第一編 序言
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在他的回憶錄和書信中充分地流露出來。
然而，作為一個經曆過重大曆史事變的觀察家，一個混迹于政治舞台的反對派，一個博覽群書、泛遊異國（除歐美各國外，他還到過阿爾及利亞，發表過關于阿爾及利亞的著作）并直接接觸到第一手史料的曆史學家，托克維爾又具備與衆不同的敏銳洞察力，一種力圖超越本階級狹隘利益的社會意識，一種植根于本國實際的曆史感與時代感。
這種矛盾性或兩重性首次表露在他的早期著作《論美國的民主》中：他一面盛贊美國獨立後出現的一個平等、民主的新社會，并且預言民主是世界曆史的大勢所趨，任何力量都不能阻擋。
與此同時，他又認為在民主社會下會出現“大多數人的專制”，這将使少數人喪失自由，迫使他們訴諸武力，結果社會将陷入無政府狀态。
在他看來，民主與自由是矛盾的，不可兼有的。
其次，在他為英國《倫敦與威斯敏斯特評論》撰寫的“1789年前後法國社會政治狀況”（1836）一文（見附錄）中，托克維爾接觸到了舊制度的一些實質問題，例如貴族階級的沒落和第三等級的興起。
他用大量篇幅描述貴族的失落、無權、脫離群衆，但仍保持免稅和榮譽等封建特權，因而使他們變為一個封閉的“種姓”。
同時，他又對這種現象表示惋惜，并認為一個沒有貴族的社會很難避免專制政府，貴族集團在同中央政權的抗衡中保障了個人自由。
作為一個沒落階級的政治代表，托克維爾對于群衆的革命情緒特别敏感。
距二月革命爆發還不到一個月，他就預感革命風暴的威脅。
1848年1月29日，他在議會發表演說，警告那些認為“絲毫沒有危險”、“革命還離我們很遠”的議員們說，工人階級已傾向于社會主義理論，他們要推翻的不僅僅是法律、内閣或政府形式，而是資本主義社會本身。
“此時此刻，我們正睡在一座火山口上。
”“歐洲的大地又震顫起來了，”“暴風雨正在地平線上隐現。
”當二月革命特别是六月起義爆發時，他表現出無比恐懼，他在《回憶錄》中表白說：“在思想上我傾向民主制度，但由于本能，我卻是一個貴族——這就是說，我蔑視和懼怕群衆。
自由、法制、尊重權利，對這些我極端熱愛——但我并不熱愛民主。
……我無比崇尚的是自由，這便是真相。
” 那麼，這部《舊制度與大革命》給我們帶來了什麼新東西，發了什麼前人所未發的新意？托克維爾開宗明義就指出，他從事的是“關于法國革命的研究”，而不是寫另一部大革命史。
既是“研究”，就要提出問題。
從各章題目就可以知道作者要解決的是哪些問題。
從方法論說，這也可以稱為後來“年鑒學派”創導的問題史學。
例如，托克維爾企圖說明：何以全歐洲幾乎都有同樣的政體，它們如何到處都陷于崩潰？何以封建特權對法國人民比在其他地方變得更為可憎？何以中央集權行政體制是
然而，作為一個經曆過重大曆史事變的觀察家，一個混迹于政治舞台的反對派，一個博覽群書、泛遊異國（除歐美各國外，他還到過阿爾及利亞，發表過關于阿爾及利亞的著作）并直接接觸到第一手史料的曆史學家，托克維爾又具備與衆不同的敏銳洞察力，一種力圖超越本階級狹隘利益的社會意識，一種植根于本國實際的曆史感與時代感。
這種矛盾性或兩重性首次表露在他的早期著作《論美國的民主》中：他一面盛贊美國獨立後出現的一個平等、民主的新社會，并且預言民主是世界曆史的大勢所趨，任何力量都不能阻擋。
與此同時，他又認為在民主社會下會出現“大多數人的專制”，這将使少數人喪失自由，迫使他們訴諸武力，結果社會将陷入無政府狀态。
在他看來，民主與自由是矛盾的，不可兼有的。
其次，在他為英國《倫敦與威斯敏斯特評論》撰寫的“1789年前後法國社會政治狀況”（1836）一文（見附錄）中，托克維爾接觸到了舊制度的一些實質問題，例如貴族階級的沒落和第三等級的興起。
他用大量篇幅描述貴族的失落、無權、脫離群衆，但仍保持免稅和榮譽等封建特權，因而使他們變為一個封閉的“種姓”。
同時，他又對這種現象表示惋惜，并認為一個沒有貴族的社會很難避免專制政府，貴族集團在同中央政權的抗衡中保障了個人自由。
作為一個沒落階級的政治代表，托克維爾對于群衆的革命情緒特别敏感。
距二月革命爆發還不到一個月，他就預感革命風暴的威脅。
1848年1月29日，他在議會發表演說，警告那些認為“絲毫沒有危險”、“革命還離我們很遠”的議員們說，工人階級已傾向于社會主義理論，他們要推翻的不僅僅是法律、内閣或政府形式，而是資本主義社會本身。
“此時此刻，我們正睡在一座火山口上。
”“歐洲的大地又震顫起來了，”“暴風雨正在地平線上隐現。
”當二月革命特别是六月起義爆發時，他表現出無比恐懼，他在《回憶錄》中表白說：“在思想上我傾向民主制度，但由于本能，我卻是一個貴族——這就是說，我蔑視和懼怕群衆。
自由、法制、尊重權利，對這些我極端熱愛——但我并不熱愛民主。
……我無比崇尚的是自由，這便是真相。
” 那麼，這部《舊制度與大革命》給我們帶來了什麼新東西，發了什麼前人所未發的新意？托克維爾開宗明義就指出，他從事的是“關于法國革命的研究”，而不是寫另一部大革命史。
既是“研究”，就要提出問題。
從各章題目就可以知道作者要解決的是哪些問題。
從方法論說，這也可以稱為後來“年鑒學派”創導的問題史學。
例如，托克維爾企圖說明：何以全歐洲幾乎都有同樣的政體，它們如何到處都陷于崩潰？何以封建特權對法國人民比在其他地方變得更為可憎？何以中央集權行政體制是
