◎ 卷四 活全家願甘降辱 徇大節始顯清貞
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貧士，兩個大兒子雖皆進學，因本處無人請他教書，走到别處尋館，漂流在外。
家中一子三媳，孫男孫女，到有數口，仰他過活。
雖有薄田，若在成熱之年，也可收租接濟；即或不夠用度，也好變賣于人。
到了這個時候，就白白送人，還要雙手推開，那有來買他的道理？始初吃身上衣服，繼而吃家中物件，隻是吃一日少一日，每日兩頓飯的改為一頓飯，一頓飯的改為一頓粥。
再隔幾日，連這頓粥也艱難起來了。
古語說得好：“昔日窮，無立錐之地；今年窮，錐也無。
”王貢生看了如此光景，知去餓死不遠，隻營長籲短歎。
一日，思量親友家中借貸錢米以救目前之急，強步出門。
那知有飯吃的，走去不見面；沒飯吃的，會着了各訴苦況，正如楚囚相對，越添愁悶。
走了一日，慢騰騰空手而回，才到家中，一個頭暈跌倒在地。
兒子媳婦知其腹内餓了，扶起坐定，将水多米少叫名粥湯一碗灌他下去，方得神氣清爽，便問：“今日從何得米？”大媳婦道：“将内門一扇，換得一升米，煮了一火鍋粥，大家都已吃過，留下一碗，待公公歸來吃的。
”隻見孫男小女還在那裡要吃，那知鍋子裡洗禍的水都已吃完的了。
孩子們吃得不飽，啼啼哭哭，之紀見了，益發心酸。
到了掌燈時候，見一家都在堂中，之紀眼淚汪汪對着三個媳婦道：“我有一句話要與你們說，隻是不忍出口。
”媳婦道：“公公有話，便說不妨。
”之紀歎口氣道：“當此年景，我父子餓死，分所應得。
你們婦人家，全靠夫家養活。
從來說，巧媳婦不能為無米之炊。
今夫家不能養活，教你們活活忍饑而死，我心何安？吾看目下這樣時勢，隻有婦人肯去從人，尚有富家收養，到是一條生路。
你們今日與其坐而待死，不若各去自尋生路，亦免我死後挂牽。
”說罷，不覺大哭起來。
兩媳聽了，俱暗暗流涕。
單有第三媳崔氏坐在旁邊，不言不哭，默想了一回，起身開口道：“公公所見不差，再過幾日，大家都是一死，于公公何益？但另去适人，我們縱有生路，公公、丈夫仍舊餓死家中，我們心上何安？媳婦想來，倒有一舉兩便的道理。
我們身子，難道白送與人不成？須要得他些身價，方像一個模樣。
有了身價，便可為家中使用，可以苦度過去。
但兩位姆姆年紀已，又有兒女拖身，賣也賣不出價錢。
我年尚少，又無兒女，面貌也還不讨人厭，不若尋條門路，待我嫁去，可好好得些聘金。
我既得生，合家亦免于餓死，豈非一舉兩便？” 之紀道：“說得說得極是，但我做公公的不能養活媳婦，還要用媳婦身價銀子，教我益發抱愧，隻要你們得生，不要管我死活了。
”崔女又道：“公公如此說法，隻留自己地步，不留媳婦地步了。
媳婦所以失身于人者，原為一家性命起見。
救得一家性命，就是失身于人，人還諒我是出于不得已。
若專顧自己，不顧公公、丈夫，是一貪生怕死、喪名敗節的婦人，豈不死在家中，到免了失節之醜？公公不必遲疑，竟托媒婆說我嫁人便了。
”其夫聽了，掩面大哭。
崔氏忙止住道：“你是個讀書人，如何不曉道理？古人父母有難，苟有可救，雖粉骨碎身，亦所不惜，況棄一婦人，何關輕重？你若貪戀妻子，不忍割愛，是坐視父死而不知救，何以為人？何以為子？”把一段大道理話，侃侃鑿鑿，說得丈夫死心塌地，收淚不語。
