第二章 危機暴起，胡雪岩錢莊遭遇擠兌風潮
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甲申之變
上海的市面更壞了，是受了法國在越南的戰事的影響。
法國觊觎越南，由來已久。
同治元年，法皇拿破侖第二，以海軍大舉侵入越南。
其時中國正因平洪楊自顧不暇，所以越南雖是中國的屬國，卻無力出兵保護，越南被迫訂了城下之盟，割讓慶和、嘉定、定祥三省。
嘉定省便是西貢，法國人在那裡竭力經營，作為進一步侵略越南、進窺中國雲南的根據地。
同治十一年，越南内亂，頭目叫做黃崇英，擁衆數萬，用黃旗，号稱&ldquo黃旗軍&rdquo。
法國人勾通了黃崇英，攻取&ldquo東京&rdquo，渡漢江，攻取廣西鎮南關外的諒山。
廣西巡撫是湘軍宿将劉長佑，派兵助越平亂，同時邀請劉永福助剿&mdash&mdash劉永福是廣西上思州人，本是個私枭，鹹豐年間，洪楊亂起，劉永福卻另有心胸，率領部下健兒三百人，出鎮南關進入越南保勝，此地本為一個廣東人何均昌所占領，為劉永福起而代之，所部用黑旗，号稱&ldquo黑旗軍&rdquo。
既受劉長佑的邀請，複又受越南王的招撫，與廣西官兵夾擊法軍，威震一時。
但越南内部意見紛歧，最後決定議和，所派遣的大臣三名，為法軍所拘禁，被迫訂了廿二條的《西貢條約》，割地通商以外，承認受法國的保護。
為了安撫劉永福，授職為三宣副提督，劉永福便在邊境深山中，屯墾練兵，部下聚集至二十萬之多，其中勁旅兩萬人，年齡在十七以上，二十四以下，一個個面黑身高，孔武有力，越林超澗，輕捷如猿，士氣極其高昂，因而為法軍視如眼中釘，曾經懸重金買他的首級。
自從《西貢條約》訂立以後，越南舉國上下，無不既悔且憤，越南王阮福時，決意重用黑旗兵。
不道法國先下手為強，以重兵陷河内，于是在順化的阮福時遂授予黑旗軍驅逐法軍的任務。
越南若失，廣西、雲南便受威脅，而且法國已正式向中國提出通商的要求。
朝中議論，分為主戰、主和兩派，主戰派以李鴻藻為首，除了支持雲貴總督岑毓英支持劉永福以外，且特起曾國荃為兩廣總督，部署海防。
此外左宗棠亦力主作戰，清議更為激昂，但主和派的勢力亦不小。
當然，李鴻章是主和的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害得失，看得最清楚的是曾經使法的郭嵩焘。
這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達成&ldquo中國撤兵、法不侵越&rdquo的協議，不意法國發生政潮，内閣改組，新任外務部長拉克爾是個野心家，一面将寶海撤任、推翻成議，一面促使法國增兵越南。
于是朝旨命丁憂守制之中的李鴻章迅往廣東督辦越南事宜，節制兩廣雲南防軍。
就表面看，是派李鴻章去主持戰局，而實際并非如此，此中消息為郭嵩焘所參透，特意從他的家鄉湖南湘陰派專差送了一封長信給李鴻章，以為&ldquo處置西洋，始終無戰法&rdquo，他說，洋人意在通商，就跟他談通商好了。
隻要一答應談判通商，越南的局勢自然就會緩和。
如今派李鴻章出而督師，大張旗鼓，擺出一決雌雄的陣勢，是逼迫法國作戰。
法國本無意于戰，逼之應戰，是兵法上的&ldquo不知彼&rdquo。
如果真的要戰，又是&ldquo不知己&rdquo。
他的話說得很沉痛：&ldquo用兵三十餘年，聚而為兵，散而為盜，蔓延天下，隐患方深。
重以水旱頻仍，吏治凋敝，盜賊滿野，民不聊生，而于是時急開邊釁，募兵以資防禦，曠日逾時，而耗敝不可支矣。
&rdquo這是就軍費者言，說中國不能戰。
就算戰勝了，又怎麼辦？戰勝當然要裁兵，将剛招募的新兵遣散，結果是&ldquo遊蕩無所歸&rdquo，聚集&ldquo饑困之民圖逞&rdquo，是自己制造亂源。
接下來，他轉述京中的議論：&ldquo樞府以滇督擐甲厲兵，而粵督處之泰然，數有訾議，是以屬中堂以專征之任。
&rdquo看起來是因為岑毓英想打，而曾國荃袖手旁觀，前方将帥意見不一，需要一個位高權重的李鴻章去籠罩全面，主持一切。
事實上呢，&ldquo京師議論，所以屬之中堂，仍以議和，非求戰也&rdquo。
李鴻章雖然在守制之中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京師有好幾個&ldquo坐探&rdquo，朝中一舉一動，無不以最快的方法，報到合肥，知道恭王于和戰之際，猶疑不決，而主戰最力的是&ldquo北派&rdquo領袖李鴻藻及一班清流，尤其是左副都禦史張佩綸。
因此，李鴻章縱有議和之意，卻不敢公然表示，因為清議的力量很大，而且劉永福的黑旗軍打得很好，更助長了主戰派的聲勢，此時主和是冒天下之大不韪。
所以遲遲其行，到上海以後，與接替寶海的新任法國公使德理固，談了幾次，态度不軟亦不硬，掌握了一個&ldquo拖&rdquo字訣。
&ldquo拖&rdquo下去會有什麼結果呢？這是連李鴻章自己都不知道的事，不過他在暗中大下工夫，想消除幾個議和的障礙，第一個左副都禦史張佩綸，他是清流的中堅，能把他疏通好，主戰的高調不是唱得那麼響，議和便較易措手。
另一個是駐法公使曾紀澤，他不主張交涉決裂，但并不表示他主張對法讓步，尤其是在從俄國回到巴黎以後，眼看法國的政策亦在搖擺之中，主戰的隻是少數。
因此特地密電李鴻章及總理衙門，建議軍事援越，對德理固的交涉不妨強硬。
李鴻章對曾紀澤的意見，不置可否，但卻緻書郭嵩焘，暗示希望他能影響曾紀澤。
郭嵩焘與曾紀澤的關系很深，而且駐法是前後任，他的言論一定能為曾紀澤所尊重。
就在這&ldquo拖&rdquo的一兩個月中，法國與越南的情勢，都起了變化，法國的政策已趨一緻，内閣總理茹斐理向國會聲稱，決心加強在越南的軍事行動，同時派出九千人援越，另遣軍艦十二艘東來，水師提督古拔代陸軍提督布意為法軍統帥。
越南則國王阮福時去世，由王弟阮福升繼位，稱号為&ldquo合和王&rdquo，由這稱号，便知他是願意屈服于法國的，即位隻有一個月，便與法國訂立了二十七條的《順化和約》，正式承認越南為法國的保護國，而又尊重中國為宗主國，原來每年進貢，取道鎮南關循陸路進京，今後改由海道入貢。
這一法越《順化和約》，促成了法國政策的一緻，同時也賦予了法軍名正言順得以驅逐黑旗軍的地位。
因此越南政府中的主戰派大為不滿，弑合和王而另立阮福昊，稱号是&ldquo建福王&rdquo。
盡管已到天津回任的李鴻章仍與法國公使在談判越南的主權，而事實上中法雙方劍拔弩張，開仗幾不可免，尤其是特命彭玉麟辦理廣東軍務，消息一傳，上海的人心越發恐慌。
其時在九月中旬，正當螺蛳太太由上海回到杭州時。
就在她回到杭州的第二天，江甯派了個專差來，身穿紅裝，風塵滿面，但頭上一頂披滿紅絲穗的緯帽，高聳一粒紅頂子，後面還拖一條花翎，身後跟着四名從人，亦都有頂戴。
他們是由陸路來的，五匹高頭大馬，一路沙塵滾滾、辔鈴當當、威風凜凜，路人側目。
一進了武林門，那專差将手一揚，都勒了馬，其中一個戴暗藍頂子的武官，走馬趨前，聽候吩咐。
