翠屏山 二
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楊雄無奈，隻好住了手。
&ldquo好了！好了！&rdquo他說，&ldquo我們說說話。
&rdquo 巧雲不作聲。
在楊雄看，這就是不反對的意思，心裡便在思索，怎麼找兩句她愛聽的閑話來說，讓她消消氣，能逗得她開了口便沒事了。
&ldquo我聽爹爹說了，說你要做齋主&mdash&mdash&rdquo &ldquo怎麼？&rdquo巧雲搶着問，&ldquo你不許？&rdquo &ldquo你看看，你的氣性！&rdquo楊雄笑道，&ldquo我話不曾說完，你就不耐煩了。
哪個說不許？&rdquo 巧雲不響，心中卻有領悟，原要兇些才好！看來他也是個欺善怕惡的人。
&ldquo做齋主不打緊，要在報恩寺裡住七天。
這&mdash&mdash&rdquo 這次是楊雄遲疑着不曾往下說，說出來又怕她罵肉麻，他原來要說的話是：七天的工夫，有些割舍不下。
而巧雲卻猜不到他的心思，隻當他不放心自己，大為生氣，倏然翻身，半仰起身子，把一雙鳳眼睜大了說：&ldquo怎麼？做齋主在報恩寺裡住七天，住不得？&rdquo &ldquo哪個說住不得？隻不過&mdash&mdash&rdquo &ldquo不過什麼？說啊！&rdquo &ldquo有些舍不得你。
&rdquo &ldquo哼！&rdquo巧雲冷笑，&ldquo我眼裡揉不得沙子。
你盡管賴好了！我曉得你的賊心思。
&rdquo &ldquo咦！&rdquo楊雄倒詫異，&ldquo你猜到哪裡去了？你說，我是啥心思？&rdquo 巧雲原來疑心丈夫不放心自己，以為會做出敗壞他名聲的事來。
然而此刻聽他的語氣硬直，看來倒像是自己多疑了。
如果他沒有那種心思，自己一說，反倒是提醒了他作此顧慮，那豈不太傻？ 她的心思也很快，這樣轉着念頭，很快地想通了，便不肯多說，重新躺了下來，咕噜了句：&ldquo&lsquo啞子吃扁食&rsquo，你自己肚裡有數就是了。
&rdquo &ldquo越說越玄了，我自己有什麼數？你說！&rdquo說着便來推她的身子。
看他這等咄咄逼人的神态，巧雲倒覺得有些窮于應付，隻好想法子封他的嘴。
&ldquo雞都快叫了，你還要不要睡？&rdquo說了這一句，她轉身向裡，随他怎麼樣問，她隻是裝得倦不可當、急于想睡似的，一概不睬。
見此光景，楊雄隻得按捺下想跟巧雲同圓好夢的心，強丢開巧雲為他帶來的一切猜疑煩惱，翻個身合眼睡去。
第二日是輪着他歇班的日子，睡到日上三竿方始起身，隻見石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，預備着明天開門做生意。
楊雄插不下手去，尋潘公不見，說有朋友約出去了；待與巧雲說說話，她卻又在廚下忙着。
獨坐無聊，不免又想起金線的巧笑嬌語，正心思活辘辘的，想到她那裡再盤桓一天，隻見潘公提着兩尾鮮魚一方肉，走了來說：&ldquo今日也算開齋，恰好你不上衙門，等吃了飯，我有件事要與你好生計議。
&rdquo 這倒好，省得楊雄三心兩意、彷徨不決，當時連聲答應：&ldquo我在家，我在家。
&rdquo 于是潘公提着魚肉送到廚房，交代了東西也交代了話，無非勸巧雲，&ldquo嫁雞随雞，嫁狗随狗&rdquo，要做個賢惠婦人；又說&ldquo家和萬事興&rdquo，如今的日子過得興興頭頭，切忌口角，自召戾氣。
&ldquo女兒！&rdquo潘公又說，&ldquo你也須念他的許多好處，譬如打水陸做齋主，你要到報恩寺裡住七天，跟他一說，他沒得半點啰唆。
換了别人，隻怕未見得這樣子好說話。
&rdquo 潘公苦口婆心勸了半天，唯有這句話是巧雲聽了進去的。
&ldquo對！&rdquo她自己在心裡說，&ldquo你好在外頭擁着那些沒廉恥的女人吃酒作樂，我就尋不得消遣？那七天我也好生樂它一樂。
&rdquo 就這自己的一念鼓舞，臉色好得多了，手腳也勤快了，剖魚切肉，做了四樣極入味的肴馔。
飯桌上雖少開口，但楊雄有話問到，卻也照答不誤。
看樣子真如俗話所說的，&ldquo夫妻無隔宿之仇&rdquo，一天懊惱，都風流雲散了。
及至飯罷，石秀親自到豬圈裡去喂食。
看他一走，潘公便邀楊雄到他屋裡去談，談的是石秀的終身大事。
&ldquo人總要講良心，說實話，你這個結義兄弟是拜着了。
&rdquo潘公說道，&ldquo日子雖還不長，看得出是個終生之交。
我早就有個想法，如今看來可以談了。
&rdquo 潘公說石秀好，楊雄自然欣慰；他也聽迎兒說過，潘公真把石秀當作兒子看待，照此看來，&ldquo莫非爹爹要認石三作義子？&rdquo他問。
&ldquo這倒無須，感情厚，不在名分上。
我是為三郎打算，年将而立，也該娶一房妻室。
&rdquo潘公徐徐說道，&ldquo閑時尋思，他這頭親事也難。
&rdquo &ldquo怎的？&rdquo楊雄問，&ldquo隻要有合适的人，辦喜事不難。
&rdquo &ldquo原就是難尋合适的人，高不成，低不就，他的眼界又高。
醜的看不上眼，不善持家的也難談。
多時物色，白費心思。
&rdquo &ldquo照這麼一說，現在是尋着了？&rdquo &ldquo也不能這樣說。
你看那個叫勝文的如何？&rdquo 這有些匪夷所思了，娶妻總要身家清白；門戶人家的女子，花轎擡來作妻房，也忒稀奇了些。
&ldquo莫看我老朽，我是極開通的人。
&rdquo潘公依然是從容不迫的聲調，&ldquo今朝三郎回來，我問起那個人，他隻是紅着臉笑，看來極其中意。
而況照你昨天說，勝文也是官宦人家出身。
我看，這頭親事可以談得。
&rdquo 楊雄想想也不錯，便點頭說道：&ldquo既如此，是爹爹跟他說，還是我跟他去談？&rdquo &ldquo這事不是這等做法。
&rdquo 潘公到底上了幾歲年紀，想得周到，做得謹慎。
他認為石秀那裡千肯萬肯，一說便妥，先不忙跟他提起。
要緊的是勝文那裡，先要探她的口氣，肯不肯從良？若是肯了，還要問她的身價。
隸籍官妓，先要查她的來曆，究竟歸地方文官管轄，還是&ldquo營妓&rdquo，才好去尋門路，替她脫籍。
&ldquo爹爹說得是！&rdquo楊雄敬重老丈人，心誠悅服地說，&ldquo我便照你老人家的話，按部就班去做。
今日無事，即時動起手來。
&rdquo 趁着一團高興，楊雄到了金線那裡，先打聽石秀跟勝文夜來的光景。
夜來的光景，金線無從得知；這天早晨的情形，即是她親眼所見。
勝文粉臉生春，嬌羞無限，打後門送石秀離去，隻是牽着衣服，絮語不休，想來必是殷勤訂下後約。
&ldquo石三郎呢？&rdquo楊雄問道，&ldquo怎麼跟她說？&rdquo &ldquo我是遠遠跟過去，哪裡聽得見他們的私話！但見你那結義兄弟，又點頭、又搖頭，不知是何意思？&rdquo &ldquo他對勝文如何，你總看得出來。
&rdquo &ldquo莫非你倒看不出來？&rdquo金線怨怼地說，&ldquo你那兄弟是有良心的，不似你！怎麼留也留你不住，半夜裡定要趕回去跪踏腳闆，真正是加料的賤骨頭。
&rdquo 聽她這樣埋怨，楊雄唯有報以苦笑。
&ldquo你别扯到你自己身上，隻說勝文。
&rdquo他問，&ldquo你可知勝文的花籍在哪裡？&rdquo &ldquo還不是跟我一樣。
