第42回 故交情重 象使赉糧 敵忾同仇 蠻人縱火
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般見識。
萬一顧黨再跟着作鬧，逼得非打不可，我們自然不能袖手，一個不巧，便會傷他們一些人。
我們雖居必勝之地，可是他們必要四布謠言，說我們已然放了，又複後悔，怕他們将來報仇，借吊喪為名，想一網打盡，連死友的寡妻都不輕饒，必欲置于死地。
雖然是非久而自明，終歸不值，還以不去為是。
” 中行隻得作罷。
事後一打聽，果然好些顧黨俱慫恿顧妻，等中行吊祭時闖出拼死，豁出一死，好使中行永背惡名。
繼知識破好計，又慫恿顧妻拿着死人所中毒針，去至寨堂辱罵尋死，顧妻已為所動。
幸虧五虎中也有明白人，雖恨中行不夠朋友，無奈當時既無力報複，卻指使一個女流去做這等撒潑無賴行為，傳到江湖上去，大丢人，執意不允。
隻想乘吊祭時，連同顧妻，大家向中行挖苦刻薄一頓，因中行未去，也就罷了。
顧黨多半為綠林巨寇，平日造孽甚重，起初滿想擁戴顧修大舉。
當日事敗，一多半回家領了家小，收拾細軟，各投生路。
還有三十多人，俱是單身漢子，拿了中行所贈盤川和自己衣物銀兩，本因事起倉猝，沒準主意投奔何處。
見滇中五虎暫留村中等候顧妻扶靈上路，不好意思就走，樂得借着護送為名，結伴同行，就便共商日後行止事業，省得大家分散再聚為難，還顯得朋友義氣，便都跟着留下。
滇中五虎本對中行切齒，正打主意另覓栖身之所，見有這些人異口同聲相随進山，心想：“本山幅員遼闊，土地肥沃，附近萬山叢雜，其中盡有開辟田業之所。
中行當初還不就是一些人随便選了塊地，建屋墾田，便創下這片基業？何不學他的樣，在本山遠處覓地開辟，異日複仇也方便些。
” 當下由楊天真領頭和衆人一說，俱都惟他馬首是瞻，全體應允。
衆人本部分到了牲畜、田土、田獵用具，先沒算計及此，無心攜帶。
主意打好，隻五虎兄弟不好意思來取，餘者俱厚着一張臉，各回住所，除卻日土不好遷移，把平日分到的牲畜、用具全數取走，一一整理包紮，靜候明早捆載以去。
中行聞報，付之一笑。
因自猿傳了颠仙之命，呂、張二俠須要留住數日，中行說： “虎王寨中無人伺候，雖有靈物服役，終不如村中飲食起居舒适方便。
”堅留大家俱在村中快聚。
并命人連王守常夫妻也接了同來。
白猿知道靈狐厲害，欲使虎王避開，自己先往一探，便勸虎王允了。
于是除塗雷堅欲回山複命，隻允再來看望不肯久停外，大家俱在村中居住。
約定明早派康康和神虎去迎接王守常夫妻父子。
當夜賓主隻顧歡叙暢談，全未怎理會到顧黨起行之事。
第二日一早，楊天真獨自一人代衆告辭，來見中行。
呂、張二俠和虎王等衆人避向别室，由中行、謝、韓、方奎等親出接見。
天真暗示，三五年内，或俟顧修之子成長，必來奉訪。
并說：五虎弟兄無顔回滇，拟在遠近山中開辟田業，就便埋頭學藝，藝成去尋仇人領教。
大家在此打擾數年，一旦遠别，因有孤兒、寡婦同行，仇敵在此，恐萬一觸動悲憤，言語不周，辜負了諸兄放行好意，特推自己來此面辭。
昨日衆人取去牲畜、用具，中行便料他們要在左近山中寄迹，所說原在意中。
情知仇恨已深，勸解無用，隻說了句：“是非心迹，久而自明。
相見有日，再圖領教。
”各自交代了幾句江湖上的過場話，天真便即告辭。
中行還欲命人護送相助照料，見天真堅辭，也就罷了。
顧黨行李、牲口和婦孺乘坐的馬匹、山兜均已齊備，天真作别回去，便即上路。
顧家妻子緊随顧修夫妾兩口棺木，自免不了哭哭啼啼。
出村下岡，走不多遠，又遇上十多個同黨。
這些人也多半是些單身漢，隻有三兩人帶着家眷，十九是五虎舊部和知交。
本因無顔再留，想在途中等候五虎到了，共商進止，不曾走遠，俱停在岡麓左近樹林之中。
後來久等五虎不至，疑心受了中行阻攔，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既慶自己見機早脫虎口，又恨中行心計狠毒，更恐追來重尋晦氣，十九懷着鬼胎，又恨又怕。
内中隻有一兩個稍為明白的人，料定中行既與敵人一黨，不會說了不算，況且村中未走的人還多，即使不幸，也不緻全數受害。
主張晚來命人不攜兵刃，冒險人材一探。
就被村人覺察，也可和他說明是來探問五虎蹤迹和顧家妻子下落，決無大害。
話雖如此，可是誰也不願前往。
那十人中有一人姓随名平，外号雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。
本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。
因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裡艱堪。
加以自己帶着家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。
這十來人之留，也是受了他的誘勸。
一見衆人都不肯大，所以走得比誰都快。
随平心想：“離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。
适才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是并無傷人神氣。
一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分别散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。
五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。
”深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。
一見衆人都不願往，挨到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何隻得放下了兵刃，親往探查。
果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麼也不許入村。
随平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。
随平無奈，恨恨而歸。
這時見了五虎等人，自然有些說詞。
五虎先頗怪着這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人露夜相候，又在用人之際，自然嘉許。
兩下裡合在一起，連同婦孺，共有六十多人。
随平便出主意說：“虎王、山人俱是深仇大敵，如欲出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。
南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神谷山人，東北是出山的險徑。
隻東南另有一條盤谷，裡面叢草茂密，甚是隐秘。
記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入谷内，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十裡。
無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山面湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。
雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。