&ldquo問問路！&rdquo &ldquo喳！&rdquo那人滾鞍下馬，一手執缰，一手抓住一個中年漢子問道，&ldquo來、來，老兄，打聽一個地名，元寶街在哪裡？&rdquo &ldquo啊！你說啥？&rdquo 原來那武官是曾國藩的小同鄉，湖南話中湘鄉話最難懂，加以武夫性急，說得很快，便越發不知他說些什麼了。
還好，那武官倒有自知之明，一字一句地答道：&ldquo元寶街。
&rdquo說着雙手上捧，作手勢示意元寶。
&ldquo喔、喔、喔，你老人家是說元寶街！&rdquo那人姓蔔，是錢塘縣&ldquo禮房&rdquo的書辦，不作回答，卻反問，&ldquo請問，你們是從哪裡來的？江甯？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo &ldquo這樣說，到元寶街是去看胡大先生？&rdquo &ldquo胡大先生？&rdquo那人一愣，旋即想到，&ldquo不錯，不錯，胡大先生就是胡雪岩胡大人。
&rdquo 蔔書辦點頭，趨前一步，手指着低聲問道：&ldquo馬上那位紅頂子的人，是什麼人？&rdquo 那武官有些不耐煩了，天下人走天下路，問路應是常事，知道而熱心的，詳細指點，知道而懶得回答的，說一聲&ldquo不清楚&rdquo，真的不知道而又熱心的，會表示歉意，請對方另行打聽，不知道而又懶得回答的，隻字不答，掉頭而去。
像這樣問路而反為别人所問，類似盤查，卻還是第一次遇見。
蔔書辦看那武官的臉色，急忙提出解釋：&ldquo你老人家不要嫌我噜蘇，實在是馬上那位大人一品武官，我不敢怠慢，曉得了身份，好禀報本縣大老爺，有啥差遣，不會誤事。
&rdquo 原來是這樣一番好意！那武官倒覺得過意不去，但卻不知如何回答&mdash&mdash那專差本名高老三，投效湘軍時，招募委員替他改名&ldquo樂山&rdquo來諧音，&ldquo仁者樂山&rdquo而又行三，因而又送他一個别号叫&ldquo仁叔&rdquo。
這高樂山原隸劉松山帳下，左宗棠西征，曾國藩特撥劉松山一營隸屬于左，時人稱為&ldquo贈嫁&rdquo。
劉松山在西征時，戰功彪炳，左宗棠大為得力，左曾不和，在才氣縱橫的左宗棠眼中，曾國藩無一事可使他佩服，唯獨對&ldquo贈嫁&rdquo劉松山，心悅誠服，感激不已。
因為如此，左宗棠對劉松山，亦總是另眼看待，這高樂山原是劉松山的馬弁，為人誠樸，有一次左宗棠去視察，宿于劉營，劉松山派高樂山去伺候，徹夜巡更，至曉不眠，為左宗棠所賞識，跟劉松山要了去，置諸左右。
每有&ldquo保案&rdquo，在&ldquo密保&rdquo中總有高樂山的名字，現在的職銜是&ldquo記名總兵加提督銜&rdquo，在&ldquo綠營&rdquo中已是&ldquo官居極品&rdquo，但實際的職司，仍是所謂&ldquo材官&rdquo，供奔走之役，在左宗棠的部屬中，他的身份猶如宮中的&ldquo禦前侍衛&rdquo。
但一品武官不過是個&ldquo高等馬弁&rdquo，這話說出去，貶損了高樂山的紅頂子，所以那藍頂子的武官含含糊糊地答說：&ldquo是左大人特為派來看胡大先生的。
&rdquo &ldquo我就猜到，&rdquo蔔書辦又拍手又翹拇指，&ldquo一定是左大人派來的。
好、好、好，元寶街遠得很，一南一北，等我來領路。
你請等一等，等我去租一匹馬來。
&rdquo 武林門是杭州往北進出的要道，運河起點的拱宸橋就在武林門外，所以城門口有車有轎有騾馬，雇用租賃，均無不可。
蔔書辦租賃了一匹&ldquo菊花青&rdquo，洋洋得意地在前領路。
那匹&ldquo菊花青&rdquo是旗營中淘汰下來的老馬，馴順倒很馴順，但腳程極慢&mdash&mdash馬通靈性，為人雇乘太久，出發時知道負重任遠，一步懶似一步，因為走得越快越吃虧，及至回程，縱不說如渴骥奔泉，但遠非去路可比，昂首揚鬃，急于回槽。
那匹菊花青，正是這樣一個馬中的&ldquo老油條&rdquo。
當書辦的，十之八九是&ldquo老油條&rdquo，這一下&ldquo老油條&rdquo遇着&ldquo老油條&rdquo，彼此得其所哉。
蔔書辦款款徐行，後随五名武官，亦步亦趨，倒像是他的跟馬。
杭州的文武官員，品級最高的是&ldquo将軍&rdquo，其次是巡撫，本身雖都是紅頂子，但出行的随從，從無戴紅頂子的。
因此，蔔書辦滿臉飛金，得意之狀，難描難畫，尤其是一路上遇着熟人，在馬上一會兒抱拳揚臂，一會兒彎腰點頭，同時一定要高聲加一句：&ldquo我帶他們去看胡大先生。
&rdquo有幾次得意忘形，幾乎掉下馬來，急急扳住馬鞍上的&ldquo判官頭&rdquo，才能轉危為安。
這樣醜态百出，惹得路人笑逐顔開，而高樂山的臉色卻越來越難看了。
快到元寶街時，蔔書辦在轉角之時，向前揚一揚手，示意暫停，自己卻雙腿夾一夾馬腹，催快往前，直到胡府大門前勒住了馬。
&ldquo老蔔，&rdquo胡家門前的下人中，有一個認得他，&ldquo你來做啥？&rdquo &ldquo我來報信，兩江總督左大人，派了紅頂子的武官來看胡大先生，一進城門，是我領路來的。
&rdquo &ldquo在哪裡？&rdquo &ldquo在後面。
&rdquo 那人擡眼一看，果然有五匹馬在後面，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。
這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。
原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差隻到上海轉運局。
直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
螺蛳太太一聽吓一跳。
原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪岩本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪岩肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪岩隻能做一個&ldquo官商&rdquo，如果真的&ldquo商而優則官&rdquo，必須&ldquo棄商從官&rdquo，不但&ldquo做此官，行此禮&rdquo，胡雪岩受不了那種拘束，而且也絕不會是一個出色的官。
這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪岩要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。
因為如此，要擺官派，隻有拿錢來做官，本身捐官有限制，到三品便是&ldquo官居極品&rdquo，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體面的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪岩總是用胡老太太的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個&ldquo一品夫人&rdquo的封典，胡雪岩&ldquo子以母貴&rdquo也能戴紅頂子了。
