第十三章
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盞紅燈，張二寶已引著周佶進了中門，他的步履很急，遠遠就拱著手說：&ldquo定谟兄，特來報喜！&rdquo
這自然是制舉及第，鄭徽喜在心裡，表面上卻不能不保持平靜，一面回禮，一面肅客：&ldquo吉人兄，真是久違了，請，請！&rdquo
&ldquo不，謝謝！&rdquo周佶站定了腳說，&ldquo我在禁中值宿，偷暇來報個喜信，不敢耽擱。
定谟兄，制舉策問，一共二百三十六卷，皇上親閱，直到今夜二更才看完，隻取四名，拆閱彌封，閣下獨占鳌頭，大喜，大喜！&rdquo 鄭徽想不到竟是第一，喜出望外，再也無法矜持了，嘻開了嘴，不住眨眼，竟忘了說話。
繡春聽不懂什麼叫&ldquo獨占鳌頭&rdquo，隻知道鄭徽中了；心想：人家這麼深夜，老遠跑來報喜信，連聲&ldquo謝謝&rdquo都聽不到；心裡嗔怪鄭徽不懂道理，便自作主張，代表鄭徽道謝。
&ldquo多謝周郎！請坐待茶！&rdquo她微笑著，裣衽為禮。
&ldquo啊！&rdquo周佶細看一看，頓時眉開眼笑，&ldquo原來是你！&rdquo他一伸手扶住她的肩，轉過半個身子，讓燈光照著梨靥生春的臉，也像鄭徽一樣，不住眨眼嘻笑，忘了說話。
而鄭徽倒是定了神來了。
耳、目、鼻、意，觸處無不美妙：自出世以來，二十多年從未有像此刻這樣的滿心舒暢。
&ldquo吉人兄！&rdquo他拍著周佶的肩說：&ldquo昔日&lsquo有遇&rsquo，今夕幸會！閣下九重近臣，不敢久留，明晚奉屈命駕小酌，多半我也有你的喜信奉告！&rdquo 周佶深深看了繡春一眼，縱聲大笑，狂态畢露。
他也不再說話，隻拍一拍她的肩，然後揖别鄭徽，匆匆出門；兩名随從，伴著他飛騎而去，曆亂的馬蹄聲，敲破一坊好夢。
鄭徽對著一鈎涼月，細辨自己的感覺，隻覺得胸中脹滿，有著太多的話要說，太多的事要做。
他第一個想到的是他父母，想到母親，他覺得傷心，想到父親他覺得自己受了委屈──一種童??的恨，激發出他一個惡作劇的念頭，他在盤算，怎樣才能把他春風得意的境況禀告老母而又不讓父親知道？又拟想著父親終于會發現他所深惡痛絕的不肖之子，居然兩掇巍科，且成為天子得意門生時，所必有的驚喜慚悔之情；鄭徽頓然感到一種報複的快意。
而這樣想一想，就像是對他父親報複過了。
他無緣無故地歎了一口氣，茫然地望著明滅的星星，不知身在何處？ &ldquo一郎！&rdquo張二寶的一聲喊，驅走了他的夢寐樣的感覺，&ldquo請進去吧！姥姥跟小娘子都在等著。
&rdquo &ldquo喔，喔！&rdquo他重又泛起滿心歡悅，急步穿過甬道；一進中門，隻見滿堂燈火，笑語喧嘩──這自然都是為他而發的；他告訴自己不要露出器小易盈的樣子，于是他的腳步放慢了！ &ldquo一郎，一郎！&rdquo第一個是小珠奔了上來，&ldquo你高興不高興？&rdquo 孩子的一句話，卻正說到他心裡。
他有些發窘，隻好反問一句：&ldquo你呢，你高興不高興？&rdquo &ldquo還有誰不高興？&rdquo小珠笑道：&ldquo姥姥說她頭痛的毛病都好了。
&rdquo &ldquo真的！&rdquo李姥笑吟吟地迎到門口，&ldquo一郎，這下可真是熬出頭了！&rdquo 一家人都聚齊了。
繡春、小珠、廚娘，還有傻嘻嘻的歡兒，都包圍著鄭徽向他道賀；把個張二寶擠在一旁，說不上話去。
然而鄭徽的視線隻缭繞在阿娃身上，好不容易才脫身出來，向倚著房門的她走去，四目相視，盡在不言；慢慢地，阿娃眼中滾出兩粒晶瑩的淚珠，然後一甩門簾，猛然回身進房，伏在枕上，嗚嗚咽咽地哭個不住。
接著，是鄭徽跟了進去&hellip&hellip。
侍兒們都大為驚愕，隻有李姥、繡春明白；阿娃這副淚眼，已忍著等了兩年了。
&ldquo都去睡吧！&rdquo李姥忽然想起，又很鄭重地囑咐：&ldquo你們明天可先别張狂，鬧得左右鄰居都知道。
這是人家偷著來報的喜信，說起來是洩漏宮裡的機密，可不是鬧著玩的！&rdquo 因為這樣，第二天大家臉上雖都是喜氣洋洋，卻不敢高聲談論，倒顯得比平日更為清靜。
阿娃和鄭徽在枕上說了一夜的話，相擁睡到中午才醒；一張開眼，阿娃立即想起，鄭徽約了周佶晚上來喝酒；又想起周佶至多不過三、四年前，明經及第，論出身比鄭徽差得太遠，怎麼會煊赫得稱為&ldquo内相&rdquo？ &ldquo喂，我問你，&rdquo她推一推鄭徽說：&ldquo周佶是多大的官？&rdquo &ldquo無非八九品的小官，&rdquo鄭徽答說，&ldquo不過既稱&lsquo内相&rsquo，定是在學士院供職，那身份就尊貴了。
因為學士院專掌内命──凡是拜免将相、号令征伐，都由學士院替皇帝拟旨下達。
他們算是替皇帝私人做事，前程遠大得很呢！&rdquo 聽鄭徽這樣解釋，阿娃也替周佶高興，&ldquo你說他前程遠大，難道将來也有當宰相的希望？&rdquo她問。
&ldquo那比較難，明經出身，當宰相的少得很。
&rdquo &ldquo要進士才好？&rdquo &ldquo第一進士，第二制舉。
&rdquo &ldquo這樣說，你将來當宰相的希望最大？&rdquo &ldquo這誰知道呢？&rdquo鄭徽笑道：&ldquo事在人為。
講門第，講出身，也還要講本事，講關系。
&rdquo 阿娃默然。
但心裡想得很遠──都是為鄭徽設想；設想著他怎樣才能入閣拜相？ &ldquo阿娃！&rdquo鄭徽興味盎然地說：&ldquo咱們再談談繡春，好不好？&rdquo 阿娃想了一下，也笑著說道：&ldquo你真愛管閑事！&rdquo &ldquo還不知道管得成，管不成？我先問你，你肯不肯放繡春走？&rdquo &ldquo那得問姥姥。
&rdquo 于是兩人都起了床。
阿娃為了酬謝周佶特來透露喜信，而且據說他的&ldquo身份尊貴&rdquo，所以準備以盛筵款待，親自入廚動手。
鄭徽便特意去看姥姥，談繡春的終身大事。
&ldquo姥姥！&rdquo他避人向李姥悄悄說道：&ldquo繡春也十八九了，你該替她打算打算。
&rdquo &ldquo我早有打算了！&rdquo 鄭徽一聽這話，大出意外，急急問道：&ldquo怎麼個打算？&rdquo &ldquo一郎，你急什麼？&rdquo李姥笑道：&ldquo鴨子都在鍋裡了，你還怕它飛了？&rdquo 鄭徽恍然大悟，倒有些好笑，&ldquo姥姥你弄錯了！&rdquo他說：&ldquo你以為我要繡春？&rdquo &ldquo這話不對？&rdquo李姥怔怔地問道：&ldquo怎麼？你不喜歡繡春？&rdquo &ldquo就因為我喜歡繡春，才要替她好好找個歸宿！&rdquo &ldquo你說的是誰？&rdquo &ldquo昨天來報信的周佶。
&rdquo鄭徽不敢道破繡春跟周佶的私情，隻說：&ldquo周佶為人極其純良，而且在皇帝身邊，将來必定要飛黃騰達的。
&rdquo &ldquo讓繡春跟了周佶去，将來你不悔！&rdquo &ldquo姥姥，你這話我可不愛聽！我悔什麼？&rdquo 李姥沉吟久之，仍舊勸他：&ldquo如果你真的覺得繡春不讨厭，我勸你還是留著吧，将來有個貼身的人照應，一切都方便。
