第07章 美索不達米亞平原
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上面啪啪地甩響了他的鞭子，它們痛苦地繼續行進。
當他們到達了山丘的頂端時，特洛克驚訝得目瞪口呆地望着。
他下面山谷中的景色一點也不像他從前曾經想像過的那樣。
古城的廢墟矗立在他面前。
他們的輪廓看起來給人一種幽靈般地飄渺，但卻有一種永恒不朽的感覺。
正如他之前被保證的那樣，古城四周環繞着清新的綠色田野，還有透徹晶瑩的水渠網。
他的馬匹聞到了水的氣息，又以一種重新振奮起來的力量，拼力地拉緊了缰繩。
即便他是處于如此慌亂的狀态，但特洛克還是花了些時間來評估一當前的戰術形勢。
他馬上看出來這座城市無力自助、也無防禦能力。
城門大開，從大門裡湧出大批的正在驚慌失措地四散奔逃的百姓亂民。
他們帶着他們的孩子和沒有任何用處的一捆捆的“财産”，他們大聲尖叫着逃向加拉拉西部那狹窄而兩壁陡峭的山谷。
一些步兵混雜在逃難者之中，但他們顯而易見已潰不成軍，完全失去了控制。
沒有騎兵或戰車的影子。
他們就是面對着狼群的一群羊，不過它們面對着的狼群口幹舌燥，渴得要死。
“塞特已經把他們送到了我們的手中，”特洛克得意洋洋地大聲喊道。
“在今天太陽落山之前，你們就會有玩不完的女人和用不盡的黃金！” 他的叫喊聲被跟在他後面站在山脊上的士兵們一起接續下去，在空中久久地回蕩。
他們以那些疲憊不堪的馬匹所能達到的速度沖向第一條灌溉渠。
他們沿着那一條溝渠的長度疏散開來，馬匹暢飲着這神賜的玉液，直到它們的肚子鼓得好像懷孕了似的。
士兵們們沿着河岸一下子整個身子趴了下去，将他們的臉插到水下，或是将他們的頭盔裝滿水，從他們的頭頂上方往下倒入他們的喉嚨中。
“你本應該讓我給那灌溉渠下毒的，”當他們在山谷的另一邊觀望時，尼弗爾坦率地說。
“你比我更了解那個。
”泰塔搖了搖頭。
“那将是神永遠也不會原諒的罪過。
在這片苦難的土地上，隻有塞特或修依斯能做如此邪惡的事。
” “這一天我很情願扮演塞特。
”尼弗爾燦爛地微笑，但他這麼說僅僅是激怒巫師。
“你的兩個無賴做得很好。
”他掃了一眼跪在泰塔身邊的那兩個衣履破爛的貝都因人。
“付給他們錢，讓他們走。
” “他們不是為了金子，”泰塔解釋道。
“當我住在吉布爾·納蓋拉時，他們把孩子帶到我這兒，我醫治好了他們的黃花瘟疫。
”他朝蹲伏的人做出一個祝福的手勢，用方言跟他們說了幾句話，感謝他們冒着生命危險去誤導特洛克，并向他們許諾他将來會保護他們。
他們親吻他的腳，然後穿過大石頭走了。
泰塔和尼弗爾把全部注意力都放在了山谷中的戰鬥上。
特洛克的人和馬都喝飽了水，現在他們上了馬。
即便在來的路上損失了很多戰車，在數量上特洛克的力量仍然比尼弗爾的多，至少三對一。
“我們不敢在空地與他短兵相接，”尼弗爾沉思着，低頭俯視下面大批向山谷上逃亡的難民。
首先城裡幾乎沒有婦女了——尼弗爾為了留足糧草給戰士，故意控制婦女的數量——甚至連敏苔卡和梅麗卡拉，以及傷病婦孺，都被從加拉拉遣送出去了。
麥倫登上了運送從假法老那裡得到的寶藏的車廂，尼弗爾把這些人和東西都送到了吉布爾·納蓋拉，這樣一來，隻要戰鬥勝負未分，特洛克就找不到他們。
現在加拉拉沒有任何值錢的東西，戰車，武器和盔甲都沒有了。
他滿意地看着下面的難民。
盡管距離很近，但是仍然很難辨認出來他們是平民還是喬裝的步兵。
很多人都被長裙子絆得踉踉跄跄。
他們的長矛隐藏在山谷高出的石堆中，那裡埋伏着主力部隊。
特洛克所有的戰車都加滿了水，正穿過草地有秩序地駛來，一撥又一撥。
“向荷魯斯祈禱，讓他保佑我們可以引誘特洛克追來，進入山谷，”尼弗爾小聲說道。
“如果他不吞下魚餌，轉而攻打那個無人把守的城，那麼我們的努力就功虧一篑了。
我們恐怕不得不在空地上與他對峙，這會讓他占盡優勢。
” 泰塔沉默不語。
他站在那兒，拿着金色的護身符，把它抵在自己的嘴唇上，眼睛向上望，似乎是告訴尼弗爾他對這件事了如指掌。
敵人現在已經很近了，當它們開到擠滿難民的山谷口時，尼弗爾可以從行進的車陣裡把特洛克的戰車挑出來，。
特洛克在第一排的中間，兩邊各有十輛車，前面有足夠寬的空間讓他橫掃山谷。
