第十六章 生死兩岸
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點，然後輪流睡覺。
可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裡一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那支令林傑咬牙切齒的174師。
面對潮水般湧來的國軍，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位梯次阻擊。
國軍偵察部隊很快就和3營交上了火。
他們如何也想不到共軍怎麼會跑到這裡來，怎麼連門小炮都沒有？八成是遊竄的共軍遊擊隊。
174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。
老旦和陳岩彬都有點火了，命令戰士們往死裡打。
敵指揮官當即明白，面前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，随即開始猛攻。
這個174師也的确有兩把刷子，幾炮過後，才第一個回合，敢死隊就撲上來了，幾十個光膀子一身肌肉的士兵抱着沖鋒槍嘶喊着沖向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔得又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營立刻派了兩個排在山腳下沖擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打回去。
國軍着了急，也不管什麼戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就沖了上來，妄圖打開一個缺口。
老旦見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裡的聯系，請求增援。
傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端着刺刀，帶着全連戰士跳出戰壕沖下去肉搏的一刻，國軍突然象退潮一般猛地後撤了。
擦開臉上的血污，楊北萬遠遠望去，後面，一團團的火光在174師的屁股後面炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊着從山上沖下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了！同志們，沖下去，把面前的敵人沖垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”老旦興奮地大吼。
各連戰士即将崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，猛虎般沖下山坡，陳岩彬的3營也沖了下去。
面對後面突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，面前的這支啃不動的防守部隊又不要命般地沖下來，國軍終于精神崩潰了，毫無序列的防禦瞬間土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。
陳岩彬當真把一個連的敵人捆成了串，揪着對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻制止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。
老旦看着滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光着上身的敢死隊員木然地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們面前，輕聲問道： “剛才沖鋒的敢死隊是你們吧？” 幾個兵擡起頭來，瞪着他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個象樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麼丢人的事，和人民的隊伍作對，能赢麼？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為啥。
看你的樣子是北方人吧，怎麼跑到白崇禧的隊伍裡去了？” 那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道： “俺是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍掉俺一隻手！” “那你幹嗎那麼不要命？” “長官說沖上去就給每人一百現大洋，還能立刻回家，這才不要命的。
” “你家裡還有什麼人？” “爹，娘，兄弟，妹子，兄弟們也都在戰場上，現在俺都不知道他們的死活？” “想家麼？” 那個山東士兵終于受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭着說道： “長官哪，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，咱們村子裡的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。
” 他一把鼻涕一把淚地哭訴着，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。
老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才沖鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。
王皓看在眼裡暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？ 全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。
長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。
為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各三十多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。
楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共産黨員，但在關鍵時刻卻敢于和敵人拼刺刀。
殲滅戰中，1連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，并且殲敵一千餘人。
楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來。
經團部研究，楊北萬的事迹經團部再次上報旅部和師部，并最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳岩彬也記了二等功。
在慶功會上，肖道成旅長給一衆指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。
這讓老旦猛地想起了十年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己挂上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。
隻是眼前的肖道成和高譽相比，更象是一個憨厚的麥客，瘦削的臉頰上總是挂着贊許和鼓勵的笑容。
得到了軍首長的表揚，戰士們興高采烈，心想再也不用看着别人的臉色了。
2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。
在老旦和陳岩彬兩員悍将的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。
2營成了啃硬骨頭專業戶，并且戰無不勝攻無不克。
各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們沖鋒的時候把軍功章全部别在胸前，跑起來乒乓亂碰，讓國軍膽寒，讓兄弟部隊驚訝。
團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，人員消耗雖然不小，卻越打越壯，各連隊都滿員甚至超編。
