第九回 憔悴愧重逢香桃骨瘦 從容艱一死絲柳情長
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小時還要痛苦，沒有法子，隻得再到房門邊去将門又捶上一遍。
那兵土這回不開門了，聽他去捶着。
伯堅昂了頭向外面叫着道：&ldquo你們要打就打，要罰就罰，把我們關在黑屋子裡并不理會，這是什麼意思！ 嚷了一陣，聽到外面有一陣腳步雜沓之聲，門開了，燈光中擁進十幾個兵士來，吳信幹直了頸脖子跟着那些人一塊兒走了進來。
有兩個提銅框玻璃罩油燈的兵士，将燈提得高高的和伯堅的頭一般齊，意思就是要照着伯堅的面色來。
一個人在許多人包圍中，而且讓人用燈來照着，雖不必認為這是一種侮辱，可是那種樣子，也就很予人以難堪。
伯堅知道兵士不懂話，對他們分說也是無益，就向吳信幹道：&ldquo足下也是中國人，就算不是中國人，我們也是同色同文同言語的人類，何必這樣子拿我開玩笑！ 吳信幹紅了臉道：&ldquo我先勸過你一頓，好話你不愛聽，現在我們奉了命令來的，隻有照命令辦事。
對不住也就隻好對不住了！ 說時，進來的一群兵，就有人掏出繩索，不容分說按了伯堅，先把他兩隻手背着捆上，然後把兩隻腳也綁在一處，将人放倒在床上。
伯堅隻管極力掙紮和亂嚷，他們一概不理。
接着他們又把淑芬拉過來，照樣地綁了，将她也放在床上，和伯堅面對面地側身躺着。
當伯堅被綁的時候，淑芬在燈光下看着以為有什麼危險，已經吓得說不出話來，隻是嗚咽着哭。
繼而把自己也綁起來哭也不會，隻知道亂叫，身上流出來的汗，比眼淚流得更要洶湧，一身衣褲完全都濕透了。
那些人将這雙男女放在床上，便放了一盞手提燈在椅上，讓燈光遙遙照着。
然後又放了一壺茶，兩匣餅幹在燈光下，這才走了。
那吳信幹是走的最後一個人，他走到床面前向伯堅道：&ldquo你鬧得厲害，沒有法子，隻好委屈你一點。
假使你願意講和，你隻叫着我的名字，自有人來放你。
說畢，他擰着那短胡子尖角笑嘻嘻地走了。
他去後，那房門也就随之掩上。
伯堅眼睜睜看着身邊一個淚人兒，又看見桌上一壺香茗，兩匣裝璜美麗的餅幹筒子，自己這時不但肚子有些餓，而且還口渴得厲害。
看到桌上吃的、喝的，更是心裡難受。
自己凝望了許久，就對淑芬道：&ldquo你看這姓吳的夠多麼陰毒，他不但把我們捆綁起來，而且知道我們餓了渴了，擺了吃的喝的在桌上，來饞引我們，讓我們格外難受。
我覺得這比侮辱我們又要進一步了，這種壓迫我有些受不了，我先尋個出路吧。
說着這話，他将身子扭了兩扭。
淑芬見他臉上通紅，眼光發赤，似乎沒有好意，連忙問道：&ldquo你要怎麼樣？你要怎麼樣？ 伯堅道：&ldquo這種國家，這種歲月，做人本沒有什麼味，加上現在受外人的侮辱，我覺得可憐又可慘，倒不如一死幹淨。
我要滾下床去，在牆上碰死了。
淑芬身子亂扭着道：&ldquo你千萬不能那樣，你碰死了丢下我來怎麼辦呢？我們現在雖然受着侮辱，還沒有走上絕路呀！你就不能忍耐着等了機會奮鬥嗎？ 說着，臉上流下淚來。
一個人尋死，本來就是一個念頭一轉。
這個念頭，如沒有什麼打擊，繼續着擴充起來，自然是死。
可是有什麼阻礙把這個念頭中斷了，那末以後再要死，就不容易。
因為人類生活在宇宙間，争權奪利，勾心鬥角，無非都為着求活。
換言之，無論何種人，沒有頃刻忘了求活的念頭。
所以尋死的意思，在人的思想裡，是幾千萬分和一二分之比。
死念戰勝活念，乃是偶然的事情。
把這個偶然放任過去了，自然那求活的念頭依然跟着發生。
伯堅一時忿怒想着要死，現在看到淑芬哭起來，想起她關在這裡已經可憐，若是在她當面碰死，她必定害怕。
而且落到外人手上去，無論将她怎樣處置，她也沒有抵抗的能力了。
便歎了一口氣道：&ldquo我未嘗不知道丢下你，你是更可憐。
可是我們若不死，那就惟有繼續着去受人家的侮辱。
淑芬道：&ldquo現在總還沒有到不能忍受的那一段地步，我們與其求死，總不如留着一條命和人家來奮鬥的好。
萬一真沒有法子奮鬥了，要死我們就一同去死也不遲。
若是你先死了，我眼睜睜地不救，也對不起你母親呀。
說着又流下淚來。
伯堅看到，将身子一滾，滾着靠近了她，将臉在她懷裡連連擦了幾下，表示是撫慰她的意思，便道：&ldquo好罷，我依了你的話，留着身體慢慢來奮鬥。
