第四十卷 公窮邸遇俠客
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遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。
”房德道：“原來恩相因某之故，累及罷官，某反苟顔竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足為道。
但不識足下别後，歸于何處，得宰此邑？”房德道：“某自脫獄，逃至範陽，幸遇故人引見安節使，收于幕下，甚蒙優禮，半年後即署此縣尉之職。
近以縣主身故，遂表某為令。
自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教。
”李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志，今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之處，總有鼎镬在前，斧鑕在後，亦不能奪我之志。
切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥幸一時，實是贻笑千古。
足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得的。
”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘。
”兩下一遞一答，甚說得來。
少頃，路信來禀：“筵宴已完，請爺入席。
”房德起身，請李勉至後堂，看時乃上下兩席。
房德教從人将下席移過左旁。
李勉見他要旁坐，乃道：“足下如此相叙，反覺不安，還請坐轉。
”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙。
”遂令左右，依舊移在對席。
從人獻過杯箸，房德安席定位。
庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。
那筵席杯盤羅列，非常豐盛： 雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。
王太等另在一邊款待，自不必說。
此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。
房德吩咐路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設褥，提攜溺器。
李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭随镫，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足為勞！”鋪設停當，又教家人另放一榻，在旁相陪。
李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。
兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂為至交，隻恨相見之晚，直至夜分，方才就寝。
次日同僚官聞得，都來相訪。
相見之是，房德隻說：“昔年曾蒙識薦，故此有恩。
”同僚官又在縣主面上讨好，各備筵席款待。
話休煩絮。
房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。
李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。
房德那裡肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。
”李勉道：“承足下高誼，原不忍言别。
但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。
況我去心已決，強留于此，反不适意。
”房德料道留他不住，乃道： “恩相既堅執要去，某亦不好苦留。
隻是從此一别，後會何期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？”李勉道： “既承雅意，隻得勉留一日。
”房德留住了李勉喚路信跟着回到私衙，要收拾禮物饋送。
隻因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。
正是： 禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭。
卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。
此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日，不見進衙，隻道瞞了他做甚事體，十分惱恨。
這日見老公來到衙裡，便待發作。
因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。
幸喜我眼快瞧見，留得到縣裡，故此盤桓了這幾日。
特來與你商量，收拾些禮物送他。
”貝氏道：“那裡什麼大恩人？”房德道：“哎呀，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。
隻為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顔太守，路經于此。
那獄卒王太也随在這裡。
”貝氏道：“原來是這人麼？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。
”貝氏道：“送十匹絹可少麼？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說。
你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹織。
一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。
如今做我不着，再加十匹，快些打發起身。
”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又赉贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹還不舍得的，隻為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。
心中便有些不說，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹隻夠送王太了。
”貝氏見說一百匹還隻夠送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹還不夠。
”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。
”貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩。
那裡來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就着惱！”貝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我說。
”房德道：“十分少，隻得在庫上撮去。
”貝氏道： “啧啧，你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！ 倘一時上司查核，那時怎地回答！”房德聞言，心中煩惱道： “話雖有理，隻是恩人又去得急，一時沒處設法，卻怎生處？” 坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段，頓起不良之念，乃道： “看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，倒也一勞永逸。
”房德認做好話，忙問道： “你有甚麼法兒？”貝氏答道：“自古有言，大恩不報。
不如今夜觑個方便，結果了他性命，豈不幹淨。
”隻這句話，惱得房德徹耳根通紅，大叫道：“你這不賢婦！當初隻為與你讨匹布兒做件衣服不肯，以緻出去求告相識，被這班人誘去入夥，險些兒送了性命。
若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”貝氏一見老公發怒，又陪着笑道：“我是好話，怎倒發惡？若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。
