第2回 三千裡俠客走風塵 百丈坪神童殲異獸
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一邁步，兩人腳底都輕，事先沒有聽見聲音，進出的勢子都猛，不由撞了一個滿懷，元兒神力，把那小孩倒撞出去有三四步遠；元兒胸前肋骨吃那小孩撞了一下，也覺生疼。
那小孩立定身軀，朝元兒定睛一望，鼻子就唏了一聲。
老婆子已在床上看見，忙喝：“三毛不得無禮！”那小孩應了一聲，走進前來，口裡直問：“媽此刻好了麼？仙藥一吃，過幾日就起床的。
我先去給媽弄魚去，看二哥又給我弄糟了。
”說着，便往外走，也不答理二人。
那老婆子卻微怒道：“這兩位佳客在此，也不見個禮兒。
再在山中住幾年，快成野人了。
”那小孩就應一聲，朝着二人作了個揖，仍往外走。
元兒适才無心撞了人家，心中過意不去，想對他賠個話兒，已然出房去了。
那老婆歎口氣道：“山居野人不曉禮節，好叫外人笑話。
”甄濟連說：“哪裡話。
”元兒卻覺出那小孩力量不小，又見他神氣很孝，甚是愛惜。
他不肯接談，想是惱了自己。
經此一來，不便再行出去，隻管低頭尋思。
不多一會，屋簾又起，進來一個十七八歲的少年，生得猿臂蜂腰，虎目長眉，豐神挺秀，玉立亭亭。
先上前朝他母親問安，再回身朝二人請教見禮。
二人才知這少年名叫方端，适才小孩名叫方環，乃是同胞弟兄。
方端尚有個兄長方潔，流落江湖，業已十多年不知蹤迹。
那方端人既俊爽，情意又甚真摯。
雖是初見，十分投契，大有相見恨晚之概。
當下三人便訂了交，稱老婆做伯母，重又見禮。
老婆子也不推辭，等二人拜罷，使喚方端察看二人可曾中毒。
方端聞說飲了溪水，也甚駭異。
便道：“那水飲過片刻，眉心可見血經，媽怎不先看？”老婆子道：“我已照過，恐眼力不濟，還不放心，你再照來。
”方端舉火細照，也說不曾中毒，隻想不出道理來。
老婆子又間備飯不曾。
方端道：“媽既肯延客人室，定非庸士，孩兒進門時，便去将飯煮好。
因三弟搶着做菜，孩兒把兔、鸠放在架上熏烤，便交給了他，今日有魚，還有出門時煨的雞菜，想必夠了。
”老婆子道：“初搬來時，你三弟貪玩，定要帶兩隻雞到山中來養。
這幾年工夫，它也給我們添生了不少的雞和蛋，都陸續吃了。
算起來，它也給我們出過大力。
如今雖然停了生蛋，你兩弟兄要藉口它吃過仙草，吃了補人，殺來我吃，我是不答應的。
”方端道：“媽早說過，孩兒那敢，殺的是另一隻。
”老婆子道： “我說的是三毛，他有些牛脾氣，你到後屋看看他去，有客在此，看又和上回一樣，弄不好，還怕他心裡難過，勉強着吃。
你對他說，一天到晚，盡給我想吃的，不打正經主意，算的是哪一門的孝道？”說時面帶微笑，方端應了。
忙和二人告便。
二人知他家中沒有用人，心甚不安，想跟着去幫忙料理，老婆子道：“二位賢侄生長富家，哪幹過這種營生？就連小兒們，也隻近幾年來才會胡亂做些，母子三人将就充饑而已。
後面不幹淨，還是陪我談天吧。
要餓的話，牆洞裡還有熟臘肉和鍋魁，先點點心吧。
”二人連說不餓。
甄濟情知自己去了，任什不曾做過，無忙可幫。
元兒卻很想會那方環的面，又和婆子去說。
老婆子笑道：“你三弟牛性忒大，不去也罷，少時自會來的。
”元兒不好再說。
少時元兒覺着腹脹，便告便出房，走至籬外小解了一回。
回房時見堂屋後面火光閃閃，鼻中直聞香味。
走将出去一看，原來這一列房背後還有一片空地，一邊角上有兩間小房。
耳聽方氏弟兄正在争論。
方端道：“三弟，你平時逞強，今日也遇見能手。
人家輕輕将你一撞便跌回來，差點連屋壁都被你撞倒。
看你明天見了表姊，還說嘴不？”方環莽聲莽氣地答道：“那他是乘我沒有防備。
明日走時，好歹和他比了才算。
你總忘不了你那表姊的仇。
你還是哥哥呢，盡幫外人。
”方端又道：“不說你太橫些，你沒安心撞人家，難道人家來此作客，會安心撞你？适才媽和我示意，說裘兄弟将來要出人頭地，着我和他二人訂交，甚是看重。
人家是客，這須不比表姊，由你氣他，你隻要敢和人家動手，我告媽去。
”方環方不再言語。
等了頃刻，元兒才放重腳步，走到後房。
方端正翻着鐵架上的熏斑鸠，見元兒進來，連忙起身招呼。
方環裝作煎魚，頭也不回。
元兒知他有氣，因适才已問明年歲，比他大着兩個月，便走上前去，深深一揖道：“适才怪我莽撞，三弟莫怪，我賠個禮兒。
”方環隻得起身還了個揖，說道：“二哥說你力氣比我大得多呢。
”元兒忙道：“哪裡，我自幼被父親關在書房，從未學武，哪有什麼力氣？”方環道：“二哥，你隻要不告媽生氣，我便和他試試。
