翠屏山 一
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三、六、九&ldquo卯期&rdquo，楊雄一聽雞叫便已驚醒，戀戀不舍地離開了香噴噴的熱被窩。
掀開帳子，就着窗外殘月的光亮回身望去，隻見鴛鴦枕上一彎黑發，妻子睡得正甜，一條生藕也似的膀子，擱在碧羅夾被外面，蝤蛴似的頸上系一根銀鍊子，鍊子兩端吊着一方血羅肚兜，影綽綽、鼓蓬蓬、膩如羊脂的兩團肉，越發勾住了楊雄的腳步。
他心裡在打算：脫一次卯可使得？ 使不得！想起昨天張押司的話，此時非應卯不可。
卯時将到，不宜耽誤。
他歎口氣，輕輕将那條生藕似的膀子塞入被内，放下帳子，蹑手蹑腳開了房門，走向後院，汲水漱洗。
&ldquo可是女婿？&rdquo走過東廂房，房内有個蒼老的聲音在問。
是楊雄的老丈人潘公。
&ldquo是我。
今日卯期。
&rdquo &ldquo噢，今日三月三。
&rdquo潘公問道，&ldquo可要當值？&rdquo &ldquo不當值。
&rdquo &ldquo既如此，早些回來。
&rdquo潘公說道，&ldquo我有事與你商量。
&rdquo &ldquo是了，我午前必回。
&rdquo 三班六房，書辦皂隸，皆已畢集。
等薊州梁知州升了堂，衙參已畢，然後點卯。
楊雄在&ldquo卯冊&rdquo上是第七名，除了兵、刑、工、禮、戶、吏六房書辦，就數楊雄這個掌管提牢的兩院押獄最大。
點到他時，梁知州問道：&ldquo楊雄，你可知道有人保薦你？&rdquo 楊雄明明知道，不便說破，答一聲：&ldquo小人不知。
&rdquo &ldquo兵房張照文保薦你。
&rdquo梁知州說，&ldquo劉小義前日暴疾身亡，須得有人補他的缺，張照文說你學過那個行當。
你平日做事謹慎，我便挑你多關一份糧，你可樂意？&rdquo &ldquo多蒙知州相公提拔，小人豈有不樂意之理。
隻是刀法生疏了，怕誤了公事。
&rdquo &ldquo這須不是當耍的事。
&rdquo梁知州沉吟着，意思有些動搖了。
兵房書辦張照文與楊雄交好，有意提攜，心裡嫌他不會說話，把個煮熟了的鴨子弄得快要飛掉，所以趕緊踏出來向上打了一躬，說道：&ldquo禀上知州相公，這個行當全靠膽子大，刀法生疏不打緊。
楊雄藝高膽大，小人知之有素；他說刀法生疏，也是謙虛的話。
小人保他，決不會誤了公事。
&rdquo &ldquo這也罷了！&rdquo梁知州點點頭，&ldquo就叫楊雄兼補劉小義那個缺。
打疊公事，申詳上府，就從今日起始，多關一份糧。
&rdquo 楊雄磕頭謝了梁知州，等點過了卯，又謝張照文。
他素日人緣不壞，有此喜事，便有人湊份子要為他置酒慶賀。
楊雄謙謝再三，說是多承張押司看顧，理當一申謝意，面約同事作陪，他做東就縣前王六酒家吃早飯，專請張照文。
&ldquo賢弟！&rdquo張照文接口說道，&ldquo今日不須破費，到月頭上等你關了額外的一份糧，我再擾你一杯。
&rdquo &ldquo何必等關了糧來再請？&rdquo楊雄笑道，&ldquo張大哥你小觑我了，莫非請杯水酒還費周章？&rdquo &ldquo既如此，我就生受了。
隻是休得過于靡費，都是自己好兄弟，交情不在酒食上頭。
&rdquo 楊雄慷慨好客，聽他這一說才高興起來。
先差個小牢子到王六家關照，留着座頭；到晌午時分，等勾當完了公事，約集相好的文武同事，共有二十多人，來在王六酒家，分坐了三席，開懷暢飲。
&ldquo楊兄，你怎的會這個行當？&rdquo有人問道，&ldquo我倒不曾問過劉小義，這行當是怎麼學出來的？第一遭&lsquo出紅差&rsquo，怎的下得落手？&rdquo &ldquo&lsquo頭難、頭難&rsquo，原就是第一遭殺頭難。
我且說個故事，為各位下酒。
&rdquo 楊雄說的是他學做劊子手的故事。
楊雄是山東曹州人，從小父母雙亡，跟着表叔過活。
表叔是個劊子手，手段極高，有個名叫作&ldquo王快手&rdquo。
曹州出強盜，秋後處斬，等朝廷&ldquo勾決&rdquo的文書一到，當時二三十人綁上法場，隻王快手一個人伏事，不消個把時辰，一起了賬。
劊子手是世襲的差使，王快手不曾娶得妻小，就當楊雄是他兒子。
楊雄長到十五歲，王快手看他身長力大，可以頂得起門戶了，才開始傳授這一套手藝。
先是劈闆凳&mdash&mdash兩條長闆凳對齊，留下僅僅容刀的一線縫隙。
也不知劈壞了多少闆凳，手上才拿得準，一刀下去，剛好穿縫而過。
隻是殺頭卻又不是這等由上朝下直劈，這無非是練手勁、眼力。
殺頭另有殺法，反握刀把，刀背貼臂，往外推刃平拖。
有一等善會說笑話的人說，好手動刀時，被殺的死囚，隻覺頸後一涼，宛如秋風過耳，腦袋落地，還來得及說一聲：&ldquo好快的刀！&rdquo 楊雄練這推刃平拖，也是用兩張長闆凳，一條豎在地上，一條懸在梁間，恰好與地上那張對齊，也是剛留下容刀的縫隙，須練得那條縫的高下不同，隻随意一推一拖，便從縫中穿過，才夠功夫。
練了手法練眼力，要能看準一個人後頸的關節，刀從關節縫中切進去，應手而解，毫不費力&mdash&mdash初學劊子手最惹人厭惡的，就在這上頭：不論至親好友，隻要坐在一起，那雙像賊眼樣的灼灼雙目，總是盯在人家腦後，仿佛就在打算着砍這個人的頭該從何處下手似的。
&ldquo光能看關節還不夠，須得教人伸長了頭頸，容你下刀。
&rdquo王快手這樣教導楊雄，&ldquo往常你随我到法場去伺候差使，幾曾見那命在頃刻的死囚，是立直了身子的？&rdquo 提到這一層，楊雄不由得奇怪。
&ldquo是啊，表叔，&rdquo他瞿然問道，&ldquo看來看去，總是一攤泥似的，三魂六魄都出竅，莫說立不直，跪都跪得不成樣子。
怎的到你老人家要下手的那一刻，就會乖乖地伸長了頭頸，等你來下刀？&rdquo &ldquo說破了不稀奇。
&rdquo王快手說，&ldquo容易得緊，你先細想去。
&rdquo 這從哪裡去想？楊雄賠笑道：&ldquo表叔，你老跟我說破了吧！&rdquo &ldquo為人要用腦筋，你又不笨，一定想得出；真想不出，等我吃了酒告訴你。
&rdquo 楊雄無奈，隻好坐着去想。
想得出神之際，突然一驚，不由得就腰一挺，伸長了頭頸張望。
&ldquo就是這一下！&rdquo王快手的左手還未落下來，&ldquo我不過在肩上輕輕一拍，你好端端的一個人，就吓成這樣子；想想看，法場裡魂靈出竅的死囚，還有個不驚的？&rdquo 想一想，果然！心領神會的楊雄笑道：&ldquo怪不得說是說破了不稀奇！真正不難。
&rdquo &ldquo難的是眼明手快，&rdquo王快手一面講，一面比劃，&ldquo頭頸伸得最長的那時候，關節最分明，正好下手。
下手要有分寸&mdash&mdash現在還談不上，你要練到能夠連皮搭肉，就有好日子過了。
&rdquo 這話的意思，楊雄懂得。
有那富戶犯了死罪的，千方百計上下打點，銀子流水似的往外淌；到最後保不得一條活命，就要來托劊子手了，一顆腦袋能夠連皮搭肉與身子不分家，還算是全屍。
劊子手能夠刀下留情，花多少錢都肯。
記着表叔這句話，楊雄細心苦練，一把鬼頭刀練得要切多深就是多深，弄隻鴨吊起來，一刀劃過，鴨子斷了氣頭卻不掉下來。
到此光景，王快手央人寫了一個禀呈，說是年老力衰，理合告退，差使歸養子楊雄承襲。
等知府批準了下來，楊雄便頂上王快手的職司，要動手殺人了。
相好的紛紛前來挂紅賀喜，楊雄卻上了心事，想起法場便膽寒。