他身後，其他的戰車整齊有序。
塵埃在他們周圍落定，接下來是死一般的寂靜。
隻有逃亡難民的聲音隐約入耳。
“過來，特洛克·烏魯克！”尼弗爾小聲說。
“下令吧！向曆史挺進！” 伊什塔爾的戰車在軍隊的前面，他蹲在特洛克高大的身軀旁，惴惴不安，把手伸上去夠特洛克胡子的絲帶。
“巫師的氣味彌漫在空氣中像死了十天的屍體的臭味。
”他的聲音恐怖，口水在嘴邊起沫，并且随着他的慷慨陳詞噴了出來形成一團雲霧。
“他在那上面等着你呢，像一個噬人怪獸。
我能感覺到他在那。
往上看，強大的法老！” 特洛克聽了他的話向上看去，秃鹫正在向下俯沖。
“是啊是啊！”伊什塔爾抓住他小小的優勢。
“那些是泰塔的雞，正等着他來圍攻它們呢。
” 特洛克轉眼向山谷望去，瞧着眼前的戰利品。
但是秃鹫的影子投射在他們的土地上，他猶豫了。
尼弗爾藏在山谷陡峭一邊的巨石叢中注視着他。
他現在這麼近，尼弗爾感覺到自己都能看到他的表情。
“前進！特洛克！”尼弗爾小聲說道，“發起沖鋒，把你的兵帶進山谷。
”但是特洛克勒住馬缰，轉回頭看着身邊伊什塔爾孱弱的身軀，尼弗爾感到很納悶。
米底亞人塗成藍色的臉真誠地望着他，他撫摩着特洛克，拽着他的盔甲，乞求道：“這是巫師給你設的圈套，即使你不打算再相信我了，這次無論如何也要相信我。
我幾乎聞得到殺氣和背叛的氣息。
我可以感覺到泰塔的咒語像蝙蝠的翅膀一樣撲面而來。
” 泰塔抓着胡子，轉頭望向身後停放的戰車。
他的兵正在翹首期盼他的命令。
“轉過去，偉大的特洛克！，拿下那座城和噴泉，讓尼弗爾·塞提和巫師在沙漠中死無葬身之地。
還記得我們曾經差點被他們置于死地吧。
應該走那條路，走另一條路絕對不行，除非是瘋了。
” 在半山腰，尼弗爾眯起眼睛觀察他埋伏在那兒的部隊向山谷上急速行進。
他知道機不可失，時不再來。
“特洛克還在猶豫什麼？還不下令嗎？”尼弗爾大聲叫道，“要是他現在還不下令……” “看看山頂上，”泰塔并沒有睜開眼睛，盡管十分着急，尼弗爾還是順勢向山頂望去。
他的拳頭緊握着劍柄，關節由于用力都變成了白色，像骨頭一樣的白色。
“不可能！”他吼道。
在山谷的頂端，從特洛克戰車停放的地方有一塊方形的黃褐色的大石闆，像是被人故意立在路邊的紀念碑。
在那裡，有大批難民通過，出現了一個人影，是一個女人，年輕，瘦削，黑色長發及腰，她的衣服是阿佩庇皇室所用的猩紅色；這種紅色在光秃秃的石頭和散沙中間顯得非常耀眼。
“敏苔卡！”尼弗爾喘着粗氣說，“我命令她和麥倫，梅麗卡拉一起去吉布爾·納蓋拉。
” “我們知道她絕不會違逆你的意志，”泰塔睜開了眼睛，譏諷似的笑道，“所以事實肯定是她聽錯了。
” “那是你幹的好事。
”尼弗爾刻薄地說道，“你利用她做特洛克的誘餌，你使她面臨生命的危險。
” “也許我能控制非洲熱風，”泰塔說。
“但是我卻不能控制敏苔卡·阿佩庇，她完全是自願的。
” 在他們下面，特洛克已經下令讓戰車開走，方便平民逃走，以便奪取噴泉和加拉拉城。
而這正是伊什塔爾期待他做的。
他還沒說話，就感覺到伊什塔爾在他身邊發愣，而後聽到伊什塔爾小聲說：“這是泰塔變的戲法。
” 特洛克向四周張望了一下，然後向山谷上仔細盯着看，他看見穿着猩紅衣服的小身影正站在高處的黃色平台上，他立刻認出了他恨之入骨的那個人。
“敏苔卡”他咬牙切齒地說，“我專程為你而來，你這個淫婦。
今天我就要讓你求生不得，求死不能。
” “别做夢了，法老，别讓巫師耍了你。
” “我不是在做夢，”特洛克奸笑道，“我會把鹿角戳進她的肉裡，不到她流血而死絕不罷休，到那時你就相信我不是在做夢了。
” “巫師把你耍了。
”伊什塔爾吼道，“我們周圍充斥着死亡的味道。
” 他試圖從平台上跳下去逃跑，但是特洛克緊緊抓住了他，把他拽了回來。
“别走，你跟我呆在這兒。
米底亞人伊什塔爾，我會讓你嘗嘗這小妞的味道，然後再把她扔給我的那些強壯的手下，把她給結束掉。
”他把他握緊的拳頭高高舉過頭頂，“前進！前進！” 兩邊的戰車一起向前移動，後面的一排排戰車跟着特洛克進了山谷，标槍尖在太陽下寒光閃閃，塵土如煙，逃跑的難民隊伍盡頭還有三百步遠的時候，特洛克下了第二個命令。
“快速前進。
” 戰馬飛馳，蹄聲輪聲如雷，掃過狹窄的山谷。
