第十七回
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。
他既回來，被告又在他衙門告發，又是他的汛地，何能不歸他承審。
倘一經問出祝姓誣告，豈非連我都有處分，左右思維毫無主見，隻得把人證原卷先交代了江都來差。
自己忙坐轎去會祝自新，叫他趕緊設法料理，不然彼此多有未便。
祝自新前在南京，亦深知小儒利害，急得抓耳撓腮，連呼不妙。
劉蘊道：“陳小儒人卻古怪，幸喜我與他同年，平日又有一面之交，不若待我去撞個木鐘，懇他的情分。
但是此人隻可以情縛他，卻不可以利惑他。
一來他是個有家，二來他又是個臨财不苟的人。
拚我屈了身分去求他，料想他亦不好十分推卻。
”祝自新聽了，連連作揖道：“我真正忘卻你與陳公是同年了，即請你去走遭，不可遲緩。
雖說是小弟惹下來的禍，也是你仁兄引起頭的。
” 胡武彤聞劉蘊去見小儒，亦大為喜歡，從旁慫慂道：“難得劉太史與陳公有年誼，隻要說得入彀，他縱然開豁了沈若愚，都不緻認真追究到祝賢弟身上來。
劉太史既與賢弟盟好，斷不可坐視不聞。
古雲：唇亡則齒寒。
如說平了此事，連小弟都感激不盡。
”你一言我一語逼得劉蘊不容不去，道：“我去是定去，至于行止我卻拿不穩，若是别人，不用我去也可成功。
”回頭叫家丁預備轎子，到縣裡去拜會。
胡武彤又說：“事宜從速，怕的人證到了他衙門，随時即要審問。
”仍再三諄囑了劉蘊幾次，方才回衙，還心内懸懸的，候劉蘊回來消息。
少頃，轎子已至，劉蘊穿換公服，帶了兩名跟随，向江都縣來。
到了縣前，先投了帖進去。
小儒正坐在上房與方夫人閑話，說到沈家一案其中定有情弊，好在俟人證提到一訊即知底細。
見雙福上來回道：“南京劉太史要面會，有要話相商。
”小儒看了帖道：“這個寶貝又到揚州來何幹？我也無閑會他，你說我沿途受風，不能見客。
改日過去謝步，有話再議。
”雙福去了，少停又上來道：“家人去回複他，他立意要見，硬下了轎坐在花廳上呢。
” 小儒無奈，隻得出來。
劉蘊見面即搶步上前，深躬道：“治生甫至揚州，即聞口碑載道，士庶同稱，足見父台恩澤周施。
今日探得驺從已回，特專誠晉谒聆教，豈意拒絕太甚，不容一見，想治生多有得罪之處，深為惶恐。
”小儒笑道：“仁香兄太謙了，我輩通家年好，言不至此。
小弟實因沿途染受些江風：懶于酬對，尚希原諒，容改日登階謝咎。
”劉蘊連稱不敢。
小儒問道：“年伯老大人足疾可全愈否？”劉蘊欠身答道：“家君足患近日尤甚，醫家說是壯年在邊省染了山瘴疠氣，刻下精力就衰，不能制伏，是以發作起來。
縱能調治，都難免偏枯之患。
家君仍想醫治如恒，進京供職，以殘喘報答聖恩。
不料心強足違，深以為憾。
”又問了問小儒任内的蹊徑，遂道：“治生有一事奉乞，都望老父台作成。
”即将祝自新告沈家的話，巧言粉飾說了一遍。
又道：“敝友祝某非一定要與沈家為難，皆因此事太難為情。
他不交出女兒也還罷了，怎樣反誣控祝某？況祝某亦系前科副車，是個名教中人，安肯作此違法之事？沈家既不願女兒與人作妾，祝某亦不能強逼其賣，但要把那以良作賤的事辯明。
如沈家認了誣，再将一千五百銀子身價退出，祝某即可罷訟。
因他是個在案人證，不便幹谒。
特央治生過來奉求老父台推情，想老父台洞見萬裡，定不以治生為飾詞入告了。
” 小儒聽劉蘊一派巧言，明知虛浮，“果然祝姓情真理直，又何用托你來緻意？”即至聽到說祝某系前科副車，忽然觸起機來道：“令友祝某莫非即是祝道生麼？”劉蘊正說得娓娓入聽，不防備小儒問這一句，一時轉不過口來，含糊應道：“未知是與不是，治生隻知他名自新。