為此還做了一場噩夢，夢見一個死囚，一手提着顆血淋淋的首級，一手扯着他不放。
那離了腔子的腦袋還會說話，口口聲聲隻喊：&ldquo我與你無冤無仇，你怎的殺我？須還我命來！&rdquo楊雄一驚而醒，遍身冷汗淋漓，心頭作惡，一夜不曾合眼。
然而他要充英雄好漢，心裡疑神疑鬼，口中不肯透露一句半句。
王快手看在眼中，也不說破。
到了楊雄破題兒第一遭&ldquo出紅差&rdquo的那天，他一早起身，把隔日整治好的肴馔上籠蒸透，燙了噴香的上好官酒，邀了左右鄰居來相陪楊雄，一則賀他開刀大吉，二則也壯他的膽。
剛吃了一盅，鼓吹到門，有王快手的衙中同事，備了花紅彩緞，來為楊雄做面子。
亂哄哄說過一番有興頭的話，大碗遞飲過兩輪酒，看看午時三刻将到，蹲在照牆下的吹鼓手&ldquo咪哩嗎啦&rdquo地吹将起來。
楊雄一聽，倒像新娘子要上轎似的，一顆心頓時懸了起來。
&ldquo來，來！既是義父，又是恩師，&rdquo有個年長的何書辦說，&ldquo王快手，你且上坐了，好讓楊雄給你磕頭。
&rdquo &ldquo不必，不必！&rdquo王快手不知怎麼有些窘，&ldquo何須這套虛花樣！&rdquo &ldquo怎說是虛花樣，養育之恩，受業之重。
缺此一拜，斷乎不可。
&rdquo 于是大家七手八腳地端來一張交椅，将王快手硬捺着坐下。
何書辦便大聲問：&ldquo楊雄呢？&rdquo &ldquo何老爹，我在這裡。
&rdquo楊雄從人背後閃了出來，還搓着手，有些不知所措的樣子。
&ldquo打扮得倒俊！&rdquo何書辦說，&ldquo你今日就改了口，不必叫表叔，隻叫爹好了。
&rdquo &ldquo何老爹說得是。
&rdquo楊雄拜了下去，怯怯地叫聲&ldquo爹&rdquo。
王快手樂得眉花眼笑，卻又似有些感慨、擔心。
&ldquo雄兒，你起來！&rdquo他說，&ldquo我有兩句話交代你。
&rdquo 說着，他已先站了起來，将供在堂屋正中的那把不知殺過幾多大盜逆子、謀财害命的惡人的鬼頭刀取到手中，雙手捧了過去。
&ldquo接着！&rdquo他說，&ldquo這把刀非比尋常，朝廷的法度都在上頭。
為朝廷執法，不是你自己殺人，不必怕！&rdquo &ldquo是。
&rdquo楊雄答道，&ldquo爹與我說過。
&rdquo &ldquo還有句話，不曾與你說過，今天告訴了你。
隻要這把刀在你手裡，你就千萬不可動無名之氣。
須知人生在世，酒色财氣四個字，最難的就是耐得住一個&lsquo氣&rsquo。
多少人隻為一時之氣熬不住，惹下殺身之禍！&rdquo &ldquo這是句要緊話，你須謹記！&rdquo何書辦說，&ldquo時辰将到，早早伺候差使去吧！你今日頭一回，我與你爹替你把場。
把心靜下來，到時候手起刀落，叫官府贊你一聲&lsquo當差當得漂亮&rsquo，你爹多少年來的心血，就不白費了！&rdquo 楊雄深深吸了口氣，自覺膽在往上提，把雙手捧着的刀抱了左臂彎裡，大聲說道：&ldquo何老爹、爹，請前頭！&rdquo &ldquo今日該你當頭，休客氣。
&rdquo 何書辦着即把楊雄推出大門，吹鼓手前導，後面是雇來的四個花子，捧着替楊雄做面子的花紅彩緞，然後便是賀客後随，王、何相護，讓楊雄一個人走在中間。
夾道看熱鬧的人隻見楊雄胸挺得老高，步子跨得甚大，頭戴皂色羅帽，身穿一件大紅纻弦夾襖，密門紐扣不扣，下擺塞在鸾帶裡，敞出個寬闊的胸脯；下身是一條黑布單褲，紮束得極其挺括，腳上一雙粉底皂緞快靴，襯着那把拖了刀把長大紅綢子的雪亮鋼刀，氣概着實不壞。
然而楊雄頭上昏昏，心頭懸懸，一會兒在想，死囚綁上法場，隻怕也就是這般滋味；一會兒又在想，頭難，頭難，隻過了午時三刻就好了，第一回的買賣，講什麼漂亮，隻不要劈下半個頭來，就算闖過了頭關，上上大吉。
正在這樣胡思亂想，蓦地裡瞥見人叢中跳出幾個青頭光棍，都是十七八歲年紀，平日與楊雄淘氣慣了的，拍手拍腳地笑道：&ldquo楊雄、楊雄，你可把那把刀捧穩了，莫掉下來砍了自己的腳。
&rdquo 楊雄年輕要面子，如何受得了這等譏嘲，剛把眼瞪過去，想起義父的告誡，便不理他，隻拿眼望着前面。
&ldquo喲，喲！好神氣，你會殺人了是不是？是好的就來殺我。
&rdquo &ldquo少不得有那一日！&rdquo楊雄咕哝了一句。
偏是那人耳朵尖。
&ldquo你說的什麼！&rdquo他跳下來罵，&ldquo你是人還是畜生？今日好意來捧你的場，耍慣了的，說不得一句玩笑話？怎叫&lsquo少不得有那一日&rsquo，我犯了什麼死罪，要勞動你來動刀？你說，你說！狗攮的！&rdquo 楊雄勃然大怒，腳步一橫，眼先瞟了過去，接着是撤左臂彎裡的刀。
何書辦卻是來得個快，一把捏住他的右手，使勁甩了甩，沉聲說道：&ldquo是故意撩撥你，理他做甚？莫叫人笑話。
&rdquo 楊雄不響了。
氣隻是忍着，并未消除，就算撩撥，也不該這等說話！想想着實可恨。
又走了一陣，蓦地裡有家人家潑出一盆水來，潑得倒好，正在楊雄側面，看似不曾潑上身，那水珠兒夾雜着灰土，把他那身簇新的裝束，濺得斑斑點點，不成個樣子了。
楊雄先是吃驚，後是冒火，路人嘩然的笑聲，更是火上加油，急急轉臉去看，潑水的那人是個中年漢子，瘦骨骨一張臉，一雙死魚眼睛直勾勾地望着楊雄，倒像那盆水根本不是他潑的。
于是楊雄的火氣就不打一處來了，剛要轉向奔了那人去，王快手橫身一攔。
&ldquo休理他！回頭卻來理論。
&rdquo他輕聲喝道，&ldquo莫非忘了我的話？！&rdquo 話是不曾忘記，無奈人憑一口氣，忍不下去，又待怎生？楊雄咬一咬牙說：&ldquo直是這等晦氣！&rdquo心裡真想即時殺個犯人，天下才得太平。
這一下，楊雄左思右想，所有的念頭便是回頭如何來出這口氣！到得刑場，有王快手指引着參見行禮，自往死囚身後站定，把那人就看作潑水的漢子，咬緊了牙在心中自語：&ldquo也有我痛快的一刻！&rdquo 号炮一響，痛快的那一刻到了。
楊雄先是右腳在前，左胸在後，不丁不八站穩了的，這時橫力擡臂，左手往死囚肩上輕輕一拍，那人頓時抽搐似的，身子往上一長，頭往上一擡，楊雄看準了他的頸後關節，左臂推刃，切了過去，跟着左腳上步，一面抽刀，一面飛起右腳，使勁踢了去。
隻見屍身前仆，腔子裡的血一支箭樣往前直射。
四周随即&ldquo哦&rdquo的一聲，打個呼嘯&mdash&mdash慣例是這等，不然，據說就會把刑場的晦氣帶回家。
&ldquo恭喜，恭喜，楊雄！好漂亮的刀法，真不像初出茅廬的！&rdquo &ldquo這碗飯吃定了！殺人的頭就跟交朋友一樣，一遭生，兩遭熟，下回再出差，你就毫不在乎了。
&rdquo 這句話才揭破了底蘊：那些有意來撩撥的，都是王快手前兩日的安排，要惹得他火冒三千丈，隻想殺人出氣，膽子才會壯。
完了差使，不但不曾去理論什麼，還得備下好酒好肉，謝人家的成全之德。
&ldquo今日也是張押司成全！&rdquo楊雄講完他的故事，特地向大家敬酒，&ldquo俗語道得好，&lsquo在家靠父母，出外靠朋友&rsquo，往日裡多虧列位幫襯，一杯酒聊表寸心。
我楊雄也不是沒知識的，心裡有數。
&rdquo 張照文領頭幹了酒，站起身說：&ldquo多謝，多謝！等&lsquo出紅差&rsquo那天，還來相賀。
&rdquo 就這時走進三個人來，歪戴着花帽，敞開了衣襟。
