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，各有驚色。
餘亦以是惶甚。
旋即至駕前，見太後神色安詳，坐而谕總管，囑其勿懲轎役，以途濕而滑，非其罪也。
而李蓮英則謂“此殊不可，蓋必其不慎所緻。
肩老佛爺之銮駕，竟敢不慎至此！”語畢，回首顧掌刑者而言曰：“于其背上，笞八十可也。
”而此可憐之轎役，方跪泥濘中，敬聆是命。
于是掌刑者攜之至于百碼以外，踣而撻之，笞八十者，為時至速。
而此人旋即起立，一若行所無事者然。
緻餘甚訝其狀，固甚鎮靜也。
餘等于時乃候一太監以茶來，而以之進于太後。
且問其曾蒙損傷否。
太後笑而言，謂殊無事。
且命餘等先行。
今且述彼茶也，此茶太監等必恒備之，攜一小爐，與之俱行，并備熱水。
至宮廷遷移時，雖亦備之，然鮮有用之者。
時諸宮眷仍由徑路趨三海，備先太後而于其到時迓之。
餘等候于庭院中者既久，凍幾僵矣，而太後始至。
餘等俱跪，俟其既去而止。
繼乃随之入宮。
方雪之既霁也，太後乃定以次日往覓一地，俾加爾女士之繼續繪事焉。
餘謂莫若稍待，俟女士既來而自覓之，必能擇一地可适當于工作也。
太後謂此殊不可，苟俾伊自擇之，必将取彼所不能至之處。
蓋宮内禁地甚多，不能令女士去也。
故于次日，太後乃與餘外出以覓之。
覓之既多，終嫌太暗，其後乃得一室在宮之湖邊者。
太後曰：“此則甚便，爾之來去，或以轎，或以舟也。
”吾見此地，苟以轎行，必得四十五分鐘始達宮門。
若以舟則可稍速。
餘初甚盼寓居宮中，與太後共晨夕。
然計議之後，終不能達。
蓋以加爾女士，仍寓美國使館，設令其獨自出入宮門，殊非計也。
故太後謂餘：莫若寓吾父處，晨與女士偕來，暮則與之同歸也。
此事于餘，惟覺欣慰。
胡除遵太後命令外，亦遂無他說。
其翌日，加爾女士來宮中，見所選之室，俾之工作者，尚覺不甚愉快。
其最所不悅者，則謂此室之太暗也。
于是太後乃命窗牖之蒙以紙者，易以玻璃，而此又使室之太亮。
加爾女士請懸以簾幕，俾聚光于畫上。
方吾以其所請告之太後，太後曰；“舉宮中事物而變易之，除其适吾者外，此誠第一次也。
”其始餘則易其窗牖，彼猶不自惬意，而索簾幕焉。
吾思莫若舉屋頂而盡棄之，彼或可安适也。
然餘等仍以簾幕懸之。
俾遂女士之意。
當太後審視畫像，以觀其進行之奚若也。
其際，謂餘曰：“餘等以此像也，幾經困阻，乃吾終慮此将不能有所奇異。
吾見坎肩上所繪之珠，其色乃各異。
有白者，有淡紅者，且有作青色者，爾可以是語之。
”吾于是乃竭力解釋其故，謂加爾女士繪此，一依其所目睹者，因光之影以異。
但太後終不明其說，且詢餘能見其有青色或紅色者否。
吾乃又釋此乃光線射于珠上，所呈之顔色也。
而彼仍謂彼所見者，除白者外無他色。
然至此後，覺彼亦殊不以此煩困矣。
太後寝室之在三海内者，其左近一室中，有塔一，高約十英尺，而以檀香雕成者。
塔内佛像種種，太後率于晨問拜其下，其禮儀則太後于塔外焚香，而命宮眷一人稽首佛前。
太後告餘：“此塔之在宮中百餘年矣。
”其諸像中，有觀音大士之像一，高僅得五寸，而以純金制成。
其中空，髒腑無不備，系金玉制。
群信觀音之權力極大，而太後每于困難時，必拜之。
且謂彼之所求，恒有靈驗。
太後曰：“此必然也，方餘禱時，靡不誠切，非若爾輩女子，稽首其前以盡職也，而旋即匆匆去矣。
”太後繼謂彼頗覺中國人民，廢棄其祖先之宗教，而信基督，至覺悲悼也。
太後于中國舊有之邪教，而涉及三海者，信之最笃。
一日方話語時，太後告吾：“凡有所見，毋驚懼也。
”彼謂恒有人與爾偕行，而忽不之見，此常事也。
且述此為狐，特作人形，以自适耳。
彼等居三海中，或将數千載，具有權術，以變形狀，一如所欲。
且謂太監輩，固必告餘為靈魂或為鬼也。
但殊不确，此蓋靈孤，并不傷人者。
乃數日後，竟有一事，一若證實此說者。
是夜，餘之火已滅，乃遣餘之太監，視他宮着中有無未眠者，若有之，試取熱水來。
渠去時，曾攜燈籠與俱。
乃旋即趨回，面白如垩粉。
即問其故，渠答曰：“吾見一鬼女也。
彼來吾前，滅吾之燭，而旋即不之見矣。
”吾告彼：“此或一婢女也。
”但彼曰：“非是，宮中諸女，靡不識之。
若此人者，從未之見。
”彼堅信其為鬼也。
吾告彼：“太後曾謂此間無鬼，或狐而人焉者。
”彼答曰：“此非狐，太後謂之為狐，以彼懼言鬼耳。
”彼遂告餘：“數年前，總管李蓮英，行于太後宮後之廣院中，見一少女，坐于井側。
渠乃去詢其所事。
但稍近之，則見坐于此者，尚有數女。
及至其前，諸女乃徐徐跳入井中。
渠于是大呼。
一侍者以燈籠趨其前，渠以所遇告之。
而此侍者，乃告渠無有能跳入井中者，以其上尚複以巨石也。
”餘之太監謂：“多年前，确有數女子，投此井以自戕。
李蓮英所見非他，即其鬼也。
中人率信人之自戕者，其靈魂仍存在于其地之左近，以勾引他人而為之替，彼乃得投生以去故也。
”吾當謂：“素不信此，且極願一目睹之。
”彼答曰：“苟爾一見之，必不欲再見，蓋此已足使爾驚悸矣。
” 以後事，一如常，至十一月初一，太後乃降谕宮中，謂：“十一月内，先皇之忌辰甚多，照例所演之戲，一律停止。
而宮人所衣，亦應變易，期當于禮。
”是月九日，皇帝往祀圜丘。
帝于是日前，靜居私宮三日，除其太監外，不與一人語。
雖皇後，其妻也，于此際亦不得見之。
凡大祀，無不如此。
此次典禮，與其他諸祭事無不同，惟有豕耳。
豕既屠後，供廟内之祭壇上。
曆若幹時，乃分賜群臣。
凡食肉者，以為必獲利達。
而得此賜者，則為太後莫大之殊恩也。
其他異點，則皇帝必親詣行禮，無論如何不得命群臣代。
至其故，則以舊律：國内有犯罪至大辟者，由帝親定死書，而歸刑部掌之。
及年之終，以被戮者之姓名，書之黃紙上，而獻之帝。
當祀圜丘時，帝乃取此紙而焚之。
備達天聽。
而其先祖，亦得以知其所為，一本法律，而無不當者。
其祀圜丘也，則在禁城中舉行。
太後雖不悅此地，然亦命宮廷暫移是處。
其故，蓋不欲片時之離皇帝左右也。
故餘等又複遷入禁城中。
大祀既畢，宮廷本欲遷回三海，但是月十三，為康熙帝之忌辰，故決議仍居禁城中，俾行禮焉。
康熙帝禦臨中國，得六十一年，為自古諸帝中之最久者。
太後告餘等，謂彼之雄偉，為中國所未有。
其記憶力之強，尤吾等所當尊敬者雲。
十一月十四日，早朝既畢，太後告知餘等：“俄日将于旦夕啟釁，心焉憂之。
