第08章 伊斯梅利亞之戰
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春天，在遙遠的北方，兩條大河發源處的冰雪仍然厚厚地堆積在山頂，三個報信者到達了巴比倫。
納加法老在巴比倫宮殿的梯形花園裡用最高的禮儀接待了他們。
赫瑟蕾缇王後坐在他的旁邊。
她佩戴着薩爾貢國王被迫讓出的昂貴珠寶。
高高盤起的黑發用銀絲網包住，絲網上的寶石像滿天的星星一樣閃耀。
她的胳膊上挂滿了手镯，手指上戴了很多戒指，上邊有紅寶石、綠寶石和藍寶石，很沉重，所以她幾乎擡不起手來。
在她的脖子前，戴了一塊像未成熟的無花果那麼大的寶石，就像從清泉中剛流出的水那麼清澈。
這塊寶石很硬，能夠割破玻璃或者黑曜石。
這塊神奇的石頭是從印度河上遊的土地上開采的。
當陽光照耀時，寶石發出的強光刺人的雙目。
報信者都是特洛克法老四個月前向西行進時的軍隊高官。
他們來的時候冒了很大的風險，他們在路上的行進很艱險。
他們行進的那麼遠，又那麼快，被高山和沙漠強烈的太陽光曬得又黑又瘦。
他們撲倒在納加法老的寶座前——寶座上納加的榮耀和光輝幾乎蓋過了他的妻子。
“我們向您緻敬，納加法老，全埃及最偉大的神，”他們這樣拜見納加法老，“我們行進得很辛苦。
可憐可憐我們吧。
盡管我們将要告訴你的消息會令您不高興，請您發發慈悲，不要和我們發火。
” “說話！”納加嚴厲地命令道。
“我自己就能決定你們能否得到寬恕。
” “我們帶來的是關于特洛克法老——您兄弟和您的共同統治者的消息。
”一個官員說。
這個官員原來主管軍隊前鋒和最佳萬人團，胸前戴着純金的英勇勳章。
“說話！”納加又一次命令道，因為這個人躊躇了一下。
“在環繞古城加拉拉的沙漠中，特洛克法老的軍隊和篡權者尼弗爾·塞提的軍隊之間發生了一場大戰。
”他又一次陷入沉默。
“繼續！”納加站立起來，用他的王室連枷指着這個人的臉，這是一個用折磨和死亡來威脅的姿勢。
報信者匆忙地說下去：“對方運用懦夫的欺騙手段和邪惡的巫術，您兄弟法老王特洛克的軍隊被誘入死亡的境地。
他本人被殺害，軍隊士兵也被殺害很多。
那些幸存的軍隊都投降了敵軍，遵從尼弗爾法老的命令。
願塞特帶着可怕的複仇目的去看他，把他的一切工作抹去吧。
現在這個邪惡的篡權者正領着他的全部軍隊在阿瓦裡斯行進，企圖占領整個埃及的領土。
” 納加重又坐在他的王座上，驚訝地盯視着報信者。
在他的旁邊，赫瑟蕾缇笑了。
她笑的時候，嘴角處殘酷的皺紋消失了，她又變得無法形容的美麗。
她用戴了珠寶的手指碰了碰納加的胳膊，他向她靠近時，她對他耳語道：“對神們唱贊歌吧，讓全埃及上下國土的人都向你緻敬吧，偉大的納加！” 納加竭力要保持嚴厲的表情，但是有一瞬間一絲微笑呈現在他瘦削英俊的臉上，他用了一會兒時間才壓制下去。
然後他又站立起來，嘴裡發出嘶嘶的聲音，很柔軟，但是這種聲音就像劍峰擦過磨刀石表面一樣惡毒。
“你帶來了一個法老，一個神死亡的消息。
你将要遭殃，因為你現在已經被玷污，浸在悲慘和不幸中。
”他對站在寶座周圍的護衛做了一個手勢，“把他們帶走，把他們帶給馬爾杜克神的牧師，把他們獻祭給壁爐神以平息神的憤怒。
” 當這些報信者被捆住帶去獻祭的時候，納加又站立起來宣布道：“法老特洛克已經死了。
我們把他的靈魂獻給諸神。
我在你們面前宣布，現在整個埃及國土以及所有被埃及占領的土地上隻有一個統治者。
我進一步宣布：這個統治者就是本人，納加法老。
” “Bak？her！”所有站在寶座周圍的侍臣和将軍們一起喊道。
他們拔出劍，擊打在盾牌上。
“Bak？her！崇高的法老王納加！” “告訴軍隊所有的将軍和負責人：我們今天中午時分在備戰會議上見。
” 從那一天起，連着十一天，從日出到日暮，法老納加坐在薩爾貢宮殿會議室的首座上。
門口設了崗哨守衛，以防止闖入者和叛徒進入。
他們制定了作戰計劃和命令。
