四、爐火面前
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他旁邊的四個劊子手不知所措，但他們的臉上表現出對敵手一不做二不休的決心。
他們的目光都探向布爾賴夫，而他似乎決心幹一場。
這人身材矮胖，很有力氣，上唇留着八字須。
帕特裡斯已經注意到，這人表面上沒有頭子殘忍，也沒有那麼風流和威風，但他顯得更沉着和冷酷。
至于上校，沒人理他。
他們所幹的這行是不講感情的。
最後布爾賴夫像決策人那樣下定決心了。
他走過去拿起放在門邊的灰氈帽，把它弄平了，然後從裡面拿出一小團東西，帕特裡斯傻眼了。
這是一根紅繩子，同套在亞邦抓的那個同夥穆斯塔法脖子上的一模一樣。
布爾賴夫把它展開來，捏着兩個環扣，在膝蓋上試試它的牢度，然後又走到埃薩萊斯眼前，把繩子套在受刑者脖子上，把嘴裡塞的東西弄出來。
“埃薩萊斯，”他說，他的鎮靜自若比上校的粗暴和譏諷更使人感到驚訝，“埃薩萊斯，我不會使你難受。
我讨厭嚴刑拷打，我不願這樣做。
你知道你應該怎麼辦。
你說一個字，我做一件事，就得了。
隻要你說‘是’或‘不’，我就将根據‘是’或‘不’來回答你，‘自由’或……” 他停了一會兒，接着又說： “或者‘死’。
” 話說得很幹脆，很堅決，意味着這是一次不可撤銷的判決。
很明顯，埃薩萊斯面對着一個結局，那就是絕對地服從。
要麼一下子說出來，要麼就是死。
帕特裡斯準備出來幹預，他又一次看了看柯拉麗媽媽，看她除了恐怖還有什麼别的表情。
可是柯拉麗的态度沒變，她容許最壞的情況威脅她的丈夫？帕特裡斯克制着。
“我們意見一緻嗎？”布爾賴夫問他的同夥。
“完全一緻，”一個人回答。
“你們都負責嗎？” “是的，我們負責。
” 布爾賴夫把兩手靠攏，把脖子上的繩子打結，輕輕地拉緊，然後簡單地說： “是還是不？” “是。
” 衆人都喜孜孜的。
同夥們松了口氣，布爾賴夫贊許地點點頭。
“啊！你同意了？……正是時候……我看，沒有人比你離死神更近了，埃薩萊斯。
” 還沒解繩子，布爾賴夫又說： “好，你說。
不過，我了解你，你的回答使我驚訝，我對上校說過，你在死到臨頭的時候也不會吐出你的秘密，難道是我錯了？” 埃薩萊斯答道： “不，我既不怕死，也不怕用刑……” “那麼，你還有别的話要說嗎？” “是。
” “有什麼價值嗎？” “是的。
剛才你們出去了的時候，我同上校說過，如果他肯背叛你們，可以同我私下裡分享整個秘密，他拒絕了這件事。
” “那我為什麼又要接受呢？” “因為這是關系到要麼接受，要末放棄的事，你懂，他不懂。
” “那麼，是作一筆交易嗎？” “是的。
” “錢嗎？” “是的。
” 布爾賴夫聳聳肩說： “肯定是給幾張千元的支票吧？你以為，布爾賴夫和他的夥伴們是傻瓜嗎？……喏，埃薩萊斯，為什麼你想同我們和解呢？你的秘密，我們差不多全知道了……” “你們知道秘密，但你們對使用方法一無所知。
你們根本不知道秘密的地方，就這樣。
” “我們會發現的。
” “永遠不可能。
” “你死了，我們會去搜查。
” “我死了？由于上校的告發，幾小時後，你們将受到追捕，可能被抓獲，你們根本不可能進行什麼搜查。
因此你們一點選擇餘地都沒有了。
要麼我給你們錢，要麼入獄。
” “要是我們接受和解，”布爾賴夫感到他說得有理，“什麼時候付款呢？” “立即就付。
” “在這兒嗎？” “是。
