第一章 最後一步救命棋，胡雪岩收購新式缫絲廠
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改弦易轍
彙豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。
他對胡雪岩很巴結，主要的原因是，胡雪岩跟彙豐銀行的&ldquo大班&rdquo，不論以前是否認識，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬，但胡雪岩卻不大喜歡這個人，就因為勢利之故。
但這次他是奉了他們&ldquo大班&rdquo之命，來跟胡雪岩商量，剛收到五十萬現銀，需要&ldquo消化&rdquo，問胡雪岩可有意借用？ &ldquo現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給别人，何必來問我這個做錢莊的？&rdquo &ldquo市面上頭寸确是很緊，不過局勢不大好，客戶要挑一挑。
論到信用，你胡大先生是天字第一号的金字招牌。
&rdquo曾友生賠着笑說，&ldquo胡大先生，難得有這麼一個機會，請你挑挑我。
&rdquo &ldquo友生兄，你言重了。
彙豐的買辦，隻有挑人家的，哪個夠資格來挑你？&rdquo &ldquo你胡大先生就夠。
&rdquo曾友生說，&ldquo真人面前不說假話，除了你，彙豐的款子不敢放給别人，所以隻有你能挑我。
&rdquo &ldquo既然你這麼說，做朋友能夠幫忙的，隻要辦得到，無不如命。
不過，我不曉得怎麼挑法？&rdquo &ldquo無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。
&rdquo曾友生開門見山地說，&ldquo胡大先生，這五十萬你都用了好不好？&rdquo &ldquo你們怕風險，我也怕風險。
&rdquo胡雪岩故意問古應春，&ldquo王中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這裡，能不能回掉他？&rdquo 古應春根本不知道他說的&ldquo王中堂&rdquo是誰，不過他懂胡雪岩的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：&ldquo呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？&rdquo &ldquo沒有啊！電報上怎麼說？&rdquo &ldquo王中堂的二十萬銀子一半在北京，一半在天津，都存進來了。
&rdquo古應春又加一句，&ldquo莫非老宓沒有告訴你？&rdquo &ldquo老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。
&rdquo胡雪岩臉看着曾友生說，&ldquo收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。
&rdquo &ldquo胡大先生，以你的實力，手裡多個幾十萬頭寸，也不算回事，上海謠言多，内地市面不壞。
馬上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。
吃進這筆頭寸，隻有好處，沒有壞處。
&rdquo 胡雪岩點點頭停了一下問道：&ldquo利息多少？&rdquo &ldquo一個整數。
&rdquo曾友生說，&ldquo不過我報隻報八五。
胡大先生，這算蠻公道吧？&rdquo &ldquo年息還是月息？&rdquo &ldquo自然是月息。
&rdquo &ldquo月息一分，年息就是一分二。
這個數目，一點都不公道。
&rdquo &ldquo現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且公家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。
&rdquo 胡雪岩當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不劃算，所以彼此磋磨，最後說定年息一分，半年一付，期限兩年，到期得展延一年。
至于對彙豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪岩不問，隻照曾友生所開的數目承認就是。
胡雪岩原來就已想到，要借彙豐這筆款子，而彙豐亦有意貸放給胡雪岩。
彼此心思相同，加以有胡雪岩不貪小利，提前歸還這很漂亮的一着，彙豐的大班，越發覺得胡雪岩确是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地将這筆貸款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪岩自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。
司行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的&ldquo大同行&rdquo茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。
但宓本常的手很緊，因為胡雪岩交代，這筆款子除了彌補古應春的宕賬以外，餘款他另有用途。
&ldquo做生意看機會。
&rdquo他說，&ldquo市面不好，也是個機會，當然，這要看眼光，看準了賺大錢，看走眼了血本無歸。
現在銀根緊，都在脫貨求現，你們看這筆款子應該怎麼用？&rdquo 古應春主張囤茶葉，宓本常提議買地皮，但胡雪岩都不贊成，唯一的原因是，茶葉也好，地皮也好，投資下去要看局勢的演變，不能馬上發生作用。
&ldquo大先生，&rdquo宓本常說，&ldquo局勢不好，什麼作用都不會發生，我看還是放拆息最好。
&rdquo &ldquo放拆息不必談，我們開錢莊，本意就不是想賺同行的錢。
至于要發生作用，局勢固然有，主要的是看力量。
力量夠，稍微再加一點，就有作用發生。
&rdquo胡雪岩随手取過三隻茶杯，斟滿其中的一杯說，&ldquo這兩隻杯子裡的茶隻有一半，那就好比茶葉同地皮，離滿的程度還遠得很，這滿的一杯，隻要倒茶下去，馬上就會流到外面，這就是你力量夠了，馬上能夠發生作用。
&rdquo 古應春頗有領會了，&ldquo這是四兩撥千斤的道理。
&rdquo他說，&ldquo小爺叔，你的滿杯茶，不止一杯，你要哪一杯發生作用？&rdquo &ldquo你倒想呢？&rdquo &ldquo絲？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo 古應春大不以為然。
因為胡雪岩囤積的絲很多，而這年的&ldquo洋莊&rdquo并不景氣，洋人收絲，出價不高，胡雪岩不願脫手，積壓的現銀已多，沒有再投入資金之理。
&ldquo不！應春。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo出價不高，是洋人打錯了算盤，以為我想脫貨求現，打算買便宜貨，而且，市面上也還有貨，所以他們還不急。
我呢！你們說我急不急？&rdquo 忽然冒出這麼一句話來，古應春與宓本常都不知如何回答了。