第十二天的時候，納加要求他的軍隊在美索不達米亞集合，向所有的巴比倫和埃及邊界被征服領土的國王和總督派出使者。
他命令他們為戰争準備好力量，準備為納加迎戰尼弗爾的戰役出力。
第二個月的月圓時刻，軍隊在巴比倫的藍門之前集合，共有四萬鐵軍——都是身體強壯，經驗豐富的軍人，配備精良的馬匹、戰車和弓箭。
赫瑟蕾缇和她的丈夫，“埃及唯一的法老”一起，站在城牆上面檢閱軍隊。
“多麼壯觀呢，”她對丈夫說，“确實，在所有的關于戰争的記錄中，從來沒有這麼盛大的集合。
” “當我們西進，向故土回歸的時候，我們的數目還會增加——在經過我們征服的土地時，被征服地的軍隊還會加入到我們的隊伍中，比如蘇美爾人，黑提特人以及胡裡人等等。
我們将帶領兩千輛戰車返回埃及。
那個小兔崽子不敢與我們抗衡。
”納加低頭看着她，“你不為你的兄弟尼弗爾感到一點遺憾嗎？” “一點都不遺憾！”她搖着頭，珠寶在陽光中叮當作響，光芒四射。
“你是我的法老，我的丈夫。
任何反對你的人都是叛徒，都應該死。
” “他當然會死，那個邪惡的男巫會分享他的火葬柴堆，掩埋在他的旁邊。
”納加嚴峻地保證道。
他們聞着遠處的河流，冰涼的水在沙漠的空氣中散發出的甜甜的氣味。
馬兒舉頭長嘶。
步兵加快腳步，向前凝視，急切地想看一眼水流。
在一年的這個季節，水量會增大，顔色會變黑，因為河水裡含有泥沙，那是故土的血肉。
騎兵隊伍從加拉拉沿着行軍路線一路排開。
在隊伍的最前邊，尼弗爾在他的戰車裡和敏苔卡并肩而立。
他們右邊，麥倫和梅麗卡拉在騎兵縱隊的第二輛戰車裡。
盡管梅麗卡拉反對，認為麥倫還是太虛弱，但他堅持要在敞篷車裡行軍。
“我已經錯過了加拉拉戰役，我發誓不會錯過另一個。
隻要一息尚存，我就會和我的國王、我的朋友并肩作戰。
”盡管他蒼白瘦弱如同白鹭，仍然驕傲地站在踏闆上，手中握着缰繩。
領頭的戰車登上懸崖，他們下方是尼羅河綿延的綠色山谷。
在清晨的陽光中，尼羅河本身就像壁爐中濺出的熔化的銅水，閃閃發光。
尼弗爾轉過身去，對旁邊戰車裡的麥倫微笑着：“我們回到家了！” 敏苔卡開始唱歌。
開始很柔和，随着尼弗爾的加入聲音變得強了。
諸神的宮殿， 萬人英雄的寶座。
世界上最綠的地方， 我們最真切的愛。
我們可愛的家鄉， 我們的埃及！ 然後，麥倫和梅麗卡拉開始和他們一起唱，聲音沿着騎兵縱隊向後傳過去。
他們沿着峽谷邊緣前行時，一個中隊接着一個中隊地相繼唱起這歡樂的歌曲。
另一支軍隊前來與他們會合。
敞篷車中是全副武裝的騎兵，将軍們帶領步兵隊伍跟在後面。
他們後面是老年人，牧師，以及每個州的州長。
他們都穿着長袍，戴着鍊子以及其他符合公職的裝飾物，有些坐在馬車裡，其他的坐在奴隸擡着的擔架上，還有的跨騎在馬上，還有的步行前進。
他們身後是大群的平民，高興得又笑又跳。
有些女人抱着孩子，當她們在軍隊中認出丈夫、戀人、兄弟或者兒子的時候，喜極而泣。
兩個騎兵隊相遇了，混合在一起，老年人和将軍們跪倒在尼弗爾的戰車前。
尼弗爾下馬，扶起那些他能夠認出的，與那些最強大、最有力的人相擁抱，懇請諸神保佑他所有的臣民。
尼弗爾上馬的時候，人群跟在他的後邊，一直來到尼羅河岸邊。
在那裡，尼弗爾又一次跳下馬來，全身穿戴整齊，跳下尼羅河。
人群圍在岸邊喝彩，尼弗爾行使儀式上的沐浴，喝了幾口尼羅河渾濁的褐色的水。
尼弗爾又一次上馬，這次全身穿着幹淨的亞麻布長袍，頭上戴着藍色的戰冠。
尼弗爾帶領着彙合後龐大的隊伍，沿尼羅河岸邊向阿瓦裡斯城行進。
在距城市一裡格遠的地方，路旁就站滿了歡迎的人群。
為了減少灰塵，人們還在路上噴灑尼羅河水，鋪上棕榈葉子和花朵。
尼弗爾到達城市的時候，城門大開，平民們圍在城牆旁。
人們在城牆上懸挂了旗幟、鮮花和水果。
當尼弗爾以及站在他旁邊的敏苔卡穿過拱形城門的時候，平民們唱起關于忠誠、贊美以及歡迎的歌曲。