紅頂子是如此珍貴，在螺蛳太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到信息，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重将事。
像這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要吓一跳，緊張得有些不知所措了。
但胡雪岩卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接，當下先交代了螺蛳太太一番，換了官服到花廳相見。
一個稱&ldquo雪翁&rdquo，一個稱&ldquo高軍門&rdquo，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓氏，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：&ldquo請換便衣吧！&rdquo 話剛說完，已有一名聽差，捧着衣包，進屋伺候&mdash&mdash官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡叙是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班随帶衣包，像這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。
不過，想到胡雪岩以豪闊出名，那麼類此舉動，自亦無足為奇。
當下說道：&ldquo雪翁亦請進去換衣服吧！&rdquo &ldquo是，是，換了衣服細談。
&rdquo 等胡雪岩換了衣服出來，隻見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的绉夾袍，上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。
&ldquo衣服倒還合身？&rdquo &ldquo多謝，多謝。
比我自己叫裁縫來現制還要好。
我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！&rdquo說着高樂山又連連拱手。
&ldquo左大人精神還好吧？&rdquo 聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂，&ldquo差得多了。
&rdquo他說，&ldquo眼力大不如前，毛病不輕。
&rdquo &ldquo請醫生看了沒有呢？&rdquo &ldquo請了。
&rdquo高樂山答說，&ldquo看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。
雪翁，你想他老人家辦得到嗎？&rdquo &ldquo那麼，到底是什麼病呢？&rdquo &ldquo醫生也說不上來。
左眼上了翳，右面的一隻迎風流淚。
&rdquo &ldquo會不會失明？&rdquo &ldquo難說。
&rdquo &ldquo我薦一個醫生。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo跟了高軍門一起去。
&rdquo &ldquo是。
&rdquo高樂山這時才将左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單，隻說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，并須派兵援越，因而請胡雪岩抽工夫到江甯一晤。
至于其它細節，可以面問高樂山。
胡雪岩心想，這少不得又是籌械籌饷。
不在其位，不謀其政，自己并未受兩江總督衙門的任何委任，倘須效勞，純粹是私人關系，這一層不妨先向高樂山說明白。
&ldquo高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我隻有&lsquo遵辦&rsquo二字。
不過，江甯不是陝甘，恐怕有吃力不讨好的地方。
&rdquo &ldquo是的。
&rdquo高樂山答道，&ldquo左大人亦說了，江甯有江甯的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我隻有跟他商量，不能下劄子。
這就是要請雪翁當面去談的緣故。
&rdquo &ldquo喔，不曉得要談點啥？&rdquo胡雪岩問，&ldquo是錢，是械？&rdquo &ldquo是槍械。
&rdquo &ldquo嗯，嗯。
&rdquo胡雪岩稍稍放了些心，&ldquo不談錢，事情總還好辦。
&rdquo &ldquo雪翁預備哪天動身？&rdquo &ldquo這還要跟内人商量起來看。
&rdquo胡雪岩率直回答。
他所說的&ldquo内人&rdquo，自然是指螺蛳太太。
接下來又問：&ldquo左大人預備派哪位到廣西？&rdquo &ldquo是王大人。
&rdquo &ldquo王大人？&rdquo胡雪岩一時想不起來，左宗棠手下有哪個姓王的大将。
&ldquo是，王阆帥。
&rdquo &ldquo喔，是他。
&rdquo 原來高樂山指的是王德榜，他跟高樂山一樣，有個很雅緻的别号叫阆青，是湖南永州府江華縣人，這個偏僻小縣，從古以來也沒有出過什麼出色的人物，但王德榜在湘軍中卻是别具一格，頗可稱道的宿将。
此人在鹹豐初年，毀家練鄉團，保衛家鄉頗有勞績，後來援江西有功，早在鹹豐七年，便叙文職&ldquo州同&rdquo，改隸左宗棠部下後，數建奇功，是有名的悍将，賜号&ldquo銳勇巴圖魯&rdquo，賞穿黃馬褂，同治四年積功升至藩司，從左宗棠征新疆，功勞不在劉松山叔侄之下，但始終不得意，藩司虛銜領了七八年，始終不能補實缺。
原來王德榜是個老粗，當他升藩司奉召入觐時，語言粗鄙，加以滿口鄉音，兩宮太後根本不知道他說些什麼，因而名為藩司，當的卻是總兵的職司。
光緒元年丁憂回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晉京入軍機，以大學士管兵部，受醇王之托，整頓旗營，特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營，他的部下興修畿輔水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫無怨言，因而亦頗得醇王賞識。
左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，隻能為将，不能做官。
這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節制，并答應接濟軍械，找胡雪岩去，便是商量這件事。