&rdquo &ldquo不，我決不會要繡春！我什麼人也不要！&rdquo &ldquo好吧！&rdquo李姥又說了一句：&ldquo我可勸過你了，你自己不聽，将來别埋怨！&rdquo 于是，周佶也有了喜信──自然，這是可以叫他眉飛色舞的；而在屏後偷聽的繡春，卻幾乎不相信自己的耳朵。
但那确是毫無可疑的。
一樁平地突起的喜事，為全家帶來了一片興奮的騷動；李姥和阿娃被請出來跟周佶重新見禮。
繡春趕緊躲了起來，卻為小精靈的小珠在她床後找到了，硬拖到廳上，羞怯怯地打了個照面，一溜煙似地逃到了廚下；大家都圍著她起哄，繡春大窘，然而心裡是高興的。
在廳上，周佶解下一個小玉印，作為信物，并且表示将緻送一百貫的聘禮；他又說他的妻子在兩年前去世，迄今未娶，他表面上雖不能給繡春以嫡室的名義，但心目中願意把她看成嫡室的身份。
鄭徽對于這一點非常滿意，他覺得撮合成這樣的姻緣是對得起繡春的。
這一來似乎成了通家之好，但李姥和阿娃都覺得在周佶面前，她們好像缺乏一種明确的身份，所以略略應酬一番，便都退入内室。
一席盛筵，隻是賓主二人共享；卻正好容他們靜靜地細訴契闊。
周佶說他明經及第以後，授官秘書省正字，去年升為校書郎，奉派學士院供職；雖然身在九重，但到底不過微末小官，不比鄭徽進士而又制舉第一，根基深厚，将來定有一番大作為。
這似乎屬于客套恭維，但出自周佶誠摯的聲音，對鄭徽卻是種很大的激勵；于是，他想起他父親對他的期許，浮起無限的思慕和怅惘。
&ldquo襄陽常有家報吧？&rdquo周佶又問。
鄭徽大惑不解，一時竟無從答複。
什麼叫&ldquo襄陽的家報，&rdquo？難道父親已由常州刺使調任為襄陽刺使了嗎？ 這個疑團，不便直接要求周佶去解答，他隻含含糊糊地答說：&ldquo是的，常有，常有。
&rdquo &ldquo令尊真是好官，剛正清廉，我們常州真是受惠太多了。
&rdquo &ldquo那裡，那裡。
&rdquo鄭徽謙虛著。
&ldquo不過，聽說令尊還有調動的消息。
&rdquo &ldquo喔。
&rdquo鄭徽乘機追問，&ldquo怎麼個調動？&rdquo &ldquo令尊在山南東道兩年，治績昭著；聽說還要借重長才，調任繁劇之區。
&rdquo &ldquo山南東道&rdquo四字，傳入鄭徽耳中，又驚又喜。
原來父親已調升為&ldquo山南東道采訪使&rdquo；是的，他記得了，&ldquo山南東道采訪使&rdquo駐襄州襄陽，怪不得周佶提到襄陽的家報。
這說來未免太荒唐了！父親在什麼地方做官？做兒子的竟不知道。
這該可以說是天下的奇聞。
&ldquo定谟兄，襄州不遠，衣錦榮歸，博得堂上兩老，開顔一笑，那确是人生快事。
我恭賀一杯！&rdquo &ldquo謝謝，謝謝！&rdquo 鄭徽表面接受了道賀，心裡卻有說不出的苦，不知道怎樣才能父子相見？因為如此，酒喝下去便不大受用；周佶非常知趣，看鄭徽不勝酒力，便早早告辭而去。
第二天，禮部正式派人來通知，果真制舉第一；消息一傳，頓時賀客盈門。
到了傍晚，禮部第二次通知，次日一早，皇帝在興慶宮召見。
對一個士子來說，皇帝召見，是了不起的殊榮，也是了不起的人事；所以自李姥以下，全家都在戒慎恐懼之中。
幸好，周佶在學士院，常近天顔，熟悉儀注，有他在禁苑照應，大家才比較放心些。
皇帝在興慶宮花萼樓召見。
瞻拜如儀以後，鄭徽仍是戰戰兢兢，不敢仰視；但他所聽到的皇帝的聲音并不如想像中那樣威嚴。
&ldquo你是鄭公延的長子？&rdquo皇帝問。
&ldquo是。
&rdquo &ldquo鄭公延早調升了山南東道；你的三代履曆上，怎麼還寫的&lsquo現任常州刺史&rsquo？&rdquo 這一問是鄭徽所沒有想到的，如著了一悶棍似地，吓得眼中金星亂冒；好久答對不上來。
&ldquo有什麼話，老實說！&rdquo皇帝的聲音，顯得不如開始那樣平和了。
鄭徽猛然省悟，皇帝下诏求直言，自然喜歡聽老實話，于是叩頭回奏：&ldquo臣是臣父不肖之子，音問久絕；兼以下帷苦讀，不問外務，所以臣父調任，臣無所悉，自覺荒謬，乞陛下治罪。
&rdquo &ldquo噢！&rdquo皇帝問道：&ldquo你怎麼樣的不肖？&rdquo 鄭徽從聲音中聽出來，天子似乎沒有什麼愠色，膽便大了些，定一定神說：&ldquo臣父對臣，期望甚深，一再訓示忠君愛國的道理；臣年輕無知，自到京城，迷戀北裡，以緻下第。
臣父以臣竟成國家的棄材，大杖逐出。
臣自知臣父愛之深，所以責之切，勉革前非，幸登一第；恭應制舉，又蒙陛下格外識拔，天高地厚之恩，粉身碎骨難報。
&rdquo說著，又叩下頭去。
&ldquo少年荒唐，不足深責。
你現在也算對得起你父親了！&rdquo &ldquo如果臣父對臣，親情不斷；都出于陛下的成全，不獨小臣感戴終身，臣父也一定沒齒不忘的。
&rdquo &ldquo嗯，你們父子能重新團聚，我聽了也高興。
&rdquo皇帝停了一下，又問：&ldquo去年聽說你的時務策對得不好；今年我看你的卷子，對朝廷大政，四方庶務，竟大有見地，這是什麼緣故？&rdquo 這一點鄭徽是預先想過的，從容奏道：&ldquo臣去年乞假回荥陽養病，行到中途，賤恙粗愈；自覺不通時務，難效馳驅，便不回鄉，一路細心考察各地政風，直言奏對。
小臣罔識忌諱，不誠惶恐。
&rdquo &ldquo這一說，你倒真是個有心上進的人。
我看你的那篇&lsquo老骥賦&rsquo，惓惓忠忱，溢于言表；出仕以後，要不負初衷才好！&rdquo 這是皇帝的訓勉，鄭徽除了叩頭表示領受以外，不必多說什麼。
&ldquo你還有什麼話，想跟我說的？&rdquo 鄭徽靈機一動，心想如能奉旨省親，不怕父親不見，便回奏道：&ldquo乞陛下賜假三月，容臣歸省臣父臣母。
&rdquo 皇帝沉吟了會才答複：&ldquo我知道了。
你先下去吧！&rdquo 鄭徽退出花萼樓，為料峭的春風一吹，才發覺自己渾身汗出如漿。
回想奏對經過，内心充滿了難以形容的興奮；但興奮之外，也有隐隐作痛的地方，眼望著禁苑中的崇樓傑閣，心裡卻記起坍敗灰黯的土地廟；這兩者的距離太遙遠了，而時間不過短短的三年。
求一飯而不可得的時候，怎麼也想不到會大魁天下；自以為龌龊風塵，死生都無人問，而居然有入宮奏對的一天。
如說是夢，這夢過于離奇；如說是戲，這戲令人難以置信。
太多的感慨，都歸結于點：造化弄人！而阿娃是造化小兒的化身。
于是，他記起《史記》中的話：&ldquo苟富貴、無相忘&rdquo！仰望著天子所居的巍峨的花萼樓，鄭徽自誓一切榮華富貴，都要讓給阿娃先享。
這樣想著，他便恨不得一步到家，把觐見天子，如何溫語存問的經過，都細細告訴阿娃：他希望她知道，她所費的心血，已得到了最好的報酬；而且這一份報酬還隻是剛剛開始。
然而見了面卻不容他跟她細訴；繡春、小珠以及張二寶，都希望知道皇帝是個啥樣子？要他快說。
&ldquo我說不上來，隻跪下去時，偷看了一眼，好像有六十多歲，很有福氣的樣子。
&rdquo &ldquo有沒有胡子？&rdquo小珠問。
&ldquo大概有吧！&rdquo &ldquo你呀，真是！&rdquo阿娃笑道：&ldquo難得見一次皇帝，連有沒有胡子都沒有看清楚。