為首的一個生得好獰惡的相貌，滿臉橫肉，一雙灰黃三角眼上，覆着兩道似有若無的眉毛，太陽穴上貼一張頭痛膏藥，挺胸突肚，進門便把一隻腳跷了起來，擱在長闆凳上，大聲喊道：&ldquo王六！&rdquo &ldquo六&rdquo字還不曾出口，另一個趕緊拉了他一把，将嘴朝上一努。
&ldquo三哥！&rdquo他輕聲說道，&ldquo張大叔他們都在那裡。
&rdquo 這人叫張三保，是個下三濫的潑皮，什麼錢都要，什麼臉都裝得出來，聽人提醒了，朝裡一望，知州衙門裡有頭腦的公人好些在座，頓時滿臉堆笑，彎着腰疾趨數步，連連招呼：&ldquo張大叔、孫頭兒、李頭兒、趙押司&hellip&hellip&rdquo一個個招呼道，獨獨看見楊雄不理。
楊雄自然也不會理他，偏着臉管自吃酒。
張照文是主客，見此光景，也覺無趣，便有心拉個場。
&ldquo三保，&rdquo他說，&ldquo看我的面子，你今日與楊知獄講了和吧！&rdquo 提到這話，張三保便有些遲疑。
彼此嫌隙，已非一日，起始是張三保錯，不該欺侮楊雄異鄉人；往後楊雄見了張三保就打，也做得過分了些。
所以他很勉強地說：&ldquo張大叔，你老有吩咐，我無不從命&mdash&mdash&rdquo 下面那一句是：&ldquo我請問你老，講和如何講法？&rdquo但楊雄卻會錯了意，聽他口氣是樣樣可以從命，就是此事不行！立刻心頭冒火，大聲搶着打斷了張三保的話。
&ldquo張大哥，罰我一杯酒。
&rdquo說着，一仰臉把杯酒倒入口中，抱拳又說，&ldquo多蒙提攜，我說句不中聽的話，你老也須顧我的身份，莫非什麼屎蛋、毛賊，都好拉在一起做朋友？&rdquo &ldquo好！&rdquo張三保接着他的話，厲聲說道，&ldquo姓楊的，你莫狠！總有一天教你認得我。
&rdquo然後又轉向張照文打了一個躬：&ldquo張大叔，你老的面子，我買過了。
哪個錯，哪個不錯，你老心裡有數。
&rdquo說完掉身就走。
&ldquo賢弟！&rdquo張照文埋怨楊雄，&ldquo你也忒過了些。
&rdquo &ldquo原說是罰我。
&rdquo楊雄也是記着初到薊州那天當街受辱，把張三保恨得牙癢癢，所以此時不願表示悔意。
&ldquo散了吧！&rdquo有人說，&ldquo酒也夠了。
&rdquo &ldquo莫走，莫走！&rdquo楊雄揮舞着一雙胳膊，&ldquo何苦為這小潑皮敗興！王六，再添酒來。
&rdquo 有的要散，有的酒興未央，結果三桌并作大桌，直吃到紅日西斜，方始分手。
楊雄到家一進門便喊：&ldquo大姐，大姐！&rdquo有了這件多兼一份差使的喜事，便如獻寶般，急待告訴他妻子。
潘巧雲卻不知道，中午等得不耐煩，此刻聽他大呼小叫，走出來一看，又是喝得這般血灌豬頭似的一張臉，就沒有好顔色給他看了。
&ldquo看你！隻怕醉得時辰八字都記不得了。
&rdquo她沉着臉說，&ldquo我最恨那說話不算話的人！&rdquo 楊雄熱烘烘一團興緻，為她當頭一盆冷水澆得心灰意冷，好半晌才開口：&ldquo我哪裡說話不算話！進門就是一頓排揎。
&rdquo &ldquo不排揎你，排揎哪個？&rdquo巧雲生就一雙斜飛入鬓的鳳眼，笑起來好看，生起氣來卻顯得有些殺氣，這時拿眼角瞟着他說，&ldquo早晨出門的時節，你答應爹什麼話來？&rdquo 楊雄這才想起，老丈人潘公說有事商量，他曾允下&ldquo午前必回&rdquo。
這句話早已丢到九霄雲外，不是巧雲提起，隻怕到明日都想不起來。
&ldquo說了午前必回，連魂都不見。
爹隻要等你回來吃飯，兩碗菜熱起熱倒，直到太陽上了東牆，午飯才得到嘴。
你在外頭吃酒快活，就不想想家裡！&rdquo 這頓排揎，楊雄隻有領受。
&ldquo是我不好，不過也有個說處。
&rdquo楊雄歉意地賠笑，&ldquo大姐！我受罰。
等我關了額外的那份饷來，都交與你算私房。
&rdquo &ldquo什麼額外的一份饷？&rdquo &ldquo這就是我午前不得回來的緣故&mdash&mdash&rdquo 正說到這裡，聽得推門聲，是潘公在城隍廟前聽了一段&ldquo殘唐五代&rdquo的&ldquo書&rdquo回家。
&ldquo正好、正好！&rdquo楊雄興高采烈地說，&ldquo省了我一番話兩番說了。
&rdquo 于是等潘公坐定，楊雄細細說了他的那件喜事。
潘公自然替女婿高興，巧雲卻是微蹙雙眉，倒像上了心事。
&ldquo大姐&mdash&mdash&rdquo楊雄剛叫得一聲，發覺妻子神色有異，便縮住了口，隻困惑地望着。
&ldquo我不曾聽說你會這個行當。
&rdquo 這句話倒也平常，隻是她的神态當喜不喜，便教楊雄起了股無名之火：&ldquo怎的！這個行當辱沒了你？照我看&mdash&mdash&rdquo 他想說，殺人這個行當，莫非比不上殺豬？潘公是開肉案子出身&mdash&mdash這話說出來傷觸老人家，所以到口硬壓了下去。
潘公是忠厚人，也覺得女兒不對，隻是他一向不曾對巧雲說過一句狠話，隻好從中排解。
&ldquo女婿！&rdquo他說，&ldquo休聽她的，她是膽小。
&rdquo 正合着一句話&ldquo知子莫若父&rdquo，說巧雲膽小，絲毫不差。
殺豬不打緊，哪個不吃豬肉，可有個吃人肉的？而況她也不曾跟殺豬的一床睡過，如今一夜到天亮伴着個殺人的挨皮貼肉，想起來便覺得渾身發麻，心裡好不自在！ &ldquo迎兒呢？&rdquo潘公見女兒女婿都不作聲，便有意把話扯了開去，&ldquo好開飯了，我與女婿再吃一盅。
&rdquo &ldquo酒不能再吃了。
&rdquo楊雄又自語似的說，&ldquo得有酸酸兒的一碗魚湯喝才好。
&rdquo 他是怕碰巧雲的釘子，不敢公然要醒酒的湯喝。
潘公會得其中的意思，便又設法調停。
&ldquo正是！&rdquo他說，&ldquo這春困的天氣，我也好想這麼一碗湯喝。
好女兒，你就下一趟廚吧！&rdquo 巧雲不便駁回，想了想說：&ldquo鮮魚是沒得了。
就住在江邊，這麼晚了，哪裡去覓鮮魚？&rdquo &ldquo别樣也可以，隻要酸酸兒的，提神醒腦。
&rdquo 等巧雲一走，楊雄倒覺得對老丈人歉然。
&ldquo你老人家說有事商量，偏偏今天午間抽不開身。
&rdquo他說，&ldquo有事，爹，你吩咐！&rdquo &ldquo這也是我閑得慌，每日裡廟前聽書，久了也厭煩了。
&rdquo潘公閑閑說道，&ldquo如今倒覺得這件事怕又做不成。
&rdquo &ldquo怎的做不成？到底何事，我也還不明白。
&rdquo 潘公是想重理舊業。
一半是閑得慌，二則也是舍不得宅後那片地方&mdash&mdash是條死巷子，三面圍牆，圈出一片空地，自家後門一推進去便是菜園，中間一口大旱之年都不涸的大井，趕十幾頭豬圈在菜園裡，借那片空地做個作場，殺好了豬，就在那裡批發，哪怕血污淋漓，礙不着左右街坊。
這個念頭他已經盤算過不知多少遍了，偏偏要提的這一刻，女婿有了額外的差使！生意不做便罷，做起來極其熱鬧，少不得人手，原意讓女婿幫着照看，如今看起來，楊雄怕是騰不出工夫，所以說&ldquo怕又做不成&rdquo。
楊雄也覺得做不成，隻是敬重丈人，不肯把話說絕。
&ldquo稍停再看。
&rdquo他說，&ldquo好在又不是日日&lsquo出紅差&rsquo，但凡有工夫，我一定幫爹弄起這個買賣來。
&rdquo &ldquo就你有工夫，也還得看看，&rdquo潘公又想到一個&ldquo做不成&rdquo的緣故，&ldquo又殺人、又殺豬，殺氣太重也不好。