&ldquo你們倒說說看，怎麼不開口？&rdquo &ldquo我不曉得大先生怎麼樣。
&rdquo宓本常說，&ldquo不過我是很急。
&rdquo &ldquo你急我也急，我何嘗不急，不過越急越壞事，人家曉得你急，就等着要你的好看了。
譬如彙豐的那筆款子，我要說王中堂有大批錢存進來，頭寸寬裕得很，曾友生就越要借給你，利息也讨俏了，隻要你一露口風，很想借這筆錢，那時候你們看着，他又是一副臉嘴了。
&rdquo &ldquo這似乎不可以一概而論。
&rdquo古應春總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。
&ldquo你說不可一概而論，我說道理是一樣的。
現在我趁市價落的時候，把市面上的絲收光，洋人買不到絲，自然會回頭來尋我。
&rdquo &ldquo萬一倒是大家都僵在那裡，一個價錢不好不賣，一個價錢太貴，不買。
小爺叔，那時候，你要想想，吃虧的是你，不是他。
&rdquo &ldquo怎麼吃虧的是我？&rdquo &ldquo絲不要發黃嗎？&rdquo &ldquo不錯，絲要發黃。
不過也僅止于發黃而已，漂白費點事，總不至于一無用處，要掼到汪洋大海。
&rdquo胡雪岩又說，&ldquo大家拼下去，我這裡是地主，總有辦法好想，來收貨的洋人，一雙空手回去，沒有原料，他廠要關門。
我不相信他拼得過我。
萬一他們真是齊了心殺我的價，我還有最後一記死中求活的仙着。
&rdquo 大家都想聽他說明那死中求活的一着是什麼，但胡雪岩裝作隻是信口掩飾短處的一句&ldquo遊詞&rdquo，笑笑不再說下去了。
可是當他隻與古應春兩個人在一起時，态度便不同了，&ldquo應春，你講的道理我不是沒有想過。
&rdquo他顯得有些激動，&ldquo人家外國人，特别是英國，做生意是第一等人。
我們這裡呢，士農工商，做生意的，叫啥&lsquo四民之末&rsquo，現在更加好了，叫做&lsquo無商不奸&rsquo。
我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。
你說，我是不是老實話？&rdquo &ldquo不見得。
&rdquo古應春答說，&ldquo小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。
&rdquo &ldquo你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是&lsquo四民&rsquo當中的第一流。
應春，你不要&lsquo暈淘淘&rsquo，真的當你做生意的本事有多大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。
為啥？他是一個國家在同你做生意，好比借洋款，一切都談好了，英國公使出面了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等于欠英國女皇的錢不還。
真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裡；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裡熱鬧的地方。
應春，這同&lsquo閻王賬&rsquo一樣，你敢不還？不還要你的命！&rdquo 胡雪岩說話的語氣，一向平和，從未見他如此鋒利過。
因此，古應春不敢附和，但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都隻會使得他更為偏激。
胡雪岩卻根本不理會他因何沉默，隻覺得&ldquo話到口邊留不住&rdquo，要說個痛快：&ldquo那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裡頭感慨不少。
表面上看起來，種鴉片、賣鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，隻要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出面來交涉了。
東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了。
然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相幹，居然也要出面來幹預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。
人家的政府，處處幫商人講話，我們呢？應春，你說！&rdquo &ldquo這還用得着我說？&rdquo古應春苦笑着回答。
&ldquo俗語說，不怕不識貨，隻怕貨比貨。
政府也是一樣的。
有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。
但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯，但還要比别的國家，這就是比第三家。
你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比日本都不如&mdash&mdash&rdquo &ldquo小爺叔，&rdquo古應春插嘴說道，&ldquo你的話扯得遠了。
&rdquo &ldquo好！我們回來再談生意。
我胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得，像錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。
不過，這是我幫朝廷的忙所換來的，朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分别的。
你說是不是？&rdquo &ldquo小爺叔，你今天發的議論太深奧了。
&rdquo古應春用拇指揉着太陽穴說，&ldquo等我想一想。
&rdquo &ldquo對！你要想通了，我們才談得下去。
&rdquo 古應春細細分辨了兩者之間的區别以後問道：&ldquo小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。
凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應，因為這就是同外國人&lsquo打仗&rsquo，不過不是用真刀真槍而已。
&rdquo &ldquo是，是。
近來有個新的說法，叫做&lsquo商戰&rsquo，那就是小爺叔的意思了。
&rdquo &ldquo正是。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo我同洋人&lsquo商戰&rsquo，朝廷在那裡看熱鬧，甚至還要說冷話、扯後腿，你想，我這個仗打得過打不過人家？&rdquo &ldquo當然打不過。
&rdquo &ldquo喏！&rdquo胡雪岩突然大聲說道，&ldquo應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裡，明曉得打不過，我還是要打。
而且，&rdquo他清清楚楚地說，&ldquo我要争口氣給朝廷看，教那些大人先生自己覺得難為情。