&rdquo &ldquo一郎一定吓昏了！&rdquo小珠天真地說。
&ldquo一點都不錯。
&rdquo鄭徽笑著答說：&ldquo皇帝精明得很，我父親的官職，跟履曆上所寫的不同，讓他看出來了，一問問得我沒話說，真是差點吓昏了。
&rdquo &ldquo以後呢？&rdquo 于是，鄭徽把經過情形說了一遍。
&ldquo你答得很得體。
&rdquo阿娃表示滿意，&ldquo看樣子，皇帝很喜歡你。
&rdquo &ldquo可是，我請假省親，不知道為什麼不準？&rdquo &ldquo也不能說不準。
你耐心等一等，一定會準的。
&rdquo 阿娃一向料事很準，這一點卻未料中。
第三天，吏部派人送來一角公文，鄭徽奉旨特授成都府錄事參軍，限五日内離京赴任。
這是個美缺。
天下十五道、三都、九府；府大于州，長官稱為府尹、次官稱為少尹，錄事參軍為各曹參軍的首腦，也就是長官的幕僚長；初涉仕途，就得這樣一個官職，算是異數，所以全家都很高興。
然而，為什麼限五日内就要離京赴任呢？同時乞假歸省的事又如何？這些疑團，使鄭徽在欣喜之馀，也有著深深的困惑。
但以欽命所限，他目前第一件要做的事，是準備起程赴任。
這在生活上是個極大的轉變，一切都得從頭策畫，鄭徽從沒有經過這些事，所以不要說是去做，就想也想不出個頭緒來。
不會留在京城供職，必将外放，是他早就料到了的；所絕未料到的是期限如此迫促。
照他原來的盤算，皇帝準他的假回襄陽，成為奉旨省親，這一番風光可以抵銷他以前的種種不肖，上慰親心；然後在家裡備辦行裝車馬，帶到長安，候命赴任；而現在。
一切的盤算都落空了！ 當然，他的心事，阿娃是完全了解的。
她也在盤算，如何籌畫出一筆豐厚的盤纏，把鄭徽體體面面地送到任上。
五天的限期，實在太迫促了些；但是，迫促也有迫促的好處，幾年來的恩怨糾纏，真要理個清楚，怕一年半年都難以了結，此刻奉了欽命，為日無多，不能了結也得了結，快刀亂麻，倒也幹淨。
而真正能夠解決難題的，卻是李姥；當鄭徽和阿娃被喚到她房間裡時，一口箱子剛好打開，李姥取出兩百貫錢，默默地遞給阿娃。
阿娃和鄭徽都知道這筆錢作何用處？但他倆都沒有想到李姥會有這樣一個慷慨的舉動──要說鄭徽對李姥還有什麼介意的地方，此一刻也都消失無馀了。
&ldquo這行了！&rdquo感動的阿娃，淚光閃爍地強笑道：&ldquo你不用發愁了！&rdquo &ldquo到今天還要用姥姥的錢，我真慚愧！&rdquo鄭徽想了一下，覺得隻能用一句話概括他心裡的想法：&ldquo一切的一切，我都記在心裡，隻有徐圖後報。
&rdquo &ldquo不用這麼說，一郎！&rdquo李姥又感傷、又歡喜地說：&ldquo總算三曲中也造就了你這樣一個人才，将來等我一口氣不來，見了閻王也還有句把話好說。
&rdquo &ldquo姥姥，你别說這些喪氣的話行不行？&rdquo鄭徽趕緊接口說：&ldquo我早說過，我要接你到任上去住；不巧的是，赴任的憑限太緊，咱們倒是商量一下，來不來得及一起走？如果來不及，得先有個安排；或者我先把張二寶帶去，等那裡安頓好了，馬上打發他回來接&hellip&hellip。
&rdquo 他一路說，李姥一路搖頭，&ldquo不，一郎，多謝你的好意。
&rdquo她說，&ldquo我早就說過，官署的後堂，不是我住的地方。
&rdquo &ldquo哎呀，姥姥。
你真是！&rdquo鄭徽頓著足說：&ldquo這是咱們自己的事，誰也管不著。
&rdquo &ldquo官常要緊！這不是兒戲的。
&rdquo李姥正容答說。
&ldquo那麼，&rdquo鄭徽想了一下說：&ldquo你不肯住在署裡，我另外替你找房子。
錦城十裡，好房子多的是。
&rdquo &ldquo不，一郎！&rdquo李姥固執地說：&ldquo&lsquo老不入川&rsquo，我一把老骨頭，還是埋在長安城外的好。
&rdquo &ldquo又來了，又來了！&rdquo鄭徽歎口氣，恨恨地說：&ldquo姥姥，你别老想到你百年以後的事，行不行？&rdquo &ldquo那麼就說生前。
&rdquo李姥平靜地答道：&ldquo等你一走，我還是要搬回三曲。
那裡有我的老姊妹，脾氣相投，大家談得來。
我沒有幾年了，我要潇潇灑灑過幾天舒服日子！&rdquo &ldquo你的所謂&lsquo老姊妹&rsquo，無非劉三姨那班人。
&rdquo鄭徽始終不能原諒劉三姨，所以提起來還有氣，但他立即發現，這樣的口吻，會引起李姥的反感，于事無補，因而把下面要發的牢騷咽住了，稍停一下，他自己又把話拉回來：&ldquo就算跟劉三姨她們談得來，到底是外人。
姥姥你想，繡春嫁了，阿娃又不在你跟前。
小珠太小，還不懂事；你一個人凄凄涼涼的，怎麼會有舒服日子過？&rdquo 李姥靜靜地聽完，然後慢慢地擡頭看著阿娃，仿佛在告訴她，該你說話了！ 阿娃臉上頓時出現了異常複雜的表情：畏懼、歉疚而又痛苦，那是有一句話，能不說最好不說的神氣。
鄭徽陡生疑慮，視線不住在李姥和阿娃臉上掃來掃去，看到李姥，李姥木然平視，假作癡呆；看到阿娃，阿娃把眼光避了開去。
終于，她以幹澀的聲音，吃力地吐出來一句話：&ldquo一郎，我不跟你到成都去。
&rdquo 鄭徽像是被針紮了一下似地，猛然跳了起來，大聲問道：&ldquo什麼？&rdquo &ldquo一郎，一郎！&rdquo阿娃驚惶地搖著手說：&ldquo你坐下來！聽我說。
&rdquo 鄭徽對阿娃的性情，已摸得很熟了。
他知道她說出一句話來，不會輕易更改──于是意識到一場艱難的争辯，已經開始；自己先得沉住氣，所以姑且聽她的話，點點頭坐了下來。
&ldquo一郎，你說的話──你許了我的話，我每一句都記在心裡，我知道你的心，但是，我除了感激以外，隻有怨自己的命。
你是&lsquo五姓&rsquo家的子弟，光憑你的門第，就該娶一位名門淑女，──。
&rdquo &ldquo你不要說了！&rdquo鄭徽粗魯地打斷她的話，&ldquo門第跟我絲毫無關，我不是靠了門第才有今天的。
&rdquo &ldquo一郎！&rdquo李姥接口說：&ldquo你心是好的，我們母女都知道。
你說要明媒正娶，把阿娃帶到任上，隻怕這一位大媒就找不到。
大唐開國，一百三十多年，你聽說過那位少年科甲的新貴，明媒正娶過我們這種人家的女兒？也沒有那個敢冒冒失失來替你做這個大媒。
一郎，榮華富貴，你的好日子都在後面，就舍了阿娃，好好上任去吧！&rdquo 她的一番話，鄭徽一句也聽不進去；可又一句也駁不倒。
的确，以當時社會的禮法、習俗，像他這種身份，要請個有地位的人來說媒，娶阿娃為正室，會被傳為笑談。
這些難處是他以前所未想到過的。
但此刻想到了，并不能讓他知難而退；他的一片誠心，海枯石爛都不會更改，隻是這些早該想到的難處，而竟未想到，以緻于讓李姥一駁，便無話說，倒像是拿一樁明知道辦不到的事，故意來哄人，變成畫餅充饑，口惠欺人，這不是屈煞了他的本心？ 一想到此，鄭徽急得滿頭大汗，恨不得有把快刀，開胸剖肚，把他一顆鮮紅如火的心，拿出來給李姥和阿娃看個明白。
&ldquo姥姥！&rdquo鄭徽忽然想到一個辦法，不管它行不行，就先說了出來：&ldquo反正我過去的那一番頓挫，皇帝大概也知道了，索性說個明白，請旨準我正娶阿娃。
