第十七回
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卻說沈伍氏罵走了祝自新，又得了一千兩銀子與多少東西，好不暢快。
惟有蘭姑心内大為不怿，專望他父親回來。
恰好這日沈若愚已抵揚州，将布匹交代店中，回家一行。
伍氏母女迎接入内，蘭姑舀水與父親洗臉，又送上茶來。
若愚問及家中近況，蘭姑未待伍氏開口，即問道：“嘉興有個姓祝的住在蘇州，與我家上代通家世好，前日在蘇州會過幾次，父親曾托他帶了一封銀子來家，可有此事？”沈若愚笑道：“你們的話我一句不解，我在那裡會過姓祝的？又何嘗托他寄帶銀信？我每月薪俸若幹，你們是曉得的，何能成封的向家裡寄，我又不曾做強盜打搶去。
你們不是活見鬼麼？” 伍氏聽了，今日方明白過來，遂将祝自新如何假冒世交，如何借住，如何被他罵走的話，細說一遍。
沈若愚怒道：“豈有此理！你不曉得是個女流，家中又有年輕的女兒，亂把陌生人留住來家。
隻憑他滿口虛詞，你即信以為實。
而今受了他糟蹋，以緻蘭姑吃了虧苦，隻怕将來你這個人，還要被人騙去。
”說得伍氏惱羞成怒道：“他說與我家世交，又有銀兩寄回，他說得千真萬确，我才相信的。
如今人已被我罵走，你寶貝女人，油皮都未擦去一塊，還落了許多銀子下來，算起來都是我的造化。
若單靠你終年巴巴結結，不知累到臨死，可有這宗成等的銀錢。
你不感激我，反啰哩啰嗦的埋怨人，不是老黴了麼！” 蘭姑見父母鬥口，又聽母親的話說得不堪入耳，怕鄰舍聞知傳為笑柄，忙上前勸谏。
伍氏忿忿的回後去了，不理他丈夫。
沈若愚氣得浩歎道：“你母親若大年紀，作事全沒道理，真是個無見識貪小利的婦人，以緻累我兒受辱。
日後我再遠出，如何能放心呢？我也愁那姓祝的平白丢下許多銀物，未必善肯幹休。
明日待我訪問他可仍住在對門，将銀兩物件全數退還了他，當面教訓他一場，以免後患。
況且這宗不義不明之财，我也不屑要的。
隻怕你母親恃蠻，不把銀物交出，又要淘氣。
”蘭姑道：“父親此舉甚善，少停待女兒婉言相勸母親，再開陳利害，想母親息了氣，都可應允。
” 父女正在堂前議論，忽聽打門甚急，蘭姑恐有客至，走了進去。
沈若愚出來開門，見是幾個公人裝束，忙止住道：“諸位何來，尋誰說話的。
”張政道：“你家可姓沈，你可是沈若愚老爹麼？”若愚道：“不錯。
”王洪道：“我等特來奉拜的。
”若愚關了門，邀着衆差入内坐下，問道：“諸位是那座衙門裡來，尋我有何見谕？”王洪道：“小〔的1衙門是甘泉縣，因敝上胡太爺有件公事在此，請老爹過目。
”說着，在身邊取出朱簽遞過，若愚接過看畢、，大怒道：“這才真真是平地起風波，無影無形的含血噴人。
不瞞諸位說，銀子有一千兩在此，是他無中生有騙信了内子，留他住在舍下，後來因他幹出沒廉恥的事，無顔對人，又怕我回來見了面更下不去，他即連夜遁走，丢下這宗銀子未及取去。
我适才正打算退還他，不料他先捏詞告我。
若說我當面把女兒賣與他作妾，更是笑話，我連認都不認識他。
不勞諸位費心，既然我今日回來，無用内子與小女到案，我去當堂與祝自新質個明白，孰是孰非。
請諸位少坐，容我進去說知内子等人，即随諸位同行。
”張政道：“你老爹做事真稱爽快，請到後面吩咐一聲，我等在此拱候。
” 若愚起身入内，對伍氏說，祝自新如何謊告了他。
“你們不要害怕，我随差人去審官司，看那小畜生如何說法，真是真假是假，自有公論。
快把那一千兩銀子取出來，我要帶了去。
