淡娥
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，萬一羨歐美之自由而與淡娥戀，則殺淡娥者非君莫屬。
後又于學校中得君課卷，字迹與餘所得之恐吓信，似出一手，故餘遂妄斷君為兇犯也。
&rdquo 許曰：&ldquo君雖誤斷，然技亦神矣，使為他人者，恐尚不能疑及我，抑且轉害無關系之良民也。
君知兇犯入餘家後，又複如何？&rdquo 老王曰：&ldquo既入君家，室内之舉動，餘無從着手偵探，唯知其深夜又出耳。
&rdquo 許曰：&ldquo何以知之？&rdquo 老王曰：&ldquo餘見有同樣之足迹，由君家東側門而出，曲折東南行，至一燒餅店而止。
店距闆橋可二十餘武，橋與大橋相距裡許而平行，為君每日入學校之所必經。
然餘察閱地勢，知君等入校，以由大門直南而至河濱，再東折以達闆橋為便，使非别有事故，不必由側門出入。
且此行足迹，僅至燒餅店而止，甯非可異？而足迹之中途，複有一人體颠蹶形，距此五步之外，有一已熄滅之鴨蛋燈（紙糊小燈籠）。
故餘料此時必為深夜，兇犯秉燭而出，半夜，失足仆地，燭滅，遂并燈而棄擲之。
&rdquo 許生曰：&ldquo善哉！以君所探，證吾所知，誠不爽毫厘矣。
不知彼燒餅店尚有異聞否？&rdquo 老王曰：&ldquo有之。
當餘探此時，餘作丐裝，不能向店主細詢，詢恐見斥，轉乃敗事。
然使易常人妝，則店主亦必起疑，且又安知店主與兇犯非同謀者耶？果爾，則直警告兇犯而使之逸耳。
故餘計不出此，徐徐徊徘店之四周，僞為瞽（瞎）丐，随行随号，人莫之疑。
店故冷寞，鄰居亦僅四五家，類多窭人子。
會有一童子自店中跳躍出，蓬首垢面，鞋而不襪，年約十五餘，想系店主之馨兒。
餘四顧無人，以手招之，不來，乃自懷中出銀币一，示以予意，果來矣。
&rdquo &ldquo餘乃挽之至靜僻處，謂之曰：&lsquo汝欲得此一元乎？&rsquo曰：&lsquo焉得不欲？特子行乞不易，未必肯予我耳。
&rsquo餘曰：&lsquo餘極願予汝，餘固非丐者也。
&rsquo曰：&lsquo然則汝為怪物耶？豈有既有一隻羊，而猶穿此破衣服耶？&rsquo餘曰：&lsquo請弗問我為何人，即呼餘為怪物可也。
然使汝欲得此一元，當答我一問。
&rsquo曰：&lsquo何問耶？問道耶？請說來！&rsquo餘曰：&lsquo昨夜汝家有客至乎？&rsquo曰：&lsquo有之。
前村王媽媽，曾來餘家為阿姊說親事，将以阿姊配諸前村之李皮匠。
餘滋勿願，阿姊亦勿願，而我母乃力主之。
今日尚須請算命先生占八字也。
&rsquo餘曰：&lsquo有他客乎？&rsquo曰：&lsquo無之。
&rsquo餘曰：&lsquo有生客乎？有男客乎？試細思之。
&rsquo童熟思良久，突然笑躍曰：&lsquo得之矣。
&rsquo餘急止之曰：&lsquo勿躍！勿嘩！靜言之！&rsquo童曰：&lsquo昨日夜深矣，我已就寝，突有一體面男客來，叩門借筆墨。
時餘父甫脫衣，尚未&hellip&hellip噫！餘不言矣。
&rsquo言次，目炯炯注視餘手中之墨西哥，雙瞳弗稍瞬。
&rdquo &ldquo餘會其意，即舉而畀之，且曰：&lsquo使言而善，雖更畀汝一元，餘吝不也。
&rsquo童曰：&lsquo信乎？&rsquo餘曰：&lsquo餘豈謊汝者？可辄言之！&rsquo曰：&lsquo時吾父猶未睡，即啟納之，蓋一少爺也。
&rsquo餘曰：&lsquo汝識之乎？&rsquo童曰：&lsquo雖不識之，而容貌殊熟。
餘恒見其出入許氏之門，想或為許家少爺，亦未可知。
特不可必耳，意吾父必知之也。
