翠屏山 一
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rdquo傻大個兒很費勁地回答。
還怕他沒有把話聽清楚，張三保又試驗了一遍，傻大個兒奉命唯謹，才算教人放心。
第二天午時未到，張三保就帶着人守在十字大街中心。
未時一過，隻見遠遠來了一隊人，當頭是兩個小牢子，一個捧着梁知州所發的花紅，一個捧着綢緞彩繪等物；後面一把青羅傘罩着一名壯漢，正是楊雄。
也不知是哪一年哪一個興的規矩，劊子手哪怕是數九寒天都得袒着胸。
這時是豔陽春天，楊雄隻穿一件黑緞白紐的背心，扣子不扣，下擺塞入腰際，下身一條紮腳紫花布的褲子，垂着極寬的一條彩繡鸾帶，背心外面披着一件簇新皂衫。
這都在其次，最威武的是胸前刺着一條張牙舞爪的青蟒，盤滿了整個寬廣的胸膛，看上去真跟東嶽大帝駕前的差官似的。
樣子猙獰兇惡，看到臉上，卻如春風飄拂，一片和煦。
楊雄看見熟人，把抱着的那把鬼頭刀交與身後的小牢子，騰出雙手不斷打躬。
路口有人擺着一張茶幾，上面一隻朱紅托盤，裡面一壺兩盅，斟了酒捧到他面前，說一聲：&ldquo節級，辛苦！&rdquo &ldquo多謝，多謝！何消客氣！&rdquo 楊雄接過酒來，主客兩人正平端看敬，猶未到口，隻聽有個破鑼嗓子的聲音喊道：&ldquo節級！拜揖。
&rdquo 人随聲到，有個人抱拳拜了下去，楊雄便待還禮。
誰知那人一躬倒地，随即仰直身子，抱着的拳順性一揚，隻聽&ldquo咣啷&rdquo一聲，把楊雄手裡的酒盅磕飛了，摔得老遠。
這下楊雄才看清楚。
&ldquo敢情是你！&rdquo他勃然大怒，&ldquo必是你哪根骨頭作癢！實說了，待我來替你治。
&rdquo說着，作勢欲撲。
&ldquo姓楊的！&rdquo張三保把手一擺，&ldquo要打架，等我說清楚了再打也不遲。
大家都是街面上日日見面的，莫非還逃走了不成？&rdquo 這時看熱鬧的人已圍成一圈，也有口頭上相勸的，但卻不敢走攏來拉架，因為都怕張三保，此人有名的半吊子，好意解勸說不定他連拉架的都打了。
&ldquo好鞋不踩臭狗屎&rdquo，盡由着楊雄好好教訓他一頓去。
&ldquo姓楊的，你作惡多端，當了兩院押獄，私刑拷打犯人，榨取錢财，半夜裡把女犯人喊了來飲酒作樂。
如今又當上劊子手，詐得百姓許多财物&mdash&mdash&rdquo 語聲未完，楊雄隻氣得臉色鐵青，大吼說道：&ldquo住口！你這打不死、餓不殺的狗賊，楊爺爺今朝拼着吃人命官司，要取你的狗命！&rdquo &ldquo慢點！我還有句話，你聽好了！&rdquo張三保等楊雄暫停的那一刻，大聲喊道，&ldquo抱緊了！&rdquo 這叫什麼話？楊雄看他眼睛望着自己身後，便也回轉頭去張望。
恰好傻大個兒張開兩手圈了過來，一看他那副形容，楊雄先就汗毛一凜，要想後退，已自不及，讓傻大個兒從側面把他抱了個結結實實。
楊雄不防有此一着，雖覺驚訝，還不着急，并出一身力量，自以為總可掙脫束縛。
哪知任他使出吃奶的氣力，漲得滿臉通紅，卻是動彈不得分毫，這下才知不妙，大聲吼着，想用腳去踢傻大個兒，無奈部位不好，枉費心機。
張三保得意非凡，一面抛開眼色，指使手下去搶那些花紅緞匹，一面從小牢子手裡搶過行刑的鬼頭刀來，掄圓了一舞，才用刀尖指着楊雄叫罵。
&ldquo姓楊的！你哪裡來的一個賊囚，到我薊州來耀武揚威！你是劊子手，我便拿你殺人的刀殺你，這就是你惡貫滿盈的現世報應！&rdquo 說着又将刀一掄，雙手握着刀把，作勢要往楊雄胸前刺去。
果然刺了，擅殺公人，罪名不輕，張三保也還不敢，說那話不過擺擺威風，自有人來解勸。
解勸的也是他手下的潑皮，原是教好了話的，這時便上前先大叫一聲：&ldquo張三哥！&rdquo 張三保佯作不解地問道：&ldquo兄弟，你怎麼說？&rdquo &ldquo這賊囚一死，他老婆便又是小寡婦，哭哭啼啼的，看着也可憐。
張三哥，你饒他一條狗命！&rdquo &ldquo咦！&rdquo張三保斜着眼睛，淫猥地笑道，&ldquo你倒會體恤他老婆，莫非眉來眼去，暗地裡有一腿？&rdquo &ldquo若是有一腿，為何勸你不殺這賊囚？&rdquo &ldquo對，對！那一來，他老婆就歸你了。
&rdquo &ldquo我也不要。
嫁一個死一個，是個八敗掃帚星，誰敢要？&rdquo &ldquo罷了，罷了！&rdquo張三保大發善心地指着楊雄說，&ldquo看你老婆細皮白肉的俏模樣分上，不忍心她又當小寡婦，權且饒你一條狗命。
隻是死罪好免，活罪難逃，取你一條狗腿！&rdquo 說着退後兩步，眼睛望着楊雄左腳，舉刀過頂，就待劈将下去。
楊雄自然不甘，拼命掙了一陣，下盤一動，與傻大個兒的腳步相互錯雜。
張三保怕砍了自己人，一時下不得手。
好不容易張三保看準傻大個兒的兩腳後移，已無顧礙，舉刀向下的那一刻，隻聽一聲發自丹田之氣的暴喝：&ldquo住手！&rdquo 張三保吃得一驚，腳下打個滑跶，幾乎摔倒，使勁将刀往下一撐，站定了身子回轉來看時，不由得氣往上沖，瞪眼吼道：&ldquo你這個臭賊，叫哪個&lsquo住手&rsquo？&rdquo &ldquo叫你！&rdquo &ldquo去你娘的！&rdquo張三保破口大罵，&ldquo你活得不耐煩了，來管老子的閑賬！好便好，惱了我連你一起宰，諒你手裡那條扁擔濟得甚事？&rdquo說着又是拿刀一掄，舞出滾圓的一個刀花。
持扁擔的那漢子卻不曾為他吓倒，也懶怠說話，一撒手便是一扁擔，當頭砸将過來。
張三保不防他真要動手，也記不起拿刀去格，慌慌張張往旁邊一躲，扁擔打在肩頭上，火辣辣地疼。
張三保是個&ldquo銀樣镴槍頭&rdquo，見此光景，顧不得疼痛，先跳開幾步，咬一咬牙，指着那漢子吼道：&ldquo你莫惹得老子發火！便跪着求我也不饒你。
&rdquo &ldquo哪個要你饒！&rdquo 話到人到，那漢子拿着扁擔當哨棒使，唰唰唰一連三下。
張三保功夫稀松，手忙腳亂地閃避，讓過兩下才想起用刀去削扁擔，已是不及，屁股上吃扁擔戳着，往前一送，合撲一跤，那張嘴恰好合在一堆狗屎上。
那漢子卻又顧不得打他了，掄着扁擔，指東打西，将張三保的手下打得丢下花紅緞匹，抱頭鼠竄。
張三保自然也爬了起來，一嘴的狗屎惹得看熱鬧的拍手跳腳大笑&mdash&mdash一則是看他的樣子好笑，二則是看他落了下風好笑。
連楊雄都忍不住好笑，不笑的隻有那傻大個兒，埋着頭一把死死抱緊了楊雄。
&ldquo還不放手！&rdquo楊雄簡直把肺都氣炸了，連連頓足大吼。
&ldquo這是個沒腦筋的傻人！&rdquo有人提醒楊雄說，&ldquo你跟他發脾氣沒用。
&rdquo 于是衆人便紛紛走上來扳他的手，卻是七八個人扳他不動。
依然是那漢子，排開衆人，響亮地說一聲：&ldquo看我來治他！&rdquo 會者不難，他隻用一根手指便治倒了人：往傻大個兒的肘彎上一觸，撞着了麻筋，立時便松了手。
楊雄脫後掙紮，回身便是一掌，打得那傻大個兒滿嘴是血，踉踉跄跄地跌倒在地。
楊雄滿腔的火都往他身上發洩，三腳并作兩步，趕過去使勁一腳踩在傻大個兒的腰骨上，疼得他冷汗淋漓，&ldquo哇哇&rdquo大叫。
&ldquo尊駕住手！&rdquo那漢子搶着托起楊雄的拳頭，&ldquo是個沒腦筋的人，不值計較。
&rdquo 若是别人，楊雄必不買賬，對此人就不同了，諾諾連聲地說：&ldquo是，是！說得是。
