◎ 卷一 走天涯克全子孝 感異夢始獲親骸
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天涯走遍尋遺骨，留得芳名萬古傳。
孟子有言：父母俱存，兄弟無故，最是人生樂事。
設不幸而父南子北，兄東弟西，生離猶如死别，豈非人生極苦之事？然或遭世亂，或為饑驅，好好一堂聚處的骨肉，弄得一在天涯，一在地角，生不能形影相随，死不能魂魄相依者，比比而有。
世人每說：人之生離死别，皆由天數注定，非人分成可挽回。
不知數雖注定，挽回之力，全在乎人。
果其仁孝之念，發于至性至情，一當骨肉分離，生必尋其蹤，死必求其骨，極艱難困頓之時，而此心不為少挫，則鬼神必為之呵護，夫地必為之周全，畢竟報其苦心，完其骨肉而後已。
古語雲：“孝可格天。
”蓋育明明可驗者。
古來如孟宗哭竹，王祥卧冰，俱是孝感動天的故事。
我要說孝子萬裡尋親遺骨。
且先說尋兄弟的事，作一引子，與看官聽。
話說前朝崇祯末年，常州江陰縣有一舊家子弟、姓徐，名爾正。
父親已故，母親陳氏，領着幼弟一人，年才十歲，學名爾嘉。
爾正從幼讀書，專習舉業；年逾二十，已經娶妻。
其如命運不通，未能入學。
平日事母極孝，撫養幼弟尤加愛惜。
家道雖非富足，尚可度日。
奈其時正值明季鼎革時候，天下荒亂，百姓流離受苦，江陰一縣屢被兵火，城中安身不得，合家人口避往城西數十裡外青一埭上居住。
漸漸家計蕭條、用度日缺。
要曉得當此世界，留得一家性命，便是僥幸的了。
那時大兵南下，一面出榜安民，一面掃除餘寇，兵馬塞途，鄉村僻處亦紛紛而來。
雖軍令嚴肅，難免地方騷擾，以故兵馬所至，人人關門閉戶，不敢窺探。
一日，有一騎馬軍士在青山埭上經過，下馬少息，将馬系在一棵大楊樹上，适當爾正門首。
其時爾正不在家。
爾嘉卻好走出門來，見有一匹馬系在樹上，小孩子家頑耍心重，心中大喜，借着傍邊石凳墊腳，小孩子身輕一扒就扒在那馬背上。
恰好軍士到來，見一孩子騎在馬上，他便将缰繩解脫，牽了便走。
爾嘉正在要馬行動，見他牽了走，以為得計，并不呼喝一聲。
那人将馬牽遠，即便聳身上馬，把爾嘉用手挾定，加上幾鞭，竟一溜煙不知去向了。
再表陳氏要叫兒子讀書，屋裡不見，走出門外來尋，左右觀望，見一相熱鄰人走來，便問道：“你見我家小官人麼？”其人道：“我正要問。
方才見一騎馬人挾一孩子，飛馬而走。
馬背上抱的孩子，倒像你家小官人模樣。
未知如何被他挾去。
”陳氏大驚，忙尋爾正來告訴失去兄弟。
爾正忙從去路飛步趕去，趕了十餘裡路，天色已晚，杳無影響，隻得回來。
母子相對悲泣。
算計明日再去城中打聽。
過了一夜，絕早抽身到城中探聽消息。
有人說：“大營兵馬，今早五鼓起行，所掠人口，俱已帶去。
”爾正聽了，便知兄弟去路已遠，猶如落在井裡一般，含淚回家，告母知道。
陳氏此時心如刀割，整整哭了一夜，越思越痛，日夕悲淚不止，漸漸兩目失明。
爾正一發愁悶，欲到遠路尋訪，又念家無隔宿之糧，老母何人看顧？适近處有一開油店的，覓一雇工人，爾正欲圖工食養娘，便雇與他家，日間幫他做生意，夜間溫理舊業，讀書往往達旦。
其年适值考期，爾正辭别店主，欲去赴考。
主人笑而許之。
那知縣府試後，宗師按臨，高高進了一名秀才。
報到家中，陳氏也自歡悅。
店主且駭且喜，也肯略為饬助，把入學事情料理過去。
明年有人請他處館，束修頗厚。
處了幾年館，家中漸有蓄積。
一日，告陳氏道：“家中用度，一二年可以不缺，兒今日可以出門尋弟了。
但須遠處遍訪，回來日子，遲早難定，母親須要寬心等候。
”其母道：“兒此去尋得見，便是天從人願了！”一面囑咐妻子善理婆婆，自己帶些盤費，徒步而行。
爾正料滿洲兵鎮守北路者多，遂渡江過淮，往山東、山西、北直一路尋去，逢人便問，遍貼招子。
曉行夜宿，走過幾個省分，曆過萬裡程途，杳無蹿蹤迹，隻得複往南來，以圖一遇。
今且慢表。
且說爾嘉當日被人挾在馬上飛走，吓得如醉如呆。
一到營中，将他放下。
小孩子離了家鄉，滿眼生人，便大哭起來。
那人見他哭個不住，拔出刀來吓他要殺。
小孩子怕殺，就不敢啼哭了。
過了幾日，派在某都司标下服役。
每日廚下燒火，堂中掃地。
其後年紀漸漸長大，放馬砍柴，一應下賤勾當，無一不使喚他了。
幾次欲要逃歸，又聞逃走的捉轉來要問重罪，所以一步不敢走動。
其時，爾正适到金陵，偶在城下走過，背後猛然宵叫