雖兩國之事，與中國無與，然頗慮其戰于中國境内，則無論孰勝孰負，終有不利于中國也。
”當時餘等，亦不甚注意。
乃翌晨，忽太監總管報告太後：走失太監五十人。
衆以諸閹無端出此，莫不驚訝。
按太監公畢之後，例準自由入城，惟須于閉宮門前回宮而已。
乃至次晨，又報走失太監者百人。
太後聞之，恍然悟曰：“吾知其故矣，若輩必聞吾語，謂俄日将有戰事，恐義和團之變，再見今日，乃相率而逃耳。
”向例太監有逃者，則缇騎四出，苟見捕者，必按律懲治。
此次太後傳谕：“免予偵捕。
”乃某晨，太後素所親信之某閹，又不知去向。
太後知之大怒，謂彼平日對于此閹，備極優渥，今乃獲此報酬。
亂機甫萌，而先逃脫。
言次不勝懊喪。
即餘也，亦嘗見太後遇之極善。
惟以其人，專事媒蘖宮眷之短，故于其去，殊覺漠然。
此後閹人之逃者，日有所聞。
太後乃決計移居禁城中，俟至來春再作計議。
餘嘗以閹人私逃之故，問諸餘閹，據謂此正如太後所料，蓋恐複遭變故之如義和團者，而不得擺脫耳。
即太後寵愛之太監，亦與餘子同逃，并不足為異。
繼又告餘：“雖李蓮英其人，亦全不足恃。
往年拳匪之亂，兩宮出狩西安，李竟托病後行，俾前途萬一有變，渠可脫身以去。
”旋又談及李之陰狠：“無辜良民死其手者，不計其數，尤以閹人為衆。
李權傾宮闱間，有幹犯之，或因事而觸其忌者，辄不得幸免。
李之去若輩，易如拂塵耳。
”又謂：“李夙有阿芙蓉癖，恣意吸食，為量甚大，宮中多不之知。
即太後亦不之覺。
”蓋宮中禁食此物固甚嚴也。
自是每晨，辄聞俄日兩國之驚耗，宮中諸人，漸為震恐。
一日太後召宮人集其前，谕令：“勿自驚擾。
果有事變，與吾人無與，決不緻波及。
吾人祖宗之靈。
實孚佑之。
而今而後，殊不願聞再有道及之者。
”乃太後複召宮眷，集其寝室，谕令：“禱于先人之靈前，乞加冥佑。
”于此可見太後之焦急，正與吾輩無殊。
彼雖謂不願聞人談及此事也，然且時時親述之，似終難釋然于懷者。
一日與餘等閑談之際，而謂外間實在之消息，頗願日有所聞。
餘謂此事良易，僅須有西報數份，及路透特約電一份，即能知其最近之消息矣。
太後聞此，為之踴躍，即命以餘父名購之，每日送至餘父處，轉送宮中，由餘譯吳。
餘謂餘父固嘗訂閱各報也。
乃遵太後所谕之法傳遞焉。
太後每晨視朝，餘即以其時，将戰事消息，譯成漢文。
讵意戰電至者，絡繹不絕。
以餘一人之力，殊嫌不濟。
因告太後，改筆譯為口述，俾電報随到随告，庶期簡便。
太後頗關心于西報之新聞，不特命餘譯述戰事消息，凡其中有興趣者，命悉譯之。
而于歐洲各國元首之行止，尤所注意。
且以其舉動，外人無不知之者，深為詫異。
乃謂餘曰：“此間稍覺機密，蓋宮外人，無一得悉宮内事者，固不特吾民然也。
若彼等能略知一二，則凡百流言，或可因以而息，未始非佳事也。
” 餘等寓居禁城時，加爾女士仍每日從事繪像，曾予以美室一間，彼寓其中，似極安适。
太後複命餘，予以種種便利以佐助之。
蓋太後已以此事，心生厭倦，而翼其早成也。
彼罕至加爾女士之室，偶爾過之，則狀至殷勤，遇之者一若彼以觀畫為一生最大之樂事也。
是月中，宮闱諸事，極無聊賴，以憂戚也。
一日太後謂拟率餘等周覽禁城。
餘等乃先至朝殿，見殿之制，與頤和園微異。
入者須曆階而登，階以白石為之，可二十級。
左右有欄，亦白石。
階嶺有臣廊，繞殿之四周，支以巨棟，上敷朱漆。
沿廊之窗，刻镂極工，作各式之壽字形。
殿内鋪以方磚。
太後謂此乃堅金煉成，曆數百年矣。
磚色奇黑，似敷漆者。
且極滑，步履其上，辄虞踣踬。
殿中陳設，與頤和園及三海中者同。
惟禦座乃紫檀木制，上嵌各色寶玉焉。
此殿僅于太後萬壽日及元旦，用以行朝會禮，餘時罕用之。
而西人則從無登之者。
平日朝觐，則在較小之殿行之。
餘等在殿中盤桓少傾，即往遊帝居。
其宏敞遠不及太後，惟陳設極精美耳。
為室共三十有二，多棄置不用。
中所陳設，同一華美。
室後為皇後之居，規模更小，共二十四室。
内有三室，特分出以為妃嫔之用。
帝與後之私宮，雖相密接，然無交通之徑。
蓋二宮皆缭以回廊，遠接太後之宮。
此外尚有數屋，則為賓客休息之所。
且有數屋，封锢極嚴，空耶實耶，似無知者。
太後謂彼亦未嘗入之，以封锢已有年矣。
即通此屋之入路，亦常緊閉。
餘等之過其地，惟此次耳。
其屋與宮中他屋迥殊，狀極陳昧。
足見年代之悠遠矣。
太後且谕餘等毋得道之。
宮眷之屋，與太後居相接。
惟室之窄隘，居其中者，幾不能旋轉其身。
冬季尤苦寒。
仆役之居，則在餘等寓處之盡端，無他徑可适，入者必經餘等之長廊。
而入餘等之居，則須過太後之廊下焉。
此乃出于太後之意，備監視餘等之後。
而凡有出入者，亦得悉之也。
太後繼乃導餘等至其宮中，吞吐而言曰：“吾将有所示，實爾等所未見也。
”餘等乃入一室，與其寝室相毗連，彼此通以狹徑，徑長可十五英尺。
兩壁施漆，繪畫頗美。
旋見太後語其扈從之太監。
是人即蹲身移去此徑兩端之木塞，其塞實牆其之洞中。
餘乃知向以為堅壁者，實可移動之畫闆也。
畫闆既開，露出一室。
室無窗，光由屋頂入。
四隅置巨石，石上有黃墊座位。
墊側置香爐，各物皆呈古色。
此外則毫無幾案之屬。
室之一端，複有一徑，與前徑相若，亦設畫闆。
闆後有室，室後有闆，層層相隔，不知凡幾。
質言之，全宮之壁，皆有此徑，中藏一秘室。
太後告知餘等：明季宮闱，嘗用之以行種種事。
皇帝欲獨處時，則居之。
太後嘗用一室，以藏珍寶。
拳匪亂時，太後于西狩之前，曾将珍寶秘藏此處。
回銮後，啟室視之，安然無恙。
匪徒之劫掠皇宮者，固無一疑及尚有此地也。
餘等既回至廊下，視頃間所離各室，則除墨色石牆外，一無所見。
其隐奧有如是者。
至太後之厭居禁城也，其故雖多，然亦因其中多怪誕事耳。
即太後亦有所不悉。
太後曰：“如是處者，即餘亦不樂道之，恐人疑用是以行各項事務也。
” 餘在禁城宮中，曾遇同治帝之妃三人。
帝崩後，三妃皆寓禁城中為太後作女紅，以消磨歲月。
餘既與之遇，乃知彼等皆深受教育者。
中以瑜妃，尤為穎慧，能詩工樂，堪稱中國女子中之最有才智者也。
且于太西各國之掌故俗尚，亦無不了然，令餘為之驚服不置。
彼于各事，似無不知其大略。
餘嘗問之：“奚以疇昔從不之見？”彼答“非太後召，則不入觐。
今太後既來禁城，故日谒之也。
”一日餘接諸妃書，邀餘過從。
其居屋與城中他屋分隔，而寬敞亦不及之。
陳設簡樸。
僅有太監及女仆數人，供奔走焉。
