第十六回
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話說祝道生自在南京鬧出事來，連他丈人尤鼐的功名一齊革去，悶恹恹跟着尤鼐回轉蘇州。
他又回嘉興去了一遭，出來仍住在丈人家内。
那尤洲因無子侄，隻得這個女婿，雖然為他所累，到底日後還要靠他半子收成，一句也不埋怨。
又恐他慚愧做了白衣人，用了幾千銀子，遣人至都中，代祝道生更名自新報捐司馬之職。
祝自新見自己得了五品前程，又誇耀起來。
初時對人尚覺腼腆，久則故态複萌，仍然無所不為，終日眠花宿柳，淩善欺良。
合城的人，因他丈人究竟是個緻仕缙紳，不敢得罪他，受了他的害，隻好敢怒而不敢言。
尤鼐在任所時，有幾宗私存的銀兩，當日匆匆回家，未及讨取，今日打發他女婿去讨。
祝自新辭别尤鼐，帶了三四名跟随，又帶了一個心腹家人王德，一路向南京而來。
到了南京，租了房屋住下。
不數日，先讨了一半，尚有幾宗未清，俟讨齊了，方能回去。
他手内有了錢，每日在秦淮河尋娼訪妓，任意作樂。
偏偏又遇見劉蘊那冤家，自古君子與君子臭味相同，小人與小人亦複如是。
見了面，三五句交談，即相契非常，彼此得了夥伴，更外高興。
不是劉蘊今日邀祝自新遊湖，即是祝自新明日請劉蘊吃酒。
兩個人又結了盟好，倍加親密。
何以劉蘊能出來亂鬧？囚他妻子曹氏已故，劉先達又足疾大發，寸步不能行走，劉蘊所以益無忌憚，隻要瞞着劉先達就是了。
又把曹氏攆去的愛妾，重複尋回府内，稍有姿色的婦婢，他皆要勾搭上手。
外間又得了祝自新這一個朋友，加倍鬧的不成說話。
一連鬧了個月有餘，城内城外無處不到。
劉蘊道：“祝賢弟，我們在南京也逛煩了，何妨到揚州逛逛去，而且揚州風景不減金陵，大可新）F些眼界。
”祝自新拍手稱妙。
劉蘊對他老子說，要到揚州訪友。
劉先達隻當他是真的，自然依允。
次日，即雇了船起身，在路走了兩日，已至揚州，就在鈔關門内尋了一家寬大客寓住下，終日在那些行戶人家走動。
這一日，合當有事。
劉蘊清早起來吃過點心，因祝自新昨晚酒吃多了尚未睡醒。
劉蘊又不好一人出去，獨自無聊，背着手站在門前閑望。
見行人來來往往，甚為擁擠。
忽聽得對面“呀”的一聲，有個女子開門出來潑水。
劉蘊見那女子年紀隻得十七八歲，雲髻蓬松尚未梳洗，上身穿件官綠緊身小襖，下穿條元色布裙，高高系着，露出一對紅菱，又尖又瘦，隻好二寸有零，生得面如含露嬌花，腰似臨風弱柳，袅娜風流，天然俊俏，把劉蘊都看癡了。
那女子潑過水，擡起頭來，見對過有人望他，臉一紅，回身“撲通”把門關了。
那劉蘊的魂靈直跟了女子進去，一時收不轉來，癡呆呆望着那關的門内，連眼珠兒動都不動。
好半會，覺得背後有人在肩頭拍了一下道：“仁香兄，看什麼東西？都看出神了。
”劉蘊回頭，見是祝自新，道：“适才天上有位神仙經過，故而愚兄在此恭敬以待。
”祝自新笑道：“你說的什麼瘋話，叫我不懂。
”劉蘊同祝自新到了自己房内，把遇見對門女子如何美貌，細說一番。
“若能與他說句話兒，就暫時死了，也算值得”。
直說得天花亂墜，蓋世所稀。
把個祝自新亦聽得十分高興，手舞足蹈道：“這也不難，我看對過人家不是個高門大戶，訪清了做甚樣勾當，多多把銀錢去打動他，不愁不遂我們心願。
倘若執意不行，我們即以勢力壓他，還怕他飛上天去。