&rdquo &ldquo這是說歸營裡管，&rdquo楊雄又問，&ldquo可是跟你一個營？&rdquo &ldquo你打聽她做甚？&rdquo &ldquo你猜！&rdquo &ldquo莫非你看中了她？&rdquo金線笑着說。
&ldquo正是。
&rdquo楊雄也報以戲谑，&ldquo我打算把她接回去。
&rdquo &ldquo不害臊！&rdquo金線用手指刮着臉羞他。
&ldquo你看中她，不知她看得中看不中你？勝文的眼界最高，除非你那兄弟還差不多，不過&mdash&mdash&rdquo她搖搖頭說，&ldquo難！&rdquo 聽得這一個字，楊雄不由得關切：&ldquo難！難在何處？&rdquo &ldquo第一，勝文的假母厲害得很，出名的叫作&lsquo陰世女秀才&rsquo，皮笑肉不笑，眼睛一眨是一計。
&rdquo &ldquo這也沒有什麼！&rdquo楊雄又問，&ldquo可有第二？&rdquo &ldquo第二是，有個營官看上了勝文，在她身上花的錢不少了，至今連親個嘴都不能夠。
&rdquo金線頓了頓說，&ldquo隻怕饒不過她。
&rdquo 這倒是個難處，楊雄問道：&ldquo饒不過她便如何？&rdquo &ldquo你想呢？&rdquo &ldquo無非脫籍有麻煩，别的還有什麼？&rdquo 金線微微冷笑，不再多說。
這神态可疑，楊雄料知她還有不曾說出來的話，于是把潘公和他為石秀所作的打算，細細告訴了金線，同時向她求計。
&ldquo這件事先聲張不得。
&rdquo金線悄悄說道，&ldquo那個營官為勝文着了迷。
人都是一樣的，心思一鑽入死巷子出不來，什麼怪念頭都會想得出來。
而且他也有過話，勝文心高氣傲他佩服，除非不脫籍便罷；不然，他弄不上手，别人也休想。
&rdquo 楊雄吓一跳。
&ldquo怎麼？&rdquo他問，&ldquo那人難道有什麼決絕的手段？&rdquo &ldquo可不是！說這話時，靴子裡插着把短刀，拔出來釘在桌上，吓得勝文兩天吃不下飯。
&rdquo金線歎口氣，&ldquo也怪勝文自己不好，話說得太死。
&rdquo &ldquo勝文說些什麼？&rdquo &ldquo那營官要替她脫籍，說是跟他的長官求過了，隻要繳了&lsquo官價&rsquo，便可如願。
你道勝文怎麼說？說是為她脫籍，送她回家，她供他一輩子長生祿位；若是要她嫁他，她甯可不脫籍。
&rdquo &ldquo唉&mdash&mdash&rdquo楊雄大為皺眉，&ldquo如何說這傷人的話，人又不是泥菩薩，總有氣性，換了我也不依。
&rdquo &ldquo就是這話啰！&rdquo金線說道，&ldquo不要說脫籍，隻怕他們這樣好下去，那人就會吃醋，會有一場架好打。
&rdquo 楊雄心想，石秀名喚&ldquo拼命三郎&rdquo，這場架要打起來，說不定就會出人命。
照此看來，這件事着實紮手。
俗語道的是：&ldquo民不與官鬥。
&rdquo倘或為了争風相鬥，那營官一定吃眼前虧，而事後必用勢力相壓。
這一來自己必得出頭替石秀去頂，又一定頂不下來，變成惹火燒身，如之奈何？ 這樣想着，臉上便有憂疑之色。
金線摸不透他那轉彎抹角的心思，隻覺得楊雄似乎膽小無用，事情還未臨頭，先就怕成這個樣子，倒不便再多說了。
楊雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不該邀石秀到&ldquo醉仙居&rdquo去吃酒，無端惹出這麼些糟心的事，于今隻有設法教石秀與勝文疏遠。
此念一出，不免内愧：講義氣，為朋友尚且兩肋插刀，何況結義兄弟？自己這等畏首畏尾，算的是什麼江湖好漢？ &ldquo我倒不信！&rdquo他的神态、語氣都變過了，&ldquo男女之事，要兩廂情願，勝文看不中他，他又待怎的？難道真個敢不顧朝廷法度，動刀殺人？&rdquo 金線聽他的話忽然硬了，隻當跟走夜路、吹哨子一樣，無非自己壯自己的膽，心裡有些好笑，口中便語帶譏嘲了。
&ldquo是啊！朝廷的法度，原是隻準你動刀殺人。
&rdquo &ldquo不錯！隻好我殺人。
&rdquo楊雄又說，&ldquo我是奉命殺人。
那營官的刀也跟我的刀一樣，不好随自己性子亂用的。
&rdquo &ldquo這都不去說他了。
&rdquo金線懶得管閑事，&ldquo說我自己的正經。
二十是幹娘的生日，院裡姐妹都有孝敬，隻有我兩手空空。
&rdquo 楊雄會意，本來就揣了十兩銀子在身上，預備送金線買匹頭、作夾衣服穿，這時便很爽快地摸了出來，問道：&ldquo夠不夠？&rdquo 就因為他摸得爽快，金線不好意思再需索，點點頭說：&ldquo夠了、夠了。
&rdquo 也就因為這十兩銀子，金線又有了管閑事的興趣。
&ldquo節級，&rdquo她說，&ldquo我替你出個主意，你看好不好？&rdquo &ldquo你是說我那兄弟的事？&rdquo楊雄連連點頭，&ldquo自然好！若是主意不錯，能把這件好事辦成，我另外有賞。
&rdquo &ldquo哪個要你賞！事情辦成了，我自會向石三郎讨媒禮。
如今我替你出個主意，我着人去尋快活三，他是薊州城中的地理鬼，人又熱心，與他商議，必有結果。
&rdquo &ldquo對！&rdquo楊雄笑道，&ldquo此人有趣，就不為談正事，與他一起吃酒，也是好的。
&rdquo 于是金線差遣一名小厮去尋快活三，同時又叫侍兒去邀勝文。
快活三不知在何處快活，有得那小厮的一雙腳好跑；勝文卻是近在咫尺，一喚便到。
她本來生得文靜，喜怒不形于顔色，看上去便似禮法謹嚴、不苟言笑的高門淑女，而此時卻是飛揚顧盼，未語先笑，特别是那雙眼睛，如雨後春水，盈盈欲流，正是那懷春少女，得遂鴛夢，宵來溫馨萦繞心頭，有些神魂颠倒的情态。
&ldquo恭喜、恭喜！&rdquo一見面，金線便這樣笑着跟她說。
這話突兀，換了别人一定會詫異地問：喜從何來？但勝文情虛，一下子就飛紅了臉，又要掩飾，便假意嗔道：&ldquo沒頭沒腦，說些什麼？&rdquo &ldquo你說沒頭沒腦，我說有情有義，還不該恭喜？&rdquo 平日口角犀利的勝文，竟招架不住。
&ldquo不跟你說！&rdquo她轉臉向楊雄招呼，&ldquo楊節級什麼時候來的？&rdquo &ldquo來得有一歇了。
&rdquo &ldquo昨夜醉得那樣子，卻道是定要回家，也不怕金線惱你？&rdquo &ldquo我才不惱。
&rdquo金線接口，&ldquo他又不比你那石三郎有情有義，誰來管他回不回家？&rdquo &ldquo你聽聽！&rdquo勝文指着金線對楊雄說，&ldquo此刻還在惱你。
楊節級，今夜可不許再走了。
&rdquo &ldquo回頭再說，先談你的事。
&rdquo楊雄以眼色向金線征詢，&ldquo先跟本人說了吧？&rdquo 金線收斂笑容點點頭。
見此光景，是有極正經的事要談，勝文也就端然而坐，用略帶不安的眼光看着楊雄。
&ldquo到裡頭去談。
&rdquo 裡頭是間套房，四面隔絕，隻得一扇天窗。
勝文越發驚疑。
&ldquo何用如此隐秘！&rdquo她問，&ldquo究竟為了何事？&rdquo &ldquo我先問你一句話，&rdquo楊雄說道，&ldquo你跟我那兄弟，到底如何？&rdquo 原來是問石秀！勝文驚疑消釋，代之而起的仍是羞意：&ldquo如何叫&lsquo如何&rsquo？沒頭沒腦，教我怎麼說？&rdquo 想想也是，自己問得太籠統了。
