第十五章

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轉向凱瑟琳(這是莫蘭太太進屋後他第一次轉向她),突然爽快地間她艾倫夫婦眼下在不在富勒頓?本來隻需要一個字就能回答的間題,凱瑟琳卻含含糊糊地說了好幾句,亨利揣摩出這番話的意思,當即表示想去拜訪一下艾倫夫婦,然後紅着臉間凱瑟琳,是不是請她引引路。

    "先生,你從這個窗口就能看見他們的房子,"薩拉指點說。

    那位先生隻是點了點頭表示感謝,不想那位做母親的也向薩拉點了點頭,讓她住口。

    原來,莫蘭太太轉念一想,客人之所以想去拜訪她的高鄰,也許是要解釋一下他父親的行為,覺得單獨跟凱瑟琳談談比較方便,因此她無論如何也得讓凱瑟琳陪他去。

    他們兩個出發了,莫蘭太太完全誤會亨利的意圖。

    他是要解釋一下他父親的行為,但是他的首要目的還是剖白自己。

    還沒走到艾倫先生的庭園,他已經剖白得很了,凱瑟琳覺得這樣的話真叫人百聽不厭。

    亨利向她表白了自己的愛,而且也向她求了愛,其實他們兩個全都明白,那顆心早已屬于他的了。

    不過,雖然亨利現在對凱瑟琳一片鐘情,雖然他認識到并且喜愛她性格上有許多優點,真心實意地喜歡和她在一起,但是我必須坦白地說,他的愛隻是出自一片感激之情。

    換句話說,他隻是因為知道對方喜愛自己,才對她認真加以考慮的。

    我承認,這種情形在傳奇小說裡是見不到的,而且也實在有損女主角的尊嚴。

    但是,如果這種情形在日常生活中 也是絕無僅有的話,我至少可以落得個想入非非的美名。

     他們在艾倫太太家稍坐了一會,亨利胡亂說了些既無意義又不連貫的話,凱瑟琳隻顧得思量自己心裡說不出的快活,幾乎就沒開口。

    告别出來以後,他們又心醉神迷地親密交談起來。

    沒等談話結束,凱瑟琳便可看出蒂爾尼将軍對兒子這次前來求婚所抱的态度。

    兩天前,亨利由伍德斯頓回來,在寺院附近遇見了他那焦躁不安的父親。

    父親急忙氣沖沖地把莫蘭小姐離去的消息告訴了他,并且責令他不準再去想她。

     現在,亨利就是帶着這樣的禁令前來向她求婚的。

    凱瑟琳戰戰兢兢地聽着這些話,可把她給吓壞了。

    然而使她感到高興的是,多虧亨利想得周到,他是在求完婚以後才提起這件事,否則凱瑟琳還得審慎地加以拒絕。

    當亨利進而說到詳細情況,解釋他夫親這樣做的動機時,她頓時硬起了心腸,甚至感到一種勝利的喜悅。

    原來,将軍沒有什麼好責備她的,也沒有什麼好指控她的,隻是說她不由自主、不知不覺地做了别人诓騙的工具。

    将軍受到那樣的诓騙,這是他的自尊心所無法饒恕的,假若自尊心再強一些,他還會恥于承認自己受了騙。

    凱瑟琳唯一的過錯,就是沒有将軍原先想象的那樣有錢。

    在巴思的時候,将軍誤聽别人謊報了她的财産,便竭力巴結同她來往,請她到諾桑覺寺做客,還打算娶她作兒媳婦。

    他發現自己的錯誤之後,為了表示他對凱瑟琳的憤懑,對她家人的鄙視,他覺得最好的辦法就是把她趕走,雖然他心裡感到這樣做還不夠解恨。

     最先是約翰·索普騙了他。

    一天晚上,将軍在戲院裡發現他兒子在向莫蘭小姐獻殷勤,偶爾間起索普是否了解她的身世。

    索普一向最喜歡和蒂爾尼将軍這樣的顯赫人物攀談,于是便高高興興、得意洋洋地吹噓了起來。

    當時,莫蘭每天都有可能同伊莎貝拉訂婚,而他自己又打定主意要娶凱瑟琳為妻,因此他的虛榮心就誘使他把莫蘭家形容得極為有錢,真比他的虛榮心和貪婪心所想象的還要有錢。

    他無論和誰沾親帶故,或者可能和誰沾親帶故,為了擡高自己的身價,總要誇大對方的身分。

    他和哪個人交往得越深,那個人的财産也會不斷地增長。

    因此他對他的朋友莫蘭将要繼承的财産,雖說一開始就估價過高,然而自從莫蘭認識伊莎貝拉以後,他的财産一直在逐步增加。

    當時,為了說着好聽,他僅僅把這家人的資産擡高了兩倍,把他所承想的莫蘭先生的進項增加了一倍,把他的私産增加了兩倍,又賜給一個有錢的姑母,還把孩子的數目削掉了一半,這樣一描繪,這家人在将軍看來就極為體面了。

    索普,凱瑟琳是将軍詢間的目标,也是他自己追逐的對象,因此特别替她多說了一點:除了要繼承艾倫先生的家産以外,她父親還會給她一萬或一萬五千鎊,這也算是一筆可觀的額外收入。

    他是見凱瑟琳與艾倫家關系密切,便一口斷定她要從那裡繼承一大筆财産,接着當然就把她說成富勒頓呼聲最高的繼承人。

    将軍就根據這個消息行動起來,因為他從不懷疑這消息是否可信。

    索普對這家人的興趣所在,一是他妹妹馬上