第四十一回
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力彌縫，始從輕議處：“姑念初莅外任，不谙政務，着革職留任，以觀後效。
”現在魯鵬甚為後悔，幾乎罣誤下來。
借了一件别的事，把羅品解去，另請了一位方正老練刑幕辦理，所以各事倒有了頭緒，不似以前雜亂無章。
魯鵬由此亦不敢妄為，兢兢業業的小心做去。
二郎留伯青吃了飯，即叫他回船開清失單，共計失了衣物若幹，“送縣以備追緝原贓。
再則船戶既經提去，你亦不便仍住在船上，可搬到我衙門裡來住幾時，也省下些澆裹。
俟此案有了眉目，方能回去”。
伯青應允，即忙着回船與連幾點清失物，開了清單送縣。
又發了禀啟到南京去，恐祝公不放心。
随後即搬到府裡住下，專候開案。
間日或命連兒持帖去催，或親身到縣裡走一趟。
單說山陽縣的捕役，奉了朱簽，當即出城同着河快保甲分頭緝訪。
一連訪了數日，毫無影響。
到了限期，魯鵬坐堂提上捕役河快嚴比了一頓，再展限五日。
不時又将船戶帶上，細細勘問。
船戶等都一口咬定不知，隻得複又押下，待獲到正犯自有着落。
捕役等人領了五日限期下來，大家計議道：“這件公案，我們是要趕緊辦的。
失主既利害，又有府裡常來催着，難以拖延過去。
兄弟們須要大夥兒辛苦些。
那起瘟賊，多分是過天星，早離卻此地了，我們尚要着幾個出門去才好。
”又公攤了一注款項出來，各處地道上購買眼線。
伯青住在府裡，早巳半月有餘，失案仍無消息，又不能回去，心中十分焦躁。
惟有逐日同魯鵬去鬧，又遣抱屬在知府衙門呈了禀詞，二郎即批饬山陽縣嚴加比緝，不得稍事因循，緻幹參處。
魯鵬卻也着急，隻得将捕役等家小收押，勒限開案，若再玩誤，定行重究。
衆捕役下來，都說這宗竊案是來要我等命的。
又去尋着連兒，苦苦央求，煩他從中周旋，“谪你家主人再賞幾天限，我們實在比較不起了。
二太爺，你看我們這兩條腿總打爛了”。
連兒見捕役等說的可憐，上去回明伯青，姑寬一限免追，如再沒頭緒卻怨不得我。
衆捕役歡天喜地的拜謝而去。
連兒這些時也暗自着急，一則因伯青在此追案不能回去，不放心家中母親妻子近日可好；二則自己對象亦失去若幹。
每日飯後，囑咐同伴們伺候着伯青，即向城内城外各家鋪面裡留心察訪，倘或訪出一兩件原贓來，此案即有着落。
這日，正走至城前，見迎面來了一人，認得是劉蘊的舊仆柏成。
因上年拐騙劉蘊物件，逃至此地。
如今劉蘊已死，他又出來了。
在南京的時候，祝劉兩府雖不甚往來，兩府家丁多有交情的。
柏成素日又極會巴結，是以連兒與他頗好。
不料在此地碰見他，忙迎上去道：“柏大哥，久違了。
”柏成正匆匆進城，低着頭隻顧往前行走，忽聞有人招呼，便停住腳步，擡頭見是連兒，頓時滿面堆下笑來道：“我道是誰，原來是連老弟。
你怎麼也在這裡，來做什麼的？”連兒遂将跟伯青由山東回來，如何遭竊，現在縣裡追案，急切不得回轉南京的話說了。
又問：“你大哥因何也在這裡呢？” 柏成聽連兒說完，不覺怔了一怔道：“我的話一言難盡，難得你我今日見着，正好細談細談。
”即拉了連兒至一家酒鋪内，揀了個僻靜的座頭坐下，叫店夥揀那可口的灑菜多拿兒樣來。
柏成未言先歎口氣道：“老弟，我的冤枉數年來總沒人知道，今日卻不妨告訴你。
上年我跟劉家到南路去，他在常州貪戀着女六子不肯回家。
我怕老主。
人日後責備，終日的勸他早回。
誰知久谏成仇，尋了件事故即在常州刀：除了我。
老弟，你知道我平日是好臉的人，如何受得過這般委屈，實在是我錯也罷了。
我因賭了這一門氣，即打算到京裡去另尋門路，躲遠些避避這風頭，再回故上。
那料走到此地，即病了，又傳聞得劉家說我拐了他的東西逃走，我氣了個要死，即欲親到南京與他評理，不能你将衣囊嫖完了，不顧天理，這般投冤栽我：因病後一氣，病又發作，較前更甚。