多虧尊兄相救，免了我一場羞辱，這番恩德，豈可不報？&rdquo他擡頭看了看，指着一面青布酒簾子又說：&ldquo且到那裡叙話，容我請教。
&rdquo &ldquo這些小事，何足挂齒。
我還有事，不叨擾了。
&rdquo說完，那漢子拖着扁擔，轉身就走。
楊雄哪裡肯放，拉住了他說：&ldquo我先請教尊兄！&rdquo &ldquo我姓石，行三。
&rdquo &ldquo石三哥！萍水相逢，蒙你救我一場災難，若不容我借一杯水酒作個結識，石三哥你想，你換了我肯不肯？&rdquo 聽他說得懇切，石三不便堅持，想了想答道：&ldquo既蒙厚愛，我不領情，就變得不識擡舉了。
隻是&hellip&hellip&rdquo他指着置在人家檐下的一擔茅柴又說，&ldquo我以采樵度日，今日答應一位熟識主顧，必送一擔柴去，如今日色已中，等着我的柴煮飯，怕已經等得急了，我先挑了送去，回頭來擾你的酒。
&rdquo &ldquo這好辦，何用石三哥自己費心！你那位主顧在哪裡？&rdquo楊雄對一個小牢子說：&ldquo你拿十幾文錢覓個閑漢，将這擔柴挑了送去。
&rdquo 石三一看這安排也不錯，便說了地名，将那擔柴交代了小牢子。
楊雄也吩咐手下，把緞匹表禮，還有那把&ldquo吃飯家夥&rdquo的鬼頭刀一起送回家去，然後陪着石三踏入那家酒店。
店主人張老慶是把剛才打的那場架從頭到底看在眼裡的，所以等他們一進門便說：&ldquo節級受氣！大人不記小人過，笑一笑丢開！&rdquo 楊雄臉上讪讪的，淡淡一笑：&ldquo今朝未出門就聽見烏鴉叫，剛一出門又撞着尼姑，原是晦氣。
&rdquo &ldquo這位英雄好手段！&rdquo張老慶看着石三又贊一句，&ldquo好一副相貌堂堂的氣概。
&rdquo 這一說楊雄不由得也細看了他一眼。
那石三長得極其魁梧，鼻直口方，一張肉色滋潤的淡紅臉，雖然衣衫暗舊，卻不似長處貧賤的人。
楊雄便生了心思。
&ldquo兩位請裡面坐，臨河一間小閣子，又寬敞又清靜，便坐到晚也不厭。
&rdquo張老慶一面說，一面躬着身子引路。
果然是極宜把杯談心的一間好酒座。
楊雄奉石三上座，他一定不肯，主客一西一東相對坐下。
等小二點上茶來，張老慶才說：&ldquo節級是熟客，曉得口味，羊身上打主意，批切羊頭、羊白腸、下水湯&mdash&mdash&rdquo &ldquo不用這些粗食！&rdquo楊雄打斷他的話說，&ldquo揀好的配四碗四碟來！&rdquo &ldquo何須如此靡費？&rdquo石三微皺着眉說，&ldquo鬧這等虛文，就難奉擾了。
&rdquo &ldquo總得略成敬意才是。
&rdquo楊雄忽然轉念，&ldquo既如此，便聽石三哥吩咐。
老慶，你不豐不儉，看着辦。
&rdquo 石三聽得這一說才不言語。
候張老慶轉身去了，彼此又重新叙問姓氏鄉裡。
等楊雄自己叙過，石三才說：&ldquo我叫石秀，祖貫是金陵建康府人氏，自小學得些拳棒在身。
我那師父枉有一身武藝在身，吃仇家陷害，誤遭官司，出不得頭，落得個懷才不遇。
為了一肚皮牢騷，慣打不平。
我學了恩師的榜樣，一生執意，要打盡世間不平，故而都把我叫作&lsquo拼命三郎&rsquo。
為這上頭，不曉得吃了多少虧，隻是改不得。
&rdquo 說到這裡，熱酒冷碟送到桌上，楊雄親自把盞。
&ldquo石三哥，先敬一杯，敬你的俠義心腸。
&rdquo他說，&ldquo莫道打不平吃虧，也交得幾個血性朋友。
&rdquo 這是他自道有血性。
石秀不免刮目相看，見他黃渣渣一張四方臉，稀落落幾根老鼠須，看上去有些窩囊，實在倒是忠厚的底子。
這個朋友交得長！ &ldquo既是建康府人氏，&rdquo楊雄又問，&ldquo怎的到了薊州？&rdquo &ldquo這也是運氣壞！&rdquo石秀呷口酒，抑郁地說，&ldquo三年前随叔父來此地販運牲口，哪知遇着獸瘟，消折了本錢。
我那叔父一急一累，病倒在半路上，一病消亡。
我回鄉不得，流落在這薊州，賣柴度日。
&rdquo &ldquo這卻不是一個長局。
&rdquo楊雄沉吟了一會兒說，&ldquo石三哥，你今年貴庚？&rdquo &ldquo虛長二十八。
&rdquo &ldquo比我小八歲。
&rdquo楊雄遲疑着說，&ldquo有句話說出來，不知你可肯應承？&rdquo &ldquo楊兄，你盡管說。
&rdquo &ldquo你我在薊州都是異鄉，也都無兄弟，結義做個異姓手足如何？&rdquo 聽此一說，石秀便覺心頭有股暖氣浮升，然而轉念又覺心冷，自己流落他鄉，幹了這個營生，與乞兒相去也就在一肩之間。
楊雄雖不是什麼達官顯宦，也是薊州城裡有頭有臉的人物，兩下身份不配。
世間盡多笑人的人，說起來是石三趨炎附熱，這話難聽。
再說與楊雄一面初交，究不知他的心性如何。
一時為了救他免了一場羞辱，心熱熱地隻要報答，待幾時消淡了今天這一段事故，嫌自己貧賤，走到人前辱沒了他，心生厭煩；或者倒覺得少不得周濟結義兄弟衣食，成了累贅，懊悔當初不該多這麼一句言語。
那時自己倒說不出絕交的話，也隻有跟他一樣悔不當初了！這樣轉着念頭，便久久無語。
楊雄卻又催了：&ldquo這是好事，你答應了吧！&rdquo &ldquo好事倒是好事。
&rdquo石秀答道，&ldquo自嫌高攀不上。
&rdquo &ldquo說哪裡話來？我又不是什麼官宦出身，怎說高攀不上？沒有想到，你也存下世俗之見！&rdquo 江湖好漢就經不住激，說石秀存着世俗之見，這話他不受，于是轉彎抹角想到的顧慮，一起抛在九霄雲外，慨然應允。
&ldquo大哥的擡愛，我從命就是。
&rdquo說着便站起身來，雙膝彎倒。
楊雄喜不可言，趕緊也回拜了下去，扶着他的手臂不叫他磕頭，接着便拽了起來，眉花眼笑把石秀從頭看到底，&ldquo兄弟好威武儀容！&rdquo捏一捏他的膀子又說，&ldquo好結實身胚。
&rdquo等張老慶在櫃頭裡得知其事，趕來相賀，楊雄越發歡喜，隻叫：&ldquo大碗酒來！我今日要和兄弟吃醉方能罷休。
&rdquo 這一成了手足，情分立刻不同。
楊雄問石秀住在何處，聽說隻在土地廟設一張草鋪，便相邀到家去住，又說當天就喚裁縫來做衣服。
接着又提到巧雲，直言不諱地告訴石秀，原是二嫁，人才出色，就脾氣驕縱些，虧得老丈人極其明白事理，相待甚厚。
&ldquo說着曹操，曹操就到！&rdquo楊雄一手扶着桌子站起，一手指着店口說道，&ldquo那就是我丈人。
&rdquo 石秀不敢怠慢，起身往外看去，隻見一位清瘦老者，面貌和善，精神健旺，心頭便是一喜；因為他已聽說他們爺婿同住，潘公自是一家之主，自己搬了去時，遇上這麼一位長者，就好相處了。
&ldquo咦！&rdquo楊雄問道，&ldquo爹來做什麼？&rdquo &ldquo聽說你和人争鬥，不放心，特地尋了來。
&rdquo潘公問道，&ldquo可是張三保？&rdquo &ldquo不是這狗賊是哪個，使得好毒的法子，差點吃他的大虧，幸得我這個兄弟。
&rdquo 于是引見了石秀，楊雄奉潘公上座，細說經過。
潘公也聽得高興。
&ldquo三郎好俊人才！&rdquo他說，&ldquo我女婿得你做兄弟，彼此幫襯，再好不過。
既是孤身在此，何不搬了家去住，也熱鬧些。
&rdquo &ldquo我原是這等說，兄弟已經允了。
&rdquo &ldquo打攪不安&mdash&mdash&rdquo &ldquo休說這話！&rdquo潘公急忙搖手，搶着說，&ldquo說這話就不是自己人了。