回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百裡以外，雖能遠遠望見，可是沿途盡是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。
顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。
如能前往，豈不是個絕妙所在？” 五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧面子，衆人隻要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。
又想起昨日曾有一隊山人由谷中出犯，敗時也由此逃走，谷中必有路徑可通。
好在人多手衆，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越缒壁，翻山過去，這百多裡的途程，再走得慢，三五日内也能到達。
山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨日慘敗沒有再來，必已全數逃回神谷去，不會尚在半路潛伏。
谷中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。
商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。
除婦孺外，把衆人分成了三隊；第一隊随平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押着牲畜随行；餘人均在第三隊内，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。
五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。
一、二兩隊均是衆人中挑出來本領比較高強的人物。
除随平是向導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪流向前開路。
山中氣暖，大家都穿着一身短裝，身旁所帶镖囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以内。
前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鈎斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。
後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱着，以圖涼爽，步履輕快。
有幾個拿着兵刃的，都是一些膽小之人，也隻防備途中有什麼蛇獸之類蹿出。
大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或紮手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。
因所帶牲畜盡是牛、馬、并馱載着重物，行進起來就慢得多了。
前半日因整理行李一耽擱，行至盤谷口外，天已近午。
由建業村起身算起，共總走了才二十多裡路。
随平忽想起：“這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜沓的幽谷險徑。
所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百裡上下，如由谷中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。
五虎弟兄俱都粗暴性急，時日久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？”為防五虎弟兄不快，一面招呼衆人歇息飲食，給牲畜放青喂吃的；一面打着應付的主意。
誰知他隻顧慣用機智讨好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。
五虎弟兄見走了半日還未入谷，僅不過由橫岡前繞到岡尾。
取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隐現，知是防守的村人。
想想前情，又是忿恨，又是愧悔。
料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒-望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。
随平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，徑往谷中開路去訖。
餘人也都跟蹤上路。
入谷一看，谷中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕迹。
再一走進裡許，竟有昨日山人開成的一條道路。
路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆着，長達二裡，到處都是。
地面上本就山石牽确，坎坷不平，再加上這些草木的殘根斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。
方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。
前面又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。
兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，并無可供山人猱升之路。
如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。
同時谷中這點短程，又費了小半日工夫，天光又暗了下來，谷本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。
加以古壁削立，峻險逼狹，人畜均無可以栖息之地。
衆人無奈，隻得由前兩隊合力向前努力開道。
明知當日出不了谷，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丢人，且盼尋到食宿之地，再作計較。
先見有人将路開通，還在暗自笑罵難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特性。
衆人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。
費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映谷中草木皆成紅色，所開之路不過裡許。
衆人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。
楊天真猛想道：“從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。
昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時谷中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟克扣象糧，去年打發了丁二，隻留丁三和另兩人喂養。
丁二令已随來，丁三昨晚不見面，衆兄弟還在怪他。
許是心念故主，假裝不肯同行，今日借着放青為名，帶了趕來也說不定。