楊雄正在沉吟該如何措辭時，金線卻性急地說了：&ldquo是問你，可願意嫁石三郎？&rdquo 勝文一愣。
情意再投，卻還不曾論到嫁娶，一時竟不知作答。
問得籠統不好，問得太實在也不好。
&ldquo終身大事不是三言兩語說得盡的。
&rdquo楊雄說，&ldquo我們還是慢慢談。
我先說我那兄弟的情形與你聽。
&rdquo 說媒的嘴總是靠不住的，在楊雄口中，石秀變成了殷實商家的子弟；也不說他流落在薊州，說是生性好武，到河北來是想投到&ldquo老種相公&rdquo帳下，立下邊功，讨個一官半職，隻以路見不平與楊雄結成知交，特意留下他在薊州。
至于他的為人，楊雄覺得不必多說，&ldquo想來你已盡知。
若是你願意跟他一輩子，别的好處我不敢說，第一，明媒正娶；第二，我包他不變心。
&rdquo &ldquo這還有什麼好說的？&rdquo金線一半幫腔，促成好事，一半說的也是實話，&ldquo我們這種人家，最難得的就是這兩點，你都有了。
再說石三郎，那等的相貌氣概，天生就是軍官的模樣，将來一定掙副诰封與你。
勝文，你休錯過了好機會。
&rdquo 這話其實說得多餘，勝文已經千肯萬肯，隻是害羞不便說，而且也還有關礙，想了半天，問出這樣一句話來：&ldquo他今天來不來？&rdquo 這個&ldquo他&rdquo，自是指石秀。
&ldquo怎的？&rdquo金線問說，&ldquo莫非媒人的面子不夠，你不願搭理，一定要跟他本人說？&rdquo 平日言語利落、機變極快的勝文，這時為咄咄逼人的金線問得張口結舌，無法分辯，隻向楊雄解釋：&ldquo楊節級，你休聽她的，我不是這個意思。
&rdquo &ldquo我知道，我知道。
&rdquo楊雄安慰她說，&ldquo有話慢慢談，我知道你有難處。
&rdquo &ldquo是！&rdquo勝文急忙接口，&ldquo我的難處，金線盡知。
楊節級，多有得罪，我告個便，待與金線有幾句話說。
&rdquo &ldquo好、好，我在前面坐，你們姐妹先談。
&rdquo 于是勝文首先埋怨金線，不該不體諒她的苦衷，在楊雄面前拿話教她受窘。
接着又問，那些難處如何跟楊雄透露。
&ldquo說實話吧！&rdquo金線答道，&ldquo我都說與他知道了，而且還替他出了主意，請快活三來商議，已着人去請了。
&rdquo 這一說，先解消了勝文不知如何向楊雄訴說苦衷的一個難題，但是，&ldquo跟快活三商議沒用，隻有請教一個人，才有妙計。
&rdquo勝文說道，&ldquo不過這個人怕求不動。
&rdquo &ldquo哪個？&rdquo &ldquo我娘。
&rdquo 勝文的假母極有計謀，是金線所知道的，但不見得能對付得了那個死纏住勝文的營官。
&ldquo何以見得？&rdquo她搖搖頭，&ldquo我倒不信。
&rdquo &ldquo你不要不信！我娘從不說沒把握的話。
&rdquo &ldquo你娘說過？&rdquo金線問道，&ldquo說過要對付那人？&rdquo &ldquo是的！我娘曾說：好便好，不好我自有法子，叫他不得上門。
為此，我依舊敷衍着。
隻是&mdash&mdash&rdquo勝文皺着眉說，&ldquo越纏越緊，我也真有些煩。
&rdquo &ldquo那就趁早請你娘拿計策出來，早早了斷此事為妙。
&rdquo 話是說得容易，如要勸得動勝文的假母，卻着實要費些功夫。
不過，無論如何，兩個結并成一個，要解起來總省些事，所以喚進楊雄來，一說經過，他也大感快慰，說是等快活三來了再商議。
&ldquo也不必等快活三，我還有個主意&mdash&mdash&rdquo &ldquo有主意就說。
&rdquo楊雄催問勝文，&ldquo怎的吞吞吐吐？&rdquo 勝文做了個詭秘笑容，還是遲疑着，仿佛有所顧忌似的，幾番欲語還休，卻終于經不住楊雄和金線的眼色，說了句：&ldquo要從一個人身上下手。
&rdquo &ldquo是哪個？&rdquo &ldquo這個人，&rdquo勝文看着金線說，&ldquo你該想得出來。
&rdquo說着，回轉臉去笑了。
金線恍然大笑，撫掌笑道：&ldquo不錯、不錯，怎的我想不起這個人？&rdquo &ldquo若能跟這個人有了交情，一說就成。
&rdquo &ldquo這倒不難。
&rdquo金線說，&ldquo你這件事是個連環扣，一個扣着一個，先從容易解的解起，雖費周章，到頭來必定成功，恭喜！恭喜！&rdquo 她們這樣交談着，卻把楊雄惹得不耐煩了。
&ldquo你們打的什麼啞謎？&rdquo他粗魯地吼道，&ldquo真正是婦人不好共事，牽絲扳藤，惹人冒火。
&rdquo &ldquo莫心急，總要告訴你的。
&rdquo 金線笑着把楊雄拉到一邊，揭破了勝文家假母的一個秘密：她養着一個人，名為幹兒，實是面首。
這個人叫張中立，剛剛二十出頭，生得好一副雄壯身材，隻是不務正業，成日價在鬧市厮混，也會花拳繡腿，也會踢球唱曲，倒是富家公子的一個好幫閑。
&ldquo原來是他！&rdquo楊雄想一想說，&ldquo我也見過這個人。
怪道他近來衣服光鮮，沒事擎個金絲鳥籠閑逛，日子仿佛過得極舒泰，原來有個倒貼的戶頭在那裡。
&rdquo &ldquo既然你見過，便好套交情了。
&rdquo &ldquo慢！慢！這路人物，快活三一定相熟，是托他的好。
&rdquo 果然，等快活三來一問，他說前日還與張中立在一起吃酒。
勝文的假母租了房子私養着他，快活三亦知其事。
&ldquo楊節級，&rdquo快活三不解地問，&ldquo何以忽然提到這個人？&rdquo &ldquo自然有事拜托。
&rdquo楊雄轉臉吩咐，&ldquo勝文，一半是你的事，你先敬三爺一杯酒。
&rdquo &ldquo是！&rdquo勝文心甘情願地答應。
于是金線執壺，勝文捧杯，斟滿了酒，捧向快活三。
&ldquo慢來，慢來。
&rdquo他縮手不接，&ldquo這杯酒吃得吃不得，我須先問一問清楚。
&rdquo &ldquo自然吃得，是杯喜酒。
&rdquo 楊雄的這句話羞着了勝文，粉臉生霞，趕緊扭了過去。
快活三卻大為快活。
&ldquo怎的？&rdquo他開了嘴，&ldquo勝文要做新娘子了？&rdquo &ldquo先吃酒！&rdquo金線搶着說，&ldquo吃了自然告訴你。
&rdquo &ldquo我吃！我吃！這杯酒非吃不可。
&rdquo 于是他一仰頸項，把杯&ldquo喜酒&rdquo都灌了下去，然後含笑看着楊雄，等他談這樁喜事。
到聽明白了，快活三越發快活，他跟石秀一見投緣，有此好事，如何不喜？隻是，&ldquo跟那姓張的又有什麼相幹？&rdquo說了這一句，自己省悟，緊接着又說，&ldquo可是要托張中立去說媒？&rdquo &ldquo這是一樁，還有一樁。
&rdquo楊雄又說了定計的經過。
快活三聚精會神地聽完說道：&ldquo兩樁事其實隻是一樁。
如肯将勝文許配石三哥，那面她自然去撕擄停當，不須我們費心，更用不着我們去求她的情。
&rdquo &ldquo言之有理。
&rdquo楊雄舉杯相敬，&ldquo那就重托了。
&rdquo &ldquo石三哥的喜事，你就不說，我也要搶上來插手效勞。
&rdquo快活三喝口酒，沉吟半晌又說，&ldquo我有句話，勝文你休介意。
你假母是門戶中有名的黑心人，你看，她要有多少到手，才肯放你？&rdquo &ldquo這難說，要看張中立可肯着力？&rdquo &ldquo張中立是她一床上的人，胳膊不會朝外彎。