&rdquo &ldquo是！&rdquo石秀恭恭敬敬說一聲，&ldquo我遵潘公的吩咐，明天搬了來。
&rdquo &ldquo何必明天！&rdquo潘公看看日色，&ldquo這頓酒似乎也吃得久了，趁早回家去鋪設好了，黃昏消消停停的，盡吃得晚也不礙。
&rdquo &ldquo爹說得是。
&rdquo楊雄起身會了酒賬，讓潘公走在前頭，一左一右，迤逦而回。
到得家去，潘公一進門就喊：&ldquo女兒，快來見叔叔！&rdquo &ldquo可是老悖悔了！&rdquo潘巧雲在廚房裡嗔道，&ldquo哪裡又出來叔叔！白日裡說夢話。
&rdquo 潘公膝下隻有這麼一個女兒，從小沒娘，未免驕縱，平日語言無禮，隻當鬧着玩，不在心上。
此時有初上門而且初見面的石秀在，深怕他看輕了他家沒有家教，臉上有些挂不住，讪讪地說：&ldquo三郎，你那嫂嫂平日說話原是這等瘋瘋癫癫的，往後語言上有句把上下，你休理她。
&rdquo &ldquo不敢！&rdquo石秀答道，&ldquo想必嫂嫂是直心腸的人。
&rdquo &ldquo正是，正是，她就是心腸直。
&rdquo 說到這裡，隻見簾子一閃，探出一張臉，竈下出來，臉上紅馥馥，頭上灰蓬蓬，系着條青布繡花圍裙，正撈起一半在擦她那雙濕淋淋的手。
隻就是那雙鳳眼，流轉生光，石秀頓覺眼前一亮，待定睛看時，那婆娘已縮了進去。
&ldquo啊呀！有生客在這裡！&rdquo巧雲又嗔她父親，&ldquo也不先說一聲，這等灰頭土臉，怎麼見得人？&rdquo 一父一夫都知道巧雲的脾氣，平日最講究衣飾，出門一趟，梳妝好了，還得照上好幾遍鏡子，叫迎兒左看右看，亂了一根頭發都不依。
這時料她不肯與石秀相見，楊雄便對潘公說：&ldquo且自由她，先請兄弟到爹屋裡去坐。
&rdquo &ldquo也好！且叫迎兒點了茶來吃了再說。
&rdquo 三個人在潘公屋裡坐定，迎兒點了一盞荔枝圓眼湯待客，接着又是兩盤點心，一盤棗子蜜糕，一盤綠汪汪的艾餃，是清明前後的應時小食。
&ldquo蜜糕是巷口賣的，不中吃！&rdquo迎兒也頗為應酬，&ldquo自家做的艾餃是肉餡兒的，客人嘗一個看。
&rdquo說着，夾了一枚放在朱紅碟子裡，移到石秀面前。
&ldquo多謝大姐！&rdquo石秀站起來說。
&ldquo你休叫她大姐，隻叫迎兒！&rdquo潘公又對迎兒說：&ldquo往後你叫三郎，不是客人！&rdquo &ldquo是了。
&rdquo迎兒含着笑，福了福，重新叫一聲，&ldquo三郎！&rdquo 照常理，該當有個見面禮，哪怕一百錢拿紅紙包一包，也是個道理。
無奈石秀衣袋裡隻得十來文錢，隻好紅着臉答道：&ldquo不敢、不敢！&rdquo 他人生得雄偉，卻偏有這腼腆模樣，迎兒看得有趣，隻倚着門不走。
楊雄看不過，便即喝道：&ldquo你不回廚房去，在這裡做甚？走、走！&rdquo 一頓吆喝，把迎兒攆走，潘公便勸楊雄：&ldquo迎兒也大了，不宜這等大呼小叫。
&rdquo 楊雄欲言又止，終于答聲：&ldquo我曉得。
&rdquo 話是如此，楊雄到底還是忍不住要說&mdash&mdash自然是說迎兒，每每見她好倚着門框，張望行人，縱然不曾露出嬉嬉笑笑的輕狂樣兒，畢竟不是良家婦女的行徑。
&ldquo等我來說她。
&rdquo潘公是&ldquo不啞不聾，不做阿家翁&rdquo的口吻，&ldquo俗語道得好，&lsquo女大不中留&rsquo，你頂不得真。
眼開眼閉個兩三年，有相當人家，把她嫁了出去，也是主仆一場。
&rdquo 他們翁婿論家常，石秀插不進口去，隻是這樣在想：楊雄和潘公說話都無避忌，這就是拿自己當一家人看的證驗。
轉念到此，心中安慰，所以雖是與己不相幹的閑白，也能聽得下去。
迎兒倒又來了，大概是受了楊雄呵責，有些賭氣的模樣，一手掀開簾子，垂着眼說：&ldquo大娘來了！&rdquo 這一說，石秀首先站起來，垂着手站着等候。
巧雲人未進門，先來一陣香風，自然是頭光面滑，打扮過了，身上是家常衣衫，隻以剪裁得十分稱身，又壓熨得挺挺括括，看上去越顯得俏麗。
石秀不敢多看，躬身說道：&ldquo嫂嫂請坐，待我拜見。
&rdquo &ldquo休客氣。
&rdquo巧雲笑盈盈地答了這一句，轉臉看她丈夫，&ldquo這位叔叔是&mdash&mdash&rdquo &ldquo我新結義的兄弟，姓石名秀，行三。
你們叔嫂平禮相見吧！&rdquo &ldquo平禮好，平禮好。
&rdquo潘公連聲接口。
于是石秀唱個大喏，巧雲福了一福。
見罷了禮，楊雄又說：&ldquo我與爹說過了，邀了兄弟家來住。
我早晚在衙門裡當值，家中不愁沒有人照應了。
&rdquo &ldquo這自然好，隻怕粗茶淡飯，委屈了叔叔。
&rdquo &ldquo嫂嫂！&rdquo石秀摸着自己的粗糙衣服，窘促異常，很吃力地說道，&ldquo嫂嫂若當我是客時，便是攆我走。
&rdquo &ldquo言重、言重！&rdquo潘公說，&ldquo女兒，你且去開飯燙酒，我有個計較，正好與三郎商量。
&rdquo 潘公又想到了開肉案&mdash&mdash這行買賣，說大不大，說小着實不小：屠場需用一名屠夫，兩名手下；作坊裡得有一個好上竈，洗刷燒火的兩三個粗漢；肉案上要有三五個人操刀、闊切、片批、細抹、頓刀。
生熟肉切割的花樣甚多，人少了主顧等着不耐煩，這買賣便做不開；若是生意熱鬧，不獨算賬忙中有錯，還怕刀手收了主顧的錢，順手往油圍裙裡一塞。
潘公盤算了多少遍，要開肉案，别的人都容易找，就這賬台上，必得有個自己人照料，看石秀誠懇能幹，正當借重。
潘公提到此事，石秀笑一笑說：&ldquo說起這個行當，我倒略知一二。
&rdquo 事情如何不管，光是此時談論，潘公便有遇着知音之喜。
&ldquo怎的？三郎！&rdquo他問，&ldquo你也做過我的同行？&rdquo &ldquo先父原是操刀屠戶。
&rdquo石秀說道，&ldquo後來先父亡故，我才跟了先叔販賣牲口。
&rdquo &ldquo如此說，你也殺過豬？&rdquo &ldquo豬不曾殺過，隻是看得多了。
自小吃屠家飯，如何不省得這個勾當。
&rdquo &ldquo這一說便成功了。
&rdquo潘公喜不可言，&ldquo原不需三郎親自下手，凡百行業，是内行便欺不得你，我隻請三郎替我監督上下，用眼不用手就是了。
&rdquo &ldquo潘公這等說，我理當效勞，幾時動手，隻管招呼我！&rdquo &ldquo說做就做，明日便動手。
&rdquo 潘公是夙願得償，石秀則正愁着吃閑飯不成名堂，難得有此一行自己用得上勁的行業好做，自然歡喜。
這一老一少心都熱辣辣的，恨不得即時就開起張來。
楊雄卻認為不必如此心急，便即勸說：&ldquo爹！這是你七分消遣，三分生意，從從容容地來，過累了倒不好了。
再說我與我兄弟先吃幾日酒，得要暢暢快快叙他一叙。
&rdquo &ldquo依你、依你！&rdquo潘公性情随和，看着石秀說：&ldquo明日先喚裁縫來與三郎做衣服。
&rdquo 第二天楊雄先取了兩身舊衣服，與石秀換了。
等衙門裡事完，帶着他出門，與相好朋友去吃酒閑逛。
潘公便叫他女兒上街剪布，迎兒去喚裁縫，自己在家支好了案闆等。
裁縫來了，布也有了，先做幾條肉案上刀手用的作裙，等石秀回家，量了身材，趕着做了一領夾衫，又置辦了全新的靴帽。