”房德道：“你且沒有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我麼？你且想，我自十七歲随了你，日逐所需，那一件不虧我支持，難道這兩匹布，真個不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯為不禮，激勵他做到六國丞相。
我指望學這故事，也把你激發。
不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就随他們胡做，弄出事來，此乃你自作之孽，與我什麼相幹。
——那李勉當時豈真為義氣上放你麼？”房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。
大凡做刑名官的，多有貪酷之人。
就是至親至戚犯到手裡，尚不肯順情，何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職輕易縱放了重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，将些去買上囑下，這官又不壞，又落些入已。
不然如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裡知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。
今番打聽着在此做官，可可的來了。
”房德搖首道：“沒有這事。
當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫别念。
如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，并非特地來相尋，不要疑壞了人。
”貝氏又歎道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真。
且不要論别件，隻他帶着王太同行，便見其來意了。
”房德道：“帶王太同行便怎麼？”貝氏道：“你也忒殺懵懂。
那李勉與顔太守是相識，或者去相訪是真了；這王太乃京兆府獄卒，難道也與顔太守有舊去相訪？卻跟着同走。
若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼觑你可去相迎，正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時！”房德道：“他那裡肯住，是我再三苦留下的。
”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。
”房德原是沒主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沈吟不語。
貝氏又道：“總來這恩是報不得的。
”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了，他一時翻過臉來，将舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，隻怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。
若報得厚了，他做下額子，不常來取索。
如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。
自古道‘先下手為強’，今若不依我言，事到其間，悔之晚矣！” 房德聽說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。
又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字提起，恐沒這心腸。
”貝氏道：“他還不曾見你出手，故不開口。
到臨期自然有說話的。
還有一件，他此來這番，縱無别話，你的前程，已是不能保了。
”房德道：“卻是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來曆，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。
你想衙門人的口嘴好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞互相傳說。
同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後诽議也經不起。
就是你也無顔再存坐得住
”房德道：“原來恩相因某之故，累及罷官，某反苟顔竊祿于此，深切惶愧！”李勉道：“古人為義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足為道。
但不識足下别後，歸于何處，得宰此邑？”房德道：“某自脫獄，逃至範陽，幸遇故人引見安節使，收于幕下，甚蒙優禮，半年後即署此縣尉之職。
近以縣主身故，遂表某為令。
自愧谫陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教。
”李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志，今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：“做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之處，總有鼎镬在前，斧鑕在後，亦不能奪我之志。
切勿為匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥幸一時，實是贻笑千古。
足下立定這個主意，莫說為此縣令，就是宰相，亦盡可做得的。
”房德謝道：“恩相金玉之言，某當終身佩銘。
”兩下一遞一答，甚說得來。
少頃，路信來禀：“筵宴已完，請爺入席。
”房德起身，請李勉至後堂，看時乃上下兩席。
房德教從人将下席移過左旁。
李勉見他要旁坐，乃道：“足下如此相叙，反覺不安，還請坐轉。
”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙。
”遂令左右，依舊移在對席。
從人獻過杯箸，房德安席定位。
庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。
那筵席杯盤羅列，非常豐盛： 雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。
王太等另在一邊款待，自不必說。
此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。
房德吩咐路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設褥，提攜溺器。
李勉扯住道：“此乃仆從之事，何勞足下自為！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭随镫，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足為勞！”鋪設停當，又教家人另放一榻，在旁相陪。
李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。
兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂為至交，隻恨相見之晚，直至夜分，方才就寝。
次日同僚官聞得，都來相訪。
相見之是，房德隻說：“昔年曾蒙識薦，故此有恩。
”同僚官又在縣主面上讨好，各備筵席款待。
話休煩絮。
房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。
李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。
房德那裡肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。
”李勉道：“承足下高誼，原不忍言别。
但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。
況我去心已決，強留于此，反不适意。
”房德料道留他不住，乃道： “恩相既堅執要去，某亦不好苦留。
隻是從此一别，後會何期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？”李勉道： “既承雅意，隻得勉留一日。
”房德留住了李勉喚路信跟着回到私衙，要收拾禮物饋送。