了解了經過情形，胡雪岩心裡有數了，&ldquo高軍門，&rdquo他說，&ldquo你在這裡玩兩天，我跟内人商量好了，或許可以一起走。
&rdquo &ldquo如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去複命了。
左大人的性子，你知道的。
&rdquo &ldquo你想先回去複命亦好。
哪天動身？&rdquo &ldquo明天。
&rdquo 當下以盛筵款待，當然不用胡雪岩親自相陪，宴罷連從人送到客房歇宿，招呼得非常周到。
第二天要動身了，自然先要請胡雪岩見一面，問問有什麼話交代。
傳話進去，所得到的答複是，胡雪岩中午請他吃飯，有帶給左宗棠的書信面交。
到了午間，請到花園裡，又是一桌盛筵，連他的從人一起都請，廳上已擺好五份禮物，一身袍褂、兩匹機紡、一大盒胡慶餘堂所産的家用良藥，另外是五十兩銀子一個的&ldquo官寶&rdquo兩個。
額外送高樂山一塊打簧金表、一支牙柄的轉輪手槍。
&ldquo本來想備船送你們回去，隻怕腳程太慢，說不得隻好辛苦各位老哥，仍舊騎馬回去了。
&rdquo &ldquo雪翁這樣犒賞，實在太過意不去了。
&rdquo高樂山連連搓手，真有卻之不恭，受之有愧之慨。
&ldquo小意思、小意思！請寬飲一杯。
&rdquo 高樂山不肯多喝，他那四個部下，從未經過這種場面，更覺局促不安，每人悶倒頭扒了三碗飯，站起身來向胡雪岩打千道謝兼辭行。
由于紅頂子的關系，胡雪岩自然開中門送客，大門照牆一并排五匹馬，仍是原來的坐騎，不過鞍辔全新，連馬鞭子都是新的。
胡雪岩自己有一副&ldquo導子&rdquo，兩匹跟馬将高樂山一行，送出武林門外，一路上惹得路人指指點點，都知道是&ldquo胡大先生家的客人&rdquo。
高樂山走後，胡雪岩與螺蛳太太商量行止。
&ldquo第二批洋款也到期了，我想先到上海料理好了，再到江甯。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo好在王阆青也不過剛從京裡動身，我晚一點到江甯也不至于誤事。
&rdquo &ldquo不好，既然左大人特為派差官來請，你就應該先到江甯，才是敬重的道理。
至于上海這方面，有宓本常在那裡，要付的洋款，叫他先到上海道那裡去催一催，等你一到上海，款子齊了，當面交清，豈不是順理成章的事？&rdquo &ldquo上海的市面，我也不大放心，想先去看看。
&rdquo &ldquo那更用不着了，宓本常本事很大，一定調度得好好的。
&rdquo螺蛳太太說，&ldquo你聽我的話沒有錯，一定要先到江甯，後到上海，回來辦喜事，日子算起來正好，如果先到上海，後到江甯，萬一左大人有差使交派，誤了喜期，就不好了。
&rdquo 政敵暗算 在天津的李鴻章，經過深思熟慮，認為張佩綸才高志大，資格又好，決心要收他做個幫手。
張佩綸的父親在李鴻章的家鄉安徽做過官，叙起來也算世交，便遣人專程将他接了來，在北洋衙門長談了幾次，原來李鴻章也有一番抱負，跟醇王密密計議過，準備創辦新式海軍。
他自己一手創立了淮軍，深知陸軍是無法整頓的了，外國的陸軍，小兵亦讀過書看得懂書面的命令，中國的陸軍，連營官都是目不識丁，怎麼比得過人家？再說，陸軍練好了，亦必須等到外敵踏上中華國土，才能發生保國衛民的作用，不如海軍得以拒敵于境外。
因此，李鴻章已悄悄着手修建旅順港，在北洋辦海軍學堂，這番雄圖壯志，非十年不足以見功，而且得在平定的局勢之下，方能按部就班，寸寸積功。
這就是李鴻章力主對法妥協的原因，忍一時之憤圖百年之計，張佩綸覺得謀國遠慮，正應如此，因而也作了不少獻議，彼此談得非常投機。
&ldquo老夫耄矣！足下才氣縱橫，前程遠大，将來此席非老弟莫屬。
&rdquo 這已隐然有傳授衣缽之意。
張佩綸想到曾國藩說過，&ldquo辦大事以找替手為第一&rdquo，他當年遣散湘軍，扶植淮軍，便是找到了李鴻章作替手。
想來，李鴻章以湘鄉&ldquo門生長&rdquo自居，顧念遺訓，找到他來作替手。
這番盛意，關乎國家氣運，當仁不讓，倒不可辜負。
由于有了這樣的默契，張佩綸在暗中亦已轉為主和派。
同時有人為李鴻章設計，用借刀殺人的手法，拆清流的台&mdash&mdash将清流中響當當的人物，調出京去，賦以軍務重任，書生都是紙上談兵，一親營伍，每每偾事，便可借此收拾清流，而平時好發議論的人，見此光景，必生戒心，亦是鉗制輿論的妙計。
李鴻章認為是借刀殺人，還是登壇拜将，視人而異，像張佩綸便屬于後者，決定設法保他督辦左宗棠所創辦，沈葆桢所擴大的福建船政局，作為他将來幫辦北洋海軍的張本。
此外就不妨借刀殺人了。
但這是需要逐步布置，循圖實現的事，而眼前除了由張佩綸去壓低主戰的高調以外，最要緊的是，要讓主戰的實力派，知難而退，這實力派中，第一個便是左宗棠，得想法子多方掣肘，叫他支持彭玉麟的計劃，步步荊棘，怎麼樣也走不通。
這就是李鴻章特召邵友濂北上要商量的事。
&ldquo左湘陰無非靠胡雪岩替他出力。
上次赈災派各省協濟，兩江派二十萬銀子，江甯藩庫，一空如洗，他到江海關來借，我說要跟赫德商量。
湘陰知難而退，結果是問胡雪岩借了二十萬銀子。
湘陰如果沒有胡雪岩，可說一籌莫展。
&rdquo &ldquo胡雪岩這個人，确是很讨厭。
&rdquo李鴻章說，&ldquo洋人還是很相信他，以至于我這裡好些跟洋人的交涉，亦受他的影響。
&rdquo &ldquo既然如此，有一個辦法，叫洋人不再相信他。
&rdquo邵友濂說，&ldquo至少不如過去那樣相信他。
&rdquo &ldquo不錯，這個想法是對的。
不過做起來不大容易，要好好籌劃一下。
&rdquo &ldquo眼前就有一個機會&mdash&mdash&rdquo 這個機會便是胡雪岩為左宗棠經手的最後一筆借款，到了第二期還本的時候了！ 當邵友濂谒見李鴻章，談妥了以打擊胡雪岩作為對左宗棠掣肘的主要手段時，胡雪岩不過剛剛到了江甯。
原來胡雪岩與螺蛳太太商量行程，螺蛳太太力主先到江甯，後到上海，胡雪岩覺得她的打算很妥當，因為由于螺蛳太太的誇獎，他才知道宓本常應變的本事很到家，這樣就方便了，在南京動靜要伺候左宗棠，身不由主；到了上海，是宓本常伺候自己，即令有未了之事，可以交給宓本常去料理，欲去欲留，随心所欲，絕不會耽誤了為女兒主持嘉禮這一件大事。
于是，他一面寫信通知宓本常與古應春，一面打點到江甯的行李&mdash&mdash行李中大部分是送人的土儀。
江甯候補道最多，有句戲言叫做&ldquo群&lsquo道&rsquo如毛&rdquo。
這些候補道終年派不到一個差使，但三品大員的排場，不能不擺，所以一個個苦不堪言，隻盼當肥缺闊差使的朋友到江甯公幹，才有稍資沾潤的機會。
胡雪岩在江甯的熟人很多，又是&ldquo财神&rdquo，這趟去自然東西是東西、銀子是銀子，個個要應酬到，銀子還可在江甯阜康支用，土儀卻必須從杭州帶去，整整裝滿一船，連同胡雪岩專用的坐船，由長江水師特為派來的小火輪拖帶，經嘉興、蘇州直駛江甯。
當此時也，李鴻章亦以密電緻上海道邵友濂，要他赴津一行，有要事面談。