”方端道：“你如比不過，又該發狠，不理人家了。
”方環道： “輸給我不說，赢得我心服，更是我的哥哥了。
”說罷，伸過手來，元兒到底讀書多年，知道客氣，想避已是不及，哪有人家手快，早已摸了個結實。
元兒直說：“三弟何必如此計較？自己人争什麼輸赢？我認輸就是了。
”說時因自幼不曾和人動武，方環抓得又緊，小孩總怕吃了虧，掃了面皮，好不着急。
無心中用力一掙，随手一甩，竟将方環一雙比鐵還硬的手甩開。
方端起初因方環力大無窮，竟被元兒撞退，又聽甄濟談話中露出習武之意，以為元兒也受過高明傳授，正想看他是什麼家數，所以事前不加攔阻。
及見一交手，元兒便被方環用擒拿手摳住脈門；元兒不但不會招架，腳底雖未看出發浮，卻是滿臉慌張，手忙腳亂，方端才知他是質美未學。
恐受傷不好意思，方要喝住方環，忽見元兒随手一掙一甩，竟将方環的手甩開。
低頭一看方環的手，因為雙方力猛，虎口震破，鮮血直流。
這種天生神力，休說方環，連方端也驚異起來。
元兒自然更加過意不去，連說：“怎好？” 一面又湊近前去慰問。
方環這時已是心服，卻不願見這般婆子氣。
元兒正去扳他肩膀，被方環将肩一扭，又回時一推，無心中還記着暗運全力，把一個讓勢，變成了霸王扛鼎，暗藏烘雲托月的解數，口中才說了一聲：“哥哥，不要緊的，我服你了。
”元兒被他閃跌出去好遠，幾乎跌倒。
方氏弟兄俱都呵呵大笑。
元兒也自站定回身，方端連道“可惜”。
元兒便問何故。
方端道：“我家世代習武，隻家母文武雙全，愚兄弟也略識得幾個字兒。
小弟兄姊妹中，因三弟從小喜愛泅水，九歲時節，在溪裡被一條兩丈長的烏金鳝王纏住，脫身不得。
猛生急智，用嘴咬住鳝王的頸子，在水中掙命，那鳝王通體烏金鱗甲，好不堅強，偏被三弟無心中咬破它的軟處。
當時隻顧弄死惡鳝逃命，拼命一吸血，又在無心中将那鳝王多年結成的丹黃吸入肚内。
後來經人發覺，鳝王已死。
他一個小身體，除兩手和頭露在外面，周身俱被惡鳝纏得緊緊。
家中人連忙将他打撈上來，已是力盡精疲，奄奄一息。
依了家父，當時要将鳝身斬斷，救他出來。
偏在這時遇見一位高人走過，說那鳝如此長法，恐怕已有丹黃，常人服了，皮膚必然發脹。
此時解開，弄巧就許脹破，流血而死。
隻可借鳝身的束縛力量，過了三日三夜，再行解救，有藥調治。
幸而時當九月，天氣不熱，便由那高人将三弟嘴扳開，塞了幾粒丹藥人口。
直到晚間，三弟才醒轉回生。
渾身疼脹，直哭喊難受三天三夜，才斬斷鳝身，救出舍弟，又脹痛了好幾天，敷藥調治，才行痊愈。
由此力大無窮，誰也比不過他。
就在那年冬天，先父便被一個妖道所害。
因那妖道會飛劍傷人，他還想斬草除根，連我全家害死。
幸得家母機警，母子三人含了大仇奇冤，逃避此山。
原想命愚弟兄尋訪名師，學劍報仇。
偏巧家母急氣傷心，又在路上連遇大雨山洪，受了寒濕，病卧在床，時發時愈，不能遠離。
隻好奉母養病，報仇之事俟諸異日。
你沒學過武，卻能破去他的解數，豈非天生神力？如遇名師，那還誰是對手？”說罷，弟兄二人，都流下淚來。
元兒聞言，甚是悲憤。
正想和他們說這山中現有仙人，告知以前經過，恰值菜熟飯好。
元兒在家，平常早晚連點心要吃五頓。
這一頓算消夜雖還是早，要作晚餐卻是已過時。
本就腹饑，不好出口。
甄濟也因元兒出外小解，一去不歸，找到後面。
二人搶着端菜端飯，連家中人等惦記均行忘卻。
小弟兄四人，将飯菜捧到房中。
方環安排坐凳，方端拿了個山木造成的幾兒放在床前，取碗溫了酒，遞與他母親。
方向甄、裘二人斟了酒。
二人謝了，捧杯一嘗，那酒是涼的，又甜又香。
甄濟忍不住問道：“伯母說全家不履城市已四五年，這動用的家俱連酒食，是怎樣運來的？”方端面帶悲容，答道：“家母因報仇之事要緊，宗嗣也不能斬，早年原有終老此鄉之念。
所以先父死後，來時便安排了遠計，一切谷糧、稻種、菜籽、雞雛、杯盤、碗碟和廚下動用的家俱，凡是必需的，無不在事先通盤籌劃。
又加還有一家離此不遠的至戚相助，有無可通。
除了林外二十多畝山田是愚兄弟二人開墾的，這房子和木器是愚兄弟胡亂砍了樹木同山茅做的而外，餘下全是由山外搬運來的。
這酒原是家表姊因家母愛飲，從山外帶來相贈。
又經愚兄弟設法，偷來猴兒一些百花酒，摻在裡面，所以覺得香些。
如今也存不多了。
” 二人聞言一看，果然他弟兄二人面前不放酒杯，知是留以奉母，再斟時便辭謝了。
方氏弟兄也不勉強。
元兒還想問猴兒酒怎樣偷法，因他弟兄二人都忙着給他母親布菜添酒，孝心甚笃，不便打岔，便住口吃飯。