諸妃自稱：性習甯靜，鮮有賓客，塊然獨處，自樂其樂而已。
至瑜妃之室，則圖書四壁，頗饒雅趣。
并出詩數章以相示。
中多凄戚之音，有所感也。
妃殊主張設立學校，以教育女童。
蓋以其中之能寫讀者，如風毛麟角也。
并勖餘随時以此言進之太後。
妃并主張以泰西之治，施于中國，惟殊不欲延用教會中之教員，因若輩常借他題，以發揮其宗教主義，恐招華人之忌也。
十一月垂盡，太後召見直隸總督袁世凱。
是日适為休假日，加爾女士出宮遊憩，故餘得暇以随太後視朝。
太後問袁：“對于日俄戰事，有何所見？”袁稱：“兩國雖已構兵，然決不緻牽涉中國。
惟戰事既定，則滿州必多事矣。
”太後謂：“吾亦深知之，以兩軍戰于中國境内故也。
策之上者，惟有嚴守中立。
良以中日一役，國力已頹，不能再以幹戈相見。
”又謂：“今當嚴谕各官員，慎勿幹與此事，以免外人有所借口焉。
” 太後繼問袁對于戰事結果之意見，勝利屬之誰也。
袁謂：“事極難決，日人其或勝乎？”太後謂：“日人果勝，吾憂可以稍釋。
第恐未必能然耳。
蓋俄地廣兵衆，勝敗猶未可必也。
”太後于是又言中國之近況，謂：“中國苟不獲已，而與他國構兵，則恐無立足地矣。
吾國武力廢弛，諸無預備。
既無海軍，又無訓練之陸軍。
質言之：實一無可以自衛者。
”袁世凱仍安慰太後，謂：“就中國現勢論之，無庸慮有戰禍也。
”太後謂：“總之中國今當自醒，以力行政事。
惟不知從何措手耳。
殷望中國，得在世界列強之中，占一優勝之位置。
時有疆臣奏請變政，惟以議論紛歧，殊未見有進步也。
” 袁世凱既退，太後複召見軍機大臣，告以頃間與袁世凱所語。
彼等乃無不贊助，而謂當力求振作也。
并對于國防等事，各抒意見。
讨論後，某親王謂彼雖贊成變政，惟極反對變服裝，易起居，而去辮發也。
太後深諱其議，謂：“中國禮俗，素稱文明，今以不及者為代，非智者所為。
”既而退朝，一事未決。
此不獨今日為然也。
後此數日，除戰事外，絕口不談他事。
太後連日曾召見各将帥，惟以朝儀素所不谙，既臨太後前，皆手足無所措，見者為之失笑。
諸武員之獻議，多無意識，不知所雲。
太後某次嘗語及海軍之窳劣，良以吾國實無訓練之海軍士官所緻。
某将答稱：“中國人民，較各國為衆。
至戰船而論，吾國有河湖炮船無數，商船若幹艘，大可用以臨陣。
”太後聞之，即命退下。
謂“吾國人民固衆，然大都與彼相若，頗不能有所裨益于國家也。
”此人既退，衆乃笑不可忍。
太後止之，謂：“彼殊覺無可笑者，以若人也，而居海陸軍要職，深為恨恨耳。
”一宮眷問餘：“太後胡為聞此人之言炮船也，遂緻盛怒？”餘告以：“雖以全數抵禦戰艦一艘，殊無濟也。
”宮眷聞餘言，為之咋舌。
十一月既晦，兩湖總督張之洞抵京，即觐見太後。
太後謂之曰：“爾為老臣之一，日俄戰争究與吾華有何關系，其陳所見，且直言無畏。
苟其事有必至者，餘可早為預備也。
”張之洞答稱：“無論此戰之結果若何，而吾國之滿洲，恐難保不以利權，讓與各國以通商矣。
此外則決無他虞。
”太後又将前此召見各大臣，讨論變政之議論告之。
即據答稱：“吾國尚有餘暇，從事改革，惟欲速則難期完美。
且當于措置之先，審慎籌畫。
就其個人之意而論，改革之舉，出以操切，其計至愚。
”又謂十餘年前，彼于改革極不謂然。
今以大勢所趨，時局迥異，不得不稍稍行之，惟起居一節，仍當謹守舊制，而祖宗遺訓，不能輕棄也。
簡言之，僅勸采用西法，以補中國之不足。
餘無所陳。
太後因張之洞之意見，殊确與之吻合，顔色之間，頗露悅意。
方太後召見大臣時，帝雖與焉，惟默然靜聽，不發一語。
太後虛應故事，辄詢其意見。
而帝之所答，則無不與太後之見同。
其議遂決矣。
關于佛教諸典禮，以臘八粥為最重要，于每年十二月初八日舉行。
相傳如來佛，嘗于是日乞食，得米與豆，歸而作粥，以均飨諸僧。
其後遂永以是日舉行典禮，以志不忘。
其意蓋謂于是日節食者，如來必福之。
故所食僅米與果豆之類，相雜為粥。
不加鹽及其他滋味，幾類淡食，殊難下咽。
餘等今将掃塵，預備度新年矣。
所有各物，悉數取下，重事檢點，若影像圖畫以及器用等件，亦無不細加拂拭。
太後又閱曆書，備擇吉日，以始事焉。
繼擇定十二月十二日大吉。
先期餘等皆已奉有訓令，故于十二清晨，乃各從事于此。
中有宮眷數人，奉命取下佛像而拂拭之，并為之制新帷幕焉。
其餘事，則由太監為之。
餘問太後：“所有首飾，須拭擦否？太後答稱：“除彼外，無有用之者。
故不需此。
” 各物既悉當太後之意，而拭擦一清矣。
渠乃預備一名單，為所欲召之人以參與除夕禮者。
此禮于歲之末一日舉行，與歐洲每歲除夕夜所行者相似，所以表辭别舊歲之意也。
向例于兩星期前，邀請來賓，俾寬以時日，使克預備。
太後并命為宮眷制新冬服焉。
此服與餘等現所衣者之殊點，惟灰鼠之出鋒，代以白狐者耳。
其次則制糕矣。
此蓋于新年，用以供佛及祖先者，必由太後親先制之。
太後既決定制糕之時期，故宮眷等乃齊集一室，室為專供此用者。
于是太監攜入米粉糖酵等物，合而揉之，以成方塊，置蒸籠中以熟之。
糕隆然起，如面包然。
群謂隆起愈高，則神悅愈甚，而制者必獲吉祥。
太後所制之糕，熟時頗佳美，于是衆皆賀之。
太後大悅。
旋命宮眷，人制一方。
讵意熟時，竟無一佳者。
餘乃第一年為之，尚有可恕。
而其他宮眷亦不見佳妙。
何也？私問其故于某宮眷，渠答曰：“何謂乎不能哉？餘特故意出此，以取悅太後耳。
餘即不能勝之，亦能與之相若，然恐轉有不利也。
”餘等制糕既竟，乃命太監為之，無一有不佳者。
其次乃備小盤，盛各種鮮果于内，飾于冬青等之枝葉，供于佛前。
次乃取玻璃盤，盛以糧食，預備祀竈。
相傳臘月二十三日，竈神朝天，一奏歲間吾人所事，至除夕而歸。
至以糧食祀之之故，蓋欲借此以緘其口，不緻多言也。
糖食既備迄，餘等乃至廚下，置祀物于竈前之桌上。
竈特置此，以備祭祀用者。
而謂庖人之首領曰：“其善守視之，竈神将以爾一年間之所竊，陳白無遺，将懲爾矣！” 翌晨，餘等偕太後同至朝殿，太監預備黃色紅色湖色鬥方大紙，磨墨以待。
太後乃握筆醮墨，書福字壽字。
既而稍倦，則命宮眷代書，或命能翰墨之官吏書之。
書畢，分賞諸賓以及群臣。
其得太後親書者，則為莫大之榮眷焉。
鹹于新年之前數日賞送。
是時各省督撫等，貢獻新年之禮品，絡繹而至，收到時，辄呈之太後。
其合意者留用之，不則付諸儲藏室而下鍵焉，大約永不視之矣。
貢品中有小件器具、古玩、寶石、綢緞，無物不具。
