第2回 三千裡俠客走風塵 百丈坪神童殲異獸
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年工夫，便已青出于藍，神童之名，馳傳遠近。
可笑他書沒有老師讀得多，卻時常用書理将老師問住，更奇怪的是，從羅鹭走後，一直未來，元兒不但始終未提，連以往那些好道行徑全收拾起。
友仁見他安心讀書，甚是心喜，漸把前事忘卻。
一晃七八年光陰過去，甄氏又連舉兩男：一名裘信；一名裘隐。
友仁除了日常行善事而外，有愛妻偕老，課子力田，又加年豐歲足，内助賢能，宅近名山，登臨又便，自是美滿。
誰知日中則昃，月滿則虧。
這年元兒已一十四歲，友仁因守祖父之訓，不要兒子去求功名，見他書已讀通，也無甚出奇名師可教，便也不再延師，由他随着自己，早晚讀書寫字，或帶着出外玩耍遊行。
元兒原是好動不好靜，而動時又和别人異樣的。
起初安心讀書娛親，原另存有一番心意。
散館以後，不時随着大人到處跑跑，便又按捺不住起來。
恰巧長生宮又來了兩個羽士，俱善圍棋，與友仁甚是投機，時常也帶了元兒前往走動。
下棋時節，便由随去的長年和宮中小道士，帶了元兒在附近山中遊玩。
起初倒沒甚事。
元兒原是生具異禀，服了靈丹以後，越發身輕體健，力大無窮，雖然年紀幼小，卻是心雄萬夫。
自從五歲那年，親眼看見他姑父羅鹭駕着劍光，從天空飛墜，又聽了那許多奇異的仙迹，心裡羨慕得了不得。
再被羅鹭暗點了幾句，心想：“此時年紀大小，如求姑父攜帶，父母必不允準。
好在姑父他說還要再來。
莫如從明年開蒙起好好讀書，引得父母喜歡。
等姑父來家，再請他給父母去說情，好歹也和姑父一般，能在雲中來往，才稱心意。
”誰知等了将近七八年，書倒讀了個通，羅鹭始終未回，不由盼得着起急來。
正在失望煩悶之間，那一日友仁夫妻無聊中重提起當年羅鹭在青城山中遇見那怪老頭之事：友仁怎樣失之交臂，并未看出那是仙人，後來聽說，才得知道，自知無緣。
雖不定想成仙，很想拜識拜識。
幾次跑到羅鹭所說的金鞭崖去，隻是荒山深處，漫說洞府寺觀，靈迹仙草，連個人的影兒都沒有。
隻看見一些兔、灌之類，見人亂逃，才失望回來。
元兒想起幼時所聞之言，暗罵自己：“真蠢。
當年姑父所遇第一個仙人明明近在山中，父親遇不上乃是無緣。
姑父來時，曾誇獎過我，說是他師父說的，隻要誠誠心心去求，定能遇上。
姑父不來，難道我呆等一輩子？”想到這裡，不禁高興起來，隻苦幹自己雖能爬山，除非父親同去，出入皆有家人兩三個陪伴，縱然仙人肯見，也見不了。
說明了自去，父母決然不肯放心。
重又為難起來。
偏幸友仁見兒子書已念通，守着先人遺訓，不令他求取功名，剩下二子年紀還小，便暫時辭了老師，由他随意自讀。
因為鐘愛過甚，連出門遊玩也都帶在一起。
這一來，總算略為稱了元兒的意。
也不把心事說出口來，日常隻磨着友仁去山中散遊。
又故意做些覽勝登臨的詩句，使友仁見了喜歡，好時常帶他同去。
元兒每次到了長生宮，總趁友仁下棋時節，請準友仁，命宮中小道士引他到附近去玩。
他原安有深心：一面逐處留心；一面不時還向同去的小道士們打聽，可曾有何人見過那樣一個窮老頭兒、一個問不出就裡，第二回又換一個。
後來覺出小道士無甚知識，便對友仁說：“近山玩膩了，想走遠一點，要請大一點的道爺帶了同去。
”友仁既是長年施主，道士們又都喜元兒聰明伶俐，先時個個願讨友仁好，陪他去玩。
友仁有時也高起興來，自己帶了同去。
有友仁同往還好，如同去的是宮中道士，他總想着仙人不願見無緣的人，叫人陪往，原是借此遮蓋，使父母放心，才一出門不遠，便施展他天生的本能，攀蘿們葛，捷比猿猴，蹿高縱矮，健步如飛，一轉眼便跑沒了影兒。
那些小道士也都頑皮，雖跟不上，還不心慌，那年長一點的，怕他在前跑迷了路，找不着人；更怕失足跌傷，吓得在後面亂喊亂叫。
他恐斷了路頭，也就聞聲趕回，直拿好言央告，回頭休對人說。
日子一長，有那覺得幹系太重的，不是不再同去，便向友仁面前提醒。
友仁因他素常同自己一路總是斯斯文文的，說了他兩回，也就罷了。
過有半年多，元兒滿懷熱望，通沒一絲影子。
但他一毫也不灰心，仍是得便照！日行事。
這時已是次年春暮，元兒已有一十五歲，恰好月底便是友仁父母百年冥壽，設四十九夭道場，僧道兩班晝夜誦經超度。
青城山是道教發祥之所，山中宮觀大半羽流。
和尚甚少，隻有兩三處僧寺，地方也小。
友仁夫妻在事前一商議，因為和長生宮道士有多年的交情，又離家近，便決計借他的地方做法事。
