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聽見張大爺的詢問，他含糊地幹笑了兩聲，本想順便打聽一下救國公糧的意義，可是張大爺好像很忙，問起來不大方便。
老頭兒從貴生手裡接過那些紙條，分遞給每個鄉長，一方面說：
“拿好這個，省得忘啦。誰愛多繳更好，千萬可别繳少了，不大好看。貴生，你先出去開會吧，我們再談談冬學的事，不大歇就來。”
貴生懶洋洋地立起身，輪替着按了左右手的粗大的手指，骨節發出幹脆的聲響，然後走出去，李德齋緊跟在他的身後。
這是一個農民意料不到的集會，沒有演說，沒有戲劇，更沒有紅綠顔色的标語。站在群衆圍坐的圈子裡的不是穿着灰布軍服的青年男女，而是貴生。他的胳膊交抱在胸前，眼皮垂下，似乎在同地面說話。幾次，他習慣地瞪起他的圓眼，眼光所遇見的卻是些不很友誼的面孔，至少在他看來是這樣。
“今天開會是要對大家報告報告救國公糧的事。救國公糧就是說叫咱們老百姓把收成的糧米拿出一些交給政府，預備給前線的同志做糧饷。”
四周起了一陣輕細的騷動。等騷動平息下去，貴生的話語繼續重重地彈擊着空氣：
“政府不是死逼着征收，咱們可得拿。不拿就不是好國民！你們今天就回去估量估量這季的收成，以後再照數繳納，該多該少，半點都錯不了。”
一時，周遭的氣流似乎停滞住了。農夫們互相觀望，誰也不說一句話。自從紅軍開走後，他們的質樸心理上便浮起一個疑問的記号，時刻使他們憂疑，畏懼。現在，他們以為不幸的事實果然來臨，什麼救國公糧？不過是一個騙局！以前，他們受的欺騙太多了，哪一次借口的理由不是正大光明！他們潛意識地打了個冷戰，仿佛魔鬼的陰影已經投進他們的和平的生活，不久，一張吃人的血口就會吸幹他們的骨髓，把他們棄擲在死人堆裡！面對着這種自以為是的災禍，他們的神經變得麻木不仁，眼睛也僵直了。
出其不意地，李德齋蹒跚着擠進人圈。他的臉色十分興奮，眼球差不多跳到眶外。他嘶喊着烏鴉一般沙啞的喉嚨，熱情卻把大部分樸實的鄉民感動了：
“大家難道還不懂麼？軍隊打仗，還不是為了咱們老百姓！咱們要不多多納糧，供給他們吃的，那簡直不像話！我李德齋秋天沒收成一粒米，我可不能一粒米不繳，縮起脖子裝熊！好，貴生，先記上我五擔，過幾天就送來，我還有錢買哪！”
會場的情緒立刻高揚起來。在農民的心裡，李德齋已經不是一隻讨厭的蛤蟆，而是一位英雄，值得他們的推敬。
“我繳兩擔！”
“我繳三擔！”
有财嫂站起來，如同争着購買一件高貴的拍賣品：
“我繳四擔！”
“臊貨，浪什麼？”
她的扁臉立刻變得通紅，一直紅到脖頸子：
“誰罵人？”
“别拌嘴！别拌嘴！”張大爺小心地跨進場子，原先他陪同許多鄉長站在圈外。方才的情形很使他激動，他笑嘻嘻地說：
“他們幾位太熱心啦，大家夥都該學個榜樣！像咱們這樣一個大鎮子怎麼也得把糧早早繳足，嘗嘗‘坐飛機’的滋味，可别臨末了弄成個‘大烏龜’，叫人家笑話！好吧，明天咱們就動手繳糧。”
摸摸胡須，他轉換話頭說：
“再有樁事告訴大家：辦冬學的時候又到啦。今年上頭好像比去年還認真，想叫老頭子也念冬學。趕明兒剃光這把胡子，我也和小秃子一塊念：‘人之初，大雞蛋，先生吃，學生看！’
人們全笑起來，李德齋笑得尤其開心。貴生的黑臉繃得卻像鼓皮一樣緊。
張大爺蹙一蹙眉頭。
“這孩子和誰嘔氣！”
七
洗衣隊其實還兼做縫補的工作，自衛軍的衣紐斷了，或者襖臍撕裂，隊員随時就會替他們收補妥貼。天涼以後，人們的毛孔幹燥起來：汗衣換洗的次數較少，洗衣隊的工作因而十分清閑。将近二十天來有财嫂的家裡不過才積着十幾件衣服，這點活計，實在不值得動員全隊的婦女。這一天她隻約了一位同伴一起到河邊去浣洗。
秋深了，西風吹過帕米爾高原，送來寒涼的霜信。不久以前，落過一天細雨，村落印滿牛蹄馬蹄和人腳的蹤迹，如今泥土雖然幹硬，這些綜錯的印型依舊不曾磨滅。
有财嫂拐着一個簍子，内裡是要洗的衣服和一根搗衣的棒槌。她的兩隻小腳仿佛螞蚱的後腿，急快地向前蹬着。
“我說，王大嬸，你還沒撤裡腳布麼？”回頭較量一下同伴的艱難的腳步，她很滿意自己的敏捷的行動。
王大嬸是個瘦小的女人，門牙很不整齊地突出來，不說話，嘴唇也閉不死，她的丈夫也是在伍的紅軍。
“早撤啦。反正腳包死了，說什麼也放不好！——你聽說他三大娘的事麼？”
“什麼呀？”