雖衣服亦有之。
直督袁世凱所貢者為黃緞袍一件，以各色寶石珍珠，綴成芍藥花，其葉以翡翠為之，光彩耀目，價值甚巨。
所缺憾者，分量過重，衣之殊不适體。
太後初見時，似頗愛之，故第一日即試衣之。
後乃棄之不顧。
雖餘以此衣之華麗無出其右，屢請太後衣之，卒見拒。
某日太後接見外交團，餘謂太後莫若衣此。
太後未允，然亦未言其故，故外間之人，無一曾見此奇服者。
其他珍品，則兩廣總督所貢者也。
中有珍珠四袋，袋各數千粒，體圓光足。
若在歐美購之，價必奇昂。
惟太後珍寶甚富，珍珠尤多，故僅贊以甚好二字，亦絕不以為意也。
皇後及宮眷，每逢新年，亦須有貢獻，大抵乃手出之品。
如鞋、巾、領、袋等物。
餘母及餘姊妹所貢者，為面鏡、香水、香皂、及其他之美妝品，蓋皆由巴黎攜來者。
太後因正缺此，極形感悅。
太監及女仆等，則各貢奇異之糕點食品。
貢品之多，堆積數室，惟餘等不得太後命，不克移動之。
宮眷等亦互相有所贈送，而彼此常易混淆，殊可發噱。
餘曾收得贈品十餘事，餘乃決意以同侪中之贈餘者，轉贈他人。
讵意翌晨，有某宮眷贈餘繡花手帕一方，餘一見之，即識其為餘物，曾用之作新年贈品者，餘乃明言之。
而該婦答曰：“奇哉！”餘方詫異，爾何為以餘贈爾之物，而還贈與餘。
于是各人大笑。
逮彼此比較贈品，則見諸人之中，收回贈人之禮品者，幾過半數，則更可發噱。
因俗解此紛亂也，乃将各人之物，堆積一處，散亂而均分之，無不滿意而去。
新年之前約七日，停止朝觐。
印皆上封。
至休息期後乃啟之。
在此期内，太後停辦政務，各事益見舒适。
而太後亦以撥除煩冗，從事燕息，殊覺珍惜此時間焉。
餘等工作，除擇其安樂者外，他則無所事事，至年之末日而止。
三十日之晨，太後乃祭諸佛，次及于先祖。
祭畢。
來賓有至者矣，迄于旁午，至者約得五十人。
諸賓中之主要者，為太後之大公主，醇王福晉，洵貝勒福晉，濤貝勒福晉，恭王福晉，以及慶王之眷屬。
之數人者，皆時來宮中者也。
其翌日，尚有郡主數人，佥非皇族。
惟其爵位系出自特賜者耳。
此外又有滿吏之女，且有多人為餘所未曾見者。
是日午時，諸賓既集，乃觐見太後。
然後各歸私室，備事休息。
午後二時，諸賓群集于朝堂，依其爵位，排列成行，以皇後為領袖，叩首太後前，此即所謂除夕禮，曾述之矣。
其意蓋謂于新年前，而向太後辭歲耳。
禮畢，太後各賜荷包一事。
荷包紅緞制，上繡以金，中置金錢。
蓋欲使各人于新年之後，從事儲藏，俾雨旸不時之用。
此實滿洲舊俗，行之迄今未衰也。
是日之暮，音樂大作，嬉笑為歡，由夜達旦，無一眠者，以太後之欲作雙陸也。
于是餘等相繼入局。
太後必欲各人以錢為博，其勝負約得二百元。
并囑吾人努力為之，期其必勝。
然無一不審慎從事，俾毋勝太後也。
至太後倦時，乃結局而言曰：“此所有錢，吾所赢者，今将散之地上，爾等争相攫取可也。
”餘等知太後之以此為戲也，乃無不竭力争之。
半夜時，太監等攜一銅缽入室，中有爇炭。
太後折取所備之冬青枝葉，而置之火上。
餘等複效之，益以松香，空氣盡變芬馥矣。
此舉也，蓋欲緻吉祥于新年耳。
其次乃制元旦餅，因元旦日，無得食米，而以此餅代之。
餅以抟粉制之，而置肉餡其中。
餘等以一半人制餅，餘則為太後剝蓮實焉。
天将破曉矣，太後謂倦甚，且去休息。
餘等以其非就眠也，仍歡笑如故。
有頃，至太後寝室，見其眠已熟矣。
乃各歸己室，重事裝束。
一俟太後既寤，人攜水果數事，至其室中而獻之。
所有水果，皆寓慶祝意。
如蘋果者，謂平安也。
如橄榄者，謂永年也。
如蓮子者，謂福利也。
太後無不竭誠受之，并祝吾人之慶利。
繼詢吾等曾否就眠，及聞，皆終夜未眠也。
謂此良當，且謂彼本不欲眠，僅休息耳。
乃竟有使之不能醒寤者，而歸其故于彼年之耄也。
時餘等侍其側，俟其梳妝既畢，乃向之慶祝新年。
于是又往皇帝皇後處祝賀。
此後遂無慶禮，乃群随太後觀劇。
今日劇場，系築于庭院中。
太後居于廊之一端，是處蓋備來賓及宮眷觀劇者也。
當演劇時，餘覺睡魔忽至，乃竟倚欄而酣眠矣。
及于既寤，忽覺有物堕入口中，察之，知非他物，乃糖果也，旋即食之。
既至太後前，詢餘曾食糖果否，且囑餘勿眠。
如此良辰，毋使虛度。
太後今日興緻之佳，為餘所未曾見。
與吾人嬉戲，一如女童，幾不知彼即尊嚴之太後，如吾徒所夙悉者也。
所來諸賓，亦無不樂甚。
是夕戲劇既終，太後囑閹人以其樂器來，為吾徒作樂。
太後歌曲數阕，吾等各以其間和之。
于是太後又命閹人歌，其中曾有習練者，音韻甚美。
其他則絕不能之，緻生種種趣事，太後以此大悅。
時諸人中，僅帝一人，從未破顔一笑，似不樂此良辰者也。
餘于外間遇之，而詢其以何故戚之深也。
彼乃以英語HappyNewYear答餘，一笑而去。
次日，太後興時絕早，以往朝殿祀财神焉。
餘等均相從，且與祀禮。
此後數日間，則一無所事，惟日湎于博，而争攫太後之所赢者耳。
其初無不安相，乃至一日，某宮眷忽大哭，而歸咎于餘之争攫時，踏其足趾也。
太後以是大怒，谕彼返其室中，居之勿出。
且謂：“此小節，猶不能忍受，而欲其享安樂也，殊不當耳！” 正月十日，為皇後誕辰。
餘等乃詢之太後：可否俞允，俾有所饋贈也。
彼允吾等可任以所欲贈之。
但此舉也，于饋贈之前，必先呈之太後，以征其同意。
餘等于此，靡不出以慎重。
凡太後之所謂太美者，亦不敢舉以相贈。
然究應投贈何物，又有難言者，蓋以太後或擇其所愛者，而自留之，雖其價值固甚賤也。
苟有如是者，太後則謂留之自用，而以他物與皇後雲。
是日典禮，與皇帝之萬壽相似，惟不甚鋪張耳。
餘等亦獻如意，而叩首皇後前。
彼于時，本坐而受之。
然以吾等為太後之宮眷，因敬太後及于吾人，乃起立焉。
彼之對于吾輩，固無一而不謙捴者。
是日也，皇帝與後以及妃嫔，得同桌而食，一與帝之萬壽同。
能如此者，一年間僅兩次耳。
餘則無不分而食者。
太後遣其宮眷兩人，往侍皇後，餘其一也。
餘因欲知彼等之相處，舉動果何似，聞此甚樂。
既至皇後之室，乃以太後命告之。
皇後僅答“甚好”而已。
于是餘等至其餐室，為之布置台椅，一依其序。
所有膳品，與餘所懸度者大殊。
食時，毫無拘束，且極安适，非若太後之嚴肅也。
餘等可相與話語，而共享酒肴焉。
方進馔，儀禮甚休。
帝與後既就座，帝之妃，乃取酒杯，斟之使滿，次第獻于其前，以帝為首，表敬意也。
膳畢，餘等複回至太後室，并告以各事無不安适也。
吾等之行，固明知太後欲有所偵察也。