&rsquo餘曰：&lsquo彼來為何？&rsquo童曰：&lsquo彼随身出信紙、信封各一，向吾父借筆墨作書，吾父即出記賬用之舊筆、破硯與之，且曰：&ldquo公子家有精美之文房四寶，何必借此？&rdquo客曰：&ldquo餘有急事，不及回家也。
&rdquo吾父颔之，顧吾家僅有一長方木桌，日間，工作在于是，飲食在于是，夜則加破絮一張，即為我之卧榻。
而我家小阿二，亦辄附我骥尾，以共分此一條破絮之餘蔭。
時小阿二已鼾聲呼呼，餘雖卧，猶未入夢，故聽之殊了了。
特以餘兄弟二人已卧，室中遂無寫字桌，餘父乃移燭于桶爐（燒餅店用以焙餅者）之上，去其餘物，一任客書之。
客據爐立書，手腕運動至速，其揮筆乃有如戲台上張飛之舞矛，彼教我寫上古大人之瘌痢李先生，必自歎勿如也。
特天公不作美。
往者，吾家例以夜膳後即熄爐，不複賣餅。
昨日大雪，冷甚，而餘二歲之小阿妹，又複屢屢便溺，衣褲濡濕，媽媽乃添炭于爐，借烘此肮髒物。
客作書時，乃徹去之，時爐火尚熾，客作書畢，易書信封，不意書堕爐中，竟兆焚如。
客大窘，索紙于餘父，允以重酬，吾父無以應，繼乃覓得一裱心紙與之，客又據爐立書。
特此時爐火甚熾，紙幅又大，而爐面殊小，紙之上幅，遂半覆于爐口，炭火熏之，遂作黃色&hellip&hellip&rsquo&rdquo 老王言至此，即顧謂餘曰：&ldquo記取，所謂&lsquo凹凸不平之桌面&rsquo，蓋即爐面也；所謂&lsquo尺徑之圓&rsquo，即爐口也&hellip&hellip&rdquo又曰：&ldquo童子曰：&lsquo客書畢，即褶疊而納諸懷，出銀币一，畀吾父曰：&ldquo償君紙資，且請勿以此事洩諸人。
&rdquo餘父不敢受，強而後可。
客既去，餘乃躍起，捉吾父之須，且曰：&ldquo阿父得此傥來物（意外得來之物），可為餘置新衣，弗則明日買豬蹄一斤，烹享全家，亦策之上者。
&rdquo阿父勿許，謂将返諸客，餘固求之，則大怒，操杖撻餘之股。
噫！此豈即餘所望之豬蹄耶？今既得君一元，可以償矣。
&rsquo餘曰：&lsquo今更畀汝一元，汝可将此事忘之。
&rsquo童曰：&lsquo君豈瘋者耶？既有其事，焉能遽忘？且忘與不忘，豈人能自主？&rsquo餘曰：&lsquo所謂忘者，非欲汝自忘也，乃不告人之謂耳！&rsquo童曰：&lsquo不以客來事告人耶？餘業已告汝矣。
君豈瘋耶？不則何反複若是耶？&rsquo餘曰：&lsquo非也！不告人以我曾問汝耳！&rsquo童曰：&lsquo然！然則并父母而亦不告耶？&rsquo餘曰：&lsquo然！&rsquo曰：&lsquo脫父母诘以此錢來處，将何以置答？&rsquo餘曰：&lsquo謂拾諸途中可耳！&rsquo童曰：&lsquo如約。
&rsquo餘曰：&lsquo雖然，餘怪物也，脫汝告人，餘将于夜間摸汝之頭，汝懼乎？&rsquo童曰：&lsquo懼甚！特不告人，君固不來。
我不告人者也，又何懼？&rsquo遂又取一元，欣然而去。
&rdquo 老王謂許生曰：&ldquo餘偵探之所得，已盡于此矣，請罄君之說，如何？&rdquo 許曰：&ldquo善哉！君等誠可謂神乎其技矣！此案頭緒紛繁，不可宂诘，而我又适當疑窦之沖，君等縱疑及我，我實弗讟（怨恨），蓋使我而探此案，固亦必疑及我也。
然君等以兇犯目我，而我實亦一伺察兇犯之偵探。
君等探于外，我乃探于内，不謀而合，自是異事。
然必我所探者與君等所探者合，而後君等之探務，乃可完全無缺。
今請言之。
&rdquo &ldquo沈父靜愈，初以孝廉遊幕于鄂，頗有所蓄。
越數載，陡發異想，糾資為縣令，傾其蓄之大半，始得簽發江西。
聽鼓十年，上峰惡其陋，都不之用，乃大窘，黑貂之裘敝，動産盡入長生庫中，而其官運乃愈不顯，幾至不坎。
