第42回 故交情重 象使赉糧 敵忾同仇 蠻人縱火
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起先前難易勞逸，已有天淵之别，衆人精神為之一壯。
半個時辰過去，居然開行十餘裡路。
偏偏隔山日落，清月初漏，月光隻射到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。
天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。
疏星掩映中，時有輕雲飛渡，仿佛月色甚好，襯得谷底越發幽暗。
谷中蛇蟲本多，衆人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜饑疲，不能再進。
幸那一段路約有裡許來長，面積也寬，是片石地，草木甚稀。
雖然兩壁間藤密苔厚，蔓草叢生，無有岩洞，路中石地上尚堪駐足。
五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。
命象奴各持火把，将四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。
當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、肉分别飲食。
衆人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。
篷帳中的婦孺更不消說了。
五虎弟兄原想略歇個把時辰，還欲起行。
及見衆人困得這般模樣，回顧前後面都是黑沉沉的，要了好幾根火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草露沾衣，手面都是潮呼呼的，濕氣甚重。
再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起日間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，仿佛吹竹，與野枭慘啼之聲，零落相間。
加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空谷傳聲，互相應和。
火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異态，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，欲前飛攫。
五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳欲悸，景物凄厲，心膽皆怯了。
彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。
于是一同回帳，将衆人分了班次，輪流歇息，等天光微亮，再行上路。
衆人巴不得能夠不走，自無話說。
五虎弟兄也在帳中安歇。
隻有随平一人初意獻好，不料谷中草木繁茂，這等難行，沿途受盡衆人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之色，越想越難受。
細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。
如從谷底繞去，沿途艱險尚多。
似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何日才能到達？幾番躊躇，意欲慫恿五虎弟兄先行，把統率衆人之權攬将過來。
心想：“五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景緻，當然心喜。
隻要把他們幾個弄好，别人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，日後成了基業，便是首功。
五虎性情粗直，何愁不入自己圈套？”如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。
恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰濕，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。
好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。
正在聚談前情，見是随平，喚問何事。
随平乘機入内，巧說：“這裡相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百裡之遙。
中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。
如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。
以五位村主的本領，徑由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半日，即可到達。
明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。
既可早到，看明地勢，胸中有了成竹，便于布置，又免得跟着受這種活罪。
至于随行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬日草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麼多人，也足照應得過來了。
”五虎俱都拍掌稱善。
随平又說：“大約再有三五裡路，就到高崖之下，既都不困，其實不必等天亮。