上海道是地方官，不能擅離職守，所以在密電中說明，總理衙門另有電報，關照他先作準
法國觊觎越南，由來已久。
同治元年，法皇拿破侖第二，以海軍大舉侵入越南。
其時中國正因平洪楊自顧不暇，所以越南雖是中國的屬國，卻無力出兵保護，越南被迫訂了城下之盟，割讓慶和、嘉定、定祥三省。
嘉定省便是西貢，法國人在那裡竭力經營，作為進一步侵略越南、進窺中國雲南的根據地。
同治十一年，越南内亂，頭目叫做黃崇英，擁衆數萬，用黃旗，号稱&ldquo黃旗軍&rdquo。
法國人勾通了黃崇英，攻取&ldquo東京&rdquo，渡漢江，攻取廣西鎮南關外的諒山。
廣西巡撫是湘軍宿将劉長佑，派兵助越平亂，同時邀請劉永福助剿&mdash&mdash劉永福是廣西上思州人，本是個私枭，鹹豐年間，洪楊亂起，劉永福卻另有心胸，率領部下健兒三百人，出鎮南關進入越南保勝，此地本為一個廣東人何均昌所占領，為劉永福起而代之，所部用黑旗，号稱&ldquo黑旗軍&rdquo。
既受劉長佑的邀請，複又受越南王的招撫，與廣西官兵夾擊法軍，威震一時。
但越南内部意見紛歧，最後決定議和，所派遣的大臣三名，為法軍所拘禁，被迫訂了廿二條的《西貢條約》，割地通商以外，承認受法國的保護。
為了安撫劉永福，授職為三宣副提督，劉永福便在邊境深山中，屯墾練兵，部下聚集至二十萬之多，其中勁旅兩萬人，年齡在十七以上，二十四以下，一個個面黑身高，孔武有力，越林超澗，輕捷如猿，士氣極其高昂，因而為法軍視如眼中釘，曾經懸重金買他的首級。
自從《西貢條約》訂立以後，越南舉國上下，無不既悔且憤，越南王阮福時，決意重用黑旗兵。
不道法國先下手為強，以重兵陷河内，于是在順化的阮福時遂授予黑旗軍驅逐法軍的任務。
越南若失，廣西、雲南便受威脅，而且法國已正式向中國提出通商的要求。
朝中議論，分為主戰、主和兩派，主戰派以李鴻藻為首，除了支持雲貴總督岑毓英支持劉永福以外，且特起曾國荃為兩廣總督，部署海防。
此外左宗棠亦力主作戰，清議更為激昂，但主和派的勢力亦不小。
當然，李鴻章是主和的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害得失，看得最清楚的是曾經使法的郭嵩焘。
這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達成&ldquo中國撤兵、法不侵越&rdquo的協議，不意法國發生政潮，内閣改組，新任外務部長拉克爾是個野心家，一面将寶海撤任、推翻成議，一面促使法國增兵越南。
于是朝旨命丁憂守制之中的李鴻章迅往廣東督辦越南事宜，節制兩廣雲南防軍。
就表面看，是派李鴻章去主持戰局，而實際并非如此，此中消息為郭嵩焘所參透，特意從他的家鄉湖南湘陰派專差送了一封長信給李鴻章，以為&ldquo處置西洋，始終無戰法&rdquo，他說，洋人意在通商，就跟他談通商好了。
隻要一答應談判通商，越南的局勢自然就會緩和。
如今派李鴻章出而督師，大張旗鼓，擺出一決雌雄的陣勢，是逼迫法國作戰。
法國本無意于戰，逼之應戰，是兵法上的&ldquo不知彼&rdquo。
如果真的要戰，又是&ldquo不知己&rdquo。
他的話說得很沉痛：&ldquo用兵三十餘年，聚而為兵，散而為盜，蔓延天下，隐患方深。
重以水旱頻仍，吏治凋敝，盜賊滿野，民不聊生，而于是時急開邊釁，募兵以資防禦，曠日逾時，而耗敝不可支矣。
&rdquo這是就軍費者言，說中國不能戰。
就算戰勝了，又怎麼辦？戰勝當然要裁兵，将剛招募的新兵遣散，結果是&ldquo遊蕩無所歸&rdquo，聚集&ldquo饑困之民圖逞&rdquo，是自己制造亂源。
接下來，他轉述京中的議論：&ldquo樞府以滇督擐甲厲兵，而粵督處之泰然，數有訾議，是以屬中堂以專征之任。
&rdquo看起來是因為岑毓英想打，而曾國荃袖手旁觀，前方将帥意見不一，需要一個位高權重的李鴻章去籠罩全面，主持一切。
事實上呢，&ldquo京師議論，所以屬之中堂，仍以議和，非求戰也&rdquo。
李鴻章雖然在守制之中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京師有好幾個&ldquo坐探&rdquo，朝中一舉一動，無不以最快的方法，報到合肥，知道恭王于和戰之際，猶疑不決，而主戰最力的是&ldquo北派&rdquo領袖李鴻藻及一班清流，尤其是左副都禦史張佩綸。
因此，李鴻章縱有議和之意，卻不敢公然表示，因為清議的力量很大，而且劉永福的黑旗軍打得很好，更助長了主戰派的聲勢，此時主和是冒天下之大不韪。
所以遲遲其行，到上海以後，與接替寶海的新任法國公使德理固，談了幾次，态度不軟亦不硬，掌握了一個&ldquo拖&rdquo字訣。
&ldquo拖&rdquo下去會有什麼結果呢？這是連李鴻章自己都不知道的事，不過他在暗中大下工夫，想消除幾個議和的障礙，第一個左副都禦史張佩綸，他是清流的中堅，能把他疏通好，主戰的高調不是唱得那麼響，議和便較易措手。
另一個是駐法公使曾紀澤，他不主張交涉決裂，但并不表示他主張對法讓步，尤其是在從俄國回到巴黎以後，眼看法國的政策亦在搖擺之中，主戰的隻是少數。
因此特地密電李鴻章及總理衙門，建議軍事援越，對德理固的交涉不妨強硬。
李鴻章對曾紀澤的意見，不置可否，但卻緻書郭嵩焘，暗示希望他能影響曾紀澤。
郭嵩焘與曾紀澤的關系很深，而且駐法是前後任，他的言論一定能為曾紀澤所尊重。
就在這&ldquo拖&rdquo的一兩個月中，法國與越南的情勢，都起了變化，法國的政策已趨一緻，内閣總理茹斐理向國會聲稱，決心加強在越南的軍事行動，同時派出九千人援越，另遣軍艦十二艘東來，水師提督古拔代陸軍提督布意為法軍統帥。
越南則國王阮福時去世，由王弟阮福升繼位，稱号為&ldquo合和王&rdquo，由這稱号，便知他是願意屈服于法國的，即位隻有一個月，便與法國訂立了二十七條的《順化和約》，正式承認越南為法國的保護國，而又尊重中國為宗主國，原來每年進貢，取道鎮南關循陸路進京，今後改由海道入貢。
這一法越《順化和約》，促成了法國政策的一緻，同時也賦予了法軍名正言順得以驅逐黑旗軍的地位。
因此越南政府中的主戰派大為不滿，弑合和王而另立阮福昊，稱号是&ldquo建福王&rdquo。
盡管已到天津回任的李鴻章仍與法國公使在談判越南的主權，而事實上中法雙方劍拔弩張，開仗幾不可免，尤其是特命彭玉麟辦理廣東軍務，消息一傳，上海的人心越發恐慌。
其時在九月中旬，正當螺蛳太太由上海回到杭州時。
就在她回到杭州的第二天，江甯派了個專差來，身穿紅裝，風塵滿面，但頭上一頂披滿紅絲穗的緯帽，高聳一粒紅頂子，後面還拖一條花翎，身後跟着四名從人，亦都有頂戴。
他們是由陸路來的，五匹高頭大馬，一路沙塵滾滾、辔鈴當當、威風凜凜，路人側目。
一進了武林門，那專差将手一揚，都勒了馬，其中一個戴暗藍頂子的武官，走馬趨前，聽候吩咐。
&ldquo問問路！&rdquo &ldquo喳！&rdquo那人滾鞍下馬，一手執缰，一手抓住一個中年漢子問道，&ldquo來、來，老兄，打聽一個地名，元寶街在哪裡？&rdquo &ldquo啊！你說啥？&rdquo 原來那武官是曾國藩的小同鄉，湖南話中湘鄉話最難懂，加以武夫性急，說得很快，便越發不知他說些什麼了。