除本宮道士外，連縣城内外各有名的僧道，差不多全請了來。
日子一到，裘家同族連同遠近親友，都先後得信趕來，送禮緻祭，友仁夫妻自是竭誠款待，另請了幾個近親至戚，幫同料理。
定了數十乘山轎，準備接送。
又收拾出許多屋子，款待那遠來親友。
甄氏帶兩個幼于和一些女眷，日裡去長生宮跪拜焚香，晚來仍回家住。
友仁父子便長住在長生宮内。
由三月初頭上開始，正日子在第四七的第四天。
三七剛做完，便忙起來。
直忙過了四七，客才散去。
同縣同村的戚友，也都各自辭歸，等未天來拜圓滿。
除友仁父子夫妻外，隻剩兩位管賬的戚友和甄氏一個娘家侄子叫做甄濟的，友仁夫妻方覺輕松了一些。
雖然這次舉動是一個從俗的禮節，也含有人子追遠之心。
起初幾日，元兒見父母鎮日愀然，孝思甚隆，不由激動天性，每日跟着大人跪送賓客，隻有内心哀戚，并無他念。
及至正日一過，友仁要在靜室中獨跪奉經；甄氏一身兼顧兩地，忙得不可開交。
隻閑了元兒一人，除早晚跪拜外，都無甚事。
偏那甄濟一向随宦在外，人才十八九歲，初回不久，原想等佛事完逛山的。
元兒因他會武，見的事多，獨和他說得來。
這日因看父親上供時跪哭，心裡發酸。
吃齋時節，甄濟無心中說了來意，一句話将元兒提醒。
晴想：“如今家人都忙，趁此時抽空出尋仙人，學那飛行本領。
”當下便以識途老馬自命，鼓動甄濟去和甄氏說了。
甄氏一則内侄初來，怕委屈了他；二則見愛子連日都帶愁苦之容，怕悶壞了他：立時答應。
因甄濟帶有一個家人，便不再派人跟随，隻囑咐不要去遠，早去早回，元兒口裡答應，行至半路，說遊山帶仆，有傷雅道。
甄濟原非纨绔一流，聞言便命家人在半路相候，自己同了元兒前進。
元兒仗着甄濟不識路，成心按照平日打聽得來的路徑，往金鞭崖走去。
甄濟見元兒在前領路，上下如飛，峻崖峭扳，一躍便過，好生驚異以為他也習過武，故意賣弄。
便不肯示弱，也将本領施展出來，緊緊跟随。
元兒仍恐仙人不肯見他，總是推托路記不真，前行查看，先跑出去二三十步，看不出前面有何異狀，才回身招呼。
從來遊山，哪有這日任性，心中好不痛快。
仗着都是快腿，從早飯後出門，由辰刻到未初，不覺到了衆人所說的金鞭崖上。
細一考察，與友仁所說的林木位置，一些不差，隻是仙人卻無影子。
以為仙人洞府，必在僻靜之處，仍在東尋西找。
甄濟見一路上美景甚多，元兒都不流連，隻說還有更好的所在。
誰知累了一身大汗，卻跑到這兒一個略生雜樹、形勢險惡的峭崖上來，不由又好氣，又好笑。
後來見他神志專一，不住東張西望，若有期待，看他必有所為，再三盤問。
元兒被逼無法，隻得略為說了實話。
甄濟笑道：“表弟，你真是在叫神童了。
你想這裡雖然崖險壁峻，卻是景物枯燥，好的林泉都無一處，下面澗溝中盡是些泥漿積潦，污濁不堪，哪一點像仙靈窟宅？ 羅表舅所說的金鞭崖，不是哄你，必是另有地方，我也随着家父遍曆雲貴，走過不少山路，又聽教師們說起，漫說仙人，就連高人隐士所居之處，大半也水木清華，岩壑幽美。
似這種連我們也不肯流連的地方，仙人怎肯在此居住？若說這裡形勢險惡，地界僻遠，是個毒蟲猛獸潛伏之地，倒還像些。
” 元兒聞言，不禁恍然若失。
可是仍未十分死心，以為彼時年方幼小，又未明說出心事來，羅鹭何必說那假話？及至全崖都差不多找遍，并無大的洞穴。
又經甄濟再三勸解，才行快快回走。
因為來時專注崖上，來路一面崖下尚未尋找，回時暗中留神。
甄濟正邊說邊走之間，忽聽元兒失聲叫道：“洞在這裡了！”回來一看，原來半崖藤樹交蔽中，有一塊丈許高的大石，形态甚奇，孤倚壁間。
壁上苔繡中，竟隐隐看出有“金鞭崖”三個大字。
再看元兒，已從那塊石根際一個兩三尺大小的石孔中鑽了進去。
探頭一看，裡面黑洞洞的，猛聞一股子奇腥刺鼻。
心中一驚，連忙一把拉住元兒，喊聲： “表弟還不出來，要尋死麼？”同時元兒也聞見腥味刺鼻難耐，鑽了出來。
甄濟道：“你怎麼胡鑽亂鑽？這裡頭要是什麼毒蛇的洞，哪還有你的命在？你沒聞見腥氣麼？”元兒道：“你不知道，我最能黑地裡看東西。
适才我往石孔裡一看，那洞竟深大得緊，後來還想再進一步，被你一喊，我也聞到腥氣，人受不住，才作罷。
退出來時，無意中一推這塊石頭，竟是活的，稍用點力，便可推倒。
我怕壓了你，沒有推。
” 言還未完，甄濟便說：“這裡不是好地方，手邊又沒拿着兵器，快走的好。
”元兒執意不肯，定要看看洞的真形，方才死心。