方氏弟兄直将乃母服侍好了，又盛了一碗雞湯，勸乃母喝下，才行坐下，狼吞虎咽吃起飯來。
吃完收拾出去，又給二人安排卧處，原有一間空屋，床被均有。
元兒執意定要與他弟兄同榻，隻得依了。
他弟兄各有一榻。
隻須将被子搬來。
一切整理好了，又去院中添了些火，才同到老婆子房中陪話。
方老婆子道：“你弟兄四人結交甚好。
好在都是先朝遺民，沒甚門第之見。
隻是你二人從小嬌養，一夜不歸，父母必然盼望。
我起得晚，無須見我。
此去隻不要向外人提最關緊要。
天一亮，我着你二哥送回去吧。
” 二人這半晚樂以忘憂，早忘了思家之念，聞言才得想起。
便答道：“小侄理會得。
過到家不久，就要來給伯母請安的。
可惜相隔這麼遠，當日不能回去。
真是不便。
” 方環便問元兒家住何處。
元兒答是青城山麓環山堰，如今正在長生宮做佛事。
方環拍手笑道：“這就妙了。
那環山堰我沒去過，長生宮我卻是輕車熟路，包你個把時辰就到。
此後可以常去，真快活死人。
”二人聞言大喜。
方老婆子道：“三毛，你不知仇人厲害，竟敢往人多處跑嗎？” 方環見母親生氣，隻得說道：“孩兒本無心出山，那日在前面山腳一條澗中泅水摸魚，無心發現一個水洞，水面離洞頂才隻二尺，外有藤蘿隐蔽，人看不見，水又深，一時好奇，泅了進去。
先還不敢深入，後來越泅越遠，泅進有半裡多地。
忽見一道石坡，水也到那裡為止。
洞壁上的石頭還有閃光，依稀可以看出石形路徑。
上了石坡，曲曲折折又走有一裡多路，便漆黑了，隻得回來。
第二天，乘哥哥在田裡下種子，媽睡晌午，我帶了火石和七八根火把，舉在頭上，踏水進去。
到了黑處點起火，越走越深。
那路并不難走，時明時暗。
明處都是些透明的石鐘乳，如今有些礙頭障腳的都被我鏟平了。
連去五六次，都害怕遇見怪物回來。
未一次帶了刀劍暗器，下了決心走到底。
路本不甚難走，又恐媽喚人心急，一出水，便往石坡下跑了下去。
約計沒有半個時辰，便到盡頭，又遇見有水阻路。
說也奇怪，不但那邊石坡和這邊一樣，及到我由水裡泅将出去，照樣也是在絕澗下面那麼一個洞。
爬上崖去一看，不遠山腳底下，便是長生宮的廟宇。
隻在悶了前去玩玩，走熟了，有時連火把也懶得帶。
先時不願見生人。
後來見澗中魚肥，常去摸魚。
有一次穿魚的索子被水沖走，上岸尋草穿魚，無心中遇見一個小道士。
我騙他是近山人家小孩。
他說他師父愛吃活魚，時常打發他偷偷摸摸到遠處去買，要我賣他。
我正因媽的酒快要吃完，二哥直怪我不該将表姊得罪走了，害得媽快沒酒喝，埋怨得難受。
便和他說我媽要吃酒，願隔幾天打了魚和他換酒。
一面我卻對二哥說，酒我已藏起好幾瓶，媽吃完了，自會拿出來，暗中卻拿活魚和他換酒。
回來時，總怕被人看見，想法兒躲開。
那厮也蠢，拿魚至多說話兩句便走。
媽不放心，好在如今有這兩位哥哥，沒酒時好和他要的。
媽莫生氣，三毛兒不再去了。
” 老婆子哼了一聲道：“你殺父之仇未報，為我口腹，使你輕身。
倘遇仇人，如何是好？從今隻好将酒戒了。
”說時眼圈便紅了起來。
方氏弟兄聞言，也是傷心落淚。
直到方環跪下哭求認罪，甄、裘二人也幫着說情，方老婆子才息怒，吩咐起來，說道：“你休看我今日初遇你兩個哥哥，便露行藏，須知此中實有深意。
難怪他兩人說，按着日影走的，怎會路差這麼遠？照此看來，果然尚有捷徑。
想是天意，使你弟兄們來往親近。
隻是他二人不識水性，去時尚可，如來，豈非不便？” 方環道：“三毛已然想過，日前不是哥哥給媽做了一條小船，準備病好之後，坐船在溪裡玩嗎？那船又小又輕，恰好容得兩三人。
隻要二位哥哥躺在船裡，我在水裡推到旱地，将船拖起，背了同走。
休說二天再來，有我去接，就連此番回去，也不會打濕衣服了。
”說罷，又覺才說不去，又去有些不對，忙改口道：“二位哥哥來時，我隻在那水洞口等候，不出去便了。
”元兒便問道：“那你怎知道我來？”方老婆子道：“你們預先約準了一個時期，叫三毛到時去接就是了。
”甄、裘二人越發心喜。
一屋五人興高采烈地又談了一陣，才行分别就卧。
元兒和方環同卧一榻，哪裡肯睡，一直談到天光見曙，二人索性也不睡了，回望方端與甄濟，先還随着問答，此時業已睡熟。
二人不去驚醒他們，隻管說個不休，也不說走。
天亮以後，方端在夢中仿佛見方母在隔屋咳嗽，才從床上躍起。
方環也聽見隔屋中有了響動。
弟兄二人慌不疊地跑出，将院中藥端了過去。
元兒才把甄濟喚醒。
甄濟恐姑父母懸念，催着元兒快走。
因知方家不曾用有下人，剛要到廚房去取水淨臉，方環已端了一盆涼水和一些鍋魁、臘肉進來。