像年輕的神一樣美麗年輕，他們首先來到河岸上氣勢輝煌的宮殿——這宮殿是特洛克為了慶祝自己偉大的神性而修建的。
尼弗爾提前發出通知，所以工匠們已經工作好幾個月了。
他們撤掉了假法老的每一張畫像，并将他的名字從牆上和柱子上擦去。
工匠們仍然在忙着雕刻有翼的荷魯斯以及尼弗爾·塞提的畫像和名字，還有關于他在加拉拉戰役中勝利的事迹。
尼弗爾驅車趕到那裡，首要任務是向衆神表示感謝，并在石頭祭台前獻上一對兒完美的黑色公牛。
宗教儀式完成之後，他宣布接下來是一個星期的長假和盛宴——每位市民都可以免費享用小米面包、牛肉、白酒和啤酒，還有遊戲和喜劇讓他們娛樂。
“你真狡猾，我的心肝。
”敏苔卡崇拜地告訴他。
“他們以前就愛戴你，現在他們更加崇拜你了。
” 但是能持續多長時間呢？尼弗爾想到。
隻要他登基的消息傳到遠在巴比倫的納加耳朵裡，納加就會帶軍前來——假如他現在沒有在路上的話。
普通百姓在納加來到之前會愛戴我。
納加法老給他最信任的将軍阿斯莫爾塗膏，命他作巴比倫的國王，他自己王座的總督。
給他留了五百騎兵，兩千弓箭手和步兵去保證自己征戰的順利。
然後，他率領大部隊，開始向埃及進軍，去把王冠和寶座再奪回來。
就像沿着山坡滾雪球一樣，當納加的軍隊走過平原和山脈，穿過埃及的邊境線時，人數增加了，勢力增強了。
他的軍隊經過的時候，附屬領土的國王都加入到他的隊伍中。
在他站在卡塔米亞關口的時候，他的軍隊已經達到了出發時的三倍。
納加向西望去——穿過廣闊的沙漠，在大苦湖邊上坐落着伊斯梅利亞城，再往西就是他故土的邊界了。
他知道，在行進中，軍隊的龐大人數會妨礙他。
前面是廣闊的沙漠。
在到達伊斯梅利亞城之前，沒有一眼泉水或者綠洲去補給他的部隊。
又一次，他不得不沿路事先儲存用水。
當他的眼睛用力盯視強光的時候，他仿佛看出了水車的輪廓線，裝滿了陶器水罐，在懸崖的下方沿着滿是車轍的路慢慢走着，就像黑色的蟲子在褐色的土地上蜿蜒行進。
有好幾個月，他們在沙漠上準備儲水的事宜，把裝滿水的罐子埋在沙地裡。
當他們返回去拉另一趟的時候，留下步兵分隊去保護這些水罐。
他的軍隊想通過這個沙漠，需要十天十夜。
那個時候，他們的用水會被嚴格管制，隻允許飲用足夠的水以保證夜間行軍，而擠出烤人的白天去休息——在亞麻布帳篷底下的陰涼處，或者灌木叢和草形成的陰涼的地方去休息。
“我在前鋒和你一起前行。
”赫瑟蕾缇在納加的旁邊說，打破了他的思路。
他看了她一眼。
“我們以前已經讨論過這個了。
”他皺着眉頭說。
結婚的時間長了，她的美貌和魅力開始失去吸引力，相反，她的急躁、嫉妒和占有欲望更加明顯了。
這些天以來，納加花越來越多的時間和小妾們呆在一起，隻有當他返回到她的床上時，才忍受她嫉妒的長篇演說。
“你會在後衛百人隊長布萊恩的掩護下和其他女人在馬車裡胡混。
”赫瑟蕾缇生氣地說。
曾經是請求，現在完全是發怒了。
“這樣當你和萊薩的妹妹胡混的時候，你就可以把萊薩留給孩子。
”她埋怨道。
她指的是那兩個公主，她們是被蘇美爾的地方總督送給納加作人質的，借以表明他對埃及皇冠的忠誠。
兩個公主都非常年輕，苗條而适合結婚，胸部豐滿。
她們把奶頭畫出來，然後無恥地按照蘇美爾人的習俗，袒露着胸部在外面走。
“你太累了，我的愛人。
”納加擡起上嘴唇笑了一下，卻好像是一個怒罵的姿勢。
“你知道這是一個政治交易。
我需要兩個少婦中的至少一個給我生一個兒子，這樣那個老人死了的時候，我的兒子就可以繼承他的王位。
” “以塞伊斯的呼吸和心跳起誓，你不會和萊薩在前衛的馬車裡睡覺。
”赫瑟蕾缇堅持這樣要求。
“我很樂意發誓。
”納加又露出了那種緻命的微笑。
“因為我會和斯那爾·胡裡同床。
”這是另外一個人質，比那兩個蘇美爾公主還要年輕，不到十四歲，但是擁有明亮的褐色頭發和綠眼睛。
她的屁股又大又圓。
赫瑟蕾缇從經驗中得知，納加會從後門進入這個女人的大本營，就像從前面進入一樣順利。