可是你也要忍耐一點，别暗地裡一個人着急。
淑芬道：&ldquo我的性子比你更緩，隻要你不着急，我還有什麼忍耐不住的？ 二人的手腳雖然都是被綁着的，可是面對着面。
很親近的說話，也就各得着一種安慰。
彼此靜靜地躺着，不覺慢慢沉入睡鄉。
到了半夜裡，淑芬卻哼了起來，伯堅被她哼醒了，連忙問着為什麼？淑芬皺了眉道：&ldquo我渴得實在忍不住了，喉嚨要冒出青煙了。
桌上有茶，你想法子弄點我喝喝吧。
說着又哼了起來。
伯堅道：&ldquo你忍耐點，等到天亮再說吧。
淑芬道：&ldquo我早就渴着的，熬過了幾個鐘頭了。
現在我實在熬不住了，你積點德救我一救吧。
她說到這句，聲音十分細緻的幾乎都要聽不出來了。
伯堅看那樣子料着她是忍不住的了，便道：&ldquo你等着吧，我和你想法子。
于是手腳同掙紮了一陣，打算把捆綁手腳的繩索掙脫開來。
不料這繩索互相糾纏着，竟是越掙紮越緊，怎麼也擺脫不下來。
自己算是白用了一番氣力，看看淑芬臉上泛着憔悴的紅色，可以知道她是渴得更厲害了。
伯堅道：&ldquo這繩捆得非常的結實，我簡直沒有法子可以掙脫。
怎麼辦呢？ 淑芬不說話了，隻哼了一聲，閉上了眼睛，索性不理會這件事了。
伯堅看她不理會，以為她忍耐住了，也就不作聲。
可是不多大一會兒，她又是有一聲沒一聲地呻吟起來。
伯堅道：&ldquo你既然是嗓子發幹，你就不必哼了。
你想呀，越哼不會嗓子越幹嗎？ 淑芬聽說，睜開眼睛下死勁地看了他一眼，依然又閉上了。
在她這種表示之下，她雖然不說什麼，也可以知道她是忿恨極了。
自己不能替他想法，自己實在是愛莫能助，她怨恨隻好讓她去怨恨，在自己隻有默爾受之。
又過幾小時，她更忍不住了，垂着淚道：&ldquo哥哥，你救救我吧，嗐，我要死了，我渴得要死了。
伯堅迷糊着，正夢了在用大杯子渴汽水，痛快極了。
被淑芬叫醒，看看窗子外已經天色大亮。
桌子上的油燈油幹自滅了，那一壺茶和兩筒餅幹，依然放在那裡。
自昨日下午起，不吃不喝，而且又受了種種虐待，自己又何嘗不饑不渴？隻是知道這是吳信幹的一種手段，若和他要吃要喝，就要在他面前無條件地屈服，所以始終是隐忍着。
誰知道越是想到渴的這一件事上去，越覺喉嚨幹燥得厲害。
剛才這一場喝汽水的夢，更是要了人的命。
夢裡喝得很痛快，醒過來之後，這口渴更加上了一倍。
自己雖不是五髒生煙，然而這喉嚨裡也覺硬幫幫的，十分難受。
由此向下推，淑芬如何抵制不住，也可想而知了，便道：&ldquo天亮了就好了，我料着不多一會兒他就會來的。
等他們來了，我和他們講講理，喝點水的事，總可以辦到。
淑芬微微地搖擺着頭道：&ldquo我真忍受不住了。
有氣無力地說了這樣一句，她又閉上了眼。
伯堅再看她的臉色，那一層紅暈退下去了，現在卻是滿臉焦黃的，那個眼睛框子陷下去很深，顴骨高撐起來，覺得這個人是更憔悴了。
叫了她幾聲，她也不答應，隻是睡她的覺。
二人這樣熬着，約摸有半小時之久，她啞着喉嚨叫起來道：&ldquo快救救我吧，我要死了，我情願他們槍斃我，也不願這樣活受罪！不能救我，就殺了我吧。
她那種啞嗓子說話，聽不出什麼字，隻有一種沙沙之音罷了。
伯堅看了老大不忍，低聲道：&ldquo你不必急，快了，快了，他們快來了。
可是他雖如此安慰着她，無如吳信幹這般人始終也不見來。
看看淑芬又昏睡了，伯堅想到吳信幹臨去曾說一句話，如叫了他的名字，他認為有商量的餘地，就可以前來。
無論自己的意思如何，先叫一叫他的名字再說，他果然來了，那時再和他辦交涉也是不遲。
于是提開嗓子向着門外邊連連叫了幾聲：&ldquo吳信幹先生！ 這&ldquo先生兩個字，自已本來是不願意叫出口的，無如和他雖不是朋友，卻也不是上司與僚屬，怎麼好提名道姓的不加一些字稱呼？所以那吳信幹三個字叫出口來以後，不知不覺地就加上了這&ldquo先生兩字。
真個這種信号卻是非常的靈。
他隻叫了兩三聲，便停止了。
不多大一會子的工夫，房門口轟隆一聲響，兩扇門開了，兩個兵士引着吳信幹走了進來。
他一進門就問道：&ldquo曾先生你叫了我嗎？ 伯堅雖是不願和他說話，心裡連罵他幾聲漢奸，可是教他否認叫了吳信幹來，已是沒有那種勇氣，隻得哼着一聲，向他點了點頭。