”伍氏聞說，很吃了一驚道：“這是那裡說起，也虧他忍心撒這樣大诳。
”蘭姑含淚道：“我說姓祝的必要播動是非報複前怨，果不出我所料。
隻愁他官官相護，父親須要見機而作為是。
”若愚道：“你又多慮了，我本是清白人家，怎能賣起女兒來？難道憑他一面之詞，縣官即信為實事麼？試問我女兒賣與他為妾，有何見證，有何憑據？”蘭姑道：“他既飾詞謊告，必有一二處使官府相信才可準的狀詞，父親不可不防。
”若愚點頭道：“我都知道，臨時自有處置。
”伍氏已将銀子搬出，若愚取了方布裹好，提在手内，出來同着衆差去了。
伍氏關好門戶，愈想愈氣，頓足大罵道：“祝自新，我把你這天誅地滅，千剮萬剁的小畜類，你調戲了人家女兒，反告人昧你銀子，不賣女兒與你。
隻恐你家老婆，日後也要賣與人做小的。
”蘭姑坐在一旁，不發一言，心如刀割。
細想這件事情，“怕的父親要吃虧苦，一則父親為人憨直，平空冤枉了他，恐出口即挺撞了縣官；二則祝姓既思發手告人，必然安排停當，甚至連身紙等據都可僞造，況他又是個缙紳子弟，難免與縣官有舊，若再通了賄賂，分外可慮。
”惟有默禱神明保佑他父親，平安無事回來。
又與伍氏商議，央了鄰人至縣前聽信。
不說母女在家愁悶。
單說沈若愚到了衙門，張政将他押入班房，派王洪同夥計看管。
自己到宅門上來，回說：“被告若愚，今日回家，伍氏母女可不赴案，已将沈若愚帶到，請太爺升堂。
”宅門進去回明了。
少頃，傳話二堂伺候。
胡武彤入了公座，先喚祝紳家屬王德問了一遍，吩咐跪在一旁，方喚沈若愚上來道：“沈若愚，你既将女兒賣與祝鄉宦為妾，收過他五百兩銀子，又立了賣身文約。
怎樣你妻子伍氏，把祝紳的一千銀子騙到了手，陡起圖賴的心腸。
你想祝家白白丢了一千五百兩銀子，算是受了你夫妻的騙了，他怎肯幹休？如今告到本縣衙門，本當辦你個通同抵賴，姑念你遠在蘇州，是你妻子昧良，與
惟有蘭姑心内大為不怿，專望他父親回來。
恰好這日沈若愚已抵揚州，将布匹交代店中，回家一行。
伍氏母女迎接入内，蘭姑舀水與父親洗臉，又送上茶來。
若愚問及家中近況，蘭姑未待伍氏開口，即問道：“嘉興有個姓祝的住在蘇州，與我家上代通家世好，前日在蘇州會過幾次，父親曾托他帶了一封銀子來家，可有此事？”沈若愚笑道：“你們的話我一句不解，我在那裡會過姓祝的？又何嘗托他寄帶銀信？我每月薪俸若幹，你們是曉得的，何能成封的向家裡寄，我又不曾做強盜打搶去。
你們不是活見鬼麼？” 伍氏聽了，今日方明白過來，遂将祝自新如何假冒世交，如何借住，如何被他罵走的話，細說一遍。
沈若愚怒道：“豈有此理！你不曉得是個女流，家中又有年輕的女兒，亂把陌生人留住來家。
隻憑他滿口虛詞，你即信以為實。
而今受了他糟蹋，以緻蘭姑吃了虧苦，隻怕将來你這個人，還要被人騙去。
”說得伍氏惱羞成怒道：“他說與我家世交，又有銀兩寄回，他說得千真萬确，我才相信的。
如今人已被我罵走，你寶貝女人，油皮都未擦去一塊，還落了許多銀子下來，算起來都是我的造化。
若單靠你終年巴巴結結，不知累到臨死，可有這宗成等的銀錢。
你不感激我，反啰哩啰嗦的埋怨人，不是老黴了麼！” 蘭姑見父母鬥口，又聽母親的話說得不堪入耳，怕鄰舍聞知傳為笑柄，忙上前勸谏。
伍氏忿忿的回後去了，不理他丈夫。
沈若愚氣得浩歎道：“你母親若大年紀，作事全沒道理，真是個無見識貪小利的婦人，以緻累我兒受辱。
日後我再遠出，如何能放心呢？我也愁那姓祝的平白丢下許多銀物，未必善肯幹休。