&rdquo &ldquo那，&rdquo古應春笑道，&ldquo那不是争氣，是賭氣了。
&rdquo &ldquo賭氣同争氣，原是一碼事。
會賭氣的，就是争氣，不懂争氣的，就變成賭氣了。
&rdquo &ldquo這話說得好。
閑話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麼争法？萬一争不到，自搬石頭自壓腳，那就連賭氣都談不到了。
&rdquo 這就又談到所謂&ldquo死中求活的仙着&rdquo上頭來了。
胡雪岩始終不願談這個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。
&ldquo大不了我把幾家新式缫絲廠都買了過來，自己來做絲。
&rdquo 此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。
胡雪岩一向不贊成新式缫絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。
然而稍微多想一想，就覺得這一着實在很高明。
古應春在這方面跟胡雪岩的态度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚。
土法做絲，成本既高，質量又差，老早該淘汰了，隻因為胡雪岩一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式缫絲，現在難得他改變想法，不但不反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不教人既驚且喜。
&ldquo小爺叔，就是洋人不跟你打對台，你也應該這樣做的。
你倒想&mdash&mdash&rdquo 古應春很起勁地為胡雪岩指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式缫絲機器比手搖腳踏的&ldquo土機器&rdquo，要快好幾倍，繭子不妨盡量收，收了馬上運到廠裡做成絲，既不用堆棧來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來；第二，出品的勻淨、光澤，遠勝于土法所制；第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，&ldquo一條鞭&rdquo到底，不必怕洋人來競争，事實上洋人也無法來競争。
這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪岩動心，但一時也委決不下，隻這樣答一句：&ldquo再看吧！這不是很急的事。
&rdquo 但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。
胡雪岩手裡有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧裡，絲會發黃，如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麼風險了。
因此，他積極奔走，去打聽新式缫絲廠的情形，共有五家，最早是法國人蔔魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。
第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。
此外怡和、公平兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。
這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二：第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料；第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。
據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名意大利有名的技師來管工程。
其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪岩想收買，正是機會。
古應春對這件事非常熱衷，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪岩進言。
&ldquo新式缫絲廠的情形，我不大清楚，不過洋絲比土絲好，那是外行都看得出來的，東西好就不怕沒有銷路。
&rdquo古應春說，&ldquo小爺叔做什麼生意，都要最好的，現在明明有最好的東西在那裡，他偏不要，這就有點奇怪了。
&rdquo 七姑奶奶想了一下說：&ldquo我來跟他說。
&rdquo 幕後老闆 &ldquo七姐，不是我不要。
我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。
不過，七姐，做人總要講宗旨、講信用，我一向不贊成新式缫絲，現在反過來自己下手，那不是反複小人？人家要問我，我有啥話好說？&rdquo &ldquo小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。
我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海，會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步，你不領盆，自己吃虧。
譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？&rdquo &ldquo七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好&mdash&mdash&rdquo &ldquo我知道，我也沒有誤會。
&rdquo七姑奶奶搶着說，&ldquo我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。
小爺叔，承你幫應春這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠&mdash&mdash&rdquo &ldquo七姐，七姐，&rdquo胡雪岩急忙打斷，&ldquo你說這種話，就顯得我們交情淺了。
&rdquo &ldquo好！我不說。
不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。
&rdquo七姑奶奶說，&ldquo現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？&rdquo &ldquo這，這消息，你是從哪裡來的？&rdquo &ldquo是替我看病的洋大夫說的。
&rdquo &ldquo真的？&rdquo &ldquo我幾時同小爺叔說過假話？&rdquo &ldquo喔，喔，&rdquo胡雪岩急忙道歉，&ldquo七姐，我說錯了。
&rdquo &ldquo小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的&lsquo有床破棉被，就要保身家&rsquo。