銀錢上的事，幫忙也有限。
&rdquo &ldquo這也是實在話。
勝文，你說一句。
&rdquo 勝文不知道該怎麼說。
假母要多少是一回事，石秀出得起多少又是一回事。
照她的想法，自然越少越好，隻是少了怕假母不肯，多了怕石秀出不起。
她自己倒有些私房可以貼補，但這話隻能跟石秀私底下說，此時一說出來，心高氣傲的石秀作何想法，十分難說，不但很可能拒絕，說不定覺得卸了他的面子，就此絕迹斷交，豈不是大糟特糟的事？ 然而不說也不行。
快活三問到這話，自然有幫襯石秀之意；楊雄與他結義兄弟，更難袖手，自己要說了數目，他們才有個斟酌的調度。
勝文心想，假母那裡總得要五百兩銀子，才肯放手。
自己有二百兩銀子私蓄，可以悄悄貼補在裡頭，就隻說三百兩好了。
快活三是懂&ldquo行情&rdquo的人，聽勝文一說，搖搖頭不以為然。
&ldquo論你的身價，絕不止這個數。
&rdquo他說，&ldquo也罷，且做着看。
&rdquo 這一來楊雄肚裡也有了數，隻待回家與潘公商議，籌劃這筆銀數。
這面有快活三與張中立去打交道，裡外着力，這頭姻緣十拿九穩了。
這樣盤算着，心裡自然喜悅。
想到石秀一個流落的窮漢，不多日子，立身有業，再有這一房如花美眷，有那知情的人談起來，必說是&ldquo楊雄夠義氣，石三郎不枉了與他結義一場&rdquo，這個面子就很光鮮了。
就因為這一份陶然自足之意，格外有豪情逸興，大杯灌酒，與金線、勝文笑谑不斷。
好熱鬧的快活三，卻隻是默默舉杯，在心中另有一番盤算。
吃到微有醉意，隻見石秀潇潇灑灑地走了來。
金線便拍手笑道：&ldquo新郎官來了！&rdquo 石秀隻道尋常打趣，微笑不答，但見楊雄滿臉欣悅，快活三雙目炯然，而勝文卻是莊容平視，矜持異常，這神色便都可怪，得要問一問。
&ldquo你們說我什麼？&rdquo &ldquo不曾說什麼！&rdquo快活三搶在前頭回答，一面向嘴快的金線使個眼色。
這一來，金線就不敢造次了。
&ldquo說你與勝文，郎才女貌一對兒。
&rdquo她滿斟一杯，拍拍勝文旁邊的座位，&ldquo請這裡坐！&rdquo 石秀是爽快人，看大家都不肯說實在話，也就丢開不問，等坐了下來，舉杯自然先敬初交而極投機的快活三。
&ldquo三哥，&rdquo快活三照過了杯問道，&ldquo明日午間可得閑？&rdquo &ldquo就是午間要照料買賣，最不得閑。
&rdquo石秀答道，&ldquo而且明日重新開門第一天，櫃上一定忙。
&rdquo &ldquo那麼過了午市，總可以抽得身了？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo石秀問道，&ldquo王三哥問這話做甚？&rdquo &ldquo相邀一叙。
&rdquo快活三閑閑答道，&ldquo我有個好去處。
&rdquo &ldquo我跟王三哥一見如故，何必作這等客套，反倒顯得生分了。
&rdquo &ldquo不敢、不敢！三哥當我自己人，我如何反當三哥是客氣朋友。
其中有個說法，借此一叙為三哥引見一個朋友。
&rdquo &ldquo那好！&rdquo石秀很爽快地答應，&ldquo這等說，我一定到。
&rdquo &ldquo承情之至。
不過，這個朋友，說句實話，高攀不上三哥，而且怕你也看不上眼。
&rdquo &ldquo這是什麼話。
你的朋友，就是我的朋友，何敢自大？&rdquo &ldquo若得三哥這句話，我就放心了。
&rdquo快活三又說，&ldquo這個朋友，是個浪蕩閑漢，也會些拳腳；論身份，實在不高，不過最敬重像三哥你這樣的人，看在這些微心意上頭，請三哥給他個面子。
&rdquo &ldquo好說、好說。
隻不知王三哥要我如何對待令友？&rdquo &ldquo無非看在我的薄面，與他說兩句好話。
若是他有什麼浮薄短淺叫人看不上眼的地方，擔待則個。
&rdquo &ldquo那容易。
&rdquo石秀問道，&ldquo令友貴姓？&rdquo &ldquo姓張，叫張中立。
&rdquo 等快活三說到這個名字，在座的人，無不默喻。
石秀為人心高氣傲，若說為了有求于人，向張中立這樣不務正業、倚恃娼門為生的人去巴結，那是萬萬辦不到的事。
所以快活三套個交情，從中拉攏，等石秀與張中立相熟了，言語一投機，自然什麼話都好說。
這是快活三老謀深算的一片苦心，須得助成他，不必将真情說破。
因此，這天自始至終石秀都不曾知曉，快活三要為他引見的那個朋友，實在就是他的大媒。
第二天午市方罷，石秀正吃了飯，打算去訪快活三，隻見他領了個童兒，肩上挑着食盒，臂彎裡挾一領篾席，已先來相邀了。
兩人談着走着，來到西門外一處荷塘，柳蔭下鋪開篾席，先坐下休息。
那童兒十分能幹，煎茶煮酒，擺設果碟。
剛剛安排停當，隻見遠處來了一騎，白馬紅纓，鞍上一名男子，穿一件玄色綢衫，敞着胸口，腰際束一條極闊的繡花鸾帶，手裡拈一支皮辮子編結的馬鞭，昂首天外，揚揚得意地款款而來。
&ldquo中立、中立！&rdquo快活三大聲喊着，又回頭對石秀說：&ldquo就是此人！&rdquo 為了快活三有話招呼在先，石秀便起身迎接，表示敬意。
等張中立下了馬，快活三兩下相見，彼此以&ldquo兄&rdquo相稱，一個叫&ldquo張兄&rdquo，一個叫&ldquo石兄&rdquo。
&ldquo張兄&rdquo有些小人得志的模樣，吃過三天飽飯，忘掉了自己的出身，做出那纨绔子弟的派頭，顧盼之間旁若無人，右手食指勾住馬鞭的套環，一面說話一面甩，樣子極其輕佻。
這副行徑，自然叫石秀看不上眼。
快活三也覺得張中立狂得未免過分，深怕石秀忍不住要發話，所以連連使着眼色，示意忍耐。
&ldquo請坐，請坐！&rdquo快活三捏住張中立的右手，借着相挽入席的樣子，不叫他再甩馬鞭子。
張中立也不讓一讓，管自南面而坐。
快活三向石秀皺一皺眉做個鬼臉&mdash&mdash石秀倒體諒他，報以豁達的微笑，就在張中立對面，盤腿坐下。
&ldquo小張，&rdquo快活三指着石秀說，&ldquo這位石三哥是楊節級的結義兄弟，為人最豪爽不過，是位好朋友。
我與你自己人，說句老實話，将來你要請教石三哥的地方一定不少。
&rdquo &ldquo噢，&rdquo石秀略有些不安地說，&ldquo不敢，不敢！&rdquo 張中立不懂快活三的話，是暗示他收斂那飛揚浮躁的神态，隻覺得有些困惑，想不出自己有什麼要請教石秀的事，于是問道：&ldquo石兄眼下做何生理？&rdquo &ldquo隻在我那義兄老丈人家幫着料理買賣。
&rdquo &ldquo你是說潘記肉行？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo這等說，你隻會殺豬？&rdquo張中立自覺這句話十分俏皮，得意地笑了起來。
石秀有些着惱，便冷冷答了句：&ldquo也會殺人。
&rdquo 這一說，張中立笑不出來了，笑意雖無，笑容仍在，那神氣就顯得尴尬難看。
快活三有些着急，趕緊咳嗽一聲，轉臉催他的童兒：&ldquo快拿酒來！怎的這等慢吞吞的？&rdquo 借這緣故，蓋沒了張中立的窘态。
石秀卻是心裡懊悔，一則要看快活三的面子，再則不值得與此人一般見識。
因此取了酒來，他搶着舉杯道歉：&ldquo張兄，我不會說話，擔待些。
&rdquo 卻也怪，張中立就吃這一套，一抑一揚，對石秀便有敬畏之意，連連謙謝：&ldquo好說，好說！石兄言重！&rdquo 見此光景，快活三自覺欣慰