果然&ldquo佛要金裝、人要衣裝&rdquo，穿戴一新的石秀，一洗寒酸，越顯英俊，惹得迎兒暗地裡更不住眼地看了。
連着逛了三日，石秀自己開口：&ldquo今日起始該弄正經了，潘公，我先與你開起單子來，置辦動用生财，你老人家上市托&lsquo行老&rsquo雇做手。
&rdquo 于是分頭辦事，極其順當，置起大紅大綠、挂滿明晃晃鐵鈎的肉案子，大大小小的砧頭，打磨了許多刀杖，作坊裡打造一口三眼竈，安上能煮整頭豬的大鐵鍋、水盆托盤&hellip&hellip一應俱全。
後園裡做了豬圈，先趕了十幾頭豬養着。
等做手、夥計、學徒雇好，看看諸事齊備，選定四月初一是個黃道吉日，堂堂皇皇開起一爿&ldquo潘記肉行&rdquo。
鄰舍親友，都來挂紅賀喜，熱熱鬧鬧吃了一兩日酒。
生意做得極其興旺，不消半個月，&ldquo潘記肉行&rdquo的招牌，已是薊州城裡通城皆知。
說楊雄的面子、潘公的人緣，招徕遠近，自然不錯；隻是交情隻能賣一次，沒有石秀，主顧不會樂意日日上門。
他是内行，又肯盡心，每日半夜裡起身，幫着殺豬，照看爐竈，督促小徒弟卸排門開市。
一早晨坐在櫃台裡，耳聽六路，眼觀四方。
有些主顧格外精明，争多嫌少，挑精揀肥。
刀手的脾氣有好有壞，脾氣壞的少不得起了争執。
遇着這時候，石秀總是搶在前頭，賠不是，說好話，甯願自己委屈，不肯教主顧恨恨說一聲：&ldquo再也不上你家的門。
&rdquo因此，都說&ldquo潘記&rdquo那個長大漢會做生意。
再有一等是閑漢潑皮，到哪裡都要占便宜，三文錢往案闆上一丢，大剌剌說一聲：&ldquo切一斤醬肘子來！&rdquo三文錢一兩都不夠，如何要一斤？到這時候，就更要石秀出面。
&ldquo我奉送一斤！三文錢請收了回去。
&rdquo 他用兩個指頭夾着三文錢送到那人面前，若是能抽得回去，一斤醬肘子照送不誤。
不然，也就用不着他再說什麼，自己知趣，踅了轉去，下次想吃醬肘子，備足了錢來。
到得午後，歇一覺起來照料晚市生意。
吃了晚飯算賬。
錢陌行市，各處不同，魚肉菜市，照汴京的規矩，七十二文算一百，疊齊了用繩子一串，一天幾百串的進出，都歸巧雲點數，掌管鑰匙。
生意越做越興旺，起得更早，歇得更晚，四更天動手，日中吃午飯，工夫隔得太長。
潘公厚道，說是辰、巳時分添一頓點心，兩個大饅頭，一碗碎肉湯。
潘公是在裡頭吃，石秀在外頭，一樣吃&ldquo官中&rdquo的大夥。
吃到第三天出了花樣，迎兒提個金絲竹籃，笑盈盈地走到櫃台邊放下，揭開籃蓋，裡面是一碗熱氣騰騰的鹵鴨索粉湯，一碟六個梅花包子，一小碟醬菜。
&ldquo這是做什麼？&rdquo石秀問道。
&ldquo潘公教送來與三郎點饑。
&rdquo迎兒又說，&ldquo本街上人送的，東西多，天氣熱，不吃，壞了罪過。
&rdquo 聽得這樣說，且又是&ldquo長者之賜&rdquo，石秀便拈起筷子吃了。
夥計、小徒弟走過去看一眼，走過來又看一眼，不知是看迎兒，還是看他吃點心。
石秀極不自在，吃到一半，再也吃不下了。
&ldquo你收了回去！&rdquo &ldquo怎的不吃完了它？&rdquo &ldquo莫多問！&rdquo石秀不悅，&ldquo你隻收了去就是。
&rdquo 到晚來收市，做手夥計各自回家，小徒弟在店堂裡搭鋪睡覺。
石秀吃了飯，點起一盞油燈算賬，算盤打得飛快，滴答滴答的清脆響聲與小徒弟的鼾聲相和，更深未休。
&ldquo三郎！&rdquo潘公探進頭來，&ldquo怎的還不曾算好？&rdquo &ldquo有筆賬對不攏，差四錢五分銀子。
&rdquo &ldquo明日再算。
&rdquo潘公說，&ldquo就對不攏，不過四錢五分銀子，随它去。
&rdquo &ldquo這話，潘公你說錯了！賬目要清楚，哪怕一文錢也不能算錯。
&rdquo &ldquo賬就是奇怪，越算越糊塗，索性丢下，明日覆一覆，自然明白。
&rdquo潘公一手來掩他的賬本，&ldquo累了一天，再不歇歇，四更天如何起床？來，來！你去洗了澡，後院裡乘乘涼，我還有話與你說。
&rdquo 老人家如此體恤，石秀不忍拂他的意，鎖好賬本，将十幾串錢提了，來到後面。
潘公忽然想要吃瓜，自己取了十來文錢，由後門走了出去。
石秀是照例交錢，在楊雄卧房窗下喊道：&ldquo嫂嫂！&rdquo &ldquo是叔叔？&rdquo巧雲在裡面應聲。
&ldquo是我。
&rdquo石秀說，&ldquo來交錢。
&rdquo &ldquo請等一等！&rdquo 等不多時，窗裡一盞半暗不明的油燈突然被剔得極亮，新糊的雪白窗紙上，映出一條黑影，恰是側面，凹處凹，凸處凸，玲珑剔透。
石秀一看心裡就如火燒一般。
&ldquo原來嫂嫂在洗澡！我停停再來！&rdquo一面說，一面急急走了開去。
一走走到後門外，清風一吹，腦子清醒了些，心頭那條影子卻抹不掉，掉轉身來待又進門，一隻腳跨在門檻上，不免自問：&ldquo進去做什麼？&rdquo 就這一下，腳步停住了。
&ldquo石秀呀石秀！&rdquo他心中自己對自己說，&ldquo你若是條漢子，就把腳抽回來。
這隻腳再踏進去，就不值半文錢了。
&rdquo 抽是抽回來了，費的勁着實不小。
等抽腳出來，石秀寬慰無比，深深透了口氣，就門旁一塊大石頭坐下，預備等潘公買瓜回來，一起進門。
&ldquo叔叔！&rdquo 突如其來這一聲，石秀吃了一驚，轉身看時，影綽綽是巧雲的影子。
&ldquo怎的一個人坐在門外？&rdquo 石秀不便說實話&mdash&mdash說了倒顯得自己的心眼兒髒了。
&ldquo門外涼快些。
&rdquo他說，&ldquo嫂嫂得閑不得閑，就請把錢收了去。
&rdquo &ldquo得閑。
&rdquo巧雲答道，&ldquo跟我來。
&rdquo 于是石秀提着錢，跟巧雲走了進去，一個在前，一個在後，在前的不斷回頭，在後的隻是低頭。
巧雲回頭是照顧石秀，口中不斷在說：&ldquo走好！這裡有個坑。
我是走慣了的；走不慣的，這黑頭裡會摔跤。
&rdquo 每一回頭，便有隐隐一陣香味，有時有，有時無，缥缈不定，越發會令人興起探索之心。
然而一念甫動，随生警惕，所以石秀隻是把頭低着。
她啰唆得多了，石秀不免回答一句：&ldquo嫂嫂，你走好！我自會當心。
&rdquo &ldquo原來你也會說話，我隻道你是啞巴！&rdquo說了這一句，笑一笑，巧雲又正正經經地問，&ldquo叔叔，你不愛多說？&rdquo &ldquo是！&rdquo石秀答道，&ldquo多說無用！&rdquo &ldquo男子漢原該如此！我就看不慣那隻會說嘴的，&lsquo賣嘴的郎中沒好藥&rsquo。
&rdquo 石秀不理她，看看到了，他站住腳說：&ldquo嫂嫂，你去開門，我好放錢。
&rdquo &ldquo噢！&rdquo她将手往腋下一摸，邊走邊說，&ldquo待我去取鑰匙。
&rdquo 到得她卧房中，隻聽嘟哩嘩啦抽鬥的聲音，好半天不曾找着。
&ldquo咦！會到哪裡去了呢？迎兒這個死丫頭，偏又不知道遊魂遊到哪裡去了！&rdquo這樣自言自語地說了幾句，石秀聽她在裡面喊，&ldquo叔叔，你幫我尋一尋。
&rdquo 石秀剛要起步，蓦地裡警覺。
&ldquo慢慢尋！&rdquo他說，&ldquo我在這裡等。
&rdquo &ldquo一時尋不着，又待如何？&rdquo &ldquo既如此，我明天一總來交。
&rdquo 說完，石秀轉身就走，恰又聽巧雲在喊：&ldquo尋着了！尋着了！&rdquo 石秀便站住腳，隻見巧雲一手持着一串鑰匙，一手持着燭台，出得門來，将