小爺叔，你現在啥身家？&rdquo 胡雪岩默然半晌，歎口氣說：&ldquo七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。
&rdquo &ldquo我不相信。
&rdquo七姑奶奶說，&ldquo事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。
&rdquo &ldquo七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制。
譬如說，我要一座新式缫絲廠，就有多少人來央求我，說&lsquo你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。
&rsquo這一來，你的心就狠不下來了。
&rdquo 七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等于先發制人，将她的嘴封住了。
當然，七姑奶奶決不會就此罷休，另外要想話來說服他。
&ldquo小爺叔，照你的說法，好比從井救人。
你犯得着犯不着？再說新式缫絲是潮流，現在光是銷洋莊，将來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，根本就沒人要，隻看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想弄件洋布衫穿？毛藍布隻有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。
&rdquo &ldquo這不可以一概而論的。
&rdquo &ldquo為啥不可以，事情是一樣的。
&rdquo七姑奶奶接着又說，&ldquo從井救人看自己犯得着犯不着是一樁事，值得不值得救，又是一樁事。
如果鮮龍活跳一個人，掉在井裡淹死了，自然可惜，倘或是個骨瘦如柴的痨病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實說，救不救是一樣的，現在土法做絲，就好比是個去日無多的痨病鬼。
&rdquo 她這個譬仿，似乎也有點道理，胡雪岩心想，光跟她講理沒有用處，隻說自己的難處好了。
&ldquo七姐，實在是做人不能&lsquo兩面三刀&rsquo，&lsquo又做師娘又做鬼&rsquo。
你說，如果我胡某人是這樣一個人，身家一定保不住。
&rdquo 七姑奶奶駁不倒他，心裡七上八下轉着念頭，突然靈機一動，便即問道：&ldquo小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式缫絲廠，是有牽制，不能做，是不是？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo那麼牽制沒有了，你就能做，是不是？&rdquo &ldquo也可以這麼說。
&rdquo &ldquo那好，我有一個法子，包你沒有牽制。
&rdquo &ldquo你倒說說看。
&rdquo &ldquo很容易，小爺叔，你不要出面好了。
&rdquo &ldquo是&mdash&mdash&rdquo胡雪岩問，&ldquo是暗底下做老闆？&rdquo &ldquo對！&rdquo 胡雪岩心有點動了，但茲事體大，必須好好想一想。
見此光景，七姑奶奶知道事情有轉機了，松不得勁，當即又想了一番話說：&ldquo小爺叔，局勢要壞起來是蠻快的，現在不趁早想辦法，臨時發覺不妙，就來不及補救了。
幾百萬銀子，不是小數目。
小爺叔，就算你是&lsquo财神&rsquo，隻怕也背不起這個風險。
&rdquo 這話自然是不能當為耳邊風的，胡雪岩不由得問了一句：&ldquo叫哪個來做呢？&rdquo 要談到委托一個出面的人，事情就好辦了，七姑奶奶說：&ldquo我在想，最好請羅四姐來，我的身子風癱了，腦子沒有壞，也可以幫她出出主意。
&rdquo &ldquo她一來，一家人怎麼辦？&rdquo胡雪岩說，&ldquo除非七姐你能起床，還差不多。
&rdquo &ldquo我是絕不行的。
要麼&mdash&mdash&rdquo她沉吟着。
&ldquo你是說應春？不過應春同我的關系，大家都曉得的，他出面同我自己出面差不多。
這種掩耳盜鈴的做法，不大妥當。
&rdquo &ldquo我不是想到應春，我光是在想，哪裡去尋一個靠得住的人。
&rdquo七姑奶奶停了一下說，&ldquo小爺叔，你自己倒想一想，如果真的沒有，我倒有個人。
&rdquo &ldquo那麼，你說。
&rdquo &ldquo不！一定要小爺叔你自己先想。
&rdquo 胡雪岩心想，做這件事少不了古應春的參預，而他又不能出面，如果七姑奶奶舉薦一個人，就等于古應春下手一樣，那才比較能令人放心。
這樣一轉念頭，根本就不去考慮自己這方面的人，&ldquo七姐，&rdquo他說，&ldquo我沒有人。
如果你有人，我們再談下去，不然就以後再說吧！&rdquo 這是逼着她薦賢。
七姑奶奶明白，這是胡雪岩加重她的責任，因而重新又考慮了一下，确知不會出纰漏，方始說道：&ldquo由我五哥出面來做好了。
&rdquo 尤五退隐已久，在上海商場上，知道他的人不多，但他在漕幫中的勢力仍在，由他出面，加以有古應春做幫手，這件事是可以做的。
&ldquo如果五哥肯出面，我就沒話說了。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo等應春回來，好好商量。
&rdquo 古應春專程到松江去了一趟，将尤五邀了來，當面商談。
但胡雪岩隻有一句話：事情要做得隐秘，他完全退居幕後，避免不必要的紛擾。
&ldquo若要人不知，除非己莫為。
&rdquo尤五的話很坦率，&ldquo不過，場面出來以後，生米煮成熟飯，就人家曉得了，也不要緊。
&rdquo &ldquo這也是實話，不過到時候，總讓我有句話能推托才好。
&rdquo &ldquo小爺叔你不認賬，人家有什麼辦法？&rdquo 七姑奶奶說道：&ldquo到時候，你到京裡去一趟，索性連耳根都清淨了。
&rdquo &ldquo對，對！&rdquo胡雪岩連連點頭，&ldquo到時候我避開好了。
&rdquo 這就表示胡雪岩在這樁大生意上是完全接受了古應春夫婦的勸告。
買絲收繭子，在胡雪岩全部事業中，規模僅次于錢莊與典當而占第三位，但錢莊與典當都有聯号，而且是經常性的營業，所以在制度上都有一個首腦在&ldquo抓總&rdquo，唯獨絲繭的經營，是胡雪岩自己在指揮調度錢莊、典當兩方面的人，隻要是用得着時，他随時可以調用，譬如放款&ldquo買青&rdquo，要用到湖州等地阜康的檔手；存絲、存繭子的堆棧不夠用，他的典當便須協力；銷洋莊跟洋人談生意時，少不了要古應春出面。
絲行、繭行的&ldquo檔手&rdquo，隻是管他自己的一部分業務，層次較低，地位根本不能跟宓本常這班&ldquo大夥&rdquo相比。
多年來，胡雪岩總想找一個能夠籠罩全局的人，可以将這部分的生意，全盤托付，但一直未能如願。
如今他認為古應春應該是順理成章地成為适當的人選了。
&ldquo應春，現在我都照你們的話做了，以後這方面的做法也跟以前大不相同了。
既然如此，絲跟繭子的事，我都交了給你。
