◎ 卷二馬元美為兒求淑女唐長姑聘妹配衰翁

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第一回造物安排閑世界，怪怪奇奇，幻出人間算。

    莫道衰年無倚賴，白頭花燭人稱快。

    寡媳機謀人不解，以妹為姑。

    手段天來大。

    接續宗嗣延後代，合家歡樂勞拖帶。

    右調《蝶戀花》從來人家盛衰興廢，在男子，不在女人。

    男子為人正直，又有才幹，雖一時落薄，其後振起家聲，光大門戶，亦是尋常之事。

    若女子，雖賢，不過孝順公婆，幫助丈夫，勤儉作家，親操井臼，不失婦道之常，便已夠了。

    設不幸丈夫早逝，下無子嗣，能謹守門戶，潔清自持，已為賢節之婦了。

    至若宗祀絕續，後代興廢，隻好聽天由命。

    然此等議論專為尋常女子而設，若果有大才大識，明于經權常變之道，處常不見其異，處變始見其能，譬猶隆冬閉塞之候，生機将斷，而一陽複發，枯木可使重春，祖宗血食賴以延，後代子孫賴以興，幹出來的事，為夫家絕大功臣，豈不令人敬羨？這一段話出自前朝萬曆年間，江南蘇州府吳江縣太湖邊魚浦地方。

    其人姓馬，名元美。

    世代積德，家私頗厚。

    居常一心行善，修橋補路，濟物利人之事，全不惜費。

    隻是曆代單傳，宗族門房絕少。

    娶妻王氏，成親十餘載，并不坐胎。

    年近四十，始得一子，取名必昌，其後王氏再不生育，看來也隻好單傳下去的了。

    幸喜必昌易長易大，相貌清秀，七歲上從先生讀書，館課絕不費力，讀至十五六歲，經書滿腹，落筆成文。

    元美大喜，謂兒子學業可望有成。

     一日，夫婦間閑話，王氏道：“兒子年已長大，再隔三四年，便可成親。

    須尋一好媳婦配他，方稱吾意。

    ”元美說：“吾有此心久矣，特未告訴過你。

    有舊友唐有德，聞其長女聰明賢淑。

    四五年前，吾曾到他家中，此女尚在館中讀書，見其笑言不苟，貌甚端莊，今已長成，想更好了。

    年紀與必昌兒相等，兩家門戶也是相當，算來娶此女為配正好一對兒。

    但必須伊戚張景天為媒，庶幾成此良緣。

    ”王氏聞之大喜，巴不得姻事即刻成就。

     明日，元美絕早起身，即到張景天家拜望。

    景天方起梳洗，見元美，拱手道：“元兄，何事來得恁早？”，元美笑道：“有事相求，專誠拜谒。

    ”兩人坐定，元美即将求婚唐姓，欲懇為媒的意思一一說了，又道：“如蒙令親俯允，煩兄即請庚貼，下午來候好音。

    ”景天道：“看來此事合親定然應允，弟當造府奉覆。

    ”遂一拱而别。

     是日，元美在家等候。

    方及下午，家人報說：“張相公來了。

    ”元美趨出相迎，向景天道：“有勞，有勞。

    ”景天說：“此事果系天緣湊合，舍親擇婿頗難，一說令郎，便欣然允諾，親寫年庚，托弟送來。

    ”即向袖中取出，雙手送上，說：“且收好，擇日定吉可也。

    但小弟為舍親代謙，倘嫁密不厚，莫怨媒人。

    ”兩人大笑。

    景天即欲别去，元美堅留不放。

    王氏因為兒子姻事，知景天即來，預備酒肴相待，客人一坐，即遣小使搬出來，極是豐富。

    況彼此本系舊交，景天也不推辭，入座便飲。

    元美又喚兒子必昌出來相見，在旁陪飲，愈覺親熱。

    傳杯遞盞，直至起更後方散。

    元美遂擇日備禮，拜門定下。

    夫婦歡喜無限。

     且說唐有德亦系世代讀書人家，為人忠厚，雖非大富，也算盈實之家。

    其妻張氏，即景天堂妹。

    張氏所生二女，長曰長姑，次曰幼姑，子名全義。

    長姑時年十七，聰明賢慧，說出話來就有大人見識。

    幼年識字讀書，便曉大義。

    十三歲始出學門，所以古今書籍皆能通曉。

    愛看史鑒，閑暇時每與父親講論，将古今成敗興亡之故一一推求，謂某代亂亡，其禍起于何人，其失在于何事。

    又自出一番議論，謂當此之時，應如何算計，便可轉危為安，轉禍為福。

    講到高興時，若恨不生當其時，為之籌畫。

    有德聞之，大笑道：“汝若生為男子，具此見識，異日到可幹些功業。

    可惜汝為女子，也