吳信幹立刻将手向兩個兵土一揮，讓他二人走出去，然後将門虛掩着，走到床前面來，低聲道：&ldquo曾先生你現在願意和我們合作了嗎？ 伯堅道：&ldquo你們用這種手腕對待我們，未免太毒一點，你看這位袁女士苦到這種樣子，她又有什麼罪過呢？你可不可以先給點水她喝喝？至于我們的事情，可以從長計議。
吳信于笑道：&ldquo曾先生，你還是不十分了解。
你要知道，這種待遇在我們這裡是當然的待遇。
你若肯和我們合作，我們自然另眼相看。
并不是我們對于這位女士要居心和她為難，不過像待别人一樣待她。
隻要曾先生算是我們自己人，為了曾先生的原故，我們可以特别優待。
他在這裡說話，淑芬躺在床上衰弱得隻剩一口氣，于是她一雙眼睛就不住地在兩個人身上睃來睃去，口裡雖不曾說出什麼來，那正是向他二人有求援的表示。
伯堅本待否認合作這句話，看吳信幹這個人是很狡猾的，沒有一點讓步的表示，他決不能給吃喝東西的，便道：&ldquo我口裡已經十得起火，嗓子都要裂開了，你不先給點水我喝，我怎能夠說話。
他說這話時，故意說得有氣無力的，而且将頭連擺上了幾擺。
吳信幹看了他那樣子，走近前來向他臉上望了道：&ldquo曾先生，你相信我的話了嗎？ 伯堅沒有法子，隻好向他點點頭。
他倒成了演義小說上的元帥，上前行了個&ldquo親解其縛的禮。
伯堅急于要恢複原狀，趕快将手回到前面來。
不料那兩隻手在背後縛得久了，猛然回縮過來卻是疼酸異常。
沒有法子，将兩隻手依然回到背後去，比較上還受用點。
兩隻腳因為是順着綁住的，所以松解開來之後，隻是繩子綁着的地方有些麻痛，倒是可以移動。
于是兩腳伸下床來，在床沿上坐着，望了吳信幹道：&ldquo你不必急于解繩子，先給點水袁女士喝，再遲一會兒她怕要沒有命了。
他口裡如此道着，自己也就走下床來，打算伸手去取桌上的茶壺。
吳信幹笑着将身子一攔，用手按住茶壺，搖着腦袋像鐘擺一般道：&ldquo對不住，現在還沒有到喝茶的時候。
伯堅本是要取茶給淑芬喝，被他這一攔，真比古人所謂&ldquo嗟來食還要難堪多少倍。
一陣忿火燒起，恨不得踢吳信幹兩腳。
然而看到淑芬一點聲息不發，隻是微微睜着眼睛望了吳信幹，分明是十分地想一滴水下喉，隻好忍住了氣，很從容地向吳信幹道：&ldquo我暫不要喝，為了她是一個弱者起見，請你發點恻隐之心，先讓她喝點。
至于我的話總好說。
吳信幹一手依然按了茶壺，一手擡起來擰着胡子尖角，站在地上的腳微懸起右腿來，搖曳個不定，偏了頭，做個沉思的樣子。
許久許久，微笑道：&ldquo好吧，我們談點私人的交情，先送杯茶給她喝。
于是用杯子斟了大半杯涼茶，送到淑芬嘴邊。
淑芬的身子雖不能動，已是挺了脖子伸了嘴，來就着杯子向口裡一吸。
一個人到了落難的時候，就是一杯茶有這樣的難得，伯堅看到淑芬的樣子，心裡就難過一陣。
淑芬就着茶杯子沿把那杯茶喝了，原以為可以潤潤嗓子，不料茶水下喉嚨之後，不夠沾潤的，但是覺着煩渴，喝的水不能過瘾，向吳信幹哼着道：&ldquo我還能喝一點嗎？ 吳信幹看看她雖面容憔悴，然而她骨格之間自有一種風韻，看了之後也是老大不忍，便道：&ldquo既然給你喝了，又何分多少！等我來先給你解開繩子。
淑芬搖搖頭道：&ldquo我實在渴，還是你先給我喝吧。
吳信幹口裡答應着：&ldquo行。
已是忙着倒了一杯茶，遞到床上來。
伯堅見他表示殷勤，心裡十二分不高興。
然而淑芬緊等着要水喝，也不能從中攔着，隻好坐在旁邊呆呆看着。
淑芬一口氣喝了四杯涼茶，嗓子眼裡才有點潤濕，低聲道：&ldquo吳先生，請你和我解開這繩子吧。
她叫了一聲&ldquo吳先生，說話的聲音又是那樣柔和，伯堅在旁邊耳聞目睹，心裡實在難受。
那吳信幹得了女人的稱呼，自然骨軟胸酥，俯着身子就在床前來替她解開繩索。
偏是綁她的繩索格外來得緊，解了很久很久的時候，方才把繩子解下來了。
伯堅再也忍耐不住了，就搶了上前扶着她坐起來，吳信幹微微笑道：&ldquo你們現在已經恢複一半自由了，我們對于你的條件已經履行了，你們對于我們的條件究竟怎麼樣呢？ 伯堅聽到他口裡說出&ldquo我們兩個字，覺得這位漢奸先生已經忘記他是中國人了，這時還和他談什麼愛國不愛國，那簡直等于白說，便道：&ldquo我們并沒有和吳君提出條件，我們是亡國之民，也不配和人談什麼條件。