還怕他沒有把話聽清楚，張三保又試驗了一遍，傻大個兒奉命唯謹，才算教人放心。
第二天午時未到，張三保就帶着人守在十字大街中心。
未時一過，隻見遠遠來了一隊人，當頭是兩個小牢子，一個捧着梁知州所發的花紅，一個捧着綢緞彩繪等物；後面一把青羅傘罩着一名壯漢，正是楊雄。
也不知是哪一年哪一個興的規矩，劊子手哪怕是數九寒天都得袒着胸。
這時是豔陽春天，楊雄隻穿一件黑緞白紐的背心，扣子不扣，下擺塞入腰際，下身一條紮腳紫花布的褲子，垂着極寬的一條彩繡鸾帶，背心外面披着一件簇新皂衫。
這都在其次，最威武的是胸前刺着一條張牙舞爪的青蟒，盤滿了整個寬廣的胸膛，看上去真跟東嶽大帝駕前的差官似的。
樣子猙獰兇惡，看到臉上，卻如春風飄拂，一片和煦。
楊雄看見熟人，把抱着的那把鬼頭刀交與身後的小牢子，騰出雙手不斷打躬。
路口有人擺着一張茶幾，上面一隻朱紅托盤，裡面一壺兩盅，斟了酒捧到他面前，說一聲：&ldquo節級，辛苦！&rdquo &ldquo多謝，多謝！何消客氣！&rdquo 楊雄接過酒來，主客兩人正平端看敬，猶未到口，隻聽有個破鑼嗓子的聲音喊道：&ldquo節級！拜揖。
&rdquo 人随聲到，有個人抱拳拜了下去，楊雄便待還禮。
誰知那人一躬倒地，随即仰直身子，抱着的拳順性一揚，隻聽&ldquo咣啷&rdquo一聲，把楊雄手裡的酒盅磕飛了，摔得老遠。
這下楊雄才看清楚。
&ldquo敢情是你！&rdquo他勃然大怒，&ldquo必是你哪根骨頭作癢！實說了，待我來替你治。
&rdquo說着，作勢欲撲。
&ldquo姓楊的！&rdquo張三保把手一擺，&ldquo要打架，等我說清楚了再打也不遲。
大家都是街面上日日見面的，莫非還逃走了不成？&rdquo 這時看熱鬧的人已圍成一圈，也有口頭上相勸的，但卻不敢走攏來拉架，因為都怕張三保，此人有名的半吊子，好意解勸說不定他連拉架的都打了。
&ldquo好鞋不踩臭狗屎&rdquo，盡由着楊雄好好教訓他一頓去。
&ldquo姓楊的，你作惡多端，當了兩院押獄，私刑拷打犯人，榨取錢财，半夜裡把女犯人喊了來飲酒作樂。
如今又當上劊子手，詐得百姓許多财物&mdash&mdash&rdquo 語聲未完，楊雄隻氣得臉色鐵青，大吼說道：&ldquo住口！你這打不死、餓不殺的狗賊，楊爺爺今朝拼着吃人命官司，要取你的狗命！&rdquo &ldquo慢點！我還有句話，你聽好了！&rdquo張三保等楊雄暫停的那一刻，大聲喊道，&ldquo抱緊了！&rdquo 這叫什麼話？楊雄看他眼睛望着自己身後，便也回轉頭去張望。
恰好傻大個兒張開兩手圈了過來，一看他那副形容，楊雄先就汗毛一凜，要想後退，已自不及，讓傻大個兒從側面把他抱了個結結實實。
楊雄不防有此一着，雖覺驚訝，還不着急，并出一身力量，自以為總可掙脫束縛。
哪知任他使出吃奶的氣力，漲得滿臉通紅，卻是動彈不得分毫，這下才知不妙，大聲吼着，想用腳去踢傻大個兒，無奈部位不好，枉費心機。
張三保得意非凡，一面抛開眼色，指使手下去搶那些花紅緞匹，一面從小牢子手裡搶過行刑的鬼頭刀來，掄圓了一舞，才用刀尖指着楊雄叫罵。
&ldquo姓楊的！你哪裡來的一個賊囚，到我薊州來耀武揚威！你是劊子手，我便拿你殺人的刀殺你，這就是你惡貫滿盈的現世報應！&rdquo 說着又将刀一掄，雙手握着刀把，作勢要往楊雄胸前刺去。
果然刺了，擅殺公人，罪名不輕，張三保也還不敢，說那話不過擺擺威風，自有人來解勸。
解勸的也是他手下的潑皮，原是教好了話的，這時便上前先大叫一聲：&ldquo張三哥！&rdquo 張三保佯作不解地問道：&ldquo兄弟，你怎麼說？&rdquo &ldquo這賊囚一死，他老婆便又是小寡婦，哭哭啼啼的，看着也可憐。
張三哥，你饒他一條狗命！&rdquo &ldquo咦！&rdquo張三保斜着眼睛，淫猥地笑道，&ldquo你倒會體恤他老婆，莫非眉來眼去，暗地裡有一腿？&rdquo &ldquo若是有一腿，為何勸你不殺這賊囚？&rdquo &ldquo對，對！那一來，他老婆就歸你了。
&rdquo &ldquo我也不要。
嫁一個死一個，是個八敗掃帚星，誰敢要？&rdquo &ldquo罷了，罷了！&rdquo張三保大發善心地指着楊雄說，&ldquo看你老婆細皮白肉的俏模樣分上，不忍心她又當小寡婦，權且饒你一條狗命。
隻是死罪好免，活罪難逃，取你一條狗腿！&rdquo 說着退後兩步，眼睛望着楊雄左腳，舉刀過頂，就待劈将下去。
楊雄自然不甘，拼命掙了一陣，下盤一動，與傻大個兒的腳步相互錯雜。
張三保怕砍了自己人，一時下不得手。
好不容易張三保看準傻大個兒的兩腳後移，已無顧礙，舉刀向下的那一刻，隻聽一聲發自丹田之氣的暴喝：&ldquo住手！&rdquo 張三保吃得一驚，腳下打個滑跶，幾乎摔倒，使勁将刀往下一撐，站定了身子回轉來看時，不由得氣往上沖，瞪眼吼道：&ldquo你這個臭賊，叫哪個&lsquo住手&rsquo？&rdquo &ldquo叫你！&rdquo &ldquo去你娘的！&rdquo張三保破口大罵，&ldquo你活得不耐煩了，來管老子的閑賬！好便好，惱了我連你一起宰，諒你手裡那條扁擔濟得甚事？&rdquo說着又是拿刀一掄，舞出滾圓的一個刀花。
持扁擔的那漢子卻不曾為他吓倒，也懶怠說話，一撒手便是一扁擔，當頭砸将過來。
張三保不防他真要動手，也記不起拿刀去格，慌慌張張往旁邊一躲，扁擔打在肩頭上，火辣辣地疼。
張三保是個&ldquo銀樣镴槍頭&rdquo，見此光景，顧不得疼痛，先跳開幾步，咬一咬牙，指着那漢子吼道：&ldquo你莫惹得老子發火！便跪着求我也不饒你。
&rdquo &ldquo哪個要你饒！&rdquo 話到人到，那漢子拿着扁擔當哨棒使，唰唰唰一連三下。
張三保功夫稀松，手忙腳亂地閃避，讓過兩下才想起用刀去削扁擔，已是不及，屁股上吃扁擔戳着，往前一送，合撲一跤，那張嘴恰好合在一堆狗屎上。
那漢子卻又顧不得打他了，掄着扁擔，指東打西，将張三保的手下打得丢下花紅緞匹，抱頭鼠竄。
張三保自然也爬了起來，一嘴的狗屎惹得看熱鬧的拍手跳腳大笑&mdash&mdash一則是看他的樣子好笑，二則是看他落了下風好笑。
連楊雄都忍不住好笑，不笑的隻有那傻大個兒，埋着頭一把死死抱緊了楊雄。
&ldquo還不放手！&rdquo楊雄簡直把肺都氣炸了，連連頓足大吼。
&ldquo這是個沒腦筋的傻人！&rdquo有人提醒楊雄說，&ldquo你跟他發脾氣沒用。
&rdquo 于是衆人便紛紛走上來扳他的手，卻是七八個人扳他不動。
依然是那漢子，排開衆人，響亮地說一聲：&ldquo看我來治他！&rdquo 會者不難，他隻用一根手指便治倒了人：往傻大個兒的肘彎上一觸，撞着了麻筋，立時便松了手。
楊雄脫後掙紮，回身便是一掌，打得那傻大個兒滿嘴是血，踉踉跄跄地跌倒在地。
楊雄滿腔的火都往他身上發洩，三腳并作兩步，趕過去使勁一腳踩在傻大個兒的腰骨上，疼得他冷汗淋漓，&ldquo哇哇&rdquo大叫。
&ldquo尊駕住手！&rdquo那漢子搶着托起楊雄的拳頭，&ldquo是個沒腦筋的人，不值計較。
&rdquo 若是别人，楊雄必不買賬，對此人就不同了，諾諾連聲地說：&ldquo是，是！說得是。
多虧尊兄相救，免了我一場羞辱，這番恩德，豈可不報？&rdquo他擡頭看了看，指着一面青布酒簾子又說：&ldquo且到那裡叙話，容我請教。
