第05章 偷情與王子出世
關燈
小
中
大
，然後向前傾身，聞聞他的嘴。
微弱的蘑菇發黴的味道極其熟悉。
“毒藥。
”我站起來。
“其他人也是一樣。
”有五個人蜷在地上。
“如何下的毒？”塔努斯問，語氣中強裝鎮靜。
矮桌上有一摞碗——他們顯然用這些碗吃的飯。
我拿起其中的一個，聞聞。
蘑菇的味道更強烈了。
“問廚師。
”我建議。
我突然怒火中燒，把碗向牆上摔去，碎片讓我想起了被同樣毒死的寵物們，可美特也曾經是我的朋友。
我深吸口氣平靜下來，然後問道：“毫無疑問，你的囚犯跑掉了？”塔努斯沒有回答，但領我來到大維西爾的卧室。
我立刻看到，空無一人的房間的對面牆上，繪有壁畫的護牆闆被移走了，露出後面的缺口。
“你知道這個秘密通道嗎？”塔努斯冷淡地問。
我搖搖頭。
“我以為我知道他所有的秘密，可是我錯了。
”我的聲音很低。
我心裡始終知道，我們不會對英特夫進行公正的判決。
他是黑暗之神的寵兒，享受着他們的保護。
“拉斯弗和他一起跑了嗎？”我問。
塔努斯搖搖頭。
“我把他和男爵們一起鎖在軍夥庫裡。
但英特夫領主的兩個兒子，門賽特和索貝克不見了。
幾乎可以确定，是他們設計謀殺了我的手下人，還有他們父親的逃跑。
”塔努斯又一次完全控制了他暴躁的脾氣，但怒火仍未消。
“你非常熟悉英特夫，泰塔。
他會做什麼？他會去哪裡？我如何能抓住他？” “我知道一件事，他早已經制訂計劃應付這樣的一天。
我知道，他和下王國的商人和律師一起在那裡儲藏了财寶。
他和僞法老有貿易往來，向他和他的将軍出售軍事信息。
他在北方會受到友好歡迎。
” “我已向北方派出五艘快船，命令他們搜查遇到的所有船隻。
”塔努斯告訴我。
“他在紅海那邊有朋友。
”我說，“他把财寶寄給位于北部海濱吉薩城的商人，代他保存。
他和貝都因人有來往。
許多人受雇于他，會幫他穿越沙漠。
” “以荷魯斯的名義，他就像一隻老鼠，有幾十條通往洞穴的逃跑路線。
”塔努斯詛咒，“我怎麼能殲滅全部？” “你不能。
”我說，“法老現在正等着目睹行刑。
你必須向他彙報這一切。
” “國王會生氣，理由充分。
讓英特夫逃跑，我失職了。
” 但是塔努斯錯了。
法老極其平靜地接受了英特夫逃跑的消息。
我無法理解其中的緣由，除非他意外獲得的大批财富讓他變得成熟了。
在他内心深處，他可能對他的大維西爾懷着微妙的感情。
另一方面，法老很仁慈，不可能希望看着英特夫領主被釘在城門上。
正義遭到欺騙，他真的流露出瞬間煩惱。
但當我們都在場時，他總是在偷偷摸摸地研究财寶清單，甚至當塔努斯承認對囚犯逃跑負責時，法老也對此表示漠視。
“錯誤在于負責看守的士兵，他因喝了英特夫提供的毒藥已得到了足夠的懲罰。
你已派船隻和部隊去追逃犯。
你已做了該做的一切，哈萊布領主。
你現在唯一需要做的就是執行對其他罪犯的判決。
” “法老準備親自看判決執行嗎？”塔努斯問。
法老看看他，找借口說要留下來處理清單和聽稅收員的報告。
“我這兒有許多事要做，塔努斯領主。
我不在場，你們進行吧。
判決執行後向我彙報。
” 公衆對行刑極其感興趣。
城市元老們在正門前搭建了泰塔看台，一個座位收一個銀環。
來觀看的人并未減少，看台擠滿了觀衆。
在看台上找不到座位的人群湧到城牆外的田地裡，許多人拿着啤酒、紅酒以示慶祝，為男爵們上路幹杯。
幾乎所有人都遭受過施勒克匪徒的蹂躏，許多人喪失了丈夫、兄弟或兒子。
按着法老的命令，罪犯們赤身裸體，捆綁在一起，被帶領走過卡納克的各條街。
人們排成隊，向他們投糞便、扔污物，尖叫怒罵，揮動拳頭。
孩子們在遊行隊伍前跳舞，唱着一時沖動編造的打油詩： 腳上釘着釘子，光着屁股沖向天， 我是男爵，我就是這麼死的。
遵循我女主人的意願，我坐在看台上觀看判決執行。
當囚犯最終從敞開的門被帶進來時，我根本沒有注意周圍女人們的時髦服裝和首飾。
相反，看着拉斯弗，我強迫自己想起他曾經帶給我的每一個殘忍和邪惡，重新經曆着他的皮鞭和解剖刀加在我身上的極度痛苦，試圖恢複和加深對他的仇恨。
然而他站在那兒，白肚皮幾乎垂到膝蓋，頭發上有屎，污物順着臉向下流，流過他奇特的身體，我卻難以對他恨之入骨。