&ldquo好了！好了！&rdquo他說，&ldquo我們說說話。
&rdquo 巧雲不作聲。
在楊雄看，這就是不反對的意思，心裡便在思索，怎麼找兩句她愛聽的閑話來說，讓她消消氣，能逗得她開了口便沒事了。
&ldquo我聽爹爹說了，說你要做齋主&mdash&mdash&rdquo &ldquo怎麼？&rdquo巧雲搶着問，&ldquo你不許？&rdquo &ldquo你看看，你的氣性！&rdquo楊雄笑道，&ldquo我話不曾說完，你就不耐煩了。
哪個說不許？&rdquo 巧雲不響，心中卻有領悟，原要兇些才好！看來他也是個欺善怕惡的人。
&ldquo做齋主不打緊，要在報恩寺裡住七天。
這&mdash&mdash&rdquo 這次是楊雄遲疑着不曾往下說，說出來又怕她罵肉麻，他原來要說的話是：七天的工夫，有些割舍不下。
而巧雲卻猜不到他的心思，隻當他不放心自己，大為生氣，倏然翻身，半仰起身子，把一雙鳳眼睜大了說：&ldquo怎麼？做齋主在報恩寺裡住七天，住不得？&rdquo &ldquo哪個說住不得？隻不過&mdash&mdash&rdquo &ldquo不過什麼？說啊！&rdquo &ldquo有些舍不得你。
&rdquo &ldquo哼！&rdquo巧雲冷笑，&ldquo我眼裡揉不得沙子。
你盡管賴好了！我曉得你的賊心思。
&rdquo &ldquo咦！&rdquo楊雄倒詫異，&ldquo你猜到哪裡去了？你說，我是啥心思？&rdquo 巧雲原來疑心丈夫不放心自己，以為會做出敗壞他名聲的事來。
然而此刻聽他的語氣硬直，看來倒像是自己多疑了。
如果他沒有那種心思，自己一說，反倒是提醒了他作此顧慮，那豈不太傻？ 她的心思也很快，這樣轉着念頭，很快地想通了，便不肯多說，重新躺了下來，咕噜了句：&ldquo&lsquo啞子吃扁食&rsquo，你自己肚裡有數就是了。
&rdquo &ldquo越說越玄了，我自己有什麼數？你說！&rdquo說着便來推她的身子。
看他這等咄咄逼人的神态，巧雲倒覺得有些窮于應付，隻好想法子封他的嘴。
&ldquo雞都快叫了，你還要不要睡？&rdquo說了這一句，她轉身向裡，随他怎麼樣問，她隻是裝得倦不可當、急于想睡似的，一概不睬。
見此光景，楊雄隻得按捺下想跟巧雲同圓好夢的心，強丢開巧雲為他帶來的一切猜疑煩惱，翻個身合眼睡去。
第二日是輪着他歇班的日子，睡到日上三竿方始起身，隻見石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，預備着明天開門做生意。
楊雄插不下手去，尋潘公不見，說有朋友約出去了；待與巧雲說說話，她卻又在廚下忙着。
獨坐無聊，不免又想起金線的巧笑嬌語，正心思活辘辘的，想到她那裡再盤桓一天，隻見潘公提着兩尾鮮魚一方肉，走了來說：&ldquo今日也算開齋，恰好你不上衙門，等吃了飯，我有件事要與你好生計議。
&rdquo 這倒好，省得楊雄三心兩意、彷徨不決，當時連聲答應：&ldquo我在家，我在家。
&rdquo 于是潘公提着魚肉送到廚房，交代了東西也交代了話，無非勸巧雲，&ldquo嫁雞随雞，嫁狗随狗&rdquo，要做個賢惠婦人；又說&ldquo家和萬事興&rdquo，如今的日子過得興興頭頭，切忌口角，自召戾氣。
&ldquo女兒！&rdquo潘公又說，&ldquo你也須念他的許多好處，譬如打水陸做齋主，你要到報恩寺裡住七天，跟他一說，他沒得半點啰唆。
換了别人，隻怕未見得這樣子好說話。
&rdquo 潘公苦口婆心勸了半天，唯有這句話是巧雲聽了進去的。
&ldquo對！&rdquo她自己在心裡說，&ldquo你好在外頭擁着那些沒廉恥的女人吃酒作樂，我就尋不得消遣？那七天我也好生樂它一樂。
&rdquo 就這自己的一念鼓舞，臉色好得多了，手腳也勤快了，剖魚切肉，做了四樣極入味的肴馔。
飯桌上雖少開口，但楊雄有話問到，卻也照答不誤。
看樣子真如俗話所說的，&ldquo夫妻無隔宿之仇&rdquo，一天懊惱，都風流雲散了。
及至飯罷，石秀親自到豬圈裡去喂食。
看他一走，潘公便邀楊雄到他屋裡去談，談的是石秀的終身大事。
&ldquo人總要講良心，說實話，你這個結義兄弟是拜着了。
&rdquo潘公說道，&ldquo日子雖還不長，看得出是個終生之交。
我早就有個想法，如今看來可以談了。
&rdquo 潘公說石秀好，楊雄自然欣慰；他也聽迎兒說過，潘公真把石秀當作兒子看待，照此看來，&ldquo莫非爹爹要認石三作義子？&rdquo他問。
&ldquo這倒無須，感情厚，不在名分上。
我是為三郎打算，年将而立，也該娶一房妻室。
&rdquo潘公徐徐說道，&ldquo閑時尋思，他這頭親事也難。
&rdquo &ldquo怎的？&rdquo楊雄問，&ldquo隻要有合适的人，辦喜事不難。
&rdquo &ldquo原就是難尋合适的人，高不成，低不就，他的眼界又高。
醜的看不上眼，不善持家的也難談。
多時物色，白費心思。
&rdquo &ldquo照這麼一說，現在是尋着了？&rdquo &ldquo也不能這樣說。
你看那個叫勝文的如何？&rdquo 這有些匪夷所思了，娶妻總要身家清白；門戶人家的女子，花轎擡來作妻房，也忒稀奇了些。
&ldquo莫看我老朽，我是極開通的人。
&rdquo潘公依然是從容不迫的聲調，&ldquo今朝三郎回來，我問起那個人，他隻是紅着臉笑，看來極其中意。
而況照你昨天說，勝文也是官宦人家出身。
我看，這頭親事可以談得。
&rdquo 楊雄想想也不錯，便點頭說道：&ldquo既如此，是爹爹跟他說，還是我跟他去談？&rdquo &ldquo這事不是這等做法。
&rdquo 潘公到底上了幾歲年紀，想得周到，做得謹慎。
他認為石秀那裡千肯萬肯，一說便妥，先不忙跟他提起。
要緊的是勝文那裡，先要探她的口氣，肯不肯從良？若是肯了，還要問她的身價。
隸籍官妓，先要查她的來曆，究竟歸地方文官管轄，還是&ldquo營妓&rdquo，才好去尋門路，替她脫籍。
&ldquo爹爹說得是！&rdquo楊雄敬重老丈人，心誠悅服地說，&ldquo我便照你老人家的話，按部就班去做。
今日無事，即時動起手來。
&rdquo 趁着一團高興，楊雄到了金線那裡，先打聽石秀跟勝文夜來的光景。
夜來的光景，金線無從得知；這天早晨的情形，即是她親眼所見。
勝文粉臉生春，嬌羞無限，打後門送石秀離去，隻是牽着衣服，絮語不休，想來必是殷勤訂下後約。
&ldquo石三郎呢？&rdquo楊雄問道，&ldquo怎麼跟她說？&rdquo &ldquo我是遠遠跟過去，哪裡聽得見他們的私話！但見你那結義兄弟，又點頭、又搖頭，不知是何意思？&rdquo &ldquo他對勝文如何，你總看得出來。
&rdquo &ldquo莫非你倒看不出來？&rdquo金線怨怼地說，&ldquo你那兄弟是有良心的，不似你！怎麼留也留你不住，半夜裡定要趕回去跪踏腳闆，真正是加料的賤骨頭。
&rdquo 聽她這樣埋怨，楊雄唯有報以苦笑。
&ldquo你别扯到你自己身上，隻說勝文。
&rdquo他問，&ldquo你可知勝文的花籍在哪裡？&rdquo &ldquo還不是跟我一樣。
&rdquo &ldquo這是說歸營裡管，&rdquo楊雄又問，&ldquo可是跟你一個營？&rdquo &ldquo你打聽她做甚？&rdquo &ldquo你猜！&rdquo &ldquo莫非你看中了她？&rdquo金線笑着說。