二人洗罷，便要過去向方母辭别，方環道：“家母剛用完藥，不到中午，不能起身。
已命小弟速送兩位哥哥回去，留下家兄服侍了。
”二人隻得罷了。
匆匆吃了些鍋魁，飲了些山泉，便托方環緻意，與方母請安辭謝。
弟兄三人帶了松燎、火石，一同出門。
出了樹林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半裡，便見前面是一個高崖，崖前一片棗樹，約有三四百株，棗林一角，隐隐似有一所茅舍。
方環指着那茅舍說道：“那棗林深處溪岸上，便是我表姊的家。
我還有個表弟，生着一把子蠻力，與我很說得來。
也是和他姊姊不大對，又怕又恨。
可惜他昨日出山去了，家中隻我姑父一人，下次來再見吧。
他家比我家還來早好多年。
此處山深路險，人迹不到。
除我兩家，這多年隻昨日遇見你兩個，也真是奇逢了。
” 說着說着，不覺走到崖下，路勢也甚險峻。
好在二人都是身輕力健，略一攀躍，便從岩隙穿過。
耳聞水聲潺潺，一條碧流橫亘路側，綠波粼粼，清澈見底，其深約在丈許。
方環便叫二人止步，剛道得一聲：“我給哥哥取小船去。
”七八丈高的岩壁，一路攀援縱躍，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。
二人在下面，見他鑽入一個岩穴裡去。
不多一會，現身出來，喊了聲：“二位哥哥接住。
”便将一條小舟從穴中拉出，用一根草繩缒了下來。
二人看那舟乃整根山木鑿空所制，大有兩抱，長有丈許，外方内圓，兩頭溜尖。
雖然不假漆飾，形式甚是古樸耐用。
用手一擡，也有百十來斤輕重，剛要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方環已從崖上躍人舟中，真個比燕還輕，一些聲響皆無。
二人好生欽佩，誇贊不置。
方環道：“二位哥哥莫誇獎，我這算什麼？家母昨晚說，甄大哥還差些，若論天資，三哥生就仙骨，将來怕不是劍仙一流人物？比我表姊還強得多呢。
隻不過目前未遇名師，無人傳授罷了。
”說罷，三人已将小舟反擡人水内。
方環請二人坐定，說聲：“獻醜。
”先将上下衣服脫去，放入舟内。
推舟離岸，然後将身往水中一順，兩手推着舟的後沿，兩足踹水，亂流而行，其疾若駛。
二人見舟中除了坐卧之處，還有兩柄木槳，便要方環上來同劃，無須在水裡費力。
方環笑道：“這半裡多水路還可，若到水洞，怎麼劃呢？還是這樣走要快得多。
”說罷，索性頭往水中鑽去，兩手抓着舟底預置的木樁，推行起來，比前更快。
那水底盡是白沙，又是一清到底。
二人見方環赤着全身，在水中遊行，真像一條大人魚一般。
方環探頭出水，換氣不過兩三次，已然離水洞不遠。
那裡水面更闊，流急波怒，溪聲如雷。
兩邊危岩低覆，形勢愈險。
方環忽然将舟推向一處岩凹，用舟中的草繩系在石上。
将那些藤蔓拉開，現出水洞。
解了草繩，請二人點好火把卧下，推舟進入水洞。
初入内時，那洞頂離水面隻有二尺，越入内越高，一會又低壓下來，最低之處離舟不過數寸。
二人執着火把，将身朝外，以防火煙嗆人。
火光中見洞頂、洞壁滿生綠苔，碧鮮鮮又肥又厚。
行有半個時辰，洞頂忽高，人可站立，便到了石坡根際。
三人将舟拉了上去，擡着行走，約有兩三裡路，果然到處都是光閃閃的鐘乳，依稀可辨景物。
逐漸由明轉暗，又人水道，二次将舟入水推行。
天地生物，真是奇怪。
這條水道，不但經行之路與頭一個水洞相似，竟連沿途景物，路之遠近，也一般無二。
二人連聲稱奇，指點談說，不覺行離洞口不遠，方環首先一個猛子穿出洞去，探頭一看，四外無人，才将小舟引出。
尋了适當地方系住，與二人話别，彼此都是依依不舍。
二人本想請方環到長生宮去遊玩一番，方環道：“論理，原該與伯父伯母請安，無奈仇家厲害，怕露形迹，宮中小道士又有幾個認得我的，恐家母知道責怪。
等三哥做完佛事回家，我們也多來往過幾次，那時再伺便登門拜望好了。
家母病好尚須時日，此船暫時無用，我便将它留在水洞以内，以便迎接兩位哥哥前往。
至于時間，我每隔一日的上午辰已之間，必來一次。
兩位哥哥能去更好，不能去，不過空跑一次，譬如和小道士換酒，也不妨事。
昨晚托買的東西和好酒，請即代我買好，以便明日我來取。
自己弟兄，不客套了。
”元兒最是難舍，後來實在出于利害，才戀戀而别。
方環送二人離舟上岸，守着母訓，自己并不上去，就此分手。
二人目送了方環推舟人了水洞，才行覓路往長生宮走去。
