第一章 落拓江湖
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竟一折為二，各人手中握了一段。
趕車大漢面色一變，嘿嘿數聲冷笑，抛去手中半截鞭尾，出手便抓，這一抓之勢，不但快逾電光石火，而且玄奧莫測，不輸江湖一流高手。
甘棠這一驚非同小可，一個趕車漢想不到會具有這等身手，當下忙不疊的向後彈退三尺，險險避過這一抓。
大漢一抓落空，另一隻手掌已迅快完倫的拍了出去。
甘棠已被饑疲煎迫得頭暈眼花，有功力也施展不出來，憑着一口盛氣，應付了兩個照面，這一掌别說招架，連閃都閃不開。
“砰！”挾以一聲悶哼，甘棠踉踉跄跄退了七八步，身形搖搖欲倒。
趕車的大漢意猶未足，彈身欺上，再度出掌…… “住手！” 一聲嬌喝，傳自車中，雖是喝斥的口吻，但聽來悅耳之極。
趕車漢子收勢疾退，臉上全是悻悻之色。
甘棠不期然的擡頭望去，隻感眼一亮，心頭下意識的一陣蔔蔔亂跳。
車前，婷婷玉立着一個豆蔻年華的素衣女子，美，美得令人目眩，若非目睹，誰能相信世間竟有這等絕色，瓊鼻瑤口，杏臉桃腮，眉如春山橫黛，眼若秋水含颦，玉軀纖肥适度，增一分則肥，減一分則瘦，尤其腮邊那粒豆大的朱痣，更襯托得她美上加美。
甘棠并非好色之流，然而在刹那間他沉醉了。
素衣少女也是一怔，甘棠超凡的氣質與蓋世風标，使她芳心大為震蕩，但，她随即感到自己的失态，粉靥不自主的一紅，道：“下人魯莽得罪，小女子這廂緻歉了！” 甘棠發覺了自己的失态，對方是女子，首先開口賠罪，他當然不好再說什麼，但這口氣卻是消不了的，可是事實擺在眼前，他不是這趕車漢子的對手，當下冷冷地道了聲：“好說！” 默然舉步離開。
那少女怔立了好一陣，才返回車内，道：“趕路！” 甘棠一路行去，腦海中盡是那素衣少女，揮之不去，他下意識的看了看身上褴樓的衣服，摸了摸仍在刺痛的鞭痕，臉上露出一抹自嘲的苦笑。
他照着怪老人指示的途徑走去，約莫又奔行了半個時辰，官道右側果然現出一派蒼翠的山峰，心想：“玉牒堡”大概就在這山坳之内不錯了。
心念之中，折向山麓行去。
一條坦蕩的黃土大道，直伸入山口之内，道上來往的盡是勁裝疾服的漢子。
轉過山口，隻見坳内一座巍峨的巨堡，目光越過堡牆隐約可見鱗次栉比的屋脊。
堡門外，已紮了一座彩場，懸紅挂紫，喜氣洋溢。
甘棠目睹此情，不覺悲從中來，幾乎沒有勇氣向前邁步。
“玉牒堡”辦喜事，而出嫁的卻是他的未婚妻。
他毫無怨尤，今天來的目的，便是解除婚約，以免耽誤了别人的終生，但這婚禮舉行在他來之前，使他的來意成了多餘之舉，的确不是滋味。
他本想就此回頭，但又念及大丈夫來去分明，這件婚約總要當面交代清楚。
他那形同乞丐的模樣，引起了不少行人的注目。
思慮再三，他終于硬起頭皮向堡門走去。
“站住！” 兩個彪形大漢，橫攔身前，其中一個惡狠狠地道：“小子，你可看清楚了這是什麼地方？” 甘棠面色微變，道：“當然清楚！” “既然知道還敢胡闖？” “在下……” “别在上在下的了，明天才是喜事正日，讨喜氣油也得到明晚。
” 甘棠簡直哭笑不得，咽了一口惡氣，道：“在下求見貴堡主人。
” 那大漢上下打量了甘棠一遍，鄙屑地道：“你，要見咱們掌門人？” “不錯！” “去！去！去！别在這裡讨打。
