◎ 卷二 馬元美為兒求淑女 唐長姑聘妹配衰翁
關燈
小
中
大
他若工女針指，一見就會，一會就精，不必說了。
又善于料事。
有德嘗雇一工人，長姑一見便道：“此人貌非良善，不可收留。
”後到别家做工，果盜了主人财物遁去。
一日，鄰家失火，家家搬運物什。
有德家中也倉皇失措，欲将箱籠等件搬往他處。
長姑說：“不必搬動，吾家牆垣高厚，且居上風，無慮延及。
黑夜間，倉忙搬運，恐反有失。
”其後火熄，他家多所散夫，有德分毫無損。
所以家中皆服長姑識見。
長姑之言，一家無不聽從。
有德有疑難事，也與長姑商量，嘗思覓一佳婿配他。
語雲：“娶婦易，擇婿難”。
凡有求親者，不說真話。
今景天為馬家求親，有德平日見必昌閉戶攻書，正有此意，又知馬家積善之家，元美亦正氣厚道，況景天為媒，自然不錯，所以一說便允了。
允親之後，馬家即擇日送禮下定，越歲遂行大盤。
未幾，必昌年十九，長姑年二十，訂在來春完姻。
忽一日，景天勿匆來向有德道：“今早令親家來說，令親母病重得緊，大勢不能好了，欲于日内娶令愛過門。
恐一有不測，吉期又隔三年。
況内裡無人照管家事，故再三托弟緻意，妝奁一些不計較的。
如蒙腐允，周全他家不小。
”有德躊躇半晌，說：“此事還要商量，數日内恐來不及。
”景天道：“吾且别去，候兄夫婦商量定了，明早來讨回音。
”遂拱手而别。
未知有德允否，且聽下回分解。
第二回
紅絲一縷百年親，巾帼奇謀意更真。
煉石會将天罅補，娲皇端是大功臣。
話說有德因景天來說親母病危，數日内欲娶女兒過門，遂與妻子商量。
張氏說：“向聞親母偶有小病，何以沉重至此？倘竟身故，内裡無人主持，所以急取我兒過門，算計卻也不差。
隻是妝奁物件，數日内焉能整備得來？”有德說：“他說妝奁不計，如今事情急迫，若嫁去時，隻好随身物件，其餘後日再補罷了。
既系至親，彼此痛癢相關，允他的為是。
”張氏亦以丈夫之言為然。
明日，景天來讨回音，即一諾不辭。
元美曉得，深感親家體諒。
王氏病中巴不得媳婦即刻到門見面，聞知女家已允，心下稍安，便對丈夫道：“吾日來病勢愈重，恐不能久持，作速娶親為妙。
”元美依言，遂草草擇了合卺日期。
唐家亦忙忙打算嫁女。
迎娶禮文，不必細說。
長姑自進門後，夫妻和順，固不必言。
因婆婆卧病在床，絕不作新婦樣子，早上起身，即往婆婆房中問安，檢點湯藥。
王氏在病中，見新婦殷勤着肉，亦甚歡喜。
必昌雖系新婚，日夜陪侍母親，不歸新房歇宿。
長姑亦深服丈夫能盡孝道。
隻是病勢一重一日，不上滿月，王氏早嗚呼哀哉了。
必昌哭泣盡禮。
長姑痛念婆婆娶我為媳，侍奉未及一月，不能孝養，更哭個不了。
元美見新婦如此哀痛，反來相勸。
且見料理諸務，井井有條，性格又和平，特人接物，處處周到，妻子雖死，不憂無人當之，心下稍安。
一到喪事畢後，即将銀錢賬目交代下來，飲食動用，悉托長姑管理，空下兒子功夫，令其認真讀書，以圖上進。
長姑自當家後，早起夜眠，克勤克檢，比婆婆在日更加精細周到，作事什停九妥，仆婦下人沒有一個不畏服的。
服滿之後，生了一子，舉家歡喜。
元美自得孫後，存心愈加仁恕，濟鳏寡，扶孤獨。
親友有急難事解囊資助，鄉黨之受其惠者甚多。
媳賢子孝，上和下睦，正是一家無憂無慮，一日好一日的時候了。
那知變生不測，樂極悲來。
其年，元美已六十七歲。
村中痘氣大行，病死者甚多。
必昌亦染痘病，不數日身亡。
其子方交三歲，亦相繼病殇。
斯時，長姑方喪夫，又喪子，弄得全無主意，唯有呼天搶地，日夜悲号而已。
元美遭此大變，如青天打一霹靂，驚得呆了，悲淚不止。
有德夫婦恐女兒苦壞身子，時來勸慰，總難解其愁苦。
若使馬家子侄衆多，就别房諸子中承祧一個，也好接續宗嗣。
無如數代單傳，絕無宗族，即欲承繼一人，也無從覓處。
人皆謂天絕好人，幾疑為善無益，每為元美不平。
孰知天心佑善，更有一番奇奇怪怪作用，後來到底不爽。
此意慢表。
且說元美見家中死喪相繼，終日悶坐，翁媳媳在家，楚囚相對。
一年之後，有與元美相好者，勸其娶妾生子，以為宗祀計。
元美道：“吾本有子有孫，一旦子亡孫死，是天命所該，應無後。
況肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，豈能相安？恐怕子不能生，反弄出許多醜态來，白白污辱門風，更不好了。
此事斷斷不可。
”又有勸其續娶者。
元美道：“若要續娶，再婚之婦，自然不讨，必聘人家閨女。
吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一個少年寡婦，不是害了他一生麼？況或女性不良，吾死之後，任意胡行，以緻家業耗盡，徒作話柄，則又何苦而為之？吾命該絕後，隻
又善于料事。
有德嘗雇一工人，長姑一見便道：“此人貌非良善，不可收留。
”後到别家做工，果盜了主人财物遁去。
一日，鄰家失火，家家搬運物什。
有德家中也倉皇失措，欲将箱籠等件搬往他處。
長姑說：“不必搬動，吾家牆垣高厚，且居上風，無慮延及。
黑夜間，倉忙搬運，恐反有失。
”其後火熄，他家多所散夫，有德分毫無損。
所以家中皆服長姑識見。
長姑之言，一家無不聽從。
有德有疑難事，也與長姑商量，嘗思覓一佳婿配他。
語雲：“娶婦易，擇婿難”。
凡有求親者，不說真話。
今景天為馬家求親，有德平日見必昌閉戶攻書，正有此意，又知馬家積善之家，元美亦正氣厚道，況景天為媒，自然不錯，所以一說便允了。
允親之後，馬家即擇日送禮下定，越歲遂行大盤。
未幾，必昌年十九，長姑年二十，訂在來春完姻。
忽一日，景天勿匆來向有德道：“今早令親家來說，令親母病重得緊，大勢不能好了，欲于日内娶令愛過門。
恐一有不測，吉期又隔三年。
況内裡無人照管家事，故再三托弟緻意，妝奁一些不計較的。
如蒙腐允，周全他家不小。
”有德躊躇半晌，說：“此事還要商量，數日内恐來不及。
”景天道：“吾且别去，候兄夫婦商量定了，明早來讨回音。
”遂拱手而别。
未知有德允否，且聽下回分解。
煉石會将天罅補，娲皇端是大功臣。
話說有德因景天來說親母病危，數日内欲娶女兒過門，遂與妻子商量。
張氏說：“向聞親母偶有小病，何以沉重至此？倘竟身故，内裡無人主持，所以急取我兒過門，算計卻也不差。
隻是妝奁物件，數日内焉能整備得來？”有德說：“他說妝奁不計，如今事情急迫，若嫁去時，隻好随身物件，其餘後日再補罷了。
既系至親，彼此痛癢相關，允他的為是。
”張氏亦以丈夫之言為然。
明日，景天來讨回音，即一諾不辭。
元美曉得，深感親家體諒。
王氏病中巴不得媳婦即刻到門見面，聞知女家已允，心下稍安，便對丈夫道：“吾日來病勢愈重，恐不能久持，作速娶親為妙。
”元美依言，遂草草擇了合卺日期。
唐家亦忙忙打算嫁女。
迎娶禮文，不必細說。
長姑自進門後，夫妻和順，固不必言。
因婆婆卧病在床，絕不作新婦樣子，早上起身，即往婆婆房中問安，檢點湯藥。
王氏在病中，見新婦殷勤着肉，亦甚歡喜。
必昌雖系新婚，日夜陪侍母親，不歸新房歇宿。
長姑亦深服丈夫能盡孝道。
隻是病勢一重一日，不上滿月，王氏早嗚呼哀哉了。
必昌哭泣盡禮。
長姑痛念婆婆娶我為媳，侍奉未及一月，不能孝養，更哭個不了。
元美見新婦如此哀痛，反來相勸。
且見料理諸務，井井有條，性格又和平，特人接物，處處周到，妻子雖死，不憂無人當之，心下稍安。
一到喪事畢後，即将銀錢賬目交代下來，飲食動用，悉托長姑管理，空下兒子功夫，令其認真讀書，以圖上進。
長姑自當家後，早起夜眠，克勤克檢，比婆婆在日更加精細周到，作事什停九妥，仆婦下人沒有一個不畏服的。
服滿之後，生了一子，舉家歡喜。
元美自得孫後，存心愈加仁恕，濟鳏寡，扶孤獨。
親友有急難事解囊資助，鄉黨之受其惠者甚多。
媳賢子孝，上和下睦，正是一家無憂無慮，一日好一日的時候了。
那知變生不測，樂極悲來。
其年，元美已六十七歲。
村中痘氣大行，病死者甚多。
必昌亦染痘病，不數日身亡。
其子方交三歲，亦相繼病殇。
斯時，長姑方喪夫，又喪子，弄得全無主意，唯有呼天搶地，日夜悲号而已。
元美遭此大變，如青天打一霹靂，驚得呆了，悲淚不止。
有德夫婦恐女兒苦壞身子，時來勸慰，總難解其愁苦。
若使馬家子侄衆多，就别房諸子中承祧一個，也好接續宗嗣。
無如數代單傳，絕無宗族，即欲承繼一人，也無從覓處。
人皆謂天絕好人，幾疑為善無益，每為元美不平。
孰知天心佑善，更有一番奇奇怪怪作用，後來到底不爽。
此意慢表。
且說元美見家中死喪相繼，終日悶坐，翁媳媳在家，楚囚相對。
一年之後，有與元美相好者，勸其娶妾生子，以為宗祀計。
元美道：“吾本有子有孫，一旦子亡孫死，是天命所該，應無後。
況肯作妾者，大抵小家女子，嫁我垂暮之人，豈能相安？恐怕子不能生，反弄出許多醜态來，白白污辱門風，更不好了。
此事斷斷不可。
”又有勸其續娶者。
元美道：“若要續娶，再婚之婦，自然不讨，必聘人家閨女。
吾年近七旬，而娶少女，一旦身死，又添一個少年寡婦，不是害了他一生麼？況或女性不良，吾死之後，任意胡行，以緻家業耗盡，徒作話柄，則又何苦而為之？吾命該絕後，隻