第五章 牡丹之約
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甘棠驚得離座而起，腦海裡浮現适才大雄寶殿中血淋淋的那一幕，掌門方丈，分明已遭“死神”毒手，還失去了頭顱，而禅床上躺卧的，赫然又是掌門方丈，這未免太不可思議了，當下駭震莫名地道：“大師父，這位真的是‘廣慧大師’？”
“不錯呀！”
“這……怎麼可能？”
“天絕門極少有不可能的事！”
甘棠心頭為之劇震，顫聲道：“大師父到底是何方高人？”
披發頭陀背轉身去，再轉過來，面容變了。
甘棠陡地退了一步，激動無比地道：“原來是南宮長老！” 這披發頭陀，赫然是化身為“無名老人”的“天絕門”首座長老南官由所改扮，謎底揭穿，其餘的不問可知了。
南宮由再度恢複披發頭陀的形貌，道：“少主，請以‘無名頭陀’見稱好了！” 甘棠點了點頭，内心激動無比，武林中傳言“天絕門”武功特異，行事詭秘，看來的确是如此，“天絕奇書”的“武功”、“歧黃”、“計謀”、“駐顔”四篇，幾乎包羅了所有武林雜學。
接着，又存疑不釋地道：“長老難道預知少林有此一劫？” “不，是巧合，前天我到嵩山後峰采集一種藥料，無意中獲悉‘死神’向少林傳出‘血帖’，附箋寫明今日午正要取方丈人頭和十長老的性命，所以毛遂自薦，與監院安排這一着險棋！” “險棋？” “的确是險棋，但僥幸成功了，那些守衛寺門與殿門的和尚，與十長老都事先服下了本門護持心脈的靈丹，所以能免一死！” “哦！可是這些受過‘真絲貫頂’之術的，豈非全要變成白癡？” “這一點另有藥物可解！” “為什麼非要用此術不可？” “死神殺人，是以一種邪門功夫，逼入受害者的腦部，所以死者毫無傷痕與任何緻命迹象，‘真絲貫項’之術，恰好能迫散那存在腦部的緻命邪氣，這是本門上一代掌門就那邪功研創的！” “那麼這位掌門人……” “犧牲了一位弟子，挽救了方丈一命！” “如何犧牲的？” “把那名弟子化裝成掌門模樣，在殿中待死！” “這……豈非太殘忍了些？” “那位弟子是自願的，試想，若非如此，要犧牲多少人命，‘死神’會放手嗎？” “如果被‘死神’識破呢？” “不可能，第一，此事僅那弟子本人和我、監院、方丈等幾人知道。
第二，那化裝是用本門易容之藥，除了本門解藥外，永不會變形。
” “這事方丈同意？” “當然反對，一派之長，豈肯平白犧牲門下弟子生命，所以我暗中用藥，使這位方丈大師沉睡三日！” “哦！” 甘棠由衷地贊歎這位首座長老的智計。
南宮由接着施展“真絲貫頂”之術，戳了十長老各一指。
然後又道：“少主怎的也到少林，出乎我意料之外。
” “我受‘神機子’之托，面交方丈一件東西！” “原來如此！” “長老的身份對方可知曉？” “不知道！” “死神能在極短的時間内，取十長老性命，帶去方丈頭，這種功力的确駭人。
” “真的駭人！” “可有人見到這巨魔的樣貌？” “沒有，來去一陣風，隻是，我匿伏暗處，略有所見！” 甘棠又告激動起來，迫不及待地道：“長老有何所見？” “一條白影！” “白影？” “不錯，通體皆白，從頭至尾！” “哦！” 甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是“死神”的話，那“疊石峰”上神秘的女人聲音又是誰？“死神”怎會受她操縱，而且雙方似在進行一項交易，以武功換取白袍怪人執行她的條件，照此看來，這“死神”絕非六十年前的“死神”。