“特洛克開始行動了，”尼弗爾輕聲說。
“但是要付出什麼代價呢？如果他抓到敏苔卡……”他說不下去了，憤怒地盯着她修長的身材。
她安穩地站在風暴的小路上。
“現在你有可為之戰鬥的東西了。
”泰塔慢條斯理地說。
尼弗爾感到他所有的愛和對這個女人的關心都變成了戰鬥的怒火，但那是一種冰冷的怒火，讓其他人不寒而栗，并且将他從衆人中隔離開來。
戰車橫掃它們曾經停過的山谷時，他從掩護他的大石後踱出來。
特洛克和他的騎兵把所有的注意力都放在了無助的受害者身上。
他們并沒有注意到在他們兩邊突然出現的高大身影。
但是尼弗爾的兵都清楚地看到了，因為他們隐藏在山谷兩邊的側壁上。
尼弗爾把劍高舉過頭頂，當最後一輛戰車飛馳而過時，他突然落下了劍。
戰車在陡峭的斜坡上穩如泰山，戰車的輪子可以抓住地。
視線所及範圍内盡是枯草的顔色。
其他的神也被邀請到此地，伊什塔爾能夠準确地猜出這一點。
他從頌揚詩歌的第二節開始，在他前方光亮的石頭上出現一道閃光，就像馬爾杜克神殿裡獻祭的火點燃壁爐的銅牆一樣。
馬爾杜克惱羞成怒了，伊什塔爾滿意地想道。
他走到那微微閃光的地方低聲說道：“馬爾杜克，壁爐神，你遠離了你自己的領土和神殿。
在埃及，你不會得到崇拜。
你的能量就會消散。
我借用了洛斯特麗絲女神的名字，你無法抗衡的。
” 他舉起了短上衣的下擺。
“我要熄滅你的火焰，馬爾杜克。
”他說着，就像一個女人一樣蹲在火焰上尿了起來。
火焰吱吱地響了幾下，就像一塊鐵在水槽中鍛造一樣。
“以女神洛斯翠斯的名義，馬爾杜克，閃到一邊讓我過去。
” 石頭很快變涼了，光亮進一步消散，他們轉彎向北，他更加清晰地辨認出密德的身影。
伊什塔爾用的面紗已經破舊并且撕爛。
泰塔從上邊踩過去走了。
地平線變白了，東方的光線逐漸變成了金色的。
泰塔知道他已經逐漸穩定下來，就瞪大眼睛放眼向前望去，瞥到一個石坑，突然停了下來。
在他的腳邊，一個巨大的深淵張着嘴，陡峭的邊緣落入下方無盡的黑暗。
沒有人能夠估計出它的深度，也沒有能夠繞過這個深淵的其他道路。
泰塔向對岸望去——從這個角度看去，即使在一千步以外，懸崖依然很可怕。
在深不可測的懸崖上空，秃鹫盤繞着。
其中一隻秃鹫盤旋進入它用樹枝編制的粗糙的窩裡，它的窩建在對面懸崖的邊緣上。
泰塔贊美地搖了搖頭。
“神奇，伊什塔爾。
”他默默地說道。
“甚至包括這些秃鹫。
這是一個神奇的創造。
我不會贊同這麼做的，但是這需要付出很多努力。
你一定做了很多。
” 泰塔從懸崖的邊緣走了出去，不但沒有落入懸崖中，反而感覺到腳下堅實的土地。
懸崖峭壁甚至盤旋的秃鹫等景象都破碎消散了，就像走向海市蜃樓一樣。
深淵消失了，取而代之的是一個石頭地面的平原，上面有一些矮山——它們的陰影落在後面。
在平原的中心，不到五百步以外，站着伊什塔爾。
他面對着泰塔，兩隻胳膊高高地舉過頭頂，絕望地想要去保存他創造的幻覺。
他看到計劃失敗了，泰塔就像一個複仇的神正向他走來。
他垂下胳膊，呈現出一種絕望的姿勢，轉身向石頭平原的石灰石山跑過去。
他蹒跚地跑着，黑色的長袍在腿後漂浮。
泰塔到達溪谷口的時候，看到伊什塔爾的腳步沿着他前方的沙地一路踩去，但是腳步在拐彎的地方消失了。
那裡，溪谷突然向右轉去。
泰塔尾随着，但當到達蒼白的石灰石角落時，他聽到了兇猛野獸雷鳴般的吼聲。
他轉過身去，發現溪谷在他的前方變窄了，前方站着一隻巨大的雄獅，尾巴擺來擺去。
獅子黑色的鬃毛豎起，就像一把大刷子。
那張開的大嘴每發出一聲吼叫，鬃毛就像風中的草一樣立起來。
他的眼睛是金色的，瞳孔是兇狠的黑色小洞。
在熱空氣中，那種動物的氣息很濃，混合着屍體剩下的殘渣發出的惡臭。
泰塔低頭看了看沙地，赤腳踩在地上留下了很多腳印。
他能夠看出沙地裡伊什塔爾的腳印，但是獅子卻沒有留下腳印。
泰塔沒有改變自己的步伐。
他舉起洛斯特麗絲的護身符，徑直走向關在籠子裡的獅子。
獅子不但沒有吼得聲音更大，反而沉默了。
獅子頭部的輪廓變成透明的，所以泰塔能夠穿過它的頭部看到溪谷的石頭牆。
随後，就像河邊的霧氣一樣，獅子的身影變淡了，消失了。
泰塔走過剛才獅子站立的地方，在那個角落轉了轉。
他的前方，溪谷變得更窄了，邊緣更陡了。