&rdquo &ldquo這千萬使不得！&rdquo李姥可也有些著慌了，&ldquo良賤不得通婚，律有明文；你冒冒失失奏上一本，會闖出大禍來。
&rdquo &ldquo這也顧不得那許多了！&rdquo鄭徽想一想，已發現他根本還不夠專折言事的資格，但為了表明心迹，不能不故意那樣說。
&ldquo一郎，這你可不對了！好不容易才巴望到你有這一天，就這麼不顧别人的心血，随随便便把自己的前程毀了？天威不測，你可别當兒戲；剛剛做官，不替皇上辦正事，先忙著自己娶親──可又門不當。
戶不對，你倒想想，皇上會不會惱你？&rdquo 一番義正詞嚴的教訓，把鄭徽說得啞口無言，隻是搓手頓足，不住歎氣。
阿娃知道，李姥至多隻能把他說得口服心不服，情感上的事，隻能慢慢勸解疏導，光講道理是沒有用的；而她，又有些話不便當著李姥說，所以拉了鄭徽一把，使個眼色，示意他回到自己屋裡去談。
這正也是鄭徽的希望；他跟她一樣，覺得有許多話不便當著李姥說。
于是，匆匆站了起來，滿臉懊惱地回到他倆的卧室裡。
阿娃卻一時不進來，有了李姥的兩百貫錢，她有許多事要做，站在廊下跟張二寶和繡春商議準備長行的車馬，以及途中要用的一切行李器具；又要買料子，做官服，瑣瑣碎碎地，仿佛講一夜都講不完。
鄭徽在裡面等了又等，真的不耐煩了，沖了出去，臉紅脖子粗地嚷道：&ldquo走不走得成，都還不知道，瞎起個什麼勁！&rdquo 張二寶不明白鄭徽何以發脾氣？直著眼發愣，繡春也有些害怕，隻阿娃神色泰然地對繡春說道：&ldquo你陪一郎去說說話，解解悶，我就來！&rdquo 繡春約略聽得他們在李姥屋裡，大聲争執；卻不知道為什麼鬧别扭？所以嘴裡應答，心裡卻存著戒心，隻溫柔地向鄭徽笑笑，然後半帶頑皮地把鄭徽拉了進去。
&ldquo一郎，做什麼這麼不高興？&rdquo &ldquo唉！&rdquo鄭徽重重地歎了口氣，頹然坐在床沿上說：&ldquo你倒好了，我可慘了！&rdquo &ldquo怎麼叫我好了，你慘了？&rdquo &ldquo你跟你的周郎，一雙兩好去過日子；我是孤家寡人一個，充軍充到天高地遠的四川去，豈不慘了？&rdquo 繡春默然。
她早知道了阿娃的想法，心裡替鄭徽很難過。
又想起年前李姥曾問過她，将來願意不願意跟了鄭徽去？她心裡萬分願意，卻害羞不肯明白表示。
以後，竟想不到地，會有周佶出現，輕輕易易把她的終身大事改變了；否則，一路上風霜雨露，對他多少也還有個照應。
一想到此，她有無限的歉疚；再想到她原該有跟他同衾共枕的緣份，便又禁不住自己害羞！ 繡春的尴尬的臉色，觸發了鄭徽的一些回憶，怪不得阿娃曾說，在他出仕外放時，叫繡春伴從；李姥更是在他為周佶和繡春撮合時，一再警告他不要後悔，原來她們母女早就有了定議，準備拿繡春來代替阿娃。
他又想到進士剛及第時，在赴主司府第謝恩時，途中阿蠻贈花為賀；他回來告訴阿娃，她曾問他，對阿蠻到底如何？看來早在一兩年前，阿娃就已拿定了薦人自代的主意了。
這是什麼緣故呢？鄭徽開始發現事态嚴重；他的心反靜下來了，認為要好好想透徹了，再跟阿娃談判，才有效果。
于是，他問繡春：&ldquo你知道不知道，小娘子為什麼不願嫁我？是不是另外有了心上人？&rdquo &ldquo啊，一郎！&rdquo繡春像是大吃一驚似地，&ldquo你說這話，要遭雷打的呢！&rdquo 鄭徽也覺得那樣說法，幾乎構成了對阿娃的亵渎；但為了要逼出繡春的真話，他不能不用激将的手段。
&ldquo那麼，你說，是為了什麼？&rdquo &ldquo我不大清楚。
&rdquo繡春強調著說：&ldquo我真的不大清楚。
我也探過小娘子幾次口氣，她總是長歎一聲，搖搖頭說：&lsquo事情太難！&rsquo也不知道難在什麼地方？&rdquo &ldquo你猜猜看呢？&rdquo 繡春想了一會，抑郁地說：&ldquo恐怕還是我們這種人家身份的緣故。
那次為了皇帝賞你的醫書，小娘子跟姥姥大吵一架。
&rdquo &ldquo噢，我一點不知道。
&rdquo鄭徽異常關切地問說：&ldquo到底怎麼回事？繡春，你快說給我聽！&rdquo &ldquo那天，宮裡派了人來；小娘子設下香案跪接──。
&rdquo繡春把當時的情形，以及李姥所謂的&ldquo奉旨從良&rdquo的經過，細細說了一遍。
鄭徽聽在心裡，又感激，又難過。
阿娃真是受了太多的委屈；她何必要那樣屈辱自己，自承是他的侍妾，她可以說是他的嫡妻；她有這份資格這樣說，然而她不！這是為了什麼呢？ 是為了禮法和習俗，為了尊重他的門第和身份，為了愛情和他的聲名和前途，不願因此惹起物議，以及其他可能發生的糾紛。
&ldquo這太不公平了！&rdquo鄭徽大聲地說：&ldquo繡春，你要幫我勸勸小娘子和姥姥，我非娶你小娘子做嫡室不可！&rdquo 繡春點點頭，不住答應著：&ldquo我幫你，我幫你。
&rdquo 然而，繡春隻能找到适當的機會從旁進言；正面的折沖，能夠說服阿娃的，還是要靠他自己，他一直在想，阿娃可能以為&ldquo鄭徽侍妾&rdquo的身份，已經上達天聽，不可更改；而又不甘于真的居于妾媵的地位，所以才有那樣決絕的表示。
因此，這晚上燈下相對，鄭徽一開口就說：&ldquo阿娃，你要說真心話！我不知道你有在内監面前，屈辱了自己身份的那回事。
這沒有什麼，你别把它擺在心上。
隻要我承認你，尊重你，那就行了。
&rdquo &ldquo你錯了！&rdquo阿娃平靜地說：&ldquo我不是以退為進，向你争身份。
&rdquo &ldquo無所謂争身份。
我本來就要給你這樣的身份。
阿娃，&rdquo鄭徽激動地說：&ldquo你這是投胎投錯了地方。
除了這一點，你的德、言、容、工，跟高門名媛，朝廷命婦相比，有過之無不及；你不要妄自菲薄，你的身份尊貴得很。
&rdquo &ldquo謝謝你！&rdquo阿娃隔著幾案緊按住他的手，心底的溫暖，通過掌心，傳給鄭徽，&ldquo你常說：得一知己，可以死而無憾。
我現在就有這樣的想法。
一郎，&rdquo她忽又歉疚地說：&ldquo你一定要原諒我，我有雙重的責任，對你，算有了一個交代；對姥姥，我的責任還很重！&rdquo &ldquo你的話，至少有一半我不能同意；你對我有什麼責任？要說責任，就是對咱們彼此的感情負責，你這樣撤下我&hellip&hellip我&hellip&hellip我覺得你是不負責任。
&rdquo &ldquo這就是我覺得對不起你的地方。
可是，我沒有辦法。
&rdquo阿娃黯然地低下頭去。
&ldquo什麼叫沒有辦法？奉養姥姥，不光是你的責任，她也早就說得明明白白了！我不懂姥姥為什麼這樣固執？她不肯住在署裡，另外找房子，還不行嗎？&rdquo 阿娃默然。
因為她覺得他不了解她們對生活的想法和看法，也跟他說不明白，不如不說。
鄭徽卻以為說中了要害，打動了她的心，便又起勁地接著往下說：&ldquo中國自古以來，就是妻以夫貴；有我尊重你和姥姥，沒有人敢說一句話。
而且，離開了長安，也沒有人知道咱們的底細，怕什麼？&rdquo &ldquo我不是怕。
飛上枝頭作鳳凰，我夢裡都會笑醒。
可是，一個人有一個人安身立命的地方，不可強求。
&rdquo &ldquo我不懂你的話。
