第二十三回 為朋友熱腸堤上忙追比翼鳥 聽兒童拍手山中急采并頭蓮
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因心下快暢，連舉大白，吃得酩酊才罷。
直至一覺醒來，想着梁公日間光景大有可疑。
天明起身，叩其所以，梁公忽然變色，竟是吊下淚來。
又李吃驚道：“梁公何作此狀？快些見教。
”梁公拭淚道：“此事說來，表兄定不樂聞，然弟一片癡心實是排解不去。
回家即當閉門謝客，絕意仕進，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公隻得說道：“揚州有一名妓許鹣鹣，弟梳弄之後，至今三載，未接一人。
彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。
不料司禮太監靳直要買美貌女子去蠱惑東宮，差人至揚，竟硬要了去。
小弟力不能挽，一路追趕，隐隐的見紗窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如癡。
因想濟東道廉君是先父門生，平日相與最厚，因急急趕到濟甯，與彼相商。
廉君再三勸阻，說靳司禮現在秉筆，你是一介書生，如何争得他過？況且是個妓女，非比原聘良家，可以仗理執詞，合他講究得的。
因竭力勸弟回去，并恐弟跟着鹣鹣船隻弄出事來，留住内衙，直待船去三日之後，才送弟起身。
弟再四打算，實無良法，區區此心，有如刀割。
目下精神恍惚，寝食懼廢，隻怕将來便要成病，不能與吾兄等久聚了。
”又李道：“怪道你面龐消瘦了許多。
昨日我遇着鐵丐，留心在彼，也忘了你吃許多酒飯。
”意兒道：“昨日水相公滴酒不沾，飯也隻吃得一兩口就剩下了。
”雙人道：“弟也為着鐵丐，未察梁公兄情事。
事已如此，隻索割斷情絲罷了。
”又李太息道：“青樓為古今一大陷坑：不知破壞許多人的身家性命。
山盟海誓是他的口頭言語，剪肉焚香是他的家傳伎倆，無非哄着癡人浪費錢鈔，那裡是當得真的？就是貪着你少年裘馬，一時心熱，真要從良，到得進了門來，自有正室在家，縱然賢德，豈能把十分雨露全灑在野花之上？那時孤眠獨宿，受不起單枕寒衾，心猿意馬，一時拴縛不定，更要弄出事來。
即如鹣鹣，果系鐘情，便當毀容示節，捐軀明志，才見他真心向你；如今飄然而去，亦可略見一斑了。
場期在迩，吾弟當努力功名，勿為所迷也。
”粱公垂淚道：“表兄所言，字字金玉，獨不可概之鹣鹣。
鹣鹣女德全備，不幸生于娼家，誓不接客，惟願從良；一經許弟，三載不渝，經過許多風波不改其志。
前日事起倉卒，屢次投缳，其母懼禍，痛哭哀求。
鹣鹣因系生身親母，故爾暫緩，大約一進靳宅，斷無生理矣。
弟本欲随進都中，候他死信，打聽着停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而歸，設個牌位，與他朝夕相依，杜門卻掃，以奉老母。
”因指着兩個老仆道：“不料家母因科場期迫，叫這兩個老家人追蹤至此，逼弟回家；介存又苦口相勸。
舉人進士是什麼大事？卻不敢違逆母命，隻得硬了肚腸回去。
昔王伯輿登山恸哭雲：當以情死。
弟非有母在堂，此時也就不可知了。
”說罷竟放聲大哭起來。
又李慨然道：“如弟所言，則鹣鹣真情種矣，當竭力為弟圖之。
”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此變，即思表兄若肯援手，庶可挽回。
後複轉念表兄秉禮守正，平日痛惡此等狹邪之行；且靳監選送東宮，事關朝廷，表兄尤不肯為朋友而幹君父，故昨日幸遇，不吐露一字。
乃蒙格外垂憐，許助一臂，不特弟與鹣鹣沒齒不忘，天下有情之人皆欲買絲繡吾兄之像，朝夕焚香頂禮矣。