谷中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。
”五人正在談論問，丁二也從前面行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。
天真立命上前迎着。
一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押着五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌着嘴争論不休。
方奎近前，跳下象背說：“奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄台未走出正路，大隊人等進了盤谷，想起楊兄别時之言，許是想在本山辟土安居。
自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備曆艱阻，何況盤谷之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。
近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。
除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下餘四隻，謹以奉還。
原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。
另有兩大袋幹糧、酒脯，略供途中一餐之用，并請笑納為幸。
”五虎弟兄聞言，雖覺無顔收納，無奈正當需要之時。
互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎緻了謝意，将四象收下，餘物堅謝不領。
方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道：“酒脯、幹糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裡喂禽獸吧。
”說罷，将手一拱，便自走去。
衆人見方奎詞色不善，俱都忿怒，但又無奈他何。
丁二本強乃弟相随同行，不許歸去，丁三不聽，所以見面争吵。
這時和衆人一使眼色，正要強将丁三留下。
不料那些大象雖受丁氏弟兄喂養多年，因丁二侵糧肥己，群象常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟着要去。
幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習性，忙搶上前攔阻。
象見是舊主人，略為抗拒，也就服從。
等到忙完，方奎、丁三業已走遠。
五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數日之用。
俱覺中行不管對友真假，已然絕交，還能如此，終究難得，心中消了些氣。
隻把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。
天已向暮，急于食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊日識得象性的幾個同夥幫同照料喂養。
那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。
那象受着衆奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連根拔起，往旁甩去，帶着沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。
不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌惬草絆足，依舊不能疾馳，但比
萬一顧黨再跟着作鬧，逼得非打不可，我們自然不能袖手，一個不巧，便會傷他們一些人。
我們雖居必勝之地，可是他們必要四布謠言，說我們已然放了，又複後悔，怕他們将來報仇，借吊喪為名，想一網打盡，連死友的寡妻都不輕饒，必欲置于死地。
雖然是非久而自明，終歸不值，還以不去為是。
” 中行隻得作罷。
事後一打聽，果然好些顧黨俱慫恿顧妻，等中行吊祭時闖出拼死，豁出一死，好使中行永背惡名。
繼知識破好計，又慫恿顧妻拿着死人所中毒針，去至寨堂辱罵尋死，顧妻已為所動。
幸虧五虎中也有明白人，雖恨中行不夠朋友，無奈當時既無力報複，卻指使一個女流去做這等撒潑無賴行為，傳到江湖上去，大丢人，執意不允。
隻想乘吊祭時，連同顧妻，大家向中行挖苦刻薄一頓，因中行未去，也就罷了。
顧黨多半為綠林巨寇，平日造孽甚重，起初滿想擁戴顧修大舉。
當日事敗，一多半回家領了家小，收拾細軟，各投生路。
還有三十多人，俱是單身漢子，拿了中行所贈盤川和自己衣物銀兩，本因事起倉猝，沒準主意投奔何處。
見滇中五虎暫留村中等候顧妻扶靈上路，不好意思就走，樂得借着護送為名，結伴同行，就便共商日後行止事業，省得大家分散再聚為難，還顯得朋友義氣，便都跟着留下。
滇中五虎本對中行切齒，正打主意另覓栖身之所，見有這些人異口同聲相随進山，心想：“本山幅員遼闊，土地肥沃，附近萬山叢雜，其中盡有開辟田業之所。
中行當初還不就是一些人随便選了塊地，建屋墾田，便創下這片基業？何不學他的樣，在本山遠處覓地開辟，異日複仇也方便些。
” 當下由楊天真領頭和衆人一說，俱都惟他馬首是瞻，全體應允。
衆人本部分到了牲畜、田土、田獵用具，先沒算計及此，無心攜帶。
主意打好，隻五虎兄弟不好意思來取，餘者俱厚着一張臉，各回住所，除卻日土不好遷移，把平日分到的牲畜、用具全數取走，一一整理包紮，靜候明早捆載以去。
中行聞報，付之一笑。
因自猿傳了颠仙之命，呂、張二俠須要留住數日，中行說： “虎王寨中無人伺候，雖有靈物服役，終不如村中飲食起居舒适方便。
”堅留大家俱在村中快聚。
并命人連王守常夫妻也接了同來。
白猿知道靈狐厲害，欲使虎王避開，自己先往一探，便勸虎王允了。
于是除塗雷堅欲回山複命，隻允再來看望不肯久停外，大家俱在村中居住。
約定明早派康康和神虎去迎接王守常夫妻父子。
當夜賓主隻顧歡叙暢談，全未怎理會到顧黨起行之事。
第二日一早，楊天真獨自一人代衆告辭，來見中行。
呂、張二俠和虎王等衆人避向别室，由中行、謝、韓、方奎等親出接見。
天真暗示，三五年内，或俟顧修之子成長，必來奉訪。
并說：五虎弟兄無顔回滇，拟在遠近山中開辟田業，就便埋頭學藝，藝成去尋仇人領教。
大家在此打擾數年，一旦遠别，因有孤兒、寡婦同行，仇敵在此，恐萬一觸動悲憤，言語不周，辜負了諸兄放行好意，特推自己來此面辭。
昨日衆人取去牲畜、用具，中行便料他們要在左近山中寄迹，所說原在意中。
情知仇恨已深，勸解無用，隻說了句：“是非心迹，久而自明。
相見有日，再圖領教。
”各自交代了幾句江湖上的過場話，天真便即告辭。
中行還欲命人護送相助照料，見天真堅辭，也就罷了。
顧黨行李、牲口和婦孺乘坐的馬匹、山兜均已齊備，天真作别回去，便即上路。
顧家妻子緊随顧修夫妾兩口棺木，自免不了哭哭啼啼。
出村下岡，走不多遠，又遇上十多個同黨。
這些人也多半是些單身漢，隻有三兩人帶着家眷，十九是五虎舊部和知交。
本因無顔再留，想在途中等候五虎到了，共商進止，不曾走遠，俱停在岡麓左近樹林之中。
後來久等五虎不至，疑心受了中行阻攔，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既慶自己見機早脫虎口，又恨中行心計狠毒，更恐追來重尋晦氣，十九懷着鬼胎，又恨又怕。