” 甘棠不由七竅冒煙，跺跺腳回頭便走…… 蓦地 一個臃腫的身影，邋邋遢遢地迎面而來，怪裡怪氣道：“噫，小子，你好快呀，事情辦完了？” 甘棠不期然地停下腳步，一看來的正是不久前途中所遇的怪老人，想不到他也到“玉牒堡”來，聞言之下，驟然歎了口氣，舉步…… “慢着！” “老丈有何指教？” “沒出息！” 甘棠為之一呆，這怪老人罵他“沒出息”，是第二次。
兩個守門的漢子，大步上前恭謹地行下禮去，口裡道：“小的叩見老前輩！” 怪老人大刺刺的一擺手道：“免！” 兩大漢站起身來，其中之一向另一個道：“袁老二，速報管事，就說無名老前輩駕到！” 怪老人一擡手道：“不必，我老人家不喜歡這些臭排場。
” 兩大漢喏喏連聲地應道：“是！”神色之間，恭敬已極。
甘棠心頭一震，敢情這怪老人就是江湖中人見人怕的怪物“無名老人”？此老功力高絕，無人知其出身來曆，有名的難纏難惹，專愛管閑事。
怪老人朝甘棠一指，向那發話的大漢道：“怎麼回事？” 那大漢讪讪地道：“這位是老前輩的……” “不相幹，老夫随口問問！” “啊！他要見敝堡主，小的恐怕……” “你問過他來曆沒有？” “這……倒未曾。
” “你知道你的堡主準不見他？” “這……” “你如果把他攆走，腦袋準搬家！” 說完，一搖一晃地搖身入堡去了。
兩個大漢半晌做聲不得，臉上全變了色，估不透甘棠是什麼來路，其中之一假咳一聲，抱拳躬身，滿面尴尬地道：“小的有眼無珠，少俠勿怪！” 甘棠心中暗自感激“無名老人”，但也疑懼十分，莫非“無名老人”已知道自己來曆？ 悔不該在路上時脫口報出了名姓。
這大漢接着又道：“請少俠示知名号，小的好通禀！” 甘棠淡淡地道：“就說故人之子求見！” 大漢皺了皺眉，道：“少俠請随小的來！” 說着，告了罪，在前帶路，甘棠懷着一種莫名的複雜心情，跟在大漢之後向堡内行去，盤算着見到了那位父執，該如何措辭。
入得拱門，眼前是一條古柏夾峙的白石大道，隐約可見連雲巨廈，人影不斷來往，處處懸燈結彩，一片洋洋喜氣。
顧盼間，來到一間閣樓之前，一個三角臉的漢子迎了上來，道：“什麼事？” 那帶路的大漢一拱手道：“請回管事，這位少俠求見堡主！” 三角臉漢子掃了甘棠一眼，冷冷地道：“張文，你連規矩都忘了，胡亂把人往裡帶？” 那大漢急着分辯道：“無名老前輩交代的，小弟豈敢不遵！” “哦！你下去吧！” 叫張文的漢子，轉身出堡，三角臉的漢子才略一抱拳向甘棠道：“朋友上下如何稱呼？” “在下姓甘，先嚴與堡主是故交！” “請稍候！” 三角臉漢子轉入屋中，不大工夫屋裡走出一個文士裝束的中年人，滿臉陰鸷之色，打量了甘棠一眼道：“甘朋友要見敝堡主？” “是的！” “區區堡中外務管事伍天才，請！” 說着，自顧自地向前帶路。
經過數條白石甬道，來到邊院一間客廳之中，管事伍天才道：“請在此稍坐，區區立即通禀敝堡主！” “有勞了！” 甘棠心中感到無比地煩躁，同時也有些驚惶不安。
一個青衣婢女，端來了一杯茶，困惑地看了甘棠一眼，悄然退了出去。
不久，管事伍天才入而複出，陰陰一笑道：“敝上即刻接見，區區有事恕不奉陪了！” 這時，廳壁之後，出現一個華服老者和一個風姿綽約的中年美婦，兩人從一個特殊裝置的孔洞中，向廳内注視了片刻，齊露駭然之色。
那華服老者低聲道：“你看是麼？” 中年美婦聲音有些不自然地道：“一點不錯，真的是那小雜種！” “奇怪？” “這确實是意料不到的怪事。
” “你看他來意如何？” “當然是落魄無依，認親來了！” “這可千萬不能讓素雲那孩子知道……” “當然！” “不知還有什麼人知道他來本堡？” “伍管事不是說‘無名老人’那老怪物曾替他說話了嗎？” “這……這确實是件讨厭的事。