”又李慌忙扶起，道：“老弟豈為狹邪之行者？但不免晉人習氣耳。
靳監以此蠱惑東宮，若得劫而去之，正忠君愛國之事，有何幹犯？昆侖押衙，非愚兄所肯為；而此則除君之疾，赴友之急，救賢媛之生，一舉而三善備焉。
時不可失，事不可遲。
你陪雙人同往句容錄遺，愚見即此奉别，追趕鹣鹣去了。
”因問鹣鹣年歲相貌，現在第幾号船上。
梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉長，發可委地，弱不勝衣。
在第五号船上，艙門口插着兩面繡鳳白旗。
彼知表兄為天生豪傑，與弟至交，定無疑慮，亦斷不挾男女之嫌也。
但場期在迩，阻表兄青雲之路，為不安耳。
”又李道：“愚兄于功名一道，早已視若浮雲。
必不肯以不可必之虛名，而廢有可為之實事。
況目今時熱，如厝火積薪，忽然一發，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，絕意仕進，況區區一第乎？”梁公感激無地，命家人收拾行囊，取銀五十兩，以作盤纏，拜送又李上涯，與雙人兩人，直至望不見又李征塵，方拭淚開船而去。
又李提了被囊，連夜趕來，到次日下午，早望見了許多大船，打着司禮旗号。
因走過頭去，倒抄轉來，沿着河岸，逐隻遠看。
共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着繡鳳旗，分着五色，第一号是黃、三号是赤、五号是白、七号是黑、九号是青，紗窗内隐隐有女人在内；二四六八十号上，插着飛虎旗，也分五色，大開窗槅，都是廠衛中服色。
又李看明，複走轉第五号船邊來，卻不敢近前，又隔着紗窗看不見一些面貌。
須臾，船已盡過，低着頭慢慢走去，隻聽得各船篩鑼，轟天的三聲大炮，那船隻一字兒鵝毛扇連着頂閘歇下。
又李到堤上吃些酒飯，天色漸暗，遠遠尋一古廟歇下。
到一更多天，初月已沉，陰雲四起，野夕昏黑，更無人蹤。
又李暗喜天色湊巧，悄悄的走上堤來，隻見沿堤繃着幾個行篷，
直至一覺醒來，想着梁公日間光景大有可疑。
天明起身，叩其所以，梁公忽然變色，竟是吊下淚來。
又李吃驚道：“梁公何作此狀？快些見教。
”梁公拭淚道：“此事說來，表兄定不樂聞，然弟一片癡心實是排解不去。
回家即當閉門謝客，絕意仕進，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公隻得說道：“揚州有一名妓許鹣鹣，弟梳弄之後，至今三載，未接一人。
彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。
不料司禮太監靳直要買美貌女子去蠱惑東宮，差人至揚，竟硬要了去。
小弟力不能挽，一路追趕，隐隐的見紗窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如癡。
因想濟東道廉君是先父門生，平日相與最厚，因急急趕到濟甯，與彼相商。
廉君再三勸阻，說靳司禮現在秉筆，你是一介書生，如何争得他過？況且是個妓女，非比原聘良家，可以仗理執詞，合他講究得的。
因竭力勸弟回去，并恐弟跟着鹣鹣船隻弄出事來，留住内衙，直待船去三日之後，才送弟起身。
弟再四打算，實無良法，區區此心，有如刀割。
目下精神恍惚，寝食懼廢，隻怕将來便要成病，不能與吾兄等久聚了。
”又李道：“怪道你面龐消瘦了許多。
昨日我遇着鐵丐，留心在彼，也忘了你吃許多酒飯。
”意兒道：“昨日水相公滴酒不沾，飯也隻吃得一兩口就剩下了。
”雙人道：“弟也為着鐵丐，未察梁公兄情事。
事已如此，隻索割斷情絲罷了。
”又李太息道：“青樓為古今一大陷坑：不知破壞許多人的身家性命。