難道隻有三曲才是你跟姥姥，安身立命的地方？&rdquo 這句話才是對阿娃罕有的屈辱！那好像說她自甘下賤，樂于終老娼家。
然而她也知道他隻是口不擇言，決無絲毫侮辱她的意思，所以強忍心中的劇痛，還得委婉地解釋：&ldq
定谟兄，制舉策問，一共二百三十六卷，皇上親閱，直到今夜二更才看完，隻取四名，拆閱彌封，閣下獨占鳌頭，大喜，大喜！&rdquo 鄭徽想不到竟是第一，喜出望外，再也無法矜持了，嘻開了嘴，不住眨眼，竟忘了說話。
繡春聽不懂什麼叫&ldquo獨占鳌頭&rdquo，隻知道鄭徽中了；心想：人家這麼深夜，老遠跑來報喜信，連聲&ldquo謝謝&rdquo都聽不到；心裡嗔怪鄭徽不懂道理，便自作主張，代表鄭徽道謝。
&ldquo多謝周郎！請坐待茶！&rdquo她微笑著，裣衽為禮。
&ldquo啊！&rdquo周佶細看一看，頓時眉開眼笑，&ldquo原來是你！&rdquo他一伸手扶住她的肩，轉過半個身子，讓燈光照著梨靥生春的臉，也像鄭徽一樣，不住眨眼嘻笑，忘了說話。
而鄭徽倒是定了神來了。
耳、目、鼻、意，觸處無不美妙：自出世以來，二十多年從未有像此刻這樣的滿心舒暢。
&ldquo吉人兄！&rdquo他拍著周佶的肩說：&ldquo昔日&lsquo有遇&rsquo，今夕幸會！閣下九重近臣，不敢久留，明晚奉屈命駕小酌，多半我也有你的喜信奉告！&rdquo 周佶深深看了繡春一眼，縱聲大笑，狂态畢露。
他也不再說話，隻拍一拍她的肩，然後揖别鄭徽，匆匆出門；兩名随從，伴著他飛騎而去，曆亂的馬蹄聲，敲破一坊好夢。
鄭徽對著一鈎涼月，細辨自己的感覺，隻覺得胸中脹滿，有著太多的話要說，太多的事要做。
他第一個想到的是他父母，想到母親，他覺得傷心，想到父親他覺得自己受了委屈──一種童??的恨，激發出他一個惡作劇的念頭，他在盤算，怎樣才能把他春風得意的境況禀告老母而又不讓父親知道？又拟想著父親終于會發現他所深惡痛絕的不肖之子，居然兩掇巍科，且成為天子得意門生時，所必有的驚喜慚悔之情；鄭徽頓然感到一種報複的快意。
而這樣想一想，就像是對他父親報複過了。
他無緣無故地歎了一口氣，茫然地望著明滅的星星，不知身在何處？ &ldquo一郎！&rdquo張二寶的一聲喊，驅走了他的夢寐樣的感覺，&ldquo請進去吧！姥姥跟小娘子都在等著。
&rdquo &ldquo喔，喔！&rdquo他重又泛起滿心歡悅，急步穿過甬道；一進中門，隻見滿堂燈火，笑語喧嘩──這自然都是為他而發的；他告訴自己不要露出器小易盈的樣子，于是他的腳步放慢了！ &ldquo一郎，一郎！&rdquo第一個是小珠奔了上來，&ldquo你高興不高興？&rdquo 孩子的一句話，卻正說到他心裡。
他有些發窘，隻好反問一句：&ldquo你呢，你高興不高興？&rdquo &ldquo還有誰不高興？&rdquo小珠笑道：&ldquo姥姥說她頭痛的毛病都好了。
&rdquo &ldquo真的！&rdquo李姥笑吟吟地迎到門口，&ldquo一郎，這下可真是熬出頭了！&rdquo 一家人都聚齊了。
繡春、小珠、廚娘，還有傻嘻嘻的歡兒，都包圍著鄭徽向他道賀；把個張二寶擠在一旁，說不上話去。
然而鄭徽的視線隻缭繞在阿娃身上，好不容易才脫身出來，向倚著房門的她走去，四目相視，盡在不言；慢慢地，阿娃眼中滾出兩粒晶瑩的淚珠，然後一甩門簾，猛然回身進房，伏在枕上，嗚嗚咽咽地哭個不住。
接著，是鄭徽跟了進去&hellip&hellip。
侍兒們都大為驚愕，隻有李姥、繡春明白；阿娃這副淚眼，已忍著等了兩年了。
&ldquo都去睡吧！&rdquo李姥忽然想起，又很鄭重地囑咐：&ldquo你們明天可先别張狂，鬧得左右鄰居都知道。
這是人家偷著來報的喜信，說起來是洩漏宮裡的機密，可不是鬧著玩的！&rdquo 因為這樣，第二天大家臉上雖都是喜氣洋洋，卻不敢高聲談論，倒顯得比平日更為清靜。
阿娃和鄭徽在枕上說了一夜的話，相擁睡到中午才醒；一張開眼，阿娃立即想起，鄭徽約了周佶晚上來喝酒；又想起周佶至多不過三、四年前，明經及第，論出身比鄭徽差得太遠，怎麼會煊赫得稱為&ldquo内相&rdquo？ &ldquo喂，我問你，&rdquo她推一推鄭徽說：&ldquo周佶是多大的官？&rdquo &ldquo無非八九品的小官，&rdquo鄭徽答說，&ldquo不過既稱&lsquo内相&rsquo，定是在學士院供職，那身份就尊貴了。
因為學士院專掌内命──凡是拜免将相、号令征伐，都由學士院替皇帝拟旨下達。
他們算是替皇帝私人做事，前程遠大得很呢！&rdquo 聽鄭徽這樣解釋，阿娃也替周佶高興，&ldquo你說他前程遠大，難道将來也有當宰相的希望？&rdquo她問。
&ldquo那比較難，明經出身，當宰相的少得很。
&rdquo &ldquo要進士才好？&rdquo &ldquo第一進士，第二制舉。
&rdquo &ldquo這樣說，你将來當宰相的希望最大？&rdquo &ldquo這誰知道呢？&rdquo鄭徽笑道：&ldquo事在人為。
講門第，講出身，也還要講本事，講關系。
&rdquo 阿娃默然。
但心裡想得很遠──都是為鄭徽設想；設想著他怎樣才能入閣拜相？ &ldquo阿娃！&rdquo鄭徽興味盎然地說：&ldquo咱們再談談繡春，好不好？&rdquo 阿娃想了一下，也笑著說道：&ldquo你真愛管閑事！&rdquo &ldquo還不知道管得成，管不成？我先問你，你肯不肯放繡春走？&rdquo &ldquo那得問姥姥。
&rdquo 于是兩人都起了床。
阿娃為了酬謝周佶特來透露喜信，而且據說他的&ldquo身份尊貴&rdquo，所以準備以盛筵款待，親自入廚動手。
鄭徽便特意去看姥姥，談繡春的終身大事。
&ldquo姥姥！&rdquo他避人向李姥悄悄說道：&ldquo繡春也十八九了，你該替她打算打算。
&rdquo &ldquo我早有打算了！&rdquo 鄭徽一聽這話，大出意外，急急問道：&ldquo怎麼個打算？&rdquo &ldquo一郎，你急什麼？&rdquo李姥笑道：&ldquo鴨子都在鍋裡了，你還怕它飛了？&rdquo 鄭徽恍然大悟，倒有些好笑，&ldquo姥姥你弄錯了！&rdquo他說：&ldquo你以為我要繡春？&rdquo &ldquo這話不對？&rdquo李姥怔怔地問道：&ldquo怎麼？你不喜歡繡春？&rdquo &ldquo就因為我喜歡繡春，才要替她好好找個歸宿！&rdquo &ldquo你說的是誰？&rdquo &ldquo昨天來報信的周佶。
&rdquo鄭徽不敢道破繡春跟周佶的私情，隻說：&ldquo周佶為人極其純良，而且在皇帝身邊，将來必定要飛黃騰達的。
&rdquo &ldquo讓繡春跟了周佶去，将來你不悔！&rdquo &ldquo姥姥，你這話我可不愛聽！我悔什麼？&rdquo 李姥沉吟久之，仍舊勸他：&ldquo如果你真的覺得繡春不讨厭，我勸你還是留著吧，将來有個貼身的人照應，一切都方便。
&rdquo &ldquo不，我決不會要繡春！我什麼人也不要！&rdquo &ldquo好吧！&rdquo李姥又說了一句：&ldquo我可勸過你了，你自己不聽，将來别埋怨！&rdquo 于是，周佶也有了喜信──自然，這是可以叫他眉飛色舞的；而在屏後偷聽的繡春，卻幾乎不相信自己的耳朵。