事到于今，你要怎麼樣子辦，就是怎麼樣子去辦，你看好不好？ 吳信幹聽到他提出什麼亡國之民的那種話，很是不愛聽，乃至他說到怎麼辦怎麼好，覺得自已所辦的事總算完全辦到了，又高興起來，便笑道：&ldquo隻要你們肯答應我們的條件，我們就是一家人，什麼都可以想法子去辦。
伯堅道：&ldquo我們也不敢有什麼奢望，就是這桌上的一茶壺、兩筒子餅幹，賞給我們吃吧。
吳信幹昂頭想了一想，微笑道：&ldquo這又算什麼！我有一件東西，請你簽個字，你的話就照辦。
說着在身上掏出一張稿子來，兩手交到伯堅手裡。
伯堅看時，乃是一張地方自治會的宣言，上面有九個本縣二三等紳士在文後寫了名字蓋了章。
不必看文字内容，隻看前面的題目和後面的名字，這就夠讓人發愁的，于是拿在手上發楞。
吳信幹看出他的意思來了，便笑道：&ldquo這宣言是沒有什麼國際關系的，你可以仔細看看。
一句話提醒了他，他這才去看文字的内容。
那宣言裡面大意說：&ldquo連年中國内争不息，軍閥苛征暴斂，壓迫人民。
本縣久在虐政之下，人民求死不得。
現幸得鄰國義軍協助，脫離軍閥，得有更生之路，今特實行地方自治，與不良政府永斷關系&hellip&hellip 伯堅眼裡看着心裡便想：&ldquo果然如此，算是向中國造反，向敵人投降了。
這個字如何可以簽得？ 吳信幹在一邊見他拿了稿紙，隻管去看，便笑道：&ldquo你不必去推敲字句了，簽字的人也不止你一個人，字裡面若有什麼毛病，那些人不是傻子，豈肯簽字？現在你果簽了字，政府就交到你們手上。
不過請一兩位外國人來做顧問，那有什麼關系？ 淑芬在一邊看到伯堅為難的樣子，也不知這文字裡面有什麼利害關系，于是一伸手将稿子拿了過去，也很仔細地看了兩遍，因道：&ldquo這不過是幾句軍閥的話，倒沒有什麼關系。
吳信幹笑道：&ldquo還是袁女土明白。
難道軍閥不該罵？政治還不該改良嗎？而且這種宣言也并不發表，不過是本縣紳士們，大家一種團結的表示。
有了這篇宣言，大家就彼此可以相信是真要幹，沒有推诿的了。
伯堅插嘴道：&ldquo真的不發表？ 吳信幹聽他這句話，已知他命意所在，便道：&ldquo這種宣言本來無發表之必要，不過簽字的人一張共守的合同而已。
你想想看，從來簽合同的人，有把合同公布着讓大家去看的嗎，淑芬望看桌上的餅幹和茶，有一種饞涎欲滴的神氣，回轉臉來向伯堅道：&ldquo若是僅僅為了在這上面簽個字，我看沒有什麼問題。
吳信幹料着伯堅的心已經有些移動了，便正色道：&ldquo我以為曾先生叫我來一定是跟我們合作的，所以擔了一副千斤擔子把你兩人松了綁。
若是這回事情你又要反複，以後你說話我就不能相信。
他們再要用什麼手段對付你，那沒我的事，我就不管了。
淑芬道：&ldquo吳先生，你把這稿子放下，讓我們再考慮二三十分鐘行不行？ 吳信幹想了想，點着頭說了&ldquo可以兩個字，他可自己動手把茶和餅幹，一齊搬出房去，然後向伯堅道：&ldquo再限定三十分鐘，你考量得了結果，再叫我吧。
說着帶攏房門就走了。
那張要他簽字的文稿，依然還放在桌上，他拿起了重新念了幾遍，向淑芬搖搖頭道：&ldquo這個字還是簽不得。
脫離政府那還不要緊，這上面大書特書地說什麼鄰國義軍，這很可以表示認賊作父。
将來讓人知道了，一定要說我這人無人格。
淑芬道：&ldquo那也不過就是&lsquo鄰國義軍&rsquo四個字。
有點觸目，其實那有什麼關系？我們叫了&lsquo鄰國義軍&rsquo不見得他會增長什麼價值，不叫他&lsquo鄰國義軍&rsquo他未必肯把軍隊撤了回去。
我們就和着人家叫一聲，自己找個法子脫身，有何不可？慢說将來沒有人知道，就是有人知道，我們說是人家強迫的，也不見得有什麼責任。
隻要我們這一顆心為着中國，表面上做個圈套騙騙人，為什麼也怕幹呢？你不知道現在就是滑頭世界嗎？ 這一篇話雖是沒有什麼名言至理，可是事實擺在這裡，那是很對的，決不能因為寫上兩個字，可以逃生都不幹。
因之對她的話雖沒有完全答應，可也沒有怎樣的拒絕，隻是默然地在那裡坐着。
淑芬在一張躺椅上斜靠着，頭幾乎要垂到肩膀上來，有氣無力地慢慢地道：&ldquo士各有志，我也不能相強。
不過那樣受人家虐待，又渴又餓的死，我有些受不了。