”那臉上不禁現出忸怩〔之〕色來，小儒頓時明白，也無須追問，冷笑道：“祝道生我久聞其名，久仰其人，不用仁香兄細囑，小弟自會關切他，定不負尊托便了。
” 說畢，舉茶讓客，不耐煩與劉蘊多談，催他起身。
劉蘊見話不投機，也難久坐，即作辭出來。
回至寓内，祝白新接着，即問道：“其事若何？胡君那邊已打發兩三起人來問信。
”劉蘊因在祝胡二人面前，誇口小儒與他同年至好，一說必從。
此時如說出真話來，怕他們要取笑他，隻好随口答道：“陳公已應允了，非獨重究沈家誣告，還要把他女兒判斷與你作妾，叫你不可忘卻了他的情分。
”祝自新聽了，喜得拍手頓足道：“隻要他要我為情就好說了，我願加倍饋送，但求于事有濟。
”即将劉蘊的話，對胡武彤家人說明，“請你家太爺但放寬心，陳公處劉太史已說通了”。
來人去了，祝自新又囑咐王德，明日赴審小心，須仍照前番說法，不可改變。
“你但聽陳公口内所問，依着他的口風回就是了”。
歡歡喜喜的叫人買了多少酒肴，與劉蘊對飲，專候明日小儒判斷。
單說小儒送出劉蘊，回至書房内，暗暗作惱道：“祝道生那畜生，前次在南京與畹秀等作對，把伯青功名都拖累去了。
而今－他更名又重新捐納前程，該應天網恢恢，又至揚州與沈姓争訟，顯見他倚勢淩壓沈家，逼他女兒為妾。
不知怎樣做成圈套，将一千多銀子硬栽在沈家。
難得犯在我手内，若審實了他是誣控，必當從重究辦，也替伯青報複那一口悶氣。
”又把原卷取過，細加詳閱，心内早有八分了然。
到了次日黎明，升坐大堂，先将原告沈伍氏喚上，問了一遍，吩咐退下。
又将沈若愚喚過，細問情由。
若愚叩首道：“青天太爺，小人雖習布業，祖父都是學校中人，因小人不肖，未能讀書上進克紹
他既回來，被告又在他衙門告發，又是他的汛地，何能不歸他承審。
倘一經問出祝姓誣告，豈非連我都有處分，左右思維毫無主見，隻得把人證原卷先交代了江都來差。
自己忙坐轎去會祝自新，叫他趕緊設法料理，不然彼此多有未便。
祝自新前在南京，亦深知小儒利害，急得抓耳撓腮，連呼不妙。
劉蘊道：“陳小儒人卻古怪，幸喜我與他同年，平日又有一面之交，不若待我去撞個木鐘，懇他的情分。
但是此人隻可以情縛他，卻不可以利惑他。
一來他是個有家，二來他又是個臨财不苟的人。
拚我屈了身分去求他，料想他亦不好十分推卻。
”祝自新聽了，連連作揖道：“我真正忘卻你與陳公是同年了，即請你去走遭，不可遲緩。
雖說是小弟惹下來的禍，也是你仁兄引起頭的。
” 胡武彤聞劉蘊去見小儒，亦大為喜歡，從旁慫慂道：“難得劉太史與陳公有年誼，隻要說得入彀，他縱然開豁了沈若愚，都不緻認真追究到祝賢弟身上來。
劉太史既與賢弟盟好，斷不可坐視不聞。
古雲：唇亡則齒寒。
如說平了此事，連小弟都感激不盡。
”你一言我一語逼得劉蘊不容不去，道：“我去是定去，至于行止我卻拿不穩，若是别人，不用我去也可成功。
”回頭叫家丁預備轎子，到縣裡去拜會。
胡武彤又說：“事宜從速，怕的人證到了他衙門，随時即要審問。
”仍再三諄囑了劉蘊幾次，方才回衙，還心内懸懸的，候劉蘊回來消息。
少頃，轎子已至，劉蘊穿換公服，帶了兩名跟随，向江都縣來。
到了縣前，先投了帖進去。
小儒正坐在上房與方夫人閑話，說到沈家一案其中定有情弊，好在俟人證提到一訊即知底細。
見雙福上來回道：“南京劉太史要面會，有要話相商。