但仔細一想，又覺不對，“苦竹庵”中白袍怪人為什麼不以殺人無痕的邪功取自己的性命？還有“疊石峰”頭匿伏的“神機子”，被白袍怪人殘害也非這等死狀。
這是一個相當令人困惑的謎。
不過，仍有一點值得懷疑的是，白袍怪人曾在“苦竹庵”現過身，而“苦竹庵”距嵩山路途并不遠，僅一日行程。
當然，單憑南宮長老所見白影，不能據以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人，這，隻是猜測而已。
“長老可曾聽說最近江湖中出現了一個功夫卓絕的白袍蒙面怪人？” “有，本門‘天威院’程院主兩度在‘玉碟堡’附近發現此人！” “會不會是……” “這很難說！” 就在這時，監院“無相大師”推門而入，兩人話聲中止。
南官由向“無相大師”道：“十位長者也換個地方吧！” “是！” “無相大師”開門向外低聲吩咐了幾句，不大功夫，來了十名弟子，分别抱持十長老向禅房而去。
“無相大師”言笑合十道：“兩位請到齋堂用膳！” 南官由轉身在少林寺方丈身上點了數指，然後向監院道：“貴掌門在盞茶時間之内可以醒轉，如何向他說事變經過是貴座的事了，我這遊方人有事先走一步，齋飯改日再拜領……” “怎麼佛友……” “倒是這位施少主停會請代引見！” “這是理所當然的，佛友此次對本寺殊恩……” “同屬佛門弟子，那些話不必說了！” 說着，拿起方便鏟，徑自步出禅房。
“無相大師”滿面感激之色，大聲道：“容貧僧恭送！” “不必了！” 人已到了另一道殿廊之外。
“無相大師”無可奈何地念了一聲佛，轉向甘棠道：“施主請！” 甘棠也着實餓了，當下随着監院去膳堂用齋，另由知客陪膳。
約莫半個時辰之後，監院“無相大師”才匆匆而至。
道：“勞施主久候，敝方丈有請！” “大師帶路！” 原來的禅房中。
“廣慧大師”法相莊嚴，離座而迎，“無相大師”引見之後，退了出去，賓主落座，甘棠首先開口道：“晚輩受‘神機子’前輩之托，有一件東西面呈方丈大師！” 說着，從懷中取出那布結，雙手呈上。
“廣慧大師”接過手來，神色之間，甚是困惑，并不立即打開，沉緩地道：“神機施主還有什麼話請施主轉達沒有？” “沒有！” “他現在何處？” “這……恕在下未便奉告。
” “廣慧大師”遲疑了片刻，終于打開了布結，展開來是一幅三寸寬半尺長的布條。
甘棠無意與聞别人秘密，把目光移向另一邊。
那布條，赫然是一封書函。
“廣慧大師”持布條的手，開始發抖，久久，長歎了一聲，喃喃自語道：“魔焰萬丈，各門派自身難保，‘聖城’血案，恐怕……” 又是一聲歎息，結束了自語。
“聖城”兩字，使甘棠全身一顫，想不到這布結會與他家滅門血案有關，他無法緘默了，心念轉了幾轉之後，聲音放得極為平靜地道：“方丈提及‘聖城’？” 廣慧大師深深看了甘棠一眼，道：“是的！” “武聖甘敬堯，武林共欽，想不到遭這滅門慘禍。
” “十年來，有心之人并未放棄追查兇手，可惜……” “可惜什麼？” “如石沉大海，而今有了一絲線索，偏又逢‘血帖’肆虐……” 甘棠一顆心登時狂跳起來，但仍竭力按捺住，故意輕輕“哦” 了一聲，道：“有線索了？” “是的，‘神機’施主這封布結密函，談的就是這一件事！” 甘棠心中微感愕然，即屬密函，“神機子”又一再交代面交方丈本人，對方何故不避忌的向自己透露呢？ “廣慧大師”神色一怔，接着道：“施主，‘神機’這密函是一布結，即未加封，也未隐秘，而關系卻相當重大，可見對施主的信賴之深……” 甘棠心裡暗忖，不錯，自己如有心窺這秘密，何時不可解開。