當夜說了，明日早上，崔女梳洗已畢，不見公公說起，走來催促道：“昨晚所言，公公如何忘了？再遲幾日，媳婦餓得鸠彤鹄面，可不值錢了。
”之紀道：“雖如此說，也須對你父親說聲。
”崔女道：“我娘家遭此兇年，自顧不暇，曉得女兒落了好處，一定歡喜，不必去說。
”合家見他如此要緊，倒像他動了怕窮改嫁的心腸，一刻等不得了。
之紀細想：“媳婦所言，果然不錯。
”便對一相熱媒婆說了。
媒婆道：“若說别位卻難，你家三娘肯嫁人，人才也好，面貌也好，是極容易的。
也是他造化，恰有一個好對頭在此。
前村任監生目前妻亡過，正思娶一繼室，不論閨女再醮，隻要人才好。
若說了你家三娘，一說一個‘允’字。
我就去說，少頃奉覆。
”媒婆急梭梭去了。
之紀歸來，便與崔氏說知，又道：“聘金多少，我卻不忍開口。
”崔女道：“不必公公費心，媒婆來，我自與他講話便了。
” 隔不多時，媒婆便來回覆。
大家相見過，開口道：“我方才去說，任相公素慕芳名，情願娶為繼室。
但不知聘金要多少？”之紀未及開口，崔女說道：“這聘金原可不必争論。
但我為救濟一家，故願改适他姓，聘金要一百二十兩，餘外一無枝節。
今日送來，我今日就去；明日送來，我明日就去。
一言說出，決無改移。
”媒婆道：“三娘說得倒也爽快。
就是聘金一百二十兩，他家一定如命的。
但是明日就送了來，即時要上轎去的。
”崔女道：“這個何消說得。
”說罷，媒婆便去了。
之紀心内想道：“他平日寡言寡笑，見面生人都是羞怯的，今日語言侃侃若此。
”暗暗稱異。
再說任監生是一忠厚富足人家，因親戚中有與王家往來的，常稱贊三娘貌美，又極賢能，聞知女欲改嫁，正合己意，故一說即合，聘金一一如命，遂擇定明日即娶過門。
要曉得有餘人作事總圖好看，為時雖迫，家中仍要張
家中一子三媳，孫男孫女，到有數口，仰他過活。
雖有薄田，若在成熱之年，也可收租接濟；即或不夠用度，也好變賣于人。
到了這個時候，就白白送人，還要雙手推開，那有來買他的道理？始初吃身上衣服，繼而吃家中物件，隻是吃一日少一日，每日兩頓飯的改為一頓飯，一頓飯的改為一頓粥。
再隔幾日，連這頓粥也艱難起來了。
古語說得好：“昔日窮，無立錐之地；今年窮，錐也無。
”王貢生看了如此光景，知去餓死不遠，隻營長籲短歎。
一日，思量親友家中借貸錢米以救目前之急，強步出門。
那知有飯吃的，走去不見面；沒飯吃的，會着了各訴苦況，正如楚囚相對，越添愁悶。
走了一日，慢騰騰空手而回，才到家中，一個頭暈跌倒在地。
兒子媳婦知其腹内餓了，扶起坐定，将水多米少叫名粥湯一碗灌他下去，方得神氣清爽，便問：“今日從何得米？”大媳婦道：“将内門一扇，換得一升米，煮了一火鍋粥，大家都已吃過，留下一碗，待公公歸來吃的。
”隻見孫男小女還在那裡要吃，那知鍋子裡洗禍的水都已吃完的了。
孩子們吃得不飽，啼啼哭哭，之紀見了，益發心酸。
到了掌燈時候，見一家都在堂中，之紀眼淚汪汪對着三個媳婦道：“我有一句話要與你們說，隻是不忍出口。
”媳婦道：“公公有話，便說不妨。
”之紀歎口氣道：“當此年景，我父子餓死，分所應得。
你們婦人家，全靠夫家養活。
從來說，巧媳婦不能為無米之炊。
今夫家不能養活，教你們活活忍饑而死，我心何安？吾看目下這樣時勢，隻有婦人肯去從人，尚有富家收養，到是一條生路。