惟未能得有興趣事以告之耳。
太後詢餘等：“帝
餘亦以是惶甚。
旋即至駕前，見太後神色安詳，坐而谕總管，囑其勿懲轎役，以途濕而滑，非其罪也。
而李蓮英則謂“此殊不可，蓋必其不慎所緻。
肩老佛爺之銮駕，竟敢不慎至此！”語畢，回首顧掌刑者而言曰：“于其背上，笞八十可也。
”而此可憐之轎役，方跪泥濘中，敬聆是命。
于是掌刑者攜之至于百碼以外，踣而撻之，笞八十者，為時至速。
而此人旋即起立，一若行所無事者然。
緻餘甚訝其狀，固甚鎮靜也。
餘等于時乃候一太監以茶來，而以之進于太後。
且問其曾蒙損傷否。
太後笑而言，謂殊無事。
且命餘等先行。
今且述彼茶也，此茶太監等必恒備之，攜一小爐，與之俱行，并備熱水。
至宮廷遷移時，雖亦備之，然鮮有用之者。
時諸宮眷仍由徑路趨三海，備先太後而于其到時迓之。
餘等候于庭院中者既久，凍幾僵矣，而太後始至。
餘等俱跪，俟其既去而止。
繼乃随之入宮。
方雪之既霁也，太後乃定以次日往覓一地，俾加爾女士之繼續繪事焉。
餘謂莫若稍待，俟女士既來而自覓之，必能擇一地可适當于工作也。
太後謂此殊不可，苟俾伊自擇之，必将取彼所不能至之處。
蓋宮内禁地甚多，不能令女士去也。
故于次日，太後乃與餘外出以覓之。
覓之既多，終嫌太暗，其後乃得一室在宮之湖邊者。
太後曰：“此則甚便，爾之來去，或以轎，或以舟也。
”吾見此地，苟以轎行，必得四十五分鐘始達宮門。
若以舟則可稍速。
餘初甚盼寓居宮中，與太後共晨夕。
然計議之後，終不能達。
蓋以加爾女士，仍寓美國使館，設令其獨自出入宮門，殊非計也。
故太後謂餘：莫若寓吾父處，晨與女士偕來，暮則與之同歸也。
此事于餘，惟覺欣慰。
胡除遵太後命令外，亦遂無他說。
其翌日，加爾女士來宮中，見所選之室，俾之工作者，尚覺不甚愉快。
其最所不悅者，則謂此室之太暗也。
于是太後乃命窗牖之蒙以紙者，易以玻璃，而此又使室之太亮。
加爾女士請懸以簾幕，俾聚光于畫上。
方吾以其所請告之太後，太後曰；“舉宮中事物而變易之，除其适吾者外，此誠第一次也。
”其始餘則易其窗牖，彼猶不自惬意，而索簾幕焉。
吾思莫若舉屋頂而盡棄之，彼或可安适也。
然餘等仍以簾幕懸之。
俾遂女士之意。
當太後審視畫像，以觀其進行之奚若也。
其際，謂餘曰：“餘等以此像也，幾經困阻，乃吾終慮此将不能有所奇異。
吾見坎肩上所繪之珠，其色乃各異。
有白者，有淡紅者，且有作青色者，爾可以是語之。
”吾于是乃竭力解釋其故，謂加爾女士繪此，一依其所目睹者，因光之影以異。
但太後終不明其說，且詢餘能見其有青色或紅色者否。
吾乃又釋此乃光線射于珠上，所呈之顔色也。
而彼仍謂彼所見者，除白者外無他色。
然至此後，覺彼亦殊不以此煩困矣。
太後寝室之在三海内者，其左近一室中，有塔一，高約十英尺，而以檀香雕成者。
塔内佛像種種，太後率于晨問拜其下，其禮儀則太後于塔外焚香，而命宮眷一人稽首佛前。
太後告餘：“此塔之在宮中百餘年矣。
”其諸像中，有觀音大士之像一，高僅得五寸，而以純金制成。
其中空，髒腑無不備，系金玉制。
群信觀音之權力極大，而太後每于困難時，必拜之。
且謂彼之所求，恒有靈驗。
太後曰：“此必然也，方餘禱時，靡不誠切，非若爾輩女子，稽首其前以盡職也，而旋即匆匆去矣。
”太後繼謂彼頗覺中國人民，廢棄其祖先之宗教，而信基督，至覺悲悼也。
太後于中國舊有之邪教，而涉及三海者，信之最笃。
一日方話語時，太後告吾：“凡有所見，毋驚懼也。
”彼謂恒有人與爾偕行，而忽不之見，此常事也。
且述此為狐，特作人形，以自适耳。
彼等居三海中，或将數千載，具有權術，以變形狀，一如所欲。
且謂太監輩，固必告餘為靈魂或為鬼也。
但殊不确，此蓋靈孤，并不傷人者。
乃數日後，竟有一事，一若證實此說者。
是夜，餘之火已滅，乃遣餘之太監，視他宮着中有無未眠者，若有之，試取熱水來。
渠去時，曾攜燈籠與俱。
乃旋即趨回，面白如垩粉。
即問其故，渠答曰：“吾見一鬼女也。
彼來吾前，滅吾之燭，而旋即不之見矣。
”吾告彼：“此或一婢女也。
”但彼曰：“非是，宮中諸女，靡不識之。
若此人者，從未之見。
”彼堅信其為鬼也。
吾告彼：“太後曾謂此間無鬼，或狐而人焉者。
”彼答曰：“此非狐，太後謂之為狐，以彼懼言鬼耳。
”彼遂告餘：“數年前，總管李蓮英，行于太後宮後之廣院中，見一少女，坐于井側。
渠乃去詢其所事。
但稍近之，則見坐于此者，尚有數女。
及至其前，諸女乃徐徐跳入井中。
渠于是大呼。
一侍者以燈籠趨其前，渠以所遇告之。
而此侍者，乃告渠無有能跳入井中者，以其上尚複以巨石也。
”餘之太監謂：“多年前，确有數女子，投此井以自戕。
李蓮英所見非他，即其鬼也。
中人率信人之自戕者，其靈魂仍存在于其地之左近，以勾引他人而為之替，彼乃得投生以去故也。
”吾當謂：“素不信此，且極願一目睹之。
”彼答曰：“苟爾一見之，必不欲再見，蓋此已足使爾驚悸矣。
” 以後事，一如常，至十一月初一，太後乃降谕宮中，謂：“十一月内，先皇之忌辰甚多，照例所演之戲，一律停止。
而宮人所衣，亦應變易，期當于禮。
”是月九日，皇帝往祀圜丘。
帝于是日前，靜居私宮三日，除其太監外，不與一人語。
雖皇後，其妻也，于此際亦不得見之。
凡大祀，無不如此。
此次典禮，與其他諸祭事無不同，惟有豕耳。
豕既屠後，供廟内之祭壇上。
曆若幹時，乃分賜群臣。
凡食肉者，以為必獲利達。
而得此賜者，則為太後莫大之殊恩也。
其他異點，則皇帝必親詣行禮，無論如何不得命群臣代。
至其故，則以舊律：國内有犯罪至大辟者，由帝親定死書，而歸刑部掌之。
及年之終，以被戮者之姓名，書之黃紙上，而獻之帝。
當祀圜丘時，帝乃取此紙而焚之。
備達天聽。
而其先祖，亦得以知其所為，一本法律，而無不當者。
其祀圜丘也，則在禁城中舉行。
太後雖不悅此地，然亦命宮廷暫移是處。
其故，蓋不欲片時之離皇帝左右也。
故餘等又複遷入禁城中。
大祀既畢，宮廷本欲遷回三海，但是月十三，為康熙帝之忌辰，故決議仍居禁城中，俾行禮焉。
康熙帝禦臨中國，得六十一年，為自古諸帝中之最久者。
太後告餘等，謂彼之雄偉，為中國所未有。
其記憶力之強，尤吾等所當尊敬者雲。
十一月十四日，早朝既畢，太後告知餘等：“俄日将于旦夕啟釁，心焉憂之。
雖兩國之事，與中國無與，然頗慮其戰于中國境内，則無論孰勝孰負，終有不利于中國也。