“我也需要她給我生一個兒子。
”納加合情合理地解釋道。
“以便繼承我的王位。
”然後他笑了，是那種柔和、嘲諷的獰笑。
“王室的責任很繁重啊。
” 她狠狠地瞪了他一眼，然後叫來她的轎子——轎子裡面有簾幕和絲質的墊子。
她讓轎子把她沿着縱隊向後擡，擡到布萊恩負責的後衛的地方。
在泰塔的建議下，尼弗爾已經沿着紅海的岸邊建立了一整套偵察系統，通過帆船來随時報道敵軍的進展。
然而，泰塔肯定納加的進攻力量一定通過大沙漠進來。
納加和特洛克在美索不達米亞征戰的時候走過這條路線，所以對這個路線了解很深。
他的軍隊太龐大了，不能用船運過紅海。
特洛克當年能夠用船運送是因為他的部隊數量少。
感謝巫師的神奇發明，尼弗爾和他的随從能夠知道納加軍隊的準确數目和人員組成。
納加軍隊的高官裡有一個百人組長是泰塔的好朋友，他欠泰塔恩情。
他給泰塔捎信表明他對法老尼弗爾·塞提的忠心，以及他希望放棄納加而效忠尼弗爾的決心。
泰塔的另一個親信作優質地毯生意，正帶領一支商隊去往巴士拔，所以泰塔通過他帶給那個百人組長一封信，指示他留在他所在分隊的領導層裡。
“對于我們來說，你作為一個消息的提供者遠遠比作一個士兵更重要。
”泰塔告訴他，同時，泰塔還讓這個地毯商人帶給他兩件不同尋常的禮物：一籃子活鴿子和一個古本手卷，上面寫滿了密碼。
當這個百人組長釋放鴿子的時候，鴿子立刻返回到阿瓦裡斯它們被孵化出的小屋，同時還帶回一些東西——用密碼編制的消息。
消息寫在一小卷最好最輕的紙莎草上，用銀色的線綁在鴿子一條腿上。
通過這些消息，尼弗爾能夠知道納加軍隊的準确數目以及軍隊的布置情況。
他知道納加從巴比倫出發的确切日期，以及他留給阿斯莫爾多少軍隊。
尼弗爾能夠随時得到他西行的消息——納加經過大馬士革，巴士拔以及他行軍路上其他的城鎮和要塞。
很快情況就變得很明朗：泰塔準确地估計了形勢：納加不會出其不意地穿過紅海進攻。
他确實想通過大沙漠的前沿來進攻。
尼弗爾撤回他沿着紅海岸邊而設的警戒線，立刻把司令部和主力部隊向前移到沙漠邊緣伊斯梅利亞的前沿要塞。
當他們在伊斯梅利亞等待的時候，返回的鴿子頻頻傳回消息。
尼弗爾不但知道納加的力量，而且他還知道具體是那位官員負責哪個部分。
敏苔卡參加了他在伊斯梅利亞的備戰會議。
她的貢獻是無價的：她是在希克索斯王朝出生的，那些納加手下的官員她很了解，因為他們曾經是她父親的手下。
還是孩子的時候，她經常聽父親評價他手下的每個人，而她有非凡的記憶力，在巴奧棋盤上通過訓練又增強了。
她能夠給尼弗爾建議這些人的優點、缺點和個人特性。
她過目了他們收到的名單。
“這個負責納加後衛的百人組長布萊恩，和我是親戚，因為他是我父親的表兄。
我非常了解他。
他教過我騎馬。
我過去一直叫他唐卡叔叔，在我們的語言裡指的是‘熊’。
”她回憶着笑了笑。
“我父親提起過他，說他像獵犬一樣忠誠、小心和緩慢，但是一旦他用牙咬住敵人的咽喉，就絕不會放棄，直到把敵人咬死。
” 到這個時候，麥倫幾乎已經完全地恢複了健康和力量。
他請求尼弗爾給他一些有用的任務來完成，所以尼弗爾派他帶領一組騎兵去擋住納加。
一旦納加下了山坡進入沙漠，要擋住他的進一步前行。
麥倫的偵察兵看到納加的水車滿載着陶器壇子向前走。
麥倫請求允許他帶兵去襲擊并驅散運水車，但尼弗爾告訴他不要打擾運水車，隻是觀察他們，仔細記下他們存水的位置。
尼弗爾命令他在紅海岸邊布置的最後一支軍隊撤回。
當所有的軍隊都在靠近伊斯梅利亞的地方安營紮寨的時候，他召開了所有軍事将領的會議。
“即使加上我們在加拉拉截獲的特洛克的戰車，納加的戰車也比我們的多得多，數量是我們的三倍。
”他告訴他們。
“他所有的戰士都身經百戰，馬匹都訓練有素，狀況良好。
我們不能讓他們穿過沙漠到達紅海邊。
我們必須在沙漠中迎戰他。
” 那天整個晚上，他們都呆在會議室裡。
尼弗爾列出作戰計劃，發出命令。
