貞烈女子

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王秀文,一字繡雯,金陵人,住鈔庫街。

    父于縣署中為書吏,家頗小康。

    女幼工刺繡,兼通書史。

    同裡有項生者,系出世家,父邑中名下士,收藏書畫骨董甚夥,與女父素相識。

    女父仰其聲望,時與往來。

    或持玩好器物,就相質證,周鼎商彜,入手立辨,作赝者幾不能售其欺。

     一日,項父過女家,女适在庭前凴欄觀芍藥,見其美麗幽靜,異之。

    問其年,則隻十有一齡。

    适女父自内出,因曰:“此即君家女公子否?何修而得此?”女父笑曰:“此我家女相如也。

    ”乃呼之立座側,舉止娴雅,殊不類尋常女子;兼以眸凝秋水,頰暈朝霞,端穆中自饒娬媚态;試以唐詩,誦白香山《長恨歌》,琅琅上口。

    須臾,女入,因問曾受聘未。

    女父答以擇快婿難,故尚有所待。

    翌日,女父得一玉,弗辨何代物,持以示項父。

    爰呼生出見。

    年雖不逮舞象,而揖讓周旋,頗中禮節;握管能作四體書,又能識漢魏晉唐碑文。

    項父指子曰:“以此作君家坦腹,何如?”女父曰:“特慮君戲言耳。

    得婿如此,亦複何求!”兩家遂以一言為成約,項父即授金環于女作納聘禮。

     越一年,項父患病死,殡殓喪葬,一切皆女父為之摒擋,其費不赀。

    服未阕,生母又卒。

    連遭大故,家遂中落,然圖書物玩,猶未至斥賣也。

    無何,有盜夜入其室,洶洶索物,無所得,盜魁忽見諸碑版古銅器,大喜曰:“此比阿堵物更勝十倍!”盡括室中所有,捆載以去。

    生由是不名一錢,幾至窮困無以自存。

    女父陰有悔婚意,母以商之女,女不可;或借事諷之,持之益堅。

    女父母知其志不可奪,約以後勿以直告女。

    生屢至門,皆拒弗納,反使冰上人謂之曰:“汝年長矣,盍自振作?王家女豈将以丫角老耶?”且請婚期,促之再三。

    生無以應,但以家貧不能備六禮辭。

    生友範笏堂,豪俠士也。

    聞其言,憤然曰:“此豈求婚帖哉?直來索離書耳。

    大丈夫何患無妻,豈能受市儈龌龊氣!渠若再來,當飽以老拳。

    ”未越月,冰人果至,言嗫嚅若不能出口,先探袖出巨金置幾上,指謂生曰:“能從吾言,當以此奉君壽。

    ”生請其說。

    冰人曰:“王家女兒嬌惰素慣,父若母視同掌上珍,安能偕君咬菜根、糠核哉?倘嫁子,不過數月新婦,當見翁姑于黃泉矣。

    君如肯給以離書,俾終老于家,亦無量功德事。

    此金所以報也。

    ”生聽未畢,拍案作色而起,曰:“汝視我豈鬻妻者哉!乃以利我!直告汝:彼女即欲從我,亦不能認此負心人作嶽丈!離書即刻畀汝!”濡墨揮毫,頃刻立就,即以紙裹幾上金,擲諸門外,揮其人出,遽阖扉焉。

    頃之,範至。

    生憤訴颠末。

    範曰:“如何?我豈妄哉?果不出我所料。

    然此地子不可居矣,當出外建非常事業,以一洗此恥。

    ”生曰:“阮囊中不名一錢,其何以供旅資?”範曰:“資斧我可任之,惟功名之途,子宜自擇:若欲掇巍科,冠多士,宜至帝都攻帖括;若欲立功徼外,馬上得官,則莫如投筆從戎,馳驅疆場,贊襄幕府,立緻顯爵,亦複何難。

    ”生曰:“有表戚在滇南軍營,當往依之,冀得尺寸功。

    ”範曰:“善。

    ”乞貸親友,得百金,以赆生行。

     女父自得生離書,日夕托媒妁擇佳耦,詭言有第二女,年甫及笄,能書畫,娴吟詠,以西國映像法繪圖,遍乞名流題詠,實以炫其女容貌之麗,則富室豪門求之者必衆也。

    果有潘氏子者,軍門之介弟也。

    時新