“她也時起興來，把木頭底的後跟鏟掉啦。原先她怎麼也不肯，老說：‘我老半輩子啦，改的什麼裝？’放腳委員會的能耐可真大，今天說一套，明天說一套，到底把她說活心啦。”
老頭兒從貴生手裡接過那些紙條，分遞給每個鄉長，一方面說：
“拿好這個，省得忘啦。誰愛多繳更好，千萬可别繳少了，不大好看。貴生，你先出去開會吧，我們再談談冬學的事，不大歇就來。”
貴生懶洋洋地立起身，輪替着按了左右手的粗大的手指，骨節發出幹脆的聲響，然後走出去，李德齋緊跟在他的身後。
這是一個農民意料不到的集會，沒有演說，沒有戲劇，更沒有紅綠顔色的标語。站在群衆圍坐的圈子裡的不是穿着灰布軍服的青年男女，而是貴生。他的胳膊交抱在胸前，眼皮垂下，似乎在同地面說話。幾次，他習慣地瞪起他的圓眼，眼光所遇見的卻是些不很友誼的面孔，至少在他看來是這樣。
“今天開會是要對大家報告報告救國公糧的事。救國公糧就是說叫咱們老百姓把收成的糧米拿出一些交給政府，預備給前線的同志做糧饷。”
四周起了一陣輕細的騷動。等騷動平息下去，貴生的話語繼續重重地彈擊着空氣：
“政府不是死逼着征收，咱們可得拿。不拿就不是好國民！你們今天就回去估量估量這季的收成，以後再照數繳納，該多該少，半點都錯不了。”
一時，周遭的氣流似乎停滞住了。農夫們互相觀望，誰也不說一句話。自從紅軍開走後，他們的質樸心理上便浮起一個疑問的記号，時刻使他們憂疑，畏懼。現在，他們以為不幸的事實果然來臨，什麼救國公糧？不過是一個騙局！以前，他們受的欺騙太多了，哪一次借口的理由不是正大光明！他們潛意識地打了個冷戰，仿佛魔鬼的陰影已經投進他們的和平的生活，不久，一張吃人的血口就會吸幹他們的骨髓，把他們棄擲在死人堆裡！面對着這種自以為是的災禍，他們的神經變得麻木不仁，眼睛也僵直了。
出其不意地，李德齋蹒跚着擠進人圈。他的臉色十分興奮，眼球差不多跳到眶外。他嘶喊着烏鴉一般沙啞的喉嚨，熱情卻把大部分樸實的鄉民感動了：
“大家難道還不懂麼？軍隊打仗，還不是為了咱們老百姓！咱們要不多多納糧，供給他們吃的，那簡直不像話！我李德齋秋天沒收成一粒米，我可不能一粒米不繳，縮起脖子裝熊！好，貴生，先記上我五擔，過幾天就送來，我還有錢買哪！”
會場的情緒立刻高揚起來。在農民的心裡，李德齋已經不是一隻讨厭的蛤蟆，而是一位英雄，值得他們的推敬。
“我繳兩擔！”
“我繳三擔！”
有财嫂站起來，如同争着購買一件高貴的拍賣品：
“我繳四擔！”
“臊貨，浪什麼？”
她的扁臉立刻變得通紅，一直紅到脖頸子：
“誰罵人？”
“别拌嘴！别拌嘴！”張大爺小心地跨進場子，原先他陪同許多鄉長站在圈外。方才的情形很使他激動，他笑嘻嘻地說：
“他們幾位太熱心啦，大家夥都該學個榜樣！像咱們這樣一個大鎮子怎麼也得把糧早早繳足，嘗嘗‘坐飛機’的滋味，可别臨末了弄成個‘大烏龜’，叫人家笑話！好吧，明天咱們就動手繳糧。”
摸摸胡須，他轉換話頭說：
“再有樁事告訴大家：辦冬學的時候又到啦。今年上頭好像比去年還認真，想叫老頭子也念冬學。趕明兒剃光這把胡子，我也和小秃子一塊念：‘人之初，大雞蛋，先生吃，學生看！’
人們全笑起來，李德齋笑得尤其開心。貴生的黑臉繃得卻像鼓皮一樣緊。
張大爺蹙一蹙眉頭。
“這孩子和誰嘔氣！”
七
洗衣隊其實還兼做縫補的工作，自衛軍的衣紐斷了，或者襖臍撕裂，隊員随時就會替他們收補妥貼。天涼以後，人們的毛孔幹燥起來：汗衣換洗的次數較少，洗衣隊的工作因而十分清閑。将近二十天來有财嫂的家裡不過才積着十幾件衣服，這點活計，實在不值得動員全隊的婦女。這一天她隻約了一位同伴一起到河邊去浣洗。
秋深了，西風吹過帕米爾高原，送來寒涼的霜信。不久以前，落過一天細雨，村落印滿牛蹄馬蹄和人腳的蹤迹，如今泥土雖然幹硬，這些綜錯的印型依舊不曾磨滅。
有财嫂拐着一個簍子，内裡是要洗的衣服和一根搗衣的棒槌。她的兩隻小腳仿佛螞蚱的後腿，急快地向前蹬着。
“我說，王大嬸，你還沒撤裡腳布麼？”回頭較量一下同伴的艱難的腳步，她很滿意自己的敏捷的行動。
王大嬸是個瘦小的女人，門牙很不整齊地突出來，不說話，嘴唇也閉不死，她的丈夫也是在伍的紅軍。
“早撤啦。反正腳包死了，說什麼也放不好！——你聽說他三大娘的事麼？”
“什麼呀？”
“她也時起興來，把木頭底的後跟鏟掉啦。原先她怎麼也不肯，老說：‘我老半輩子啦，改的什麼裝？’放腳委員會的能耐可真大，今天說一套，明天說一套，到底把她說活心啦。”