時餘父亦設肆于贛，以同裡故，時或周濟之。
&rdquo &ldquo一夕，沈媪忽來肆購信石，餘父大駭，疑其自盡也，辭弗有。
媪固固哀求，謂生而日坐愁城，不如速死。
餘父得其情，即以麻醉藥予之，冀其死而複生，則靜盒乃有所防範，否則縱不與之，彼磷寸（火柴）、阿片（鴉片），亦何嘗不可緻死？此吾父之仁術也。
&rdquo &ldquo翌晨，乃突發現一異案。
初有鄂商某，饒于赀，靜盦客鄂時，與商往還頗駕。
一月前，商以事去滬，道出江西，走訪舊雨。
時靜盦狀至不堪，且必日吸鴉片若幹，商憐之，慨解青囊，贈以二百金，俾了宿負，且曰：&lsquo宦海沉沉，胡效老馬之戀棧？且鴉片喪财、傷身，尤宜力戒。
今以一月為期，吾去滬而歸，使君煙癖已除，當偕往鄂地，為君于商界中謀一席地，月亦可得數十金，将來脫有機緣，仍可幹祿。
&rsquo靜盦允之。
&rdquo &ldquo至是，商自滬歸，腰纏絕巨，見靜盦煙癖未除，而瘾乃益大，則大愠，欲絕裾去。
靜盦強留之，且設肴洗塵，自謝無狀，實則與乃婦謀，鸩以信石，棄其屍于野，而已則乘夜盡卷其資以逃。
幸所用信石，即吾父售出之麻醉藥，故客越數小時，即複清醒。
鳴諸官，捕不得，商遂索然返。
此十年前事，時餘年僅七齡，淡娥亦相若，故雖有所聞，亦恍惚如在夢中。
&rdquo &ldquo越五年，餘父挈眷屬返裡，則靜盦已自營田産，面團團作富家翁矣，特恒深居簡出，不聞世事，故鄉中均以名孝廉目之，然使遇吾父，則又戚戚不自安。
吾父固長者，置不複問，彼遂得保其首領以沒。
今雖事隔經年，而案卷尚在，脫一發表，則冤有頭，債有主，沈氏一家，豈複能享此清福耶？此即淡娥家之秘密也。
&rdquo 餘及老王均鼓掌曰：&ldquo如此異案，誠可謂不可思議矣！&rdquo 許生曰：&ldquo至若淡娥，則實一聰慧嬌小之可憐女子，非其父若母所可比拟。
以餘醉後失言，竟陷彼于殺身之禍，餘罪誠不可贖。
至彼兇犯果何人，實餘之中表楊漱石也。
楊長餘一歲，少孤，吾父撫之如已出，幼即與餘共筆硯，及長，複同校、同班。
餘以無昆季故，處之有過于骨肉，而楊亦愛餘甚笃，且行檢、學問，均勝餘一着，故餘彌敬之。
今春，餘醉後妄言，漸洩淡娥之秘密于彼，初不料其起而與淡娥戀，故其舉動，均未着意。
&rdquo &ldquo近數日，行動乃大異，心神恍惚，輾轉若有所思，慮其有病，诘之，則曰&lsquo否&rsquo，且曰後當使我知之，餘遂不複問。
前日為星期，下午，雪尚未已，彼即拂衣徑出。
餘曰：&lsquo将何之？&rsquo曰：&lsquo有要圖。
&rsquo時餘方溫課，心雖異之，亦未究诘。
既夜，彼自外歸，神色沮喪，步武颠跛類癫者。
晚餐時，手執箸，抖動不已，額際汗涔涔下，食未半簋，即起坐去，兀坐室中，默不一語。
&rdquo &ldquo餘食訖，就詢之曰：&lsquo若果病耶？抑患熱病耶？今日寒甚，我輩圍爐而不覺暖，獨兄流汗，讵非病征？&rsquo答曰：&lsquo吾非病，請勿诘！&rsquo餘興辭出，甫及門，忽又喚餘曰：&lsquo美弟來，餘有所詢。
&rsquo餘即退回，彼曰：&lsquo汝亦聞老王其人耶？&rsquo餘大異，念何以遽問及此，即曰：&lsquo餘嘗聞之，蓋有名之緝捕也。
&rsquo曰：&lsquo其術如何？&rsquo餘曰：&lsquo神甚！有&ldquo東方福爾摩斯&rdquo名，兄豈不知耶？&rsquo彼白：&lsquo我固知之，特以問弟耳！&rsquo餘曰：&lsquo兄胡問及此？&rsquo曰：&lsquo今日在校中，見案頭有西洋偵探小說一冊，讀之饒有興趣，故偶以老王問弟耳！請弟勿疑！&rsquo餘曰：&lsquo諾！&rsquo遂退出，仍入室中溫課，而心乃滋惑彌甚。