今天晚上，我&hellip&hellip我找個法子自&hellip&hellip盡吧。
她
那兵土這回不開門了，聽他去捶着。
伯堅昂了頭向外面叫着道：&ldquo你們要打就打，要罰就罰，把我們關在黑屋子裡并不理會，這是什麼意思！ 嚷了一陣，聽到外面有一陣腳步雜沓之聲，門開了，燈光中擁進十幾個兵士來，吳信幹直了頸脖子跟着那些人一塊兒走了進來。
有兩個提銅框玻璃罩油燈的兵士，将燈提得高高的和伯堅的頭一般齊，意思就是要照着伯堅的面色來。
一個人在許多人包圍中，而且讓人用燈來照着，雖不必認為這是一種侮辱，可是那種樣子，也就很予人以難堪。
伯堅知道兵士不懂話，對他們分說也是無益，就向吳信幹道：&ldquo足下也是中國人，就算不是中國人，我們也是同色同文同言語的人類，何必這樣子拿我開玩笑！ 吳信幹紅了臉道：&ldquo我先勸過你一頓，好話你不愛聽，現在我們奉了命令來的，隻有照命令辦事。
對不住也就隻好對不住了！ 說時，進來的一群兵，就有人掏出繩索，不容分說按了伯堅，先把他兩隻手背着捆上，然後把兩隻腳也綁在一處，将人放倒在床上。
伯堅隻管極力掙紮和亂嚷，他們一概不理。
接着他們又把淑芬拉過來，照樣地綁了，将她也放在床上，和伯堅面對面地側身躺着。
當伯堅被綁的時候，淑芬在燈光下看着以為有什麼危險，已經吓得說不出話來，隻是嗚咽着哭。
繼而把自己也綁起來哭也不會，隻知道亂叫，身上流出來的汗，比眼淚流得更要洶湧，一身衣褲完全都濕透了。
那些人将這雙男女放在床上，便放了一盞手提燈在椅上，讓燈光遙遙照着。
然後又放了一壺茶，兩匣餅幹在燈光下，這才走了。
那吳信幹是走的最後一個人，他走到床面前向伯堅道：&ldquo你鬧得厲害，沒有法子，隻好委屈你一點。
假使你願意講和，你隻叫着我的名字，自有人來放你。
說畢，他擰着那短胡子尖角笑嘻嘻地走了。
他去後，那房門也就随之掩上。
伯堅眼睜睜看着身邊一個淚人兒，又看見桌上一壺香茗，兩匣裝璜美麗的餅幹筒子，自己這時不但肚子有些餓，而且還口渴得厲害。
看到桌上吃的、喝的，更是心裡難受。
自己凝望了許久，就對淑芬道：&ldquo你看這姓吳的夠多麼陰毒，他不但把我們捆綁起來，而且知道我們餓了渴了，擺了吃的喝的在桌上，來饞引我們，讓我們格外難受。
我覺得這比侮辱我們又要進一步了，這種壓迫我有些受不了，我先尋個出路吧。
說着這話，他将身子扭了兩扭。
淑芬見他臉上通紅，眼光發赤，似乎沒有好意，連忙問道：&ldquo你要怎麼樣？你要怎麼樣？ 伯堅道：&ldquo這種國家，這種歲月，做人本沒有什麼味，加上現在受外人的侮辱，我覺得可憐又可慘，倒不如一死幹淨。
我要滾下床去，在牆上碰死了。
淑芬身子亂扭着道：&ldquo你千萬不能那樣，你碰死了丢下我來怎麼辦呢？我們現在雖然受着侮辱，還沒有走上絕路呀！你就不能忍耐着等了機會奮鬥嗎？ 說着，臉上流下淚來。
一個人尋死，本來就是一個念頭一轉。
這個念頭，如沒有什麼打擊，繼續着擴充起來，自然是死。
可是有什麼阻礙把這個念頭中斷了，那末以後再要死，就不容易。
因為人類生活在宇宙間，争權奪利，勾心鬥角，無非都為着求活。
換言之，無論何種人，沒有頃刻忘了求活的念頭。
所以尋死的意思，在人的思想裡，是幾千萬分和一二分之比。
死念戰勝活念，乃是偶然的事情。
把這個偶然放任過去了，自然那求活的念頭依然跟着發生。
伯堅一時忿怒想着要死，現在看到淑芬哭起來，想起她關在這裡已經可憐，若是在她當面碰死，她必定害怕。
而且落到外人手上去，無論将她怎樣處置，她也沒有抵抗的能力了。
便歎了一口氣道：&ldquo我未嘗不知道丢下你，你是更可憐。
可是我們若不死，那就惟有繼續着去受人家的侮辱。
淑芬道：&ldquo現在總還沒有到不能忍受的那一段地步，我們與其求死，總不如留着一條命和人家來奮鬥的好。
萬一真沒有法子奮鬥了，要死我們就一同去死也不遲。
若是你先死了，我眼睜睜地不救，也對不起你母親呀。
說着又流下淚來。
伯堅看到，将身子一滾，滾着靠近了她，将臉在她懷裡連連擦了幾下，表示是撫慰她的意思，便道：&ldquo好罷，我依了你的話，留着身體慢慢來奮鬥。
可是你也要忍耐一點，别暗地裡一個人着急。
