何蕙仙

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見美女子,必非凡人,當是紫绡紅線流亞,天遣來相援耳。

    ”生亦含糊應之。

    即令臧獲輩焚香頂禮,祝其再臨。

     既抵家,廟見,諸戚串群贊新婦之美。

    顧生終念女弗置,詭禀母山東學使聘其閱文,“兒已許之,不可不往。

    ”遂自粵乘輪舶抵析津,宿于驿舍。

    發箧出女平日所弄物玩,摩挲再四,睹物思人,凄然淚下,是夕為之目不交睫。

    明日早發,賃車詣京,半途遇一雲瞥過生前,忽一女子搴簾呼生曰:“君非何蕙仙之男子耶?蕙仙現遷新屋,特遣仆從迎君,已待于蘆溝橋畔矣。

    妾有魚函一緘,君轉緻。

    君前程當自珍重。

    ”分道馳去。

    抵橋,果見長鬣奴三人,控車來迓。

    生問:“在何處?”曰:“至當自知。

    ”驅車徑進宣武門,亦無诘之者。

    須臾,車止,甲第巍煥,狀若貴家。

    髯奴肅生入内,阍者見生,鹹屈一膝請安,若素識然。

    曲折曆門閥數重,回廊邃室,複幕重簾,幾令人迷不能出。

    最後登一樓,極軒敞,諸鬟十數人簇擁女至,靓妝炫服,更益媚。

    生喜極不能言,但訴别後相思之苦。

    女謂生曰:“此君之别業也,已為君納資作太守,指省山東,不日即可領憑赴任。

    妾以君像懸齋中,婢仆來服役者,悉令參谒君像,故見君悉如故主,非有異術也。

    ” 翌日,生詣吏部請憑,改授閩省泉州。

    生喜與家鄉相近,得以版輿迎養,因商之女。

    女笑曰:“君牀頭人若來,何以處妾?”生謂“當如英皇之并尊,勿作尹邢之相避”。

    生從水道先至官,莅任數月,然後遣紀綱南迓眷屬。

    生母生妻驟獲此佳消息,喜可知也。

    顧微聞衙中已有玉人,生妻欲不往。

    生母曰:“聘則為妻,奔則為妾;汝固先入,名正言順,何慮?”生母妻至,女登舟遠迓,見母伏谒盡禮,見生妻,叙齒,女少二歲,遂以姊相呼。

    生妻見女,自歎弗如。

    自此名分遂定。

    然内外家事,悉綜于女,雖生亦必咨而後行;佐生聽訟折獄,發伏摘奸,有神明之稱。

     時各省教匪事起,多所牽涉,山東有巨盜亦教匪案中人,逃至閩省,為邏者所獲,寄泉州獄。

    教魁以重賂賄上遊,将釋之矣,女不可,立斃杖下,群服其有決斷才。

    教魁知出自女,銜之,陰募力士伏要道刺殺生。

    女已先知,勸生勿出;或以事詣上官,則囑繞他道以免,謀卒不逞。

    一夕,忽有群盜斬關入室,洶洶索生夫婦,仆禦鹹走匿,女時已卧,急起環行室中,散發禹步,喃喃誦咒,群盜悉棄械自縛,無一得脫者。

    衆自此始知女有異術,生為緬述前事及女來去颠末,益疑為非人,互相傳說,物議沸騰。

    女聞之,滋不悅,勸生解官還鄉。

    生從之。

     居粵東七年,女無所出,何女則連舉三男,并玉雪可念。

    女以南中地氣卑濕,令生改官京師,修葺新居,舉家北上。

    将入都門,有迓于道左者,即前日寄書之女也。

    與女問訊後,即詢前日得書後何以久不見複。

    女訝書從何來。

    女子笑指生曰:“此即寄書郵也,何乃竟作殷洪喬故事哉?”生恍憶前因,不禁自咎。

    女邀之偕居,并車入屋。

    是女為女之從姊妹,小字菊仙,号慧英。

    書中述父母并亡,将去河汾間依嬸氏;幼時有約,共事一人,今孤孑伶仃,請以為念。

    生搜諸敝簏,其書尚在,言與女吻合。

    菊仙論年雖近花信番風之數,而豐神綽約,尚如十七八許麗人。

    工畫能詩,尤精會計,時替女持籌握算,出入之間,不爽累黍。

    生母頗屬愛之,謂其有宜男相,竟歸于生,三年中孿生四雄。

    生久居京師,贖還故居,重建一樓,供木主其中,題曰“夢星老人”,朔望必親往焚香,終身弗懈。