淡娥
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有一極深之右足印也，且人當殺人以後，腦筋必瞀亂，試觀彼歸途之足迹，颠蹶跛欹，有類瘋者，可見心頭小鹿兒，正撞個不休也。
今者，森林中之探務已畢，吾侪僅須循其歸途足迹之方向，不難得其匿迹之所。
即彼以後之種種态度、種種計劃，如何掩飾其奸計，如何寄恐吓之信于君，按圖索骥，亦不難一一了如指掌。
綜之，三數小時間，吾侪必能得兇犯也。
&rdquo 老王曰：&ldquo誠如所言，特餘知之已久，不容再探，探則轉或誤事。
&rdquo言時，即從破飯簍中取出一紙，蓋即兇犯緻彼之恐吓信，且曰：&ldquo試與若所攜之考卷兩驗之，以證其字迹之果相似與否？&rdquo 餘驗訖曰：&ldquo雖正草不同，而筆緻則絲毫無異。
&rdquo 老王曰：&ldquo然則彼名許子美否？&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 老王曰：&ldquo是矣。
彼居于河北，離此可二裡許。
其父名成仁，為一藥商，有長者名，往歲曾行賈皖贛間，得資頗厚。
茲已辍業，自營田産，将課兒以終老。
孰知豚兒竟不肖如是耶！且彼僅此一子，一月前，又抱悼亡之痛，使吾輩以官廳之名義，往拘其子，固未嘗不可，特恐此老難堪。
且沈媪殷殷以謹守秘密相囑，脫吾侪張揚之，恐非沈媪信仰吾輩之本意。
&rdquo &ldquo且業偵探者，當詐德并用：在探案時，固無往而不利用其詐；然在平時，又無時不當以德存心。
我老王之所以得享大名者，雖半由于術，而德實有以玉成之，否則術雖工，亦一下流之捕快耳！今使自食其謹守秘密之言，我老王誠一錢不值矣。
故對于此案之辦法，于沈媪則當謹守秘密，于許生亦當向轉圜處做去。
雖曰&lsquo國法難逃，殺人者死&rsquo，特我國法界，黑幕千重，彼如虎如狼之官吏，強食弱肉，其敲詐之手段，有如水銀瀉地，無孔不入，使此案而經官，則許翁非至破産不已。
沈媪喪女之痛，亦無所取償，而許生亦仍不免于死，此豈我輩之本意耶？&rdquo &ldquo且據日記中言，□□□□必系另一疑案，且必與此案同時并發，若經官辦理，則輾轉牽連，必成大獄。
彼狗官之欲壑，終古難填，又何苦竭吾民之膏血，以供其大嚼也？當知吾輩執業，乃保護良民，非為虎作伥，我自少而壯而老，未嘗須臾離此旨。
特狗官愛錢，我亦愛錢；狗官之錢取諸民，我老王之錢乃取諸官。
凡有重要之案，于狗官之頂子有關者，我辄需索不已，狗官心雖惡之，而以我之術工，亦不敢不奉命惟謹。
我誠可謂取精用宏者矣。
然使遇有民委之案，則未嘗妄取一錢。
其有案之可以自了者，餘必竭力斡旋，以&lsquo不訟&rsquo二字，為無上法門。
蓋餘之主張不訟，非弁髦法律也，實不願以老百姓之血汗錢，膏虎而冠者之饞吻。
故餘雖執役于官，實為官之大敵，此餘之所以由探業起家，而鄉黨中未嘗有一不直語。
今沈、許兩家之案，既秘密于前，亦不宜聲張于後。
吾侪禀諸天良，自當爾爾，爾意雲何？&rdquo 餘曰：&ldquo然！聆君一席話，不啻聽牧師之宣道也，特許生之家世及住址，君何以知之？&rdquo 老王曰：&ldquo餘自有術以知之，爾今姑不問。
今之急待磋商者，将用何術以破案耳。
&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 曰：&ldquo今何時矣？&rdquo 餘出懷間時計觀之，曰：&ldquo二點三十五分。
&rdquo 老王曰：&ldquo逆料此時許生必已就學，散學約在五時後。