無奈前面這一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏着什麼鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明日午前便趕到了。
” 五虎弟兄俱都本領高強，性驕心做，性情又極兇暴，素不受激。
從早起帶着大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，隻好跟着苦熬。
本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，随平一說，早被打動。
未了再吃幾句巧激，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已曆多年，什麼艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。
偏被這大隊人畜拖累，無計可施。
既照随平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割肉般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。
略一商議，俱主連夜起程。
當下五虎弟兄将幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由谷底開路前往，随平仍充向導，一同主持行計。
又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶幹糧、水袋相随先行。
囑咐停當，各家婦孺俱已睡熟，也沒驚動，就此起程。
随平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下面，再行回轉。
五虎弟兄并未推辭，俱誇他想得周到。
起初行至草多處即回，并未深入，以為草木深茂，必不好走。
及至騎象走進草叢裡面，見象在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時卷起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。
崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，隻當頭一人持着一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。
下面陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。
雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。
約行五六裡，便見右側崖勢特高，上面藤蘿鮮茂，月光斜射其上，綠油油好似矗立着一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗欲活，崖下地方也甚寬大。
用火循徑往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直達崖頂，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。
覺與随平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。
崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一面，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。
五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。
皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。
谷底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜蕩蕩的，空曠已極。
試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺複，橫亘前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。
極目天未，平林藹藹，仿佛煙籠，一切景物均與随平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。
雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。
笑談中，似聞遠處微有呐喊之聲随風送到，仔細一聽，又複杏然，俱當八公草木，事出誤聽。
楊天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太遠，恐語聲難達，約定以晃火扇子為号，上崖之後隻顧談論，尚未遣走。
忙将火扇子取出，回向崖口，才晃了兩三下，猛一眼看到來路谷中似火焰升起，映得對面谷壁紅光閃閃，火勢仿佛很大。
谷中道路迂曲轉折，草莽又深，大隊篷帳外雖有幾處火堆，走出半裡左近，便被崖壁擋住，早已看它不見。
就說是高處可以望遠，适才上崖時沒有留神觀察，也不會有這麼大火力遠映出好幾裡遠的道理。
這一驚真是非同小可，楊天真忙喊衆人速看，俱覺奇怪。
料是防守的人貪睡失慎，餘火飛迸到附近槁木枯枝上面，引起野燒。
心想：“危谷高深，最怕失火，行時還再三叮囑。
就是失火，有這麼多人留守，帳前後盡是石地，草木甚稀，井非不能撲滅，竟使燃燒起來，難道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有呐喊之聲遠遠傳來。
五虎弟兄一着急，便要緣崖而下，回去查看。
随行二人，一名飛鷹子胡柏，一名賽壁虎梁尚新，連忙攔勸道：“下面俱是雜草樹木，壁上又多老藤，都是容易燃燒之物。