幾時請廟前王鐵口算一卦看，若還不礙，再作道理。
&rdquo &ldquo這話說得是。
&rdquo &ldquo女婿！&rdquo潘公又說，&ldquo我還有句話與你說，你卻不要多心。
&rdquo &ldquo爹這是什麼話？&rdquo楊雄很孝順老丈人，趁此表明心意，&ldquo多承不棄，将令愛許了我，平時沒有孝敬到你老人家這裡，想起來總覺得虧負了什麼。
若有何吩咐，隻要我做得到，正好補報。
&rdquo &ldquo不要你做什麼，隻說與你得知。
&rdquo潘公的語氣，是謹慎的從容，喝口酒又說，&ldquo後日清明，巧雲想到北部去上個墳，不知你可許她去？&rdquo 聽得這話，楊雄心裡不是味道。
北部上墳是上前任戶房王押司的墳。
巧雲十六歲嫁了王押司，做得半年夫妻，便成了小寡婦。
俗語道得好：&ldquo寡婦門前是非多。
&rdquo既是這等年輕貌美，又說王押司掙下的昧心錢都變了巧雲的私房，若能勾搭上手，人财兩得，真正是一等一的福氣，所以遊蜂浪蝶整日裡在潘公門前不斷，巴望能邀得巧雲的那雙鳳眼一顧。
日子長了，難免争風吃醋。
一天是張三保在那裡鬧事，恰好楊雄經過，三拳兩腳打得他不敵而退，舊仇加上新怨，張三保自此跟楊雄結下了不解之仇。
不想楊雄倒是打出來一場喜事。
潘公看他為人老成，又現做着兩院押獄，街面上頗有面子，便跟巧雲說了，把她許了楊雄，彩禮一概都免，辦喜酒反貼上了三口豬。
為此，楊雄感激老丈人，每每與巧雲口角，吵得不可開交時，隻要潘公出面說一句：&ldquo女婿，看我面上！&rdquo他便天大的委屈也忍了。
然而此刻卻有些難以忍耐。
巧雲與那姓王的，不過做了半年夫妻，死也死得五六年了，居然還念舊不忘，不知心目中又将自己置于何地？ &ldquo我原說，你不要多心。
&rdquo潘公有失悔之色，&ldquo早知你這等，我不說也罷。
隻是我不忍欺你，巧雲悄悄兒去上了墳來，你從哪裡知道？&rdquo 這話說得誠懇，楊雄趕緊答道：&ldquo爹多疑了！我多什麼心？教她去就是。
&rdquo &ldquo半子之靠，我是一般看待。
因為你是明理的人，我才說與你知。
&rdquo潘公又說，&ldquo王押司在日，對我亦頗盡心。
他無兒無女，孤魂野鬼一個，不說曾做過親，就是一面之交的朋友，這清明節也少不得他的一盂麥飯、半陌紙錢。
&rdquo &ldquo是！&rdquo楊雄答道，&ldquo爹是忠厚人。
&rdquo 楊雄口中敷衍，心裡在想潘公說一句：&ldquo上墳是我教巧雲去的。
&rdquo哪怕是句假話，自己心裡也好過些。
偏偏老丈人不說，楊雄就不能不疑心巧雲了。
為此胃口大壞，巧雲做了一大碗腐皮酸筍湯來，他隻舀了一匙嘗一嘗，便即擱下。
&ldquo你看你！說要吃湯，做了來又不吃！&rdquo巧雲嗔道，&ldquo莫非真當我閑在那裡，心裡氣不過，沒事尋事，有意折磨人？&rdquo 這又何用說上一大套負氣的話？潘公怕女婿認真，又有一場饑荒打，趕緊攔在前面埋怨：&ldquo女兒，你也忒難了！何不少說一句。
一個人胃口不好，想吃吃不下，也是有的。
再說又不白糟蹋，我來吃。
&rdquo說着，便把那碗湯移到自己面前，大匙舀着往嘴裡送。
楊雄生着悶氣，看老丈人的分上不開口。
巧雲已經占了上風，也不便再說什麼。
一夜無話，第二天剛剛起身，衙門裡來通知：&ldquo明日要出紅差。
&rdquo &ldquo爹！&rdquo楊雄便說，&ldquo大姐上墳改日去吧！第一遭差使，少不得有人來賀，有交情的說了要送禮，須辦六碗四碟，請大家來叙一叙，一則還禮，二則聯絡感情。
家裡不可無大姐照料。
&rdquo &ldquo說得是！&rdquo潘公答道，&ldquo我來與她說，就改了後日去上墳。
&rdquo 老的吩咐，小的不便違拗，心裡卻是老大不快&mdash&mdash上墳是假，燒香是真；燒香又是真中有假，&ldquo燒香看和尚，一事兩勾當&rdquo，才是真而又真。
但明日是落空了。
&ldquo可恨那姓楊的！&rdquo張三保咬着牙說，&ldquo眼看他勾搭上了潘家那雌兒，人财兩得；又眼看他添了額外差使，我就不信他真有那麼好的賊運！&rdquo &ldquo明日第一趟出紅差，聽說衙門裡都替他作面子，又是花紅，又是緞匹，好不熱鬧！&rdquo &ldquo動他！&rdquo有個外号叫&ldquo夜不收&rdquo的更夫，跳起來說，&ldquo三哥，我想到有個人，着實管用，隻看三哥你有沒有膽？&rdquo 張三保的外号叫&ldquo踢殺羊&rdquo，平日專揀軟弱的欺侮，因此&ldquo夜不收&rdquo這樣相問。
而張三保對他人猶可，對楊雄也實在是仇結得深了，所以膽也大了！ &ldquo怎叫有沒有膽？隻等過了明日，看大家都叫我&lsquo踢殺熊&rsquo！&rdquo張三保挺着胸，伸出一隻手指戳一戳&ldquo夜不收&rdquo的肩頭，&ldquo你說，是怎等一個人，如何管用？&rdquo &ldquo這個人是個傻大個兒，不知哪裡來的，連自己的姓都弄不清楚！&rdquo夜不收說，&ldquo這個人練得一門功夫，不知道叫什麼名堂，也不明白他是怎麼練出來的，不過對付楊雄，一定管用。
&rdquo 接着，夜不收便講那傻大個兒的獨門功夫。
張三保一聽大喜。
&ldquo果然管用！&rdquo張三保說，&ldquo須這等下手，才能剝了楊雄的面皮，要他的好看。
&rdquo 當時便&ldquo調兵遣将&rdquo，做了安排。
夜不收去尋了傻大個兒來。
這傻大個兒生得好生磕碜的形象，鼻孔朝天，口角流涎，說話含含糊糊不知所雲，與白癡仿佛。
&ldquo這個人，&rdquo張三保不放心，悄悄問道，&ldquo有功夫？&rdquo &ldquo不信你就試一試！&rdquo夜不收轉臉看了看，招手喊道：&ldquo傻大個兒，過來！&rdquo 傻大個兒十分聽話，一喊就來，垂着兩條軟不啷當的膀子，隻望着夜不收龇牙。
&ldquo你看見沒有？&rdquo夜不收指着土地廟的柱子說，&ldquo抱緊了它！&rdquo 傻大個兒一言不發，走過去閉緊了眼，死抱着柱子。
&ldquo等我叫你放手再放手！&rdquo夜不收轉臉對張三保說：&ldquo三哥，你試試看！一起上。
&rdquo 在一起的七個人，一齊動手去拉那傻大個兒的膀子，拉是拉動了，卻拉不開。
待他一使勁往裡一收，将張三保的手腕子壓在裡面，疼得張三保冷汗直流，大聲急喊：&ldquo放手，放手！&rdquo 他叫不聽，要夜不收說&ldquo放手&rdquo，傻大個兒才把兩條膀子松了下來。
&ldquo好家夥！&rdquo張三保連連甩着手腕，&ldquo跟鐵鑄的一樣！&rdquo &ldquo三哥，你知道厲害了吧！&rdquo夜不收笑嘻嘻地說了這一句，忽又皺眉，&ldquo有一層卻麻煩，這家夥隻聽我的話，而我明日卻不便出面。
&rdquo 張三保理會得他的難處。
一名更夫，雖不支知州衙門的錢糧，總算是個官差，應補應革，都憑那班書辦一句話。
他得罪了楊雄，楊雄要報複也容易得很，所以不敢出面。
&ldquo有了！&rdquo夜不收欣然又說，&ldquo我有個計較，能叫他聽三哥的話。
三哥，&lsquo有奶便是娘！&rsquo&rdquo 一大盤饅頭，兩斤牛肉，把傻大個兒&ldquo喂&rdquo得樂不可支。
等他吃飽了，張三保便說：&ldquo傻大個兒，明天還有一頓好的，你隻聽我的話，我叫你抱哪個便抱哪個，叫你放手便放手。