突兀在溪谷盡頭的是一面石頭牆。
伊什塔爾站在那裡，背靠着石頭，用發瘋的眼睛望着泰塔。
眼白變紅并充血，瞳孔變黑，兩眼瞪着。
他所發射出的恐怖氣息比假獅子的氣味更強。
他舉起右手，用一隻瘦骨嶙峋的手指着泰塔。
“後退，男巫！”他尖叫到，“我警告你！” 泰塔向他走去，他又開始尖叫——這次用的是喉音，同時還做了一些往泰塔頭上投擲武器的姿勢。
泰塔迅速把護身符舉到眼前，感覺到什麼東西從頭邊擦過，發出的聲音就像一隻箭。
伊什塔爾轉過頭去逃進了他身後石頭牆上的一個狹窄裂縫——這個裂縫伊什塔爾用身體擋住了，所以泰塔沒有看見。
泰塔在入口前站住了，用工具敲了敲石頭門。
那聲音聽起來是真石頭，他聽到伊什塔爾粗魯的腳步聲穿過黑暗的入口發出回聲。
泰塔幾乎可以肯定：這次不是假的，而是真的通往石灰石峭壁深淵的入口。
泰塔跟着伊什塔爾進去，發現他處在一個低矮、多石的通道上，通道裡很暗，隻有身後洞口的一點微光透進來。
洞口的地面在他前方變得更加傾斜，他接着向前走，但每走一步都更加謹慎。
現在他知道這個通道在時間和空間上都是真實的，而不是伊什塔爾僞造出來想把他吓退的東西。
通道裡，伊什塔爾的腳步聲在前方被扭曲放大，泰塔能夠聽到。
他數着腳步，向前走進黑暗中。
過了一百二十步，光線又變強了，這是從山坡上更遠處發出的光。
突然，通道又來了一個急轉彎。
當他轉過去的時候，泰塔發現自己在一個大洞裡，洞頂很高。
在洞頂的中間有一個孔。
這個孔一定是通往外部世界的，因為一束明亮的陽光從那裡直接照射到地面上。
地面上升起很多嶙峋的鐘乳石，水晶閃耀着就像吃人的鲨魚的大長牙。
從高高的洞頂上，也與之相對應地垂下很多鐘乳石。
有的形狀像長矛的頭部，有的像神仙閃亮的雙翼。
穿過洞穴，伊什塔爾靠着對面的牆蹲了下來。
這裡無路可逃。
當他看到泰塔在通道的路口出現的時候，他開始尖叫哭鬧。
“發發慈悲吧，巫師！我們之間有約定啊。
我們是親兄弟啊。
饒了我吧，我會給你一些你做夢都沒有見過的禮物。
我所有的力量都歸你支配。
我會做你忠實的狗。
我會把自己所有的一切獻給你。
” 他的懇求和許諾這麼可憐，泰塔感到有一絲動搖，盡管隻是在内心裡。
在他心中隻是一瞬間的動搖，但伊什塔爾覺察出他盔甲的叮铛聲，并立刻利用了這一點。
他伸出一隻手，用大拇指和食指彎成一個圓圈——這是馬爾杜克的标志，同時用他那奇怪的嗓音喊了一聲。
泰塔感覺到身後一種無法忍受的重量壓在他的肩膀上，就像一個大章魚看不見的觸手一樣包圍住他的身體，把他的胳膊拽向兩側，用扼殺的姿勢卡住他的咽喉。
他聞到濃烈的人肉的氣味，這是吞噬者的氣息，令泰塔窒息。
在洞穴的另一端，伊什塔爾正在跳舞。
他紋身的臉部扭曲成古怪的面具，他的舌頭從兩片藍色的嘴唇之間伸出，像貓的舌頭一樣垂在外面。
“你脆弱的女神不能夠在地下這麼深的地方保護你，泰塔。
你已經不能夠再抗衡吞噬者馬爾杜克，以及他的寵臣伊什塔爾了。
”他尖叫道。
“我們的較量結束了。
我已經擊敗了你和你所有的把戲，男巫！現在你就會死去！” 泰塔把目光轉開，向上看了看昏暗的洞頂，目光落在一根閃耀的鐘乳石上。
這根鐘乳石從洞頂垂下，就像一個巨大的閃光匕首。
他聚集了自己所有的力量，舉起右手的武器，向上砸去。
他呼出肺部的最後一口氣，大喊道：“Kydash！”這是力量的口号。
就像冰塊在冰山深處破碎發出的聲音一樣，鐘乳石從洞頂脫落下來。
被自身的重量所驅動，鐘乳石正好砸在伊什塔爾肩膀上，緊貼着脖子。
鐘乳石從他胸部和腹部穿過，從肛門穿出。
長長的石釘把伊什塔爾釘在洞穴的地面上，就像一條垂死的開膛的魚。
伊什塔爾在地面上扭動身體，亂踢亂蹬時，泰塔感覺到他肩膀上的重壓消失了，喉嚨也放松了。
馬爾杜克已經撤退了，他又能夠呼吸了。
燒焦皮膚的氣味沒有了。
空氣又變得古老純淨涼爽，隻是還有一絲真菌發出的淡淡氣味。
泰塔拾起工具，轉身沿着通道向外邊開闊的空間走回去。
在入口處，他轉回身，用工具向洞穴的石灰石大門砸去：一下、兩下、三下。
地下發出了倒塌的石頭隆隆的聲音，一股灰塵從洞穴口處噴出。
洞穴的頂部落下去了。
“石釘穿過你的心髒，就算是你的假神也不能把你從墳墓中救出。
永遠躺在這裡吧，米底亞人伊什塔爾。