&rdquo胡雪岩又說，&ldquo做事最怕縛手縛腳，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，競争也好，貴乎消息靈通，當機立斷，如果你沒有完全作主的權柄，到要緊關頭仍
他對胡雪岩很巴結，主要的原因是，胡雪岩跟彙豐銀行的&ldquo大班&rdquo，不論以前是否認識，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬，但胡雪岩卻不大喜歡這個人，就因為勢利之故。
但這次他是奉了他們&ldquo大班&rdquo之命，來跟胡雪岩商量，剛收到五十萬現銀，需要&ldquo消化&rdquo，問胡雪岩可有意借用？ &ldquo現在市面上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給别人，何必來問我這個做錢莊的？&rdquo &ldquo市面上頭寸确是很緊，不過局勢不大好，客戶要挑一挑。
論到信用，你胡大先生是天字第一号的金字招牌。
&rdquo曾友生賠着笑說，&ldquo胡大先生，難得有這麼一個機會，請你挑挑我。
&rdquo &ldquo友生兄，你言重了。
彙豐的買辦，隻有挑人家的，哪個夠資格來挑你？&rdquo &ldquo你胡大先生就夠。
&rdquo曾友生說，&ldquo真人面前不說假話，除了你，彙豐的款子不敢放給别人，所以隻有你能挑我。
&rdquo &ldquo既然你這麼說，做朋友能夠幫忙的，隻要辦得到，無不如命。
不過，我不曉得怎麼挑法？&rdquo &ldquo無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。
&rdquo曾友生開門見山地說，&ldquo胡大先生，這五十萬你都用了好不好？&rdquo &ldquo你們怕風險，我也怕風險。
&rdquo胡雪岩故意問古應春，&ldquo王中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這裡，能不能回掉他？&rdquo 古應春根本不知道他說的&ldquo王中堂&rdquo是誰，不過他懂胡雪岩的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：&ldquo呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？&rdquo &ldquo沒有啊！電報上怎麼說？&rdquo &ldquo王中堂的二十萬銀子一半在北京，一半在天津，都存進來了。
&rdquo古應春又加一句，&ldquo莫非老宓沒有告訴你？&rdquo &ldquo老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。
&rdquo胡雪岩臉看着曾友生說，&ldquo收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。
&rdquo &ldquo胡大先生，以你的實力，手裡多個幾十萬頭寸，也不算回事，上海謠言多，内地市面不壞。
馬上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。
吃進這筆頭寸，隻有好處，沒有壞處。
&rdquo 胡雪岩點點頭停了一下問道：&ldquo利息多少？&rdquo &ldquo一個整數。
&rdquo曾友生說，&ldquo不過我報隻報八五。
胡大先生，這算蠻公道吧？&rdquo &ldquo年息還是月息？&rdquo &ldquo自然是月息。
&rdquo &ldquo月息一分，年息就是一分二。
這個數目，一點都不公道。
&rdquo &ldquo現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且公家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。
&rdquo 胡雪岩當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不劃算，所以彼此磋磨，最後說定年息一分，半年一付，期限兩年，到期得展延一年。
至于對彙豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪岩不問，隻照曾友生所開的數目承認就是。
胡雪岩原來就已想到，要借彙豐這筆款子，而彙豐亦有意貸放給胡雪岩。
彼此心思相同，加以有胡雪岩不貪小利，提前歸還這很漂亮的一着，彙豐的大班，越發覺得胡雪岩确是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地将這筆貸款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪岩自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。
司行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的&ldquo大同行&rdquo茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。
但宓本常的手很緊，因為胡雪岩交代，這筆款子除了彌補古應春的宕賬以外，餘款他另有用途。
&ldquo做生意看機會。
&rdquo他說，&ldquo市面不好，也是個機會，當然，這要看眼光，看準了賺大錢，看走眼了血本無歸。
現在銀根緊，都在脫貨求現，你們看這筆款子應該怎麼用？&rdquo 古應春主張囤茶葉，宓本常提議買地皮，但胡雪岩都不贊成，唯一的原因是，茶葉也好，地皮也好，投資下去要看局勢的演變，不能馬上發生作用。
&ldquo大先生，&rdquo宓本常說，&ldquo局勢不好，什麼作用都不會發生，我看還是放拆息最好。
&rdquo &ldquo放拆息不必談，我們開錢莊，本意就不是想賺同行的錢。
至于要發生作用，局勢固然有，主要的是看力量。
力量夠，稍微再加一點，就有作用發生。
&rdquo胡雪岩随手取過三隻茶杯，斟滿其中的一杯說，&ldquo這兩隻杯子裡的茶隻有一半，那就好比茶葉同地皮，離滿的程度還遠得很，這滿的一杯，隻要倒茶下去，馬上就會流到外面，這就是你力量夠了，馬上能夠發生作用。
&rdquo 古應春頗有領會了，&ldquo這是四兩撥千斤的道理。
&rdquo他說，&ldquo小爺叔，你的滿杯茶，不止一杯，你要哪一杯發生作用？&rdquo &ldquo你倒想呢？&rdquo &ldquo絲？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo 古應春大不以為然。
因為胡雪岩囤積的絲很多，而這年的&ldquo洋莊&rdquo并不景氣，洋人收絲，出價不高，胡雪岩不願脫手，積壓的現銀已多，沒有再投入資金之理。
&ldquo不！應春。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo出價不高，是洋人打錯了算盤，以為我想脫貨求現，打算買便宜貨，而且，市面上也還有貨，所以他們還不急。
我呢！你們說我急不急？&rdquo 忽然冒出這麼一句話來，古應春與宓本常都不知如何回答了。
&ldquo你們倒說說看，怎麼不開口？&rdquo &ldquo我不曉得大先生怎麼樣。
&rdquo宓本常說，&ldquo不過我是很急。