” 劉蘊點頭連連稱善，喚過一名家丁，吩咐去探訪對門信息。
少頃，家丁進來說：“對門住的個姓沈的，亦是書香人家。
因這沈若愚讀書未成，習了布行生業。
妻子伍氏，隻生一女乳名蘭姑，今年十七歲，尚未配人。
那沈若愚前月到江南販布去了，家中隻有母女兩人。
伍氏居家省儉，連仆婢都不用。
”劉蘊皺眉道：“偏生是個書香人家，斷不肯做非禮之事，這一場幹相思是害定了。
” 祝自新道：“不妨，不妨，管他書香不書香。
俗說隻要工夫深，鐵杵磨成針。
準得他老子不在家，我有個計策在此，不怕他魚兒不上我的鈎。
你不要性急，倘若得了手，你卻不可占我，我要得個頭籌的。
”劉蘊道：“無庸交代，我情甘奉讓。
我隻想與他說句知心話兒就算了，斷不敢有占，隻要你辦得到手。
”祝自新附着劉蘊耳朵，悄悄的說了數浯，劉蘊喜的贊好不絕。
兩人又到街市上閑逛了半日，至晚始回。
一宵無話。
來日大早，祝自新叫進王德，又封了五十兩銀子交與王德，到沈家如此如此說項，包他受之不疑。
王德退出來，至沈家叩門，裡面蘭姑答應，開了門見是個生人，忙退了進去。
伍氏出來，問道：“你是那裡來的？”王德滿面堆笑道：“你老人家可是沈奶奶麼？你家沈老爹有家信在此，我特地送來的。
”伍氏聞得是丈夫托他寄家信的，又見來衣裳齊楚，像個大家執事的模樣，連忙将王德請入内堂坐下。
茶罷，五氏道：“我家老爹在何處認識尊駕，奉托帶的是什麼信？” 王德道：“信是我主人帶來，叫我送過來的。
我主人姓祝，是上一科的副貢生，前王江南鹽法道尤大人的姑爺。
因在蘇州茶坊内遇見你家老爹，偶爾談及，上代卻有世交，又見你老爹為人誠笃，彼此甚為契含。
我主人要到揚州來訪友，你老爹托帶了封銀信回來，說匆匆不及寫信，現在市價騰貴，不能
他又回嘉興去了一遭，出來仍住在丈人家内。
那尤洲因無子侄，隻得這個女婿，雖然為他所累，到底日後還要靠他半子收成，一句也不埋怨。
又恐他慚愧做了白衣人，用了幾千銀子，遣人至都中，代祝道生更名自新報捐司馬之職。
祝自新見自己得了五品前程，又誇耀起來。
初時對人尚覺腼腆，久則故态複萌，仍然無所不為，終日眠花宿柳，淩善欺良。
合城的人，因他丈人究竟是個緻仕缙紳，不敢得罪他，受了他的害，隻好敢怒而不敢言。
尤鼐在任所時，有幾宗私存的銀兩，當日匆匆回家，未及讨取，今日打發他女婿去讨。
祝自新辭别尤鼐，帶了三四名跟随，又帶了一個心腹家人王德，一路向南京而來。
到了南京，租了房屋住下。
不數日，先讨了一半，尚有幾宗未清，俟讨齊了，方能回去。
他手内有了錢，每日在秦淮河尋娼訪妓，任意作樂。
偏偏又遇見劉蘊那冤家，自古君子與君子臭味相同，小人與小人亦複如是。
見了面，三五句交談，即相契非常，彼此得了夥伴，更外高興。
不是劉蘊今日邀祝自新遊湖，即是祝自新明日請劉蘊吃酒。
兩個人又結了盟好，倍加親密。
何以劉蘊能出來亂鬧？囚他妻子曹氏已故，劉先達又足疾大發，寸步不能行走，劉蘊所以益無忌憚，隻要瞞着劉先達就是了。
又把曹氏攆去的愛妾，重複尋回府内，稍有姿色的婦婢，他皆要勾搭上手。
外間又得了祝自新這一個朋友，加倍鬧的不成說話。
一連鬧了個月有餘，城内城外無處不到。
劉蘊道：“祝賢弟，我們在南京也逛煩了，何妨到揚州逛逛去，而且揚州風景不減金陵，大可新）F些眼界。