你可聽話？&rdquo &ldquo嗯，噢，聽！&
掀開帳子，就着窗外殘月的光亮回身望去，隻見鴛鴦枕上一彎黑發，妻子睡得正甜，一條生藕也似的膀子，擱在碧羅夾被外面，蝤蛴似的頸上系一根銀鍊子，鍊子兩端吊着一方血羅肚兜，影綽綽、鼓蓬蓬、膩如羊脂的兩團肉，越發勾住了楊雄的腳步。
他心裡在打算：脫一次卯可使得？ 使不得！想起昨天張押司的話，此時非應卯不可。
卯時将到，不宜耽誤。
他歎口氣，輕輕将那條生藕似的膀子塞入被内，放下帳子，蹑手蹑腳開了房門，走向後院，汲水漱洗。
&ldquo可是女婿？&rdquo走過東廂房，房内有個蒼老的聲音在問。
是楊雄的老丈人潘公。
&ldquo是我。
今日卯期。
&rdquo &ldquo噢，今日三月三。
&rdquo潘公問道，&ldquo可要當值？&rdquo &ldquo不當值。
&rdquo &ldquo既如此，早些回來。
&rdquo潘公說道，&ldquo我有事與你商量。
&rdquo &ldquo是了，我午前必回。
&rdquo 三班六房，書辦皂隸，皆已畢集。
等薊州梁知州升了堂，衙參已畢，然後點卯。
楊雄在&ldquo卯冊&rdquo上是第七名，除了兵、刑、工、禮、戶、吏六房書辦，就數楊雄這個掌管提牢的兩院押獄最大。
點到他時，梁知州問道：&ldquo楊雄，你可知道有人保薦你？&rdquo 楊雄明明知道，不便說破，答一聲：&ldquo小人不知。
&rdquo &ldquo兵房張照文保薦你。
&rdquo梁知州說，&ldquo劉小義前日暴疾身亡，須得有人補他的缺，張照文說你學過那個行當。
你平日做事謹慎，我便挑你多關一份糧，你可樂意？&rdquo &ldquo多蒙知州相公提拔，小人豈有不樂意之理。
隻是刀法生疏了，怕誤了公事。
&rdquo &ldquo這須不是當耍的事。
&rdquo梁知州沉吟着，意思有些動搖了。
兵房書辦張照文與楊雄交好，有意提攜，心裡嫌他不會說話，把個煮熟了的鴨子弄得快要飛掉，所以趕緊踏出來向上打了一躬，說道：&ldquo禀上知州相公，這個行當全靠膽子大，刀法生疏不打緊。
楊雄藝高膽大，小人知之有素；他說刀法生疏，也是謙虛的話。
小人保他，決不會誤了公事。
&rdquo &ldquo這也罷了！&rdquo梁知州點點頭，&ldquo就叫楊雄兼補劉小義那個缺。
打疊公事，申詳上府，就從今日起始，多關一份糧。
&rdquo 楊雄磕頭謝了梁知州，等點過了卯，又謝張照文。
他素日人緣不壞，有此喜事，便有人湊份子要為他置酒慶賀。
楊雄謙謝再三，說是多承張押司看顧，理當一申謝意，面約同事作陪，他做東就縣前王六酒家吃早飯，專請張照文。
&ldquo賢弟！&rdquo張照文接口說道，&ldquo今日不須破費，到月頭上等你關了額外的一份糧，我再擾你一杯。
&rdquo &ldquo何必等關了糧來再請？&rdquo楊雄笑道，&ldquo張大哥你小觑我了，莫非請杯水酒還費周章？&rdquo &ldquo既如此，我就生受了。
隻是休得過于靡費，都是自己好兄弟，交情不在酒食上頭。
&rdquo 楊雄慷慨好客，聽他這一說才高興起來。
先差個小牢子到王六家關照，留着座頭；到晌午時分，等勾當完了公事，約集相好的文武同事，共有二十多人，來在王六酒家，分坐了三席，開懷暢飲。
&ldquo楊兄，你怎的會這個行當？&rdquo有人問道，&ldquo我倒不曾問過劉小義，這行當是怎麼學出來的？第一遭&lsquo出紅差&rsquo，怎的下得落手？&rdquo &ldquo&lsquo頭難、頭難&rsquo，原就是第一遭殺頭難。
我且說個故事，為各位下酒。
&rdquo 楊雄說的是他學做劊子手的故事。
楊雄是山東曹州人，從小父母雙亡，跟着表叔過活。
表叔是個劊子手，手段極高，有個名叫作&ldquo王快手&rdquo。
曹州出強盜，秋後處斬，等朝廷&ldquo勾決&rdquo的文書一到，當時二三十人綁上法場，隻王快手一個人伏事，不消個把時辰，一起了賬。
劊子手是世襲的差使，王快手不曾娶得妻小，就當楊雄是他兒子。
楊雄長到十五歲，王快手看他身長力大，可以頂得起門戶了，才開始傳授這一套手藝。
先是劈闆凳&mdash&mdash兩條長闆凳對齊，留下僅僅容刀的一線縫隙。
也不知劈壞了多少闆凳，手上才拿得準，一刀下去，剛好穿縫而過。
隻是殺頭卻又不是這等由上朝下直劈，這無非是練手勁、眼力。
殺頭另有殺法，反握刀把，刀背貼臂，往外推刃平拖。
有一等善會說笑話的人說，好手動刀時，被殺的死囚，隻覺頸後一涼，宛如秋風過耳，腦袋落地，還來得及說一聲：&ldquo好快的刀！&rdquo 楊雄練這推刃平拖，也是用兩張長闆凳，一條豎在地上，一條懸在梁間，恰好與地上那張對齊，也是剛留下容刀的縫隙，須練得那條縫的高下不同，隻随意一推一拖，便從縫中穿過，才夠功夫。
練了手法練眼力，要能看準一個人後頸的關節，刀從關節縫中切進去，應手而解，毫不費力&mdash&mdash初學劊子手最惹人厭惡的，就在這上頭：不論至親好友，隻要坐在一起，那雙像賊眼樣的灼灼雙目，總是盯在人家腦後，仿佛就在打算着砍這個人的頭該從何處下手似的。
&ldquo光能看關節還不夠，須得教人伸長了頭頸，容你下刀。
&rdquo王快手這樣教導楊雄，&ldquo往常你随我到法場去伺候差使，幾曾見那命在頃刻的死囚，是立直了身子的？&rdquo 提到這一層，楊雄不由得奇怪。
&ldquo是啊，表叔，&rdquo他瞿然問道，&ldquo看來看去，總是一攤泥似的，三魂六魄都出竅，莫說立不直，跪都跪得不成樣子。
怎的到你老人家要下手的那一刻，就會乖乖地伸長了頭頸，等你來下刀？&rdquo &ldquo說破了不稀奇。
&rdquo王快手說，&ldquo容易得緊，你先細想去。
&rdquo 這從哪裡去想？楊雄賠笑道：&ldquo表叔，你老跟我說破了吧！&rdquo &ldquo為人要用腦筋，你又不笨，一定想得出；真想不出，等我吃了酒告訴你。
&rdquo 楊雄無奈，隻好坐着去想。
想得出神之際，突然一驚，不由得就腰一挺，伸長了頭頸張望。
&ldquo就是這一下！&rdquo王快手的左手還未落下來，&ldquo我不過在肩上輕輕一拍，你好端端的一個人，就吓成這樣子；想想看，法場裡魂靈出竅的死囚，還有個不驚的？&rdquo 想一想，果然！心領神會的楊雄笑道：&ldquo怪不得說是說破了不稀奇！真正不難。
&rdquo &ldquo難的是眼明手快，&rdquo王快手一面講，一面比劃，&ldquo頭頸伸得最長的那時候，關節最分明，正好下手。
下手要有分寸&mdash&mdash現在還談不上，你要練到能夠連皮搭肉，就有好日子過了。
&rdquo 這話的意思，楊雄懂得。
有那富戶犯了死罪的，千方百計上下打點，銀子流水似的往外淌；到最後保不得一條活命，就要來托劊子手了，一顆腦袋能夠連皮搭肉與身子不分家，還算是全屍。
劊子手能夠刀下留情，花多少錢都肯。
記着表叔這句話，楊雄細心苦練，一把鬼頭刀練得要切多深就是多深，弄隻鴨吊起來，一刀劃過，鴨子斷了氣頭卻不掉下來。
到此光景，王快手央人寫了一個禀呈，說是年老力衰，理合告退，差使歸養子楊雄承襲。
等知府批準了下來，楊雄便頂上王快手的職司，要動手殺人了。
相好的紛紛前來挂紅賀喜，楊雄卻上了心事，想起法場便膽寒。
為此還做了一場噩夢，夢見一個死囚，一手提着顆血淋淋的首級，一手扯着他不放。