&ldquo蓋彼之所謂&lsquo請弟勿疑&rsquo，豈非使我大疑耶？餘知彼素性不喜閱小說，學校中亦取締小說甚苛，豈有敢以小說公諸案頭者？且彼外出時，固嘗自言有要圖矣，不要圖之是務，乃入校中閱小說，縱黃口稚子，亦莫之或信。
有間，彼入餘室，向餘索信箋、信封，雲将作書贻友。
餘予之，意必入室作書，乃不片刻，又複持燈外出。
其燈，即君等所謂鴨蛋燈也。
越一時許，彼匆促歸，手中不複攜燈，歸即就卧。
其卧室與餘僅隔一闆，餘聞其浩歎終夜，為之不怿者久之。
&rdquo &ldquo次晨，餘盥漱甫畢，即邀彼早餐就學，而其室已阒然，乃大駭。
十二時，餘自校歸午食，見彼猶未歸，心知有異，即秘密搜索其室中各物，俾破疑窦，然均無所得，殆搜遍始圖窮而匕首見矣。
&rdquo &ldquo噫！此何物？蓋一幅蠻箋，滿漬淚痕者，非淡娥初次損彼之書耶？然餘猶未計及淡娥已死，或者漱石既與淡娥戀，而淡娥之母從中阻撓之，漱石不得如願，遂情急而瘋耳。
一時，餘複赴校試物理，四時返，則漱石已病卧榻上，其狀至憊。
餘就慰之曰：&lsquo兄之所事，弟已知之，請弗亟亟，會當禀諸老父，代為撮合，當不難成事。
&rsquo漱石喟然曰：&lsquo水流花落，往事皆空；地老天荒，此罪難贖。
&rsquo餘異而固诘之，乃盡吐其實，與君等所探者，一一若合符節，謂彼愛淡娥，乃愛其學，愛其色，而又羨其家産，唯淡娥落水，實出無心，且深悔當時魯莽，欲自殺以謝淡娥。
餘力勸之，謂茲事誠不幸，然使幸而無人發其覆，誠屬大佳，萬一不幸而發覺，則誤殺非故殺可拟，罪當末減，漱亦頗然之。
此即淡娥見殺之詳情，亦即我内部偵探之詳情也。
今事已發覺，尚望君等勿食前言，否則餘以不守秘密而殺淡娥，更因此殺漱石，餘罪滋大，義不容生也。
&rdquo 老王曰：&ldquo吾輩豈食言者？請勿慮！&rdquo 許生曰：&ldquo至于餘之見疑于君等，亦理所當然，然餘亦有自為開脫者。
其一，漱石股際患瘡，而餘實不患，此老王君已言之矣。
其二，淡娥日記中所言&lsquo聞彼于校中，課試亦冠其曹&rsquo，此指暑假考試而言。
暑假時，漱石列第一，而餘則因病未預考。
此次年假考試，實始于昨日，而昨今二日，漱石均未到。
君等不察，誤暑假為年假，此疏忽處也。
其三，餘之最難自解者，則餘課卷之字迹，與老王所得恐吓信之字迹同。
殊不知漱石與餘，自少即同習《磚塔銘》，日必臨摹五六紙，數年來不少懈，故二人字迹，雖吾父、吾師，亦不能認辨。
餘家中有字稿甚多，君等固不難一證之也。
&rdquo 許生言竟，目視老王，老王曰：&ldquo汝可歸矣。
請緻意漱石，謂事已化為烏有，幸勿過戚。
诘朝（明日），當有佳報。
&rdquo 許生去，餘等同詣沈媪，告以詳情。
媪大号，欲訟諸官，餘等力阻之，謂：&ldquo官心至酷，有甚于撲人之狗，訟則兩敗俱傷，而淡娥仍不得活。
今媪老矣，漱石之殺淡娥，實出無意，且彼父母俱亡，依許氏以為活，然嶄然頭角，固非老死布褐者，不如婿而子之，以了淡娥之願。
使彼奉淡娥之木主為妻，長則置妾以續兩家之嗣，計亦良得。
使果欲訟諸官，則前事發表，其将何以自為計耶？&rdquo 媪意頗動，久之乃曰：&ldquo漱石果能事餘如淡娥否耶？&rdquo 老王曰：&ldquo脫有忤逆情事，老王可獨當之。
&rdquo 媪首肯，案遂結。
歸途，餘問老王曰：&ldquo餘與許生密談時，君何由入室？&rdquo 老王曰：&ldquo此無足異。
餘本與君友谂，其家仆役，亦頗識餘。
君等就食時，餘乃造其家，賄其仆役，自入室中之床下，謂将與主人惡作劇，以博一辨。
且戒仆役勿聲，故君與許生之談話，餘曆曆不爽。