二人一夜遊山未歸，友仁早想起當年羅鹭預言，知道急也無用，隻派人跟蹤尋找。
卻急壞了甄氏一人，因是娘家侄兒帶去，老家人不曾跟随。
喊來埋怨一頓，将家中用人全數打發去往山中
那小孩立定身軀，朝元兒定睛一望，鼻子就唏了一聲。
老婆子已在床上看見，忙喝：“三毛不得無禮！”那小孩應了一聲，走進前來，口裡直問：“媽此刻好了麼？仙藥一吃，過幾日就起床的。
我先去給媽弄魚去，看二哥又給我弄糟了。
”說着，便往外走，也不答理二人。
那老婆子卻微怒道：“這兩位佳客在此，也不見個禮兒。
再在山中住幾年，快成野人了。
”那小孩就應一聲，朝着二人作了個揖，仍往外走。
元兒适才無心撞了人家，心中過意不去，想對他賠個話兒，已然出房去了。
那老婆歎口氣道：“山居野人不曉禮節，好叫外人笑話。
”甄濟連說：“哪裡話。
”元兒卻覺出那小孩力量不小，又見他神氣很孝，甚是愛惜。
他不肯接談，想是惱了自己。
經此一來，不便再行出去，隻管低頭尋思。
不多一會，屋簾又起，進來一個十七八歲的少年，生得猿臂蜂腰，虎目長眉，豐神挺秀，玉立亭亭。
先上前朝他母親問安，再回身朝二人請教見禮。
二人才知這少年名叫方端，适才小孩名叫方環，乃是同胞弟兄。
方端尚有個兄長方潔，流落江湖，業已十多年不知蹤迹。
那方端人既俊爽，情意又甚真摯。
雖是初見，十分投契，大有相見恨晚之概。
當下三人便訂了交，稱老婆做伯母，重又見禮。
老婆子也不推辭，等二人拜罷，使喚方端察看二人可曾中毒。
方端聞說飲了溪水，也甚駭異。
便道：“那水飲過片刻，眉心可見血經，媽怎不先看？”老婆子道：“我已照過，恐眼力不濟，還不放心，你再照來。
”方端舉火細照，也說不曾中毒，隻想不出道理來。
老婆子又間備飯不曾。
方端道：“媽既肯延客人室，定非庸士，孩兒進門時，便去将飯煮好。
因三弟搶着做菜，孩兒把兔、鸠放在架上熏烤，便交給了他，今日有魚，還有出門時煨的雞菜，想必夠了。
”老婆子道：“初搬來時，你三弟貪玩，定要帶兩隻雞到山中來養。
這幾年工夫，它也給我們添生了不少的雞和蛋，都陸續吃了。
算起來，它也給我們出過大力。
如今雖然停了生蛋，你兩弟兄要藉口它吃過仙草，吃了補人，殺來我吃，我是不答應的。
”方端道：“媽早說過，孩兒那敢，殺的是另一隻。
”老婆子道： “我說的是三毛，他有些牛脾氣，你到後屋看看他去，有客在此，看又和上回一樣，弄不好，還怕他心裡難過，勉強着吃。
你對他說，一天到晚，盡給我想吃的，不打正經主意，算的是哪一門的孝道？”說時面帶微笑，方端應了。
忙和二人告便。
二人知他家中沒有用人，心甚不安，想跟着去幫忙料理，老婆子道：“二位賢侄生長富家，哪幹過這種營生？就連小兒們，也隻近幾年來才會胡亂做些，母子三人将就充饑而已。
後面不幹淨，還是陪我談天吧。
要餓的話，牆洞裡還有熟臘肉和鍋魁，先點點心吧。
”二人連說不餓。
甄濟情知自己去了，任什不曾做過，無忙可幫。
元兒卻很想會那方環的面，又和婆子去說。
老婆子笑道：“你三弟牛性忒大，不去也罷，少時自會來的。
”元兒不好再說。
少時元兒覺着腹脹，便告便出房，走至籬外小解了一回。
回房時見堂屋後面火光閃閃，鼻中直聞香味。
走将出去一看，原來這一列房背後還有一片空地，一邊角上有兩間小房。
耳聽方氏弟兄正在争論。
方端道：“三弟，你平時逞強，今日也遇見能手。
人家輕輕将你一撞便跌回來，差點連屋壁都被你撞倒。
看你明天見了表姊，還說嘴不？”方環莽聲莽氣地答道：“那他是乘我沒有防備。
明日走時，好歹和他比了才算。
你總忘不了你那表姊的仇。
你還是哥哥呢，盡幫外人。
”方端又道：“不說你太橫些，你沒安心撞人家，難道人家來此作客，會安心撞你？适才媽和我示意，說裘兄弟将來要出人頭地，着我和他二人訂交，甚是看重。
人家是客，這須不比表姊，由你氣他，你隻要敢和人家動手，我告媽去。
”方環方不再言語。
等了頃刻，元兒才放重腳步，走到後房。
方端正翻着鐵架上的熏斑鸠，見元兒進來，連忙起身招呼。
方環裝作煎魚，頭也不回。
元兒知他有氣，因适才已問明年歲，比他大着兩個月，便走上前去，深深一揖道：“适才怪我莽撞，三弟莫怪，我賠個禮兒。
”方環隻得起身還了個揖，說道：“二哥說你力氣比我大得多呢。
”元兒忙道：“哪裡，我自幼被父親關在書房，從未學武，哪有什麼力氣？”方環道：“二哥，你隻要不告媽生氣，我便和他試試。
”方端道：“你如比不過，又該發狠，不理人家了。
”方環道： “輸給我不說，赢得我心服，更是我的哥哥了。