&ldquo正是。
&rdquo楊雄也報以戲谑，&ldquo我打算把她接回去。
&rdquo &ldquo不害臊！&rdquo金線用手指刮着臉羞他。
&ldquo你看中她，不知她看得中看不中你？勝文的眼界最高，除非你那兄弟還差不多，不過&mdash&mdash&rdquo她搖搖頭說，&ldquo難！&rdquo 聽得這一個字，楊雄不由得關切：&ldquo難！難在何處？&rdquo &ldquo第一，勝文的假母厲害得很，出名的叫作&lsquo陰世女秀才&rsquo，皮笑肉不笑，眼睛一眨是一計。
&rdquo &ldquo這也沒有什麼！&rdquo楊雄又問，&ldquo可有第二？&rdquo &ldquo第二是，有個營官看上了勝文，在她身上花的錢不少了，至今連親個嘴都不能夠。
&rdquo金線頓了頓說，&ldquo隻怕饒不過她。
&rdquo 這倒是個難處，楊雄問道：&ldquo饒不過她便如何？&rdquo &ldquo你想呢？&rdquo &ldquo無非脫籍有麻煩，别的還有什麼？&rdquo 金線微微冷笑，不再多說。
這神态可疑，楊雄料知她還有不曾說出來的話，于是把潘公和他為石秀所作的打算，細細告訴了金線，同時向她求計。
&ldquo這件事先聲張不得。
&rdquo金線悄悄說道，&ldquo那個營官為勝文着了迷。
人都是一樣的，心思一鑽入死巷子出不來，什麼怪念頭都會想得出來。
而且他也有過話，勝文心高氣傲他佩服，除非不脫籍便罷；不然，他弄不上手，别人也休想。
&rdquo 楊雄吓一跳。
&ldquo怎麼？&rdquo他問，&ldquo那人難道有什麼決絕的手段？&rdquo &ldquo可不是！說這話時，靴子裡插着把短刀，拔出來釘在桌上，吓得勝文兩天吃不下飯。
&rdquo金線歎口氣，&ldquo也怪勝文自己不好，話說得太死。
&rdquo &ldquo勝文說些什麼？&rdquo &ldquo那營官要替她脫籍，說是跟他的長官求過了，隻要繳了&lsquo官價&rsquo，便可如願。
你道勝文怎麼說？說是為她脫籍，送她回家，她供他一輩子長生祿位；若是要她嫁他，她甯可不脫籍。
&rdquo &ldquo唉&mdash&mdash&rdquo楊雄大為皺眉，&ldquo如何說這傷人的話，人又不是泥菩薩，總有氣性，換了我也不依。
&rdquo &ldquo就是這話啰！&rdquo金線說道，&ldquo不要說脫籍，隻怕他們這樣好下去，那人就會吃醋，會有一場架好打。
&rdquo 楊雄心想，石秀名喚&ldquo拼命三郎&rdquo，這場架要打起來，說不定就會出人命。
照此看來，這件事着實紮手。
俗語道的是：&ldquo民不與官鬥。
&rdquo倘或為了争風相鬥，那營官一定吃眼前虧，而事後必用勢力相壓。
這一來自己必得出頭替石秀去頂，又一定頂不下來，變成惹火燒身，如之奈何？ 這樣想着，臉上便有憂疑之色。
金線摸不透他那轉彎抹角的心思，隻覺得楊雄似乎膽小無用，事情還未臨頭，先就怕成這個樣子，倒不便再多說了。
楊雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不該邀石秀到&ldquo醉仙居&rdquo去吃酒，無端惹出這麼些糟心的事，于今隻有設法教石秀與勝文疏遠。
此念一出，不免内愧：講義氣，為朋友尚且兩肋插刀，何況結義兄弟？自己這等畏首畏尾，算的是什麼江湖好漢？ &ldquo我倒不信！&rdquo他的神态、語氣都變過了，&ldquo男女之事，要兩廂情願，勝文看不中他，他又待怎的？難道真個敢不顧朝廷法度，動刀殺人？&rdquo 金線聽他的話忽然硬了，隻當跟走夜路、吹哨子一樣，無非自己壯自己的膽，心裡有些好笑，口中便語帶譏嘲了。
&ldquo是啊！朝廷的法度，原是隻準你動刀殺人。
&rdquo &ldquo不錯！隻好我殺人。
&rdquo楊雄又說，&ldquo我是奉命殺人。
那營官的刀也跟我的刀一樣，不好随自己性子亂用的。
&rdquo &ldquo這都不去說他了。
&rdquo金線懶得管閑事，&ldquo說我自己的正經。
二十是幹娘的生日，院裡姐妹都有孝敬，隻有我兩手空空。
&rdquo 楊雄會意，本來就揣了十兩銀子在身上，預備送金線買匹頭、作夾衣服穿，這時便很爽快地摸了出來，問道：&ldquo夠不夠？&rdquo 就因為他摸得爽快，金線不好意思再需索，點點頭說：&ldquo夠了、夠了。
&rdquo 也就因為這十兩銀子，金線又有了管閑事的興趣。
&ldquo節級，&rdquo她說，&ldquo我替你出個主意，你看好不好？&rdquo &ldquo你是說我那兄弟的事？&rdquo楊雄連連點頭，&ldquo自然好！若是主意不錯，能把這件好事辦成，我另外有賞。
&rdquo &ldquo哪個要你賞！事情辦成了，我自會向石三郎讨媒禮。
如今我替你出個主意，我着人去尋快活三，他是薊州城中的地理鬼，人又熱心，與他商議，必有結果。
&rdquo &ldquo對！&rdquo楊雄笑道，&ldquo此人有趣，就不為談正事，與他一起吃酒，也是好的。
&rdquo 于是金線差遣一名小厮去尋快活三，同時又叫侍兒去邀勝文。
快活三不知在何處快活，有得那小厮的一雙腳好跑；勝文卻是近在咫尺，一喚便到。
她本來生得文靜，喜怒不形于顔色，看上去便似禮法謹嚴、不苟言笑的高門淑女，而此時卻是飛揚顧盼，未語先笑，特别是那雙眼睛，如雨後春水，盈盈欲流，正是那懷春少女，得遂鴛夢，宵來溫馨萦繞心頭，有些神魂颠倒的情态。
&ldquo恭喜、恭喜！&rdquo一見面，金線便這樣笑着跟她說。
這話突兀，換了别人一定會詫異地問：喜從何來？但勝文情虛，一下子就飛紅了臉，又要掩飾，便假意嗔道：&ldquo沒頭沒腦，說些什麼？&rdquo &ldquo你說沒頭沒腦，我說有情有義，還不該恭喜？&rdquo 平日口角犀利的勝文，竟招架不住。
&ldquo不跟你說！&rdquo她轉臉向楊雄招呼，&ldquo楊節級什麼時候來的？&rdquo &ldquo來得有一歇了。
&rdquo &ldquo昨夜醉得那樣子，卻道是定要回家，也不怕金線惱你？&rdquo &ldquo我才不惱。
&rdquo金線接口，&ldquo他又不比你那石三郎有情有義，誰來管他回不回家？&rdquo &ldquo你聽聽！&rdquo勝文指着金線對楊雄說，&ldquo此刻還在惱你。
楊節級，今夜可不許再走了。
&rdquo &ldquo回頭再說，先談你的事。
&rdquo楊雄以眼色向金線征詢，&ldquo先跟本人說了吧？&rdquo 金線收斂笑容點點頭。
見此光景，是有極正經的事要談，勝文也就端然而坐，用略帶不安的眼光看着楊雄。
&ldquo到裡頭去談。
&rdquo 裡頭是間套房，四面隔絕，隻得一扇天窗。
勝文越發驚疑。
&ldquo何用如此隐秘！&rdquo她問，&ldquo究竟為了何事？&rdquo &ldquo我先問你一句話，&rdquo楊雄說道，&ldquo你跟我那兄弟，到底如何？&rdquo 原來是問石秀！勝文驚疑消釋，代之而起的仍是羞意：&ldquo如何叫&lsquo如何&rsquo？沒頭沒腦，教我怎麼說？&rdquo 想想也是，自己問得太籠統了。
楊雄正在沉吟該如何措辭時，金線卻性急地說了：&ldquo是問你，可願意嫁石三郎？&rdquo 勝文一愣。