餘自日出至此，奔走于風雪中者已九小時，未嘗就食，饑火中燒，将歸船謀一飽，汝可仍詣若友人家。
若友為一鄉望族，成仁亦鄉中長者，二人必相識。
汝可懇汝友折簡招其子，雲系有要事相商，餘料許生散課後，得其父執之柬，必欣然來。
然後汝可以相宜之法，使之自承。
至必需我之處，我當自來，特此事慎勿任若友知之。
&rdquo 餘曰：&ldquo唯命！&rdquo遂各西東。
餘友睹餘至，笑拍吾肩曰：&ldquo君誠惡作劇哉！&rdquo 餘愕然，陰念得非吾輩之事，已為彼所知耶？果爾，其将何以對老王？因佯笑曰：&ldquo是何說？&rdquo 友笑曰：&ldquo試猜之。
&rdquo 餘惑彌甚，不敢置答。
友曰：&ldquo然則餘惡作劇矣。
今告君，請勿疑。
今晨見君來，餘命稚子殺雞享客，雞熟矣，而君猶不來。
餘不敢先食，忍饑以待，彼饞口之稚子，冀欲食其餘者，亦且垂涎滿地矣。
是非君惡作劇耶？&rdquo言已，又複大笑。
蓋餘友為純粹的樂天派人物，以&ldquo談笑滑稽&rdquo四字為養生之資，曾言二十年來，未嘗一病，其功效即在一&ldquo笑&rdquo字。
故餘聞其說，即不複疑，因自謝無狀，歡然入食室。
食訖，餘從容問曰：&ldquo君亦識許成仁其人乎？&rdquo 曰：&ldquo識之。
餘日日上街吃茶，彼亦一茶客也。
&rdquo 餘曰：&ldquo亦識其少君，名子美者乎？&rdquo 曰：&ldquo亦識之，乃後起之秀也。
&rdquo 餘曰：&ldquo然。
餘耳其名已久，今欲一面，煩君為介紹可乎？&rdquo 曰：&ldquo胡不可？&rdquo 曰：&ldquo既承允可，請即折簡招之，約于散學後移玉至此一談。
&rdquo 曰：&ldquo可。
&rdquo即由稚子持函而去。
鐘五下，許生果來，年可十七八，美風姿，談吐亦頗不俗。
餘念如此美少年，無怪淡娥為之傾倒，使予而為女，亦不禁枰然心動。
特觀其玉立亭亭，有弱不勝衣之态，謂為殺人之兇犯，非特通人之所不信，即餘躬自偵探者，亦幾疑所偵之誤矣。
時彼以餘友介紹故，稱餘以父執，餘自謝不敢，且曰：&ldquo餘長君不五稔（年），使以餘父執自居，折福多矣。
&rdquo 逮互道仰慕畢，餘謂餘友曰：&ldquo敢有所請，君其允我乎？&rdquo 友曰：&ldquo第言之。
&rdquo 餘曰：&ldquo餘與許君有密事互商，請君離此室耳。
&rdquo 友笑曰：&ldquo怪哉！嘗聞一見如舊者矣，未聞一見即有秘密者也。
雖然，君既有所請，敢不如命？&rdquo即離室而去。
時天已漸暝，餘擦火柴燃桌上之石油燈，更将室門緊閉，加闩焉。
許生睹此狀，不解所以，問餘曰：&ldquo先生果何為者？&rdquo 餘曰：&ldquo無他，與君密語耳，請就桌旁坐，當徐語汝。
&rdquo 既坐，餘曰：&ldquo有老王其人者，君識之乎？&rdquo 許神色驟變，徐徐言曰：&ldquo亦嘗聞之，知為有名之緝捕，特未觌面耳！&rdquo 餘曰：&ldquo此或未必，君雖不識彼，而彼乃于昨日得君一信，甯非怪事？&rdquo 許曰：&ldquo是是是&hellip&hellip何說？餘固未嘗以隻字贻彼，且天下豈有不相識之人，而貿然通信者？餘非病狂，讵能有此？&rdquo 餘曰：&ldquo此即餘之所以引為怪事也。
足下縱不狂，亦或時而為不狂之狂，其将何以解之？&rdquo 許不語，目眈眈視餘，良久曰：&ldquo先生豈即老王耶？殊不類！&rdquo 餘曰：&ldquo君誠可謂不狂而狂者矣。