淑芬道：&ldquo我的性子比你更緩，隻要你不着急，我還有什麼忍耐不住的？ 二人的手腳雖然都是被綁着的，可是面對着面。
很親近的說話，也就各得着一種安慰。
彼此靜靜地躺着，不覺慢慢沉入睡鄉。
到了半夜裡，淑芬卻哼了起來，伯堅被她哼醒了，連忙問着為什麼？淑芬皺了眉道：&ldquo我渴得實在忍不住了，喉嚨要冒出青煙了。
桌上有茶，你想法子弄點我喝喝吧。
說着又哼了起來。
伯堅道：&ldquo你忍耐點，等到天亮再說吧。
淑芬道：&ldquo我早就渴着的，熬過了幾個鐘頭了。
現在我實在熬不住了，你積點德救我一救吧。
她說到這句，聲音十分細緻的幾乎都要聽不出來了。
伯堅看那樣子料着她是忍不住的了，便道：&ldquo你等着吧，我和你想法子。
于是手腳同掙紮了一陣，打算把捆綁手腳的繩索掙脫開來。
不料這繩索互相糾纏着，竟是越掙紮越緊，怎麼也擺脫不下來。
自己算是白用了一番氣力，看看淑芬臉上泛着憔悴的紅色，可以知道她是渴得更厲害了。
伯堅道：&ldquo這繩捆得非常的結實，我簡直沒有法子可以掙脫。
怎麼辦呢？ 淑芬不說話了，隻哼了一聲，閉上了眼睛，索性不理會這件事了。
伯堅看她不理會，以為她忍耐住了，也就不作聲。
可是不多大一會兒，她又是有一聲沒一聲地呻吟起來。
伯堅道：&ldquo你既然是嗓子發幹，你就不必哼了。
你想呀，越哼不會嗓子越幹嗎？ 淑芬聽說，睜開眼睛下死勁地看了他一眼，依然又閉上了。
在她這種表示之下，她雖然不說什麼，也可以知道她是忿恨極了。
自己不能替他想法，自己實在是愛莫能助，她怨恨隻好讓她去怨恨，在自己隻有默爾受之。
又過幾小時，她更忍不住了，垂着淚道：&ldquo哥哥，你救救我吧，嗐，我要死了，我渴得要死了。
伯堅迷糊着，正夢了在用大杯子渴汽水，痛快極了。
被淑芬叫醒，看看窗子外已經天色大亮。
桌子上的油燈油幹自滅了，那一壺茶和兩筒餅幹，依然放在那裡。
自昨日下午起，不吃不喝，而且又受了種種虐待，自己又何嘗不饑不渴？隻是知道這是吳信幹的一種手段，若和他要吃要喝，就要在他面前無條件地屈服，所以始終是隐忍着。
誰知道越是想到渴的這一件事上去，越覺喉嚨幹燥得厲害。
剛才這一場喝汽水的夢，更是要了人的命。
夢裡喝得很痛快，醒過來之後，這口渴更加上了一倍。
自己雖不是五髒生煙，然而這喉嚨裡也覺硬幫幫的，十分難受。
由此向下推，淑芬如何抵制不住，也可想而知了，便道：&ldquo天亮了就好了，我料着不多一會兒他就會來的。
等他們來了，我和他們講講理，喝點水的事，總可以辦到。
淑芬微微地搖擺着頭道：&ldquo我真忍受不住了。
有氣無力地說了這樣一句，她又閉上了眼。
伯堅再看她的臉色，那一層紅暈退下去了，現在卻是滿臉焦黃的，那個眼睛框子陷下去很深，顴骨高撐起來，覺得這個人是更憔悴了。
叫了她幾聲，她也不答應，隻是睡她的覺。
二人這樣熬着，約摸有半小時之久，她啞着喉嚨叫起來道：&ldquo快救救我吧，我要死了，我情願他們槍斃我，也不願這樣活受罪！不能救我，就殺了我吧。
她那種啞嗓子說話，聽不出什麼字，隻有一種沙沙之音罷了。
伯堅看了老大不忍，低聲道：&ldquo你不必急，快了，快了，他們快來了。
可是他雖如此安慰着她，無如吳信幹這般人始終也不見來。
看看淑芬又昏睡了，伯堅想到吳信幹臨去曾說一句話，如叫了他的名字，他認為有商量的餘地，就可以前來。
無論自己的意思如何，先叫一叫他的名字再說，他果然來了，那時再和他辦交涉也是不遲。
于是提開嗓子向着門外邊連連叫了幾聲：&ldquo吳信幹先生！ 這&ldquo先生兩個字，自已本來是不願意叫出口的，無如和他雖不是朋友，卻也不是上司與僚屬，怎麼好提名道姓的不加一些字稱呼？所以那吳信幹三個字叫出口來以後，不知不覺地就加上了這&ldquo先生兩字。
真個這種信号卻是非常的靈。
他隻叫了兩三聲，便停止了。
不多大一會子的工夫，房門口轟隆一聲響，兩扇門開了，兩個兵士引着吳信幹走了進來。
他一進門就問道：&ldquo曾先生你叫了我嗎？ 伯堅雖是不願和他說話，心裡連罵他幾聲漢奸，可是教他否認叫了吳信幹來，已是沒有那種勇氣，隻得哼着一聲，向他點了點頭。