但那确是毫無可疑的。
一樁平地突起的喜事，為全家帶來了一片興奮的騷動；李姥和阿娃被請出來跟周佶重新見禮。
繡春趕緊躲了起來，卻為小精靈的小珠在她床後找到了，硬拖到廳上，羞怯怯地打了個照面，一溜煙似地逃到了廚下；大家都圍著她起哄，繡春大窘，然而心裡是高興的。
在廳上，周佶解下一個小玉印，作為信物，并且表示将緻送一百貫的聘禮；他又說他的妻子在兩年前去世，迄今未娶，他表面上雖不能給繡春以嫡室的名義，但心目中願意把她看成嫡室的身份。
鄭徽對于這一點非常滿意，他覺得撮合成這樣的姻緣是對得起繡春的。
這一來似乎成了通家之好，但李姥和阿娃都覺得在周佶面前，她們好像缺乏一種明确的身份，所以略略應酬一番，便都退入内室。
一席盛筵，隻是賓主二人共享；卻正好容他們靜靜地細訴契闊。
周佶說他明經及第以後，授官秘書省正字，去年升為校書郎，奉派學士院供職；雖然身在九重，但到底不過微末小官，不比鄭徽進士而又制舉第一，根基深厚，将來定有一番大作為。
這似乎屬于客套恭維，但出自周佶誠摯的聲音，對鄭徽卻是種很大的激勵；于是，他想起他父親對他的期許，浮起無限的思慕和怅惘。
&ldquo襄陽常有家報吧？&rdquo周佶又問。
鄭徽大惑不解，一時竟無從答複。
什麼叫&ldquo襄陽的家報，&rdquo？難道父親已由常州刺使調任為襄陽刺使了嗎？ 這個疑團，不便直接要求周佶去解答，他隻含含糊糊地答說：&ldquo是的，常有，常有。
&rdquo &ldquo令尊真是好官，剛正清廉，我們常州真是受惠太多了。
&rdquo &ldquo那裡，那裡。
&rdquo鄭徽謙虛著。
&ldquo不過，聽說令尊還有調動的消息。
&rdquo &ldquo喔。
&rdquo鄭徽乘機追問，&ldquo怎麼個調動？&rdquo &ldquo令尊在山南東道兩年，治績昭著；聽說還要借重長才，調任繁劇之區。
&rdquo &ldquo山南東道&rdquo四字，傳入鄭徽耳中，又驚又喜。
原來父親已調升為&ldquo山南東道采訪使&rdquo；是的，他記得了，&ldquo山南東道采訪使&rdquo駐襄州襄陽，怪不得周佶提到襄陽的家報。
這說來未免太荒唐了！父親在什麼地方做官？做兒子的竟不知道。
這該可以說是天下的奇聞。
&ldquo定谟兄，襄州不遠，衣錦榮歸，博得堂上兩老，開顔一笑，那确是人生快事。
我恭賀一杯！&rdquo &ldquo謝謝，謝謝！&rdquo 鄭徽表面接受了道賀，心裡卻有說不出的苦，不知道怎樣才能父子相見？因為如此，酒喝下去便不大受用；周佶非常知趣，看鄭徽不勝酒力，便早早告辭而去。
第二天，禮部正式派人來通知，果真制舉第一；消息一傳，頓時賀客盈門。
到了傍晚，禮部第二次通知，次日一早，皇帝在興慶宮召見。
對一個士子來說，皇帝召見，是了不起的殊榮，也是了不起的人事；所以自李姥以下，全家都在戒慎恐懼之中。
幸好，周佶在學士院，常近天顔，熟悉儀注，有他在禁苑照應，大家才比較放心些。
皇帝在興慶宮花萼樓召見。
瞻拜如儀以後，鄭徽仍是戰戰兢兢，不敢仰視；但他所聽到的皇帝的聲音并不如想像中那樣威嚴。
&ldquo你是鄭公延的長子？&rdquo皇帝問。
&ldquo是。
&rdquo &ldquo鄭公延早調升了山南東道；你的三代履曆上，怎麼還寫的&lsquo現任常州刺史&rsquo？&rdquo 這一問是鄭徽所沒有想到的，如著了一悶棍似地，吓得眼中金星亂冒；好久答對不上來。
&ldquo有什麼話，老實說！&rdquo皇帝的聲音，顯得不如開始那樣平和了。
鄭徽猛然省悟，皇帝下诏求直言，自然喜歡聽老實話，于是叩頭回奏：&ldquo臣是臣父不肖之子，音問久絕；兼以下帷苦讀，不問外務，所以臣父調任，臣無所悉，自覺荒謬，乞陛下治罪。
&rdquo &ldquo噢！&rdquo皇帝問道：&ldquo你怎麼樣的不肖？&rdquo 鄭徽從聲音中聽出來，天子似乎沒有什麼愠色，膽便大了些，定一定神說：&ldquo臣父對臣，期望甚深，一再訓示忠君愛國的道理；臣年輕無知，自到京城，迷戀北裡，以緻下第。
臣父以臣竟成國家的棄材，大杖逐出。
臣自知臣父愛之深，所以責之切，勉革前非，幸登一第；恭應制舉，又蒙陛下格外識拔，天高地厚之恩，粉身碎骨難報。
&rdquo說著，又叩下頭去。
&ldquo少年荒唐，不足深責。
你現在也算對得起你父親了！&rdquo &ldquo如果臣父對臣，親情不斷；都出于陛下的成全，不獨小臣感戴終身，臣父也一定沒齒不忘的。
&rdquo &ldquo嗯，你們父子能重新團聚，我聽了也高興。
&rdquo皇帝停了一下，又問：&ldquo去年聽說你的時務策對得不好；今年我看你的卷子，對朝廷大政，四方庶務，竟大有見地，這是什麼緣故？&rdquo 這一點鄭徽是預先想過的，從容奏道：&ldquo臣去年乞假回荥陽養病，行到中途，賤恙粗愈；自覺不通時務，難效馳驅，便不回鄉，一路細心考察各地政風，直言奏對。
小臣罔識忌諱，不誠惶恐。
&rdquo &ldquo這一說，你倒真是個有心上進的人。
我看你的那篇&lsquo老骥賦&rsquo，惓惓忠忱，溢于言表；出仕以後，要不負初衷才好！&rdquo 這是皇帝的訓勉，鄭徽除了叩頭表示領受以外，不必多說什麼。
&ldquo你還有什麼話，想跟我說的？&rdquo 鄭徽靈機一動，心想如能奉旨省親，不怕父親不見，便回奏道：&ldquo乞陛下賜假三月，容臣歸省臣父臣母。
&rdquo 皇帝沉吟了會才答複：&ldquo我知道了。
你先下去吧！&rdquo 鄭徽退出花萼樓，為料峭的春風一吹，才發覺自己渾身汗出如漿。
回想奏對經過，内心充滿了難以形容的興奮；但興奮之外，也有隐隐作痛的地方，眼望著禁苑中的崇樓傑閣，心裡卻記起坍敗灰黯的土地廟；這兩者的距離太遙遠了，而時間不過短短的三年。
求一飯而不可得的時候，怎麼也想不到會大魁天下；自以為龌龊風塵，死生都無人問，而居然有入宮奏對的一天。
如說是夢，這夢過于離奇；如說是戲，這戲令人難以置信。
太多的感慨，都歸結于點：造化弄人！而阿娃是造化小兒的化身。
于是，他記起《史記》中的話：&ldquo苟富貴、無相忘&rdquo！仰望著天子所居的巍峨的花萼樓，鄭徽自誓一切榮華富貴，都要讓給阿娃先享。
這樣想著，他便恨不得一步到家，把觐見天子，如何溫語存問的經過，都細細告訴阿娃：他希望她知道，她所費的心血，已得到了最好的報酬；而且這一份報酬還隻是剛剛開始。
然而見了面卻不容他跟她細訴；繡春、小珠以及張二寶，都希望知道皇帝是個啥樣子？要他快說。
&ldquo我說不上來，隻跪下去時，偷看了一眼，好像有六十多歲，很有福氣的樣子。
&rdquo &ldquo有沒有胡子？&rdquo小珠問。
&ldquo大概有吧！&rdquo &ldquo你呀，真是！&rdquo阿娃笑道：&ldquo難得見一次皇帝，連有沒有胡子都沒有看清楚。
&rdquo &ldquo一郎一定吓昏了！&rdquo小珠天真地說。
&ldquo一點都不錯。
&rdquo鄭徽笑著答說：&ldquo皇帝精明得很，我父親的官職，跟履曆上所寫的不同，讓他看出來了，一問問得我沒話說，真是差點吓昏了。