&rdquo &ldquo你急我也急，我何嘗不急，不過越急越壞事，人家曉得你急，就等着要你的好看了。
譬如彙豐的那筆款子，我要說王中堂有大批錢存進來，頭寸寬裕得很，曾友生就越要借給你，利息也讨俏了，隻要你一露口風，很想借這筆錢，那時候你們看着，他又是一副臉嘴了。
&rdquo &ldquo這似乎不可以一概而論。
&rdquo古應春總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。
&ldquo你說不可一概而論，我說道理是一樣的。
現在我趁市價落的時候，把市面上的絲收光，洋人買不到絲，自然會回頭來尋我。
&rdquo &ldquo萬一倒是大家都僵在那裡，一個價錢不好不賣，一個價錢太貴，不買。
小爺叔，那時候，你要想想，吃虧的是你，不是他。
&rdquo &ldquo怎麼吃虧的是我？&rdquo &ldquo絲不要發黃嗎？&rdquo &ldquo不錯，絲要發黃。
不過也僅止于發黃而已，漂白費點事，總不至于一無用處，要掼到汪洋大海。
&rdquo胡雪岩又說，&ldquo大家拼下去，我這裡是地主，總有辦法好想，來收貨的洋人，一雙空手回去，沒有原料，他廠要關門。
我不相信他拼得過我。
萬一他們真是齊了心殺我的價，我還有最後一記死中求活的仙着。
&rdquo 大家都想聽他說明那死中求活的一着是什麼，但胡雪岩裝作隻是信口掩飾短處的一句&ldquo遊詞&rdquo，笑笑不再說下去了。
可是當他隻與古應春兩個人在一起時，态度便不同了，&ldquo應春，你講的道理我不是沒有想過。
&rdquo他顯得有些激動，&ldquo人家外國人，特别是英國，做生意是第一等人。
我們這裡呢，士農工商，做生意的，叫啥&lsquo四民之末&rsquo，現在更加好了，叫做&lsquo無商不奸&rsquo。
我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。
你說，我是不是老實話？&rdquo &ldquo不見得。
&rdquo古應春答說，&ldquo小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。
&rdquo &ldquo你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是&lsquo四民&rsquo當中的第一流。
應春，你不要&lsquo暈淘淘&rsquo，真的當你做生意的本事有多大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。
為啥？他是一個國家在同你做生意，好比借洋款，一切都談好了，英國公使出面了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等于欠英國女皇的錢不還。
真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裡；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裡熱鬧的地方。
應春，這同&lsquo閻王賬&rsquo一樣，你敢不還？不還要你的命！&rdquo 胡雪岩說話的語氣，一向平和，從未見他如此鋒利過。
因此，古應春不敢附和，但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都隻會使得他更為偏激。
胡雪岩卻根本不理會他因何沉默，隻覺得&ldquo話到口邊留不住&rdquo，要說個痛快：&ldquo那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裡頭感慨不少。
表面上看起來，種鴉片、賣鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，隻要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出面來交涉了。
東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了。
然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相幹，居然也要出面來幹預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。
人家的政府，處處幫商人講話，我們呢？應春，你說！&rdquo &ldquo這還用得着我說？&rdquo古應春苦笑着回答。
&ldquo俗語說，不怕不識貨，隻怕貨比貨。
政府也是一樣的。
有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。
但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯，但還要比别的國家，這就是比第三家。
你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比日本都不如&mdash&mdash&rdquo &ldquo小爺叔，&rdquo古應春插嘴說道，&ldquo你的話扯得遠了。
&rdquo &ldquo好！我們回來再談生意。
我胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得，像錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。
不過，這是我幫朝廷的忙所換來的，朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分别的。
你說是不是？&rdquo &ldquo小爺叔，你今天發的議論太深奧了。
&rdquo古應春用拇指揉着太陽穴說，&ldquo等我想一想。
&rdquo &ldquo對！你要想通了，我們才談得下去。
&rdquo 古應春細細分辨了兩者之間的區别以後問道：&ldquo小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？&rdquo &ldquo不錯。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。
凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應，因為這就是同外國人&lsquo打仗&rsquo，不過不是用真刀真槍而已。
&rdquo &ldquo是，是。
近來有個新的說法，叫做&lsquo商戰&rsquo，那就是小爺叔的意思了。
&rdquo &ldquo正是。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo我同洋人&lsquo商戰&rsquo，朝廷在那裡看熱鬧，甚至還要說冷話、扯後腿，你想，我這個仗打得過打不過人家？&rdquo &ldquo當然打不過。
&rdquo &ldquo喏！&rdquo胡雪岩突然大聲說道，&ldquo應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裡，明曉得打不過，我還是要打。
而且，&rdquo他清清楚楚地說，&ldquo我要争口氣給朝廷看，教那些大人先生自己覺得難為情。