至需我時，突然而出，此不過自顯其奇，以為解嘲。
蓋餘侪執業至苦，非此不足以自娛也。
&rdquo
後又于學校中得君課卷，字迹與餘所得之恐吓信，似出一手，故餘遂妄斷君為兇犯也。
&rdquo 許曰：&ldquo君雖誤斷，然技亦神矣，使為他人者，恐尚不能疑及我，抑且轉害無關系之良民也。
君知兇犯入餘家後，又複如何？&rdquo 老王曰：&ldquo既入君家，室内之舉動，餘無從着手偵探，唯知其深夜又出耳。
&rdquo 許曰：&ldquo何以知之？&rdquo 老王曰：&ldquo餘見有同樣之足迹，由君家東側門而出，曲折東南行，至一燒餅店而止。
店距闆橋可二十餘武，橋與大橋相距裡許而平行，為君每日入學校之所必經。
然餘察閱地勢，知君等入校，以由大門直南而至河濱，再東折以達闆橋為便，使非别有事故，不必由側門出入。
且此行足迹，僅至燒餅店而止，甯非可異？而足迹之中途，複有一人體颠蹶形，距此五步之外，有一已熄滅之鴨蛋燈（紙糊小燈籠）。
故餘料此時必為深夜，兇犯秉燭而出，半夜，失足仆地，燭滅，遂并燈而棄擲之。
&rdquo 許生曰：&ldquo善哉！以君所探，證吾所知，誠不爽毫厘矣。
不知彼燒餅店尚有異聞否？&rdquo 老王曰：&ldquo有之。
當餘探此時，餘作丐裝，不能向店主細詢，詢恐見斥，轉乃敗事。
然使易常人妝，則店主亦必起疑，且又安知店主與兇犯非同謀者耶？果爾，則直警告兇犯而使之逸耳。
故餘計不出此，徐徐徊徘店之四周，僞為瞽（瞎）丐，随行随号，人莫之疑。
店故冷寞，鄰居亦僅四五家，類多窭人子。
會有一童子自店中跳躍出，蓬首垢面，鞋而不襪，年約十五餘，想系店主之馨兒。
餘四顧無人，以手招之，不來，乃自懷中出銀币一，示以予意，果來矣。
&rdquo &ldquo餘乃挽之至靜僻處，謂之曰：&lsquo汝欲得此一元乎？&rsquo曰：&lsquo焉得不欲？特子行乞不易，未必肯予我耳。
&rsquo餘曰：&lsquo餘極願予汝，餘固非丐者也。
&rsquo曰：&lsquo然則汝為怪物耶？豈有既有一隻羊，而猶穿此破衣服耶？&rsquo餘曰：&lsquo請弗問我為何人，即呼餘為怪物可也。
然使汝欲得此一元，當答我一問。
&rsquo曰：&lsquo何問耶？問道耶？請說來！&rsquo餘曰：&lsquo昨夜汝家有客至乎？&rsquo曰：&lsquo有之。
前村王媽媽，曾來餘家為阿姊說親事，将以阿姊配諸前村之李皮匠。
餘滋勿願，阿姊亦勿願，而我母乃力主之。
今日尚須請算命先生占八字也。
&rsquo餘曰：&lsquo有他客乎？&rsquo曰：&lsquo無之。
&rsquo餘曰：&lsquo有生客乎？有男客乎？試細思之。
&rsquo童熟思良久，突然笑躍曰：&lsquo得之矣。
&rsquo餘急止之曰：&lsquo勿躍！勿嘩！靜言之！&rsquo童曰：&lsquo昨日夜深矣，我已就寝，突有一體面男客來，叩門借筆墨。
時餘父甫脫衣，尚未&hellip&hellip噫！餘不言矣。
&rsquo言次，目炯炯注視餘手中之墨西哥，雙瞳弗稍瞬。
&rdquo &ldquo餘會其意，即舉而畀之，且曰：&lsquo使言而善，雖更畀汝一元，餘吝不也。
&rsquo童曰：&lsquo信乎？&rsquo餘曰：&lsquo餘豈謊汝者？可辄言之！&rsquo曰：&lsquo時吾父猶未睡，即啟納之，蓋一少爺也。
&rsquo餘曰：&lsquo汝識之乎？&rsquo童曰：&lsquo雖不識之，而容貌殊熟。
餘恒見其出入許氏之門，想或為許家少爺，亦未可知。
特不可必耳，意吾父必知之也。