看目前神氣，火勢業已旺盛，有那麼多人不能救，我們去了也是無用。
崖壁如此之高，萬一前路為火所斷，再往前面燒來，無法再走，身困火中，再想上來就難了。
”五虎才覺崖壁太高，上固艱難，下亦不易，一個不巧，反弄得上下兩難。
就這微一遲疑的工夫，忽然谷中狂風大作，來路轉角上火光映照之處，殘枝亂舞，斷花群飛，雜以哭喊呼号之聲，宛如潮湧。
起初風向相背，還看不見火頭。
自一起了大風，火勢晃眼大盛，漸漸望見轉角之處有火苗升起，連這面谷壁也映得通紅。
情知大隊人畜必難幸免，幹看着急，無計可施。
楊天真猛想起下面還有四隻大象和四名象奴，先連打了幾個火号，也無回應。
這時火勢已延燒到了來路轉角之處，又将對壁多年的老藤引燃了些，雖未蔓延到近前，谷底景物已可分明，決無不覺不知之理，怎無動靜？低頭定睛往下一看，四隻大象全無蹤影；四個象奴俱都橫三豎四倒卧在草堆之上，身子半被埋沒，似已死去。
正駭詫間，猛然嗖嗖嗖一片極微的破空之聲，恍如飛蟲撲面，迎頭飛來。
楊天真久經大敵，情知有異，忙喊：“諸兄留神！”手中緬刀早舞起一條寒光，将那些暗器撥落在地。
拾起一看，乃是山人慣用的毒藥飛弩，幸喜無人受傷，這數十枝毒弩射過，更不見再來。
細查對面崖頂，草木叢雜，不似這面石崖孤高，沒有隐身之處，哪看得見敵人影子。
這一來，楊天真才想起昨早山人齊向盤谷潰竄，蓄有再犯村寨的詭謀，并未遁回紅神谷去。
由此通行，恰好上門送禮，自墜埋伏，那火必也是山人所放無疑。
再一細查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。
适在黑暗之中，隻覺象行太易，竟未留神山人火攻。
敵暗我明，休說行帳中大隊人畜無有幸理，便是自己這七個人也須格外小心，方能免害。
好生悔恨，已是無及。
一會，谷中火勢越大，火焰上升幾達崖頂，谷底已不能再下。
呐喊号哭之聲，不時随聲人耳，悲慘已極。
五虎正急得暴跳如雷，有力難施，梁尚新忽從前邊跑來說道： “适往查看，這一邊崖頂上盡是怪石，沒有草木。
中斷的地方，上下遠近相隔不過十多丈，火光照得甚清，可以縱過。
由這裡起一直向前，縱有斷處，想必也飛越得過。
死守這裡無益，何不先由崖頂上趕去？有我們幾個人在上面，或者可将人救出險地，也未可知。
”一席話把五虎等提醒，沒等說完，各持兵刃，戒備着往前飛跑。
到了斷崖邊上，胡柏抖手一飛抓，帶着長索，朝對崖擲去，抓住石角，手中用力試了試，将這頭交與梁尚新扯緊。
又帶上兩根套索，一頭系在這裡，施展登萍踏雪的輕身功夫，蠟蜒點水的身法，飛渡過去，把另一頭套索分别系好。
五虎弟兄也相次踏索而過。
賽壁虎梁尚新是個江湖上著名的飛賊，别的本領都平常，惟獨這輕身飛躍、攀援貼行的功夫，比五虎還強。
心有所恃，自願落後，等衆人過後，先将兩根套索解下，叫胡柏收去，以備少時救人之用。
然後手握緊索，雙足用力朝崖壁上一登，身子淩空，直朝對崖蕩去。
眼看蕩到對崖壁上，倏地雙手用力一抖，身略上起，緩了去勢，并使一個飛鳥停枝的身法，兩腳微一屈伸，輕輕點向崖壁之上。
緊跟着兩手倒換，活猴一般朝上攀去，轉眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。
忽聽隔崖頂上一陣腳步之聲，從後踏草追來。
接着又是嗖嗖兩響飛到。
料是山人又從适才埋伏之處追來暗算，忙将頭一偏，兩枝毒弩俱從耳旁擦過，總算眼明手快，沒被射中。
等梁尚新翻上崖頂一看，五虎弟兄業已忙着先行，僅剩胡柏在理長索，忙叫留意。
同看隔崖，崖勢也是中斷，下臨無底深溝，兩邊相去更寬，匆匆難以飛渡，放毒弩的是三個紋身族人，手中毒弩似已用完，正用上話怒罵，各向叢草裡覓石，意欲投擲。
胡、梁二人一見大怒，也把連珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一揚，一筒十二枝弩箭同時發出。
三山人俱是妖巫紮端公的死黨，本是日裡奉命埋伏崖上，準備等五虎大隊人畜到了前面草木最多之處先放火的。
守到半夜，大隊久不見到，又未接着紮端公放火号令，一時神倦，全都睡去。
後來五虎等七人到來，攀崖上升時，快到崖頂那一段，形勢險滑，恐怕失足，互相大聲呼應，竟将三個山人驚醒。
見有敵人上了對崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已轉向隔崖那面觀望，兩邊高低不一，複有崖石遮蔽，箭不能達。
那四象奴原是五虎舊日徒夥，個個心辣手狠。
按說身在谷底暗處，山人并未看見，本不緻死，想是惡貫滿盈。
内中一個心性忒急，見七人上崖未發火号，估量到了地頭。
又想取火吸煙，偏生火把在七人到頂前熄滅。
以為反正就要用，便取了一個又長又大的火把點燃吸煙，準備一見上面火号，立即回去，無庸再點。
這一來恰好給三個山人看見，忙把毒弩由上往下一陣亂射。
這種毒弩，大都見血立死，四人全被射中。
四象見象奴倒地，齊向回路逃去。
火把落到地上，幸虧被象踏滅，沒有引起火災，否則這四隻大象雖未為毒弩所傷，也必被大火前後夾攻，一齊燒死，休想活着一隻回去。
後來三個山人連射七人未中，箭隻剩兩枝，隐身草裡，待時而動，崖頂雖有月光，七人起身之所，向裡一面崖勢較高，所以起初三個山人未見。
等他們走出數十丈，到了平處，三個山人方始發覺，但七人已經過去。
三個山人如在五虎踏索飛行時趕到，也必有人受傷墜崖無疑了。
胡、梁二人手法本準，又在憤極之際，這一陣連珠箭，三個山人全被射中要害，身死草中。
等到胡、梁二人追上五虎，望見前面的火已愈燒愈大，烈焰飛揚，透崖直上，轟轟烈烈風火聲中，雙方喊殺号哭之聲，聽得甚是真切。
七人同仇敵忾，憂急交并，俱都咬牙切齒，朝前飛馳。
這時谷底野燒已成燎原之勢，七人逆風疾行，對面濃煙嗆鼻，下面烈焰熊熊，連兩壁多年山藤一齊燃着，炙手可熱。
快到的一段火勢奇旺，幾難過去。
耳聽婦孺哭喊與火中諸人喧嘩之聲逐漸微弱稀少，山人喊殺歡笑聲反而漸遠。