他們打算讓納加暢通無阻地行進五天，然後一旦他已經深深進入沙漠，尼弗爾的軍隊就會襲擊納加的前後方，以搗毀
納加法老在巴比倫宮殿的梯形花園裡用最高的禮儀接待了他們。
赫瑟蕾缇王後坐在他的旁邊。
她佩戴着薩爾貢國王被迫讓出的昂貴珠寶。
高高盤起的黑發用銀絲網包住，絲網上的寶石像滿天的星星一樣閃耀。
她的胳膊上挂滿了手镯，手指上戴了很多戒指，上邊有紅寶石、綠寶石和藍寶石，很沉重，所以她幾乎擡不起手來。
在她的脖子前，戴了一塊像未成熟的無花果那麼大的寶石，就像從清泉中剛流出的水那麼清澈。
這塊寶石很硬，能夠割破玻璃或者黑曜石。
這塊神奇的石頭是從印度河上遊的土地上開采的。
當陽光照耀時，寶石發出的強光刺人的雙目。
報信者都是特洛克法老四個月前向西行進時的軍隊高官。
他們來的時候冒了很大的風險，他們在路上的行進很艱險。
他們行進的那麼遠，又那麼快，被高山和沙漠強烈的太陽光曬得又黑又瘦。
他們撲倒在納加法老的寶座前——寶座上納加的榮耀和光輝幾乎蓋過了他的妻子。
“我們向您緻敬，納加法老，全埃及最偉大的神，”他們這樣拜見納加法老，“我們行進得很辛苦。
可憐可憐我們吧。
盡管我們将要告訴你的消息會令您不高興，請您發發慈悲，不要和我們發火。
” “說話！”納加嚴厲地命令道。
“我自己就能決定你們能否得到寬恕。
” “我們帶來的是關于特洛克法老——您兄弟和您的共同統治者的消息。
”一個官員說。
這個官員原來主管軍隊前鋒和最佳萬人團，胸前戴着純金的英勇勳章。
“說話！”納加又一次命令道，因為這個人躊躇了一下。
“在環繞古城加拉拉的沙漠中，特洛克法老的軍隊和篡權者尼弗爾·塞提的軍隊之間發生了一場大戰。
”他又一次陷入沉默。
“繼續！”納加站立起來，用他的王室連枷指着這個人的臉，這是一個用折磨和死亡來威脅的姿勢。
報信者匆忙地說下去：“對方運用懦夫的欺騙手段和邪惡的巫術，您兄弟法老王特洛克的軍隊被誘入死亡的境地。
他本人被殺害，軍隊士兵也被殺害很多。
那些幸存的軍隊都投降了敵軍，遵從尼弗爾法老的命令。
願塞特帶着可怕的複仇目的去看他，把他的一切工作抹去吧。
現在這個邪惡的篡權者正領着他的全部軍隊在阿瓦裡斯行進，企圖占領整個埃及的領土。
” 納加重又坐在他的王座上，驚訝地盯視着報信者。
在他的旁邊，赫瑟蕾缇笑了。
她笑的時候，嘴角處殘酷的皺紋消失了，她又變得無法形容的美麗。
她用戴了珠寶的手指碰了碰納加的胳膊，他向她靠近時，她對他耳語道：“對神們唱贊歌吧，讓全埃及上下國土的人都向你緻敬吧，偉大的納加！” 納加竭力要保持嚴厲的表情，但是有一瞬間一絲微笑呈現在他瘦削英俊的臉上，他用了一會兒時間才壓制下去。
然後他又站立起來，嘴裡發出嘶嘶的聲音，很柔軟，但是這種聲音就像劍峰擦過磨刀石表面一樣惡毒。
“你帶來了一個法老，一個神死亡的消息。
你将要遭殃，因為你現在已經被玷污，浸在悲慘和不幸中。
”他對站在寶座周圍的護衛做了一個手勢，“把他們帶走，把他們帶給馬爾杜克神的牧師，把他們獻祭給壁爐神以平息神的憤怒。
” 當這些報信者被捆住帶去獻祭的時候，納加又站立起來宣布道：“法老特洛克已經死了。
我們把他的靈魂獻給諸神。
我在你們面前宣布，現在整個埃及國土以及所有被埃及占領的土地上隻有一個統治者。
我進一步宣布：這個統治者就是本人，納加法老。
” “Bak？her！”所有站在寶座周圍的侍臣和将軍們一起喊道。
他們拔出劍，擊打在盾牌上。
“Bak？her！崇高的法老王納加！” “告訴軍隊所有的将軍和負責人：我們今天中午時分在備戰會議上見。
” 從那一天起，連着十一天，從日出到日暮，法老納加坐在薩爾貢宮殿會議室的首座上。
門口設了崗哨守衛，以防止闖入者和叛徒進入。
他們制定了作戰計劃和命令。
第十二天的時候，納加要求他的軍隊在美索不達米亞集合，向所有的巴比倫和埃及邊界被征服領土的國王和總督派出使者。