餘雖非老王，特君既自言不識老王，又何以知餘之不類？自相矛盾，君其有心病乎？&rdquo 許曰：&ldquo連日為校中課試忙迫，腦筋瞀亂，語無倫次，幸先生見恕！&rdquo 餘曰：&ldquo尊作已于貴校中拜讀，洵不可多得，竊恐于課事之外，君另有心病耳。
抑尤有奉詢者彼沈氏之女郎名淡娥者，于君有關系不？&rdquo 許大駭，放聲言曰：&ldquo君豈偵探耶？餘&hellip&hellip&rdquo 餘急以手掩其口曰：&ldquo君毋自誤！脫一聲張，君命休矣！餘雖為偵探，特此來非欲損君，實欲全君，設君誤會其意，是君之自殺也。
當知我國緝捕，拘捕犯人，恒以黑索從事，以我之力，非不足以緻此，特愛君之才，憐君之幼，不欲陷君于大辟，故特招君于密室，會商善後之法。
君解事人，諒不自誤也。
&rdquo 許垂首不語，淚泫然下，久之，忽自歎曰：&ldquo冤哉，冤哉！&rdquo 餘大異，曰：&ldquo君一舉一動，已無不為餘偵悉，諒無冤屈事，而君猶呼冤何也？豈君堂堂男子，亦欲效彼穿窬小竊之抵賴耶？抑餘偵探之力，尚有所未盡耶？&rdquo 許曰：&ldquo感君高義，允為援手，餘縱極冥頑，亦當沒齒不忘，然餘非敢抵賴，亦不敢怪君偵探之不盡力。
君等既轉輾探尋而及于我，手腕之靈敏，誠可謂不可思議。
淡娥見殺，事誠有之，且我雖不殺淡娥，淡娥實由我而死。
然使竟謂餘為手刃淡娥之兇犯，餘雖處于不得不承認之地，亦不得不暗暗呼冤。
雖然，事已至止，夫複何言？入獄殺頭，聽諸天命而已！&rdquo言已，伏案痛泣。
餘乃大疑，因慰之曰：&ldquo餘非敢妄以兇犯之名加諸君，特就偵探所及，君适處于嫌疑之地。
今君既言殺人者非君，則兇犯為誰，君必知之，若能盡舉以告我，君固無罪也。
&rdquo 許曰：&ldquo告君以兇犯之姓名乎？此殊非餘所願，蓋此中有不可說者在，然為君手續上之簡便計，即以我為兇犯可也。
況殺人者抵，以我抵淡娥，似亦可以償矣，君又何必過事苛求耶？矧餘曾言淡娥由我而死，則我雖非真犯，實亦真犯也。
餘樂于死，請不複根究！&rdquo 餘曰：&ldquo請勿複言死！當知餘本學界中人，非官廳之緝捕，茲以好奇心切，受沈媪之委任而探此，初非有捕人、死人之權，抑且無捕人、死人之必要。
&rdquo 許生曰：&ldquo得勿慮沈媪訟之官乎？&rdquo 餘曰：&ldquo此殊不足慮。
沈媪雖欲訴諸官，我輩獨無法以鉗制之乎？&rdquo 許曰：&ldquo是何說？&rdquo 餘曰：&ldquo無他，發其覆耳。
&rdquo 許訝曰：&ldquo豈君已窺沈氏之隐耶？&rdquo 曰：&ldquo知其涯略耳。
&rdquo 許曰：&ldquo沈媪告汝耶？&rdquo 餘曰：&ldquo君誠愚矣，沈媪豈肯以茲事告我？&rdquo 曰：&ldquo然則何由知之？&rdquo 餘曰：&ldquo餘自有術，特不甚詳耳。
餘諒君必知其底蘊，若能告我，感且不圬。
&rdquo 許搖首曰：&ldquo此大難，此大難！許氏之隐，除淡娥母女外，知之者僅三人：一先母，今已物化（死亡）；一家君，縱地老天荒，亦不肯告人；一即餘也。
餘素慎言，亦以謹守秘密為誓，蓋事隔經年，彼躬行而實踐者，已長眠地下。
使我輩驟發其覆，作弄孤兒寡婦，以取快一時，此豈仁者之所為？故餘秉父母之教，絕口不說，生死以之。
今春，餘醉後無狀，略洩其事于&hellip&hellip&rdquo &ldquo噫！此人餘不能告君，蓋即所為真兇犯也。
逮酒力既醒，乃大悔，然已無可挽回，自是刻刻不忘，深懼肇禍，孰知淡娥竟因此緻命。
夫淡娥何仇于我，我獨何心，而肯使之死于非命耶？且我不獨不能對淡娥，彼高堂之老父，泉下之老母，屢屢叮咛，言猶在耳，我雖幼稚無知，然以父母十餘年來所守之秘密而宣于人，罪不在赦。