山盟海誓是他的口頭言語，剪肉焚香是他的家傳伎倆，無非哄着癡人浪費錢鈔，那裡是當得真的？就是貪着你少年裘馬，一時心熱，真要從良，到得進了門來，自有正室在家，縱然賢德，豈能把十分雨露全灑在野花之上？那時孤眠獨宿，受不起單枕寒衾，心猿意馬，一時拴縛不定，更要弄出事來。
即如鹣鹣，果系鐘情，便當毀容示節，捐軀明志，才見他真心向你；如今飄然而去，亦可略見一斑了。
場期在迩，吾弟當努力功名，勿為所迷也。
”粱公垂淚道：“表兄所言，字字金玉，獨不可概之鹣鹣。
鹣鹣女德全備，不幸生于娼家，誓不接客，惟願從良；一經許弟，三載不渝，經過許多風波不改其志。
前日事起倉卒，屢次投缳，其母懼禍，痛哭哀求。
鹣鹣因系生身親母，故爾暫緩，大約一進靳宅，斷無生理矣。
弟本欲随進都中，候他死信，打聽着停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而歸，設個牌位，與他朝夕相依，杜門卻掃，以奉老母。
”因指着兩個老仆道：“不料家母因科場期迫，叫這兩個老家人追蹤至此，逼弟回家；介存又苦口相勸。
舉人進士是什麼大事？卻不敢違逆母命，隻得硬了肚腸回去。
昔王伯輿登山恸哭雲：當以情死。
弟非有母在堂，此時也就不可知了。
”說罷竟放聲大哭起來。
又李慨然道：“如弟所言，則鹣鹣真情種矣，當竭力為弟圖之。
”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此變，即思表兄若肯援手，庶可挽回。
後複轉念表兄秉禮守正，平日痛惡此等狹邪之行；且靳監選送東宮，事關朝廷，表兄尤不肯為朋友而幹君父，故昨日幸遇，不吐露一字。
乃蒙格外垂憐，許助一臂，不特弟與鹣鹣沒齒不忘，天下有情之人皆欲買絲繡吾兄之像，朝夕焚香頂禮矣。
”又李慌忙扶起，道：“老弟豈為狹邪之行者？但不免晉人習氣耳。
靳監以此蠱惑東宮，若得劫而去之，正忠君愛國之事，有何幹犯？昆侖押衙，非愚兄所肯為；而此則除君之疾，赴友之急，救賢媛之生，一舉而三善備焉。
時不可失，事不可遲。
你陪雙人同往句容錄遺，愚見即此奉别，追趕鹣鹣去了。
”因問鹣鹣年歲相貌，現在第幾号船上。
梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉長，發可委地，弱不勝衣。
在第五号船上，艙門口插着兩面繡鳳白旗。
彼知表兄為天生豪傑，與弟至交，定無疑慮，亦斷不挾男女之嫌也。
但場期在迩，阻表兄青雲之路，為不安耳。
”又李道：“愚兄于功名一道，早已視若浮雲。
必不肯以不可必之虛名，而廢有可為之實事。
況目今時熱，如厝火積薪，忽然一發，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，絕意仕進，況區區一第乎？”梁公感激無地，命家人收拾行囊，取銀五十兩，以作盤纏，拜送又李上涯，與雙人兩人，直至望不見又李征塵，方拭淚開船而去。
又李提了被囊，連夜趕來，到次日下午，早望見了許多大船，打着司禮旗号。
因走過頭去，倒抄轉來，沿着河岸，逐隻遠看。
共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着繡鳳旗，分着五色，第一号是黃、三号是赤、五号是白、七号是黑、九号是青，紗窗内隐隐有女人在内；二四六八十号上，插着飛虎旗，也分五色，大開窗槅，都是廠衛中服色。
又李看明，複走轉第五号船邊來，卻不敢近前，又隔着紗窗看不見一些面貌。
須臾，船已盡過，低着頭慢慢走去，隻聽得各船篩鑼，轟天的三聲大炮，那船隻一字兒鵝毛扇連着頂閘歇下。
又李到堤上吃些酒飯，天色漸暗，遠遠尋一古廟歇下。
到一更多天，初月已沉，陰雲四起，野夕昏黑，更無人蹤。
又李暗喜天色湊巧，悄悄的走上堤來，隻見沿堤繃着幾個行篷，