”說罷，伸過手來，元兒到底讀書多年，知道客氣，想避已是不及，哪有人家手快，早已摸了個結實。
元兒直說：“三弟何必如此計較？自己人争什麼輸赢？我認輸就是了。
”說時因自幼不曾和人動武，方環抓得又緊，小孩總怕吃了虧，掃了面皮，好不着急。
無心中用力一掙，随手一甩，竟将方環一雙比鐵還硬的手甩開。
方端起初因方環力大無窮，竟被元兒撞退，又聽甄濟談話中露出習武之意，以為元兒也受過高明傳授，正想看他是什麼家數，所以事前不加攔阻。
及見一交手，元兒便被方環用擒拿手摳住脈門；元兒不但不會招架，腳底雖未看出發浮，卻是滿臉慌張，手忙腳亂，方端才知他是質美未學。
恐受傷不好意思，方要喝住方環，忽見元兒随手一掙一甩，竟将方環的手甩開。
低頭一看方環的手，因為雙方力猛，虎口震破，鮮血直流。
這種天生神力，休說方環，連方端也驚異起來。
元兒自然更加過意不去，連說：“怎好？” 一面又湊近前去慰問。
方環這時已是心服，卻不願見這般婆子氣。
元兒正去扳他肩膀，被方環将肩一扭，又回時一推，無心中還記着暗運全力，把一個讓勢，變成了霸王扛鼎，暗藏烘雲托月的解數，口中才說了一聲：“哥哥，不要緊的，我服你了。
”元兒被他閃跌出去好遠，幾乎跌倒。
方氏弟兄俱都呵呵大笑。
元兒也自站定回身，方端連道“可惜”。
元兒便問何故。
方端道：“我家世代習武，隻家母文武雙全，愚兄弟也略識得幾個字兒。
小弟兄姊妹中，因三弟從小喜愛泅水，九歲時節，在溪裡被一條兩丈長的烏金鳝王纏住，脫身不得。
猛生急智，用嘴咬住鳝王的頸子，在水中掙命，那鳝王通體烏金鱗甲，好不堅強，偏被三弟無心中咬破它的軟處。
當時隻顧弄死惡鳝逃命，拼命一吸血，又在無心中将那鳝王多年結成的丹黃吸入肚内。
後來經人發覺，鳝王已死。
他一個小身體，除兩手和頭露在外面，周身俱被惡鳝纏得緊緊。
家中人連忙将他打撈上來，已是力盡精疲，奄奄一息。
依了家父，當時要将鳝身斬斷，救他出來。
偏在這時遇見一位高人走過，說那鳝如此長法，恐怕已有丹黃，常人服了，皮膚必然發脹。
此時解開，弄巧就許脹破，流血而死。
隻可借鳝身的束縛力量，過了三日三夜，再行解救，有藥調治。
幸而時當九月，天氣不熱，便由那高人将三弟嘴扳開，塞了幾粒丹藥人口。
直到晚間，三弟才醒轉回生。
渾身疼脹，直哭喊難受三天三夜，才斬斷鳝身，救出舍弟，又脹痛了好幾天，敷藥調治，才行痊愈。
由此力大無窮，誰也比不過他。
就在那年冬天，先父便被一個妖道所害。
因那妖道會飛劍傷人，他還想斬草除根，連我全家害死。
幸得家母機警，母子三人含了大仇奇冤，逃避此山。
原想命愚弟兄尋訪名師，學劍報仇。
偏巧家母急氣傷心，又在路上連遇大雨山洪，受了寒濕，病卧在床，時發時愈，不能遠離。
隻好奉母養病，報仇之事俟諸異日。
你沒學過武，卻能破去他的解數，豈非天生神力？如遇名師，那還誰是對手？”說罷，弟兄二人，都流下淚來。
元兒聞言，甚是悲憤。
正想和他們說這山中現有仙人，告知以前經過，恰值菜熟飯好。
元兒在家，平常早晚連點心要吃五頓。
這一頓算消夜雖還是早，要作晚餐卻是已過時。
本就腹饑，不好出口。
甄濟也因元兒出外小解，一去不歸，找到後面。
二人搶着端菜端飯，連家中人等惦記均行忘卻。
小弟兄四人，将飯菜捧到房中。
方環安排坐凳，方端拿了個山木造成的幾兒放在床前，取碗溫了酒，遞與他母親。
方向甄、裘二人斟了酒。
二人謝了，捧杯一嘗，那酒是涼的，又甜又香。
甄濟忍不住問道：“伯母說全家不履城市已四五年，這動用的家俱連酒食，是怎樣運來的？”方端面帶悲容，答道：“家母因報仇之事要緊，宗嗣也不能斬，早年原有終老此鄉之念。
所以先父死後，來時便安排了遠計，一切谷糧、稻種、菜籽、雞雛、杯盤、碗碟和廚下動用的家俱，凡是必需的，無不在事先通盤籌劃。
又加還有一家離此不遠的至戚相助，有無可通。
除了林外二十多畝山田是愚兄弟二人開墾的，這房子和木器是愚兄弟胡亂砍了樹木同山茅做的而外，餘下全是由山外搬運來的。
這酒原是家表姊因家母愛飲，從山外帶來相贈。
又經愚兄弟設法，偷來猴兒一些百花酒，摻在裡面，所以覺得香些。
如今也存不多了。
” 二人聞言一看，果然他弟兄二人面前不放酒杯，知是留以奉母，再斟時便辭謝了。
方氏弟兄也不勉強。
元兒還想問猴兒酒怎樣偷法，因他弟兄二人都忙着給他母親布菜添酒，孝心甚笃，不便打岔，便住口吃飯。
方氏弟兄直将乃母服侍好了，又盛了一碗雞湯，勸乃母喝下，才行坐下，狼吞虎咽吃起飯來。
吃完收拾出去，又給二人安排卧處，原有一間空屋，床被均有。