”當時餘等，亦不甚注意。
乃翌晨，忽太監總管報告太後：走失太監五十人。
衆以諸閹無端出此，莫不驚訝。
按太監公畢之後，例準自由入城，惟須于閉宮門前回宮而已。
乃至次晨，又報走失太監者百人。
太後聞之，恍然悟曰：“吾知其故矣，若輩必聞吾語，謂俄日将有戰事，恐義和團之變，再見今日，乃相率而逃耳。
”向例太監有逃者，則缇騎四出，苟見捕者，必按律懲治。
此次太後傳谕：“免予偵捕。
”乃某晨，太後素所親信之某閹，又不知去向。
太後知之大怒，謂彼平日對于此閹，備極優渥，今乃獲此報酬。
亂機甫萌，而先逃脫。
言次不勝懊喪。
即餘也，亦嘗見太後遇之極善。
惟以其人，專事媒蘖宮眷之短，故于其去，殊覺漠然。
此後閹人之逃者，日有所聞。
太後乃決計移居禁城中，俟至來春再作計議。
餘嘗以閹人私逃之故，問諸餘閹，據謂此正如太後所料，蓋恐複遭變故之如義和團者，而不得擺脫耳。
即太後寵愛之太監，亦與餘子同逃，并不足為異。
繼又告餘：“雖李蓮英其人，亦全不足恃。
往年拳匪之亂，兩宮出狩西安，李竟托病後行，俾前途萬一有變，渠可脫身以去。
”旋又談及李之陰狠：“無辜良民死其手者，不計其數，尤以閹人為衆。
李權傾宮闱間，有幹犯之，或因事而觸其忌者，辄不得幸免。
李之去若輩，易如拂塵耳。
”又謂：“李夙有阿芙蓉癖，恣意吸食，為量甚大，宮中多不之知。
即太後亦不之覺。
”蓋宮中禁食此物固甚嚴也。
自是每晨，辄聞俄日兩國之驚耗，宮中諸人，漸為震恐。
一日太後召宮人集其前，谕令：“勿自驚擾。
果有事變，與吾人無與，決不緻波及。
吾人祖宗之靈。
實孚佑之。
而今而後，殊不願聞再有道及之者。
”乃太後複召宮眷，集其寝室，谕令：“禱于先人之靈前，乞加冥佑。
”于此可見太後之焦急，正與吾輩無殊。
彼雖謂不願聞人談及此事也，然且時時親述之，似終難釋然于懷者。
一日與餘等閑談之際，而謂外間實在之消息，頗願日有所聞。
餘謂此事良易，僅須有西報數份，及路透特約電一份，即能知其最近之消息矣。
太後聞此，為之踴躍，即命以餘父名購之，每日送至餘父處，轉送宮中，由餘譯吳。
餘謂餘父固嘗訂閱各報也。
乃遵太後所谕之法傳遞焉。
太後每晨視朝，餘即以其時，将戰事消息，譯成漢文。
讵意戰電至者，絡繹不絕。
以餘一人之力，殊嫌不濟。
因告太後，改筆譯為口述，俾電報随到随告，庶期簡便。
太後頗關心于西報之新聞，不特命餘譯述戰事消息，凡其中有興趣者，命悉譯之。
而于歐洲各國元首之行止，尤所注意。
且以其舉動，外人無不知之者，深為詫異。
乃謂餘曰：“此間稍覺機密，蓋宮外人，無一得悉宮内事者，固不特吾民然也。
若彼等能略知一二，則凡百流言，或可因以而息，未始非佳事也。
” 餘等寓居禁城時，加爾女士仍每日從事繪像，曾予以美室一間，彼寓其中，似極安适。
太後複命餘，予以種種便利以佐助之。
蓋太後已以此事，心生厭倦，而翼其早成也。
彼罕至加爾女士之室，偶爾過之，則狀至殷勤，遇之者一若彼以觀畫為一生最大之樂事也。
是月中，宮闱諸事，極無聊賴，以憂戚也。
一日太後謂拟率餘等周覽禁城。
餘等乃先至朝殿，見殿之制，與頤和園微異。
入者須曆階而登，階以白石為之，可二十級。
左右有欄，亦白石。
階嶺有臣廊，繞殿之四周，支以巨棟，上敷朱漆。
沿廊之窗，刻镂極工，作各式之壽字形。
殿内鋪以方磚。
太後謂此乃堅金煉成，曆數百年矣。
磚色奇黑，似敷漆者。
且極滑，步履其上，辄虞踣踬。
殿中陳設，與頤和園及三海中者同。
惟禦座乃紫檀木制，上嵌各色寶玉焉。
此殿僅于太後萬壽日及元旦，用以行朝會禮，餘時罕用之。
而西人則從無登之者。
平日朝觐，則在較小之殿行之。
餘等在殿中盤桓少傾，即往遊帝居。
其宏敞遠不及太後，惟陳設極精美耳。
為室共三十有二，多棄置不用。
中所陳設，同一華美。
室後為皇後之居，規模更小，共二十四室。
内有三室，特分出以為妃嫔之用。
帝與後之私宮，雖相密接，然無交通之徑。
蓋二宮皆缭以回廊，遠接太後之宮。
此外尚有數屋，則為賓客休息之所。
且有數屋，封锢極嚴，空耶實耶，似無知者。
太後謂彼亦未嘗入之，以封锢已有年矣。
即通此屋之入路，亦常緊閉。
餘等之過其地，惟此次耳。
其屋與宮中他屋迥殊，狀極陳昧。
足見年代之悠遠矣。
太後且谕餘等毋得道之。
宮眷之屋，與太後居相接。
惟室之窄隘，居其中者，幾不能旋轉其身。
冬季尤苦寒。
仆役之居，則在餘等寓處之盡端，無他徑可适，入者必經餘等之長廊。
而入餘等之居，則須過太後之廊下焉。
此乃出于太後之意，備監視餘等之後。
而凡有出入者，亦得悉之也。
太後繼乃導餘等至其宮中，吞吐而言曰：“吾将有所示，實爾等所未見也。
”餘等乃入一室，與其寝室相毗連，彼此通以狹徑，徑長可十五英尺。
兩壁施漆，繪畫頗美。
旋見太後語其扈從之太監。
是人即蹲身移去此徑兩端之木塞，其塞實牆其之洞中。
餘乃知向以為堅壁者，實可移動之畫闆也。
畫闆既開，露出一室。
室無窗，光由屋頂入。
四隅置巨石，石上有黃墊座位。
墊側置香爐，各物皆呈古色。
此外則毫無幾案之屬。
室之一端，複有一徑，與前徑相若，亦設畫闆。
闆後有室，室後有闆，層層相隔，不知凡幾。
質言之，全宮之壁，皆有此徑，中藏一秘室。
太後告知餘等：明季宮闱，嘗用之以行種種事。
皇帝欲獨處時，則居之。
太後嘗用一室，以藏珍寶。
拳匪亂時，太後于西狩之前，曾将珍寶秘藏此處。
回銮後，啟室視之，安然無恙。
匪徒之劫掠皇宮者，固無一疑及尚有此地也。
餘等既回至廊下，視頃間所離各室，則除墨色石牆外，一無所見。
其隐奧有如是者。
至太後之厭居禁城也，其故雖多，然亦因其中多怪誕事耳。
即太後亦有所不悉。
太後曰：“如是處者，即餘亦不樂道之，恐人疑用是以行各項事務也。
” 餘在禁城宮中，曾遇同治帝之妃三人。
帝崩後，三妃皆寓禁城中為太後作女紅，以消磨歲月。
餘既與之遇，乃知彼等皆深受教育者。
中以瑜妃，尤為穎慧，能詩工樂，堪稱中國女子中之最有才智者也。
且于太西各國之掌故俗尚，亦無不了然，令餘為之驚服不置。
彼于各事，似無不知其大略。
餘嘗問之：“奚以疇昔從不之見？”彼答“非太後召，則不入觐。
今太後既來禁城，故日谒之也。
”一日餘接諸妃書，邀餘過從。
其居屋與城中他屋分隔，而寬敞亦不及之。
陳設簡樸。
僅有太監及女仆數人，供奔走焉。
諸妃自稱：性習甯靜，鮮有賓客，塊然獨處，自樂其樂而已。
至瑜妃之室，則圖書四壁，頗饒雅趣。