即所謂兇犯也者，其貪财戀色、作奸犯科，雖非餘所指使，然推究原因，禍根實自我所肇，故謂餘為主謀犯，亦未嘗不可。
且餘與兇犯善，情好如兄弟，雅不欲以嫁彼之禍，而置之于死地，故願以身代之。
必如是，餘方可以對淡娥，而對于父若母，亦可告無罪矣。
&rdquo言已，複大哭不止。
餘為之凄然，二人默對者久之。
餘曰：&ldquo以無罪而陷君于罪，吾侪為偵探者，反之天良，實所不忍。
且君縱樂死，獨不慮令尊大人之傷心耶？脫君願以個中詳情見告，餘當謹守秘密，且決不令兇犯入獄，或且有一完美之解決。
君如不信，可誓之于上帝。
&rdquo蓋餘固耶稣教徒，覺無時不有上帝照臨者也。
許聞是言，色略霁，目注視餘，有間，曰：&ldquo餘非不信君，特與君初觌面，于理不能遽信，使有老王在，餘當信之。
蓋餘雖不與老王谂，亦嘗于城中見其人，老成持重，諒不餘欺。
且其偵探之名望，更足以增長其信用也。
&rdquo 餘曰：&ldquo君言誠當，欲緻老王，亦非難事，蓋彼固在此村中也。
&rdquo 許曰：&ldquo然則君輩偕來耶？&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 曰：&ldquo無怪偵探之易于收效矣。
&rdquo 語未竟，突有人自後拍餘之肩，視之老王也。
餘駭異不置，許更愕然，反視室門，闩閉依舊，誠所謂飛将軍從天而降。
特時有許生在座，餘不便細诘其術，姑延之坐，且曰：&ldquo君既來，可以使許君信任矣。
&rdquo 老王曰：&ldquo此即所謂&lsquo必需我之處，我當自來&rsquo也。
顧子粗忽殊甚，許君之非為兇犯，至可辨認，乃必轉輾诘問，且必許君自言後，方始知之，其罪餘不爾恕。
&rdquo 餘曰：&ldquo何謂耶？&rdquo 老王曰：&ldquo何謂耶？豈汝健忘耶？汝不嘗言兇犯罹足疾耶？許君步履，固依然完好也。
&rdquo 餘大悟而慚，許不俟餘置答，即欣然曰：&ldquo果不誤！彼近日股際固患一瘡也。
豈老王君已見之耶？抑何神耶？&rdquo 老王曰：&ldquo非神也，據所探耳。
老夫無狀，幾累君于危，今雖将昭雪，已飽受虛驚。
君誠不幸，抑亦誠幸耶？&rdquo 許曰：&ldquo幸賴君輩耳，否則禍且不測。
然君長者也，諒不食言背約！&rdquo 老王曰：&ldquo何約？&rdquo 許曰：&ldquo即不罪兇犯，不宣布沈氏之秘密耳。
&rdquo 老王曰：&ldquo幸官人勿過慮，君既信餘，餘豈肯自失其信？且老夫耄矣，生平未有失德事，今豈願誘騙官人，留一污點于世界，使後人吐罵骸骨耶？縱不以物議為懷，訴之天君，其能自已耶？故關于兇犯之生命問題，于沈媪一面，餘可獨力擔承，勿任興訟。
而沈氏之秘密，則出諸君口，入乎吾二人之耳，使更有第四人知之者，亦唯吾老王是問！&rdquo 許曰：&ldquo既如是，餘亦何吝于言。
然君等偵事之程序，可得而先聞之乎？&rdquo 老王曰：&ldquo是何難？&rdquo即顧謂餘曰：&ldquo若為彼言之。
&rdquo 餘乃舉所探者，一一詳告弗隐，至兇犯出森林而止。
許曰：&ldquo出森林後又何如？&rdquo 老王曰：&ldquo是非彼所知矣，吾為君續言之。
兇犯既出森林，遂西趨大橋，過橋，折而東北行，循小路以抵君家。
時天已昏黑，雖有新月而光線殊弱，不足以照行人，且雪地泥濘，步履至困，故足迹欹斜不可名狀。
今晨，餘循迹抵君家門首，見哀狀（又名門狀，俗名喪牌）高懸，知太夫人于月前仙逝，而狀中下文列名者僅二人：一為杖期夫成仁，即令尊大人；一為哀子子美，即君也。