他命令他們為戰争準備好力量，準備為納加迎戰尼弗爾的戰役出力。
第二個月的月圓時刻，軍隊在巴比倫的藍門之前集合，共有四萬鐵軍——都是身體強壯，經驗豐富的軍人，配備精良的馬匹、戰車和弓箭。
赫瑟蕾缇和她的丈夫，“埃及唯一的法老”一起，站在城牆上面檢閱軍隊。
“多麼壯觀呢，”她對丈夫說，“确實，在所有的關于戰争的記錄中，從來沒有這麼盛大的集合。
” “當我們西進，向故土回歸的時候，我們的數目還會增加——在經過我們征服的土地時，被征服地的軍隊還會加入到我們的隊伍中，比如蘇美爾人，黑提特人以及胡裡人等等。
我們将帶領兩千輛戰車返回埃及。
那個小兔崽子不敢與我們抗衡。
”納加低頭看着她，“你不為你的兄弟尼弗爾感到一點遺憾嗎？” “一點都不遺憾！”她搖着頭，珠寶在陽光中叮當作響，光芒四射。
“你是我的法老，我的丈夫。
任何反對你的人都是叛徒，都應該死。
” “他當然會死，那個邪惡的男巫會分享他的火葬柴堆，掩埋在他的旁邊。
”納加嚴峻地保證道。
他們聞着遠處的河流，冰涼的水在沙漠的空氣中散發出的甜甜的氣味。
馬兒舉頭長嘶。
步兵加快腳步，向前凝視，急切地想看一眼水流。
在一年的這個季節，水量會增大，顔色會變黑，因為河水裡含有泥沙，那是故土的血肉。
騎兵隊伍從加拉拉沿着行軍路線一路排開。
在隊伍的最前邊，尼弗爾在他的戰車裡和敏苔卡并肩而立。
他們右邊，麥倫和梅麗卡拉在騎兵縱隊的第二輛戰車裡。
盡管梅麗卡拉反對，認為麥倫還是太虛弱，但他堅持要在敞篷車裡行軍。
“我已經錯過了加拉拉戰役，我發誓不會錯過另一個。
隻要一息尚存，我就會和我的國王、我的朋友并肩作戰。
”盡管他蒼白瘦弱如同白鹭，仍然驕傲地站在踏闆上，手中握着缰繩。
領頭的戰車登上懸崖，他們下方是尼羅河綿延的綠色山谷。
在清晨的陽光中，尼羅河本身就像壁爐中濺出的熔化的銅水，閃閃發光。
尼弗爾轉過身去，對旁邊戰車裡的麥倫微笑着：“我們回到家了！” 敏苔卡開始唱歌。
開始很柔和，随着尼弗爾的加入聲音變得強了。
諸神的宮殿， 萬人英雄的寶座。
世界上最綠的地方， 我們最真切的愛。
我們可愛的家鄉， 我們的埃及！ 然後，麥倫和梅麗卡拉開始和他們一起唱，聲音沿着騎兵縱隊向後傳過去。
他們沿着峽谷邊緣前行時，一個中隊接着一個中隊地相繼唱起這歡樂的歌曲。
另一支軍隊前來與他們會合。
敞篷車中是全副武裝的騎兵，将軍們帶領步兵隊伍跟在後面。
他們後面是老年人，牧師，以及每個州的州長。
他們都穿着長袍，戴着鍊子以及其他符合公職的裝飾物，有些坐在馬車裡，其他的坐在奴隸擡着的擔架上，還有的跨騎在馬上，還有的步行前進。
他們身後是大群的平民，高興得又笑又跳。
有些女人抱着孩子，當她們在軍隊中認出丈夫、戀人、兄弟或者兒子的時候，喜極而泣。
兩個騎兵隊相遇了，混合在一起，老年人和将軍們跪倒在尼弗爾的戰車前。
尼弗爾下馬，扶起那些他能夠認出的，與那些最強大、最有力的人相擁抱，懇請諸神保佑他所有的臣民。
尼弗爾上馬的時候，人群跟在他的後邊，一直來到尼羅河岸邊。
在那裡，尼弗爾又一次跳下馬來，全身穿戴整齊，跳下尼羅河。
人群圍在岸邊喝彩，尼弗爾行使儀式上的沐浴，喝了幾口尼羅河渾濁的褐色的水。
尼弗爾又一次上馬，這次全身穿着幹淨的亞麻布長袍，頭上戴着藍色的戰冠。
尼弗爾帶領着彙合後龐大的隊伍，沿尼羅河岸邊向阿瓦裡斯城行進。
在距城市一裡格遠的地方，路旁就站滿了歡迎的人群。
為了減少灰塵，人們還在路上噴灑尼羅河水，鋪上棕榈葉子和花朵。
尼弗爾到達城市的時候，城門大開，平民們圍在城牆旁。
人們在城牆上懸挂了旗幟、鮮花和水果。
當尼弗爾以及站在他旁邊的敏苔卡穿過拱形城門的時候，平民們唱起關于忠誠、贊美以及歡迎的歌曲。
像年輕的神一樣美麗年輕，他們首先來到河岸上氣勢輝煌的宮殿——這宮殿是特洛克為了慶祝自己偉大的神性而修建的。
尼弗爾提前發出通知，所以工匠們已經工作好幾個月了。