明日待我訪問他可仍住在對門，将銀兩物件全數退還了他，當面教訓他一場，以免後患。
況且這宗不義不明之财，我也不屑要的。
隻怕你母親恃蠻，不把銀物交出，又要淘氣。
”蘭姑道：“父親此舉甚善，少停待女兒婉言相勸母親，再開陳利害，想母親息了氣，都可應允。
” 父女正在堂前議論，忽聽打門甚急，蘭姑恐有客至，走了進去。
沈若愚出來開門，見是幾個公人裝束，忙止住道：“諸位何來，尋誰說話的。
”張政道：“你家可姓沈，你可是沈若愚老爹麼？”若愚道：“不錯。
”王洪道：“我等特來奉拜的。
”若愚關了門，邀着衆差入内坐下，問道：“諸位是那座衙門裡來，尋我有何見谕？”王洪道：“小〔的1衙門是甘泉縣，因敝上胡太爺有件公事在此，請老爹過目。
”說着，在身邊取出朱簽遞過，若愚接過看畢、，大怒道：“這才真真是平地起風波，無影無形的含血噴人。
不瞞諸位說，銀子有一千兩在此，是他無中生有騙信了内子，留他住在舍下，後來因他幹出沒廉恥的事，無顔對人，又怕我回來見了面更下不去，他即連夜遁走，丢下這宗銀子未及取去。
我适才正打算退還他，不料他先捏詞告我。
若說我當面把女兒賣與他作妾，更是笑話，我連認都不認識他。
不勞諸位費心，既然我今日回來，無用内子與小女到案，我去當堂與祝自新質個明白，孰是孰非。
請諸位少坐，容我進去說知内子等人，即随諸位同行。
”張政道：“你老爹做事真稱爽快，請到後面吩咐一聲，我等在此拱候。
” 若愚起身入内，對伍氏說，祝自新如何謊告了他。
“你們不要害怕，我随差人去審官司，看那小畜生如何說法，真是真假是假，自有公論。
快把那一千兩銀子取出來，我要帶了去。
”伍氏聞說，很吃了一驚道：“這是那裡說起，也虧他忍心撒這樣大诳。
”蘭姑含淚道：“我說姓祝的必要播動是非報複前怨，果不出我所料。
隻愁他官官相護，父親須要見機而作為是。
”若愚道：“你又多慮了，我本是清白人家，怎能賣起女兒來？難道憑他一面之詞，縣官即信為實事麼？試問我女兒賣與他為妾，有何見證，有何憑據？”蘭姑道：“他既飾詞謊告，必有一二處使官府相信才可準的狀詞，父親不可不防。
”若愚點頭道：“我都知道，臨時自有處置。
”伍氏已将銀子搬出，若愚取了方布裹好，提在手内，出來同着衆差去了。
伍氏關好門戶，愈想愈氣，頓足大罵道：“祝自新，我把你這天誅地滅，千剮萬剁的小畜類，你調戲了人家女兒，反告人昧你銀子，不賣女兒與你。
隻恐你家老婆，日後也要賣與人做小的。
”蘭姑坐在一旁，不發一言，心如刀割。
細想這件事情，“怕的父親要吃虧苦，一則父親為人憨直，平空冤枉了他，恐出口即挺撞了縣官；二則祝姓既思發手告人，必然安排停當，甚至連身紙等據都可僞造，況他又是個缙紳子弟，難免與縣官有舊，若再通了賄賂，分外可慮。
”惟有默禱神明保佑他父親，平安無事回來。
又與伍氏商議，央了鄰人至縣前聽信。
不說母女在家愁悶。
單說沈若愚到了衙門，張政将他押入班房，派王洪同夥計看管。
自己到宅門上來，回說：“被告若愚，今日回家，伍氏母女可不赴案，已将沈若愚帶到，請太爺升堂。
”宅門進去回明了。
少頃，傳話二堂伺候。
胡武彤入了公座，先喚祝紳家屬王德問了一遍，吩咐跪在一旁，方喚沈若愚上來道：“沈若愚，你既将女兒賣與祝鄉宦為妾，收過他五百兩銀子，又立了賣身文約。
怎樣你妻子伍氏，把祝紳的一千銀子騙到了手，陡起圖賴的心腸。
你想祝家白白丢了一千五百兩銀子，算是受了你夫妻的騙了，他怎肯幹休？如今告到本縣衙門，本當辦你個通同抵賴，姑念你遠在蘇州，是你妻子昧良，與