” “明天是素雲的佳期……” “你看該如何處理？” 中年美婦粉腮湧起一片殺機，附在華服老者耳邊一陣低語。
華服老者沉重地點了點頭，道：“就這麼辦吧！” 廳内甘棠有些坐立不安，腦中有一種昏沉沉的感覺，腳步聲傳處，體态威猛的華服老者，緩步而出，從幼時依稀的記憶中，他認出了來的是誰，忙曲膝下拜道：“小…… 小……” 一時之間，他不知該如何自稱，如稱小佳，對方與父母親原有婚親之約，如稱小婿，未婚妻已另配他人，明日便是佳期，說出來好不…… 現身的，正是“玉牒堡”堡主西門嵩。
西門嵩滿面駭然之色，激動萬狀地道：“棠兒，真的是你，起來！” 說着雙手把甘棠拉了起來。
甘棠見這父執，自傷身世，五内如絞，但他沒有流淚，他的淚早已流幹了。
“棠兒，坐下！” “謝坐！” “棠兒家遭不幸，十年來我沒有片刻安甯，天幸棠兒脫身劫外，總算甘門有後，老友也可瞑目九泉了！” 說着，竟然老淚縱橫。
甘棠傷感地道：“多謝世叔關心！” “唉！十年了，為叔的竭盡心力，總無法探查出血案主兇，實在愧對亡友在天之靈，棠兒，你該早早來為叔這裡……” “寒門不幸，豈能連累世叔。
” “你這話就不對了……呃！這些年來，你何處安身？” “天涯漂泊，一事無成！” “棠兒，為叔的錯了……” “世叔何出此言？” “十年前為叔的親口向令先尊堂許婚，不意禍變突傳，為叔的認為你也同遭不幸，女大當嫁，我把素雲另許了‘青龍堡’少堡主衛武雄，明日便是佳期，這……這……” “小侄正為此事而至！” “哦！” “小侄自愧血仇在身，半事無成，生恐誤了素雲賢妹的一生幸福，打算前來禀明世叔，另擇高配，取消前約，既然如此，那是最好不過的了！”
趕車大漢面色一變，嘿嘿數聲冷笑，抛去手中半截鞭尾，出手便抓，這一抓之勢，不但快逾電光石火，而且玄奧莫測，不輸江湖一流高手。
甘棠這一驚非同小可，一個趕車漢想不到會具有這等身手，當下忙不疊的向後彈退三尺，險險避過這一抓。
大漢一抓落空，另一隻手掌已迅快完倫的拍了出去。
甘棠已被饑疲煎迫得頭暈眼花，有功力也施展不出來，憑着一口盛氣，應付了兩個照面，這一掌别說招架，連閃都閃不開。
“砰！”挾以一聲悶哼，甘棠踉踉跄跄退了七八步，身形搖搖欲倒。
趕車的大漢意猶未足，彈身欺上，再度出掌…… “住手！” 一聲嬌喝，傳自車中，雖是喝斥的口吻，但聽來悅耳之極。
趕車漢子收勢疾退，臉上全是悻悻之色。
甘棠不期然的擡頭望去，隻感眼一亮，心頭下意識的一陣蔔蔔亂跳。
車前，婷婷玉立着一個豆蔻年華的素衣女子，美，美得令人目眩，若非目睹，誰能相信世間竟有這等絕色，瓊鼻瑤口，杏臉桃腮，眉如春山橫黛，眼若秋水含颦，玉軀纖肥适度，增一分則肥，減一分則瘦，尤其腮邊那粒豆大的朱痣，更襯托得她美上加美。
甘棠并非好色之流，然而在刹那間他沉醉了。
素衣少女也是一怔，甘棠超凡的氣質與蓋世風标，使她芳心大為震蕩，但，她随即感到自己的失态，粉靥不自主的一紅，道：“下人魯莽得罪，小女子這廂緻歉了！” 甘棠發覺了自己的失态，對方是女子，首先開口賠罪，他當然不好再說什麼，但這口氣卻是消不了的，可是事實擺在眼前，他不是這趕車漢子的對手，當下冷冷地道了聲：“好說！” 默然舉步離開。