” 泰塔說着，轉身而去。
他用工具在石頭上敲打，鑿出一條返回加拉拉的道路。
當他們到達了山丘的頂端時，特洛克驚訝得目瞪口呆地望着。
他下面山谷中的景色一點也不像他從前曾經想像過的那樣。
古城的廢墟矗立在他面前。
他們的輪廓看起來給人一種幽靈般地飄渺，但卻有一種永恒不朽的感覺。
正如他之前被保證的那樣，古城四周環繞着清新的綠色田野，還有透徹晶瑩的水渠網。
他的馬匹聞到了水的氣息，又以一種重新振奮起來的力量，拼力地拉緊了缰繩。
即便他是處于如此慌亂的狀态，但特洛克還是花了些時間來評估一當前的戰術形勢。
他馬上看出來這座城市無力自助、也無防禦能力。
城門大開，從大門裡湧出大批的正在驚慌失措地四散奔逃的百姓亂民。
他們帶着他們的孩子和沒有任何用處的一捆捆的“财産”，他們大聲尖叫着逃向加拉拉西部那狹窄而兩壁陡峭的山谷。
一些步兵混雜在逃難者之中，但他們顯而易見已潰不成軍，完全失去了控制。
沒有騎兵或戰車的影子。
他們就是面對着狼群的一群羊，不過它們面對着的狼群口幹舌燥，渴得要死。
“塞特已經把他們送到了我們的手中，”特洛克得意洋洋地大聲喊道。
“在今天太陽落山之前，你們就會有玩不完的女人和用不盡的黃金！” 他的叫喊聲被跟在他後面站在山脊上的士兵們一起接續下去，在空中久久地回蕩。
他們以那些疲憊不堪的馬匹所能達到的速度沖向第一條灌溉渠。
他們沿着那一條溝渠的長度疏散開來，馬匹暢飲着這神賜的玉液，直到它們的肚子鼓得好像懷孕了似的。
士兵們們沿着河岸一下子整個身子趴了下去，将他們的臉插到水下，或是将他們的頭盔裝滿水，從他們的頭頂上方往下倒入他們的喉嚨中。
“你本應該讓我給那灌溉渠下毒的，”當他們在山谷的另一邊觀望時，尼弗爾坦率地說。
“你比我更了解那個。
”泰塔搖了搖頭。
“那将是神永遠也不會原諒的罪過。
在這片苦難的土地上，隻有塞特或修依斯能做如此邪惡的事。
” “這一天我很情願扮演塞特。
”尼弗爾燦爛地微笑，但他這麼說僅僅是激怒巫師。
“你的兩個無賴做得很好。
”他掃了一眼跪在泰塔身邊的那兩個衣履破爛的貝都因人。
“付給他們錢，讓他們走。
” “他們不是為了金子，”泰塔解釋道。
“當我住在吉布爾·納蓋拉時，他們把孩子帶到我這兒，我醫治好了他們的黃花瘟疫。
”他朝蹲伏的人做出一個祝福的手勢，用方言跟他們說了幾句話，感謝他們冒着生命危險去誤導特洛克，并向他們許諾他将來會保護他們。
他們親吻他的腳，然後穿過大石頭走了。
泰塔和尼弗爾把全部注意力都放在了山谷中的戰鬥上。
特洛克的人和馬都喝飽了水，現在他們上了馬。
即便在來的路上損失了很多戰車，在數量上特洛克的力量仍然比尼弗爾的多，至少三對一。
“我們不敢在空地與他短兵相接，”尼弗爾沉思着，低頭俯視下面大批向山谷上逃亡的難民。
首先城裡幾乎沒有婦女了——尼弗爾為了留足糧草給戰士，故意控制婦女的數量——甚至連敏苔卡和梅麗卡拉，以及傷病婦孺，都被從加拉拉遣送出去了。
麥倫登上了運送從假法老那裡得到的寶藏的車廂，尼弗爾把這些人和東西都送到了吉布爾·納蓋拉，這樣一來，隻要戰鬥勝負未分，特洛克就找不到他們。
現在加拉拉沒有任何值錢的東西，戰車，武器和盔甲都沒有了。
他滿意地看着下面的難民。
盡管距離很近，但是仍然很難辨認出來他們是平民還是喬裝的步兵。
很多人都被長裙子絆得踉踉跄跄。
他們的長矛隐藏在山谷高出的石堆中，那裡埋伏着主力部隊。
特洛克所有的戰車都加滿了水，正穿過草地有秩序地駛來，一撥又一撥。
“向荷魯斯祈禱，讓他保佑我們可以引誘特洛克追來，進入山谷，”尼弗爾小聲說道。
“如果他不吞下魚餌，轉而攻打那個無人把守的城，那麼我們的努力就功虧一篑了。
我們恐怕不得不在空地上與他對峙，這會讓他占盡優勢。
” 泰塔沉默不語。
他站在那兒，拿着金色的護身符，把它抵在自己的嘴唇上，眼睛向上望，似乎是告訴尼弗爾他對這件事了如指掌。
敵人現在已經很近了，當它們開到擠滿難民的山谷口時，尼弗爾可以從行進的車陣裡把特洛克的戰車挑出來，。
特洛克在第一排的中間，兩邊各有十輛車，前面有足夠寬的空間讓他橫掃山谷。
他身後，其他的戰車整齊有序。
塵埃在他們周圍落定，接下來是死一般的寂靜。
