第十五章

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就要和它的一個成員成親,二是他自己又看中了它的另一個成員(他同樣公開地誇耀這件事),這似乎可以充分保證他說的都是實話。

    除此之外,艾倫夫婦有錢而無子女,莫蘭小姐又歸他們照管,等他跟他們一相識以後,他就覺得他們待她親如父母,這些都是鐵一般的事實。

    于是他很快下定了決心。

    他早已從兒子的臉上看出他喜歡莫蘭小姐。

    也算感謝索普先生通報消息吧,他幾乎當即打定主意,要不遺餘力地煞煞他所誇耀的興頭,打消他的癡心妄想。

    這一切發生的時候,凱瑟琳和将軍的兩個孩子一樣,全都給蒙在鼓裡。

    亨利和埃麗諾看不出凱瑟琳的境況有什麼值得他們父親特别青睐的地方,随後見父親對她突然關心起來,而且一直都是那樣的無微不至,不禁感到十分驚訝。

    後,将軍曾經向兒子暗示,同時有些近乎斷然命令式的,要他盡力去親近凱瑟琳,亨利由此相信,他父親一定認為這門親事有利可圖。

    直到最近在諾桑覺寺把事情解釋清楚以前,他們絲毫也沒有想到,父親是受了錯誤算計的驅使,才這麼急于求成的。

    将軍進城的時候,碰巧又遇見了當初向他通報情況的索普,索普親口告訴他那些情況都是假的。

    當時,索普的心情和上次恰恰相反,他遭到凱瑟琳的拒絕感到十分惱火,特别是最近試圖讓莫蘭與伊莎貝拉言歸于好的努力又告失敗,看來他們是永遠分手了,于是他摒棄了那種無利可圖的友誼,連忙把以前吹捧莫蘭家的話全盤推翻。

    他承認,他對他們的家境和人品的看法完全是錯誤的,他誤信了他那位朋友的自吹自擂,以為他父親是個有錢有勢、德高望重的人,但是近兩三個星期與他打交道的結果證明,他并非如此。

    第一次給兩家提親的時候,莫蘭先生急忙表示應承,還提出不少無比慷慨的建議,但當說話人機警地逼迫他談到實際問題時,他不得不承認,他甚至無法向這對年輕人提供一點得去的生活費。

    實際上,他們是個窮人家,子女衆多,多得出奇。

    最近,索普從一個個異乎尋常的機會中發現,這家人一點也不受鄰居的敬重。

    他們大講生活排場,盡管經濟力量并不允許。

    他們還準備高攀幾門闊親,來改善自己的狀況。

    這家人真不要臉,好說大話,愛耍詭計。

     将軍一聽給吓壞了。

    他帶着詫異的神氣提出了艾倫的名字。

    索普說,他在這件事上也搞錯了。

    他相信艾倫夫婦和他們做了那麼多年鄰居,早就知道他們的底細了。

    再說,他還認識那個将來要繼承富勒頓産業的青年。

    将軍不必再聽了。

    除了自己以外,他幾乎對每個人都感到惱怒,第二天便動身回到諾桑覺寺,而他在那裡的所作所為,諸位已經見識過了。

     當時,亨利可能将這些事實經過叙說多少?這些事實中,亨利有多少是聽他父親說的?哪些間題是他自己推測的?哪一部分還需要等詹姆斯來信才能說明?我把這些間題統統留給聰明的讀者去做裁奪。

    為了使讀者看起方便,我把這些材料串到了一起,請讀者也給我個方便,自己再去把它們拆開吧。

    無論如何,凱瑟琳聽到的情況夠多了,覺得自己先前猜疑将軍謀殺或是監禁他的妻子,實在并沒有侮辱他的人格,也沒有誇大他的殘暴。

     亨利在講述他父親的這些事情時,幾乎就像當初他聽到這些事時一樣令人可憐。

    當他迫不得已暴露了他父親的那句器量狹窄的勸告時,他不由得羞紅了臉。

    他們父子倆在諾桑覺寺的談話不客氣極了。

    亨利聽說凱瑟琳受到了虧待,領會了他父親的意圖,還着表示認從,這時他公然大膽地表示了自己的憤慨。

    本來,家裡的一切平常事情,将軍向來是一個人說了算的。

    他隻以為他的話别人頂多心裡不同意,從沒想到有人敢把違抗的意願說出口。

    他兒子的反抗由于受到理智和良心的驅使,變得十分堅決,真讓他無法容忍。

    在這件事上,将軍的發怒雖定會使亨利感到震驚,但卻吓不倒他,而他之所以能這樣堅定不移,那是因為他相信自己是正義的。

    他覺得無論在道義上還是在感情上,他都對莫蘭小姐負有義務。

    他還相信,他父親指示他赢取的那顆心現在已經屬于他的了,用拙劣的手段取消默許過的事,因為無理的惱怒而撤回命令,這些都動搖不了他對凱瑟琳的忠誠,也不會影響他由于忠誠而立定的決心。

     亨利毅然拒絕陪他父親去赫裡福德郡,因為這個約會是為了趕走凱瑟琳而臨時訂下的。

    亨利還毅然宣布,他要向凱瑟琳求婚。

    将軍氣得大發雷霆,兩人在駭人聽聞的争執中分了手。

    亨利内心.十分激動,本要幾個鐘頭才能鎮定下來,但他馬上回到伍德斯頓,第二天下午便動身往富勒頓來了。