”小儒看了帖道：“這個寶貝又到揚州來何幹？我也無閑會他，你說我沿途受風，不能見客。
改日過去謝步，有話再議。
”雙福去了，少停又上來道：“家人去回複他，他立意要見，硬下了轎坐在花廳上呢。
” 小儒無奈，隻得出來。
劉蘊見面即搶步上前，深躬道：“治生甫至揚州，即聞口碑載道，士庶同稱，足見父台恩澤周施。
今日探得驺從已回，特專誠晉谒聆教，豈意拒絕太甚，不容一見，想治生多有得罪之處，深為惶恐。
”小儒笑道：“仁香兄太謙了，我輩通家年好，言不至此。
小弟實因沿途染受些江風：懶于酬對，尚希原諒，容改日登階謝咎。
”劉蘊連稱不敢。
小儒問道：“年伯老大人足疾可全愈否？”劉蘊欠身答道：“家君足患近日尤甚，醫家說是壯年在邊省染了山瘴疠氣，刻下精力就衰，不能制伏，是以發作起來。
縱能調治，都難免偏枯之患。
家君仍想醫治如恒，進京供職，以殘喘報答聖恩。
不料心強足違，深以為憾。
”又問了問小儒任内的蹊徑，遂道：“治生有一事奉乞，都望老父台作成。
”即将祝自新告沈家的話，巧言粉飾說了一遍。
又道：“敝友祝某非一定要與沈家為難，皆因此事太難為情。
他不交出女兒也還罷了，怎樣反誣控祝某？況祝某亦系前科副車，是個名教中人，安肯作此違法之事？沈家既不願女兒與人作妾，祝某亦不能強逼其賣，但要把那以良作賤的事辯明。
如沈家認了誣，再将一千五百銀子身價退出，祝某即可罷訟。
因他是個在案人證，不便幹谒。
特央治生過來奉求老父台推情，想老父台洞見萬裡，定不以治生為飾詞入告了。
” 小儒聽劉蘊一派巧言，明知虛浮，“果然祝姓情真理直，又何用托你來緻意？”即至聽到說祝某系前科副車，忽然觸起機來道：“令友祝某莫非即是祝道生麼？”劉蘊正說得娓娓入聽，不防備小儒問這一句，一時轉不過口來，含糊應道：“未知是與不是，治生隻知他名自新。
”那臉上不禁現出忸怩〔之〕色來，小儒頓時明白，也無須追問，冷笑道：“祝道生我久聞其名，久仰其人，不用仁香兄細囑，小弟自會關切他，定不負尊托便了。
” 說畢，舉茶讓客，不耐煩與劉蘊多談，催他起身。
劉蘊見話不投機，也難久坐，即作辭出來。
回至寓内，祝白新接着，即問道：“其事若何？胡君那邊已打發兩三起人來問信。
”劉蘊因在祝胡二人面前，誇口小儒與他同年至好，一說必從。
此時如說出真話來，怕他們要取笑他，隻好随口答道：“陳公已應允了，非獨重究沈家誣告，還要把他女兒判斷與你作妾，叫你不可忘卻了他的情分。
”祝自新聽了，喜得拍手頓足道：“隻要他要我為情就好說了，我願加倍饋送，但求于事有濟。
”即将劉蘊的話，對胡武彤家人說明，“請你家太爺但放寬心，陳公處劉太史已說通了”。
來人去了，祝自新又囑咐王德，明日赴審小心，須仍照前番說法，不可改變。
“你但聽陳公口内所問，依着他的口風回就是了”。
歡歡喜喜的叫人買了多少酒肴，與劉蘊對飲，專候明日小儒判斷。
單說小儒送出劉蘊，回至書房内，暗暗作惱道：“祝道生那畜生，前次在南京與畹秀等作對，把伯青功名都拖累去了。
而今－他更名又重新捐納前程，該應天網恢恢，又至揚州與沈姓争訟，顯見他倚勢淩壓沈家，逼他女兒為妾。
不知怎樣做成圈套，将一千多銀子硬栽在沈家。
難得犯在我手内，若審實了他是誣控，必當從重究辦，也替伯青報複那一口悶氣。
”又把原卷取過，細加詳閱，心内早有八分了然。
到了次日黎明，升坐大堂，先将原告沈伍氏喚上，問了一遍，吩咐退下。
又将沈若愚喚過，細問情由。
若愚叩首道：“青天太爺，小人雖習布業，祖父都是學校中人，因小人不肖，未能讀書上進克紹