料定自己的人多半傷亡，餘人困身火穴，也難求活，悲憤已極，俱都不顧危險，沖煙越火而進，五六裡地面，也走了好一會才到，還算火場一帶的壁上藤蔓甚稀，下面雖被山人擲下無數枯枝幹草，其勢甚大，火頭卻是不
半個時辰過去，居然開行十餘裡路。
偏偏隔山日落，清月初漏，月光隻射到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。
天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。
疏星掩映中，時有輕雲飛渡，仿佛月色甚好，襯得谷底越發幽暗。
谷中蛇蟲本多，衆人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜饑疲，不能再進。
幸那一段路約有裡許來長，面積也寬，是片石地，草木甚稀。
雖然兩壁間藤密苔厚，蔓草叢生，無有岩洞，路中石地上尚堪駐足。
五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。
命象奴各持火把，将四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。
當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、肉分别飲食。
衆人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。
篷帳中的婦孺更不消說了。
五虎弟兄原想略歇個把時辰，還欲起行。
及見衆人困得這般模樣，回顧前後面都是黑沉沉的，要了好幾根火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草露沾衣，手面都是潮呼呼的，濕氣甚重。
再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起日間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，仿佛吹竹，與野枭慘啼之聲，零落相間。
加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空谷傳聲，互相應和。
火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異态，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，欲前飛攫。
五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳欲悸，景物凄厲，心膽皆怯了。
彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。
于是一同回帳，将衆人分了班次，輪流歇息，等天光微亮，再行上路。
衆人巴不得能夠不走，自無話說。
五虎弟兄也在帳中安歇。
隻有随平一人初意獻好，不料谷中草木繁茂，這等難行，沿途受盡衆人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之色，越想越難受。
細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。
如從谷底繞去，沿途艱險尚多。
似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何日才能到達？幾番躊躇，意欲慫恿五虎弟兄先行，把統率衆人之權攬将過來。
心想：“五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景緻，當然心喜。
隻要把他們幾個弄好，别人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，日後成了基業，便是首功。
五虎性情粗直，何愁不入自己圈套？”如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。
恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰濕，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。
好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。
正在聚談前情，見是随平，喚問何事。
随平乘機入内，巧說：“這裡相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百裡之遙。
中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。
如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。
以五位村主的本領，徑由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半日，即可到達。
明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。
既可早到，看明地勢，胸中有了成竹，便于布置，又免得跟着受這種活罪。
至于随行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬日草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麼多人，也足照應得過來了。
”五虎俱都拍掌稱善。
随平又說：“大約再有三五裡路，就到高崖之下，既都不困，其實不必等天亮。
無奈前面這一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏着什麼鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明日午前便趕到了。