情意再投，卻還不曾論到嫁娶，一時竟不知作答。
問得籠統不好，問得太實在也不好。
&ldquo終身大事不是三言兩語說得盡的。
&rdquo楊雄說，&ldquo我們還是慢慢談。
我先說我那兄弟的情形與你聽。
&rdquo 說媒的嘴總是靠不住的，在楊雄口中，石秀變成了殷實商家的子弟；也不說他流落在薊州，說是生性好武，到河北來是想投到&ldquo老種相公&rdquo帳下，立下邊功，讨個一官半職，隻以路見不平與楊雄結成知交，特意留下他在薊州。
至于他的為人，楊雄覺得不必多說，&ldquo想來你已盡知。
若是你願意跟他一輩子，别的好處我不敢說，第一，明媒正娶；第二，我包他不變心。
&rdquo &ldquo這還有什麼好說的？&rdquo金線一半幫腔，促成好事，一半說的也是實話，&ldquo我們這種人家，最難得的就是這兩點，你都有了。
再說石三郎，那等的相貌氣概，天生就是軍官的模樣，将來一定掙副诰封與你。
勝文，你休錯過了好機會。
&rdquo 這話其實說得多餘，勝文已經千肯萬肯，隻是害羞不便說，而且也還有關礙，想了半天，問出這樣一句話來：&ldquo他今天來不來？&rdquo 這個&ldquo他&rdquo，自是指石秀。
&ldquo怎的？&rdquo金線問說，&ldquo莫非媒人的面子不夠，你不願搭理，一定要跟他本人說？&rdquo 平日言語利落、機變極快的勝文，這時為咄咄逼人的金線問得張口結舌，無法分辯，隻向楊雄解釋：&ldquo楊節級，你休聽她的，我不是這個意思。
&rdquo &ldquo我知道，我知道。
&rdquo楊雄安慰她說，&ldquo有話慢慢談，我知道你有難處。
&rdquo &ldquo是！&rdquo勝文急忙接口，&ldquo我的難處，金線盡知。
楊節級，多有得罪，我告個便，待與金線有幾句話說。
&rdquo &ldquo好、好，我在前面坐，你們姐妹先談。
&rdquo 于是勝文首先埋怨金線，不該不體諒她的苦衷，在楊雄面前拿話教她受窘。
接着又問，那些難處如何跟楊雄透露。
&ldquo說實話吧！&rdquo金線答道，&ldquo我都說與他知道了，而且還替他出了主意，請快活三來商議，已着人去請了。
&rdquo 這一說，先解消了勝文不知如何向楊雄訴說苦衷的一個難題，但是，&ldquo跟快活三商議沒用，隻有請教一個人，才有妙計。
&rdquo勝文說道，&ldquo不過這個人怕求不動。
&rdquo &ldquo哪個？&rdquo &ldquo我娘。
&rdquo 勝文的假母極有計謀，是金線所知道的，但不見得能對付得了那個死纏住勝文的營官。
&ldquo何以見得？&rdquo她搖搖頭，&ldquo我倒不信。
&rdquo &ldquo你不要不信！我娘從不說沒把握的話。
&rdquo &ldquo你娘說過？&rdquo金線問道，&ldquo說過要對付那人？&rdquo &ldquo是的！我娘曾說：好便好，不好我自有法子，叫他不得上門。
為此，我依舊敷衍着。
隻是&mdash&mdash&rdquo勝文皺着眉說，&ldquo越纏越緊，我也真有些煩。
&rdquo &ldquo那就趁早請你娘拿計策出來，早早了斷此事為妙。
&rdquo 話是說得容易，如要勸得動勝文的假母，卻着實要費些功夫。
不過，無論如何，兩個結并成一個，要解起來總省些事，所以喚進楊雄來，一說經過，他也大感快慰，說是等快活三來了再商議。
&ldquo也不必等快活三，我還有個主意&mdash&mdash&rdquo &ldquo有主意就說。
&rdquo楊雄催問勝文，&ldquo怎的吞吞吐吐？&rdquo 勝文做了個詭秘笑容，還是遲疑着，仿佛有所顧忌似的，幾番欲語還休，卻終于經不住楊雄和金線的眼色，說了句：&ldquo要從一個人身上下手。
&rdquo &ldquo是哪個？&rdquo &ldquo這個人，&rdquo勝文看着金線說，&ldquo你該想得出來。
&rdquo說着，回轉臉去笑了。
金線恍然大笑，撫掌笑道：&ldquo不錯、不錯，怎的我想不起這個人？&rdquo &ldquo若能跟這個人有了交情，一說就成。
&rdquo &ldquo這倒不難。
&rdquo金線說，&ldquo你這件事是個連環扣，一個扣着一個，先從容易解的解起，雖費周章，到頭來必定成功，恭喜！恭喜！&rdquo 她們這樣交談着，卻把楊雄惹得不耐煩了。
&ldquo你們打的什麼啞謎？&rdquo他粗魯地吼道，&ldquo真正是婦人不好共事，牽絲扳藤，惹人冒火。
&rdquo &ldquo莫心急，總要告訴你的。
&rdquo 金線笑着把楊雄拉到一邊，揭破了勝文家假母的一個秘密：她養着一個人，名為幹兒，實是面首。
這個人叫張中立，剛剛二十出頭，生得好一副雄壯身材，隻是不務正業，成日價在鬧市厮混，也會花拳繡腿，也會踢球唱曲，倒是富家公子的一個好幫閑。
&ldquo原來是他！&rdquo楊雄想一想說，&ldquo我也見過這個人。
怪道他近來衣服光鮮，沒事擎個金絲鳥籠閑逛，日子仿佛過得極舒泰，原來有個倒貼的戶頭在那裡。
&rdquo &ldquo既然你見過，便好套交情了。
&rdquo &ldquo慢！慢！這路人物，快活三一定相熟，是托他的好。
&rdquo 果然，等快活三來一問，他說前日還與張中立在一起吃酒。
勝文的假母租了房子私養着他，快活三亦知其事。
&ldquo楊節級，&rdquo快活三不解地問，&ldquo何以忽然提到這個人？&rdquo &ldquo自然有事拜托。
&rdquo楊雄轉臉吩咐，&ldquo勝文，一半是你的事，你先敬三爺一杯酒。
&rdquo &ldquo是！&rdquo勝文心甘情願地答應。
于是金線執壺，勝文捧杯，斟滿了酒，捧向快活三。
&ldquo慢來，慢來。
&rdquo他縮手不接，&ldquo這杯酒吃得吃不得，我須先問一問清楚。
&rdquo &ldquo自然吃得，是杯喜酒。
&rdquo 楊雄的這句話羞着了勝文，粉臉生霞，趕緊扭了過去。
快活三卻大為快活。
&ldquo怎的？&rdquo他開了嘴，&ldquo勝文要做新娘子了？&rdquo &ldquo先吃酒！&rdquo金線搶着說，&ldquo吃了自然告訴你。
&rdquo &ldquo我吃！我吃！這杯酒非吃不可。
&rdquo 于是他一仰頸項，把杯&ldquo喜酒&rdquo都灌了下去，然後含笑看着楊雄，等他談這樁喜事。
到聽明白了，快活三越發快活，他跟石秀一見投緣，有此好事，如何不喜？隻是，&ldquo跟那姓張的又有什麼相幹？&rdquo說了這一句，自己省悟，緊接着又說，&ldquo可是要托張中立去說媒？&rdquo &ldquo這是一樁，還有一樁。
&rdquo楊雄又說了定計的經過。
快活三聚精會神地聽完說道：&ldquo兩樁事其實隻是一樁。
如肯将勝文許配石三哥，那面她自然去撕擄停當，不須我們費心，更用不着我們去求她的情。
&rdquo &ldquo言之有理。
&rdquo楊雄舉杯相敬，&ldquo那就重托了。
&rdquo &ldquo石三哥的喜事，你就不說，我也要搶上來插手效勞。
&rdquo快活三喝口酒，沉吟半晌又說，&ldquo我有句話，勝文你休介意。
你假母是門戶中有名的黑心人，你看，她要有多少到手，才肯放你？&rdquo &ldquo這難說，要看張中立可肯着力？&rdquo &ldquo張中立是她一床上的人，胳膊不會朝外彎。
銀錢上的事，幫忙也有限。