那離了腔子的腦袋還會說話，口口聲聲隻喊：&ldquo我與你無冤無仇，你怎的殺我？須還我命來！&rdquo楊雄一驚而醒，遍身冷汗淋漓，心頭作惡，一夜不曾合眼。
然而他要充英雄好漢，心裡疑神疑鬼，口中不肯透露一句半句。
王快手看在眼中，也不說破。
到了楊雄破題兒第一遭&ldquo出紅差&rdquo的那天，他一早起身，把隔日整治好的肴馔上籠蒸透，燙了噴香的上好官酒，邀了左右鄰居來相陪楊雄，一則賀他開刀大吉，二則也壯他的膽。
剛吃了一盅，鼓吹到門，有王快手的衙中同事，備了花紅彩緞，來為楊雄做面子。
亂哄哄說過一番有興頭的話，大碗遞飲過兩輪酒，看看午時三刻将到，蹲在照牆下的吹鼓手&ldquo咪哩嗎啦&rdquo地吹将起來。
楊雄一聽，倒像新娘子要上轎似的，一顆心頓時懸了起來。
&ldquo來，來！既是義父，又是恩師，&rdquo有個年長的何書辦說，&ldquo王快手，你且上坐了，好讓楊雄給你磕頭。
&rdquo &ldquo不必，不必！&rdquo王快手不知怎麼有些窘，&ldquo何須這套虛花樣！&rdquo &ldquo怎說是虛花樣，養育之恩，受業之重。
缺此一拜，斷乎不可。
&rdquo 于是大家七手八腳地端來一張交椅，将王快手硬捺着坐下。
何書辦便大聲問：&ldquo楊雄呢？&rdquo &ldquo何老爹，我在這裡。
&rdquo楊雄從人背後閃了出來，還搓着手，有些不知所措的樣子。
&ldquo打扮得倒俊！&rdquo何書辦說，&ldquo你今日就改了口，不必叫表叔，隻叫爹好了。
&rdquo &ldquo何老爹說得是。
&rdquo楊雄拜了下去，怯怯地叫聲&ldquo爹&rdquo。
王快手樂得眉花眼笑，卻又似有些感慨、擔心。
&ldquo雄兒，你起來！&rdquo他說，&ldquo我有兩句話交代你。
&rdquo 說着，他已先站了起來，将供在堂屋正中的那把不知殺過幾多大盜逆子、謀财害命的惡人的鬼頭刀取到手中，雙手捧了過去。
&ldquo接着！&rdquo他說，&ldquo這把刀非比尋常，朝廷的法度都在上頭。
為朝廷執法，不是你自己殺人，不必怕！&rdquo &ldquo是。
&rdquo楊雄答道，&ldquo爹與我說過。
&rdquo &ldquo還有句話，不曾與你說過，今天告訴了你。
隻要這把刀在你手裡，你就千萬不可動無名之氣。
須知人生在世，酒色财氣四個字，最難的就是耐得住一個&lsquo氣&rsquo。
多少人隻為一時之氣熬不住，惹下殺身之禍！&rdquo &ldquo這是句要緊話，你須謹記！&rdquo何書辦說，&ldquo時辰将到，早早伺候差使去吧！你今日頭一回，我與你爹替你把場。
把心靜下來，到時候手起刀落，叫官府贊你一聲&lsquo當差當得漂亮&rsquo，你爹多少年來的心血，就不白費了！&rdquo 楊雄深深吸了口氣，自覺膽在往上提，把雙手捧着的刀抱了左臂彎裡，大聲說道：&ldquo何老爹、爹，請前頭！&rdquo &ldquo今日該你當頭，休客氣。
&rdquo 何書辦着即把楊雄推出大門，吹鼓手前導，後面是雇來的四個花子，捧着替楊雄做面子的花紅彩緞，然後便是賀客後随，王、何相護，讓楊雄一個人走在中間。
夾道看熱鬧的人隻見楊雄胸挺得老高，步子跨得甚大，頭戴皂色羅帽，身穿一件大紅纻弦夾襖，密門紐扣不扣，下擺塞在鸾帶裡，敞出個寬闊的胸脯；下身是一條黑布單褲，紮束得極其挺括，腳上一雙粉底皂緞快靴，襯着那把拖了刀把長大紅綢子的雪亮鋼刀，氣概着實不壞。
然而楊雄頭上昏昏，心頭懸懸，一會兒在想，死囚綁上法場，隻怕也就是這般滋味；一會兒又在想，頭難，頭難，隻過了午時三刻就好了，第一回的買賣，講什麼漂亮，隻不要劈下半個頭來，就算闖過了頭關，上上大吉。
正在這樣胡思亂想，蓦地裡瞥見人叢中跳出幾個青頭光棍，都是十七八歲年紀，平日與楊雄淘氣慣了的，拍手拍腳地笑道：&ldquo楊雄、楊雄，你可把那把刀捧穩了，莫掉下來砍了自己的腳。
&rdquo 楊雄年輕要面子，如何受得了這等譏嘲，剛把眼瞪過去，想起義父的告誡，便不理他，隻拿眼望着前面。
&ldquo喲，喲！好神氣，你會殺人了是不是？是好的就來殺我。
&rdquo &ldquo少不得有那一日！&rdquo楊雄咕哝了一句。
偏是那人耳朵尖。
&ldquo你說的什麼！&rdquo他跳下來罵，&ldquo你是人還是畜生？今日好意來捧你的場，耍慣了的，說不得一句玩笑話？怎叫&lsquo少不得有那一日&rsquo，我犯了什麼死罪，要勞動你來動刀？你說，你說！狗攮的！&rdquo 楊雄勃然大怒，腳步一橫，眼先瞟了過去，接着是撤左臂彎裡的刀。
何書辦卻是來得個快，一把捏住他的右手，使勁甩了甩，沉聲說道：&ldquo是故意撩撥你，理他做甚？莫叫人笑話。
&rdquo 楊雄不響了。
氣隻是忍着，并未消除，就算撩撥，也不該這等說話！想想着實可恨。
又走了一陣，蓦地裡有家人家潑出一盆水來，潑得倒好，正在楊雄側面，看似不曾潑上身，那水珠兒夾雜着灰土，把他那身簇新的裝束，濺得斑斑點點，不成個樣子了。
楊雄先是吃驚，後是冒火，路人嘩然的笑聲，更是火上加油，急急轉臉去看，潑水的那人是個中年漢子，瘦骨骨一張臉，一雙死魚眼睛直勾勾地望着楊雄，倒像那盆水根本不是他潑的。
于是楊雄的火氣就不打一處來了，剛要轉向奔了那人去，王快手橫身一攔。
&ldquo休理他！回頭卻來理論。
&rdquo他輕聲喝道，&ldquo莫非忘了我的話？！&rdquo 話是不曾忘記，無奈人憑一口氣，忍不下去，又待怎生？楊雄咬一咬牙說：&ldquo直是這等晦氣！&rdquo心裡真想即時殺個犯人，天下才得太平。
這一下，楊雄左思右想，所有的念頭便是回頭如何來出這口氣！到得刑場，有王快手指引着參見行禮，自往死囚身後站定，把那人就看作潑水的漢子，咬緊了牙在心中自語：&ldquo也有我痛快的一刻！&rdquo 号炮一響，痛快的那一刻到了。
楊雄先是右腳在前，左胸在後，不丁不八站穩了的，這時橫力擡臂，左手往死囚肩上輕輕一拍，那人頓時抽搐似的，身子往上一長，頭往上一擡，楊雄看準了他的頸後關節，左臂推刃，切了過去，跟着左腳上步，一面抽刀，一面飛起右腳，使勁踢了去。
隻見屍身前仆，腔子裡的血一支箭樣往前直射。
四周随即&ldquo哦&rdquo的一聲，打個呼嘯&mdash&mdash慣例是這等，不然，據說就會把刑場的晦氣帶回家。
&ldquo恭喜，恭喜，楊雄！好漂亮的刀法，真不像初出茅廬的！&rdquo &ldquo這碗飯吃定了！殺人的頭就跟交朋友一樣，一遭生，兩遭熟，下回再出差，你就毫不在乎了。
&rdquo 這句話才揭破了底蘊：那些有意來撩撥的，都是王快手前兩日的安排，要惹得他火冒三千丈，隻想殺人出氣，膽子才會壯。
完了差使，不但不曾去理論什麼，還得備下好酒好肉，謝人家的成全之德。
&ldquo今日也是張押司成全！&rdquo楊雄講完他的故事，特地向大家敬酒，&ldquo俗語道得好，&lsquo在家靠父母，出外靠朋友&rsquo，往日裡多虧列位幫襯，一杯酒聊表寸心。
我楊雄也不是沒知識的，心裡有數。
&rdquo 張照文領頭幹了酒，站起身說：&ldquo多謝，多謝！等&lsquo出紅差&rsquo那天，還來相賀。
&rdquo 就這時走進三個人來，歪戴着花帽，敞開了衣襟。
為首的一個生得好獰惡的相貌，滿臉橫肉，一雙灰黃三角眼上，覆着兩道似有若無的眉毛，太陽穴上貼一張頭痛膏藥，挺胸突肚，進門便把一隻腳跷了起來，擱在長闆凳上，大聲喊道：&ldquo王六！&rdquo &ldquo六&rdquo字還不曾出口，另一個趕緊拉了他一把，将嘴朝上一努。