“廣慧大師”話鋒一頓，似在考慮什麼，片刻之後，肅然道：“少施主，老衲有個不情之請。
” “掌門人盡管吩咐！” “貴門一向以奇才異能為同道所推崇……” “掌門人過獎了。
” “現在‘死神’肆虐，各門派已呈朝不保夕之勢，老衲與十位長老，雖蒙兩位大力回天，但事實上已不能公開露面，否則将為本門招緻不測之禍，所以此事老衲意欲托少施主……” “隻要合于武林公義，在下願代敝門接受任何差遣！” “差遣不敢，少施主可曾聽說‘九邪魔女’之名？” “九邪魔女？” “不錯！” “這……倒未曾聽說過！” “如此，老衲從頭簡略地為少施主一述。
” “晚輩恭聆！” “距今約一甲子，正當‘死神’第一次肆虐武林之後數年，中原武林出現了一個絕代美人叫‘四絕女朱蕾’……” “四絕女？” “不錯！” “何謂四絕？” “人，美絕。
武功，高絕。
心腸，毒絕。
還有一絕，便是萬惡之首……” 甘棠暗自會意，出家人不便出口，最後一絕是“淫絕”。
“廣慧大師”宣了一聲佛号，又道：“她出現江湖不到半年，攪得整個武林一片烏煙瘴氣，一些敗德不修的高手，差不多都與她有染，一年之後突然失蹤，以後時隐時現，接着整整十年，一隐不現，直到三十年前，江湖上出現了母子十人，那女的便是‘四絕女未蕾’，九個兒子都是與武林中聲望地位極高的人士淫亂所生……” “哦！” 這聞所未聞的秘事，使甘棠為之咋舌。
“母子十人，繼‘死神’之後，掀起了第二次滔天血動。
使武林幾乎瀕臨末日，被稱為‘九邪魔母’，各門各派均告束手，後來，一個正義之士，挺身而出，公開向‘九邪魔母’挑戰，雙方決戰于由此北向的太行山下……” 甘棠心中一動，脫口道：“太行山？” “這一戰，堪稱驚天動地，泣鬼驚神，結果，‘九邪’之中，六死三傷，‘魔母’本身也告重傷，母子四人，狼狽而遁，武林浩劫算是終了！” “為何
甘棠陡地退了一步，激動無比地道：“原來是南宮長老！” 這披發頭陀，赫然是化身為“無名老人”的“天絕門”首座長老南官由所改扮，謎底揭穿，其餘的不問可知了。
南宮由再度恢複披發頭陀的形貌，道：“少主，請以‘無名頭陀’見稱好了！” 甘棠點了點頭，内心激動無比，武林中傳言“天絕門”武功特異，行事詭秘，看來的确是如此，“天絕奇書”的“武功”、“歧黃”、“計謀”、“駐顔”四篇，幾乎包羅了所有武林雜學。
接着，又存疑不釋地道：“長老難道預知少林有此一劫？” “不，是巧合，前天我到嵩山後峰采集一種藥料，無意中獲悉‘死神’向少林傳出‘血帖’，附箋寫明今日午正要取方丈人頭和十長老的性命，所以毛遂自薦，與監院安排這一着險棋！” “險棋？” “的确是險棋，但僥幸成功了，那些守衛寺門與殿門的和尚，與十長老都事先服下了本門護持心脈的靈丹，所以能免一死！” “哦！可是這些受過‘真絲貫頂’之術的，豈非全要變成白癡？” “這一點另有藥物可解！” “為什麼非要用此術不可？” “死神殺人，是以一種邪門功夫，逼入受害者的腦部，所以死者毫無傷痕與任何緻命迹象，‘真絲貫項’之術，恰好能迫散那存在腦部的緻命邪氣，這是本門上一代掌門就那邪功研創的！” “那麼這位掌門人……” “犧牲了一位弟子，挽救了方丈一命！” “如何犧牲的？” “把那名弟子化裝成掌門模樣，在殿中待死！” “這……豈非太殘忍了些？” “那位弟子是自願的，試想，若非如此，要犧牲多少人命，‘死神’會放手嗎？” “如果被‘死神’識破呢？” “不可能，第一，此事僅那弟子本人和我、監院、方丈等幾人知道。