&rdquo &ldquo以後呢？&rdquo 于是，鄭徽把經過情形說了一遍。
&ldquo你答得很得體。
&rdquo阿娃表示滿意，&ldquo看樣子，皇帝很喜歡你。
&rdquo &ldquo可是，我請假省親，不知道為什麼不準？&rdquo &ldquo也不能說不準。
你耐心等一等，一定會準的。
&rdquo 阿娃一向料事很準，這一點卻未料中。
第三天，吏部派人送來一角公文，鄭徽奉旨特授成都府錄事參軍，限五日内離京赴任。
這是個美缺。
天下十五道、三都、九府；府大于州，長官稱為府尹、次官稱為少尹，錄事參軍為各曹參軍的首腦，也就是長官的幕僚長；初涉仕途，就得這樣一個官職，算是異數，所以全家都很高興。
然而，為什麼限五日内就要離京赴任呢？同時乞假歸省的事又如何？這些疑團，使鄭徽在欣喜之馀，也有著深深的困惑。
但以欽命所限，他目前第一件要做的事，是準備起程赴任。
這在生活上是個極大的轉變，一切都得從頭策畫，鄭徽從沒有經過這些事，所以不要說是去做，就想也想不出個頭緒來。
不會留在京城供職，必将外放，是他早就料到了的；所絕未料到的是期限如此迫促。
照他原來的盤算，皇帝準他的假回襄陽，成為奉旨省親，這一番風光可以抵銷他以前的種種不肖，上慰親心；然後在家裡備辦行裝車馬，帶到長安，候命赴任；而現在。
一切的盤算都落空了！ 當然，他的心事，阿娃是完全了解的。
她也在盤算，如何籌畫出一筆豐厚的盤纏，把鄭徽體體面面地送到任上。
五天的限期，實在太迫促了些；但是，迫促也有迫促的好處，幾年來的恩怨糾纏，真要理個清楚，怕一年半年都難以了結，此刻奉了欽命，為日無多，不能了結也得了結，快刀亂麻，倒也幹淨。
而真正能夠解決難題的，卻是李姥；當鄭徽和阿娃被喚到她房間裡時，一口箱子剛好打開，李姥取出兩百貫錢，默默地遞給阿娃。
阿娃和鄭徽都知道這筆錢作何用處？但他倆都沒有想到李姥會有這樣一個慷慨的舉動──要說鄭徽對李姥還有什麼介意的地方，此一刻也都消失無馀了。
&ldquo這行了！&rdquo感動的阿娃，淚光閃爍地強笑道：&ldquo你不用發愁了！&rdquo &ldquo到今天還要用姥姥的錢，我真慚愧！&rdquo鄭徽想了一下，覺得隻能用一句話概括他心裡的想法：&ldquo一切的一切，我都記在心裡，隻有徐圖後報。
&rdquo &ldquo不用這麼說，一郎！&rdquo李姥又感傷、又歡喜地說：&ldquo總算三曲中也造就了你這樣一個人才，将來等我一口氣不來，見了閻王也還有句把話好說。
&rdquo &ldquo姥姥，你别說這些喪氣的話行不行？&rdquo鄭徽趕緊接口說：&ldquo我早說過，我要接你到任上去住；不巧的是，赴任的憑限太緊，咱們倒是商量一下，來不來得及一起走？如果來不及，得先有個安排；或者我先把張二寶帶去，等那裡安頓好了，馬上打發他回來接&hellip&hellip。
&rdquo 他一路說，李姥一路搖頭，&ldquo不，一郎，多謝你的好意。
&rdquo她說，&ldquo我早就說過，官署的後堂，不是我住的地方。
&rdquo &ldquo哎呀，姥姥。
你真是！&rdquo鄭徽頓著足說：&ldquo這是咱們自己的事，誰也管不著。
&rdquo &ldquo官常要緊！這不是兒戲的。
&rdquo李姥正容答說。
&ldquo那麼，&rdquo鄭徽想了一下說：&ldquo你不肯住在署裡，我另外替你找房子。
錦城十裡，好房子多的是。
&rdquo &ldquo不，一郎！&rdquo李姥固執地說：&ldquo&lsquo老不入川&rsquo，我一把老骨頭，還是埋在長安城外的好。
&rdquo &ldquo又來了，又來了！&rdquo鄭徽歎口氣，恨恨地說：&ldquo姥姥，你别老想到你百年以後的事，行不行？&rdquo &ldquo那麼就說生前。
&rdquo李姥平靜地答道：&ldquo等你一走，我還是要搬回三曲。
那裡有我的老姊妹，脾氣相投，大家談得來。
我沒有幾年了，我要潇潇灑灑過幾天舒服日子！&rdquo &ldquo你的所謂&lsquo老姊妹&rsquo，無非劉三姨那班人。
&rdquo鄭徽始終不能原諒劉三姨，所以提起來還有氣，但他立即發現，這樣的口吻，會引起李姥的反感，于事無補，因而把下面要發的牢騷咽住了，稍停一下，他自己又把話拉回來：&ldquo就算跟劉三姨她們談得來，到底是外人。
姥姥你想，繡春嫁了，阿娃又不在你跟前。
小珠太小，還不懂事；你一個人凄凄涼涼的，怎麼會有舒服日子過？&rdquo 李姥靜靜地聽完，然後慢慢地擡頭看著阿娃，仿佛在告訴她，該你說話了！ 阿娃臉上頓時出現了異常複雜的表情：畏懼、歉疚而又痛苦，那是有一句話，能不說最好不說的神氣。
鄭徽陡生疑慮，視線不住在李姥和阿娃臉上掃來掃去，看到李姥，李姥木然平視，假作癡呆；看到阿娃，阿娃把眼光避了開去。
終于，她以幹澀的聲音，吃力地吐出來一句話：&ldquo一郎，我不跟你到成都去。
&rdquo 鄭徽像是被針紮了一下似地，猛然跳了起來，大聲問道：&ldquo什麼？&rdquo &ldquo一郎，一郎！&rdquo阿娃驚惶地搖著手說：&ldquo你坐下來！聽我說。
&rdquo 鄭徽對阿娃的性情，已摸得很熟了。
他知道她說出一句話來，不會輕易更改──于是意識到一場艱難的争辯，已經開始；自己先得沉住氣，所以姑且聽她的話，點點頭坐了下來。
&ldquo一郎，你說的話──你許了我的話，我每一句都記在心裡，我知道你的心，但是，我除了感激以外，隻有怨自己的命。
你是&lsquo五姓&rsquo家的子弟，光憑你的門第，就該娶一位名門淑女，──。
&rdquo &ldquo你不要說了！&rdquo鄭徽粗魯地打斷她的話，&ldquo門第跟我絲毫無關，我不是靠了門第才有今天的。
&rdquo &ldquo一郎！&rdquo李姥接口說：&ldquo你心是好的，我們母女都知道。
你說要明媒正娶，把阿娃帶到任上，隻怕這一位大媒就找不到。
大唐開國，一百三十多年，你聽說過那位少年科甲的新貴，明媒正娶過我們這種人家的女兒？也沒有那個敢冒冒失失來替你做這個大媒。
一郎，榮華富貴，你的好日子都在後面，就舍了阿娃，好好上任去吧！&rdquo 她的一番話，鄭徽一句也聽不進去；可又一句也駁不倒。
的确，以當時社會的禮法、習俗，像他這種身份，要請個有地位的人來說媒，娶阿娃為正室，會被傳為笑談。
這些難處是他以前所未想到過的。
但此刻想到了，并不能讓他知難而退；他的一片誠心，海枯石爛都不會更改，隻是這些早該想到的難處，而竟未想到，以緻于讓李姥一駁，便無話說，倒像是拿一樁明知道辦不到的事，故意來哄人，變成畫餅充饑，口惠欺人，這不是屈煞了他的本心？ 一想到此，鄭徽急得滿頭大汗，恨不得有把快刀，開胸剖肚，把他一顆鮮紅如火的心，拿出來給李姥和阿娃看個明白。
&ldquo姥姥！&rdquo鄭徽忽然想到一個辦法，不管它行不行，就先說了出來：&ldquo反正我過去的那一番頓挫，皇帝大概也知道了，索性說個明白，請旨準我正娶阿娃。
&rdquo &ldquo這千萬使不得！&rdquo李姥可也有些著慌了，&ldquo良賤不得通婚，律有明文；你冒冒失失奏上一本，會闖出大禍來。
