第一章 沈邱四惡老 肆虐臨淮關
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啦——”
李掌櫃的一個勁兒歎着氣：“剛來的消息，顧家橋的王家叫人給端了，上上下下四十多口子全被殺光了。
” “啊唷……”麥七爺失聲大叫道，“你說的是王大人那一家子？那可是我們東家通家之好……誰？是誰能有這個膽子呢？王家有的是能人，有錢又有勢，怎麼會……” 李掌櫃的苦笑道：“詳細情形我可是不知道，隻知道不是沈邱那幫子人幹的，說是老少兩個人，南邊下來的，可真有功夫。
” 關先生正在寫字，聽到這裡情不自禁地懸着腕子定了下來，也聽上了。
麥七爺嘴張得老大，半天都閉不攏：“這……是從何說起？天災……人禍……日子往後可怎麼過？王大人是歸鄉的朝廷命官，居然都遭了難，還有什麼人能免得了？老天……我這就回去給我們東家好好商量商量……” 謝老九直着眼睛道：“麥大爺可是該出面了，火就要燒到眉毛了，再不想辦法，大夥可都活不了啦！” 麥七爺說着就走，穿好了衣裳，鐵青着臉，朝着李掌櫃的、關先生拱了一下手，匆匆離開走了。
謝老九擠着一雙火紅眼，看着麥七爺離開的背影，搖搖頭道：“臨淮要是一鬧，他麥家第一個保不住。
首富嘛，不找他們找誰？” 李掌櫃的挺了一下他的大肚子：“這話也難說，古人說的好——覆巢之下豈有完卵？ 天災已經躲不過了，再加上鬧人禍……嘿嘿！日子怎麼過？” 謝老九摸着脖子又傻了：“這麼說，咱們還是收拾收拾快跑吧！” “跑？跑到哪裡去？”李胖子苦笑着道，“盧州？蒙城？定遠？比這裡鬧得還兇，人家還往這邊跑呢！咱們有家有小的，你說往哪裡跑？哼——隻怕在半路上就叫人給捉住殺了，快打消了這個念頭吧！” 謝老九冷着臉道：“瞧你這麼說，隻好等死了？” “一動不如一靜，就乖乖地躲在這裡吧！” 李掌櫃的冷冷笑了一聲，接下去說道：“照我說，麥家倒是不怕呢，倒是我們這些人才最叫人擔心。
” “為什麼？” “這你還不知道？”李掌櫃的扇了一下芭蕉扇子，“第一，他麥家有錢有勢，官府護着他們，第二，麥大姑娘那一身本事，誰不知道？聽說是在九華山學的武，他們家人又多，光護院把式就十來個，差一點的江湖強盜，誰敢去碰這個釘子？” 謝老九點着頭道：“就是嘛，所以咱們可全得仰仗麥家的大……” 說話的工夫，隻聽見外面傳來一陣陣淩亂的腳步聲，李、關三個人情不自禁地向外望去。
龜裂的田陌上，正有大批的逃荒饑民，扶老攜幼地緩緩向這邊移動着，隔着一片旱田，瞧見有人攀上了道邊的榆樹，搶食着所剩的半枯樹葉，有人湧向早已經枯死的麥田裡，搶抓着夭死的麥穗。
一個老婆婆狗也似的由麥田裡竄出來，吹搓着手裡的麥子，把半把黑色的麥粉，抹在道邊可能是她孫子的小孩的嘴裡，那小孩子看起來是那麼的瘦小枯黃，光着屁股，全身沒有四兩肉，卻拖着一個與他身材極不相襯的大肚皮。
到處都是知了的鳴叫聲。
天是紅的，地是紅的，那樣的一色朦胧，人的感覺便隻剩下麻木與沉淪了。
關先生由麥家上房出來。
麥七爺送到門口，連連抱拳道：“多謝，多謝，要不是先生幫忙，這些帳我三天也搞不清楚。