正争執間，元兒倏地一低頭，又往石孔裡鑽去。
甄濟一把未抓住，連忙趕過，伸手往孔中去扯時，猛聽元兒高喝道：“表哥快躲開，這石頭要倒下了。
”那塊怪石雖然附在崖旁，并未生根。
要估石重，少說也有千斤，先還不信元兒有那麼大力量。
就在這一轉念間，忽聽頭上藤斷，嚓嚓作響，那石上半截已經搖動。
知道不好，連忙縱過一旁，抓緊壁上藤根。
身才立定，那塊大石已經離壁飛起，直往下面澗溝中滾了下去。
接着便聽山崩地裂一聲大震，眼前砂石塵土飛揚，殘枝斷幹滿空飛舞，山谷回音震耳欲聾，半晌方絕。
元兒早從石後跳了出來。
甄濟見元兒雖然淘氣，竟有這等神力，不由又驚又愛。
連忙拉着手，一同往洞中看時，天光隻照進得數丈。
元兒目力最好，也看不見底。
拾了一塊石頭，丢将過去一探，石到盡頭壁上撞了一下，一會又聽撲通一聲，仿佛落在水裡的聲音。
元兒還想冒險鑽進探看，當不住那股奇腥夾着生土氣，刺腦欲暈；甄濟又說内中定有毒蛇大蟒潛伏：才行作罷。
走在路上，還不住的心頭作惡欲嘔。
這真是乘興而來，敗興而返。
甄濟重又追問前情，元兒不便再為隐瞞，便将細情說了。
二人且談且走，忽見前面一高峰阻路。
記得來時，途徑不曾有此。
定睛一辨日影，才知說話疏忽走岔了道，多繞了好多裡地。
因見那峰拔地孤立，直矗天半，四外大小峰巒都似朝它拱揖，極具形勝。
耳旁又聽松風泉瀑之聲聒耳，估量上面景緻一定不差。
拼着時光還早，足可趕得回去，兩人都是童心正盛，便不願繞回原路，索性登峰一望，再行披蓁曆莽，覓路回去。
那峰深藏山腹，有山擋住，外面的人看不見，從來人迹罕到，連個樵徑都無。
仗着體健身輕，攀援到了峰頂一看，上面隻有不足十畝方圓地面，滿是奇石怪松。
因在山頂，松都不高，株株盤纖磅礴，曲屈輪園，蒼鱗鐵皮，虬枝龍幹，夭矯攫-，似欲臨風飛去。
再往峰下低頭一看，三面俱是崇岡拱衛。
另一面半山懸着匹練般一道瀑布，宛如玉龍飛墜，下臨無地。
松濤泉響。
交相應和，再迎着劈面天風一吹，頓覺宇宙皆寬，心神俱爽，把适才煩悶一齊打消。
二人擇地坐下，領略佳景，互相贊不絕口。
盤桓了一陣，商議明日還須再來，才作歸計。
往去路一看，到處都是峭岩絕坂，似無途徑。
二人也未放在心上，仍舊攀援下去。
山中生路，甚是難走。
各自奮力趕行。
連越過了幾處深谷崖壑，一路亂竄，始終沒有歸入正路，仿佛越走越遠似的。
甄濟道： “看今日神氣，我們要留在山裡了，早知如此，還不如下峰時節，繞回原路走呢。
”元兒道：“我們隻記準來時方向，一直前進，莫非還走不出山去，怕它怎的？” 正說之間，又上了一一個峰頭，白日忽被雲遮。
二人都覺有些口渴，附近又不見溪泉。
正待舉步下峰尋覓，忽見前面樹林中飄起一縷炊煙。
元兒喜道：“我們快到家了。
你看那不是近山腳人家在煮飯麼？隻要找到那裡，便可照正路走了。
”甄濟也甚高興，各自放開腳程，往前奔去。
誰知高處望前，似近卻遠。
又翻越了好些岡嶺，才見前面現出一片石山坪，其平若砥。
一面倚着高山大壑。
盡頭處滿是桂李花林，殘英未卸，紅白相間，趁着斜陽，猶自嬌豔。
峰頭所見炊煙，便自林中飄出。
坪旁還橫着一條小溪，溪底盡石，水流潺潺，白石粼粼，一清到底。
二人正在煩渴，奔到溪邊，用手捧起，連飲好幾口。
覺着舒服清爽，才一起走向林中覓路。
入林一看，裡面涼陰陰的。
一所石土相間砌成的房子端端正正，安置在林中一片平地上面，屋前圍着一列短短的籬笆。
四圍除了原有桃李樹之外，屋後還種着數百竿修竹。
雖是山中土房，卻是紙窗茅棚，别有幽意，青林白石，不染纖塵。
隻是除了這一所孤零零房予以外，休說左鄰右舍，靜得通沒有一點聲息。
再看那炊煙來處，并非人家煮飯。
原來竹籬之内，是一個寬約畝許的庭院。
一邊畦裡種着些野花，一邊畦裡種着些春韭。
隙地上有一個黃泥爐子，上面安着一把瓦壺。
爐中燒的也不知是什麼樹枝，那青煙兀自飛揚半天。
壺中不知煮的什麼，壺嘴上突突直冒白氣，屋中的人，卻不見出來。
二人急于問路，在前喚了兩聲，不見答應。
見那籬笆高低齊胸，探頭往裡一望，恰好紙窗半開，斜陽的光，從林隙照向窗内。
花影迷離中，元兒眼尖，早見屋裡頭榻上坐着一人。
便對甄濟道：“你看這人好沒道理，我們這般喊，通沒理一聲。
我們索性進去問來。
”說着，拉了甄濟，便從籬笆門内走進。
剛剛走到窗下，便聽一個極細微的聲音說道：“二位說話，我已聽見。
無奈身患大病，聲音不濟，有什麼事，請二位進來少坐一坐，等我二個兒子回來再說吧。