&rdquo &ldquo這也顧不得那許多了！&rdquo鄭徽想一想，已發現他根本還不夠專折言事的資格，但為了表明心迹，不能不故意那樣說。
&ldquo一郎，這你可不對了！好不容易才巴望到你有這一天，就這麼不顧别人的心血，随随便便把自己的前程毀了？天威不測，你可别當兒戲；剛剛做官，不替皇上辦正事，先忙著自己娶親──可又門不當。
戶不對，你倒想想，皇上會不會惱你？&rdquo 一番義正詞嚴的教訓，把鄭徽說得啞口無言，隻是搓手頓足，不住歎氣。
阿娃知道，李姥至多隻能把他說得口服心不服，情感上的事，隻能慢慢勸解疏導，光講道理是沒有用的；而她，又有些話不便當著李姥說，所以拉了鄭徽一把，使個眼色，示意他回到自己屋裡去談。
這正也是鄭徽的希望；他跟她一樣，覺得有許多話不便當著李姥說。
于是，匆匆站了起來，滿臉懊惱地回到他倆的卧室裡。
阿娃卻一時不進來，有了李姥的兩百貫錢，她有許多事要做，站在廊下跟張二寶和繡春商議準備長行的車馬，以及途中要用的一切行李器具；又要買料子，做官服，瑣瑣碎碎地，仿佛講一夜都講不完。
鄭徽在裡面等了又等，真的不耐煩了，沖了出去，臉紅脖子粗地嚷道：&ldquo走不走得成，都還不知道，瞎起個什麼勁！&rdquo 張二寶不明白鄭徽何以發脾氣？直著眼發愣，繡春也有些害怕，隻阿娃神色泰然地對繡春說道：&ldquo你陪一郎去說說話，解解悶，我就來！&rdquo 繡春約略聽得他們在李姥屋裡，大聲争執；卻不知道為什麼鬧别扭？所以嘴裡應答，心裡卻存著戒心，隻溫柔地向鄭徽笑笑，然後半帶頑皮地把鄭徽拉了進去。
&ldquo一郎，做什麼這麼不高興？&rdquo &ldquo唉！&rdquo鄭徽重重地歎了口氣，頹然坐在床沿上說：&ldquo你倒好了，我可慘了！&rdquo &ldquo怎麼叫我好了，你慘了？&rdquo &ldquo你跟你的周郎，一雙兩好去過日子；我是孤家寡人一個，充軍充到天高地遠的四川去，豈不慘了？&rdquo 繡春默然。
她早知道了阿娃的想法，心裡替鄭徽很難過。
又想起年前李姥曾問過她，将來願意不願意跟了鄭徽去？她心裡萬分願意，卻害羞不肯明白表示。
以後，竟想不到地，會有周佶出現，輕輕易易把她的終身大事改變了；否則，一路上風霜雨露，對他多少也還有個照應。
一想到此，她有無限的歉疚；再想到她原該有跟他同衾共枕的緣份，便又禁不住自己害羞！ 繡春的尴尬的臉色，觸發了鄭徽的一些回憶，怪不得阿娃曾說，在他出仕外放時，叫繡春伴從；李姥更是在他為周佶和繡春撮合時，一再警告他不要後悔，原來她們母女早就有了定議，準備拿繡春來代替阿娃。
他又想到進士剛及第時，在赴主司府第謝恩時，途中阿蠻贈花為賀；他回來告訴阿娃，她曾問他，對阿蠻到底如何？看來早在一兩年前，阿娃就已拿定了薦人自代的主意了。
這是什麼緣故呢？鄭徽開始發現事态嚴重；他的心反靜下來了，認為要好好想透徹了，再跟阿娃談判，才有效果。
于是，他問繡春：&ldquo你知道不知道，小娘子為什麼不願嫁我？是不是另外有了心上人？&rdquo &ldquo啊，一郎！&rdquo繡春像是大吃一驚似地，&ldquo你說這話，要遭雷打的呢！&rdquo 鄭徽也覺得那樣說法，幾乎構成了對阿娃的亵渎；但為了要逼出繡春的真話，他不能不用激将的手段。
&ldquo那麼，你說，是為了什麼？&rdquo &ldquo我不大清楚。
&rdquo繡春強調著說：&ldquo我真的不大清楚。
我也探過小娘子幾次口氣，她總是長歎一聲，搖搖頭說：&lsquo事情太難！&rsquo也不知道難在什麼地方？&rdquo &ldquo你猜猜看呢？&rdquo 繡春想了一會，抑郁地說：&ldquo恐怕還是我們這種人家身份的緣故。
那次為了皇帝賞你的醫書，小娘子跟姥姥大吵一架。
&rdquo &ldquo噢，我一點不知道。
&rdquo鄭徽異常關切地問說：&ldquo到底怎麼回事？繡春，你快說給我聽！&rdquo &ldquo那天，宮裡派了人來；小娘子設下香案跪接──。
&rdquo繡春把當時的情形，以及李姥所謂的&ldquo奉旨從良&rdquo的經過，細細說了一遍。
鄭徽聽在心裡，又感激，又難過。
阿娃真是受了太多的委屈；她何必要那樣屈辱自己，自承是他的侍妾，她可以說是他的嫡妻；她有這份資格這樣說，然而她不！這是為了什麼呢？ 是為了禮法和習俗，為了尊重他的門第和身份，為了愛情和他的聲名和前途，不願因此惹起物議，以及其他可能發生的糾紛。
&ldquo這太不公平了！&rdquo鄭徽大聲地說：&ldquo繡春，你要幫我勸勸小娘子和姥姥，我非娶你小娘子做嫡室不可！&rdquo 繡春點點頭，不住答應著：&ldquo我幫你，我幫你。
&rdquo 然而，繡春隻能找到适當的機會從旁進言；正面的折沖，能夠說服阿娃的，還是要靠他自己，他一直在想，阿娃可能以為&ldquo鄭徽侍妾&rdquo的身份，已經上達天聽，不可更改；而又不甘于真的居于妾媵的地位，所以才有那樣決絕的表示。
因此，這晚上燈下相對，鄭徽一開口就說：&ldquo阿娃，你要說真心話！我不知道你有在内監面前，屈辱了自己身份的那回事。
這沒有什麼，你别把它擺在心上。
隻要我承認你，尊重你，那就行了。
&rdquo &ldquo你錯了！&rdquo阿娃平靜地說：&ldquo我不是以退為進，向你争身份。
&rdquo &ldquo無所謂争身份。
我本來就要給你這樣的身份。
阿娃，&rdquo鄭徽激動地說：&ldquo你這是投胎投錯了地方。
除了這一點，你的德、言、容、工，跟高門名媛，朝廷命婦相比，有過之無不及；你不要妄自菲薄，你的身份尊貴得很。
&rdquo &ldquo謝謝你！&rdquo阿娃隔著幾案緊按住他的手，心底的溫暖，通過掌心，傳給鄭徽，&ldquo你常說：得一知己，可以死而無憾。
我現在就有這樣的想法。
一郎，&rdquo她忽又歉疚地說：&ldquo你一定要原諒我，我有雙重的責任，對你，算有了一個交代；對姥姥，我的責任還很重！&rdquo &ldquo你的話，至少有一半我不能同意；你對我有什麼責任？要說責任，就是對咱們彼此的感情負責，你這樣撤下我&hellip&hellip我&hellip&hellip我覺得你是不負責任。
&rdquo &ldquo這就是我覺得對不起你的地方。
可是，我沒有辦法。
&rdquo阿娃黯然地低下頭去。
&ldquo什麼叫沒有辦法？奉養姥姥，不光是你的責任，她也早就說得明明白白了！我不懂姥姥為什麼這樣固執？她不肯住在署裡，另外找房子，還不行嗎？&rdquo 阿娃默然。
因為她覺得他不了解她們對生活的想法和看法，也跟他說不明白，不如不說。
鄭徽卻以為說中了要害，打動了她的心，便又起勁地接著往下說：&ldquo中國自古以來，就是妻以夫貴；有我尊重你和姥姥，沒有人敢說一句話。
而且，離開了長安，也沒有人知道咱們的底細，怕什麼？&rdquo &ldquo我不是怕。
飛上枝頭作鳳凰，我夢裡都會笑醒。
可是，一個人有一個人安身立命的地方，不可強求。
&rdquo &ldquo我不懂你的話。
難道隻有三曲才是你跟姥姥，安身立命的地方？&rdquo 這句話才是對阿娃罕有的屈辱！那好像說她自甘下賤，樂于終老娼家。
然而她也知道他隻是口不擇言，決無絲毫侮辱她的意思，所以強忍心中的劇痛，還得委婉地解釋：&ldq