吳信幹立刻将手向兩個兵土一揮，讓他二人走出去，然後将門虛掩着，走到床前面來，低聲道：&ldquo曾先生你現在願意和我們合作了嗎？ 伯堅道：&ldquo你們用這種手腕對待我們，未免太毒一點，你看這位袁女士苦到這種樣子，她又有什麼罪過呢？你可不可以先給點水她喝喝？至于我們的事情，可以從長計議。
吳信于笑道：&ldquo曾先生，你還是不十分了解。
你要知道，這種待遇在我們這裡是當然的待遇。
你若肯和我們合作，我們自然另眼相看。
并不是我們對于這位女士要居心和她為難，不過像待别人一樣待她。
隻要曾先生算是我們自己人，為了曾先生的原故，我們可以特别優待。
他在這裡說話，淑芬躺在床上衰弱得隻剩一口氣，于是她一雙眼睛就不住地在兩個人身上睃來睃去，口裡雖不曾說出什麼來，那正是向他二人有求援的表示。
伯堅本待否認合作這句話，看吳信幹這個人是很狡猾的，沒有一點讓步的表示，他決不能給吃喝東西的，便道：&ldquo我口裡已經十得起火，嗓子都要裂開了，你不先給點水我喝，我怎能夠說話。
他說這話時，故意說得有氣無力的，而且将頭連擺上了幾擺。
吳信幹看了他那樣子，走近前來向他臉上望了道：&ldquo曾先生，你相信我的話了嗎？ 伯堅沒有法子，隻好向他點點頭。
他倒成了演義小說上的元帥，上前行了個&ldquo親解其縛的禮。
伯堅急于要恢複原狀，趕快将手回到前面來。
不料那兩隻手在背後縛得久了，猛然回縮過來卻是疼酸異常。
沒有法子，将兩隻手依然回到背後去，比較上還受用點。
兩隻腳因為是順着綁住的，所以松解開來之後，隻是繩子綁着的地方有些麻痛，倒是可以移動。
于是兩腳伸下床來，在床沿上坐着，望了吳信幹道：&ldquo你不必急于解繩子，先給點水袁女士喝，再遲一會兒她怕要沒有命了。
他口裡如此道着，自己也就走下床來，打算伸手去取桌上的茶壺。
吳信幹笑着将身子一攔，用手按住茶壺，搖着腦袋像鐘擺一般道：&ldquo對不住，現在還沒有到喝茶的時候。
伯堅本是要取茶給淑芬喝，被他這一攔，真比古人所謂&ldquo嗟來食還要難堪多少倍。
一陣忿火燒起，恨不得踢吳信幹兩腳。
然而看到淑芬一點聲息不發，隻是微微睜着眼睛望了吳信幹，分明是十分地想一滴水下喉，隻好忍住了氣，很從容地向吳信幹道：&ldquo我暫不要喝，為了她是一個弱者起見，請你發點恻隐之心，先讓她喝點。
至于我的話總好說。
吳信幹一手依然按了茶壺，一手擡起來擰着胡子尖角，站在地上的腳微懸起右腿來，搖曳個不定，偏了頭，做個沉思的樣子。
許久許久，微笑道：&ldquo好吧，我們談點私人的交情，先送杯茶給她喝。
于是用杯子斟了大半杯涼茶，送到淑芬嘴邊。
淑芬的身子雖不能動，已是挺了脖子伸了嘴，來就着杯子向口裡一吸。
一個人到了落難的時候，就是一杯茶有這樣的難得，伯堅看到淑芬的樣子，心裡就難過一陣。
淑芬就着茶杯子沿把那杯茶喝了，原以為可以潤潤嗓子，不料茶水下喉嚨之後，不夠沾潤的，但是覺着煩渴，喝的水不能過瘾，向吳信幹哼着道：&ldquo我還能喝一點嗎？ 吳信幹看看她雖面容憔悴，然而她骨格之間自有一種風韻，看了之後也是老大不忍，便道：&ldquo既然給你喝了，又何分多少！等我來先給你解開繩子。
淑芬搖搖頭道：&ldquo我實在渴，還是你先給我喝吧。
吳信幹口裡答應着：&ldquo行。
已是忙着倒了一杯茶，遞到床上來。
伯堅見他表示殷勤，心裡十二分不高興。
然而淑芬緊等着要水喝，也不能從中攔着，隻好坐在旁邊呆呆看着。
淑芬一口氣喝了四杯涼茶，嗓子眼裡才有點潤濕，低聲道：&ldquo吳先生，請你和我解開這繩子吧。
她叫了一聲&ldquo吳先生，說話的聲音又是那樣柔和，伯堅在旁邊耳聞目睹，心裡實在難受。
那吳信幹得了女人的稱呼，自然骨軟胸酥，俯着身子就在床前來替她解開繩索。
偏是綁她的繩索格外來得緊，解了很久很久的時候，方才把繩子解下來了。
伯堅再也忍耐不住了，就搶了上前扶着她坐起來，吳信幹微微笑道：&ldquo你們現在已經恢複一半自由了，我們對于你的條件已經履行了，你們對于我們的條件究竟怎麼樣呢？ 伯堅聽到他口裡說出&ldquo我們兩個字，覺得這位漢奸先生已經忘記他是中國人了，這時還和他談什麼愛國不愛國，那簡直等于白說，便道：&ldquo我們并沒有和吳君提出條件，我們是亡國之民，也不配和人談什麼條件。