隻有逃亡難民的聲音隐約入耳。
“過來，特洛克·烏魯克！”尼弗爾小聲說。
“下令吧！向曆史挺進！” 伊什塔爾的戰車在軍隊的前面，他蹲在特洛克高大的身軀旁，惴惴不安，把手伸上去夠特洛克胡子的絲帶。
“巫師的氣味彌漫在空氣中像死了十天的屍體的臭味。
”他的聲音恐怖，口水在嘴邊起沫，并且随着他的慷慨陳詞噴了出來形成一團雲霧。
“他在那上面等着你呢，像一個噬人怪獸。
我能感覺到他在那。
往上看，強大的法老！” 特洛克聽了他的話向上看去，秃鹫正在向下俯沖。
“是啊是啊！”伊什塔爾抓住他小小的優勢。
“那些是泰塔的雞，正等着他來圍攻它們呢。
” 特洛克轉眼向山谷望去，瞧着眼前的戰利品。
但是秃鹫的影子投射在他們的土地上，他猶豫了。
尼弗爾藏在山谷陡峭一邊的巨石叢中注視着他。
他現在這麼近，尼弗爾感覺到自己都能看到他的表情。
“前進！特洛克！”尼弗爾小聲說道，“發起沖鋒，把你的兵帶進山谷。
”但是特洛克勒住馬缰，轉回頭看着身邊伊什塔爾孱弱的身軀，尼弗爾感到很納悶。
米底亞人塗成藍色的臉真誠地望着他，他撫摩着特洛克，拽着他的盔甲，乞求道：“這是巫師給你設的圈套，即使你不打算再相信我了，這次無論如何也要相信我。
我幾乎聞得到殺氣和背叛的氣息。
我可以感覺到泰塔的咒語像蝙蝠的翅膀一樣撲面而來。
” 泰塔抓着胡子，轉頭望向身後停放的戰車。
他的兵正在翹首期盼他的命令。
“轉過去，偉大的特洛克！，拿下那座城和噴泉，讓尼弗爾·塞提和巫師在沙漠中死無葬身之地。
還記得我們曾經差點被他們置于死地吧。
應該走那條路，走另一條路絕對不行，除非是瘋了。
” 在半山腰，尼弗爾眯起眼睛觀察他埋伏在那兒的部隊向山谷上急速行進。
他知道機不可失，時不再來。
“特洛克還在猶豫什麼？還不下令嗎？”尼弗爾大聲叫道，“要是他現在還不下令……” “看看山頂上，”泰塔并沒有睜開眼睛，盡管十分着急，尼弗爾還是順勢向山頂望去。
他的拳頭緊握着劍柄，關節由于用力都變成了白色，像骨頭一樣的白色。
“不可能！”他吼道。
在山谷的頂端，從特洛克戰車停放的地方有一塊方形的黃褐色的大石闆，像是被人故意立在路邊的紀念碑。
在那裡，有大批難民通過，出現了一個人影，是一個女人，年輕，瘦削，黑色長發及腰，她的衣服是阿佩庇皇室所用的猩紅色；這種紅色在光秃秃的石頭和散沙中間顯得非常耀眼。
“敏苔卡！”尼弗爾喘着粗氣說，“我命令她和麥倫，梅麗卡拉一起去吉布爾·納蓋拉。
” “我們知道她絕不會違逆你的意志，”泰塔睜開了眼睛，譏諷似的笑道，“所以事實肯定是她聽錯了。
” “那是你幹的好事。
”尼弗爾刻薄地說道，“你利用她做特洛克的誘餌，你使她面臨生命的危險。
” “也許我能控制非洲熱風，”泰塔說。
“但是我卻不能控制敏苔卡·阿佩庇，她完全是自願的。
” 在他們下面，特洛克已經下令讓戰車開走，方便平民逃走，以便奪取噴泉和加拉拉城。
而這正是伊什塔爾期待他做的。
他還沒說話，就感覺到伊什塔爾在他身邊發愣，而後聽到伊什塔爾小聲說：“這是泰塔變的戲法。
” 特洛克向四周張望了一下，然後向山谷上仔細盯着看，他看見穿着猩紅衣服的小身影正站在高處的黃色平台上，他立刻認出了他恨之入骨的那個人。
“敏苔卡”他咬牙切齒地說，“我專程為你而來，你這個淫婦。
今天我就要讓你求生不得，求死不能。
” “别做夢了，法老，别讓巫師耍了你。
” “我不是在做夢，”特洛克奸笑道，“我會把鹿角戳進她的肉裡，不到她流血而死絕不罷休，到那時你就相信我不是在做夢了。
” “巫師把你耍了。
”伊什塔爾吼道，“我們周圍充斥着死亡的味道。
” 他試圖從平台上跳下去逃跑，但是特洛克緊緊抓住了他，把他拽了回來。
“别走，你跟我呆在這兒。
米底亞人伊什塔爾，我會讓你嘗嘗這小妞的味道，然後再把她扔給我的那些強壯的手下，把她給結束掉。
”他把他握緊的拳頭高高舉過頭頂，“前進！前進！” 兩邊的戰車一起向前移動，後面的一排排戰車跟着特洛克進了山谷，标槍尖在太陽下寒光閃閃，塵土如煙，逃跑的難民隊伍盡頭還有三百步遠的時候，特洛克下了第二個命令。
“快速前進。
” 戰馬飛馳，蹄聲輪聲如雷，掃過狹窄的山谷。
“特洛克開始行動了，”尼弗爾輕聲說。