&rdquo &ldquo那，&rdquo古應春笑道，&ldquo那不是争氣，是賭氣了。
&rdquo &ldquo賭氣同争氣，原是一碼事。
會賭氣的，就是争氣，不懂争氣的，就變成賭氣了。
&rdquo &ldquo這話說得好。
閑話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麼争法？萬一争不到，自搬石頭自壓腳，那就連賭氣都談不到了。
&rdquo 這就又談到所謂&ldquo死中求活的仙着&rdquo上頭來了。
胡雪岩始終不願談這個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。
&ldquo大不了我把幾家新式缫絲廠都買了過來，自己來做絲。
&rdquo 此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。
胡雪岩一向不贊成新式缫絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。
然而稍微多想一想，就覺得這一着實在很高明。
古應春在這方面跟胡雪岩的态度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚。
土法做絲，成本既高，質量又差，老早該淘汰了，隻因為胡雪岩一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式缫絲，現在難得他改變想法，不但不反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不教人既驚且喜。
&ldquo小爺叔，就是洋人不跟你打對台，你也應該這樣做的。
你倒想&mdash&mdash&rdquo 古應春很起勁地為胡雪岩指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式缫絲機器比手搖腳踏的&ldquo土機器&rdquo，要快好幾倍，繭子不妨盡量收，收了馬上運到廠裡做成絲，既不用堆棧來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來；第二，出品的勻淨、光澤，遠勝于土法所制；第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，&ldquo一條鞭&rdquo到底，不必怕洋人來競争，事實上洋人也無法來競争。
這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪岩動心，但一時也委決不下，隻這樣答一句：&ldquo再看吧！這不是很急的事。
&rdquo 但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。
胡雪岩手裡有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧裡，絲會發黃，如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麼風險了。
因此，他積極奔走，去打聽新式缫絲廠的情形，共有五家，最早是法國人蔔魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。
第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。
此外怡和、公平兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。
這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二：第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料；第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。
據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名意大利有名的技師來管工程。
其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪岩想收買，正是機會。
古應春對這件事非常熱衷，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪岩進言。
&ldquo新式缫絲廠的情形，我不大清楚，不過洋絲比土絲好，那是外行都看得出來的，東西好就不怕沒有銷路。
&rdquo古應春說，&ldquo小爺叔做什麼生意，都要最好的，現在明明有最好的東西在那裡，他偏不要，這就有點奇怪了。
&rdquo 七姑奶奶想了一下說：&ldquo我來跟他說。
&rdquo 幕後老闆 &ldquo七姐，不是我不要。
我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。
不過，七姐，做人總要講宗旨、講信用，我一向不贊成新式缫絲，現在反過來自己下手，那不是反複小人？人家要問我，我有啥話好說？&rdquo &ldquo小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。
我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海，會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步，你不領盆，自己吃虧。
譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？&rdquo &ldquo七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好&mdash&mdash&rdquo &ldquo我知道，我也沒有誤會。
&rdquo七姑奶奶搶着說，&ldquo我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。
小爺叔，承你幫應春這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠&mdash&mdash&rdquo &ldquo七姐，七姐，&rdquo胡雪岩急忙打斷，&ldquo你說這種話，就顯得我們交情淺了。
&rdquo &ldquo好！我不說。
不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。
&rdquo七姑奶奶說，&ldquo現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？&rdquo &ldquo這，這消息，你是從哪裡來的？&rdquo &ldquo是替我看病的洋大夫說的。
&rdquo &ldquo真的？&rdquo &ldquo我幾時同小爺叔說過假話？&rdquo &ldquo喔，喔，&rdquo胡雪岩急忙道歉，&ldquo七姐，我說錯了。
&rdquo &ldquo小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的&lsquo有床破棉被，就要保身家&rsquo。