”甄濟聽那人口音，像個老婦人，不願進去。
便道：“老婆婆，我們是遊山走迷了路的，别的不便打攪，隻借問一聲，哪條路可往長生宮去？”那老婆聞言，似是吃驚道：“二位若是想往長生宮，今日恐怕足力多快，也出不去了。
”甄濟便說：“來時原是知道迷路，按着日影走的。
這裡既有人家，想必是個通路，怎會出不去？”元兒又将從金鞭崖歸途所經之路說了。
那老婆于道：“二位好造化。
那峰叫做萬松尖，由那裡往金鞭崖一帶，聽我大兒子打獵回來說，新近出了許多毒蛇怪蟒，二位并未遇上，總算便宜。
你們按着日影走路，要是走熟，原可出去，生人卻非迷路不可。
路上那些岡巒，叫作螺獅環，走好了，走到我這裡來；不然，錯走七十三番，再走十天也休想走出山去。
因為這山周回千裡，二位所走之路，看是尋常，卻最曲折難行，又在山的側背面，遊山的人從不到此。
山上雲多，日光常被雲遮，更易迷路。
二位想是練過武功，不朝容易路走，誤打誤撞，來到此地。
今日天色已晚，還隔着許多峰巒，多是懸崖峭壁，比來路還險十倍，怕沒有百十多裡的大彎轉，才走向來時山路。
二位路徑又生，縱有本領，也難渡的了。
不如少時進了飲食，權留舍間，與小兒們同榻，明天起來回去吧。
” 二人猛想起來時果覺日影的方向稍差，因為别的無路，還特意照直前進，翻越許多危岩幽谷，不想毫厘之差，竟鑄大錯。
料知一夜不歸，家中必定着急。
就冒險前進，又恐路越走越錯，更無辦法。
再加走了大半天，腹中饑餓起來，隻得謝了，就在窗前站立，等這家兒子回來，再作計較。
元兒閑着無事，見庭院中瓦壺大開，便問煮的是什麼東西，可要代她端進。
那老婆子以為二人行乏口渴，想要喝水，便道：“二位口渴，屋裡有泡好的山茶。
壺中煮的是藥草，适才二小兒還在此地添火，又不知跑向何方去了。
有客來，都無人接待，少時還須說他呢。
”甄濟接口道：“老人家不用擔心，我們來時原也口渴，适才在林外溪澗中見泉水甚好，已然喝夠了。
”那老婆子聞言，驚問道：“二位喝了那溪中的水麼？”二人同聲應了。
那老婆子便催二人進屋說話。
甄濟一想：“看神氣，左右得擾人家，也該進去見個禮兒。
”便拉了元兒進去。
那老婆子不俟二人說話，便說自己因病不能下床，請元兒代将屋角松燎點起。
元兒照她所說，點好了火把。
火光影裡照見床上面坐的那老婆子，雖生得白發飄蕭，卻是面容紅潤，不像老年。
倚着牆兒坐在被中，神态甚是安祥，又加适才問答談吐文雅，不似尋常山民，不由起了敬意。
剛要舉手為禮，那老婆子早對二人注視了幾眼，口裡連聲道奇。
二人便問何故。
那老婆子道：“這裡叫做百丈坪，前面桃溪上流頭有一毒泉，人服了心中頓發煩渴，不出二日必死。
二位來此已有片刻，通沒一絲迹象，所以奇怪。
”甄濟聞言，便驚慌起來，忙問：“老人家既知那水有毒，想必有甚法兒解救？”老婆子道： “二位不要害怕。
那水雖是人口甘涼，毒性甚烈，發作起來也快。
人誤服下去，決挨不到此刻，便要腹痛倒地。
二位還是好端端的，而臉上神采甚好，哪有中毒樣子？想必二位得了神佑；再不，那水變了也說不定，要說解救，卻難得很。
萬一少時發作，隻好等小兒們回來，再作打算了。
” 二人聞言，将信将疑，也不知道真假。
一陣談說，覺那老婆子不但容度大方，談吐尤其文雅。
再一盤問她的姓名家世，隻說姓方，四五年前因丈夫被仇家所害，自知力不能敵，攜了兩個兒子，避居這山内無人之處，辟了二三十畝山田，以耕田打獵度日。
别的卻甚含糊，不肯吐實。
甄濟知她家定有來曆，既不肯說，諒有隐情。
見元兒聽她丈夫被仇家所害，義形于色，隻顧不住口地盤問，還說要代她家報仇，滿臉稚氣，甚是好笑，便悄悄拉了他一把。
恰被那老婆子看見，說道：“隻顧說話，我還忘了問二位客人貴姓呢。
”二人便接口答了。
老婆子道：“二位原來不是一家，我心裡原說，都是一樣英雄氣概，裘官人骨格氣字又自不同呢。
” 正說之間，忽聽屋外有人說道：“媽，你在屋和誰說話？是表姊他們來了麼？”同時便聽屋外有人拖着東西在地上走的聲音。
老婆子答道：“你表姊暫時哪裡會來？是兩位迷了路的小客人在此。
快去換衣服：進來相見吧。
”接着又問：“你兄弟呢？怎麼半日不見家來？看藥該添火了吧？”外面那人答道：“二弟因聽媽說想吃肥頭魚，乘媽睡着，到隔山海裡去捉，在路上碰見我，同回來的。
我田裡忙完了，也去打了兩隻斑鸠和三隻野兔兒。
既有外客，少時熏來陪媽下酒。