我們老爺另有事情向先生請教，這就請花廳用茶吧！” 關先生微微一笑，抱拳告别了麥七爺，此時早有一個書童上前道：“關相公這邊請。
” 麥家是臨淮關地方的首富，屋宅華麗巨大自不在話下。
關先生随着這個書童一路穿廳過屋來到了後院花廳，中途見數十家奴正在跟随一名師傅習武，舞刀弄棒，叮當亂響，一副大敵當前的樣子。
麥大爺官印玉階，早年為官也不過隻做到一個員外郎而已，由于祖上有點兒錢，退休以後仍能享受，兒子麥琪在四川做外官，這樣，雖是居家賦閑，卻也與官場脫不了關系。
關先生一腳邁進了後花園，麥玉階已聞訊由花廳内迎了出來。
瘦削的身材，似乎還不到六十歲的年紀，這個年紀就退休，看來似乎是早了一點。
“關先生麼？怠慢！怠慢！” 一面吩咐侍茶，一面把關先生迎進了花廳。
雙方似乎是第一次見面，互道久仰，一番客套之後，麥玉階便道：“聽說關先生在這裡設館，早就想去拜會，實在是忙。
這些日子，地方上又不平靜，所以也就很少出門。
” 關先生點點頭，未置一詞。
“今天請先生來，全系老七的推薦，除了請先生幫忙料理一下帳務之外，主要還是想借重一下先生的高才……” “麥先生有事就請直說吧，在下當量力而為。
” “好！”麥玉階豎起了兩根手指頭，“兩件事，第一件因知道先生高才，最近地方上不太平，你是知道的，想請教一下防守之道。
” 不等對方答話，麥大爺又說出了另一件，“第二件，我有一個練武的女兒，大概關先生你是聽說過了。
” 關先生微微點頭，表示聽說過了。
麥王階微微一笑：“這個丫頭最是讓我頭疼，她由九華山回來也有兩三個月了，女孩子家不喜歡針線女紅，一天到晚拿刀動劍的，總不是個辦法。
” 關先生一笑道；
” “啊唷……”麥七爺失聲大叫道，“你說的是王大人那一家子？那可是我們東家通家之好……誰？是誰能有這個膽子呢？王家有的是能人，有錢又有勢，怎麼會……” 李掌櫃的苦笑道：“詳細情形我可是不知道，隻知道不是沈邱那幫子人幹的，說是老少兩個人，南邊下來的，可真有功夫。
” 關先生正在寫字，聽到這裡情不自禁地懸着腕子定了下來，也聽上了。
麥七爺嘴張得老大，半天都閉不攏：“這……是從何說起？天災……人禍……日子往後可怎麼過？王大人是歸鄉的朝廷命官，居然都遭了難，還有什麼人能免得了？老天……我這就回去給我們東家好好商量商量……” 謝老九直着眼睛道：“麥大爺可是該出面了，火就要燒到眉毛了，再不想辦法，大夥可都活不了啦！” 麥七爺說着就走，穿好了衣裳，鐵青着臉，朝着李掌櫃的、關先生拱了一下手，匆匆離開走了。
謝老九擠着一雙火紅眼，看着麥七爺離開的背影，搖搖頭道：“臨淮要是一鬧，他麥家第一個保不住。
首富嘛，不找他們找誰？” 李掌櫃的挺了一下他的大肚子：“這話也難說，古人說的好——覆巢之下豈有完卵？ 天災已經躲不過了，再加上鬧人禍……嘿嘿！日子怎麼過？” 謝老九摸着脖子又傻了：“這麼說，咱們還是收拾收拾快跑吧！” “跑？跑到哪裡去？”李胖子苦笑着道，“盧州？蒙城？定遠？比這裡鬧得還兇，人家還往這邊跑呢！咱們有家有小的，你說往哪裡跑？哼——隻怕在半路上就叫人給捉住殺了，快打消了這個念頭吧！” 謝老九冷着臉道：“瞧你這麼說，隻好等死了？” “一動不如一靜，就乖乖地躲在這裡吧！” 李掌櫃的冷冷笑了一聲，接下去說道：“照我說，麥家倒是不怕呢，倒是我們這些人才最叫人擔心。