”祝自新拍手稱妙。
劉蘊對他老子說，要到揚州訪友。
劉先達隻當他是真的，自然依允。
次日，即雇了船起身，在路走了兩日，已至揚州，就在鈔關門内尋了一家寬大客寓住下，終日在那些行戶人家走動。
這一日，合當有事。
劉蘊清早起來吃過點心，因祝自新昨晚酒吃多了尚未睡醒。
劉蘊又不好一人出去，獨自無聊，背着手站在門前閑望。
見行人來來往往，甚為擁擠。
忽聽得對面“呀”的一聲，有個女子開門出來潑水。
劉蘊見那女子年紀隻得十七八歲，雲髻蓬松尚未梳洗，上身穿件官綠緊身小襖，下穿條元色布裙，高高系着，露出一對紅菱，又尖又瘦，隻好二寸有零，生得面如含露嬌花，腰似臨風弱柳，袅娜風流，天然俊俏，把劉蘊都看癡了。
那女子潑過水，擡起頭來，見對過有人望他，臉一紅，回身“撲通”把門關了。
那劉蘊的魂靈直跟了女子進去，一時收不轉來，癡呆呆望着那關的門内，連眼珠兒動都不動。
好半會，覺得背後有人在肩頭拍了一下道：“仁香兄，看什麼東西？都看出神了。
”劉蘊回頭，見是祝自新，道：“适才天上有位神仙經過，故而愚兄在此恭敬以待。
”祝自新笑道：“你說的什麼瘋話，叫我不懂。
”劉蘊同祝自新到了自己房内，把遇見對門女子如何美貌，細說一番。
“若能與他說句話兒，就暫時死了，也算值得”。
直說得天花亂墜，蓋世所稀。
把個祝自新亦聽得十分高興，手舞足蹈道：“這也不難，我看對過人家不是個高門大戶，訪清了做甚樣勾當，多多把銀錢去打動他，不愁不遂我們心願。
倘若執意不行，我們即以勢力壓他，還怕他飛上天去。
” 劉蘊點頭連連稱善，喚過一名家丁，吩咐去探訪對門信息。
少頃，家丁進來說：“對門住的個姓沈的，亦是書香人家。
因這沈若愚讀書未成，習了布行生業。
妻子伍氏，隻生一女乳名蘭姑，今年十七歲，尚未配人。
那沈若愚前月到江南販布去了，家中隻有母女兩人。
伍氏居家省儉，連仆婢都不用。
”劉蘊皺眉道：“偏生是個書香人家，斷不肯做非禮之事，這一場幹相思是害定了。
” 祝自新道：“不妨，不妨，管他書香不書香。
俗說隻要工夫深，鐵杵磨成針。
準得他老子不在家，我有個計策在此，不怕他魚兒不上我的鈎。
你不要性急，倘若得了手，你卻不可占我，我要得個頭籌的。
”劉蘊道：“無庸交代，我情甘奉讓。
我隻想與他說句知心話兒就算了，斷不敢有占，隻要你辦得到手。
”祝自新附着劉蘊耳朵，悄悄的說了數浯，劉蘊喜的贊好不絕。
兩人又到街市上閑逛了半日，至晚始回。
一宵無話。
來日大早，祝自新叫進王德，又封了五十兩銀子交與王德，到沈家如此如此說項，包他受之不疑。
王德退出來，至沈家叩門，裡面蘭姑答應，開了門見是個生人，忙退了進去。
伍氏出來，問道：“你是那裡來的？”王德滿面堆笑道：“你老人家可是沈奶奶麼？你家沈老爹有家信在此，我特地送來的。
”伍氏聞得是丈夫托他寄家信的，又見來衣裳齊楚，像個大家執事的模樣，連忙将王德請入内堂坐下。
茶罷，五氏道：“我家老爹在何處認識尊駕，奉托帶的是什麼信？” 王德道：“信是我主人帶來，叫我送過來的。
我主人姓祝，是上一科的副貢生，前王江南鹽法道尤大人的姑爺。
因在蘇州茶坊内遇見你家老爹，偶爾談及，上代卻有世交，又見你老爹為人誠笃，彼此甚為契含。
我主人要到揚州來訪友，你老爹托帶了封銀信回來，說匆匆不及寫信，現在市價騰貴，不能