那少女怔立了好一陣，才返回車内，道：“趕路！” 甘棠一路行去，腦海中盡是那素衣少女，揮之不去，他下意識的看了看身上褴樓的衣服，摸了摸仍在刺痛的鞭痕，臉上露出一抹自嘲的苦笑。
他照着怪老人指示的途徑走去，約莫又奔行了半個時辰，官道右側果然現出一派蒼翠的山峰，心想：“玉牒堡”大概就在這山坳之内不錯了。
心念之中，折向山麓行去。
一條坦蕩的黃土大道，直伸入山口之内，道上來往的盡是勁裝疾服的漢子。
轉過山口，隻見坳内一座巍峨的巨堡，目光越過堡牆隐約可見鱗次栉比的屋脊。
堡門外，已紮了一座彩場，懸紅挂紫，喜氣洋溢。
甘棠目睹此情，不覺悲從中來，幾乎沒有勇氣向前邁步。
“玉牒堡”辦喜事，而出嫁的卻是他的未婚妻。
他毫無怨尤，今天來的目的，便是解除婚約，以免耽誤了别人的終生，但這婚禮舉行在他來之前，使他的來意成了多餘之舉，的确不是滋味。
他本想就此回頭，但又念及大丈夫來去分明，這件婚約總要當面交代清楚。
他那形同乞丐的模樣，引起了不少行人的注目。
思慮再三，他終于硬起頭皮向堡門走去。
“站住！” 兩個彪形大漢，橫攔身前，其中一個惡狠狠地道：“小子，你可看清楚了這是什麼地方？” 甘棠面色微變，道：“當然清楚！” “既然知道還敢胡闖？” “在下……” “别在上在下的了，明天才是喜事正日，讨喜氣油也得到明晚。
” 甘棠簡直哭笑不得，咽了一口惡氣，道：“在下求見貴堡主人。
” 那大漢上下打量了甘棠一遍，鄙屑地道：“你，要見咱們掌門人？” “不錯！” “去！去！去！别在這裡讨打。
” 甘棠不由七竅冒煙，跺跺腳回頭便走…… 蓦地 一個臃腫的身影，邋邋遢遢地迎面而來，怪裡怪氣道：“噫，小子，你好快呀，事情辦完了？” 甘棠不期然地停下腳步，一看來的正是不久前途中所遇的怪老人，想不到他也到“玉牒堡”來，聞言之下，驟然歎了口氣，舉步…… “慢着！” “老丈有何指教？” “沒出息！” 甘棠為之一呆，這怪老人罵他“沒出息”，是第二次。
兩個守門的漢子，大步上前恭謹地行下禮去，口裡道：“小的叩見老前輩！” 怪老人大刺刺的一擺手道：“免！” 兩大漢站起身來，其中之一向另一個道：“袁老二，速報管事，就說無名老前輩駕到！” 怪老人一擡手道：“不必，我老人家不喜歡這些臭排場。
” 兩大漢喏喏連聲地應道：“是！”神色之間，恭敬已極。
甘棠心頭一震，敢情這怪老人就是江湖中人見人怕的怪物“無名老人”？此老功力高絕，無人知其出身來曆，有名的難纏難惹，專愛管閑事。
怪老人朝甘棠一指，向那發話的大漢道：“怎麼回事？” 那大漢讪讪地道：“這位是老前輩的……” “不相幹，老夫随口問問！” “啊！他要見敝堡主，小的恐怕……” “你問過他來曆沒有？” “這……倒未曾。
” “你知道你的堡主準不見他？” “這……” “你如果把他攆走，腦袋準搬家！” 說完，一搖一晃地搖身入堡去了。
兩個大漢半晌做聲不得，臉上全變了色，估不透甘棠是什麼來路，其中之一假咳一聲，抱拳躬身，滿面尴尬地道：“小的有眼無珠，少俠勿怪！” 甘棠心中暗自感激“無名老人”，但也疑懼十分，莫非“無名老人”已知道自己來曆？ 悔不該在路上時脫口報出了名姓。
這大漢接着又道：“請少俠示知名号，小的好通禀！” 甘棠淡淡地道：“就說故人之子求見！” 大漢皺了皺眉，道：“少俠請随小的來！” 說着，告了罪，在前帶路，甘棠懷着一種莫名的複雜心情，跟在大漢之後向堡内行去，盤算着見到了那位父執，該如何措辭。