還好，那武官倒有自知之明，一字一句地答道：&ldquo元寶街。
&rdquo說着雙手上捧，作手勢示意元寶。
&ldquo喔、喔、喔，你老人家是說元寶街！&rdquo那人姓蔔，是錢塘縣&ldquo禮房&rdquo的書辦，不作回答，卻反問，&ldquo請問，你們是從哪裡來的？江甯？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo &ldquo這樣說，到元寶街是去看胡大先生？&rdquo &ldquo胡大先生？&rdquo那人一愣，旋即想到，&ldquo不錯，不錯，胡大先生就是胡雪岩胡大人。
&rdquo 蔔書辦點頭，趨前一步，手指着低聲問道：&ldquo馬上那位紅頂子的人，是什麼人？&rdquo 那武官有些不耐煩了，天下人走天下路，問路應是常事，知道而熱心的，詳細指點，知道而懶得回答的，說一聲&ldquo不清楚&rdquo，真的不知道而又熱心的，會表示歉意，請對方另行打聽，不知道而又懶得回答的，隻字不答，掉頭而去。
像這樣問路而反為别人所問，類似盤查，卻還是第一次遇見。
蔔書辦看那武官的臉色，急忙提出解釋：&ldquo你老人家不要嫌我噜蘇，實在是馬上那位大人一品武官，我不敢怠慢，曉得了身份，好禀報本縣大老爺，有啥差遣，不會誤事。
&rdquo 原來是這樣一番好意！那武官倒覺得過意不去，但卻不知如何回答&mdash&mdash那專差本名高老三，投效湘軍時，招募委員替他改名&ldquo樂山&rdquo來諧音，&ldquo仁者樂山&rdquo而又行三，因而又送他一個别号叫&ldquo仁叔&rdquo。
這高樂山原隸劉松山帳下，左宗棠西征，曾國藩特撥劉松山一營隸屬于左，時人稱為&ldquo贈嫁&rdquo。
劉松山在西征時，戰功彪炳，左宗棠大為得力，左曾不和，在才氣縱橫的左宗棠眼中，曾國藩無一事可使他佩服，唯獨對&ldquo贈嫁&rdquo劉松山，心悅誠服，感激不已。
因為如此，左宗棠對劉松山，亦總是另眼看待，這高樂山原是劉松山的馬弁，為人誠樸，有一次左宗棠去視察，宿于劉營，劉松山派高樂山去伺候，徹夜巡更，至曉不眠，為左宗棠所賞識，跟劉松山要了去，置諸左右。
每有&ldquo保案&rdquo，在&ldquo密保&rdquo中總有高樂山的名字，現在的職銜是&ldquo記名總兵加提督銜&rdquo，在&ldquo綠營&rdquo中已是&ldquo官居極品&rdquo，但實際的職司，仍是所謂&ldquo材官&rdquo，供奔走之役，在左宗棠的部屬中，他的身份猶如宮中的&ldquo禦前侍衛&rdquo。
但一品武官不過是個&ldquo高等馬弁&rdquo，這話說出去，貶損了高樂山的紅頂子，所以那藍頂子的武官含含糊糊地答說：&ldquo是左大人特為派來看胡大先生的。
&rdquo &ldquo我就猜到，&rdquo蔔書辦又拍手又翹拇指，&ldquo一定是左大人派來的。
好、好、好，元寶街遠得很，一南一北，等我來領路。
你請等一等，等我去租一匹馬來。
&rdquo 武林門是杭州往北進出的要道，運河起點的拱宸橋就在武林門外，所以城門口有車有轎有騾馬，雇用租賃，均無不可。
蔔書辦租賃了一匹&ldquo菊花青&rdquo，洋洋得意地在前領路。
那匹&ldquo菊花青&rdquo是旗營中淘汰下來的老馬，馴順倒很馴順，但腳程極慢&mdash&mdash馬通靈性，為人雇乘太久，出發時知道負重任遠，一步懶似一步，因為走得越快越吃虧，及至回程，縱不說如渴骥奔泉，但遠非去路可比，昂首揚鬃，急于回槽。
那匹菊花青，正是這樣一個馬中的&ldquo老油條&rdquo。
當書辦的，十之八九是&ldquo老油條&rdquo，這一下&ldquo老油條&rdquo遇着&ldquo老油條&rdquo，彼此得其所哉。
蔔書辦款款徐行，後随五名武官，亦步亦趨，倒像是他的跟馬。
杭州的文武官員，品級最高的是&ldquo将軍&rdquo，其次是巡撫，本身雖都是紅頂子，但出行的随從，從無戴紅頂子的。
因此，蔔書辦滿臉飛金，得意之狀，難描難畫，尤其是一路上遇着熟人，在馬上一會兒抱拳揚臂，一會兒彎腰點頭，同時一定要高聲加一句：&ldquo我帶他們去看胡大先生。
&rdquo有幾次得意忘形，幾乎掉下馬來，急急扳住馬鞍上的&ldquo判官頭&rdquo，才能轉危為安。
這樣醜态百出，惹得路人笑逐顔開，而高樂山的臉色卻越來越難看了。
快到元寶街時，蔔書辦在轉角之時，向前揚一揚手，示意暫停，自己卻雙腿夾一夾馬腹，催快往前，直到胡府大門前勒住了馬。
&ldquo老蔔，&rdquo胡家門前的下人中，有一個認得他，&ldquo你來做啥？&rdquo &ldquo我來報信，兩江總督左大人，派了紅頂子的武官來看胡大先生，一進城門，是我領路來的。
&rdquo &ldquo在哪裡？&rdquo &ldquo在後面。
&rdquo 那人擡眼一看，果然有五匹馬在後面，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。
這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。
原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差隻到上海轉運局。
直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
螺蛳太太一聽吓一跳。
原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪岩本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪岩肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪岩隻能做一個&ldquo官商&rdquo，如果真的&ldquo商而優則官&rdquo，必須&ldquo棄商從官&rdquo，不但&ldquo做此官，行此禮&rdquo，胡雪岩受不了那種拘束，而且也絕不會是一個出色的官。
這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪岩要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。
因為如此，要擺官派，隻有拿錢來做官，本身捐官有限制，到三品便是&ldquo官居極品&rdquo，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體面的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪岩總是用胡老太太的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個&ldquo一品夫人&rdquo的封典，胡雪岩&ldquo子以母貴&rdquo也能戴紅頂子了。