” 五虎弟兄俱都本領高強，性驕心做，性情又極兇暴，素不受激。
從早起帶着大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，隻好跟着苦熬。
本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，随平一說，早被打動。
未了再吃幾句巧激，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已曆多年，什麼艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。
偏被這大隊人畜拖累，無計可施。
既照随平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割肉般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。
略一商議，俱主連夜起程。
當下五虎弟兄将幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由谷底開路前往，随平仍充向導，一同主持行計。
又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶幹糧、水袋相随先行。
囑咐停當，各家婦孺俱已睡熟，也沒驚動，就此起程。
随平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下面，再行回轉。
五虎弟兄并未推辭，俱誇他想得周到。
起初行至草多處即回，并未深入，以為草木深茂，必不好走。
及至騎象走進草叢裡面，見象在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時卷起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。
崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，隻當頭一人持着一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。
下面陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。
雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。
約行五六裡，便見右側崖勢特高，上面藤蘿鮮茂，月光斜射其上，綠油油好似矗立着一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗欲活，崖下地方也甚寬大。
用火循徑往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直達崖頂，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。
覺與随平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。
崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一面，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。
五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。
皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。
谷底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜蕩蕩的，空曠已極。
試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺複，橫亘前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。
極目天未，平林藹藹，仿佛煙籠，一切景物均與随平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。
雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。
笑談中，似聞遠處微有呐喊之聲随風送到，仔細一聽，又複杏然，俱當八公草木，事出誤聽。
楊天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太遠，恐語聲難達，約定以晃火扇子為号，上崖之後隻顧談論，尚未遣走。
忙将火扇子取出，回向崖口，才晃了兩三下，猛一眼看到來路谷中似火焰升起，映得對面谷壁紅光閃閃，火勢仿佛很大。
谷中道路迂曲轉折，草莽又深，大隊篷帳外雖有幾處火堆，走出半裡左近，便被崖壁擋住，早已看它不見。
就說是高處可以望遠，适才上崖時沒有留神觀察，也不會有這麼大火力遠映出好幾裡遠的道理。
這一驚真是非同小可，楊天真忙喊衆人速看，俱覺奇怪。
料是防守的人貪睡失慎，餘火飛迸到附近槁木枯枝上面，引起野燒。
心想：“危谷高深，最怕失火，行時還再三叮囑。
就是失火，有這麼多人留守，帳前後盡是石地，草木甚稀，井非不能撲滅，竟使燃燒起來，難道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有呐喊之聲遠遠傳來。
五虎弟兄一着急，便要緣崖而下，回去查看。
随行二人，一名飛鷹子胡柏，一名賽壁虎梁尚新，連忙攔勸道：“下面俱是雜草樹木，壁上又多老藤，都是容易燃燒之物。
看目前神氣，火勢業已旺盛，有那麼多人不能救，我們去了也是無用。