你們今日與其坐而待死，不若各去自尋生路，亦免我死後挂牽。
”說罷，不覺大哭起來。
兩媳聽了，俱暗暗流涕。
單有第三媳崔氏坐在旁邊，不言不哭，默想了一回，起身開口道：“公公所見不差，再過幾日，大家都是一死，于公公何益？但另去适人，我們縱有生路，公公、丈夫仍舊餓死家中，我們心上何安？媳婦想來，倒有一舉兩便的道理。
我們身子，難道白送與人不成？須要得他些身價，方像一個模樣。
有了身價，便可為家中使用，可以苦度過去。
但兩位姆姆年紀已，又有兒女拖身，賣也賣不出價錢。
我年尚少，又無兒女，面貌也還不讨人厭，不若尋條門路，待我嫁去，可好好得些聘金。
我既得生，合家亦免于餓死，豈非一舉兩便？” 之紀道：“說得說得極是，但我做公公的不能養活媳婦，還要用媳婦身價銀子，教我益發抱愧，隻要你們得生，不要管我死活了。
”崔女又道：“公公如此說法，隻留自己地步，不留媳婦地步了。
媳婦所以失身于人者，原為一家性命起見。
救得一家性命，就是失身于人，人還諒我是出于不得已。
若專顧自己，不顧公公、丈夫，是一貪生怕死、喪名敗節的婦人，豈不死在家中，到免了失節之醜？公公不必遲疑，竟托媒婆說我嫁人便了。
”其夫聽了，掩面大哭。
崔氏忙止住道：“你是個讀書人，如何不曉道理？古人父母有難，苟有可救，雖粉骨碎身，亦所不惜，況棄一婦人，何關輕重？你若貪戀妻子，不忍割愛，是坐視父死而不知救，何以為人？何以為子？”把一段大道理話，侃侃鑿鑿，說得丈夫死心塌地，收淚不語。
當夜說了，明日早上，崔女梳洗已畢，不見公公說起，走來催促道：“昨晚所言，公公如何忘了？再遲幾日，媳婦餓得鸠彤鹄面，可不值錢了。
”之紀道：“雖如此說，也須對你父親說聲。
”崔女道：“我娘家遭此兇年，自顧不暇，曉得女兒落了好處，一定歡喜，不必去說。
”合家見他如此要緊，倒像他動了怕窮改嫁的心腸，一刻等不得了。
之紀細想：“媳婦所言，果然不錯。
”便對一相熱媒婆說了。
媒婆道：“若說别位卻難，你家三娘肯嫁人，人才也好，面貌也好，是極容易的。
也是他造化，恰有一個好對頭在此。
前村任監生目前妻亡過，正思娶一繼室，不論閨女再醮，隻要人才好。
若說了你家三娘，一說一個‘允’字。
我就去說，少頃奉覆。
”媒婆急梭梭去了。
之紀歸來，便與崔氏說知，又道：“聘金多少，我卻不忍開口。
”崔女道：“不必公公費心，媒婆來，我自與他講話便了。
” 隔不多時，媒婆便來回覆。
大家相見過，開口道：“我方才去說，任相公素慕芳名，情願娶為繼室。
但不知聘金要多少？”之紀未及開口，崔女說道：“這聘金原可不必争論。
但我為救濟一家，故願改适他姓，聘金要一百二十兩，餘外一無枝節。
今日送來，我今日就去；明日送來，我明日就去。
一言說出，決無改移。
”媒婆道：“三娘說得倒也爽快。
就是聘金一百二十兩，他家一定如命的。
但是明日就送了來，即時要上轎去的。
”崔女道：“這個何消說得。
”說罷，媒婆便去了。
之紀心内想道：“他平日寡言寡笑，見面生人都是羞怯的，今日語言侃侃若此。
”暗暗稱異。
再說任監生是一忠厚富足人家，因親戚中有與王家往來的，常稱贊三娘貌美，又極賢能，聞知女欲改嫁，正合己意，故一說即合，聘金一一如命，遂擇定明日即娶過門。
要曉得有餘人作事總圖好看，為時雖迫，家中仍要張