并出詩數章以相示。
中多凄戚之音，有所感也。
妃殊主張設立學校，以教育女童。
蓋以其中之能寫讀者，如風毛麟角也。
并勖餘随時以此言進之太後。
妃并主張以泰西之治，施于中國，惟殊不欲延用教會中之教員，因若輩常借他題，以發揮其宗教主義，恐招華人之忌也。
十一月垂盡，太後召見直隸總督袁世凱。
是日适為休假日，加爾女士出宮遊憩，故餘得暇以随太後視朝。
太後問袁：“對于日俄戰事，有何所見？”袁稱：“兩國雖已構兵，然決不緻牽涉中國。
惟戰事既定，則滿州必多事矣。
”太後謂：“吾亦深知之，以兩軍戰于中國境内故也。
策之上者，惟有嚴守中立。
良以中日一役，國力已頹，不能再以幹戈相見。
”又謂：“今當嚴谕各官員，慎勿幹與此事，以免外人有所借口焉。
” 太後繼問袁對于戰事結果之意見，勝利屬之誰也。
袁謂：“事極難決，日人其或勝乎？”太後謂：“日人果勝，吾憂可以稍釋。
第恐未必能然耳。
蓋俄地廣兵衆，勝敗猶未可必也。
”太後于是又言中國之近況，謂：“中國苟不獲已，而與他國構兵，則恐無立足地矣。
吾國武力廢弛，諸無預備。
既無海軍，又無訓練之陸軍。
質言之：實一無可以自衛者。
”袁世凱仍安慰太後，謂：“就中國現勢論之，無庸慮有戰禍也。
”太後謂：“總之中國今當自醒，以力行政事。
惟不知從何措手耳。
殷望中國，得在世界列強之中，占一優勝之位置。
時有疆臣奏請變政，惟以議論紛歧，殊未見有進步也。
” 袁世凱既退，太後複召見軍機大臣，告以頃間與袁世凱所語。
彼等乃無不贊助，而謂當力求振作也。
并對于國防等事，各抒意見。
讨論後，某親王謂彼雖贊成變政，惟極反對變服裝，易起居，而去辮發也。
太後深諱其議，謂：“中國禮俗，素稱文明，今以不及者為代，非智者所為。
”既而退朝，一事未決。
此不獨今日為然也。
後此數日，除戰事外，絕口不談他事。
太後連日曾召見各将帥，惟以朝儀素所不谙，既臨太後前，皆手足無所措，見者為之失笑。
諸武員之獻議，多無意識，不知所雲。
太後某次嘗語及海軍之窳劣，良以吾國實無訓練之海軍士官所緻。
某将答稱：“中國人民，較各國為衆。
至戰船而論，吾國有河湖炮船無數，商船若幹艘，大可用以臨陣。
”太後聞之，即命退下。
謂“吾國人民固衆，然大都與彼相若，頗不能有所裨益于國家也。
”此人既退，衆乃笑不可忍。
太後止之，謂：“彼殊覺無可笑者，以若人也，而居海陸軍要職，深為恨恨耳。
”一宮眷問餘：“太後胡為聞此人之言炮船也，遂緻盛怒？”餘告以：“雖以全數抵禦戰艦一艘，殊無濟也。
”宮眷聞餘言，為之咋舌。
十一月既晦，兩湖總督張之洞抵京，即觐見太後。
太後謂之曰：“爾為老臣之一，日俄戰争究與吾華有何關系，其陳所見，且直言無畏。
苟其事有必至者，餘可早為預備也。
”張之洞答稱：“無論此戰之結果若何，而吾國之滿洲，恐難保不以利權，讓與各國以通商矣。
此外則決無他虞。
”太後又将前此召見各大臣，讨論變政之議論告之。
即據答稱：“吾國尚有餘暇，從事改革，惟欲速則難期完美。
且當于措置之先，審慎籌畫。
就其個人之意而論，改革之舉，出以操切，其計至愚。
”又謂十餘年前，彼于改革極不謂然。
今以大勢所趨，時局迥異，不得不稍稍行之，惟起居一節，仍當謹守舊制，而祖宗遺訓，不能輕棄也。
簡言之，僅勸采用西法，以補中國之不足。
餘無所陳。
太後因張之洞之意見，殊确與之吻合，顔色之間，頗露悅意。
方太後召見大臣時，帝雖與焉，惟默然靜聽，不發一語。
太後虛應故事，辄詢其意見。
而帝之所答，則無不與太後之見同。
其議遂決矣。
關于佛教諸典禮，以臘八粥為最重要，于每年十二月初八日舉行。
相傳如來佛，嘗于是日乞食，得米與豆，歸而作粥，以均飨諸僧。
其後遂永以是日舉行典禮，以志不忘。
其意蓋謂于是日節食者，如來必福之。
故所食僅米與果豆之類，相雜為粥。
不加鹽及其他滋味，幾類淡食，殊難下咽。
餘等今将掃塵，預備度新年矣。
所有各物，悉數取下，重事檢點，若影像圖畫以及器用等件，亦無不細加拂拭。
太後又閱曆書，備擇吉日，以始事焉。
繼擇定十二月十二日大吉。
先期餘等皆已奉有訓令，故于十二清晨，乃各從事于此。
中有宮眷數人，奉命取下佛像而拂拭之，并為之制新帷幕焉。
其餘事，則由太監為之。
餘問太後：“所有首飾，須拭擦否？太後答稱：“除彼外，無有用之者。
故不需此。
” 各物既悉當太後之意，而拭擦一清矣。
渠乃預備一名單，為所欲召之人以參與除夕禮者。
此禮于歲之末一日舉行，與歐洲每歲除夕夜所行者相似，所以表辭别舊歲之意也。
向例于兩星期前，邀請來賓，俾寬以時日，使克預備。
太後并命為宮眷制新冬服焉。
此服與餘等現所衣者之殊點，惟灰鼠之出鋒，代以白狐者耳。
其次則制糕矣。
此蓋于新年，用以供佛及祖先者，必由太後親先制之。
太後既決定制糕之時期，故宮眷等乃齊集一室，室為專供此用者。
于是太監攜入米粉糖酵等物，合而揉之，以成方塊，置蒸籠中以熟之。
糕隆然起，如面包然。
群謂隆起愈高，則神悅愈甚，而制者必獲吉祥。
太後所制之糕，熟時頗佳美，于是衆皆賀之。
太後大悅。
旋命宮眷，人制一方。
讵意熟時，竟無一佳者。
餘乃第一年為之，尚有可恕。
而其他宮眷亦不見佳妙。
何也？私問其故于某宮眷，渠答曰：“何謂乎不能哉？餘特故意出此，以取悅太後耳。
餘即不能勝之，亦能與之相若，然恐轉有不利也。
”餘等制糕既竟，乃命太監為之，無一有不佳者。
其次乃備小盤，盛各種鮮果于内，飾于冬青等之枝葉，供于佛前。
次乃取玻璃盤，盛以糧食，預備祀竈。
相傳臘月二十三日，竈神朝天，一奏歲間吾人所事，至除夕而歸。
至以糧食祀之之故，蓋欲借此以緘其口，不緻多言也。
糖食既備迄，餘等乃至廚下，置祀物于竈前之桌上。
竈特置此，以備祭祀用者。
而謂庖人之首領曰：“其善守視之，竈神将以爾一年間之所竊，陳白無遺，将懲爾矣！” 翌晨，餘等偕太後同至朝殿，太監預備黃色紅色湖色鬥方大紙，磨墨以待。
太後乃握筆醮墨，書福字壽字。
既而稍倦，則命宮眷代書，或命能翰墨之官吏書之。
書畢，分賞諸賓以及群臣。
其得太後親書者，則為莫大之榮眷焉。
鹹于新年之前數日賞送。
是時各省督撫等，貢獻新年之禮品，絡繹而至，收到時，辄呈之太後。
其合意者留用之，不則付諸儲藏室而下鍵焉，大約永不視之矣。
貢品中有小件器具、古玩、寶石、綢緞，無物不具。
雖衣服亦有之。