” 正說之間，葦簾一啟，早蹦進來一個十四五歲的小孩子，偏巧元兒童心，一聽屋外的人是打獵回來，忙着出去觀看，走到簾前，剛
可笑他書沒有老師讀得多，卻時常用書理将老師問住，更奇怪的是，從羅鹭走後，一直未來，元兒不但始終未提，連以往那些好道行徑全收拾起。
友仁見他安心讀書，甚是心喜，漸把前事忘卻。
一晃七八年光陰過去，甄氏又連舉兩男：一名裘信；一名裘隐。
友仁除了日常行善事而外，有愛妻偕老，課子力田，又加年豐歲足，内助賢能，宅近名山，登臨又便，自是美滿。
誰知日中則昃，月滿則虧。
這年元兒已一十四歲，友仁因守祖父之訓，不要兒子去求功名，見他書已讀通，也無甚出奇名師可教，便也不再延師，由他随着自己，早晚讀書寫字，或帶着出外玩耍遊行。
元兒原是好動不好靜，而動時又和别人異樣的。
起初安心讀書娛親，原另存有一番心意。
散館以後，不時随着大人到處跑跑，便又按捺不住起來。
恰巧長生宮又來了兩個羽士，俱善圍棋，與友仁甚是投機，時常也帶了元兒前往走動。
下棋時節，便由随去的長年和宮中小道士，帶了元兒在附近山中遊玩。
起初倒沒甚事。
元兒原是生具異禀，服了靈丹以後，越發身輕體健，力大無窮，雖然年紀幼小，卻是心雄萬夫。
自從五歲那年，親眼看見他姑父羅鹭駕着劍光，從天空飛墜，又聽了那許多奇異的仙迹，心裡羨慕得了不得。
再被羅鹭暗點了幾句，心想：“此時年紀大小，如求姑父攜帶，父母必不允準。
好在姑父他說還要再來。
莫如從明年開蒙起好好讀書，引得父母喜歡。
等姑父來家，再請他給父母去說情，好歹也和姑父一般，能在雲中來往，才稱心意。
”誰知等了将近七八年，書倒讀了個通，羅鹭始終未回，不由盼得着起急來。
正在失望煩悶之間，那一日友仁夫妻無聊中重提起當年羅鹭在青城山中遇見那怪老頭之事：友仁怎樣失之交臂，并未看出那是仙人，後來聽說，才得知道，自知無緣。
雖不定想成仙，很想拜識拜識。
幾次跑到羅鹭所說的金鞭崖去，隻是荒山深處，漫說洞府寺觀，靈迹仙草，連個人的影兒都沒有。
隻看見一些兔、灌之類，見人亂逃，才失望回來。
元兒想起幼時所聞之言，暗罵自己：“真蠢。
當年姑父所遇第一個仙人明明近在山中，父親遇不上乃是無緣。
姑父來時，曾誇獎過我，說是他師父說的，隻要誠誠心心去求，定能遇上。
姑父不來，難道我呆等一輩子？”想到這裡，不禁高興起來，隻苦幹自己雖能爬山，除非父親同去，出入皆有家人兩三個陪伴，縱然仙人肯見，也見不了。
說明了自去，父母決然不肯放心。
重又為難起來。
偏幸友仁見兒子書已念通，守着先人遺訓，不令他求取功名，剩下二子年紀還小，便暫時辭了老師，由他随意自讀。
因為鐘愛過甚，連出門遊玩也都帶在一起。
這一來，總算略為稱了元兒的意。
也不把心事說出口來，日常隻磨着友仁去山中散遊。
又故意做些覽勝登臨的詩句，使友仁見了喜歡，好時常帶他同去。
元兒每次到了長生宮，總趁友仁下棋時節，請準友仁，命宮中小道士引他到附近去玩。
他原安有深心：一面逐處留心；一面不時還向同去的小道士們打聽，可曾有何人見過那樣一個窮老頭兒、一個問不出就裡，第二回又換一個。
後來覺出小道士無甚知識，便對友仁說：“近山玩膩了，想走遠一點，要請大一點的道爺帶了同去。
”友仁既是長年施主，道士們又都喜元兒聰明伶俐，先時個個願讨友仁好，陪他去玩。
友仁有時也高起興來，自己帶了同去。
有友仁同往還好，如同去的是宮中道士，他總想着仙人不願見無緣的人，叫人陪往，原是借此遮蓋，使父母放心，才一出門不遠，便施展他天生的本能，攀蘿們葛，捷比猿猴，蹿高縱矮，健步如飛，一轉眼便跑沒了影兒。
那些小道士也都頑皮，雖跟不上，還不心慌，那年長一點的，怕他在前跑迷了路，找不着人；更怕失足跌傷，吓得在後面亂喊亂叫。
他恐斷了路頭，也就聞聲趕回，直拿好言央告，回頭休對人說。
日子一長，有那覺得幹系太重的，不是不再同去，便向友仁面前提醒。
友仁因他素常同自己一路總是斯斯文文的，說了他兩回，也就罷了。
過有半年多，元兒滿懷熱望，通沒一絲影子。
但他一毫也不灰心，仍是得便照！日行事。
這時已是次年春暮，元兒已有一十五歲，恰好月底便是友仁父母百年冥壽，設四十九夭道場，僧道兩班晝夜誦經超度。
青城山是道教發祥之所，山中宮觀大半羽流。
和尚甚少，隻有兩三處僧寺，地方也小。
友仁夫妻在事前一商議，因為和長生宮道士有多年的交情，又離家近，便決計借他的地方做法事。
除本宮道士外，連縣城内外各有名的僧道，差不多全請了來。