老旦和王皓還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵作補充兵員，這些萎靡不振的國軍老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一隻隻猛虎反咬向國軍陣地。
2營軍功不斷，戰士們别在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外号：鐵牌兒營！ 阿鳳在宣傳材料上看到不少2營的戰報，十分高興。
看來老旦已經在革命隊伍裡站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬梆梆的軍功。
她幾次想趁着部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羁絆未能成行。
陳濤師長最近頻頻來找她，阿鳳心知肚明，自己早晚會架不住他的窮追猛攻。
對于這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麼毛病。
他威風八面、沉着老練、待人謙和，除了長相不夠好看之外，這幾乎是個完美的男人。
阿鳳甚至懷疑自己出了問題？她努力讓自己去喜歡他，可見面的時候自己總放不下那份莫名的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。
陳濤對此也有察覺，卻并不着急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。
他覺得這終歸是瓜熟蒂落的事情，不可勉強，等革命勝利了再來個集中突破，就應該問題不大了。
他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，并不深究。
鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，老旦反而不象以前那樣想家了。
現家鄉已經完全解放，闆子村要是知道俺老旦如今已是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧，自己現在打出的軍功越大，一家人将來的日子就越好過。
阿鳳的事情他已不再惦記那麼多了，該忘的就要忘掉吧！照軍銜說人家還算是自己的上級哪，再說看來她嫁給陳師長也是早晚的事，那不挺好麼？她當了師長夫人，說不定還能給自己說個好話，讓自己提前入黨哩！ 9月份，部隊随第11軍從上饒向湘西北部開拔，參加大西南會戰。
老旦對這片土地并不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。
在黃家沖，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王皓和陳岩彬，帶着幾個士兵去重遊故地。
常德城仍然滿目瘡痍，就象一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。
東門那段炸成矮牆的城垣上，反日标語和反共标語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下随便抓起幾把土就可以翻出幾顆彈頭。
多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經面目全非。
老百姓看着這幾個軍人，表情淡漠，大多遠遠地避開。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。
秋風襲來，涼意甚濃。
老旦在紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈，香飄數裡。
他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍團長；他想起了陳玉茗、粱文強、大薛、海濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終于化作大哭，哭得黑天昏地。
王皓和陳岩彬也不由得動容。
老旦撫摸着碑上深凹的銘文，就象撫摸自己當年的戰士們。
“虎贲”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一支鐵軍已化作泥土，滲入了這座戰火不斷的古城。
如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又将它們炸得煙消雲散了。
幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏将至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。
廣場上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧，曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默而麻木，在大街上神色陰郁踯躅前行……。
嶽陽城裡，老旦帶着楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。
他想實現行多年前的承諾，帶着自己的兄弟來看她們。
可走了幾條街，就是找不到那間挂着燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。
她們死的時候赤身裸體，血流滿面，哭喊聲撕心裂肺。
抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚衆打死的親日妓女、漢奸和僞警不計其數，也根本無人去追究。
那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麼死了……”老旦心中喃喃地問道。
這個世界怎麼了？為何就不能給她們留一條出路哩？ 部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底成了烏合之衆。
老旦帶着2營縱橫千裡，勇往直前，“鐵牌兒營”的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裡有硬仗就往哪裡沖。
在湘西剿匪時，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。
那土匪頭目聽說是當年威風八面的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就發抖，二話不說就繳了械。
那老解放在湘西剿匪的名氣傳到了黃家沖，鄉親們托人捎來話：歡迎老旦回家！老旦找了個閑日子，帶着隊伍進了黃家沖。
先在玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶地看望弟兄們的女人和孩子們。
讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。
麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦覺得對不住她們，卻找不到合适的話來安慰，也隻陪着默默掉淚。
孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。
他吩咐戰士們給黃家沖修了一座大墳，上面寫着黃老倌子和麻子團長高譽等一衆抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！ 饒是戰況不象大戰時般激烈，2營也傷亡不小。
在小半年的時間裡，老兵越來越少，新兵越來越多。
三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。
鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終于打成了“鐵牌兒團”。
在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得打馬在山上狂奔了半天。
趁熱打鐵，老旦立馬請王皓的幫助寫了份入黨申請書，由王皓轉交給旅長和政委。
組織上讨論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧！ 1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。
老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間掩面長哭…… 這雞？巴天下！終于要太平了！