餘念犯此案者，必非仆役，而兇犯又入于君家，則非君即君父耳。
然君父不惑矣，且有長者名，在理不至為此。
君春秋正富，且為新學界中之新人物
今者，森林中之探務已畢，吾侪僅須循其歸途足迹之方向，不難得其匿迹之所。
即彼以後之種種态度、種種計劃，如何掩飾其奸計，如何寄恐吓之信于君，按圖索骥，亦不難一一了如指掌。
綜之，三數小時間，吾侪必能得兇犯也。
&rdquo 老王曰：&ldquo誠如所言，特餘知之已久，不容再探，探則轉或誤事。
&rdquo言時，即從破飯簍中取出一紙，蓋即兇犯緻彼之恐吓信，且曰：&ldquo試與若所攜之考卷兩驗之，以證其字迹之果相似與否？&rdquo 餘驗訖曰：&ldquo雖正草不同，而筆緻則絲毫無異。
&rdquo 老王曰：&ldquo然則彼名許子美否？&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 老王曰：&ldquo是矣。
彼居于河北，離此可二裡許。
其父名成仁，為一藥商，有長者名，往歲曾行賈皖贛間，得資頗厚。
茲已辍業，自營田産，将課兒以終老。
孰知豚兒竟不肖如是耶！且彼僅此一子，一月前，又抱悼亡之痛，使吾輩以官廳之名義，往拘其子，固未嘗不可，特恐此老難堪。
且沈媪殷殷以謹守秘密相囑，脫吾侪張揚之，恐非沈媪信仰吾輩之本意。
&rdquo &ldquo且業偵探者，當詐德并用：在探案時，固無往而不利用其詐；然在平時，又無時不當以德存心。
我老王之所以得享大名者，雖半由于術，而德實有以玉成之，否則術雖工，亦一下流之捕快耳！今使自食其謹守秘密之言，我老王誠一錢不值矣。
故對于此案之辦法，于沈媪則當謹守秘密，于許生亦當向轉圜處做去。
雖曰&lsquo國法難逃，殺人者死&rsquo，特我國法界，黑幕千重，彼如虎如狼之官吏，強食弱肉，其敲詐之手段，有如水銀瀉地，無孔不入，使此案而經官，則許翁非至破産不已。
沈媪喪女之痛，亦無所取償，而許生亦仍不免于死，此豈我輩之本意耶？&rdquo &ldquo且據日記中言，□□□□必系另一疑案，且必與此案同時并發，若經官辦理，則輾轉牽連，必成大獄。
彼狗官之欲壑，終古難填，又何苦竭吾民之膏血，以供其大嚼也？當知吾輩執業，乃保護良民，非為虎作伥，我自少而壯而老，未嘗須臾離此旨。
特狗官愛錢，我亦愛錢；狗官之錢取諸民，我老王之錢乃取諸官。
凡有重要之案，于狗官之頂子有關者，我辄需索不已，狗官心雖惡之，而以我之術工，亦不敢不奉命惟謹。
我誠可謂取精用宏者矣。
然使遇有民委之案，則未嘗妄取一錢。
其有案之可以自了者，餘必竭力斡旋，以&lsquo不訟&rsquo二字，為無上法門。
蓋餘之主張不訟，非弁髦法律也，實不願以老百姓之血汗錢，膏虎而冠者之饞吻。
故餘雖執役于官，實為官之大敵，此餘之所以由探業起家，而鄉黨中未嘗有一不直語。
今沈、許兩家之案，既秘密于前，亦不宜聲張于後。
吾侪禀諸天良，自當爾爾，爾意雲何？&rdquo 餘曰：&ldquo然！聆君一席話，不啻聽牧師之宣道也，特許生之家世及住址，君何以知之？&rdquo 老王曰：&ldquo餘自有術以知之，爾今姑不問。
今之急待磋商者，将用何術以破案耳。
&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 曰：&ldquo今何時矣？&rdquo 餘出懷間時計觀之，曰：&ldquo二點三十五分。
&rdquo 老王曰：&ldquo逆料此時許生必已就學，散學約在五時後。
餘自日出至此，奔走于風雪中者已九小時，未嘗就食，饑火中燒，将歸船謀一飽，汝可仍詣若友人家。