日子一到，裘家同族連同遠近親友，都先後得信趕來，送禮緻祭，友仁夫妻自是竭誠款待，另請了幾個近親至戚，幫同料理。
定了數十乘山轎，準備接送。
又收拾出許多屋子，款待那遠來親友。
甄氏帶兩個幼于和一些女眷，日裡去長生宮跪拜焚香，晚來仍回家住。
友仁父子便長住在長生宮内。
由三月初頭上開始，正日子在第四七的第四天。
三七剛做完，便忙起來。
直忙過了四七，客才散去。
同縣同村的戚友，也都各自辭歸，等未天來拜圓滿。
除友仁父子夫妻外，隻剩兩位管賬的戚友和甄氏一個娘家侄子叫做甄濟的，友仁夫妻方覺輕松了一些。
雖然這次舉動是一個從俗的禮節，也含有人子追遠之心。
起初幾日，元兒見父母鎮日愀然，孝思甚隆，不由激動天性，每日跟着大人跪送賓客，隻有内心哀戚，并無他念。
及至正日一過，友仁要在靜室中獨跪奉經；甄氏一身兼顧兩地，忙得不可開交。
隻閑了元兒一人，除早晚跪拜外，都無甚事。
偏那甄濟一向随宦在外，人才十八九歲，初回不久，原想等佛事完逛山的。
元兒因他會武，見的事多，獨和他說得來。
這日因看父親上供時跪哭，心裡發酸。
吃齋時節，甄濟無心中說了來意，一句話将元兒提醒。
晴想：“如今家人都忙，趁此時抽空出尋仙人，學那飛行本領。
”當下便以識途老馬自命，鼓動甄濟去和甄氏說了。
甄氏一則内侄初來，怕委屈了他；二則見愛子連日都帶愁苦之容，怕悶壞了他：立時答應。
因甄濟帶有一個家人，便不再派人跟随，隻囑咐不要去遠，早去早回，元兒口裡答應，行至半路，說遊山帶仆，有傷雅道。
甄濟原非纨绔一流，聞言便命家人在半路相候，自己同了元兒前進。
元兒仗着甄濟不識路，成心按照平日打聽得來的路徑，往金鞭崖走去。
甄濟見元兒在前領路，上下如飛，峻崖峭扳，一躍便過，好生驚異以為他也習過武，故意賣弄。
便不肯示弱，也将本領施展出來，緊緊跟随。
元兒仍恐仙人不肯見他，總是推托路記不真，前行查看，先跑出去二三十步，看不出前面有何異狀，才回身招呼。
從來遊山，哪有這日任性，心中好不痛快。
仗着都是快腿，從早飯後出門，由辰刻到未初，不覺到了衆人所說的金鞭崖上。
細一考察，與友仁所說的林木位置，一些不差，隻是仙人卻無影子。
以為仙人洞府，必在僻靜之處，仍在東尋西找。
甄濟見一路上美景甚多，元兒都不流連，隻說還有更好的所在。
誰知累了一身大汗，卻跑到這兒一個略生雜樹、形勢險惡的峭崖上來，不由又好氣，又好笑。
後來見他神志專一，不住東張西望，若有期待，看他必有所為，再三盤問。
元兒被逼無法，隻得略為說了實話。
甄濟笑道：“表弟，你真是在叫神童了。
你想這裡雖然崖險壁峻，卻是景物枯燥，好的林泉都無一處，下面澗溝中盡是些泥漿積潦，污濁不堪，哪一點像仙靈窟宅？ 羅表舅所說的金鞭崖，不是哄你，必是另有地方，我也随着家父遍曆雲貴，走過不少山路，又聽教師們說起，漫說仙人，就連高人隐士所居之處，大半也水木清華，岩壑幽美。
似這種連我們也不肯流連的地方，仙人怎肯在此居住？若說這裡形勢險惡，地界僻遠，是個毒蟲猛獸潛伏之地，倒還像些。
” 元兒聞言，不禁恍然若失。
可是仍未十分死心，以為彼時年方幼小，又未明說出心事來，羅鹭何必說那假話？及至全崖都差不多找遍，并無大的洞穴。
又經甄濟再三勸解，才行快快回走。
因為來時專注崖上，來路一面崖下尚未尋找，回時暗中留神。
甄濟正邊說邊走之間，忽聽元兒失聲叫道：“洞在這裡了！”回來一看，原來半崖藤樹交蔽中，有一塊丈許高的大石，形态甚奇，孤倚壁間。
壁上苔繡中，竟隐隐看出有“金鞭崖”三個大字。
再看元兒，已從那塊石根際一個兩三尺大小的石孔中鑽了進去。
探頭一看，裡面黑洞洞的，猛聞一股子奇腥刺鼻。
心中一驚，連忙一把拉住元兒，喊聲： “表弟還不出來，要尋死麼？”同時元兒也聞見腥味刺鼻難耐，鑽了出來。
甄濟道：“你怎麼胡鑽亂鑽？這裡頭要是什麼毒蛇的洞，哪還有你的命在？你沒聞見腥氣麼？”元兒道：“你不知道，我最能黑地裡看東西。
适才我往石孔裡一看，那洞竟深大得緊，後來還想再進一步，被你一喊，我也聞到腥氣，人受不住，才作罷。
退出來時，無意中一推這塊石頭，竟是活的，稍用點力，便可推倒。
我怕壓了你，沒有推。
” 言還未完，甄濟便說：“這裡不是好地方，手邊又沒拿着兵器，快走的好。
”元兒執意不肯，定要看看洞的真形，方才死心。
正争執間，元兒倏地一低頭，又往石孔裡鑽去。
甄濟一把未抓住，連忙趕過，伸手往孔中去扯時，猛聽元兒高喝道：“表哥快躲開，這石頭要倒下了。