第二，那化裝是用本門易容之藥，除了本門解藥外，永不會變形。
” “這事方丈同意？” “當然反對，一派之長，豈肯平白犧牲門下弟子生命，所以我暗中用藥，使這位方丈大師沉睡三日！” “哦！” 甘棠由衷地贊歎這位首座長老的智計。
南宮由接着施展“真絲貫頂”之術，戳了十長老各一指。
然後又道：“少主怎的也到少林，出乎我意料之外。
” “我受‘神機子’之托，面交方丈一件東西！” “原來如此！” “長老的身份對方可知曉？” “不知道！” “死神能在極短的時間内，取十長老性命，帶去方丈頭，這種功力的确駭人。
” “真的駭人！” “可有人見到這巨魔的樣貌？” “沒有，來去一陣風，隻是，我匿伏暗處，略有所見！” 甘棠又告激動起來，迫不及待地道：“長老有何所見？” “一條白影！” “白影？” “不錯，通體皆白，從頭至尾！” “哦！” 甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是“死神”的話，那“疊石峰”上神秘的女人聲音又是誰？“死神”怎會受她操縱，而且雙方似在進行一項交易，以武功換取白袍怪人執行她的條件，照此看來，這“死神”絕非六十年前的“死神”。
但仔細一想，又覺不對，“苦竹庵”中白袍怪人為什麼不以殺人無痕的邪功取自己的性命？還有“疊石峰”頭匿伏的“神機子”，被白袍怪人殘害也非這等死狀。
這是一個相當令人困惑的謎。
不過，仍有一點值得懷疑的是，白袍怪人曾在“苦竹庵”現過身，而“苦竹庵”距嵩山路途并不遠，僅一日行程。
當然，單憑南宮長老所見白影，不能據以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人，這，隻是猜測而已。
“長老可曾聽說最近江湖中出現了一個功夫卓絕的白袍蒙面怪人？” “有，本門‘天威院’程院主兩度在‘玉碟堡’附近發現此人！” “會不會是……” “這很難說！” 就在這時，監院“無相大師”推門而入，兩人話聲中止。
南官由向“無相大師”道：“十位長者也換個地方吧！” “是！” “無相大師”開門向外低聲吩咐了幾句，不大功夫，來了十名弟子，分别抱持十長老向禅房而去。
“無相大師”言笑合十道：“兩位請到齋堂用膳！” 南官由轉身在少林寺方丈身上點了數指，然後向監院道：“貴掌門在盞茶時間之内可以醒轉，如何向他說事變經過是貴座的事了，我這遊方人有事先走一步，齋飯改日再拜領……” “怎麼佛友……” “倒是這位施少主停會請代引見！” “這是理所當然的，佛友此次對本寺殊恩……” “同屬佛門弟子，那些話不必說了！” 說着，拿起方便鏟，徑自步出禅房。
“無相大師”滿面感激之色，大聲道：“容貧僧恭送！” “不必了！” 人已到了另一道殿廊之外。
“無相大師”無可奈何地念了一聲佛，轉向甘棠道：“施主請！” 甘棠也着實餓了，當下随着監院去膳堂用齋，另由知客陪膳。
約莫半個時辰之後，監院“無相大師”才匆匆而至。
道：“勞施主久候，敝方丈有請！” “大師帶路！” 原來的禅房中。
“廣慧大師”法相莊嚴，離座而迎，“無相大師”引見之後，退了出去，賓主落座，甘棠首先開口道：“晚輩受‘神機子’前輩之托，有一件東西面呈方丈大師！” 說着，從懷中取出那布結，雙手呈上。