“但是要付出什麼代價呢？如果他抓到敏苔卡……”他說不下去了，憤怒地盯着她修長的身材。
她安穩地站在風暴的小路上。
“現在你有可為之戰鬥的東西了。
”泰塔慢條斯理地說。
尼弗爾感到他所有的愛和對這個女人的關心都變成了戰鬥的怒火，但那是一種冰冷的怒火，讓其他人不寒而栗，并且将他從衆人中隔離開來。
戰車橫掃它們曾經停過的山谷時，他從掩護他的大石後踱出來。
特洛克和他的騎兵把所有的注意力都放在了無助的受害者身上。
他們并沒有注意到在他們兩邊突然出現的高大身影。
但是尼弗爾的兵都清楚地看到了，因為他們隐藏在山谷兩邊的側壁上。
尼弗爾把劍高舉過頭頂，當最後一輛戰車飛馳而過時，他突然落下了劍。
戰車在陡峭的斜坡上穩如泰山，戰車的輪子可以抓住地。
視線所及範圍内盡是枯草的顔色。
其他的神也被邀請到此地，伊什塔爾能夠準确地猜出這一點。
他從頌揚詩歌的第二節開始，在他前方光亮的石頭上出現一道閃光，就像馬爾杜克神殿裡獻祭的火點燃壁爐的銅牆一樣。
馬爾杜克惱羞成怒了，伊什塔爾滿意地想道。
他走到那微微閃光的地方低聲說道：“馬爾杜克，壁爐神，你遠離了你自己的領土和神殿。
在埃及，你不會得到崇拜。
你的能量就會消散。
我借用了洛斯特麗絲女神的名字，你無法抗衡的。
” 他舉起了短上衣的下擺。
“我要熄滅你的火焰，馬爾杜克。
”他說着，就像一個女人一樣蹲在火焰上尿了起來。
火焰吱吱地響了幾下，就像一塊鐵在水槽中鍛造一樣。
“以女神洛斯翠斯的名義，馬爾杜克，閃到一邊讓我過去。
” 石頭很快變涼了，光亮進一步消散，他們轉彎向北，他更加清晰地辨認出密德的身影。
伊什塔爾用的面紗已經破舊并且撕爛。
泰塔從上邊踩過去走了。
地平線變白了，東方的光線逐漸變成了金色的。
泰塔知道他已經逐漸穩定下來，就瞪大眼睛放眼向前望去，瞥到一個石坑，突然停了下來。
在他的腳邊，一個巨大的深淵張着嘴，陡峭的邊緣落入下方無盡的黑暗。
沒有人能夠估計出它的深度，也沒有能夠繞過這個深淵的其他道路。
泰塔向對岸望去——從這個角度看去，即使在一千步以外，懸崖依然很可怕。
在深不可測的懸崖上空，秃鹫盤繞着。
其中一隻秃鹫盤旋進入它用樹枝編制的粗糙的窩裡，它的窩建在對面懸崖的邊緣上。
泰塔贊美地搖了搖頭。
“神奇，伊什塔爾。
”他默默地說道。
“甚至包括這些秃鹫。
這是一個神奇的創造。
我不會贊同這麼做的，但是這需要付出很多努力。
你一定做了很多。
” 泰塔從懸崖的邊緣走了出去，不但沒有落入懸崖中，反而感覺到腳下堅實的土地。
懸崖峭壁甚至盤旋的秃鹫等景象都破碎消散了，就像走向海市蜃樓一樣。
深淵消失了，取而代之的是一個石頭地面的平原，上面有一些矮山——它們的陰影落在後面。
在平原的中心，不到五百步以外，站着伊什塔爾。
他面對着泰塔，兩隻胳膊高高地舉過頭頂，絕望地想要去保存他創造的幻覺。
他看到計劃失敗了，泰塔就像一個複仇的神正向他走來。
他垂下胳膊，呈現出一種絕望的姿勢，轉身向石頭平原的石灰石山跑過去。
他蹒跚地跑着，黑色的長袍在腿後漂浮。
泰塔到達溪谷口的時候，看到伊什塔爾的腳步沿着他前方的沙地一路踩去，但是腳步在拐彎的地方消失了。
那裡，溪谷突然向右轉去。
泰塔尾随着，但當到達蒼白的石灰石角落時，他聽到了兇猛野獸雷鳴般的吼聲。
他轉過身去，發現溪谷在他的前方變窄了，前方站着一隻巨大的雄獅，尾巴擺來擺去。
獅子黑色的鬃毛豎起，就像一把大刷子。
那張開的大嘴每發出一聲吼叫，鬃毛就像風中的草一樣立起來。
他的眼睛是金色的，瞳孔是兇狠的黑色小洞。
在熱空氣中，那種動物的氣息很濃，混合着屍體剩下的殘渣發出的惡臭。
泰塔低頭看了看沙地，赤腳踩在地上留下了很多腳印。
他能夠看出沙地裡伊什塔爾的腳印，但是獅子卻沒有留下腳印。
泰塔沒有改變自己的步伐。
他舉起洛斯特麗絲的護身符，徑直走向關在籠子裡的獅子。
獅子不但沒有吼得聲音更大，反而沉默了。
獅子頭部的輪廓變成透明的，所以泰塔能夠穿過它的頭部看到溪谷的石頭牆。
随後，就像河邊的霧氣一樣，獅子的身影變淡了，消失了。
泰塔走過剛才獅子站立的地方，在那個角落轉了轉。
他的前方，溪谷變得更窄了，邊緣更陡了。
突兀在溪谷盡頭的是一面石頭牆。
伊什塔爾站在那裡，背靠着石頭，用發瘋的眼睛望着泰塔。