若友為一鄉望族，成仁亦鄉中長者，二人必相識。
汝可懇汝友折簡招其子，雲系有要事相商，餘料許生散課後，得其父執之柬，必欣然來。
然後汝可以相宜之法，使之自承。
至必需我之處，我當自來，特此事慎勿任若友知之。
&rdquo 餘曰：&ldquo唯命！&rdquo遂各西東。
餘友睹餘至，笑拍吾肩曰：&ldquo君誠惡作劇哉！&rdquo 餘愕然，陰念得非吾輩之事，已為彼所知耶？果爾，其将何以對老王？因佯笑曰：&ldquo是何說？&rdquo 友笑曰：&ldquo試猜之。
&rdquo 餘惑彌甚，不敢置答。
友曰：&ldquo然則餘惡作劇矣。
今告君，請勿疑。
今晨見君來，餘命稚子殺雞享客，雞熟矣，而君猶不來。
餘不敢先食，忍饑以待，彼饞口之稚子，冀欲食其餘者，亦且垂涎滿地矣。
是非君惡作劇耶？&rdquo言已，又複大笑。
蓋餘友為純粹的樂天派人物，以&ldquo談笑滑稽&rdquo四字為養生之資，曾言二十年來，未嘗一病，其功效即在一&ldquo笑&rdquo字。
故餘聞其說，即不複疑，因自謝無狀，歡然入食室。
食訖，餘從容問曰：&ldquo君亦識許成仁其人乎？&rdquo 曰：&ldquo識之。
餘日日上街吃茶，彼亦一茶客也。
&rdquo 餘曰：&ldquo亦識其少君，名子美者乎？&rdquo 曰：&ldquo亦識之，乃後起之秀也。
&rdquo 餘曰：&ldquo然。
餘耳其名已久，今欲一面，煩君為介紹可乎？&rdquo 曰：&ldquo胡不可？&rdquo 曰：&ldquo既承允可，請即折簡招之，約于散學後移玉至此一談。
&rdquo 曰：&ldquo可。
&rdquo即由稚子持函而去。
鐘五下，許生果來，年可十七八，美風姿，談吐亦頗不俗。
餘念如此美少年，無怪淡娥為之傾倒，使予而為女，亦不禁枰然心動。
特觀其玉立亭亭，有弱不勝衣之态，謂為殺人之兇犯，非特通人之所不信，即餘躬自偵探者，亦幾疑所偵之誤矣。
時彼以餘友介紹故，稱餘以父執，餘自謝不敢，且曰：&ldquo餘長君不五稔（年），使以餘父執自居，折福多矣。
&rdquo 逮互道仰慕畢，餘謂餘友曰：&ldquo敢有所請，君其允我乎？&rdquo 友曰：&ldquo第言之。
&rdquo 餘曰：&ldquo餘與許君有密事互商，請君離此室耳。
&rdquo 友笑曰：&ldquo怪哉！嘗聞一見如舊者矣，未聞一見即有秘密者也。
雖然，君既有所請，敢不如命？&rdquo即離室而去。
時天已漸暝，餘擦火柴燃桌上之石油燈，更将室門緊閉，加闩焉。
許生睹此狀，不解所以，問餘曰：&ldquo先生果何為者？&rdquo 餘曰：&ldquo無他，與君密語耳，請就桌旁坐，當徐語汝。
&rdquo 既坐，餘曰：&ldquo有老王其人者，君識之乎？&rdquo 許神色驟變，徐徐言曰：&ldquo亦嘗聞之，知為有名之緝捕，特未觌面耳！&rdquo 餘曰：&ldquo此或未必，君雖不識彼，而彼乃于昨日得君一信，甯非怪事？&rdquo 許曰：&ldquo是是是&hellip&hellip何說？餘固未嘗以隻字贻彼，且天下豈有不相識之人，而貿然通信者？餘非病狂，讵能有此？&rdquo 餘曰：&ldquo此即餘之所以引為怪事也。
足下縱不狂，亦或時而為不狂之狂，其将何以解之？&rdquo 許不語，目眈眈視餘，良久曰：&ldquo先生豈即老王耶？殊不類！&rdquo 餘曰：&ldquo君誠可謂不狂而狂者矣。
餘雖非老王，特君既自言不識老王，又何以知餘之不類？自相矛盾，君其有心病乎？&rdquo 許曰：&ldquo連日為校中課試忙迫，腦筋瞀亂，語無倫次，幸先生見恕！&rdquo 餘曰：&ldquo尊作已于貴校中拜讀，洵不可多得，竊恐于課事之外，君另有心病耳。