待我病好了，又聞劉家得了瘋症，老弟想想看，人都瘋了，還有什麼理說？恰值魯太爺放了山陽縣，田文海随了他來。
我在病中用下虧空，不得已前去求了田文海，蒙他的好意，轉薦在魯太爺跟前當分中差。
我因受姓田的提拔之情，實心實力的報效本官，好替薦主掙臉。
那知魯家是個胡塗東西，不分好歹，同夥的見我辦事認真，背後無中生有，使勁軋我。
本官信以為實，立即攆了我。
田文海雖知我冤枉，無奈魯家在氣頭上，不便分别，又绐了我一封薦書，投奔别處。
我因家小接到淮城，一時難以起身，隻得挨過冬令，交了春設法将家小安置妥當，再走不遲。
現在我住在城外湖嘴子裡，今日進城有事，碰見老弟，真乃幸會。
”連兒明知他是欺人的話，卻不便駁回，惟有唯唯而已。
柏成又問：“竊案目下如何辦理，既一個多月毫無蹤迹，我看是難迫的了：你們久住客中，亦非長策。
你主人的意見，還是定要開了案方去，還是回轉南京再作計較呢，依我的愚見，莫若暫回南京，就是你們走了，府大老爺也不能置之不問的。
丢的東西已經丢了，縱然追到水落石山，亦沒有什麼意思。
俗說得好，失賊追贓，餘财未盡。
丢的物件不算，再加些客中用費上去，怪不犯着i難不成你主人丢了這一點東西，就吃驚了麼？” 連兒搖頭道：“柏大哥，你不知道，失去的東西原不算什麼，無奈情理上實在過不去。
我們的箱籠是放在後艙闆下的，艙内睡了多少船戶，麻蠅兒都飛不入去。
怎生夜間賊來開箱倒籠，全數竊去，一個人都不曉得？其中定有隐情，難保沒得勾通的弊窦。
所以請縣裡提船戶去拷問，他們卻抵賴得一毫不知，現在盡行竹押着。
俟緝訪出些許影響來，那時自然分出皂白。
”柏成亦點首稱是。
兩人又說了些閑話，直吃到下晝時分。
柏成有了幾分醉意，連兒見天色将晚，起身欲行。
柏成道：“我也要出城去，咱們别過罷。
老弟明兒有暇，可請到我家裡去說一天話兒。
”連兒應答，同了柏成到櫃台上會賬。
連兒因腰内不便，也不與柏成多讓。
店夥報明價目，柏成伸手在便袋内掏出一件漢玉搬
”現在魯鵬甚為後悔，幾乎罣誤下來。
借了一件别的事，把羅品解去，另請了一位方正老練刑幕辦理，所以各事倒有了頭緒，不似以前雜亂無章。
魯鵬由此亦不敢妄為，兢兢業業的小心做去。
二郎留伯青吃了飯，即叫他回船開清失單，共計失了衣物若幹，“送縣以備追緝原贓。
再則船戶既經提去，你亦不便仍住在船上，可搬到我衙門裡來住幾時，也省下些澆裹。
俟此案有了眉目，方能回去”。
伯青應允，即忙着回船與連幾點清失物，開了清單送縣。
又發了禀啟到南京去，恐祝公不放心。
随後即搬到府裡住下，專候開案。
間日或命連兒持帖去催，或親身到縣裡走一趟。
單說山陽縣的捕役，奉了朱簽，當即出城同着河快保甲分頭緝訪。
一連訪了數日，毫無影響。
到了限期，魯鵬坐堂提上捕役河快嚴比了一頓，再展限五日。
不時又将船戶帶上，細細勘問。
船戶等都一口咬定不知，隻得複又押下，待獲到正犯自有着落。
捕役等人領了五日限期下來，大家計議道：“這件公案，我們是要趕緊辦的。
失主既利害，又有府裡常來催着，難以拖延過去。
兄弟們須要大夥兒辛苦些。
那起瘟賊，多分是過天星，早離卻此地了，我們尚要着幾個出門去才好。
”又公攤了一注款項出來，各處地道上購買眼線。
伯青住在府裡，早巳半月有餘，失案仍無消息，又不能回去，心中十分焦躁。
惟有逐日同魯鵬去鬧，又遣抱屬在知府衙門呈了禀詞，二郎即批饬山陽縣嚴加比緝，不得稍事因循，緻幹參處。
魯鵬卻也着急，隻得将捕役等家小收押，勒限開案，若再玩誤，定行重究。
衆捕役下來，都說這宗竊案是來要我等命的。
又去尋着連兒，苦苦央求，煩他從中周旋，“谪你家主人再賞幾天限，我們實在比較不起了。
二太爺，你看我們這兩條腿總打爛了”。
連兒見捕役等說的可憐，上去回明伯青，姑寬一限免追，如再沒頭緒卻怨不得我。