&rdquo &ldquo這也是實在話。
勝文，你說一句。
&rdquo 勝文不知道該怎麼說。
假母要多少是一回事，石秀出得起多少又是一回事。
照她的想法，自然越少越好，隻是少了怕假母不肯，多了怕石秀出不起。
她自己倒有些私房可以貼補，但這話隻能跟石秀私底下說，此時一說出來，心高氣傲的石秀作何想法，十分難說，不但很可能拒絕，說不定覺得卸了他的面子，就此絕迹斷交，豈不是大糟特糟的事？ 然而不說也不行。
快活三問到這話，自然有幫襯石秀之意；楊雄與他結義兄弟，更難袖手，自己要說了數目，他們才有個斟酌的調度。
勝文心想，假母那裡總得要五百兩銀子，才肯放手。
自己有二百兩銀子私蓄，可以悄悄貼補在裡頭，就隻說三百兩好了。
快活三是懂&ldquo行情&rdquo的人，聽勝文一說，搖搖頭不以為然。
&ldquo論你的身價，絕不止這個數。
&rdquo他說，&ldquo也罷，且做着看。
&rdquo 這一來楊雄肚裡也有了數，隻待回家與潘公商議，籌劃這筆銀數。
這面有快活三與張中立去打交道，裡外着力，這頭姻緣十拿九穩了。
這樣盤算着，心裡自然喜悅。
想到石秀一個流落的窮漢，不多日子，立身有業，再有這一房如花美眷，有那知情的人談起來，必說是&ldquo楊雄夠義氣，石三郎不枉了與他結義一場&rdquo，這個面子就很光鮮了。
就因為這一份陶然自足之意，格外有豪情逸興，大杯灌酒，與金線、勝文笑谑不斷。
好熱鬧的快活三，卻隻是默默舉杯，在心中另有一番盤算。
吃到微有醉意，隻見石秀潇潇灑灑地走了來。
金線便拍手笑道：&ldquo新郎官來了！&rdquo 石秀隻道尋常打趣，微笑不答，但見楊雄滿臉欣悅，快活三雙目炯然，而勝文卻是莊容平視，矜持異常，這神色便都可怪，得要問一問。
&ldquo你們說我什麼？&rdquo &ldquo不曾說什麼！&rdquo快活三搶在前頭回答，一面向嘴快的金線使個眼色。
這一來，金線就不敢造次了。
&ldquo說你與勝文，郎才女貌一對兒。
&rdquo她滿斟一杯，拍拍勝文旁邊的座位，&ldquo請這裡坐！&rdquo 石秀是爽快人，看大家都不肯說實在話，也就丢開不問，等坐了下來，舉杯自然先敬初交而極投機的快活三。
&ldquo三哥，&rdquo快活三照過了杯問道，&ldquo明日午間可得閑？&rdquo &ldquo就是午間要照料買賣，最不得閑。
&rdquo石秀答道，&ldquo而且明日重新開門第一天，櫃上一定忙。
&rdquo &ldquo那麼過了午市，總可以抽得身了？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo石秀問道，&ldquo王三哥問這話做甚？&rdquo &ldquo相邀一叙。
&rdquo快活三閑閑答道，&ldquo我有個好去處。
&rdquo &ldquo我跟王三哥一見如故，何必作這等客套，反倒顯得生分了。
&rdquo &ldquo不敢、不敢！三哥當我自己人，我如何反當三哥是客氣朋友。
其中有個說法，借此一叙為三哥引見一個朋友。
&rdquo &ldquo那好！&rdquo石秀很爽快地答應，&ldquo這等說，我一定到。
&rdquo &ldquo承情之至。
不過，這個朋友，說句實話，高攀不上三哥，而且怕你也看不上眼。
&rdquo &ldquo這是什麼話。
你的朋友，就是我的朋友，何敢自大？&rdquo &ldquo若得三哥這句話，我就放心了。
&rdquo快活三又說，&ldquo這個朋友，是個浪蕩閑漢，也會些拳腳；論身份，實在不高，不過最敬重像三哥你這樣的人，看在這些微心意上頭，請三哥給他個面子。
&rdquo &ldquo好說、好說。
隻不知王三哥要我如何對待令友？&rdquo &ldquo無非看在我的薄面，與他說兩句好話。
若是他有什麼浮薄短淺叫人看不上眼的地方，擔待則個。
&rdquo &ldquo那容易。
&rdquo石秀問道，&ldquo令友貴姓？&rdquo &ldquo姓張，叫張中立。
&rdquo 等快活三說到這個名字，在座的人，無不默喻。
石秀為人心高氣傲，若說為了有求于人，向張中立這樣不務正業、倚恃娼門為生的人去巴結，那是萬萬辦不到的事。
所以快活三套個交情，從中拉攏，等石秀與張中立相熟了，言語一投機，自然什麼話都好說。
這是快活三老謀深算的一片苦心，須得助成他，不必将真情說破。
因此，這天自始至終石秀都不曾知曉，快活三要為他引見的那個朋友，實在就是他的大媒。
第二天午市方罷，石秀正吃了飯，打算去訪快活三，隻見他領了個童兒，肩上挑着食盒，臂彎裡挾一領篾席，已先來相邀了。
兩人談着走着，來到西門外一處荷塘，柳蔭下鋪開篾席，先坐下休息。
那童兒十分能幹，煎茶煮酒，擺設果碟。
剛剛安排停當，隻見遠處來了一騎，白馬紅纓，鞍上一名男子，穿一件玄色綢衫，敞着胸口，腰際束一條極闊的繡花鸾帶，手裡拈一支皮辮子編結的馬鞭，昂首天外，揚揚得意地款款而來。
&ldquo中立、中立！&rdquo快活三大聲喊着，又回頭對石秀說：&ldquo就是此人！&rdquo 為了快活三有話招呼在先，石秀便起身迎接，表示敬意。
等張中立下了馬，快活三兩下相見，彼此以&ldquo兄&rdquo相稱，一個叫&ldquo張兄&rdquo，一個叫&ldquo石兄&rdquo。
&ldquo張兄&rdquo有些小人得志的模樣，吃過三天飽飯，忘掉了自己的出身，做出那纨绔子弟的派頭，顧盼之間旁若無人，右手食指勾住馬鞭的套環，一面說話一面甩，樣子極其輕佻。
這副行徑，自然叫石秀看不上眼。
快活三也覺得張中立狂得未免過分，深怕石秀忍不住要發話，所以連連使着眼色，示意忍耐。
&ldquo請坐，請坐！&rdquo快活三捏住張中立的右手，借着相挽入席的樣子，不叫他再甩馬鞭子。
張中立也不讓一讓，管自南面而坐。
快活三向石秀皺一皺眉做個鬼臉&mdash&mdash石秀倒體諒他，報以豁達的微笑，就在張中立對面，盤腿坐下。
&ldquo小張，&rdquo快活三指着石秀說，&ldquo這位石三哥是楊節級的結義兄弟，為人最豪爽不過，是位好朋友。
我與你自己人，說句老實話，将來你要請教石三哥的地方一定不少。
&rdquo &ldquo噢，&rdquo石秀略有些不安地說，&ldquo不敢，不敢！&rdquo 張中立不懂快活三的話，是暗示他收斂那飛揚浮躁的神态，隻覺得有些困惑，想不出自己有什麼要請教石秀的事，于是問道：&ldquo石兄眼下做何生理？&rdquo &ldquo隻在我那義兄老丈人家幫着料理買賣。
&rdquo &ldquo你是說潘記肉行？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo這等說，你隻會殺豬？&rdquo張中立自覺這句話十分俏皮，得意地笑了起來。
石秀有些着惱，便冷冷答了句：&ldquo也會殺人。
&rdquo 這一說，張中立笑不出來了，笑意雖無，笑容仍在，那神氣就顯得尴尬難看。
快活三有些着急，趕緊咳嗽一聲，轉臉催他的童兒：&ldquo快拿酒來！怎的這等慢吞吞的？&rdquo 借這緣故，蓋沒了張中立的窘态。
石秀卻是心裡懊悔，一則要看快活三的面子，再則不值得與此人一般見識。
因此取了酒來，他搶着舉杯道歉：&ldquo張兄，我不會說話，擔待些。
&rdquo 卻也怪，張中立就吃這一套，一抑一揚，對石秀便有敬畏之意，連連謙謝：&ldquo好說，好說！石兄言重！&rdquo 見此光景，快活三自覺欣慰