事到于今，你要怎麼樣子辦，就是怎麼樣子去辦，你看好不好？ 吳信幹聽到他提出什麼亡國之民的那種話，很是不愛聽，乃至他說到怎麼辦怎麼好，覺得自已所辦的事總算完全辦到了，又高興起來，便笑道：&ldquo隻要你們肯答應我們的條件，我們就是一家人，什麼都可以想法子去辦。
伯堅道：&ldquo我們也不敢有什麼奢望，就是這桌上的一茶壺、兩筒子餅幹，賞給我們吃吧。
吳信幹昂頭想了一想，微笑道：&ldquo這又算什麼！我有一件東西，請你簽個字，你的話就照辦。
說着在身上掏出一張稿子來，兩手交到伯堅手裡。
伯堅看時，乃是一張地方自治會的宣言，上面有九個本縣二三等紳士在文後寫了名字蓋了章。
不必看文字内容，隻看前面的題目和後面的名字，這就夠讓人發愁的，于是拿在手上發楞。
吳信幹看出他的意思來了，便笑道：&ldquo這宣言是沒有什麼國際關系的，你可以仔細看看。
一句話提醒了他，他這才去看文字的内容。
那宣言裡面大意說：&ldquo連年中國内争不息，軍閥苛征暴斂，壓迫人民。
本縣久在虐政之下，人民求死不得。
現幸得鄰國義軍協助，脫離軍閥，得有更生之路，今特實行地方自治，與不良政府永斷關系&hellip&hellip 伯堅眼裡看着心裡便想：&ldquo果然如此，算是向中國造反，向敵人投降了。
這個字如何可以簽得？ 吳信幹在一邊見他拿了稿紙，隻管去看，便笑道：&ldquo你不必去推敲字句了，簽字的人也不止你一個人，字裡面若有什麼毛病，那些人不是傻子，豈肯簽字？現在你果簽了字，政府就交到你們手上。
不過請一兩位外國人來做顧問，那有什麼關系？ 淑芬在一邊看到伯堅為難的樣子，也不知這文字裡面有什麼利害關系，于是一伸手将稿子拿了過去，也很仔細地看了兩遍，因道：&ldquo這不過是幾句軍閥的話，倒沒有什麼關系。
吳信幹笑道：&ldquo還是袁女土明白。
難道軍閥不該罵？政治還不該改良嗎？而且這種宣言也并不發表，不過是本縣紳士們，大家一種團結的表示。
有了這篇宣言，大家就彼此可以相信是真要幹，沒有推诿的了。
伯堅插嘴道：&ldquo真的不發表？ 吳信幹聽他這句話，已知他命意所在，便道：&ldquo這種宣言本來無發表之必要，不過簽字的人一張共守的合同而已。
你想想看，從來簽合同的人，有把合同公布着讓大家去看的嗎，淑芬望看桌上的餅幹和茶，有一種饞涎欲滴的神氣，回轉臉來向伯堅道：&ldquo若是僅僅為了在這上面簽個字，我看沒有什麼問題。
吳信幹料着伯堅的心已經有些移動了，便正色道：&ldquo我以為曾先生叫我來一定是跟我們合作的，所以擔了一副千斤擔子把你兩人松了綁。
若是這回事情你又要反複，以後你說話我就不能相信。
他們再要用什麼手段對付你，那沒我的事，我就不管了。
淑芬道：&ldquo吳先生，你把這稿子放下，讓我們再考慮二三十分鐘行不行？ 吳信幹想了想，點着頭說了&ldquo可以兩個字，他可自己動手把茶和餅幹，一齊搬出房去，然後向伯堅道：&ldquo再限定三十分鐘，你考量得了結果，再叫我吧。
說着帶攏房門就走了。
那張要他簽字的文稿，依然還放在桌上，他拿起了重新念了幾遍，向淑芬搖搖頭道：&ldquo這個字還是簽不得。
脫離政府那還不要緊，這上面大書特書地說什麼鄰國義軍，這很可以表示認賊作父。
将來讓人知道了，一定要說我這人無人格。
淑芬道：&ldquo那也不過就是&lsquo鄰國義軍&rsquo四個字。
有點觸目，其實那有什麼關系？我們叫了&lsquo鄰國義軍&rsquo不見得他會增長什麼價值，不叫他&lsquo鄰國義軍&rsquo他未必肯把軍隊撤了回去。
我們就和着人家叫一聲，自己找個法子脫身，有何不可？慢說将來沒有人知道，就是有人知道，我們說是人家強迫的，也不見得有什麼責任。
隻要我們這一顆心為着中國，表面上做個圈套騙騙人，為什麼也怕幹呢？你不知道現在就是滑頭世界嗎？ 這一篇話雖是沒有什麼名言至理，可是事實擺在這裡，那是很對的，決不能因為寫上兩個字，可以逃生都不幹。
因之對她的話雖沒有完全答應，可也沒有怎樣的拒絕，隻是默然地在那裡坐着。
淑芬在一張躺椅上斜靠着，頭幾乎要垂到肩膀上來，有氣無力地慢慢地道：&ldquo士各有志，我也不能相強。
不過那樣受人家虐待，又渴又餓的死，我有些受不了。
今天晚上，我&hellip&hellip我找個法子自&hellip&hellip盡吧。
她