” “為什麼？” “這你還不知道？”李掌櫃的扇了一下芭蕉扇子，“第一，他麥家有錢有勢，官府護着他們，第二，麥大姑娘那一身本事，誰不知道？聽說是在九華山學的武，他們家人又多，光護院把式就十來個，差一點的江湖強盜，誰敢去碰這個釘子？” 謝老九點着頭道：“就是嘛，所以咱們可全得仰仗麥家的大……” 說話的工夫，隻聽見外面傳來一陣陣淩亂的腳步聲，李、關三個人情不自禁地向外望去。
龜裂的田陌上，正有大批的逃荒饑民，扶老攜幼地緩緩向這邊移動着，隔着一片旱田，瞧見有人攀上了道邊的榆樹，搶食着所剩的半枯樹葉，有人湧向早已經枯死的麥田裡，搶抓着夭死的麥穗。
一個老婆婆狗也似的由麥田裡竄出來，吹搓着手裡的麥子，把半把黑色的麥粉，抹在道邊可能是她孫子的小孩的嘴裡，那小孩子看起來是那麼的瘦小枯黃，光着屁股，全身沒有四兩肉，卻拖着一個與他身材極不相襯的大肚皮。
到處都是知了的鳴叫聲。
天是紅的，地是紅的，那樣的一色朦胧，人的感覺便隻剩下麻木與沉淪了。
關先生由麥家上房出來。
麥七爺送到門口，連連抱拳道：“多謝，多謝，要不是先生幫忙，這些帳我三天也搞不清楚。
我們老爺另有事情向先生請教，這就請花廳用茶吧！” 關先生微微一笑，抱拳告别了麥七爺，此時早有一個書童上前道：“關相公這邊請。
” 麥家是臨淮關地方的首富，屋宅華麗巨大自不在話下。
關先生随着這個書童一路穿廳過屋來到了後院花廳，中途見數十家奴正在跟随一名師傅習武，舞刀弄棒，叮當亂響，一副大敵當前的樣子。
麥大爺官印玉階，早年為官也不過隻做到一個員外郎而已，由于祖上有點兒錢，退休以後仍能享受，兒子麥琪在四川做外官，這樣，雖是居家賦閑，卻也與官場脫不了關系。
關先生一腳邁進了後花園，麥玉階已聞訊由花廳内迎了出來。
瘦削的身材，似乎還不到六十歲的年紀，這個年紀就退休，看來似乎是早了一點。
“關先生麼？怠慢！怠慢！” 一面吩咐侍茶，一面把關先生迎進了花廳。
雙方似乎是第一次見面，互道久仰，一番客套之後，麥玉階便道：“聽說關先生在這裡設館，早就想去拜會，實在是忙。
這些日子，地方上又不平靜，所以也就很少出門。
” 關先生點點頭，未置一詞。
“今天請先生來，全系老七的推薦，除了請先生幫忙料理一下帳務之外，主要還是想借重一下先生的高才……” “麥先生有事就請直說吧，在下當量力而為。
” “好！”麥玉階豎起了兩根手指頭，“兩件事，第一件因知道先生高才，最近地方上不太平，你是知道的，想請教一下防守之道。
” 不等對方答話，麥大爺又說出了另一件，“第二件，我有一個練武的女兒，大概關先生你是聽說過了。
” 關先生微微點頭，表示聽說過了。
麥王階微微一笑：“這個丫頭最是讓我頭疼，她由九華山回來也有兩三個月了，女孩子家不喜歡針線女紅，一天到晚拿刀動劍的，總不是個辦法。
” 關先生一笑道；