抑尤有奉詢者彼沈氏之女郎名淡娥者，于君有關系不？&rdquo 許大駭，放聲言曰：&ldquo君豈偵探耶？餘&hellip&hellip&rdquo 餘急以手掩其口曰：&ldquo君毋自誤！脫一聲張，君命休矣！餘雖為偵探，特此來非欲損君，實欲全君，設君誤會其意，是君之自殺也。
當知我國緝捕，拘捕犯人，恒以黑索從事，以我之力，非不足以緻此，特愛君之才，憐君之幼，不欲陷君于大辟，故特招君于密室，會商善後之法。
君解事人，諒不自誤也。
&rdquo 許垂首不語，淚泫然下，久之，忽自歎曰：&ldquo冤哉，冤哉！&rdquo 餘大異，曰：&ldquo君一舉一動，已無不為餘偵悉，諒無冤屈事，而君猶呼冤何也？豈君堂堂男子，亦欲效彼穿窬小竊之抵賴耶？抑餘偵探之力，尚有所未盡耶？&rdquo 許曰：&ldquo感君高義，允為援手，餘縱極冥頑，亦當沒齒不忘，然餘非敢抵賴，亦不敢怪君偵探之不盡力。
君等既轉輾探尋而及于我，手腕之靈敏，誠可謂不可思議。
淡娥見殺，事誠有之，且我雖不殺淡娥，淡娥實由我而死。
然使竟謂餘為手刃淡娥之兇犯，餘雖處于不得不承認之地，亦不得不暗暗呼冤。
雖然，事已至止，夫複何言？入獄殺頭，聽諸天命而已！&rdquo言已，伏案痛泣。
餘乃大疑，因慰之曰：&ldquo餘非敢妄以兇犯之名加諸君，特就偵探所及，君适處于嫌疑之地。
今君既言殺人者非君，則兇犯為誰，君必知之，若能盡舉以告我，君固無罪也。
&rdquo 許曰：&ldquo告君以兇犯之姓名乎？此殊非餘所願，蓋此中有不可說者在，然為君手續上之簡便計，即以我為兇犯可也。
況殺人者抵，以我抵淡娥，似亦可以償矣，君又何必過事苛求耶？矧餘曾言淡娥由我而死，則我雖非真犯，實亦真犯也。
餘樂于死，請不複根究！&rdquo 餘曰：&ldquo請勿複言死！當知餘本學界中人，非官廳之緝捕，茲以好奇心切，受沈媪之委任而探此，初非有捕人、死人之權，抑且無捕人、死人之必要。
&rdquo 許生曰：&ldquo得勿慮沈媪訟之官乎？&rdquo 餘曰：&ldquo此殊不足慮。
沈媪雖欲訴諸官，我輩獨無法以鉗制之乎？&rdquo 許曰：&ldquo是何說？&rdquo 餘曰：&ldquo無他，發其覆耳。
&rdquo 許訝曰：&ldquo豈君已窺沈氏之隐耶？&rdquo 曰：&ldquo知其涯略耳。
&rdquo 許曰：&ldquo沈媪告汝耶？&rdquo 餘曰：&ldquo君誠愚矣，沈媪豈肯以茲事告我？&rdquo 曰：&ldquo然則何由知之？&rdquo 餘曰：&ldquo餘自有術，特不甚詳耳。
餘諒君必知其底蘊，若能告我，感且不圬。
&rdquo 許搖首曰：&ldquo此大難，此大難！許氏之隐，除淡娥母女外，知之者僅三人：一先母，今已物化（死亡）；一家君，縱地老天荒，亦不肯告人；一即餘也。
餘素慎言，亦以謹守秘密為誓，蓋事隔經年，彼躬行而實踐者，已長眠地下。
使我輩驟發其覆，作弄孤兒寡婦，以取快一時，此豈仁者之所為？故餘秉父母之教，絕口不說，生死以之。
今春，餘醉後無狀，略洩其事于&hellip&hellip&rdquo &ldquo噫！此人餘不能告君，蓋即所為真兇犯也。
逮酒力既醒，乃大悔，然已無可挽回，自是刻刻不忘，深懼肇禍，孰知淡娥竟因此緻命。
夫淡娥何仇于我，我獨何心，而肯使之死于非命耶？且我不獨不能對淡娥，彼高堂之老父，泉下之老母，屢屢叮咛，言猶在耳，我雖幼稚無知，然以父母十餘年來所守之秘密而宣于人，罪不在赦。