&rdquo &ldquo這些小事，何足挂齒。
我還有事，不叨擾了。
&rdquo說完，那漢子拖着扁擔，轉身就走。
楊雄哪裡肯放，拉住了他說：&ldquo我先請教尊兄！&rdquo &ldquo我姓石，行三。
&rdquo &ldquo石三哥！萍水相逢，蒙你救我一場災難，若不容我借一杯水酒作個結識，石三哥你想，你換了我肯不肯？&rdquo 聽他說得懇切，石三不便堅持，想了想答道：&ldquo既蒙厚愛，我不領情，就變得不識擡舉了。
隻是&hellip&hellip&rdquo他指着置在人家檐下的一擔茅柴又說，&ldquo我以采樵度日，今日答應一位熟識主顧，必送一擔柴去，如今日色已中，等着我的柴煮飯，怕已經等得急了，我先挑了送去，回頭來擾你的酒。
&rdquo &ldquo這好辦，何用石三哥自己費心！你那位主顧在哪裡？&rdquo楊雄對一個小牢子說：&ldquo你拿十幾文錢覓個閑漢，将這擔柴挑了送去。
&rdquo 石三一看這安排也不錯，便說了地名，将那擔柴交代了小牢子。
楊雄也吩咐手下，把緞匹表禮，還有那把&ldquo吃飯家夥&rdquo的鬼頭刀一起送回家去，然後陪着石三踏入那家酒店。
店主人張老慶是把剛才打的那場架從頭到底看在眼裡的，所以等他們一進門便說：&ldquo節級受氣！大人不記小人過，笑一笑丢開！&rdquo 楊雄臉上讪讪的，淡淡一笑：&ldquo今朝未出門就聽見烏鴉叫，剛一出門又撞着尼姑，原是晦氣。
&rdquo &ldquo這位英雄好手段！&rdquo張老慶看着石三又贊一句，&ldquo好一副相貌堂堂的氣概。
&rdquo 這一說楊雄不由得也細看了他一眼。
那石三長得極其魁梧，鼻直口方，一張肉色滋潤的淡紅臉，雖然衣衫暗舊，卻不似長處貧賤的人。
楊雄便生了心思。
&ldquo兩位請裡面坐，臨河一間小閣子，又寬敞又清靜，便坐到晚也不厭。
&rdquo張老慶一面說，一面躬着身子引路。
果然是極宜把杯談心的一間好酒座。
楊雄奉石三上座，他一定不肯，主客一西一東相對坐下。
等小二點上茶來，張老慶才說：&ldquo節級是熟客，曉得口味，羊身上打主意，批切羊頭、羊白腸、下水湯&mdash&mdash&rdquo &ldquo不用這些粗食！&rdquo楊雄打斷他的話說，&ldquo揀好的配四碗四碟來！&rdquo &ldquo何須如此靡費？&rdquo石三微皺着眉說，&ldquo鬧這等虛文，就難奉擾了。
&rdquo &ldquo總得略成敬意才是。
&rdquo楊雄忽然轉念，&ldquo既如此，便聽石三哥吩咐。
老慶，你不豐不儉，看着辦。
&rdquo 石三聽得這一說才不言語。
候張老慶轉身去了，彼此又重新叙問姓氏鄉裡。
等楊雄自己叙過，石三才說：&ldquo我叫石秀，祖貫是金陵建康府人氏，自小學得些拳棒在身。
我那師父枉有一身武藝在身，吃仇家陷害，誤遭官司，出不得頭，落得個懷才不遇。
為了一肚皮牢騷，慣打不平。
我學了恩師的榜樣，一生執意，要打盡世間不平，故而都把我叫作&lsquo拼命三郎&rsquo。
為這上頭，不曉得吃了多少虧，隻是改不得。
&rdquo 說到這裡，熱酒冷碟送到桌上，楊雄親自把盞。
&ldquo石三哥，先敬一杯，敬你的俠義心腸。
&rdquo他說，&ldquo莫道打不平吃虧，也交得幾個血性朋友。
&rdquo 這是他自道有血性。
石秀不免刮目相看，見他黃渣渣一張四方臉，稀落落幾根老鼠須，看上去有些窩囊，實在倒是忠厚的底子。
這個朋友交得長！ &ldquo既是建康府人氏，&rdquo楊雄又問，&ldquo怎的到了薊州？&rdquo &ldquo這也是運氣壞！&rdquo石秀呷口酒，抑郁地說，&ldquo三年前随叔父來此地販運牲口，哪知遇着獸瘟，消折了本錢。
我那叔父一急一累，病倒在半路上，一病消亡。
我回鄉不得，流落在這薊州，賣柴度日。
&rdquo &ldquo這卻不是一個長局。
&rdquo楊雄沉吟了一會兒說，&ldquo石三哥，你今年貴庚？&rdquo &ldquo虛長二十八。
&rdquo &ldquo比我小八歲。
&rdquo楊雄遲疑着說，&ldquo有句話說出來，不知你可肯應承？&rdquo &ldquo楊兄，你盡管說。
&rdquo &ldquo你我在薊州都是異鄉，也都無兄弟，結義做個異姓手足如何？&rdquo 聽此一說，石秀便覺心頭有股暖氣浮升，然而轉念又覺心冷，自己流落他鄉，幹了這個營生，與乞兒相去也就在一肩之間。
楊雄雖不是什麼達官顯宦，也是薊州城裡有頭有臉的人物，兩下身份不配。
世間盡多笑人的人，說起來是石三趨炎附熱，這話難聽。
再說與楊雄一面初交，究不知他的心性如何。
一時為了救他免了一場羞辱，心熱熱地隻要報答，待幾時消淡了今天這一段事故，嫌自己貧賤，走到人前辱沒了他，心生厭煩；或者倒覺得少不得周濟結義兄弟衣食，成了累贅，懊悔當初不該多這麼一句言語。
那時自己倒說不出絕交的話，也隻有跟他一樣悔不當初了！這樣轉着念頭，便久久無語。
楊雄卻又催了：&ldquo這是好事，你答應了吧！&rdquo &ldquo好事倒是好事。
&rdquo石秀答道，&ldquo自嫌高攀不上。
&rdquo &ldquo說哪裡話來？我又不是什麼官宦出身，怎說高攀不上？沒有想到，你也存下世俗之見！&rdquo 江湖好漢就經不住激，說石秀存着世俗之見，這話他不受，于是轉彎抹角想到的顧慮，一起抛在九霄雲外，慨然應允。
&ldquo大哥的擡愛，我從命就是。
&rdquo說着便站起身來，雙膝彎倒。
楊雄喜不可言，趕緊也回拜了下去，扶着他的手臂不叫他磕頭，接着便拽了起來，眉花眼笑把石秀從頭看到底，&ldquo兄弟好威武儀容！&rdquo捏一捏他的膀子又說，&ldquo好結實身胚。
&rdquo等張老慶在櫃頭裡得知其事，趕來相賀，楊雄越發歡喜，隻叫：&ldquo大碗酒來！我今日要和兄弟吃醉方能罷休。
&rdquo 這一成了手足，情分立刻不同。
楊雄問石秀住在何處，聽說隻在土地廟設一張草鋪，便相邀到家去住，又說當天就喚裁縫來做衣服。
接着又提到巧雲，直言不諱地告訴石秀，原是二嫁，人才出色，就脾氣驕縱些，虧得老丈人極其明白事理，相待甚厚。
&ldquo說着曹操，曹操就到！&rdquo楊雄一手扶着桌子站起，一手指着店口說道，&ldquo那就是我丈人。
&rdquo 石秀不敢怠慢，起身往外看去，隻見一位清瘦老者，面貌和善，精神健旺，心頭便是一喜；因為他已聽說他們爺婿同住，潘公自是一家之主，自己搬了去時，遇上這麼一位長者，就好相處了。
&ldquo咦！&rdquo楊雄問道，&ldquo爹來做什麼？&rdquo &ldquo聽說你和人争鬥，不放心，特地尋了來。
&rdquo潘公問道，&ldquo可是張三保？&rdquo &ldquo不是這狗賊是哪個，使得好毒的法子，差點吃他的大虧，幸得我這個兄弟。
&rdquo 于是引見了石秀，楊雄奉潘公上座，細說經過。
潘公也聽得高興。
&ldquo三郎好俊人才！&rdquo他說，&ldquo我女婿得你做兄弟，彼此幫襯，再好不過。
既是孤身在此，何不搬了家去住，也熱鬧些。
&rdquo &ldquo我原是這等說，兄弟已經允了。
&rdquo &ldquo打攪不安&mdash&mdash&rdquo &ldquo休說這話！&rdquo潘公急忙搖手，搶着說，&ldquo說這話就不是自己人了。
&rdquo &ldquo是！&rdquo石秀恭恭敬敬說一聲，&ldquo我遵潘公的吩咐，明天搬了來。