元兒執意定要與他弟兄同榻，隻得依了。
他弟兄各有一榻。
隻須将被子搬來。
一切整理好了，又去院中添了些火，才同到老婆子房中陪話。
方老婆子道：“你弟兄四人結交甚好。
好在都是先朝遺民，沒甚門第之見。
隻是你二人從小嬌養，一夜不歸，父母必然盼望。
我起得晚，無須見我。
此去隻不要向外人提最關緊要。
天一亮，我着你二哥送回去吧。
” 二人這半晚樂以忘憂，早忘了思家之念，聞言才得想起。
便答道：“小侄理會得。
過到家不久，就要來給伯母請安的。
可惜相隔這麼遠，當日不能回去。
真是不便。
” 方環便問元兒家住何處。
元兒答是青城山麓環山堰，如今正在長生宮做佛事。
方環拍手笑道：“這就妙了。
那環山堰我沒去過，長生宮我卻是輕車熟路，包你個把時辰就到。
此後可以常去，真快活死人。
”二人聞言大喜。
方老婆子道：“三毛，你不知仇人厲害，竟敢往人多處跑嗎？” 方環見母親生氣，隻得說道：“孩兒本無心出山，那日在前面山腳一條澗中泅水摸魚，無心發現一個水洞，水面離洞頂才隻二尺，外有藤蘿隐蔽，人看不見，水又深，一時好奇，泅了進去。
先還不敢深入，後來越泅越遠，泅進有半裡多地。
忽見一道石坡，水也到那裡為止。
洞壁上的石頭還有閃光，依稀可以看出石形路徑。
上了石坡，曲曲折折又走有一裡多路，便漆黑了，隻得回來。
第二天，乘哥哥在田裡下種子，媽睡晌午，我帶了火石和七八根火把，舉在頭上，踏水進去。
到了黑處點起火，越走越深。
那路并不難走，時明時暗。
明處都是些透明的石鐘乳，如今有些礙頭障腳的都被我鏟平了。
連去五六次，都害怕遇見怪物回來。
未一次帶了刀劍暗器，下了決心走到底。
路本不甚難走，又恐媽喚人心急，一出水，便往石坡下跑了下去。
約計沒有半個時辰，便到盡頭，又遇見有水阻路。
說也奇怪，不但那邊石坡和這邊一樣，及到我由水裡泅将出去，照樣也是在絕澗下面那麼一個洞。
爬上崖去一看，不遠山腳底下，便是長生宮的廟宇。
隻在悶了前去玩玩，走熟了，有時連火把也懶得帶。
先時不願見生人。
後來見澗中魚肥，常去摸魚。
有一次穿魚的索子被水沖走，上岸尋草穿魚，無心中遇見一個小道士。
我騙他是近山人家小孩。
他說他師父愛吃活魚，時常打發他偷偷摸摸到遠處去買，要我賣他。
我正因媽的酒快要吃完，二哥直怪我不該将表姊得罪走了，害得媽快沒酒喝，埋怨得難受。
便和他說我媽要吃酒，願隔幾天打了魚和他換酒。
一面我卻對二哥說，酒我已藏起好幾瓶，媽吃完了，自會拿出來，暗中卻拿活魚和他換酒。
回來時，總怕被人看見，想法兒躲開。
那厮也蠢，拿魚至多說話兩句便走。
媽不放心，好在如今有這兩位哥哥，沒酒時好和他要的。
媽莫生氣，三毛兒不再去了。
” 老婆子哼了一聲道：“你殺父之仇未報，為我口腹，使你輕身。
倘遇仇人，如何是好？從今隻好将酒戒了。
”說時眼圈便紅了起來。
方氏弟兄聞言，也是傷心落淚。
直到方環跪下哭求認罪，甄、裘二人也幫着說情，方老婆子才息怒，吩咐起來，說道：“你休看我今日初遇你兩個哥哥，便露行藏，須知此中實有深意。
難怪他兩人說，按着日影走的，怎會路差這麼遠？照此看來，果然尚有捷徑。
想是天意，使你弟兄們來往親近。
隻是他二人不識水性，去時尚可，如來，豈非不便？” 方環道：“三毛已然想過，日前不是哥哥給媽做了一條小船，準備病好之後，坐船在溪裡玩嗎？那船又小又輕，恰好容得兩三人。
隻要二位哥哥躺在船裡，我在水裡推到旱地，将船拖起，背了同走。
休說二天再來，有我去接，就連此番回去，也不會打濕衣服了。
”說罷，又覺才說不去，又去有些不對，忙改口道：“二位哥哥來時，我隻在那水洞口等候，不出去便了。
”元兒便問道：“那你怎知道我來？”方老婆子道：“你們預先約準了一個時期，叫三毛到時去接就是了。
”甄、裘二人越發心喜。
一屋五人興高采烈地又談了一陣，才行分别就卧。
元兒和方環同卧一榻，哪裡肯睡，一直談到天光見曙，二人索性也不睡了，回望方端與甄濟，先還随着問答，此時業已睡熟。
二人不去驚醒他們，隻管說個不休，也不說走。
天亮以後，方端在夢中仿佛見方母在隔屋咳嗽，才從床上躍起。
方環也聽見隔屋中有了響動。
弟兄二人慌不疊地跑出，将院中藥端了過去。
元兒才把甄濟喚醒。
甄濟恐姑父母懸念，催着元兒快走。
因知方家不曾用有下人，剛要到廚房去取水淨臉，方環已端了一盆涼水和一些鍋魁、臘肉進來。
二人洗罷，便要過去向方母辭别，方環道：“家母剛用完藥，不到中午，不能起身。
已命小弟速送兩位哥哥回去，留下家兄服侍了。