他們撤掉了假法老的每一張畫像，并将他的名字從牆上和柱子上擦去。
工匠們仍然在忙着雕刻有翼的荷魯斯以及尼弗爾·塞提的畫像和名字，還有關于他在加拉拉戰役中勝利的事迹。
尼弗爾驅車趕到那裡，首要任務是向衆神表示感謝，并在石頭祭台前獻上一對兒完美的黑色公牛。
宗教儀式完成之後，他宣布接下來是一個星期的長假和盛宴——每位市民都可以免費享用小米面包、牛肉、白酒和啤酒，還有遊戲和喜劇讓他們娛樂。
“你真狡猾，我的心肝。
”敏苔卡崇拜地告訴他。
“他們以前就愛戴你，現在他們更加崇拜你了。
” 但是能持續多長時間呢？尼弗爾想到。
隻要他登基的消息傳到遠在巴比倫的納加耳朵裡，納加就會帶軍前來——假如他現在沒有在路上的話。
普通百姓在納加來到之前會愛戴我。
納加法老給他最信任的将軍阿斯莫爾塗膏，命他作巴比倫的國王，他自己王座的總督。
給他留了五百騎兵，兩千弓箭手和步兵去保證自己征戰的順利。
然後，他率領大部隊，開始向埃及進軍，去把王冠和寶座再奪回來。
就像沿着山坡滾雪球一樣，當納加的軍隊走過平原和山脈，穿過埃及的邊境線時，人數增加了，勢力增強了。
他的軍隊經過的時候，附屬領土的國王都加入到他的隊伍中。
在他站在卡塔米亞關口的時候，他的軍隊已經達到了出發時的三倍。
納加向西望去——穿過廣闊的沙漠，在大苦湖邊上坐落着伊斯梅利亞城，再往西就是他故土的邊界了。
他知道，在行進中，軍隊的龐大人數會妨礙他。
前面是廣闊的沙漠。
在到達伊斯梅利亞城之前，沒有一眼泉水或者綠洲去補給他的部隊。
又一次，他不得不沿路事先儲存用水。
當他的眼睛用力盯視強光的時候，他仿佛看出了水車的輪廓線，裝滿了陶器水罐，在懸崖的下方沿着滿是車轍的路慢慢走着，就像黑色的蟲子在褐色的土地上蜿蜒行進。
有好幾個月，他們在沙漠上準備儲水的事宜，把裝滿水的罐子埋在沙地裡。
當他們返回去拉另一趟的時候，留下步兵分隊去保護這些水罐。
他的軍隊想通過這個沙漠，需要十天十夜。
那個時候，他們的用水會被嚴格管制，隻允許飲用足夠的水以保證夜間行軍，而擠出烤人的白天去休息——在亞麻布帳篷底下的陰涼處，或者灌木叢和草形成的陰涼的地方去休息。
“我在前鋒和你一起前行。
”赫瑟蕾缇在納加的旁邊說，打破了他的思路。
他看了她一眼。
“我們以前已經讨論過這個了。
”他皺着眉頭說。
結婚的時間長了，她的美貌和魅力開始失去吸引力，相反，她的急躁、嫉妒和占有欲望更加明顯了。
這些天以來，納加花越來越多的時間和小妾們呆在一起，隻有當他返回到她的床上時，才忍受她嫉妒的長篇演說。
“你會在後衛百人隊長布萊恩的掩護下和其他女人在馬車裡胡混。
”赫瑟蕾缇生氣地說。
曾經是請求，現在完全是發怒了。
“這樣當你和萊薩的妹妹胡混的時候，你就可以把萊薩留給孩子。
”她埋怨道。
她指的是那兩個公主，她們是被蘇美爾的地方總督送給納加作人質的，借以表明他對埃及皇冠的忠誠。
兩個公主都非常年輕，苗條而适合結婚，胸部豐滿。
她們把奶頭畫出來，然後無恥地按照蘇美爾人的習俗，袒露着胸部在外面走。
“你太累了，我的愛人。
”納加擡起上嘴唇笑了一下，卻好像是一個怒罵的姿勢。
“你知道這是一個政治交易。
我需要兩個少婦中的至少一個給我生一個兒子，這樣那個老人死了的時候，我的兒子就可以繼承他的王位。
” “以塞伊斯的呼吸和心跳起誓，你不會和萊薩在前衛的馬車裡睡覺。
”赫瑟蕾缇堅持這樣要求。
“我很樂意發誓。
”納加又露出了那種緻命的微笑。
“因為我會和斯那爾·胡裡同床。
”這是另外一個人質，比那兩個蘇美爾公主還要年輕，不到十四歲，但是擁有明亮的褐色頭發和綠眼睛。
她的屁股又大又圓。
赫瑟蕾缇從經驗中得知，納加會從後門進入這個女人的大本營，就像從前面進入一樣順利。
“我也需要她給我生一個兒子。
”納加合情合理地解釋道。
“以便繼承我的王位。
”然後他笑了，是那種柔和、嘲諷的獰笑。
