◎ 卷十二驟榮華頓忘夙誓變異類始悔前非

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第一回人生南北如歧路，世事悠悠等風絮。

    造化小兒無定據。

    翻來覆擊，倒橫直豎，眼見都如許。

    伊周功業何處慕？不學淵明便歸去。

    坎止流行随所寓。

    玉堂金馬，竹籬茅舍，總是無心處。

    右調《青玉案》天下最壞心的話，莫若魏武所雲：“甯我負人，毋人負我”兩句。

    但不知魏武當日果有是言，抑或後人因他一生奸詐，負心篡漢，裝在他名下的？不知魏武欺人孤兒寡婦，奪了漢朝天下，其後司馬氏一樣照他行事，攘其位，奪其國，把一生經營事業悉付他人之手。

    可見一報還一報，天之報應，是斷乎不爽的。

    那曉得後世昧心的人，偏把這兩句話，奉為金科玉律。

     昔昌黎有言：“平居裡巷相慕悅，酒食遊戲相征逐，诩诩強笑語以取下，……指天日涕泣，誓生死不相背負，真若相信；一旦臨小利害，……反眼若不相識，落陷阱，不一引手救反擠之，又下石焉。

    ……此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計。

    ”昌黎此言乃有感而發，亦欲喚醒天下後世，教人莫要負心。

    而聞者徒以為罵世之談，說得痛快而已，全不知警。

    不知冥冥之中，人的善惡，一一記好在黑面帳簿上。

    彼既以禽獸相持，轉世即為禽獸。

    又恐轉世的事人不相信，或未死而先示夢兆，或臨死而自己供招。

    斯時即萬千懊悔，已自無及。

     昔有某甲，少了官項錢糧，追比得要死，向某乙借銀五十兩，立誓道：“這是救命的錢，我若負了，來世變牛相償”某乙見他說話懇切，因不叫寫券，竟以五十金與他。

    其後屢讨不還，反言：“有何憑據，向我哓哓？”某乙歎口氣，隻得罷了。

    後來某甲死了，托夢兒子道：“我因賴了某乙的銀子，今托生他家為牛，應了前誓。

    頭上有一塊白毛的便是我。

    直待償清本利方罷，後日尚難免一刀之苦。

    須念父子之情，還清債項，以脫我罪。

    ”其子醒來，吓出一身冷汗。

    明日便走到某乙家，果見一條小牛，頂有白毛，生得不多幾日。

    那牛見了此子，便走到跟前，搖頭擺尾，似有依依不舍光景。

    其子慘然下淚。

    旁人争問其故。

    其子隻得直告所以，忙即歸家，湊足五十兩銀子，交還某乙，領了歸去。

    此牛老死。

    其子掘土葬埋，免了剝皮剔骨，碎割淩遲之慘。

    至今相傳“老牛墳”，人人曉得的。

     今日在下為何說起？隻因又有一事，報應更多曲折，敷演出來，以為忘恩負義者戒。

    你道其事出在何處？話說前朝姑蘇地方，有一舊家世裔，姓陳，名存厚。

    家道頗豐，年交五十，尚無兒子，單生一個女兒，名喚秀英。

    自小聰明，相貌端好，父母愛如珍寶。

    到七八歲上，請了先生教他念書寫字，便也過目成誦。

    間壁有一薛姓，與陳氏本有薄親，亦單生一女，名喚蘭芬。

    家道寒苦，因将女兒附在陳家讀書。

    兩個女徒年紀相仿，朝夕作伴，極說得來。

    始初蘭芬到家裡去吃飯，後來秀英留在一處飲食，就不放回去了。

    同學三年，女兒家心性聰明，都會吟詩作賦。

    又請了一個教針指的女先生，同學女工，情更相得，就在房内焚香設誓，拜為姊妹。

    蘭芬長一年為姊，秀英為妹。

    兩家父母曉得，亦皆歡喜。

    兩人遂無分爾我，寸步不離。

    秀英的衣服，常常讓與蘭芬穿着。

     後來秀英對了一頭親事，那人姓林，名良夫。

    隻有老母在堂，家中甚是過得。

    蘭芬亦受了胡君寵的聘，胡生卻是窮儒，父母俱無。

    林、胡兩家，雖則一富一貧，卻是同窗，又同歲進學，常相往來。

    兩人又曉得妻子結拜過姊妹的，将來是結義連衿，愈加親熱。

    君寵窮窘時，良夫常常周濟他。

     再說陳家一日來了一個算命先生，叫做張鐵口。

    秀英姊妹叫他推算，鐵口先算了秀英的八字，判道：“這命先兇後吉，二十二歲起，至三十八歲，運極不好，主室家多難，啾唧不甯，交到四十以後，漸漸發迹，将來福祿綿長，直要做到一品太夫人。

    ”又排蘭芬的八字，說道：“此命前段好，交到三十四歲就要做四品夫人；但到四十歲外，一步不好一步，有家破人亡之兆”算罷，送了命金，起身去了。

    秀英笑對蘭芬道：“你是即選夫人。

    ”蘭芬亦笑對秀英道：“你是候補一品太夫人了。

    ”大家取笑一番，也不把算命的話作準。

     其時，秀英年交十八，林家擇吉迎娶。

    臨嫁時，兩個義姊妹抱頭大哭道：“以後日子不能常相聚了”蘭芬又見秀英嫁與富室，自己夫家貧不能娶，益發歎羨秀英有福。

     那良夫娶了秀英過門，夫婦如膠似漆，十分恩愛。

    秀英說起：“有一結拜姊姊，對了胡秀才，聞說也是你的好友，為何還不迎娶？”良夫道：“他曾同我說起，必得百金，方能辦得此事。

    一時湊不起，所以擔擱。

    ”秀英便對丈夫道：“完人婚姻，最是好事，何不助他百金，使吾姊姊早偕伉俪，免使我挂肚牽腸？”從來枕頭邊的号令，丈夫莫不欽遵的，況在年少新婚，尤是百依百順。

     明日，良夫尋着君寵，勸他完姻，說道：“兄若不足，小弟可以周全得來的。

    ”袖中取出白銀百兩相贈。

    君寵見了銀子，作揖緻謝道：“承兄厚情，何以為報？”良夫道：“朋友有通财之義，何消謝得？”君寵得了這宗銀子，便擇日行聘，檢定仲冬吉期迎娶。

    秀英又私下遣人贈了蘭芬好些東西。

    成婚之後，男親女愛，自不必說了。

    後來曉得成婚之費，皆是秀英撺掇夫主幫助的，夫妻兩個十分感激秀英。

    到了新年，良夫先來賀節，請見新嫂；蘭芬便走出相見，叫聲“妹夫”。

    君寵走到林家賀節，請見秀英；秀英亦出見君寵，叫聲“姊丈”。

    從此通家往來，竟如嫡親的一般。

     秀英結搞三載，正在夫唱婦随時候，忽然丈夫生起病來，服藥無效，日重一日。

    斯時，婆媳兩人驚慌無主。

    存厚夫妻知女婿病重，俱來看視。

    蘭芬曉得了，亦叫丈夫時來問候。

    那