内中隻有一兩個稍為明白的人，料定中行既與敵人一黨，不會說了不算，況且村中未走的人還多，即使不幸，也不緻全數受害。
主張晚來命人不攜兵刃，冒險人材一探。
就被村人覺察，也可和他說明是來探問五虎蹤迹和顧家妻子下落，決無大害。
話雖如此，可是誰也不願前往。
那十人中有一人姓随名平，外号雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。
本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。
因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裡艱堪。
加以自己帶着家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。
這十來人之留，也是受了他的誘勸。
一見衆人都不肯大，所以走得比誰都快。
随平心想：“離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。
适才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是并無傷人神氣。
一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分别散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。
五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。
”深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。
一見衆人都不願往，挨到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何隻得放下了兵刃，親往探查。
果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麼也不許入村。
随平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。
随平無奈，恨恨而歸。
這時見了五虎等人，自然有些說詞。
五虎先頗怪着這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人露夜相候，又在用人之際，自然嘉許。
兩下裡合在一起，連同婦孺，共有六十多人。
随平便出主意說：“虎王、山人俱是深仇大敵，如欲出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。
南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神谷山人，東北是出山的險徑。
隻東南另有一條盤谷，裡面叢草茂密，甚是隐秘。
記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入谷内，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十裡。
無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山面湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。
雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。
回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百裡以外，雖能遠遠望見，可是沿途盡是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。
顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。
如能前往，豈不是個絕妙所在？” 五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧面子，衆人隻要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。
又想起昨日曾有一隊山人由谷中出犯，敗時也由此逃走，谷中必有路徑可通。
好在人多手衆，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越缒壁，翻山過去，這百多裡的途程，再走得慢，三五日内也能到達。
山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨日慘敗沒有再來，必已全數逃回神谷去，不會尚在半路潛伏。
谷中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。
商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。
除婦孺外，把衆人分成了三隊；第一隊随平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押着牲畜随行；餘人均在第三隊内，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。
五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。
一、二兩隊均是衆人中挑出來本領比較高強的人物。
除随平是向導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪流向前開路。
山中氣暖，大家都穿着一身短裝，身旁所帶镖囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以内。
前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鈎斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。
後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱着，以圖涼爽，步履輕快。
有幾個拿着兵刃的，都是一些膽小之人，也隻防備途中有什麼蛇獸之類蹿出。
大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或紮手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。
因所帶牲畜盡是牛、馬、并馱載着重物，行進起來就慢得多了。
前半日因整理行李一耽擱，行至盤谷口外，天已近午。
由建業村起身算起，共總走了才二十多裡路。
随平忽想起：“這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜沓的幽谷險徑。
所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百裡上下，如由谷中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。
五虎弟兄俱都粗暴性急，時日久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？”為防五虎弟兄不快，一面招呼衆人歇息飲食，給牲畜放青喂吃的；一面打着應付的主意。