紅頂子是如此珍貴，在螺蛳太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到信息，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重将事。
像這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要吓一跳，緊張得有些不知所措了。
但胡雪岩卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接，當下先交代了螺蛳太太一番，換了官服到花廳相見。
一個稱&ldquo雪翁&rdquo，一個稱&ldquo高軍門&rdquo，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓氏，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：&ldquo請換便衣吧！&rdquo 話剛說完，已有一名聽差，捧着衣包，進屋伺候&mdash&mdash官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡叙是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班随帶衣包，像這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。
不過，想到胡雪岩以豪闊出名，那麼類此舉動，自亦無足為奇。
當下說道：&ldquo雪翁亦請進去換衣服吧！&rdquo &ldquo是，是，換了衣服細談。
&rdquo 等胡雪岩換了衣服出來，隻見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的绉夾袍，上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。
&ldquo衣服倒還合身？&rdquo &ldquo多謝，多謝。
比我自己叫裁縫來現制還要好。
我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！&rdquo說着高樂山又連連拱手。
&ldquo左大人精神還好吧？&rdquo 聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂，&ldquo差得多了。
&rdquo他說，&ldquo眼力大不如前，毛病不輕。
&rdquo &ldquo請醫生看了沒有呢？&rdquo &ldquo請了。
&rdquo高樂山答說，&ldquo看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。
雪翁，你想他老人家辦得到嗎？&rdquo &ldquo那麼，到底是什麼病呢？&rdquo &ldquo醫生也說不上來。
左眼上了翳，右面的一隻迎風流淚。
&rdquo &ldquo會不會失明？&rdquo &ldquo難說。
&rdquo &ldquo我薦一個醫生。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo跟了高軍門一起去。
&rdquo &ldquo是。
&rdquo高樂山這時才将左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單，隻說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，并須派兵援越，因而請胡雪岩抽工夫到江甯一晤。
至于其它細節，可以面問高樂山。
胡雪岩心想，這少不得又是籌械籌饷。
不在其位，不謀其政，自己并未受兩江總督衙門的任何委任，倘須效勞，純粹是私人關系，這一層不妨先向高樂山說明白。
&ldquo高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我隻有&lsquo遵辦&rsquo二字。
不過，江甯不是陝甘，恐怕有吃力不讨好的地方。
&rdquo &ldquo是的。
&rdquo高樂山答道，&ldquo左大人亦說了，江甯有江甯的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我隻有跟他商量，不能下劄子。
這就是要請雪翁當面去談的緣故。
&rdquo &ldquo喔，不曉得要談點啥？&rdquo胡雪岩問，&ldquo是錢，是械？&rdquo &ldquo是槍械。
&rdquo &ldquo嗯，嗯。
&rdquo胡雪岩稍稍放了些心，&ldquo不談錢，事情總還好辦。
&rdquo &ldquo雪翁預備哪天動身？&rdquo &ldquo這還要跟内人商量起來看。
&rdquo胡雪岩率直回答。
他所說的&ldquo内人&rdquo，自然是指螺蛳太太。
接下來又問：&ldquo左大人預備派哪位到廣西？&rdquo &ldquo是王大人。
&rdquo &ldquo王大人？&rdquo胡雪岩一時想不起來，左宗棠手下有哪個姓王的大将。
&ldquo是，王阆帥。
&rdquo &ldquo喔，是他。
&rdquo 原來高樂山指的是王德榜，他跟高樂山一樣，有個很雅緻的别号叫阆青，是湖南永州府江華縣人，這個偏僻小縣，從古以來也沒有出過什麼出色的人物，但王德榜在湘軍中卻是别具一格，頗可稱道的宿将。
此人在鹹豐初年，毀家練鄉團，保衛家鄉頗有勞績，後來援江西有功，早在鹹豐七年，便叙文職&ldquo州同&rdquo，改隸左宗棠部下後，數建奇功，是有名的悍将，賜号&ldquo銳勇巴圖魯&rdquo，賞穿黃馬褂，同治四年積功升至藩司，從左宗棠征新疆，功勞不在劉松山叔侄之下，但始終不得意，藩司虛銜領了七八年，始終不能補實缺。
原來王德榜是個老粗，當他升藩司奉召入觐時，語言粗鄙，加以滿口鄉音，兩宮太後根本不知道他說些什麼，因而名為藩司，當的卻是總兵的職司。
光緒元年丁憂回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晉京入軍機，以大學士管兵部，受醇王之托，整頓旗營，特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營，他的部下興修畿輔水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫無怨言，因而亦頗得醇王賞識。
左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，隻能為将，不能做官。
這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節制，并答應接濟軍械，找胡雪岩去，便是商量這件事。