“王室的責任很繁重啊。
” 她狠狠地瞪了他一眼，然後叫來她的轎子——轎子裡面有簾幕和絲質的墊子。
她讓轎子把她沿着縱隊向後擡，擡到布萊恩負責的後衛的地方。
在泰塔的建議下，尼弗爾已經沿着紅海的岸邊建立了一整套偵察系統，通過帆船來随時報道敵軍的進展。
然而，泰塔肯定納加的進攻力量一定通過大沙漠進來。
納加和特洛克在美索不達米亞征戰的時候走過這條路線，所以對這個路線了解很深。
他的軍隊太龐大了，不能用船運過紅海。
特洛克當年能夠用船運送是因為他的部隊數量少。
感謝巫師的神奇發明，尼弗爾和他的随從能夠知道納加軍隊的準确數目和人員組成。
納加軍隊的高官裡有一個百人組長是泰塔的好朋友，他欠泰塔恩情。
他給泰塔捎信表明他對法老尼弗爾·塞提的忠心，以及他希望放棄納加而效忠尼弗爾的決心。
泰塔的另一個親信作優質地毯生意，正帶領一支商隊去往巴士拔，所以泰塔通過他帶給那個百人組長一封信，指示他留在他所在分隊的領導層裡。
“對于我們來說，你作為一個消息的提供者遠遠比作一個士兵更重要。
”泰塔告訴他，同時，泰塔還讓這個地毯商人帶給他兩件不同尋常的禮物：一籃子活鴿子和一個古本手卷，上面寫滿了密碼。
當這個百人組長釋放鴿子的時候，鴿子立刻返回到阿瓦裡斯它們被孵化出的小屋，同時還帶回一些東西——用密碼編制的消息。
消息寫在一小卷最好最輕的紙莎草上，用銀色的線綁在鴿子一條腿上。
通過這些消息，尼弗爾能夠知道納加軍隊的準确數目以及軍隊的布置情況。
他知道納加從巴比倫出發的确切日期，以及他留給阿斯莫爾多少軍隊。
尼弗爾能夠随時得到他西行的消息——納加經過大馬士革，巴士拔以及他行軍路上其他的城鎮和要塞。
很快情況就變得很明朗：泰塔準确地估計了形勢：納加不會出其不意地穿過紅海進攻。
他确實想通過大沙漠的前沿來進攻。
尼弗爾撤回他沿着紅海岸邊而設的警戒線，立刻把司令部和主力部隊向前移到沙漠邊緣伊斯梅利亞的前沿要塞。
當他們在伊斯梅利亞等待的時候，返回的鴿子頻頻傳回消息。
尼弗爾不但知道納加的力量，而且他還知道具體是那位官員負責哪個部分。
敏苔卡參加了他在伊斯梅利亞的備戰會議。
她的貢獻是無價的：她是在希克索斯王朝出生的，那些納加手下的官員她很了解，因為他們曾經是她父親的手下。
還是孩子的時候，她經常聽父親評價他手下的每個人，而她有非凡的記憶力，在巴奧棋盤上通過訓練又增強了。
她能夠給尼弗爾建議這些人的優點、缺點和個人特性。
她過目了他們收到的名單。
“這個負責納加後衛的百人組長布萊恩，和我是親戚，因為他是我父親的表兄。
我非常了解他。
他教過我騎馬。
我過去一直叫他唐卡叔叔，在我們的語言裡指的是‘熊’。
”她回憶着笑了笑。
“我父親提起過他，說他像獵犬一樣忠誠、小心和緩慢，但是一旦他用牙咬住敵人的咽喉，就絕不會放棄，直到把敵人咬死。
” 到這個時候，麥倫幾乎已經完全地恢複了健康和力量。
他請求尼弗爾給他一些有用的任務來完成，所以尼弗爾派他帶領一組騎兵去擋住納加。
一旦納加下了山坡進入沙漠，要擋住他的進一步前行。
麥倫的偵察兵看到納加的水車滿載着陶器壇子向前走。
麥倫請求允許他帶兵去襲擊并驅散運水車，但尼弗爾告訴他不要打擾運水車，隻是觀察他們，仔細記下他們存水的位置。
尼弗爾命令他在紅海岸邊布置的最後一支軍隊撤回。
當所有的軍隊都在靠近伊斯梅利亞的地方安營紮寨的時候，他召開了所有軍事将領的會議。
“即使加上我們在加拉拉截獲的特洛克的戰車，納加的戰車也比我們的多得多，數量是我們的三倍。
”他告訴他們。
“他所有的戰士都身經百戰，馬匹都訓練有素，狀況良好。
我們不能讓他們穿過沙漠到達紅海邊。
我們必須在沙漠中迎戰他。
” 那天整個晚上，他們都呆在會議室裡。
尼弗爾列出作戰計劃，發出命令。
他們打算讓納加暢通無阻地行進五天，然後一旦他已經深深進入沙漠，尼弗爾的軍隊就會襲擊納加的前後方，以搗毀
