自有一定，隻好聽天而已。
”于是收擡行李，忙亂了二日。
接着撫台各官餞行請酒，各鄉紳亦然，屈生一概辭謝不赴。
到了長行前一夜，吳小姐擺了一席餞行酒筵，是晚隻有夫妻母子丈母女婿四人入坐。
席間無非是些叮囑屈生一路保重的話，屈生是安慰母親丈母不用牽挂的話，酒完席散，歸房安息。
次早天明起來，梳洗已畢。
人夫轎馬，早已齊備。
各大憲都親來送行，屈生先拜辭了母親丈母，揖别夫人，又喚乳母抱了孩兒來視看了看，少不得吩咐一番上下人等，出來升轎動身，說不盡的儀注。
欽差是體面不過的。
出了城，到了十裡郵亭，衆紳士人等早已恭候。
屈生忙住轎下來，與衆人相見，少不得領了三杯餞酒，别謝了大衆，告辭起身。
一路浩浩蕩蕩而去，官紳等衆遂後各自回城，也不必細表。
屈生此去，先到陝南閱視營伍，背地裡改換服色，到處私訪。
這且按下不表。
再說劉升老喬二人奉了主人之命，往南方購買佳人。
兩人乘坐了車輛，從大道前進。
一路饑餐渴飲，曉行夜宿，話休煩叙。
那一天已到了清江浦，此地是南北通衢，舟車并行之地，十分鬧熱。
二人到後，即住在客店，打聽離揚州路程。
店主人道：“此地往揚州，水旱皆便。
若走旱路，從淮安一路進發，有三百五十餘裡程途。
不能坐車，要用轎子或小車二把手者，大約六日可到。
若坐船，水路有三百八十餘裡，搭船包艙，不過每人花上三四兩銀子，至遲走六七天，快則三四天即到，要看風順逆。
總而言之，走旱路盤費須十金之外，人又辛苦。
走水路，又省又不辛苦。
客人自己斟酌。
”劉喬二人道：“水旱兩路到底那路平靜？隻要安穩，倒不在乎省費。
”店主道：“如今天下太平，年谷順成，盜賊稀少，不論舟行陸路，都是千安萬妥，決不至有搶劫之事。
”劉喬二人聽了店主一番話說，二人商議道：“還是搭船包艙較之旱路省事，人亦安逸。
”議定後，即托店主人帶領到河下看船，當時看定了一隻貨船，可以搭，店主忙替他包了一個中艙，講好了船價，銀二兩八錢，每頓飯加銀五分，不過一樣蔬菜，要吃好菜，須自己添買，船上有會弄炒炸烹調，無一不會。
劉喬聽了大喜，二人