&rsquo餘曰：&lsquo彼來為何？&rsquo童曰：&lsquo彼随身出信紙、信封各一，向吾父借筆墨作書，吾父即出記賬用之舊筆、破硯與之，且曰：&ldquo公子家有精美之文房四寶，何必借此？&rdquo客曰：&ldquo餘有急事，不及回家也。
&rdquo吾父颔之，顧吾家僅有一長方木桌，日間，工作在于是，飲食在于是，夜則加破絮一張，即為我之卧榻。
而我家小阿二，亦辄附我骥尾，以共分此一條破絮之餘蔭。
時小阿二已鼾聲呼呼，餘雖卧，猶未入夢，故聽之殊了了。
特以餘兄弟二人已卧，室中遂無寫字桌，餘父乃移燭于桶爐（燒餅店用以焙餅者）之上，去其餘物，一任客書之。
客據爐立書，手腕運動至速，其揮筆乃有如戲台上張飛之舞矛，彼教我寫上古大人之瘌痢李先生，必自歎勿如也。
特天公不作美。
往者，吾家例以夜膳後即熄爐，不複賣餅。
昨日大雪，冷甚，而餘二歲之小阿妹，又複屢屢便溺，衣褲濡濕，媽媽乃添炭于爐，借烘此肮髒物。
客作書時，乃徹去之，時爐火尚熾，客作書畢，易書信封，不意書堕爐中，竟兆焚如。
客大窘，索紙于餘父，允以重酬，吾父無以應，繼乃覓得一裱心紙與之，客又據爐立書。
特此時爐火甚熾，紙幅又大，而爐面殊小，紙之上幅，遂半覆于爐口，炭火熏之，遂作黃色&hellip&hellip&rsquo&rdquo 老王言至此，即顧謂餘曰：&ldquo記取，所謂&lsquo凹凸不平之桌面&rsquo，蓋即爐面也；所謂&lsquo尺徑之圓&rsquo，即爐口也&hellip&hellip&rdquo又曰：&ldquo童子曰：&lsquo客書畢，即褶疊而納諸懷，出銀币一，畀吾父曰：&ldquo償君紙資，且請勿以此事洩諸人。
&rdquo餘父不敢受，強而後可。
客既去，餘乃躍起，捉吾父之須，且曰：&ldquo阿父得此傥來物（意外得來之物），可為餘置新衣，弗則明日買豬蹄一斤，烹享全家，亦策之上者。
&rdquo阿父勿許，謂将返諸客，餘固求之，則大怒，操杖撻餘之股。
噫！此豈即餘所望之豬蹄耶？今既得君一元，可以償矣。
&rsquo餘曰：&lsquo今更畀汝一元，汝可将此事忘之。
&rsquo童曰：&lsquo君豈瘋者耶？既有其事，焉能遽忘？且忘與不忘，豈人能自主？&rsquo餘曰：&lsquo所謂忘者，非欲汝自忘也，乃不告人之謂耳！&rsquo童曰：&lsquo不以客來事告人耶？餘業已告汝矣。
君豈瘋耶？不則何反複若是耶？&rsquo餘曰：&lsquo非也！不告人以我曾問汝耳！&rsquo童曰：&lsquo然！然則并父母而亦不告耶？&rsquo餘曰：&lsquo然！&rsquo曰：&lsquo脫父母诘以此錢來處，将何以置答？&rsquo餘曰：&lsquo謂拾諸途中可耳！&rsquo童曰：&lsquo如約。
&rsquo餘曰：&lsquo雖然，餘怪物也，脫汝告人，餘将于夜間摸汝之頭，汝懼乎？&rsquo童曰：&lsquo懼甚！特不告人，君固不來。
我不告人者也，又何懼？&rsquo遂又取一元，欣然而去。
&rdquo 老王謂許生曰：&ldquo餘偵探之所得，已盡于此矣，請罄君之說，如何？&rdquo 許曰：&ldquo善哉！君等誠可謂神乎其技矣！此案頭緒紛繁，不可宂诘，而我又适當疑窦之沖，君等縱疑及我，我實弗讟（怨恨），蓋使我而探此案，固亦必疑及我也。
然君等以兇犯目我，而我實亦一伺察兇犯之偵探。
君等探于外，我乃探于内，不謀而合，自是異事。
然必我所探者與君等所探者合，而後君等之探務，乃可完全無缺。
今請言之。
&rdquo &ldquo沈父靜愈，初以孝廉遊幕于鄂，頗有所蓄。
越數載，陡發異想，糾資為縣令，傾其蓄之大半，始得簽發江西。
聽鼓十年，上峰惡其陋，都不之用，乃大窘，黑貂之裘敝，動産盡入長生庫中，而其官運乃愈不顯，幾至不坎。
時餘父亦設肆于贛，以同裡故，時或周濟之。