” “不會很少吧，我再說一遍。
” “不會，比你希望的多得多，無限的多。
” “多少？” “四百萬。
”
他們的目光都探向布爾賴夫，而他似乎決心幹一場。
這人身材矮胖，很有力氣，上唇留着八字須。
帕特裡斯已經注意到，這人表面上沒有頭子殘忍，也沒有那麼風流和威風，但他顯得更沉着和冷酷。
至于上校，沒人理他。
他們所幹的這行是不講感情的。
最後布爾賴夫像決策人那樣下定決心了。
他走過去拿起放在門邊的灰氈帽，把它弄平了，然後從裡面拿出一小團東西，帕特裡斯傻眼了。
這是一根紅繩子，同套在亞邦抓的那個同夥穆斯塔法脖子上的一模一樣。
布爾賴夫把它展開來，捏着兩個環扣，在膝蓋上試試它的牢度，然後又走到埃薩萊斯眼前，把繩子套在受刑者脖子上，把嘴裡塞的東西弄出來。
“埃薩萊斯，”他說，他的鎮靜自若比上校的粗暴和譏諷更使人感到驚訝，“埃薩萊斯，我不會使你難受。
我讨厭嚴刑拷打，我不願這樣做。
你知道你應該怎麼辦。
你說一個字，我做一件事，就得了。
隻要你說‘是’或‘不’，我就将根據‘是’或‘不’來回答你，‘自由’或……” 他停了一會兒，接着又說： “或者‘死’。
” 話說得很幹脆，很堅決，意味着這是一次不可撤銷的判決。
很明顯，埃薩萊斯面對着一個結局，那就是絕對地服從。
要麼一下子說出來，要麼就是死。
帕特裡斯準備出來幹預，他又一次看了看柯拉麗媽媽，看她除了恐怖還有什麼别的表情。
可是柯拉麗的态度沒變，她容許最壞的情況威脅她的丈夫？帕特裡斯克制着。
“我們意見一緻嗎？”布爾賴夫問他的同夥。
“完全一緻，”一個人回答。
“你們都負責嗎？” “是的，我們負責。
” 布爾賴夫把兩手靠攏，把脖子上的繩子打結，輕輕地拉緊，然後簡單地說： “是還是不？” “是。
” 衆人都喜孜孜的。
同夥們松了口氣，布爾賴夫贊許地點點頭。
“啊！你同意了？……正是時候……我看，沒有人比你離死神更近了，埃薩萊斯。
” 還沒解繩子，布爾賴夫又說： “好，你說。
不過，我了解你，你的回答使我驚訝，我對上校說過，你在死到臨頭的時候也不會吐出你的秘密，難道是我錯了？” 埃薩萊斯答道： “不，我既不怕死，也不怕用刑……” “那麼，你還有别的話要說嗎？” “是。
” “有什麼價值嗎？” “是的。
剛才你們出去了的時候，我同上校說過，如果他肯背叛你們，可以同我私下裡分享整個秘密，他拒絕了這件事。
” “那我為什麼又要接受呢？” “因為這是關系到要麼接受，要末放棄的事，你懂，他不懂。
” “那麼，是作一筆交易嗎？” “是的。
” “錢嗎？” “是的。
” 布爾賴夫聳聳肩說： “肯定是給幾張千元的支票吧？你以為，布爾賴夫和他的夥伴們是傻瓜嗎？……喏，埃薩萊斯，為什麼你想同我們和解呢？你的秘密，我們差不多全知道了……” “你們知道秘密，但你們對使用方法一無所知。
你們根本不知道秘密的地方，就這樣。
” “我們會發現的。
” “永遠不可能。
” “你死了，我們會去搜查。
” “我死了？由于上校的告發，幾小時後，你們将受到追捕，可能被抓獲，你們根本不可能進行什麼搜查。
因此你們一點選擇餘地都沒有了。
要麼我給你們錢，要麼入獄。
” “要是我們接受和解，”布爾賴夫感到他說得有理，“什麼時候付款呢？” “立即就付。
” “在這兒嗎？” “是。
” “不會很少吧，我再說一遍。
” “不會，比你希望的多得多，無限的多。
” “多少？” “四百萬。
”