了解了經過情形，胡雪岩心裡有數了，&ldquo高軍門，&rdquo他說，&ldquo你在這裡玩兩天，我跟内人商量好了，或許可以一起走。
&rdquo &ldquo如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去複命了。
左大人的性子，你知道的。
&rdquo &ldquo你想先回去複命亦好。
哪天動身？&rdquo &ldquo明天。
&rdquo 當下以盛筵款待，當然不用胡雪岩親自相陪，宴罷連從人送到客房歇宿，招呼得非常周到。
第二天要動身了，自然先要請胡雪岩見一面，問問有什麼話交代。
傳話進去，所得到的答複是，胡雪岩中午請他吃飯，有帶給左宗棠的書信面交。
到了午間，請到花園裡，又是一桌盛筵，連他的從人一起都請，廳上已擺好五份禮物，一身袍褂、兩匹機紡、一大盒胡慶餘堂所産的家用良藥，另外是五十兩銀子一個的&ldquo官寶&rdquo兩個。
額外送高樂山一塊打簧金表、一支牙柄的轉輪手槍。
&ldquo本來想備船送你們回去，隻怕腳程太慢，說不得隻好辛苦各位老哥，仍舊騎馬回去了。
&rdquo &ldquo雪翁這樣犒賞，實在太過意不去了。
&rdquo高樂山連連搓手，真有卻之不恭，受之有愧之慨。
&ldquo小意思、小意思！請寬飲一杯。
&rdquo 高樂山不肯多喝，他那四個部下，從未經過這種場面，更覺局促不安，每人悶倒頭扒了三碗飯，站起身來向胡雪岩打千道謝兼辭行。
由于紅頂子的關系，胡雪岩自然開中門送客，大門照牆一并排五匹馬，仍是原來的坐騎，不過鞍辔全新，連馬鞭子都是新的。
胡雪岩自己有一副&ldquo導子&rdquo，兩匹跟馬将高樂山一行，送出武林門外，一路上惹得路人指指點點，都知道是&ldquo胡大先生家的客人&rdquo。
高樂山走後，胡雪岩與螺蛳太太商量行止。
&ldquo第二批洋款也到期了，我想先到上海料理好了，再到江甯。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo好在王阆青也不過剛從京裡動身，我晚一點到江甯也不至于誤事。
&rdquo &ldquo不好，既然左大人特為派差官來請，你就應該先到江甯，才是敬重的道理。
至于上海這方面，有宓本常在那裡，要付的洋款，叫他先到上海道那裡去催一催，等你一到上海，款子齊了，當面交清，豈不是順理成章的事？&rdquo &ldquo上海的市面，我也不大放心，想先去看看。
&rdquo &ldquo那更用不着了，宓本常本事很大，一定調度得好好的。
&rdquo螺蛳太太說，&ldquo你聽我的話沒有錯，一定要先到江甯，後到上海，回來辦喜事，日子算起來正好，如果先到上海，後到江甯，萬一左大人有差使交派，誤了喜期，就不好了。
&rdquo 政敵暗算 在天津的李鴻章，經過深思熟慮，認為張佩綸才高志大，資格又好，決心要收他做個幫手。
張佩綸的父親在李鴻章的家鄉安徽做過官，叙起來也算世交，便遣人專程将他接了來，在北洋衙門長談了幾次，原來李鴻章也有一番抱負，跟醇王密密計議過，準備創辦新式海軍。
他自己一手創立了淮軍，深知陸軍是無法整頓的了，外國的陸軍，小兵亦讀過書看得懂書面的命令，中國的陸軍，連營官都是目不識丁，怎麼比得過人家？再說，陸軍練好了，亦必須等到外敵踏上中華國土，才能發生保國衛民的作用，不如海軍得以拒敵于境外。
因此，李鴻章已悄悄着手修建旅順港，在北洋辦海軍學堂，這番雄圖壯志，非十年不足以見功，而且得在平定的局勢之下，方能按部就班，寸寸積功。
這就是李鴻章力主對法妥協的原因，忍一時之憤圖百年之計，張佩綸覺得謀國遠慮，正應如此，因而也作了不少獻議，彼此談得非常投機。
&ldquo老夫耄矣！足下才氣縱橫，前程遠大，将來此席非老弟莫屬。
&rdquo 這已隐然有傳授衣缽之意。
張佩綸想到曾國藩說過，&ldquo辦大事以找替手為第一&rdquo，他當年遣散湘軍，扶植淮軍，便是找到了李鴻章作替手。
想來，李鴻章以湘鄉&ldquo門生長&rdquo自居，顧念遺訓，找到他來作替手。
這番盛意，關乎國家氣運，當仁不讓，倒不可辜負。
由于有了這樣的默契，張佩綸在暗中亦已轉為主和派。
同時有人為李鴻章設計，用借刀殺人的手法，拆清流的台&mdash&mdash将清流中響當當的人物，調出京去，賦以軍務重任，書生都是紙上談兵，一親營伍，每每偾事，便可借此收拾清流，而平時好發議論的人，見此光景，必生戒心，亦是鉗制輿論的妙計。
李鴻章認為是借刀殺人，還是登壇拜将，視人而異，像張佩綸便屬于後者，決定設法保他督辦左宗棠所創辦，沈葆桢所擴大的福建船政局，作為他将來幫辦北洋海軍的張本。
此外就不妨借刀殺人了。
但這是需要逐步布置，循圖實現的事，而眼前除了由張佩綸去壓低主戰的高調以外，最要緊的是，要讓主戰的實力派，知難而退，這實力派中，第一個便是左宗棠，得想法子多方掣肘，叫他支持彭玉麟的計劃，步步荊棘，怎麼樣也走不通。
這就是李鴻章特召邵友濂北上要商量的事。
&ldquo左湘陰無非靠胡雪岩替他出力。
上次赈災派各省協濟，兩江派二十萬銀子，江甯藩庫，一空如洗，他到江海關來借，我說要跟赫德商量。
湘陰知難而退，結果是問胡雪岩借了二十萬銀子。
湘陰如果沒有胡雪岩，可說一籌莫展。
&rdquo &ldquo胡雪岩這個人，确是很讨厭。
&rdquo李鴻章說，&ldquo洋人還是很相信他，以至于我這裡好些跟洋人的交涉，亦受他的影響。
&rdquo &ldquo既然如此，有一個辦法，叫洋人不再相信他。
&rdquo邵友濂說，&ldquo至少不如過去那樣相信他。
&rdquo &ldquo不錯，這個想法是對的。
不過做起來不大容易，要好好籌劃一下。
&rdquo &ldquo眼前就有一個機會&mdash&mdash&rdquo 這個機會便是胡雪岩為左宗棠經手的最後一筆借款，到了第二期還本的時候了！ 當邵友濂谒見李鴻章，談妥了以打擊胡雪岩作為對左宗棠掣肘的主要手段時，胡雪岩不過剛剛到了江甯。
原來胡雪岩與螺蛳太太商量行程，螺蛳太太力主先到江甯，後到上海，胡雪岩覺得她的打算很妥當，因為由于螺蛳太太的誇獎，他才知道宓本常應變的本事很到家，這樣就方便了，在南京動靜要伺候左宗棠，身不由主；到了上海，是宓本常伺候自己，即令有未了之事，可以交給宓本常去料理，欲去欲留，随心所欲，絕不會耽誤了為女兒主持嘉禮這一件大事。
于是，他一面寫信通知宓本常與古應春，一面打點到江甯的行李&mdash&mdash行李中大部分是送人的土儀。
江甯候補道最多，有句戲言叫做&ldquo群&lsquo道&rsquo如毛&rdquo。
這些候補道終年派不到一個差使，但三品大員的排場，不能不擺，所以一個個苦不堪言，隻盼當肥缺闊差使的朋友到江甯公幹，才有稍資沾潤的機會。
胡雪岩在江甯的熟人很多，又是&ldquo财神&rdquo，這趟去自然東西是東西、銀子是銀子，個個要應酬到，銀子還可在江甯阜康支用，土儀卻必須從杭州帶去，整整裝滿一船，連同胡雪岩專用的坐船，由長江水師特為派來的小火輪拖帶，經嘉興、蘇州直駛江甯。
當此時也，李鴻章亦以密電緻上海道邵友濂，要他赴津一行，有要事面談。
上海道是地方官，不能擅離職守，所以在密電中說明，總理衙門另有電報，關照他先作準
