◎ 卷二 馬元美為兒求淑女 唐長姑聘妹配衰翁
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莫道衰年無倚賴，白頭花燭人稱快。
寡媳機謀人不解，以妹為姑。
手段天來大。
接續宗嗣延後代，合家歡樂勞拖帶。
右調《蝶戀花》 從來人家盛衰興廢，在男子，不在女人。
男子為人正直，又有才幹，雖一時落薄，其後振起家聲，光大門戶，亦是尋常之事。
若女子，雖賢，不過孝順公婆，幫助丈夫，勤儉作家，親操井臼，不失婦道之常，便已夠了。
設不幸丈夫早逝，下無子嗣，能謹守門戶，潔清自持，已為賢節之婦了。
至若宗祀絕續，後代興廢，隻好聽天由命。
然此等議論專為尋常女子而設，若果有大才大識，明于經權常變之道，處常不見其異，處變始見其能，譬猶隆冬閉塞之候，生機将斷，而一陽複發，枯木可使重春，祖宗血食賴以延，後代子孫賴以興，幹出來的事，為夫家絕大功臣，豈不令人敬羨？ 這一段話出自前朝萬曆年間，江南蘇州府吳江縣太湖邊魚浦地方。
其人姓馬，名元美。
世代積德，家私頗厚。
居常一心行善，修橋補路，濟物利人之事，全不惜費。
隻是曆代單傳，宗族門房絕少。
娶妻王氏，成親十餘載，并不坐胎。
年近四十，始得一子，取名必昌，其後王氏再不生育，看來也隻好單傳下去的了。
幸喜必昌易長易大，相貌清秀，七歲上從先生讀書，館課絕不費力，讀至十五六歲，經書滿腹，落筆成文。
元美大喜，謂兒子學業可望有成。
一日，夫婦間閑話，王氏道：“兒子年已長大，再隔三四年，便可成親。
須尋一好媳婦配他，方稱吾意。
”元美說：“吾有此心久矣，特未告訴過你。
有舊友唐有德，聞其長女聰明賢淑。
四五年前，吾曾到他家中，此女尚在館中讀書，見其笑言不苟，貌甚端莊，今已長成，想更好了。
年紀與必昌兒相等，兩家門戶也是相當，算來娶此女為配正好一對兒。
但必須伊戚張景天為媒，庶幾成此良緣。
”王氏聞之大喜，巴不得姻事即刻成就。
明日，元美絕早起身，即到張景天家拜望。
景天方起梳洗，見元美，拱手道：“元兄，何事來得恁早？”，元美笑道：“有事相求，專誠拜谒。
”兩人坐定，元美即将求婚唐姓，欲懇為媒的意思一一說了，又道：“如蒙令親俯允，煩兄即請庚貼，下午來候好音。
”景天道：“看來此事合親定然應允，弟當造府奉覆。
”遂一拱而别。
是日，元美在家等候。
方及下午，家人報說：“張相公來了。
”元美趨出相迎，向景天道：“有勞，有勞。
”景天說：“此事果系天緣湊合，舍親擇婿頗難，一說令郎，便欣然允諾，親寫年庚，托弟送來。
”即向袖中取出，雙手送上，說：“且收好，擇日定吉可也。
但小弟為舍親代謙，倘嫁密不厚，莫怨媒人。
”兩人大笑。
景天即欲别去，元美堅留不放。
王氏因為兒子姻事，知景天即來，預備酒肴相待，客人一坐，即遣小使搬出來，極是豐富。
況彼此本系舊交，景天也不推辭，入座便飲。
元美又喚兒子必昌出來相見，在旁陪飲，愈覺親熱。
傳杯遞盞，直至起更後方散。
元美遂擇日備禮，拜門定下。
夫婦歡喜無限。
且說唐有德亦系世代讀書人家，為人忠厚，雖非大富，也算盈實之家。
其妻張氏，即景天堂妹。
張氏所生二女，長曰長姑，次曰幼姑，子名全義。
長姑時年十七，聰明賢慧，說出話來就有大人見識。
幼年識字讀書，便曉大義。
十三歲始出學門，所以古今書籍皆能通曉。
愛看史鑒，閑暇時每與父親講論，将古今成敗興亡之故一一推求，謂某代亂亡，其禍起于何人，其失在于何事。
又自出一番議論，謂當此之時，應如何算計，便可轉危為安，轉禍為福。
講到高興時，若恨不生當其時，為之籌畫。
有德聞之，大笑道：“汝若生為男子，具此見識，異日到可幹些功業。
可惜汝為女子，也沒處使用。
且《詩經》上不說麼：‘無非無儀，惟酒食是議。
’汝何必替古人擔憂？”長姑道：“爹莫看輕女子。
吾思女子之責，有時比男子更重哩！”有德說：“試說與我聽。
”長姑道：“女子在家，唯叨父母教育。
一旦出為人婦，則堂上安否，家人睽睦，皆由此婦妥當不妥當。
妥當者，一堂和順，助夫成家，顯身揚名。
不妥當者，弄得人家七颠八倒，緻丈夫身敗名裂。
女子之責豈不甚重？然此就其常言之。
設或命犯孤鸾，丈夫蚤喪，親老子幼，内難外侮，一時并作，如徒束手閨中，坐視夫家危亡，不圖所以保存之道，則雖一死，不足塞責，人家何賴有此婦？譬如為人臣者，一旦國家多故，托以六尺之孤，寄以百裡之命，能以一身保其萬全，方是為臣之道。
今以巾帼女子而亦委以托孤萬全之事，重乎不重？難乎不難？豈非女子之責有時反重于男子？”其父深服具論。
即幼姑聞之，亦以姊言為然。