衆捕役歡天喜地的拜謝而去。
連兒這些時也暗自着急，一則因伯青在此追案不能回去，不放心家中母親妻子近日可好；二則自己對象亦失去若幹。
每日飯後，囑咐同伴們伺候着伯青，即向城内城外各家鋪面裡留心察訪，倘或訪出一兩件原贓來，此案即有着落。
這日，正走至城前，見迎面來了一人，認得是劉蘊的舊仆柏成。
因上年拐騙劉蘊物件，逃至此地。
如今劉蘊已死，他又出來了。
在南京的時候，祝劉兩府雖不甚往來，兩府家丁多有交情的。
柏成素日又極會巴結，是以連兒與他頗好。
不料在此地碰見他，忙迎上去道：“柏大哥，久違了。
”柏成正匆匆進城，低着頭隻顧往前行走，忽聞有人招呼，便停住腳步，擡頭見是連兒，頓時滿面堆下笑來道：“我道是誰，原來是連老弟。
你怎麼也在這裡，來做什麼的？”連兒遂将跟伯青由山東回來，如何遭竊，現在縣裡追案，急切不得回轉南京的話說了。
又問：“你大哥因何也在這裡呢？” 柏成聽連兒說完，不覺怔了一怔道：“我的話一言難盡，難得你我今日見着，正好細談細談。
”即拉了連兒至一家酒鋪内，揀了個僻靜的座頭坐下，叫店夥揀那可口的灑菜多拿兒樣來。
柏成未言先歎口氣道：“老弟，我的冤枉數年來總沒人知道，今日卻不妨告訴你。
上年我跟劉家到南路去，他在常州貪戀着女六子不肯回家。
我怕老主。
人日後責備，終日的勸他早回。
誰知久谏成仇，尋了件事故即在常州刀：除了我。
老弟，你知道我平日是好臉的人，如何受得過這般委屈，實在是我錯也罷了。
我因賭了這一門氣，即打算到京裡去另尋門路，躲遠些避避這風頭，再回故上。
那料走到此地，即病了，又傳聞得劉家說我拐了他的東西逃走，我氣了個要死，即欲親到南京與他評理，不能你将衣囊嫖完了，不顧天理，這般投冤栽我：因病後一氣，病又發作，較前更甚。
待我病好了，又聞劉家得了瘋症，老弟想想看，人都瘋了，還有什麼理說？恰值魯太爺放了山陽縣，田文海随了他來。
我在病中用下虧空，不得已前去求了田文海，蒙他的好意，轉薦在魯太爺跟前當分中差。
我因受姓田的提拔之情，實心實力的報效本官，好替薦主掙臉。
那知魯家是個胡塗東西，不分好歹，同夥的見我辦事認真，背後無中生有，使勁軋我。
本官信以為實，立即攆了我。
田文海雖知我冤枉，無奈魯家在氣頭上，不便分别，又绐了我一封薦書，投奔别處。
我因家小接到淮城，一時難以起身，隻得挨過冬令，交了春設法将家小安置妥當，再走不遲。
現在我住在城外湖嘴子裡，今日進城有事，碰見老弟，真乃幸會。
”連兒明知他是欺人的話，卻不便駁回，惟有唯唯而已。
柏成又問：“竊案目下如何辦理，既一個多月毫無蹤迹，我看是難迫的了：你們久住客中，亦非長策。
你主人的意見，還是定要開了案方去，還是回轉南京再作計較呢，依我的愚見，莫若暫回南京，就是你們走了，府大老爺也不能置之不問的。
丢的東西已經丢了，縱然追到水落石山，亦沒有什麼意思。
俗說得好，失賊追贓，餘财未盡。
丢的物件不算，再加些客中用費上去，怪不犯着i難不成你主人丢了這一點東西，就吃驚了麼？” 連兒搖頭道：“柏大哥，你不知道，失去的東西原不算什麼，無奈情理上實在過不去。
我們的箱籠是放在後艙闆下的，艙内睡了多少船戶，麻蠅兒都飛不入去。
怎生夜間賊來開箱倒籠，全數竊去，一個人都不曉得？其中定有隐情，難保沒得勾通的弊窦。
所以請縣裡提船戶去拷問，他們卻抵賴得一毫不知，現在盡行竹押着。
俟緝訪出些許影響來，那時自然分出皂白。
”柏成亦點首稱是。
兩人又說了些閑話，直吃到下晝時分。
柏成有了幾分醉意，連兒見天色将晚，起身欲行。
柏成道：“我也要出城去，咱們别過罷。
老弟明兒有暇，可請到我家裡去說一天話兒。
”連兒應答，同了柏成到櫃台上會賬。
連兒因腰内不便，也不與柏成多讓。
店夥報明價目，柏成伸手在便袋内掏出一件漢玉搬