”二人隻得罷了。
匆匆吃了些鍋魁，飲了些山泉，便托方環緻意，與方母請安辭謝。
弟兄三人帶了松燎、火石，一同出門。
出了樹林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半裡，便見前面是一個高崖，崖前一片棗樹，約有三四百株，棗林一角，隐隐似有一所茅舍。
方環指着那茅舍說道：“那棗林深處溪岸上，便是我表姊的家。
我還有個表弟，生着一把子蠻力，與我很說得來。
也是和他姊姊不大對，又怕又恨。
可惜他昨日出山去了，家中隻我姑父一人，下次來再見吧。
他家比我家還來早好多年。
此處山深路險，人迹不到。
除我兩家，這多年隻昨日遇見你兩個，也真是奇逢了。
” 說着說着，不覺走到崖下，路勢也甚險峻。
好在二人都是身輕力健，略一攀躍，便從岩隙穿過。
耳聞水聲潺潺，一條碧流橫亘路側，綠波粼粼，清澈見底，其深約在丈許。
方環便叫二人止步，剛道得一聲：“我給哥哥取小船去。
”七八丈高的岩壁，一路攀援縱躍，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。
二人在下面，見他鑽入一個岩穴裡去。
不多一會，現身出來，喊了聲：“二位哥哥接住。
”便将一條小舟從穴中拉出，用一根草繩缒了下來。
二人看那舟乃整根山木鑿空所制，大有兩抱，長有丈許，外方内圓，兩頭溜尖。
雖然不假漆飾，形式甚是古樸耐用。
用手一擡，也有百十來斤輕重，剛要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方環已從崖上躍人舟中，真個比燕還輕，一些聲響皆無。
二人好生欽佩，誇贊不置。
方環道：“二位哥哥莫誇獎，我這算什麼？家母昨晚說，甄大哥還差些，若論天資，三哥生就仙骨，将來怕不是劍仙一流人物？比我表姊還強得多呢。
隻不過目前未遇名師，無人傳授罷了。
”說罷，三人已将小舟反擡人水内。
方環請二人坐定，說聲：“獻醜。
”先将上下衣服脫去，放入舟内。
推舟離岸，然後将身往水中一順，兩手推着舟的後沿，兩足踹水，亂流而行，其疾若駛。
二人見舟中除了坐卧之處，還有兩柄木槳，便要方環上來同劃，無須在水裡費力。
方環笑道：“這半裡多水路還可，若到水洞，怎麼劃呢？還是這樣走要快得多。
”說罷，索性頭往水中鑽去，兩手抓着舟底預置的木樁，推行起來，比前更快。
那水底盡是白沙，又是一清到底。
二人見方環赤着全身，在水中遊行，真像一條大人魚一般。
方環探頭出水，換氣不過兩三次，已然離水洞不遠。
那裡水面更闊，流急波怒，溪聲如雷。
兩邊危岩低覆，形勢愈險。
方環忽然将舟推向一處岩凹，用舟中的草繩系在石上。
将那些藤蔓拉開，現出水洞。
解了草繩，請二人點好火把卧下，推舟進入水洞。
初入内時，那洞頂離水面隻有二尺，越入内越高，一會又低壓下來，最低之處離舟不過數寸。
二人執着火把，将身朝外，以防火煙嗆人。
火光中見洞頂、洞壁滿生綠苔，碧鮮鮮又肥又厚。
行有半個時辰，洞頂忽高，人可站立，便到了石坡根際。
三人将舟拉了上去，擡着行走，約有兩三裡路，果然到處都是光閃閃的鐘乳，依稀可辨景物。
逐漸由明轉暗，又人水道，二次将舟入水推行。
天地生物，真是奇怪。
這條水道，不但經行之路與頭一個水洞相似，竟連沿途景物，路之遠近，也一般無二。
二人連聲稱奇，指點談說，不覺行離洞口不遠，方環首先一個猛子穿出洞去，探頭一看，四外無人，才将小舟引出。
尋了适當地方系住，與二人話别，彼此都是依依不舍。
二人本想請方環到長生宮去遊玩一番，方環道：“論理，原該與伯父伯母請安，無奈仇家厲害，怕露形迹，宮中小道士又有幾個認得我的，恐家母知道責怪。
等三哥做完佛事回家，我們也多來往過幾次，那時再伺便登門拜望好了。
家母病好尚須時日，此船暫時無用，我便将它留在水洞以内，以便迎接兩位哥哥前往。
至于時間，我每隔一日的上午辰已之間，必來一次。
兩位哥哥能去更好，不能去，不過空跑一次，譬如和小道士換酒，也不妨事。
昨晚托買的東西和好酒，請即代我買好，以便明日我來取。
自己弟兄，不客套了。
”元兒最是難舍，後來實在出于利害，才戀戀而别。
方環送二人離舟上岸，守着母訓，自己并不上去，就此分手。
二人目送了方環推舟人了水洞，才行覓路往長生宮走去。
二人一夜遊山未歸，友仁早想起當年羅鹭預言，知道急也無用，隻派人跟蹤尋找。
卻急壞了甄氏一人，因是娘家侄兒帶去，老家人不曾跟随。
喊來埋怨一頓，将家中用人全數打發去往山中