即所謂兇犯也者，其貪财戀色、作奸犯科，雖非餘所指使，然推究原因，禍根實自我所肇，故謂餘為主謀犯，亦未嘗不可。
且餘與兇犯善，情好如兄弟，雅不欲以嫁彼之禍，而置之于死地，故願以身代之。
必如是，餘方可以對淡娥，而對于父若母，亦可告無罪矣。
&rdquo言已，複大哭不止。
餘為之凄然，二人默對者久之。
餘曰：&ldquo以無罪而陷君于罪，吾侪為偵探者，反之天良，實所不忍。
且君縱樂死，獨不慮令尊大人之傷心耶？脫君願以個中詳情見告，餘當謹守秘密，且決不令兇犯入獄，或且有一完美之解決。
君如不信，可誓之于上帝。
&rdquo蓋餘固耶稣教徒，覺無時不有上帝照臨者也。
許聞是言，色略霁，目注視餘，有間，曰：&ldquo餘非不信君，特與君初觌面，于理不能遽信，使有老王在，餘當信之。
蓋餘雖不與老王谂，亦嘗于城中見其人，老成持重，諒不餘欺。
且其偵探之名望，更足以增長其信用也。
&rdquo 餘曰：&ldquo君言誠當，欲緻老王，亦非難事，蓋彼固在此村中也。
&rdquo 許曰：&ldquo然則君輩偕來耶？&rdquo 餘曰：&ldquo然。
&rdquo 曰：&ldquo無怪偵探之易于收效矣。
&rdquo 語未竟，突有人自後拍餘之肩，視之老王也。
餘駭異不置，許更愕然，反視室門，闩閉依舊，誠所謂飛将軍從天而降。
特時有許生在座，餘不便細诘其術，姑延之坐，且曰：&ldquo君既來，可以使許君信任矣。
&rdquo 老王曰：&ldquo此即所謂&lsquo必需我之處，我當自來&rsquo也。
顧子粗忽殊甚，許君之非為兇犯，至可辨認，乃必轉輾诘問，且必許君自言後，方始知之，其罪餘不爾恕。
&rdquo 餘曰：&ldquo何謂耶？&rdquo 老王曰：&ldquo何謂耶？豈汝健忘耶？汝不嘗言兇犯罹足疾耶？許君步履，固依然完好也。
&rdquo 餘大悟而慚，許不俟餘置答，即欣然曰：&ldquo果不誤！彼近日股際固患一瘡也。
豈老王君已見之耶？抑何神耶？&rdquo 老王曰：&ldquo非神也，據所探耳。
老夫無狀，幾累君于危，今雖将昭雪，已飽受虛驚。
君誠不幸，抑亦誠幸耶？&rdquo 許曰：&ldquo幸賴君輩耳，否則禍且不測。
然君長者也，諒不食言背約！&rdquo 老王曰：&ldquo何約？&rdquo 許曰：&ldquo即不罪兇犯，不宣布沈氏之秘密耳。
&rdquo 老王曰：&ldquo幸官人勿過慮，君既信餘，餘豈肯自失其信？且老夫耄矣，生平未有失德事，今豈願誘騙官人，留一污點于世界，使後人吐罵骸骨耶？縱不以物議為懷，訴之天君，其能自已耶？故關于兇犯之生命問題，于沈媪一面，餘可獨力擔承，勿任興訟。
而沈氏之秘密，則出諸君口，入乎吾二人之耳，使更有第四人知之者，亦唯吾老王是問！&rdquo 許曰：&ldquo既如是，餘亦何吝于言。
然君等偵事之程序，可得而先聞之乎？&rdquo 老王曰：&ldquo是何難？&rdquo即顧謂餘曰：&ldquo若為彼言之。
&rdquo 餘乃舉所探者，一一詳告弗隐，至兇犯出森林而止。
許曰：&ldquo出森林後又何如？&rdquo 老王曰：&ldquo是非彼所知矣，吾為君續言之。
兇犯既出森林，遂西趨大橋，過橋，折而東北行，循小路以抵君家。
時天已昏黑，雖有新月而光線殊弱，不足以照行人，且雪地泥濘，步履至困，故足迹欹斜不可名狀。
今晨，餘循迹抵君家門首，見哀狀（又名門狀，俗名喪牌）高懸，知太夫人于月前仙逝，而狀中下文列名者僅二人：一為杖期夫成仁，即令尊大人；一為哀子子美，即君也。
餘念犯此案者，必非仆役，而兇犯又入于君家，則非君即君父耳。
然君父不惑矣，且有長者名，在理不至為此。
君春秋正富，且為新學界中之新人物