入得拱門，眼前是一條古柏夾峙的白石大道，隐約可見連雲巨廈，人影不斷來往，處處懸燈結彩，一片洋洋喜氣。
顧盼間，來到一間閣樓之前，一個三角臉的漢子迎了上來，道：“什麼事？” 那帶路的大漢一拱手道：“請回管事，這位少俠求見堡主！” 三角臉漢子掃了甘棠一眼，冷冷地道：“張文，你連規矩都忘了，胡亂把人往裡帶？” 那大漢急着分辯道：“無名老前輩交代的，小弟豈敢不遵！” “哦！你下去吧！” 叫張文的漢子，轉身出堡，三角臉的漢子才略一抱拳向甘棠道：“朋友上下如何稱呼？” “在下姓甘，先嚴與堡主是故交！” “請稍候！” 三角臉漢子轉入屋中，不大工夫屋裡走出一個文士裝束的中年人，滿臉陰鸷之色，打量了甘棠一眼道：“甘朋友要見敝堡主？” “是的！” “區區堡中外務管事伍天才，請！” 說着，自顧自地向前帶路。
經過數條白石甬道，來到邊院一間客廳之中，管事伍天才道：“請在此稍坐，區區立即通禀敝堡主！” “有勞了！” 甘棠心中感到無比地煩躁，同時也有些驚惶不安。
一個青衣婢女，端來了一杯茶，困惑地看了甘棠一眼，悄然退了出去。
不久，管事伍天才入而複出，陰陰一笑道：“敝上即刻接見，區區有事恕不奉陪了！” 這時，廳壁之後，出現一個華服老者和一個風姿綽約的中年美婦，兩人從一個特殊裝置的孔洞中，向廳内注視了片刻，齊露駭然之色。
那華服老者低聲道：“你看是麼？” 中年美婦聲音有些不自然地道：“一點不錯，真的是那小雜種！” “奇怪？” “這确實是意料不到的怪事。
” “你看他來意如何？” “當然是落魄無依，認親來了！” “這可千萬不能讓素雲那孩子知道……” “當然！” “不知還有什麼人知道他來本堡？” “伍管事不是說‘無名老人’那老怪物曾替他說話了嗎？” “這……這确實是件讨厭的事。
” “明天是素雲的佳期……” “你看該如何處理？” 中年美婦粉腮湧起一片殺機，附在華服老者耳邊一陣低語。
華服老者沉重地點了點頭，道：“就這麼辦吧！” 廳内甘棠有些坐立不安，腦中有一種昏沉沉的感覺，腳步聲傳處，體态威猛的華服老者，緩步而出，從幼時依稀的記憶中，他認出了來的是誰，忙曲膝下拜道：“小…… 小……” 一時之間，他不知該如何自稱，如稱小佳，對方與父母親原有婚親之約，如稱小婿，未婚妻已另配他人，明日便是佳期，說出來好不…… 現身的，正是“玉牒堡”堡主西門嵩。
西門嵩滿面駭然之色，激動萬狀地道：“棠兒，真的是你，起來！” 說着雙手把甘棠拉了起來。
甘棠見這父執，自傷身世，五内如絞，但他沒有流淚，他的淚早已流幹了。
“棠兒，坐下！” “謝坐！” “棠兒家遭不幸，十年來我沒有片刻安甯，天幸棠兒脫身劫外，總算甘門有後，老友也可瞑目九泉了！” 說着，竟然老淚縱橫。
甘棠傷感地道：“多謝世叔關心！” “唉！十年了，為叔的竭盡心力，總無法探查出血案主兇，實在愧對亡友在天之靈，棠兒，你該早早來為叔這裡……” “寒門不幸，豈能連累世叔。
” “你這話就不對了……呃！這些年來，你何處安身？” “天涯漂泊，一事無成！” “棠兒，為叔的錯了……” “世叔何出此言？” “十年前為叔的親口向令先尊堂許婚，不意禍變突傳，為叔的認為你也同遭不幸，女大當嫁，我把素雲另許了‘青龍堡’少堡主衛武雄，明日便是佳期，這……這……” “小侄正為此事而至！” “哦！” “小侄自愧血仇在身，半事無成，生恐誤了素雲賢妹的一生幸福，打算前來禀明世叔，另擇高配，取消前約，既然如此，那是最好不過的了！”