小爺叔，你現在啥身家？&rdquo 胡雪岩默然半晌，歎口氣說：&ldquo七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。
&rdquo &ldquo我不相信。
&rdquo七姑奶奶說，&ldquo事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。
&rdquo &ldquo七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制。
譬如說，我要一座新式缫絲廠，就有多少人來央求我，說&lsquo你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。
&rsquo這一來，你的心就狠不下來了。
&rdquo 七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等于先發制人，将她的嘴封住了。
當然，七姑奶奶決不會就此罷休，另外要想話來說服他。
&ldquo小爺叔，照你的說法，好比從井救人。
你犯得着犯不着？再說新式缫絲是潮流，現在光是銷洋莊，将來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，根本就沒人要，隻看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想弄件洋布衫穿？毛藍布隻有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。
&rdquo &ldquo這不可以一概而論的。
&rdquo &ldquo為啥不可以，事情是一樣的。
&rdquo七姑奶奶接着又說，&ldquo從井救人看自己犯得着犯不着是一樁事，值得不值得救，又是一樁事。
如果鮮龍活跳一個人，掉在井裡淹死了，自然可惜，倘或是個骨瘦如柴的痨病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實說，救不救是一樣的，現在土法做絲，就好比是個去日無多的痨病鬼。
&rdquo 她這個譬仿，似乎也有點道理，胡雪岩心想，光跟她講理沒有用處，隻說自己的難處好了。
&ldquo七姐，實在是做人不能&lsquo兩面三刀&rsquo，&lsquo又做師娘又做鬼&rsquo。
你說，如果我胡某人是這樣一個人，身家一定保不住。
&rdquo 七姑奶奶駁不倒他，心裡七上八下轉着念頭，突然靈機一動，便即問道：&ldquo小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式缫絲廠，是有牽制，不能做，是不是？&rdquo &ldquo是的。
&rdquo &ldquo那麼牽制沒有了，你就能做，是不是？&rdquo &ldquo也可以這麼說。
&rdquo &ldquo那好，我有一個法子，包你沒有牽制。
&rdquo &ldquo你倒說說看。
&rdquo &ldquo很容易，小爺叔，你不要出面好了。
&rdquo &ldquo是&mdash&mdash&rdquo胡雪岩問，&ldquo是暗底下做老闆？&rdquo &ldquo對！&rdquo 胡雪岩心有點動了，但茲事體大，必須好好想一想。
見此光景，七姑奶奶知道事情有轉機了，松不得勁，當即又想了一番話說：&ldquo小爺叔，局勢要壞起來是蠻快的，現在不趁早想辦法，臨時發覺不妙，就來不及補救了。
幾百萬銀子，不是小數目。
小爺叔，就算你是&lsquo财神&rsquo，隻怕也背不起這個風險。
&rdquo 這話自然是不能當為耳邊風的，胡雪岩不由得問了一句：&ldquo叫哪個來做呢？&rdquo 要談到委托一個出面的人，事情就好辦了，七姑奶奶說：&ldquo我在想，最好請羅四姐來，我的身子風癱了，腦子沒有壞，也可以幫她出出主意。
&rdquo &ldquo她一來，一家人怎麼辦？&rdquo胡雪岩說，&ldquo除非七姐你能起床，還差不多。
&rdquo &ldquo我是絕不行的。
要麼&mdash&mdash&rdquo她沉吟着。
&ldquo你是說應春？不過應春同我的關系，大家都曉得的，他出面同我自己出面差不多。
這種掩耳盜鈴的做法，不大妥當。
&rdquo &ldquo我不是想到應春，我光是在想，哪裡去尋一個靠得住的人。
&rdquo七姑奶奶停了一下說，&ldquo小爺叔，你自己倒想一想，如果真的沒有，我倒有個人。
&rdquo &ldquo那麼，你說。
&rdquo &ldquo不！一定要小爺叔你自己先想。
&rdquo 胡雪岩心想，做這件事少不了古應春的參預，而他又不能出面，如果七姑奶奶舉薦一個人，就等于古應春下手一樣，那才比較能令人放心。
這樣一轉念頭，根本就不去考慮自己這方面的人，&ldquo七姐，&rdquo他說，&ldquo我沒有人。
如果你有人，我們再談下去，不然就以後再說吧！&rdquo 這是逼着她薦賢。
七姑奶奶明白，這是胡雪岩加重她的責任，因而重新又考慮了一下，确知不會出纰漏，方始說道：&ldquo由我五哥出面來做好了。
&rdquo 尤五退隐已久，在上海商場上，知道他的人不多，但他在漕幫中的勢力仍在，由他出面，加以有古應春做幫手，這件事是可以做的。
&ldquo如果五哥肯出面，我就沒話說了。
&rdquo胡雪岩說，&ldquo等應春回來，好好商量。
&rdquo 古應春專程到松江去了一趟，将尤五邀了來，當面商談。
但胡雪岩隻有一句話：事情要做得隐秘，他完全退居幕後，避免不必要的紛擾。
&ldquo若要人不知，除非己莫為。
&rdquo尤五的話很坦率，&ldquo不過，場面出來以後，生米煮成熟飯，就人家曉得了，也不要緊。
&rdquo &ldquo這也是實話，不過到時候，總讓我有句話能推托才好。
&rdquo &ldquo小爺叔你不認賬，人家有什麼辦法？&rdquo 七姑奶奶說道：&ldquo到時候，你到京裡去一趟，索性連耳根都清淨了。
&rdquo &ldquo對，對！&rdquo胡雪岩連連點頭，&ldquo到時候我避開好了。
&rdquo 這就表示胡雪岩在這樁大生意上是完全接受了古應春夫婦的勸告。
買絲收繭子，在胡雪岩全部事業中，規模僅次于錢莊與典當而占第三位，但錢莊與典當都有聯号，而且是經常性的營業，所以在制度上都有一個首腦在&ldquo抓總&rdquo，唯獨絲繭的經營，是胡雪岩自己在指揮調度錢莊、典當兩方面的人，隻要是用得着時，他随時可以調用，譬如放款&ldquo買青&rdquo，要用到湖州等地阜康的檔手；存絲、存繭子的堆棧不夠用，他的典當便須協力；銷洋莊跟洋人談生意時，少不了要古應春出面。
絲行、繭行的&ldquo檔手&rdquo，隻是管他自己的一部分業務，層次較低，地位根本不能跟宓本常這班&ldquo大夥&rdquo相比。
多年來，胡雪岩總想找一個能夠籠罩全局的人，可以将這部分的生意，全盤托付，但一直未能如願。
如今他認為古應春應該是順理成章地成為适當的人選了。
&ldquo應春，現在我都照你們的話做了，以後這方面的做法也跟以前大不相同了。
既然如此，絲跟繭子的事，我都交了給你。
&rdquo胡雪岩又說，&ldquo做事最怕縛手縛腳，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，競争也好，貴乎消息靈通，當機立斷，如果你沒有完全作主的權柄，到要緊關頭仍