崖壁如此之高，萬一前路為火所斷，再往前面燒來，無法再走，身困火中，再想上來就難了。
”五虎才覺崖壁太高，上固艱難，下亦不易，一個不巧，反弄得上下兩難。
就這微一遲疑的工夫，忽然谷中狂風大作，來路轉角上火光映照之處，殘枝亂舞，斷花群飛，雜以哭喊呼号之聲，宛如潮湧。
起初風向相背，還看不見火頭。
自一起了大風，火勢晃眼大盛，漸漸望見轉角之處有火苗升起，連這面谷壁也映得通紅。
情知大隊人畜必難幸免，幹看着急，無計可施。
楊天真猛想起下面還有四隻大象和四名象奴，先連打了幾個火号，也無回應。
這時火勢已延燒到了來路轉角之處，又将對壁多年的老藤引燃了些，雖未蔓延到近前，谷底景物已可分明，決無不覺不知之理，怎無動靜？低頭定睛往下一看，四隻大象全無蹤影；四個象奴俱都橫三豎四倒卧在草堆之上，身子半被埋沒，似已死去。
正駭詫間，猛然嗖嗖嗖一片極微的破空之聲，恍如飛蟲撲面，迎頭飛來。
楊天真久經大敵，情知有異，忙喊：“諸兄留神！”手中緬刀早舞起一條寒光，将那些暗器撥落在地。
拾起一看，乃是山人慣用的毒藥飛弩，幸喜無人受傷，這數十枝毒弩射過，更不見再來。
細查對面崖頂，草木叢雜，不似這面石崖孤高，沒有隐身之處，哪看得見敵人影子。
這一來，楊天真才想起昨早山人齊向盤谷潰竄，蓄有再犯村寨的詭謀，并未遁回紅神谷去。
由此通行，恰好上門送禮，自墜埋伏，那火必也是山人所放無疑。
再一細查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。
适在黑暗之中，隻覺象行太易，竟未留神山人火攻。
敵暗我明，休說行帳中大隊人畜無有幸理，便是自己這七個人也須格外小心，方能免害。
好生悔恨，已是無及。
一會，谷中火勢越大，火焰上升幾達崖頂，谷底已不能再下。
呐喊号哭之聲，不時随聲人耳，悲慘已極。
五虎正急得暴跳如雷，有力難施，梁尚新忽從前邊跑來說道： “适往查看，這一邊崖頂上盡是怪石，沒有草木。
中斷的地方，上下遠近相隔不過十多丈，火光照得甚清，可以縱過。
由這裡起一直向前，縱有斷處，想必也飛越得過。
死守這裡無益，何不先由崖頂上趕去？有我們幾個人在上面，或者可将人救出險地，也未可知。
”一席話把五虎等提醒，沒等說完，各持兵刃，戒備着往前飛跑。
到了斷崖邊上，胡柏抖手一飛抓，帶着長索，朝對崖擲去，抓住石角，手中用力試了試，将這頭交與梁尚新扯緊。
又帶上兩根套索，一頭系在這裡，施展登萍踏雪的輕身功夫，蠟蜒點水的身法，飛渡過去，把另一頭套索分别系好。
五虎弟兄也相次踏索而過。
賽壁虎梁尚新是個江湖上著名的飛賊，别的本領都平常，惟獨這輕身飛躍、攀援貼行的功夫，比五虎還強。
心有所恃，自願落後，等衆人過後，先将兩根套索解下，叫胡柏收去，以備少時救人之用。
然後手握緊索，雙足用力朝崖壁上一登，身子淩空，直朝對崖蕩去。
眼看蕩到對崖壁上，倏地雙手用力一抖，身略上起，緩了去勢，并使一個飛鳥停枝的身法，兩腳微一屈伸，輕輕點向崖壁之上。
緊跟着兩手倒換，活猴一般朝上攀去，轉眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。
忽聽隔崖頂上一陣腳步之聲，從後踏草追來。
接着又是嗖嗖兩響飛到。
料是山人又從适才埋伏之處追來暗算，忙将頭一偏，兩枝毒弩俱從耳旁擦過，總算眼明手快，沒被射中。
等梁尚新翻上崖頂一看，五虎弟兄業已忙着先行，僅剩胡柏在理長索，忙叫留意。
同看隔崖，崖勢也是中斷，下臨無底深溝，兩邊相去更寬，匆匆難以飛渡，放毒弩的是三個紋身族人，手中毒弩似已用完，正用上話怒罵，各向叢草裡覓石，意欲投擲。
胡、梁二人一見大怒，也把連珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一揚，一筒十二枝弩箭同時發出。
三山人俱是妖巫紮端公的死黨，本是日裡奉命埋伏崖上，準備等五虎大隊人畜到了前面草木最多之處先放火的。
守到半夜，大隊久不見到，又未接着紮端公放火号令，一時神倦，全都睡去。
後來五虎等七人到來，攀崖上升時，快到崖頂那一段，形勢險滑，恐怕失足，互相大聲呼應，竟将三個山人驚醒。
見有敵人上了對崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已轉向隔崖那面觀望，兩邊高低不一，複有崖石遮蔽，箭不能達。
那四象奴原是五虎舊日徒夥，個個心辣手狠。
按說身在谷底暗處，山人并未看見，本不緻死，想是惡貫滿盈。
内中一個心性忒急，見七人上崖未發火号，估量到了地頭。
又想取火吸煙，偏生火把在七人到頂前熄滅。
以為反正就要用，便取了一個又長又大的火把點燃吸煙，準備一見上面火号，立即回去，無庸再點。
這一來恰好給三個山人看見，忙把毒弩由上往下一陣亂射。
這種毒弩，大都見血立死，四人全被射中。
四象見象奴倒地，齊向回路逃去。
火把落到地上，幸虧被象踏滅，沒有引起火災，否則這四隻大象雖未為毒弩所傷，也必被大火前後夾攻，一齊燒死，休想活着一隻回去。
後來三個山人連射七人未中，箭隻剩兩枝，隐身草裡，待時而動，崖頂雖有月光，七人起身之所，向裡一面崖勢較高，所以起初三個山人未見。
等他們走出數十丈，到了平處，三個山人方始發覺，但七人已經過去。
三個山人如在五虎踏索飛行時趕到，也必有人受傷墜崖無疑了。
胡、梁二人手法本準，又在憤極之際，這一陣連珠箭，三個山人全被射中要害，身死草中。
等到胡、梁二人追上五虎，望見前面的火已愈燒愈大，烈焰飛揚，透崖直上，轟轟烈烈風火聲中，雙方喊殺号哭之聲，聽得甚是真切。
七人同仇敵忾，憂急交并，俱都咬牙切齒，朝前飛馳。
這時谷底野燒已成燎原之勢，七人逆風疾行，對面濃煙嗆鼻，下面烈焰熊熊，連兩壁多年山藤一齊燃着，炙手可熱。
快到的一段火勢奇旺，幾難過去。
耳聽婦孺哭喊與火中諸人喧嘩之聲逐漸微弱稀少，山人喊殺歡笑聲反而漸遠。
料定自己的人多半傷亡，餘人困身火穴，也難求活，悲憤已極，俱都不顧危險，沖煙越火而進，五六裡地面，也走了好一會才到，還算火場一帶的壁上藤蔓甚稀，下面雖被山人擲下無數枯枝幹草，其勢甚大，火頭卻是不