&rdquo &ldquo一夕，沈媪忽來肆購信石，餘父大駭，疑其自盡也，辭弗有。
媪固固哀求，謂生而日坐愁城，不如速死。
餘父得其情，即以麻醉藥予之，冀其死而複生，則靜盒乃有所防範，否則縱不與之，彼磷寸（火柴）、阿片（鴉片），亦何嘗不可緻死？此吾父之仁術也。
&rdquo &ldquo翌晨，乃突發現一異案。
初有鄂商某，饒于赀，靜盦客鄂時，與商往還頗駕。
一月前，商以事去滬，道出江西，走訪舊雨。
時靜盦狀至不堪，且必日吸鴉片若幹，商憐之，慨解青囊，贈以二百金，俾了宿負，且曰：&lsquo宦海沉沉，胡效老馬之戀棧？且鴉片喪财、傷身，尤宜力戒。
今以一月為期，吾去滬而歸，使君煙癖已除，當偕往鄂地，為君于商界中謀一席地，月亦可得數十金，将來脫有機緣，仍可幹祿。
&rsquo靜盦允之。
&rdquo &ldquo至是，商自滬歸，腰纏絕巨，見靜盦煙癖未除，而瘾乃益大，則大愠，欲絕裾去。
靜盦強留之，且設肴洗塵，自謝無狀，實則與乃婦謀，鸩以信石，棄其屍于野，而已則乘夜盡卷其資以逃。
幸所用信石，即吾父售出之麻醉藥，故客越數小時，即複清醒。
鳴諸官，捕不得，商遂索然返。
此十年前事，時餘年僅七齡，淡娥亦相若，故雖有所聞，亦恍惚如在夢中。
&rdquo &ldquo越五年，餘父挈眷屬返裡，則靜盦已自營田産，面團團作富家翁矣，特恒深居簡出，不聞世事，故鄉中均以名孝廉目之，然使遇吾父，則又戚戚不自安。
吾父固長者，置不複問，彼遂得保其首領以沒。
今雖事隔經年，而案卷尚在，脫一發表，則冤有頭，債有主，沈氏一家，豈複能享此清福耶？此即淡娥家之秘密也。
&rdquo 餘及老王均鼓掌曰：&ldquo如此異案，誠可謂不可思議矣！&rdquo 許生曰：&ldquo至若淡娥，則實一聰慧嬌小之可憐女子，非其父若母所可比拟。
以餘醉後失言，竟陷彼于殺身之禍，餘罪誠不可贖。
至彼兇犯果何人，實餘之中表楊漱石也。
楊長餘一歲，少孤，吾父撫之如已出，幼即與餘共筆硯，及長，複同校、同班。
餘以無昆季故，處之有過于骨肉，而楊亦愛餘甚笃，且行檢、學問，均勝餘一着，故餘彌敬之。
今春，餘醉後妄言，漸洩淡娥之秘密于彼，初不料其起而與淡娥戀，故其舉動，均未着意。
&rdquo &ldquo近數日，行動乃大異，心神恍惚，輾轉若有所思，慮其有病，诘之，則曰&lsquo否&rsquo，且曰後當使我知之，餘遂不複問。
前日為星期，下午，雪尚未已，彼即拂衣徑出。
餘曰：&lsquo将何之？&rsquo曰：&lsquo有要圖。
&rsquo時餘方溫課，心雖異之，亦未究诘。
既夜，彼自外歸，神色沮喪，步武颠跛類癫者。
晚餐時，手執箸，抖動不已，額際汗涔涔下，食未半簋，即起坐去，兀坐室中，默不一語。
&rdquo &ldquo餘食訖，就詢之曰：&lsquo若果病耶？抑患熱病耶？今日寒甚，我輩圍爐而不覺暖，獨兄流汗，讵非病征？&rsquo答曰：&lsquo吾非病，請勿诘！&rsquo餘興辭出，甫及門，忽又喚餘曰：&lsquo美弟來，餘有所詢。
&rsquo餘即退回，彼曰：&lsquo汝亦聞老王其人耶？&rsquo餘大異，念何以遽問及此，即曰：&lsquo餘嘗聞之，蓋有名之緝捕也。
&rsquo曰：&lsquo其術如何？&rsquo餘曰：&lsquo神甚！有&ldquo東方福爾摩斯&rdquo名，兄豈不知耶？&rsquo彼白：&lsquo我固知之，特以問弟耳！&rsquo餘曰：&lsquo兄胡問及此？&rsquo曰：&lsquo今日在校中，見案頭有西洋偵探小說一冊，讀之饒有興趣，故偶以老王問弟耳！請弟勿疑！&rsquo餘曰：&lsquo諾！&rsquo遂退出，仍入室中溫課，而心乃滋惑彌甚。