隻因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。
正是： 禍兮福所倚，福兮禍所伏。
所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭。
卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。
此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日，不見進衙，隻道瞞了他做甚事體，十分惱恨。
這日見老公來到衙裡，便待發作。
因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。
幸喜我眼快瞧見，留得到縣裡，故此盤桓了這幾日。
特來與你商量，收拾些禮物送他。
”貝氏道：“那裡什麼大恩人？”房德道：“哎呀，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。
隻為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顔太守，路經于此。
那獄卒王太也随在這裡。
”貝氏道：“原來是這人麼？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。
”貝氏道：“送十匹絹可少麼？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！”貝氏道：“胡說。
你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹織。
一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩。
如今做我不着，再加十匹，快些打發起身。
”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又赉贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹還不舍得的，隻為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。
心中便有些不說，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹隻夠送王太了。
”貝氏見說一百匹還隻夠送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹還不夠。
”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。
”貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩。
那裡來許多絹送人？”房德看見老婆發喉急，便道：“奶奶有話好好商量，怎就着惱！”貝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我說。
”房德道：“十分少，隻得在庫上撮去。
”貝氏道： “啧啧，你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！ 倘一時上司查核，那時怎地回答！”房德聞言，心中煩惱道： “話雖有理，隻是恩人又去得急，一時沒處設法，卻怎生處？” 坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段，頓起不良之念，乃道： “看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，倒也一勞永逸。
”房德認做好話，忙問道： “你有甚麼法兒？”貝氏答道：“自古有言，大恩不報。
不如今夜觑個方便，結果了他性命，豈不幹淨。
”隻這句話，惱得房德徹耳根通紅，大叫道：“你這不賢婦！當初隻為與你讨匹布兒做件衣服不肯，以緻出去求告相識，被這班人誘去入夥，險些兒送了性命。
若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，于心何忍！”貝氏一見老公發怒，又陪着笑道：“我是好話，怎倒發惡？若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。
”房德道：“你且沒有甚理？”貝氏道：“你道昔年不肯把布與你，至今恨我麼？你且想，我自十七歲随了你，日逐所需，那一件不虧我支持，難道這兩匹布，真個不舍得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯為不禮，激勵他做到六國丞相。
我指望學這故事，也把你激發。
不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就随他們胡做，弄出事來，此乃你自作之孽，與我什麼相幹。
——那李勉當時豈真為義氣上放你麼？”房德道：“難道是假意？”貝氏笑道：“你枉自有許多聰明，這些事便見不透。
大凡做刑名官的，多有貪酷之人。
就是至親至戚犯到手裡，尚不肯順情，何況與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職輕易縱放了重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，将些去買上囑下，這官又不壞，又落些入已。
不然如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裡知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。
今番打聽着在此做官，可可的來了。
”房德搖首道：“沒有這事。
當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫别念。
如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，并非特地來相尋，不要疑壞了人。
”貝氏又歎道：“他說往常山乃是假話，如何就信以為真。
且不要論别件，隻他帶着王太同行，便見其來意了。
”房德道：“帶王太同行便怎麼？”貝氏道：“你也忒殺懵懂。
那李勉與顔太守是相識，或者去相訪是真了；這王太乃京兆府獄卒，難道也與顔太守有舊去相訪？卻跟着同走。
若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼觑你可去相迎，正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時！”房德道：“他那裡肯住，是我再三苦留下的。
”貝氏道：“這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。
”房德原是沒主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沈吟不語。
貝氏又道：“總來這恩是報不得的。
”房德道：“如何報不得？”貝氏道：“今若報得薄了，他一時翻過臉來，将舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，隻怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。
若報得厚了，他做下額子，不常來取索。
如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。
自古道‘先下手為強’，今若不依我言，事到其間，悔之晚矣！” 房德聽說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。
又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字提起，恐沒這心腸。
”貝氏道：“他還不曾見你出手，故不開口。
到臨期自然有說話的。
還有一件，他此來這番，縱無别話，你的前程，已是不能保了。
”房德道：“卻是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來曆，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。
你想衙門人的口嘴好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞互相傳說。
同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後诽議也經不起。
就是你也無顔再存坐得住