可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裡一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那支令林傑咬牙切齒的174師。
面對潮水般湧來的國軍，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位梯次阻擊。
國軍偵察部隊很快就和3營交上了火。
他們如何也想不到共軍怎麼會跑到這裡來，怎麼連門小炮都沒有？八成是遊竄的共軍遊擊隊。
174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。
老旦和陳岩彬都有點火了，命令戰士們往死裡打。
敵指揮官當即明白，面前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，随即開始猛攻。
這個174師也的确有兩把刷子，幾炮過後，才第一個回合，敢死隊就撲上來了，幾十個光膀子一身肌肉的士兵抱着沖鋒槍嘶喊着沖向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔得又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營立刻派了兩個排在山腳下沖擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打回去。
國軍着了急，也不管什麼戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就沖了上來，妄圖打開一個缺口。
老旦見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裡的聯系，請求增援。
傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端着刺刀，帶着全連戰士跳出戰壕沖下去肉搏的一刻，國軍突然象退潮一般猛地後撤了。
擦開臉上的血污，楊北萬遠遠望去，後面，一團團的火光在174師的屁股後面炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊着從山上沖下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了！同志們，沖下去，把面前的敵人沖垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”老旦興奮地大吼。
各連戰士即将崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，猛虎般沖下山坡，陳岩彬的3營也沖了下去。
面對後面突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，面前的這支啃不動的防守部隊又不要命般地沖下來，國軍終于精神崩潰了，毫無序列的防禦瞬間土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。
陳岩彬當真把一個連的敵人捆成了串，揪着對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻制止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。
老旦看着滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光着上身的敢死隊員木然地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們面前，輕聲問道： “剛才沖鋒的敢死隊是你們吧？” 幾個兵擡起頭來，瞪着他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個象樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麼丢人的事，和人民的隊伍作對，能赢麼？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為啥。
看你的樣子是北方人吧，怎麼跑到白崇禧的隊伍裡去了？” 那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道： “俺是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍掉俺一隻手！” “那你幹嗎那麼不要命？” “長官說沖上去就給每人一百現大洋，還能立刻回家，這才不要命的。
” “你家裡還有什麼人？” “爹，娘，兄弟，妹子，兄弟們也都在戰場上，現在俺都不知道他們的死活？” “想家麼？” 那個山東士兵終于受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭着說道： “長官哪，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，咱們村子裡的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。
” 他一把鼻涕一把淚地哭訴着，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。
老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才沖鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。
王皓看在眼裡暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？ 全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。
長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。
為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各三十多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。
楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共産黨員，但在關鍵時刻卻敢于和敵人拼刺刀。
殲滅戰中，1連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，并且殲敵一千餘人。
楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來。
經團部研究，楊北萬的事迹經團部再次上報旅部和師部，并最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳岩彬也記了二等功。
在慶功會上，肖道成旅長給一衆指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。
這讓老旦猛地想起了十年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己挂上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。
隻是眼前的肖道成和高譽相比，更象是一個憨厚的麥客，瘦削的臉頰上總是挂着贊許和鼓勵的笑容。
得到了軍首長的表揚，戰士們興高采烈，心想再也不用看着别人的臉色了。
2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。
在老旦和陳岩彬兩員悍将的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。
2營成了啃硬骨頭專業戶，并且戰無不勝攻無不克。
各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們沖鋒的時候把軍功章全部别在胸前，跑起來乒乓亂碰，讓國軍膽寒，讓兄弟部隊驚訝。
團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，人員消耗雖然不小，卻越打越壯，各連隊都滿員甚至超編。