&rdquo &ldquo何必明天！&rdquo潘公看看日色，&ldquo這頓酒似乎也吃得久了，趁早回家去鋪設好了，黃昏消消停停的，盡吃得晚也不礙。
&rdquo &ldquo爹說得是。
&rdquo楊雄起身會了酒賬，讓潘公走在前頭，一左一右，迤逦而回。
到得家去，潘公一進門就喊：&ldquo女兒，快來見叔叔！&rdquo &ldquo可是老悖悔了！&rdquo潘巧雲在廚房裡嗔道，&ldquo哪裡又出來叔叔！白日裡說夢話。
&rdquo 潘公膝下隻有這麼一個女兒，從小沒娘，未免驕縱，平日語言無禮，隻當鬧着玩，不在心上。
此時有初上門而且初見面的石秀在，深怕他看輕了他家沒有家教，臉上有些挂不住，讪讪地說：&ldquo三郎，你那嫂嫂平日說話原是這等瘋瘋癫癫的，往後語言上有句把上下，你休理她。
&rdquo &ldquo不敢！&rdquo石秀答道，&ldquo想必嫂嫂是直心腸的人。
&rdquo &ldquo正是，正是，她就是心腸直。
&rdquo 說到這裡，隻見簾子一閃，探出一張臉，竈下出來，臉上紅馥馥，頭上灰蓬蓬，系着條青布繡花圍裙，正撈起一半在擦她那雙濕淋淋的手。
隻就是那雙鳳眼，流轉生光，石秀頓覺眼前一亮，待定睛看時，那婆娘已縮了進去。
&ldquo啊呀！有生客在這裡！&rdquo巧雲又嗔她父親，&ldquo也不先說一聲，這等灰頭土臉，怎麼見得人？&rdquo 一父一夫都知道巧雲的脾氣，平日最講究衣飾，出門一趟，梳妝好了，還得照上好幾遍鏡子，叫迎兒左看右看，亂了一根頭發都不依。
這時料她不肯與石秀相見，楊雄便對潘公說：&ldquo且自由她，先請兄弟到爹屋裡去坐。
&rdquo &ldquo也好！且叫迎兒點了茶來吃了再說。
&rdquo 三個人在潘公屋裡坐定，迎兒點了一盞荔枝圓眼湯待客，接着又是兩盤點心，一盤棗子蜜糕，一盤綠汪汪的艾餃，是清明前後的應時小食。
&ldquo蜜糕是巷口賣的，不中吃！&rdquo迎兒也頗為應酬，&ldquo自家做的艾餃是肉餡兒的，客人嘗一個看。
&rdquo說着，夾了一枚放在朱紅碟子裡，移到石秀面前。
&ldquo多謝大姐！&rdquo石秀站起來說。
&ldquo你休叫她大姐，隻叫迎兒！&rdquo潘公又對迎兒說：&ldquo往後你叫三郎，不是客人！&rdquo &ldquo是了。
&rdquo迎兒含着笑，福了福，重新叫一聲，&ldquo三郎！&rdquo 照常理，該當有個見面禮，哪怕一百錢拿紅紙包一包，也是個道理。
無奈石秀衣袋裡隻得十來文錢，隻好紅着臉答道：&ldquo不敢、不敢！&rdquo 他人生得雄偉，卻偏有這腼腆模樣，迎兒看得有趣，隻倚着門不走。
楊雄看不過，便即喝道：&ldquo你不回廚房去，在這裡做甚？走、走！&rdquo 一頓吆喝，把迎兒攆走，潘公便勸楊雄：&ldquo迎兒也大了，不宜這等大呼小叫。
&rdquo 楊雄欲言又止，終于答聲：&ldquo我曉得。
&rdquo 話是如此，楊雄到底還是忍不住要說&mdash&mdash自然是說迎兒，每每見她好倚着門框，張望行人，縱然不曾露出嬉嬉笑笑的輕狂樣兒，畢竟不是良家婦女的行徑。
&ldquo等我來說她。
&rdquo潘公是&ldquo不啞不聾，不做阿家翁&rdquo的口吻，&ldquo俗語道得好，&lsquo女大不中留&rsquo，你頂不得真。
眼開眼閉個兩三年，有相當人家，把她嫁了出去，也是主仆一場。
&rdquo 他們翁婿論家常，石秀插不進口去，隻是這樣在想：楊雄和潘公說話都無避忌，這就是拿自己當一家人看的證驗。
轉念到此，心中安慰，所以雖是與己不相幹的閑白，也能聽得下去。
迎兒倒又來了，大概是受了楊雄呵責，有些賭氣的模樣，一手掀開簾子，垂着眼說：&ldquo大娘來了！&rdquo 這一說，石秀首先站起來，垂着手站着等候。
巧雲人未進門，先來一陣香風，自然是頭光面滑，打扮過了，身上是家常衣衫，隻以剪裁得十分稱身，又壓熨得挺挺括括，看上去越顯得俏麗。
石秀不敢多看，躬身說道：&ldquo嫂嫂請坐，待我拜見。
&rdquo &ldquo休客氣。
&rdquo巧雲笑盈盈地答了這一句，轉臉看她丈夫，&ldquo這位叔叔是&mdash&mdash&rdquo &ldquo我新結義的兄弟，姓石名秀，行三。
你們叔嫂平禮相見吧！&rdquo &ldquo平禮好，平禮好。
&rdquo潘公連聲接口。
于是石秀唱個大喏，巧雲福了一福。
見罷了禮，楊雄又說：&ldquo我與爹說過了，邀了兄弟家來住。
我早晚在衙門裡當值，家中不愁沒有人照應了。
&rdquo &ldquo這自然好，隻怕粗茶淡飯，委屈了叔叔。
&rdquo &ldquo嫂嫂！&rdquo石秀摸着自己的粗糙衣服，窘促異常，很吃力地說道，&ldquo嫂嫂若當我是客時，便是攆我走。
&rdquo &ldquo言重、言重！&rdquo潘公說，&ldquo女兒，你且去開飯燙酒，我有個計較，正好與三郎商量。
&rdquo 潘公又想到了開肉案&mdash&mdash這行買賣，說大不大，說小着實不小：屠場需用一名屠夫，兩名手下；作坊裡得有一個好上竈，洗刷燒火的兩三個粗漢；肉案上要有三五個人操刀、闊切、片批、細抹、頓刀。
生熟肉切割的花樣甚多，人少了主顧等着不耐煩，這買賣便做不開；若是生意熱鬧，不獨算賬忙中有錯，還怕刀手收了主顧的錢，順手往油圍裙裡一塞。
潘公盤算了多少遍，要開肉案，别的人都容易找，就這賬台上，必得有個自己人照料，看石秀誠懇能幹，正當借重。
潘公提到此事，石秀笑一笑說：&ldquo說起這個行當，我倒略知一二。
&rdquo 事情如何不管，光是此時談論，潘公便有遇着知音之喜。
&ldquo怎的？三郎！&rdquo他問，&ldquo你也做過我的同行？&rdquo &ldquo先父原是操刀屠戶。
&rdquo石秀說道，&ldquo後來先父亡故，我才跟了先叔販賣牲口。
&rdquo &ldquo如此說，你也殺過豬？&rdquo &ldquo豬不曾殺過，隻是看得多了。
自小吃屠家飯，如何不省得這個勾當。
&rdquo &ldquo這一說便成功了。
&rdquo潘公喜不可言，&ldquo原不需三郎親自下手，凡百行業，是内行便欺不得你，我隻請三郎替我監督上下，用眼不用手就是了。
&rdquo &ldquo潘公這等說，我理當效勞，幾時動手，隻管招呼我！&rdquo &ldquo說做就做，明日便動手。
&rdquo 潘公是夙願得償，石秀則正愁着吃閑飯不成名堂，難得有此一行自己用得上勁的行業好做，自然歡喜。
這一老一少心都熱辣辣的，恨不得即時就開起張來。
楊雄卻認為不必如此心急，便即勸說：&ldquo爹！這是你七分消遣，三分生意，從從容容地來，過累了倒不好了。
再說我與我兄弟先吃幾日酒，得要暢暢快快叙他一叙。
&rdquo &ldquo依你、依你！&rdquo潘公性情随和，看着石秀說：&ldquo明日先喚裁縫來與三郎做衣服。
&rdquo 第二天楊雄先取了兩身舊衣服，與石秀換了。
等衙門裡事完，帶着他出門，與相好朋友去吃酒閑逛。
潘公便叫他女兒上街剪布，迎兒去喚裁縫，自己在家支好了案闆等。
裁縫來了，布也有了，先做幾條肉案上刀手用的作裙，等石秀回家，量了身材，趕着做了一領夾衫，又置辦了全新的靴帽。
果然&ldquo佛要金裝、人要衣裝&rdquo，穿戴一新的石秀，一洗寒酸，越顯英俊，惹得迎兒暗地裡更不住眼地看了。