眼白變紅并充血，瞳孔變黑，兩眼瞪着。
他所發射出的恐怖氣息比假獅子的氣味更強。
他舉起右手，用一隻瘦骨嶙峋的手指着泰塔。
“後退，男巫！”他尖叫到，“我警告你！” 泰塔向他走去，他又開始尖叫——這次用的是喉音，同時還做了一些往泰塔頭上投擲武器的姿勢。
泰塔迅速把護身符舉到眼前，感覺到什麼東西從頭邊擦過，發出的聲音就像一隻箭。
伊什塔爾轉過頭去逃進了他身後石頭牆上的一個狹窄裂縫——這個裂縫伊什塔爾用身體擋住了，所以泰塔沒有看見。
泰塔在入口前站住了，用工具敲了敲石頭門。
那聲音聽起來是真石頭，他聽到伊什塔爾粗魯的腳步聲穿過黑暗的入口發出回聲。
泰塔幾乎可以肯定：這次不是假的，而是真的通往石灰石峭壁深淵的入口。
泰塔跟着伊什塔爾進去，發現他處在一個低矮、多石的通道上，通道裡很暗，隻有身後洞口的一點微光透進來。
洞口的地面在他前方變得更加傾斜，他接着向前走，但每走一步都更加謹慎。
現在他知道這個通道在時間和空間上都是真實的，而不是伊什塔爾僞造出來想把他吓退的東西。
通道裡，伊什塔爾的腳步聲在前方被扭曲放大，泰塔能夠聽到。
他數着腳步，向前走進黑暗中。
過了一百二十步，光線又變強了，這是從山坡上更遠處發出的光。
突然，通道又來了一個急轉彎。
當他轉過去的時候，泰塔發現自己在一個大洞裡，洞頂很高。
在洞頂的中間有一個孔。
這個孔一定是通往外部世界的，因為一束明亮的陽光從那裡直接照射到地面上。
地面上升起很多嶙峋的鐘乳石，水晶閃耀着就像吃人的鲨魚的大長牙。
從高高的洞頂上，也與之相對應地垂下很多鐘乳石。
有的形狀像長矛的頭部，有的像神仙閃亮的雙翼。
穿過洞穴，伊什塔爾靠着對面的牆蹲了下來。
這裡無路可逃。
當他看到泰塔在通道的路口出現的時候，他開始尖叫哭鬧。
“發發慈悲吧，巫師！我們之間有約定啊。
我們是親兄弟啊。
饒了我吧，我會給你一些你做夢都沒有見過的禮物。
我所有的力量都歸你支配。
我會做你忠實的狗。
我會把自己所有的一切獻給你。
” 他的懇求和許諾這麼可憐，泰塔感到有一絲動搖，盡管隻是在内心裡。
在他心中隻是一瞬間的動搖，但伊什塔爾覺察出他盔甲的叮铛聲，并立刻利用了這一點。
他伸出一隻手，用大拇指和食指彎成一個圓圈——這是馬爾杜克的标志，同時用他那奇怪的嗓音喊了一聲。
泰塔感覺到身後一種無法忍受的重量壓在他的肩膀上，就像一個大章魚看不見的觸手一樣包圍住他的身體，把他的胳膊拽向兩側，用扼殺的姿勢卡住他的咽喉。
他聞到濃烈的人肉的氣味，這是吞噬者的氣息，令泰塔窒息。
在洞穴的另一端，伊什塔爾正在跳舞。
他紋身的臉部扭曲成古怪的面具，他的舌頭從兩片藍色的嘴唇之間伸出，像貓的舌頭一樣垂在外面。
“你脆弱的女神不能夠在地下這麼深的地方保護你，泰塔。
你已經不能夠再抗衡吞噬者馬爾杜克，以及他的寵臣伊什塔爾了。
”他尖叫道。
“我們的較量結束了。
我已經擊敗了你和你所有的把戲，男巫！現在你就會死去！” 泰塔把目光轉開，向上看了看昏暗的洞頂，目光落在一根閃耀的鐘乳石上。
這根鐘乳石從洞頂垂下，就像一個巨大的閃光匕首。
他聚集了自己所有的力量，舉起右手的武器，向上砸去。
他呼出肺部的最後一口氣，大喊道：“Kydash！”這是力量的口号。
就像冰塊在冰山深處破碎發出的聲音一樣，鐘乳石從洞頂脫落下來。
被自身的重量所驅動，鐘乳石正好砸在伊什塔爾肩膀上，緊貼着脖子。
鐘乳石從他胸部和腹部穿過，從肛門穿出。
長長的石釘把伊什塔爾釘在洞穴的地面上，就像一條垂死的開膛的魚。
伊什塔爾在地面上扭動身體，亂踢亂蹬時，泰塔感覺到他肩膀上的重壓消失了，喉嚨也放松了。
馬爾杜克已經撤退了，他又能夠呼吸了。
燒焦皮膚的氣味沒有了。
空氣又變得古老純淨涼爽，隻是還有一絲真菌發出的淡淡氣味。
泰塔拾起工具，轉身沿着通道向外邊開闊的空間走回去。
在入口處，他轉回身，用工具向洞穴的石灰石大門砸去：一下、兩下、三下。
地下發出了倒塌的石頭隆隆的聲音，一股灰塵從洞穴口處噴出。
洞穴的頂部落下去了。
“石釘穿過你的心髒，就算是你的假神也不能把你從墳墓中救出。
永遠躺在這裡吧，米底亞人伊什塔爾。
” 泰塔說着，轉身而去。
他用工具在石頭上敲打，鑿出一條返回加拉拉的道路。