老旦和王皓還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵作補充兵員，這些萎靡不振的國軍老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一隻隻猛虎反咬向國軍陣地。
2營軍功不斷，戰士們别在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外号：鐵牌兒營！ 阿鳳在宣傳材料上看到不少2營的戰報，十分高興。
看來老旦已經在革命隊伍裡站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬梆梆的軍功。
她幾次想趁着部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羁絆未能成行。
陳濤師長最近頻頻來找她，阿鳳心知肚明，自己早晚會架不住他的窮追猛攻。
對于這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麼毛病。
他威風八面、沉着老練、待人謙和，除了長相不夠好看之外，這幾乎是個完美的男人。
阿鳳甚至懷疑自己出了問題？她努力讓自己去喜歡他，可見面的時候自己總放不下那份莫名的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。
陳濤對此也有察覺，卻并不着急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。
他覺得這終歸是瓜熟蒂落的事情，不可勉強，等革命勝利了再來個集中突破，就應該問題不大了。
他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，并不深究。
鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，老旦反而不象以前那樣想家了。
現家鄉已經完全解放，闆子村要是知道俺老旦如今已是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧，自己現在打出的軍功越大，一家人将來的日子就越好過。
阿鳳的事情他已不再惦記那麼多了，該忘的就要忘掉吧！照軍銜說人家還算是自己的上級哪，再說看來她嫁給陳師長也是早晚的事，那不挺好麼？她當了師長夫人，說不定還能給自己說個好話，讓自己提前入黨哩！ 9月份，部隊随第11軍從上饒向湘西北部開拔，參加大西南會戰。
老旦對這片土地并不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。
在黃家沖，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王皓和陳岩彬，帶着幾個士兵去重遊故地。
常德城仍然滿目瘡痍，就象一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。
東門那段炸成矮牆的城垣上，反日标語和反共标語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下随便抓起幾把土就可以翻出幾顆彈頭。
多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經面目全非。
老百姓看着這幾個軍人，表情淡漠，大多遠遠地避開。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。
秋風襲來，涼意甚濃。
老旦在紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈，香飄數裡。
他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍團長；他想起了陳玉茗、粱文強、大薛、海濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終于化作大哭，哭得黑天昏地。
王皓和陳岩彬也不由得動容。
老旦撫摸着碑上深凹的銘文，就象撫摸自己當年的戰士們。
“虎贲”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一支鐵軍已化作泥土，滲入了這座戰火不斷的古城。
如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又将它們炸得煙消雲散了。
幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏将至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。
廣場上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧，曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默而麻木，在大街上神色陰郁踯躅前行……。
嶽陽城裡，老旦帶着楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。
他想實現行多年前的承諾，帶着自己的兄弟來看她們。
可走了幾條街，就是找不到那間挂着燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。
她們死的時候赤身裸體，血流滿面，哭喊聲撕心裂肺。
抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚衆打死的親日妓女、漢奸和僞警不計其數，也根本無人去追究。
那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麼死了……”老旦心中喃喃地問道。
這個世界怎麼了？為何就不能給她們留一條出路哩？ 部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底成了烏合之衆。
老旦帶着2營縱橫千裡，勇往直前，“鐵牌兒營”的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裡有硬仗就往哪裡沖。
在湘西剿匪時，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。
那土匪頭目聽說是當年威風八面的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就發抖，二話不說就繳了械。
那老解放在湘西剿匪的名氣傳到了黃家沖，鄉親們托人捎來話：歡迎老旦回家！老旦找了個閑日子，帶着隊伍進了黃家沖。
先在玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶地看望弟兄們的女人和孩子們。
讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。
麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦覺得對不住她們，卻找不到合适的話來安慰，也隻陪着默默掉淚。
孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。
他吩咐戰士們給黃家沖修了一座大墳，上面寫着黃老倌子和麻子團長高譽等一衆抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！ 饒是戰況不象大戰時般激烈，2營也傷亡不小。
在小半年的時間裡，老兵越來越少，新兵越來越多。
三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。
鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終于打成了“鐵牌兒團”。
在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得打馬在山上狂奔了半天。
趁熱打鐵，老旦立馬請王皓的幫助寫了份入黨申請書，由王皓轉交給旅長和政委。
組織上讨論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧！ 1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。
老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間掩面長哭…… 這雞？巴天下！終于要太平了！