連着逛了三日，石秀自己開口：&ldquo今日起始該弄正經了，潘公，我先與你開起單子來，置辦動用生财，你老人家上市托&lsquo行老&rsquo雇做手。
&rdquo 于是分頭辦事，極其順當，置起大紅大綠、挂滿明晃晃鐵鈎的肉案子，大大小小的砧頭，打磨了許多刀杖，作坊裡打造一口三眼竈，安上能煮整頭豬的大鐵鍋、水盆托盤&hellip&hellip一應俱全。
後園裡做了豬圈，先趕了十幾頭豬養着。
等做手、夥計、學徒雇好，看看諸事齊備，選定四月初一是個黃道吉日，堂堂皇皇開起一爿&ldquo潘記肉行&rdquo。
鄰舍親友，都來挂紅賀喜，熱熱鬧鬧吃了一兩日酒。
生意做得極其興旺，不消半個月，&ldquo潘記肉行&rdquo的招牌，已是薊州城裡通城皆知。
說楊雄的面子、潘公的人緣，招徕遠近，自然不錯；隻是交情隻能賣一次，沒有石秀，主顧不會樂意日日上門。
他是内行，又肯盡心，每日半夜裡起身，幫着殺豬，照看爐竈，督促小徒弟卸排門開市。
一早晨坐在櫃台裡，耳聽六路，眼觀四方。
有些主顧格外精明，争多嫌少，挑精揀肥。
刀手的脾氣有好有壞，脾氣壞的少不得起了争執。
遇着這時候，石秀總是搶在前頭，賠不是，說好話，甯願自己委屈，不肯教主顧恨恨說一聲：&ldquo再也不上你家的門。
&rdquo因此，都說&ldquo潘記&rdquo那個長大漢會做生意。
再有一等是閑漢潑皮，到哪裡都要占便宜，三文錢往案闆上一丢，大剌剌說一聲：&ldquo切一斤醬肘子來！&rdquo三文錢一兩都不夠，如何要一斤？到這時候，就更要石秀出面。
&ldquo我奉送一斤！三文錢請收了回去。
&rdquo 他用兩個指頭夾着三文錢送到那人面前，若是能抽得回去，一斤醬肘子照送不誤。
不然，也就用不着他再說什麼，自己知趣，踅了轉去，下次想吃醬肘子，備足了錢來。
到得午後，歇一覺起來照料晚市生意。
吃了晚飯算賬。
錢陌行市，各處不同，魚肉菜市，照汴京的規矩，七十二文算一百，疊齊了用繩子一串，一天幾百串的進出，都歸巧雲點數，掌管鑰匙。
生意越做越興旺，起得更早，歇得更晚，四更天動手，日中吃午飯，工夫隔得太長。
潘公厚道，說是辰、巳時分添一頓點心，兩個大饅頭，一碗碎肉湯。
潘公是在裡頭吃，石秀在外頭，一樣吃&ldquo官中&rdquo的大夥。
吃到第三天出了花樣，迎兒提個金絲竹籃，笑盈盈地走到櫃台邊放下，揭開籃蓋，裡面是一碗熱氣騰騰的鹵鴨索粉湯，一碟六個梅花包子，一小碟醬菜。
&ldquo這是做什麼？&rdquo石秀問道。
&ldquo潘公教送來與三郎點饑。
&rdquo迎兒又說，&ldquo本街上人送的，東西多，天氣熱，不吃，壞了罪過。
&rdquo 聽得這樣說，且又是&ldquo長者之賜&rdquo，石秀便拈起筷子吃了。
夥計、小徒弟走過去看一眼，走過來又看一眼，不知是看迎兒，還是看他吃點心。
石秀極不自在，吃到一半，再也吃不下了。
&ldquo你收了回去！&rdquo &ldquo怎的不吃完了它？&rdquo &ldquo莫多問！&rdquo石秀不悅，&ldquo你隻收了去就是。
&rdquo 到晚來收市，做手夥計各自回家，小徒弟在店堂裡搭鋪睡覺。
石秀吃了飯，點起一盞油燈算賬，算盤打得飛快，滴答滴答的清脆響聲與小徒弟的鼾聲相和，更深未休。
&ldquo三郎！&rdquo潘公探進頭來，&ldquo怎的還不曾算好？&rdquo &ldquo有筆賬對不攏，差四錢五分銀子。
&rdquo &ldquo明日再算。
&rdquo潘公說，&ldquo就對不攏，不過四錢五分銀子，随它去。
&rdquo &ldquo這話，潘公你說錯了！賬目要清楚，哪怕一文錢也不能算錯。
&rdquo &ldquo賬就是奇怪，越算越糊塗，索性丢下，明日覆一覆，自然明白。
&rdquo潘公一手來掩他的賬本，&ldquo累了一天，再不歇歇，四更天如何起床？來，來！你去洗了澡，後院裡乘乘涼，我還有話與你說。
&rdquo 老人家如此體恤，石秀不忍拂他的意，鎖好賬本，将十幾串錢提了，來到後面。
潘公忽然想要吃瓜，自己取了十來文錢，由後門走了出去。
石秀是照例交錢，在楊雄卧房窗下喊道：&ldquo嫂嫂！&rdquo &ldquo是叔叔？&rdquo巧雲在裡面應聲。
&ldquo是我。
&rdquo石秀說，&ldquo來交錢。
&rdquo &ldquo請等一等！&rdquo 等不多時，窗裡一盞半暗不明的油燈突然被剔得極亮，新糊的雪白窗紙上，映出一條黑影，恰是側面，凹處凹，凸處凸，玲珑剔透。
石秀一看心裡就如火燒一般。
&ldquo原來嫂嫂在洗澡！我停停再來！&rdquo一面說，一面急急走了開去。
一走走到後門外，清風一吹，腦子清醒了些，心頭那條影子卻抹不掉，掉轉身來待又進門，一隻腳跨在門檻上，不免自問：&ldquo進去做什麼？&rdquo 就這一下，腳步停住了。
&ldquo石秀呀石秀！&rdquo他心中自己對自己說，&ldquo你若是條漢子，就把腳抽回來。
這隻腳再踏進去，就不值半文錢了。
&rdquo 抽是抽回來了，費的勁着實不小。
等抽腳出來，石秀寬慰無比，深深透了口氣，就門旁一塊大石頭坐下，預備等潘公買瓜回來，一起進門。
&ldquo叔叔！&rdquo 突如其來這一聲，石秀吃了一驚，轉身看時，影綽綽是巧雲的影子。
&ldquo怎的一個人坐在門外？&rdquo 石秀不便說實話&mdash&mdash說了倒顯得自己的心眼兒髒了。
&ldquo門外涼快些。
&rdquo他說，&ldquo嫂嫂得閑不得閑，就請把錢收了去。
&rdquo &ldquo得閑。
&rdquo巧雲答道，&ldquo跟我來。
&rdquo 于是石秀提着錢，跟巧雲走了進去，一個在前，一個在後，在前的不斷回頭，在後的隻是低頭。
巧雲回頭是照顧石秀，口中不斷在說：&ldquo走好！這裡有個坑。
我是走慣了的；走不慣的，這黑頭裡會摔跤。
&rdquo 每一回頭，便有隐隐一陣香味，有時有，有時無，缥缈不定，越發會令人興起探索之心。
然而一念甫動，随生警惕，所以石秀隻是把頭低着。
她啰唆得多了，石秀不免回答一句：&ldquo嫂嫂，你走好！我自會當心。
&rdquo &ldquo原來你也會說話，我隻道你是啞巴！&rdquo說了這一句，笑一笑，巧雲又正正經經地問，&ldquo叔叔，你不愛多說？&rdquo &ldquo是！&rdquo石秀答道，&ldquo多說無用！&rdquo &ldquo男子漢原該如此！我就看不慣那隻會說嘴的，&lsquo賣嘴的郎中沒好藥&rsquo。
&rdquo 石秀不理她，看看到了，他站住腳說：&ldquo嫂嫂，你去開門，我好放錢。
&rdquo &ldquo噢！&rdquo她将手往腋下一摸，邊走邊說，&ldquo待我去取鑰匙。
&rdquo 到得她卧房中，隻聽嘟哩嘩啦抽鬥的聲音，好半天不曾找着。
&ldquo咦！會到哪裡去了呢？迎兒這個死丫頭，偏又不知道遊魂遊到哪裡去了！&rdquo這樣自言自語地說了幾句，石秀聽她在裡面喊，&ldquo叔叔，你幫我尋一尋。
&rdquo 石秀剛要起步，蓦地裡警覺。
&ldquo慢慢尋！&rdquo他說，&ldquo我在這裡等。
&rdquo &ldquo一時尋不着，又待如何？&rdquo &ldquo既如此，我明天一總來交。
&rdquo 說完，石秀轉身就走，恰又聽巧雲在喊：&ldquo尋着了！尋着了！&rdquo 石秀便站住腳，隻見巧雲一手持着一串鑰匙，一手持着燭台，出得門來，将