直督袁世凱所貢者為黃緞袍一件，以各色寶石珍珠，綴成芍藥花，其葉以翡翠為之，光彩耀目，價值甚巨。
所缺憾者，分量過重，衣之殊不适體。
太後初見時，似頗愛之，故第一日即試衣之。
後乃棄之不顧。
雖餘以此衣之華麗無出其右，屢請太後衣之，卒見拒。
某日太後接見外交團，餘謂太後莫若衣此。
太後未允，然亦未言其故，故外間之人，無一曾見此奇服者。
其他珍品，則兩廣總督所貢者也。
中有珍珠四袋，袋各數千粒，體圓光足。
若在歐美購之，價必奇昂。
惟太後珍寶甚富，珍珠尤多，故僅贊以甚好二字，亦絕不以為意也。
皇後及宮眷，每逢新年，亦須有貢獻，大抵乃手出之品。
如鞋、巾、領、袋等物。
餘母及餘姊妹所貢者，為面鏡、香水、香皂、及其他之美妝品，蓋皆由巴黎攜來者。
太後因正缺此，極形感悅。
太監及女仆等，則各貢奇異之糕點食品。
貢品之多，堆積數室，惟餘等不得太後命，不克移動之。
宮眷等亦互相有所贈送，而彼此常易混淆，殊可發噱。
餘曾收得贈品十餘事，餘乃決意以同侪中之贈餘者，轉贈他人。
讵意翌晨，有某宮眷贈餘繡花手帕一方，餘一見之，即識其為餘物，曾用之作新年贈品者，餘乃明言之。
而該婦答曰：“奇哉！”餘方詫異，爾何為以餘贈爾之物，而還贈與餘。
于是各人大笑。
逮彼此比較贈品，則見諸人之中，收回贈人之禮品者，幾過半數，則更可發噱。
因俗解此紛亂也，乃将各人之物，堆積一處，散亂而均分之，無不滿意而去。
新年之前約七日，停止朝觐。
印皆上封。
至休息期後乃啟之。
在此期内，太後停辦政務，各事益見舒适。
而太後亦以撥除煩冗，從事燕息，殊覺珍惜此時間焉。
餘等工作，除擇其安樂者外，他則無所事事，至年之末日而止。
三十日之晨，太後乃祭諸佛，次及于先祖。
祭畢。
來賓有至者矣，迄于旁午，至者約得五十人。
諸賓中之主要者，為太後之大公主，醇王福晉，洵貝勒福晉，濤貝勒福晉，恭王福晉，以及慶王之眷屬。
之數人者，皆時來宮中者也。
其翌日，尚有郡主數人，佥非皇族。
惟其爵位系出自特賜者耳。
此外又有滿吏之女，且有多人為餘所未曾見者。
是日午時，諸賓既集，乃觐見太後。
然後各歸私室，備事休息。
午後二時，諸賓群集于朝堂，依其爵位，排列成行，以皇後為領袖，叩首太後前，此即所謂除夕禮，曾述之矣。
其意蓋謂于新年前，而向太後辭歲耳。
禮畢，太後各賜荷包一事。
荷包紅緞制，上繡以金，中置金錢。
蓋欲使各人于新年之後，從事儲藏，俾雨旸不時之用。
此實滿洲舊俗，行之迄今未衰也。
是日之暮，音樂大作，嬉笑為歡，由夜達旦，無一眠者，以太後之欲作雙陸也。
于是餘等相繼入局。
太後必欲各人以錢為博，其勝負約得二百元。
并囑吾人努力為之，期其必勝。
然無一不審慎從事，俾毋勝太後也。
至太後倦時，乃結局而言曰：“此所有錢，吾所赢者，今将散之地上，爾等争相攫取可也。
”餘等知太後之以此為戲也，乃無不竭力争之。
半夜時，太監等攜一銅缽入室，中有爇炭。
太後折取所備之冬青枝葉，而置之火上。
餘等複效之，益以松香，空氣盡變芬馥矣。
此舉也，蓋欲緻吉祥于新年耳。
其次乃制元旦餅，因元旦日，無得食米，而以此餅代之。
餅以抟粉制之，而置肉餡其中。
餘等以一半人制餅，餘則為太後剝蓮實焉。
天将破曉矣，太後謂倦甚，且去休息。
餘等以其非就眠也，仍歡笑如故。
有頃，至太後寝室，見其眠已熟矣。
乃各歸己室，重事裝束。
一俟太後既寤，人攜水果數事，至其室中而獻之。
所有水果，皆寓慶祝意。
如蘋果者，謂平安也。
如橄榄者，謂永年也。
如蓮子者，謂福利也。
太後無不竭誠受之，并祝吾人之慶利。
繼詢吾等曾否就眠，及聞，皆終夜未眠也。
謂此良當，且謂彼本不欲眠，僅休息耳。
乃竟有使之不能醒寤者，而歸其故于彼年之耄也。
時餘等侍其側，俟其梳妝既畢，乃向之慶祝新年。
于是又往皇帝皇後處祝賀。
此後遂無慶禮，乃群随太後觀劇。
今日劇場，系築于庭院中。
太後居于廊之一端，是處蓋備來賓及宮眷觀劇者也。
當演劇時，餘覺睡魔忽至，乃竟倚欄而酣眠矣。
及于既寤，忽覺有物堕入口中，察之，知非他物，乃糖果也，旋即食之。
既至太後前，詢餘曾食糖果否，且囑餘勿眠。
如此良辰，毋使虛度。
太後今日興緻之佳，為餘所未曾見。
與吾人嬉戲，一如女童，幾不知彼即尊嚴之太後，如吾徒所夙悉者也。
所來諸賓，亦無不樂甚。
是夕戲劇既終，太後囑閹人以其樂器來，為吾徒作樂。
太後歌曲數阕，吾等各以其間和之。
于是太後又命閹人歌，其中曾有習練者，音韻甚美。
其他則絕不能之，緻生種種趣事，太後以此大悅。
時諸人中，僅帝一人，從未破顔一笑，似不樂此良辰者也。
餘于外間遇之，而詢其以何故戚之深也。
彼乃以英語HappyNewYear答餘，一笑而去。
次日，太後興時絕早，以往朝殿祀财神焉。
餘等均相從，且與祀禮。
此後數日間，則一無所事，惟日湎于博，而争攫太後之所赢者耳。
其初無不安相，乃至一日，某宮眷忽大哭，而歸咎于餘之争攫時，踏其足趾也。
太後以是大怒，谕彼返其室中，居之勿出。
且謂：“此小節，猶不能忍受，而欲其享安樂也，殊不當耳！” 正月十日，為皇後誕辰。
餘等乃詢之太後：可否俞允，俾有所饋贈也。
彼允吾等可任以所欲贈之。
但此舉也，于饋贈之前，必先呈之太後，以征其同意。
餘等于此，靡不出以慎重。
凡太後之所謂太美者，亦不敢舉以相贈。
然究應投贈何物，又有難言者，蓋以太後或擇其所愛者，而自留之，雖其價值固甚賤也。
苟有如是者，太後則謂留之自用，而以他物與皇後雲。
是日典禮，與皇帝之萬壽相似，惟不甚鋪張耳。
餘等亦獻如意，而叩首皇後前。
彼于時，本坐而受之。
然以吾等為太後之宮眷，因敬太後及于吾人，乃起立焉。
彼之對于吾輩，固無一而不謙捴者。
是日也，皇帝與後以及妃嫔，得同桌而食，一與帝之萬壽同。
能如此者，一年間僅兩次耳。
餘則無不分而食者。
太後遣其宮眷兩人，往侍皇後，餘其一也。
餘因欲知彼等之相處，舉動果何似，聞此甚樂。
既至皇後之室，乃以太後命告之。
皇後僅答“甚好”而已。
于是餘等至其餐室，為之布置台椅，一依其序。
所有膳品，與餘所懸度者大殊。
食時，毫無拘束，且極安适，非若太後之嚴肅也。
餘等可相與話語，而共享酒肴焉。
方進馔，儀禮甚休。
帝與後既就座，帝之妃，乃取酒杯，斟之使滿，次第獻于其前，以帝為首，表敬意也。
膳畢，餘等複回至太後室，并告以各事無不安适也。
吾等之行，固明知太後欲有所偵察也。
惟未能得有興趣事以告之耳。
太後詢餘等：“帝