誰知他隻顧慣用機智讨好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。
五虎弟兄見走了半日還未入谷，僅不過由橫岡前繞到岡尾。
取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隐現，知是防守的村人。
想想前情，又是忿恨，又是愧悔。
料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒-望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。
随平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，徑往谷中開路去訖。
餘人也都跟蹤上路。
入谷一看，谷中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕迹。
再一走進裡許，竟有昨日山人開成的一條道路。
路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆着，長達二裡，到處都是。
地面上本就山石牽确，坎坷不平，再加上這些草木的殘根斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。
方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。
前面又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。
兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，并無可供山人猱升之路。
如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。
同時谷中這點短程，又費了小半日工夫，天光又暗了下來，谷本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。
加以古壁削立，峻險逼狹，人畜均無可以栖息之地。
衆人無奈，隻得由前兩隊合力向前努力開道。
明知當日出不了谷，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丢人，且盼尋到食宿之地，再作計較。
先見有人将路開通，還在暗自笑罵難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特性。
衆人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。
費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映谷中草木皆成紅色，所開之路不過裡許。
衆人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。
楊天真猛想道：“從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。
昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時谷中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟克扣象糧，去年打發了丁二，隻留丁三和另兩人喂養。
丁二令已随來，丁三昨晚不見面，衆兄弟還在怪他。
許是心念故主，假裝不肯同行，今日借着放青為名，帶了趕來也說不定。
谷中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。
”五人正在談論問，丁二也從前面行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。
天真立命上前迎着。
一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押着五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌着嘴争論不休。
方奎近前，跳下象背說：“奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄台未走出正路，大隊人等進了盤谷，想起楊兄别時之言，許是想在本山辟土安居。
自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備曆艱阻，何況盤谷之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。
近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。
除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下餘四隻，謹以奉還。
原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。
另有兩大袋幹糧、酒脯，略供途中一餐之用，并請笑納為幸。
”五虎弟兄聞言，雖覺無顔收納，無奈正當需要之時。
互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎緻了謝意，将四象收下，餘物堅謝不領。
方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道：“酒脯、幹糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裡喂禽獸吧。
”說罷，将手一拱，便自走去。
衆人見方奎詞色不善，俱都忿怒，但又無奈他何。
丁二本強乃弟相随同行，不許歸去，丁三不聽，所以見面争吵。
這時和衆人一使眼色，正要強将丁三留下。
不料那些大象雖受丁氏弟兄喂養多年，因丁二侵糧肥己，群象常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟着要去。
幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習性，忙搶上前攔阻。
象見是舊主人，略為抗拒，也就服從。
等到忙完，方奎、丁三業已走遠。
五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數日之用。
俱覺中行不管對友真假，已然絕交，還能如此，終究難得，心中消了些氣。
隻把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。
天已向暮，急于食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊日識得象性的幾個同夥幫同照料喂養。
那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。
那象受着衆奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連根拔起，往旁甩去，帶着沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。
不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌惬草絆足，依舊不能疾馳，但比