”那塊怪石雖然附在崖旁，并未生根。
要估石重，少說也有千斤，先還不信元兒有那麼大力量。
就在這一轉念間，忽聽頭上藤斷，嚓嚓作響，那石上半截已經搖動。
知道不好，連忙縱過一旁，抓緊壁上藤根。
身才立定，那塊大石已經離壁飛起，直往下面澗溝中滾了下去。
接着便聽山崩地裂一聲大震，眼前砂石塵土飛揚，殘枝斷幹滿空飛舞，山谷回音震耳欲聾，半晌方絕。
元兒早從石後跳了出來。
甄濟見元兒雖然淘氣，竟有這等神力，不由又驚又愛。
連忙拉着手，一同往洞中看時，天光隻照進得數丈。
元兒目力最好，也看不見底。
拾了一塊石頭，丢将過去一探，石到盡頭壁上撞了一下，一會又聽撲通一聲，仿佛落在水裡的聲音。
元兒還想冒險鑽進探看，當不住那股奇腥夾着生土氣，刺腦欲暈；甄濟又說内中定有毒蛇大蟒潛伏：才行作罷。
走在路上，還不住的心頭作惡欲嘔。
這真是乘興而來，敗興而返。
甄濟重又追問前情，元兒不便再為隐瞞，便将細情說了。
二人且談且走，忽見前面一高峰阻路。
記得來時，途徑不曾有此。
定睛一辨日影，才知說話疏忽走岔了道，多繞了好多裡地。
因見那峰拔地孤立，直矗天半，四外大小峰巒都似朝它拱揖，極具形勝。
耳旁又聽松風泉瀑之聲聒耳，估量上面景緻一定不差。
拼着時光還早，足可趕得回去，兩人都是童心正盛，便不願繞回原路，索性登峰一望，再行披蓁曆莽，覓路回去。
那峰深藏山腹，有山擋住，外面的人看不見，從來人迹罕到，連個樵徑都無。
仗着體健身輕，攀援到了峰頂一看，上面隻有不足十畝方圓地面，滿是奇石怪松。
因在山頂，松都不高，株株盤纖磅礴，曲屈輪園，蒼鱗鐵皮，虬枝龍幹，夭矯攫-，似欲臨風飛去。
再往峰下低頭一看，三面俱是崇岡拱衛。
另一面半山懸着匹練般一道瀑布，宛如玉龍飛墜，下臨無地。
松濤泉響。
交相應和，再迎着劈面天風一吹，頓覺宇宙皆寬，心神俱爽，把适才煩悶一齊打消。
二人擇地坐下，領略佳景，互相贊不絕口。
盤桓了一陣，商議明日還須再來，才作歸計。
往去路一看，到處都是峭岩絕坂，似無途徑。
二人也未放在心上，仍舊攀援下去。
山中生路，甚是難走。
各自奮力趕行。
連越過了幾處深谷崖壑，一路亂竄，始終沒有歸入正路，仿佛越走越遠似的。
甄濟道： “看今日神氣，我們要留在山裡了，早知如此，還不如下峰時節，繞回原路走呢。
”元兒道：“我們隻記準來時方向，一直前進，莫非還走不出山去，怕它怎的？” 正說之間，又上了一一個峰頭，白日忽被雲遮。
二人都覺有些口渴，附近又不見溪泉。
正待舉步下峰尋覓，忽見前面樹林中飄起一縷炊煙。
元兒喜道：“我們快到家了。
你看那不是近山腳人家在煮飯麼？隻要找到那裡，便可照正路走了。
”甄濟也甚高興，各自放開腳程，往前奔去。
誰知高處望前，似近卻遠。
又翻越了好些岡嶺，才見前面現出一片石山坪，其平若砥。
一面倚着高山大壑。
盡頭處滿是桂李花林，殘英未卸，紅白相間，趁着斜陽，猶自嬌豔。
峰頭所見炊煙，便自林中飄出。
坪旁還橫着一條小溪，溪底盡石，水流潺潺，白石粼粼，一清到底。
二人正在煩渴，奔到溪邊，用手捧起，連飲好幾口。
覺着舒服清爽，才一起走向林中覓路。
入林一看，裡面涼陰陰的。
一所石土相間砌成的房子端端正正，安置在林中一片平地上面，屋前圍着一列短短的籬笆。
四圍除了原有桃李樹之外，屋後還種着數百竿修竹。
雖是山中土房，卻是紙窗茅棚，别有幽意，青林白石，不染纖塵。
隻是除了這一所孤零零房予以外，休說左鄰右舍，靜得通沒有一點聲息。
再看那炊煙來處，并非人家煮飯。
原來竹籬之内，是一個寬約畝許的庭院。
一邊畦裡種着些野花，一邊畦裡種着些春韭。
隙地上有一個黃泥爐子，上面安着一把瓦壺。
爐中燒的也不知是什麼樹枝，那青煙兀自飛揚半天。
壺中不知煮的什麼，壺嘴上突突直冒白氣，屋中的人，卻不見出來。
二人急于問路，在前喚了兩聲，不見答應。
見那籬笆高低齊胸，探頭往裡一望，恰好紙窗半開，斜陽的光，從林隙照向窗内。
花影迷離中，元兒眼尖，早見屋裡頭榻上坐着一人。
便對甄濟道：“你看這人好沒道理，我們這般喊，通沒理一聲。
我們索性進去問來。
”說着，拉了甄濟，便從籬笆門内走進。
剛剛走到窗下，便聽一個極細微的聲音說道：“二位說話，我已聽見。
無奈身患大病，聲音不濟，有什麼事，請二位進來少坐一坐，等我二個兒子回來再說吧。
”甄濟聽那人口音，像個老婦人，不願進去。