“廣慧大師”接過手來，神色之間，甚是困惑，并不立即打開，沉緩地道：“神機施主還有什麼話請施主轉達沒有？” “沒有！” “他現在何處？” “這……恕在下未便奉告。
” “廣慧大師”遲疑了片刻，終于打開了布結，展開來是一幅三寸寬半尺長的布條。
甘棠無意與聞别人秘密，把目光移向另一邊。
那布條，赫然是一封書函。
“廣慧大師”持布條的手，開始發抖，久久，長歎了一聲，喃喃自語道：“魔焰萬丈，各門派自身難保，‘聖城’血案，恐怕……” 又是一聲歎息，結束了自語。
“聖城”兩字，使甘棠全身一顫，想不到這布結會與他家滅門血案有關，他無法緘默了，心念轉了幾轉之後，聲音放得極為平靜地道：“方丈提及‘聖城’？” 廣慧大師深深看了甘棠一眼，道：“是的！” “武聖甘敬堯，武林共欽，想不到遭這滅門慘禍。
” “十年來，有心之人并未放棄追查兇手，可惜……” “可惜什麼？” “如石沉大海，而今有了一絲線索，偏又逢‘血帖’肆虐……” 甘棠一顆心登時狂跳起來，但仍竭力按捺住，故意輕輕“哦” 了一聲，道：“有線索了？” “是的，‘神機’施主這封布結密函，談的就是這一件事！” 甘棠心中微感愕然，即屬密函，“神機子”又一再交代面交方丈本人，對方何故不避忌的向自己透露呢？ “廣慧大師”神色一怔，接着道：“施主，‘神機’這密函是一布結，即未加封，也未隐秘，而關系卻相當重大，可見對施主的信賴之深……” 甘棠心裡暗忖，不錯，自己如有心窺這秘密，何時不可解開。
“廣慧大師”話鋒一頓，似在考慮什麼，片刻之後，肅然道：“少施主，老衲有個不情之請。
” “掌門人盡管吩咐！” “貴門一向以奇才異能為同道所推崇……” “掌門人過獎了。
” “現在‘死神’肆虐，各門派已呈朝不保夕之勢，老衲與十位長老，雖蒙兩位大力回天，但事實上已不能公開露面，否則将為本門招緻不測之禍，所以此事老衲意欲托少施主……” “隻要合于武林公義，在下願代敝門接受任何差遣！” “差遣不敢，少施主可曾聽說‘九邪魔女’之名？” “九邪魔女？” “不錯！” “這……倒未曾聽說過！” “如此，老衲從頭簡略地為少施主一述。
” “晚輩恭聆！” “距今約一甲子，正當‘死神’第一次肆虐武林之後數年，中原武林出現了一個絕代美人叫‘四絕女朱蕾’……” “四絕女？” “不錯！” “何謂四絕？” “人，美絕。
武功，高絕。
心腸，毒絕。
還有一絕，便是萬惡之首……” 甘棠暗自會意，出家人不便出口，最後一絕是“淫絕”。
“廣慧大師”宣了一聲佛号，又道：“她出現江湖不到半年，攪得整個武林一片烏煙瘴氣，一些敗德不修的高手，差不多都與她有染，一年之後突然失蹤，以後時隐時現，接着整整十年，一隐不現，直到三十年前，江湖上出現了母子十人，那女的便是‘四絕女未蕾’，九個兒子都是與武林中聲望地位極高的人士淫亂所生……” “哦！” 這聞所未聞的秘事，使甘棠為之咋舌。
“母子十人，繼‘死神’之後，掀起了第二次滔天血動。
使武林幾乎瀕臨末日，被稱為‘九邪魔母’，各門各派均告束手，後來，一個正義之士，挺身而出，公開向‘九邪魔母’挑戰，雙方決戰于由此北向的太行山下……” 甘棠心中一動，脫口道：“太行山？” “這一戰，堪稱驚天動地，泣鬼驚神，結果，‘九邪’之中，六死三傷，‘魔母’本身也告重傷，母子四人，狼狽而遁，武林浩劫算是終了！” “為何