&ldquo三哥！&rdquo他輕聲說道，&ldquo張大叔他們都在那裡。
&rdquo 這人叫張三保，是個下三濫的潑皮，什麼錢都要，什麼臉都裝得出來，聽人提醒了，朝裡一望，知州衙門裡有頭腦的公人好些在座，頓時滿臉堆笑，彎着腰疾趨數步，連連招呼：&ldquo張大叔、孫頭兒、李頭兒、趙押司&hellip&hellip&rdquo一個個招呼道，獨獨看見楊雄不理。
楊雄自然也不會理他，偏着臉管自吃酒。
張照文是主客，見此光景，也覺無趣，便有心拉個場。
&ldquo三保，&rdquo他說，&ldquo看我的面子，你今日與楊知獄講了和吧！&rdquo 提到這話，張三保便有些遲疑。
彼此嫌隙，已非一日，起始是張三保錯，不該欺侮楊雄異鄉人；往後楊雄見了張三保就打，也做得過分了些。
所以他很勉強地說：&ldquo張大叔，你老有吩咐，我無不從命&mdash&mdash&rdquo 下面那一句是：&ldquo我請問你老，講和如何講法？&rdquo但楊雄卻會錯了意，聽他口氣是樣樣可以從命，就是此事不行！立刻心頭冒火，大聲搶着打斷了張三保的話。
&ldquo張大哥，罰我一杯酒。
&rdquo說着，一仰臉把杯酒倒入口中，抱拳又說，&ldquo多蒙提攜，我說句不中聽的話，你老也須顧我的身份，莫非什麼屎蛋、毛賊，都好拉在一起做朋友？&rdquo &ldquo好！&rdquo張三保接着他的話，厲聲說道，&ldquo姓楊的，你莫狠！總有一天教你認得我。
&rdquo然後又轉向張照文打了一個躬：&ldquo張大叔，你老的面子，我買過了。
哪個錯，哪個不錯，你老心裡有數。
&rdquo說完掉身就走。
&ldquo賢弟！&rdquo張照文埋怨楊雄，&ldquo你也忒過了些。
&rdquo &ldquo原說是罰我。
&rdquo楊雄也是記着初到薊州那天當街受辱，把張三保恨得牙癢癢，所以此時不願表示悔意。
&ldquo散了吧！&rdquo有人說，&ldquo酒也夠了。
&rdquo &ldquo莫走，莫走！&rdquo楊雄揮舞着一雙胳膊，&ldquo何苦為這小潑皮敗興！王六，再添酒來。
&rdquo 有的要散，有的酒興未央，結果三桌并作大桌，直吃到紅日西斜，方始分手。
楊雄到家一進門便喊：&ldquo大姐，大姐！&rdquo有了這件多兼一份差使的喜事，便如獻寶般，急待告訴他妻子。
潘巧雲卻不知道，中午等得不耐煩，此刻聽他大呼小叫，走出來一看，又是喝得這般血灌豬頭似的一張臉，就沒有好顔色給他看了。
&ldquo看你！隻怕醉得時辰八字都記不得了。
&rdquo她沉着臉說，&ldquo我最恨那說話不算話的人！&rdquo 楊雄熱烘烘一團興緻，為她當頭一盆冷水澆得心灰意冷，好半晌才開口：&ldquo我哪裡說話不算話！進門就是一頓排揎。
&rdquo &ldquo不排揎你，排揎哪個？&rdquo巧雲生就一雙斜飛入鬓的鳳眼，笑起來好看，生起氣來卻顯得有些殺氣，這時拿眼角瞟着他說，&ldquo早晨出門的時節，你答應爹什麼話來？&rdquo 楊雄這才想起，老丈人潘公說有事商量，他曾允下&ldquo午前必回&rdquo。
這句話早已丢到九霄雲外，不是巧雲提起，隻怕到明日都想不起來。
&ldquo說了午前必回，連魂都不見。
爹隻要等你回來吃飯，兩碗菜熱起熱倒，直到太陽上了東牆，午飯才得到嘴。
你在外頭吃酒快活，就不想想家裡！&rdquo 這頓排揎，楊雄隻有領受。
&ldquo是我不好，不過也有個說處。
&rdquo楊雄歉意地賠笑，&ldquo大姐！我受罰。
等我關了額外的那份饷來，都交與你算私房。
&rdquo &ldquo什麼額外的一份饷？&rdquo &ldquo這就是我午前不得回來的緣故&mdash&mdash&rdquo 正說到這裡，聽得推門聲，是潘公在城隍廟前聽了一段&ldquo殘唐五代&rdquo的&ldquo書&rdquo回家。
&ldquo正好、正好！&rdquo楊雄興高采烈地說，&ldquo省了我一番話兩番說了。
&rdquo 于是等潘公坐定，楊雄細細說了他的那件喜事。
潘公自然替女婿高興，巧雲卻是微蹙雙眉，倒像上了心事。
&ldquo大姐&mdash&mdash&rdquo楊雄剛叫得一聲，發覺妻子神色有異，便縮住了口，隻困惑地望着。
&ldquo我不曾聽說你會這個行當。
&rdquo 這句話倒也平常，隻是她的神态當喜不喜，便教楊雄起了股無名之火：&ldquo怎的！這個行當辱沒了你？照我看&mdash&mdash&rdquo 他想說，殺人這個行當，莫非比不上殺豬？潘公是開肉案子出身&mdash&mdash這話說出來傷觸老人家，所以到口硬壓了下去。
潘公是忠厚人，也覺得女兒不對，隻是他一向不曾對巧雲說過一句狠話，隻好從中排解。
&ldquo女婿！&rdquo他說，&ldquo休聽她的，她是膽小。
&rdquo 正合着一句話&ldquo知子莫若父&rdquo，說巧雲膽小，絲毫不差。
殺豬不打緊，哪個不吃豬肉，可有個吃人肉的？而況她也不曾跟殺豬的一床睡過，如今一夜到天亮伴着個殺人的挨皮貼肉，想起來便覺得渾身發麻，心裡好不自在！ &ldquo迎兒呢？&rdquo潘公見女兒女婿都不作聲，便有意把話扯了開去，&ldquo好開飯了，我與女婿再吃一盅。
&rdquo &ldquo酒不能再吃了。
&rdquo楊雄又自語似的說，&ldquo得有酸酸兒的一碗魚湯喝才好。
&rdquo 他是怕碰巧雲的釘子，不敢公然要醒酒的湯喝。
潘公會得其中的意思，便又設法調停。
&ldquo正是！&rdquo他說，&ldquo這春困的天氣，我也好想這麼一碗湯喝。
好女兒，你就下一趟廚吧！&rdquo 巧雲不便駁回，想了想說：&ldquo鮮魚是沒得了。
就住在江邊，這麼晚了，哪裡去覓鮮魚？&rdquo &ldquo别樣也可以，隻要酸酸兒的，提神醒腦。
&rdquo 等巧雲一走，楊雄倒覺得對老丈人歉然。
&ldquo你老人家說有事商量，偏偏今天午間抽不開身。
&rdquo他說，&ldquo有事，爹，你吩咐！&rdquo &ldquo這也是我閑得慌，每日裡廟前聽書，久了也厭煩了。
&rdquo潘公閑閑說道，&ldquo如今倒覺得這件事怕又做不成。
&rdquo &ldquo怎的做不成？到底何事，我也還不明白。
&rdquo 潘公是想重理舊業。
一半是閑得慌，二則也是舍不得宅後那片地方&mdash&mdash是條死巷子，三面圍牆，圈出一片空地，自家後門一推進去便是菜園，中間一口大旱之年都不涸的大井，趕十幾頭豬圈在菜園裡，借那片空地做個作場，殺好了豬，就在那裡批發，哪怕血污淋漓，礙不着左右街坊。
這個念頭他已經盤算過不知多少遍了，偏偏要提的這一刻，女婿有了額外的差使！生意不做便罷，做起來極其熱鬧，少不得人手，原意讓女婿幫着照看，如今看起來，楊雄怕是騰不出工夫，所以說&ldquo怕又做不成&rdquo。
楊雄也覺得做不成，隻是敬重丈人，不肯把話說絕。
&ldquo稍停再看。
&rdquo他說，&ldquo好在又不是日日&lsquo出紅差&rsquo，但凡有工夫，我一定幫爹弄起這個買賣來。
&rdquo &ldquo就你有工夫，也還得看看，&rdquo潘公又想到一個&ldquo做不成&rdquo的緣故，&ldquo又殺人、又殺豬，殺氣太重也不好。
幾時請廟前王鐵口算一卦看，若還不礙，再作道理。
&rdquo &ldquo這話說得是。