便道：“老婆婆，我們是遊山走迷了路的，别的不便打攪，隻借問一聲，哪條路可往長生宮去？”那老婆聞言，似是吃驚道：“二位若是想往長生宮，今日恐怕足力多快，也出不去了。
”甄濟便說：“來時原是知道迷路，按着日影走的。
這裡既有人家，想必是個通路，怎會出不去？”元兒又将從金鞭崖歸途所經之路說了。
那老婆于道：“二位好造化。
那峰叫做萬松尖，由那裡往金鞭崖一帶，聽我大兒子打獵回來說，新近出了許多毒蛇怪蟒，二位并未遇上，總算便宜。
你們按着日影走路，要是走熟，原可出去，生人卻非迷路不可。
路上那些岡巒，叫作螺獅環，走好了，走到我這裡來；不然，錯走七十三番，再走十天也休想走出山去。
因為這山周回千裡，二位所走之路，看是尋常，卻最曲折難行，又在山的側背面，遊山的人從不到此。
山上雲多，日光常被雲遮，更易迷路。
二位想是練過武功，不朝容易路走，誤打誤撞，來到此地。
今日天色已晚，還隔着許多峰巒，多是懸崖峭壁，比來路還險十倍，怕沒有百十多裡的大彎轉，才走向來時山路。
二位路徑又生，縱有本領，也難渡的了。
不如少時進了飲食，權留舍間，與小兒們同榻，明天起來回去吧。
” 二人猛想起來時果覺日影的方向稍差，因為别的無路，還特意照直前進，翻越許多危岩幽谷，不想毫厘之差，竟鑄大錯。
料知一夜不歸，家中必定着急。
就冒險前進，又恐路越走越錯，更無辦法。
再加走了大半天，腹中饑餓起來，隻得謝了，就在窗前站立，等這家兒子回來，再作計較。
元兒閑着無事，見庭院中瓦壺大開，便問煮的是什麼東西，可要代她端進。
那老婆子以為二人行乏口渴，想要喝水，便道：“二位口渴，屋裡有泡好的山茶。
壺中煮的是藥草，适才二小兒還在此地添火，又不知跑向何方去了。
有客來，都無人接待，少時還須說他呢。
”甄濟接口道：“老人家不用擔心，我們來時原也口渴，适才在林外溪澗中見泉水甚好，已然喝夠了。
”那老婆子聞言，驚問道：“二位喝了那溪中的水麼？”二人同聲應了。
那老婆子便催二人進屋說話。
甄濟一想：“看神氣，左右得擾人家，也該進去見個禮兒。
”便拉了元兒進去。
那老婆子不俟二人說話，便說自己因病不能下床，請元兒代将屋角松燎點起。
元兒照她所說，點好了火把。
火光影裡照見床上面坐的那老婆子，雖生得白發飄蕭，卻是面容紅潤，不像老年。
倚着牆兒坐在被中，神态甚是安祥，又加适才問答談吐文雅，不似尋常山民，不由起了敬意。
剛要舉手為禮，那老婆子早對二人注視了幾眼，口裡連聲道奇。
二人便問何故。
那老婆子道：“這裡叫做百丈坪，前面桃溪上流頭有一毒泉，人服了心中頓發煩渴，不出二日必死。
二位來此已有片刻，通沒一絲迹象，所以奇怪。
”甄濟聞言，便驚慌起來，忙問：“老人家既知那水有毒，想必有甚法兒解救？”老婆子道： “二位不要害怕。
那水雖是人口甘涼，毒性甚烈，發作起來也快。
人誤服下去，決挨不到此刻，便要腹痛倒地。
二位還是好端端的，而臉上神采甚好，哪有中毒樣子？想必二位得了神佑；再不，那水變了也說不定，要說解救，卻難得很。
萬一少時發作，隻好等小兒們回來，再作打算了。
” 二人聞言，将信将疑，也不知道真假。
一陣談說，覺那老婆子不但容度大方，談吐尤其文雅。
再一盤問她的姓名家世，隻說姓方，四五年前因丈夫被仇家所害，自知力不能敵，攜了兩個兒子，避居這山内無人之處，辟了二三十畝山田，以耕田打獵度日。
别的卻甚含糊，不肯吐實。
甄濟知她家定有來曆，既不肯說，諒有隐情。
見元兒聽她丈夫被仇家所害，義形于色，隻顧不住口地盤問，還說要代她家報仇，滿臉稚氣，甚是好笑，便悄悄拉了他一把。
恰被那老婆子看見，說道：“隻顧說話，我還忘了問二位客人貴姓呢。
”二人便接口答了。
老婆子道：“二位原來不是一家，我心裡原說，都是一樣英雄氣概，裘官人骨格氣字又自不同呢。
” 正說之間，忽聽屋外有人說道：“媽，你在屋和誰說話？是表姊他們來了麼？”同時便聽屋外有人拖着東西在地上走的聲音。
老婆子答道：“你表姊暫時哪裡會來？是兩位迷了路的小客人在此。
快去換衣服：進來相見吧。
”接着又問：“你兄弟呢？怎麼半日不見家來？看藥該添火了吧？”外面那人答道：“二弟因聽媽說想吃肥頭魚，乘媽睡着，到隔山海裡去捉，在路上碰見我，同回來的。
我田裡忙完了，也去打了兩隻斑鸠和三隻野兔兒。
既有外客，少時熏來陪媽下酒。
” 正說之間，葦簾一啟，早蹦進來一個十四五歲的小孩子，偏巧元兒童心，一聽屋外的人是打獵回來，忙着出去觀看，走到簾前，剛