&ldquo蓋彼之所謂&lsquo請弟勿疑&rsquo，豈非使我大疑耶？餘知彼素性不喜閱小說，學校中亦取締小說甚苛，豈有敢以小說公諸案頭者？且彼外出時，固嘗自言有要圖矣，不要圖之是務，乃入校中閱小說，縱黃口稚子，亦莫之或信。
有間，彼入餘室，向餘索信箋、信封，雲将作書贻友。
餘予之，意必入室作書，乃不片刻，又複持燈外出。
其燈，即君等所謂鴨蛋燈也。
越一時許，彼匆促歸，手中不複攜燈，歸即就卧。
其卧室與餘僅隔一闆，餘聞其浩歎終夜，為之不怿者久之。
&rdquo &ldquo次晨，餘盥漱甫畢，即邀彼早餐就學，而其室已阒然，乃大駭。
十二時，餘自校歸午食，見彼猶未歸，心知有異，即秘密搜索其室中各物，俾破疑窦，然均無所得，殆搜遍始圖窮而匕首見矣。
&rdquo &ldquo噫！此何物？蓋一幅蠻箋，滿漬淚痕者，非淡娥初次損彼之書耶？然餘猶未計及淡娥已死，或者漱石既與淡娥戀，而淡娥之母從中阻撓之，漱石不得如願，遂情急而瘋耳。
一時，餘複赴校試物理，四時返，則漱石已病卧榻上，其狀至憊。
餘就慰之曰：&lsquo兄之所事，弟已知之，請弗亟亟，會當禀諸老父，代為撮合，當不難成事。
&rsquo漱石喟然曰：&lsquo水流花落，往事皆空；地老天荒，此罪難贖。
&rsquo餘異而固诘之，乃盡吐其實，與君等所探者，一一若合符節，謂彼愛淡娥，乃愛其學，愛其色，而又羨其家産，唯淡娥落水，實出無心，且深悔當時魯莽，欲自殺以謝淡娥。
餘力勸之，謂茲事誠不幸，然使幸而無人發其覆，誠屬大佳，萬一不幸而發覺，則誤殺非故殺可拟，罪當末減，漱亦頗然之。
此即淡娥見殺之詳情，亦即我内部偵探之詳情也。
今事已發覺，尚望君等勿食前言，否則餘以不守秘密而殺淡娥，更因此殺漱石，餘罪滋大，義不容生也。
&rdquo 老王曰：&ldquo吾輩豈食言者？請勿慮！&rdquo 許生曰：&ldquo至于餘之見疑于君等，亦理所當然，然餘亦有自為開脫者。
其一，漱石股際患瘡，而餘實不患，此老王君已言之矣。
其二，淡娥日記中所言&lsquo聞彼于校中，課試亦冠其曹&rsquo，此指暑假考試而言。
暑假時，漱石列第一，而餘則因病未預考。
此次年假考試，實始于昨日，而昨今二日，漱石均未到。
君等不察，誤暑假為年假，此疏忽處也。
其三，餘之最難自解者，則餘課卷之字迹，與老王所得恐吓信之字迹同。
殊不知漱石與餘，自少即同習《磚塔銘》，日必臨摹五六紙，數年來不少懈，故二人字迹，雖吾父、吾師，亦不能認辨。
餘家中有字稿甚多，君等固不難一證之也。
&rdquo 許生言竟，目視老王，老王曰：&ldquo汝可歸矣。
請緻意漱石，謂事已化為烏有，幸勿過戚。
诘朝（明日），當有佳報。
&rdquo 許生去，餘等同詣沈媪，告以詳情。
媪大号，欲訟諸官，餘等力阻之，謂：&ldquo官心至酷，有甚于撲人之狗，訟則兩敗俱傷，而淡娥仍不得活。
今媪老矣，漱石之殺淡娥，實出無意，且彼父母俱亡，依許氏以為活，然嶄然頭角，固非老死布褐者，不如婿而子之，以了淡娥之願。
使彼奉淡娥之木主為妻，長則置妾以續兩家之嗣，計亦良得。
使果欲訟諸官，則前事發表，其将何以自為計耶？&rdquo 媪意頗動，久之乃曰：&ldquo漱石果能事餘如淡娥否耶？&rdquo 老王曰：&ldquo脫有忤逆情事，老王可獨當之。
&rdquo 媪首肯，案遂結。
歸途，餘問老王曰：&ldquo餘與許生密談時，君何由入室？&rdquo 老王曰：&ldquo此無足異。
餘本與君友谂，其家仆役，亦頗識餘。
君等就食時，餘乃造其家，賄其仆役，自入室中之床下，謂将與主人惡作劇，以博一辨。
且戒仆役勿聲，故君與許生之談話，餘曆曆不爽。
至需我時，突然而出，此不過自顯其奇，以為解嘲。
蓋餘侪執業至苦，非此不足以自娛也。
&rdquo