&rdquo &ldquo女婿！&rdquo潘公又說，&ldquo我還有句話與你說，你卻不要多心。
&rdquo &ldquo爹這是什麼話？&rdquo楊雄很孝順老丈人，趁此表明心意，&ldquo多承不棄，将令愛許了我，平時沒有孝敬到你老人家這裡，想起來總覺得虧負了什麼。
若有何吩咐，隻要我做得到，正好補報。
&rdquo &ldquo不要你做什麼，隻說與你得知。
&rdquo潘公的語氣，是謹慎的從容，喝口酒又說，&ldquo後日清明，巧雲想到北部去上個墳，不知你可許她去？&rdquo 聽得這話，楊雄心裡不是味道。
北部上墳是上前任戶房王押司的墳。
巧雲十六歲嫁了王押司，做得半年夫妻，便成了小寡婦。
俗語道得好：&ldquo寡婦門前是非多。
&rdquo既是這等年輕貌美，又說王押司掙下的昧心錢都變了巧雲的私房，若能勾搭上手，人财兩得，真正是一等一的福氣，所以遊蜂浪蝶整日裡在潘公門前不斷，巴望能邀得巧雲的那雙鳳眼一顧。
日子長了，難免争風吃醋。
一天是張三保在那裡鬧事，恰好楊雄經過，三拳兩腳打得他不敵而退，舊仇加上新怨，張三保自此跟楊雄結下了不解之仇。
不想楊雄倒是打出來一場喜事。
潘公看他為人老成，又現做着兩院押獄，街面上頗有面子，便跟巧雲說了，把她許了楊雄，彩禮一概都免，辦喜酒反貼上了三口豬。
為此，楊雄感激老丈人，每每與巧雲口角，吵得不可開交時，隻要潘公出面說一句：&ldquo女婿，看我面上！&rdquo他便天大的委屈也忍了。
然而此刻卻有些難以忍耐。
巧雲與那姓王的，不過做了半年夫妻，死也死得五六年了，居然還念舊不忘，不知心目中又将自己置于何地？ &ldquo我原說，你不要多心。
&rdquo潘公有失悔之色，&ldquo早知你這等，我不說也罷。
隻是我不忍欺你，巧雲悄悄兒去上了墳來，你從哪裡知道？&rdquo 這話說得誠懇，楊雄趕緊答道：&ldquo爹多疑了！我多什麼心？教她去就是。
&rdquo &ldquo半子之靠，我是一般看待。
因為你是明理的人，我才說與你知。
&rdquo潘公又說，&ldquo王押司在日，對我亦頗盡心。
他無兒無女，孤魂野鬼一個，不說曾做過親，就是一面之交的朋友，這清明節也少不得他的一盂麥飯、半陌紙錢。
&rdquo &ldquo是！&rdquo楊雄答道，&ldquo爹是忠厚人。
&rdquo 楊雄口中敷衍，心裡在想潘公說一句：&ldquo上墳是我教巧雲去的。
&rdquo哪怕是句假話，自己心裡也好過些。
偏偏老丈人不說，楊雄就不能不疑心巧雲了。
為此胃口大壞，巧雲做了一大碗腐皮酸筍湯來，他隻舀了一匙嘗一嘗，便即擱下。
&ldquo你看你！說要吃湯，做了來又不吃！&rdquo巧雲嗔道，&ldquo莫非真當我閑在那裡，心裡氣不過，沒事尋事，有意折磨人？&rdquo 這又何用說上一大套負氣的話？潘公怕女婿認真，又有一場饑荒打，趕緊攔在前面埋怨：&ldquo女兒，你也忒難了！何不少說一句。
一個人胃口不好，想吃吃不下，也是有的。
再說又不白糟蹋，我來吃。
&rdquo說着，便把那碗湯移到自己面前，大匙舀着往嘴裡送。
楊雄生着悶氣，看老丈人的分上不開口。
巧雲已經占了上風，也不便再說什麼。
一夜無話，第二天剛剛起身，衙門裡來通知：&ldquo明日要出紅差。
&rdquo &ldquo爹！&rdquo楊雄便說，&ldquo大姐上墳改日去吧！第一遭差使，少不得有人來賀，有交情的說了要送禮，須辦六碗四碟，請大家來叙一叙，一則還禮，二則聯絡感情。
家裡不可無大姐照料。
&rdquo &ldquo說得是！&rdquo潘公答道，&ldquo我來與她說，就改了後日去上墳。
&rdquo 老的吩咐，小的不便違拗，心裡卻是老大不快&mdash&mdash上墳是假，燒香是真；燒香又是真中有假，&ldquo燒香看和尚，一事兩勾當&rdquo，才是真而又真。
但明日是落空了。
&ldquo可恨那姓楊的！&rdquo張三保咬着牙說，&ldquo眼看他勾搭上了潘家那雌兒，人财兩得；又眼看他添了額外差使，我就不信他真有那麼好的賊運！&rdquo &ldquo明日第一趟出紅差，聽說衙門裡都替他作面子，又是花紅，又是緞匹，好不熱鬧！&rdquo &ldquo動他！&rdquo有個外号叫&ldquo夜不收&rdquo的更夫，跳起來說，&ldquo三哥，我想到有個人，着實管用，隻看三哥你有沒有膽？&rdquo 張三保的外号叫&ldquo踢殺羊&rdquo，平日專揀軟弱的欺侮，因此&ldquo夜不收&rdquo這樣相問。
而張三保對他人猶可，對楊雄也實在是仇結得深了，所以膽也大了！ &ldquo怎叫有沒有膽？隻等過了明日，看大家都叫我&lsquo踢殺熊&rsquo！&rdquo張三保挺着胸，伸出一隻手指戳一戳&ldquo夜不收&rdquo的肩頭，&ldquo你說，是怎等一個人，如何管用？&rdquo &ldquo這個人是個傻大個兒，不知哪裡來的，連自己的姓都弄不清楚！&rdquo夜不收說，&ldquo這個人練得一門功夫，不知道叫什麼名堂，也不明白他是怎麼練出來的，不過對付楊雄，一定管用。
&rdquo 接着，夜不收便講那傻大個兒的獨門功夫。
張三保一聽大喜。
&ldquo果然管用！&rdquo張三保說，&ldquo須這等下手，才能剝了楊雄的面皮，要他的好看。
&rdquo 當時便&ldquo調兵遣将&rdquo，做了安排。
夜不收去尋了傻大個兒來。
這傻大個兒生得好生磕碜的形象，鼻孔朝天，口角流涎，說話含含糊糊不知所雲，與白癡仿佛。
&ldquo這個人，&rdquo張三保不放心，悄悄問道，&ldquo有功夫？&rdquo &ldquo不信你就試一試！&rdquo夜不收轉臉看了看，招手喊道：&ldquo傻大個兒，過來！&rdquo 傻大個兒十分聽話，一喊就來，垂着兩條軟不啷當的膀子，隻望着夜不收龇牙。
&ldquo你看見沒有？&rdquo夜不收指着土地廟的柱子說，&ldquo抱緊了它！&rdquo 傻大個兒一言不發，走過去閉緊了眼，死抱着柱子。
&ldquo等我叫你放手再放手！&rdquo夜不收轉臉對張三保說：&ldquo三哥，你試試看！一起上。
&rdquo 在一起的七個人，一齊動手去拉那傻大個兒的膀子，拉是拉動了，卻拉不開。
待他一使勁往裡一收，将張三保的手腕子壓在裡面，疼得張三保冷汗直流，大聲急喊：&ldquo放手，放手！&rdquo 他叫不聽，要夜不收說&ldquo放手&rdquo，傻大個兒才把兩條膀子松了下來。
&ldquo好家夥！&rdquo張三保連連甩着手腕，&ldquo跟鐵鑄的一樣！&rdquo &ldquo三哥，你知道厲害了吧！&rdquo夜不收笑嘻嘻地說了這一句，忽又皺眉，&ldquo有一層卻麻煩，這家夥隻聽我的話，而我明日卻不便出面。
&rdquo 張三保理會得他的難處。
一名更夫，雖不支知州衙門的錢糧，總算是個官差，應補應革，都憑那班書辦一句話。
他得罪了楊雄，楊雄要報複也容易得很，所以不敢出面。
&ldquo有了！&rdquo夜不收欣然又說，&ldquo我有個計較，能叫他聽三哥的話。
三哥，&lsquo有奶便是娘！&rsquo&rdquo 一大盤饅頭，兩斤牛肉，把傻大個兒&ldquo喂&rdquo得樂不可支。
等他吃飽了，張三保便說：&ldquo傻大個兒，明天還有一頓好的，你隻聽我的話，我叫你抱哪個便抱哪個，叫你放手便放手。
你可聽話？&rdquo &ldquo嗯，噢，聽！&