他看見我在看台上，擡頭沖我咧嘴笑，一側臉上癱瘓的肌肉隻讓他咧嘴笑一半，成了嘲諷的鬼臉。
他叫道：“謝謝你來祝我一路平安，閹人。
我們可能會在天堂再相見，到那裡，我希望再砍掉你的睾丸。
” 那番嘲弄本應該更容易讓我恨他，但不知為何，我沒有，而是回應他：“你不要走到河底淤泥裡，老朋友。
我烤肉叉上烤的下條鲶魚叫拉斯弗。
” 他是第一個被吊到木頭城門上的囚犯。
三個人站在低矮擋牆上拉緊繩子，另外四人同時從下面推，把他挂在那裡。
一位護衛團的軍械師手裡握着石頭大頭槌，爬上梯子，來到他身邊。
當第一個粗銅釘穿過拉斯弗碩大、有骨痂的雙腳時，他不再開玩笑了。
他吼叫着，怒罵着，在抓住他的人的手中扭動。
人群歡呼，大笑，催促着汗流浃背的軍械師。
釘子一釘好，軍械師爬下梯子欣賞自己的手藝。
這個新鮮的懲罰形式的不足顯現出來。
拉斯弗怒吼、咆哮，上下搖擺，血慢慢流到腿上。
他擺動的肚子倒挂着，碩大有毛的生殖器拍打着肚臍。
他扭動、掙紮時，釘子慢慢穿透腳趾間的網狀肉，最後完全撕裂。
拉斯弗掉回到地面，像一條上岸的魚在跳動。
觀衆們喜愛這種表演，高興地大笑他的滑稽表演。
受到觀衆的鼓勵，執行官又把他升回到門上，拿錘子的軍械師又爬上梯子，釘了更多釘子。
為了把拉斯弗更牢固地釘住，防止他掙紮，塔努斯命令把他的手和雙腳都釘在門上。
這次更穩固了。
拉斯弗頭朝下垂着，肋骨像某個可怕的海星伸展着。
他不再喊叫，因為肚子裡一堆腸子向下垂，壓迫着他的肺。
他掙紮着呼吸，再也沒有喊叫。
其他罪犯一個一個被擡升到城門上，釘在那裡。
人群喊叫、鼓掌。
隻有殘忍者拜斯提不做聲，讓觀衆感到沒興趣。
随着時間流逝，太陽照射在被釘住的囚犯身上，熱度在逐漸升高。
到中午時，囚犯們因疼痛、口渴、失血變得虛弱，像屠夫鈎上的屍體一樣安靜地懸挂着。
觀衆們開始失去興趣，離開。
一些男爵忍耐時間比其他人長。
拜斯提一整天都還有呼吸。
隻當太陽落山時，他顫抖地呼吸了一下，最後毫無生命地垂挂在那裡。
拉斯弗是所有囚犯中最強硬的，拜斯提死後很長時間，他還懸挂在那裡。
他的臉上都是烏血，脹得有平時兩個大；舌頭從上下唇間伸出來，像一片厚的紫色肝；偶爾還發出深深的呻吟聲，眼睛略微睜開。
每當這時，我都感受到他的極度痛苦。
我對他最後的仇恨早就枯萎、消失了。
我被同情折磨着，就像對任何受盡折磨的動物。
人群早就散去，我一個人坐在空空的看台上。
對國王下達這樣殘忍的命令，塔努斯沒有試圖掩藏對它的厭惡。
他堅守崗位，直到太陽落山，把值夜勤的任務交給手下的一位士兵，大步回到城裡，留下我們守夜。
城門下隻有十個衛兵，我自己站在看台上，幾個乞丐像成捆的毯子一樣躺在城牆根。
門兩側的火把在夜晚河風中搖曳，在以死亡為主題的場景中透射出一道怪異的光亮。
拉斯弗又哼哼。
我不能再忍受了。
我從籃中拿出一罐啤酒，走下來到隊長跟前。
從沙漠時我們就互相認識。
他大笑着，對我的請求搖頭。
“你是個軟心腸的傻瓜，泰塔。
這個狗雜種太過分了，他不值得擔憂。
”他告訴我。
“但我會暫時巡視其他地方，快點。
” 我走到城門，拉斯弗的頭和我的頭平齊。
我輕輕叫他的名字，他的眼睛睜開。
我無法說清他理解多少，但我低語：“我有點酒，給你潤潤舌頭。
” 他喉嚨中發出輕輕的吞咽聲，眼睛看着我。
如果他還有感覺，我知道他的口渴一定是地獄中最殘忍的折磨。
我從罐中拿出幾滴滴在他舌頭上，小心不要讓任何一滴流回到鼻子裡。
他虛弱、無力地吞咽。
即使他很強壯，但現在已是奄奄一息了。
液體從嘴角流出，沿着面頰，流進沾有糞塊的頭發裡。
他閉上眼睛，這就是我等待的時刻。
我從卷起的圍巾中抽出匕首，把尖小心翼翼對準他腦後，然後快速刺進去，隻露出劍柄。
他的後背在最後的抽搐中呈弓形，死了。
我拔出匕首，上面幾乎沒有血。
我把它藏在圍巾裡，轉身離開。
“願天堂的夢想夜晚吹送給你，泰塔。
”衛兵隊在我身後喊道。
但我已失聲，不能回答。
我從未想過會為拉斯弗哭泣，可能從來沒想過。
我可能隻是為自己哭泣。
遵照法老的命令，我們延期一個月再返回埃勒芬蒂尼。
國王近來忙着安置新獲得的财寶，心情非常愉悅。
自我認識國王以來，還從未見過他這般得意、開心。
我自然也跟着高興。
此時，我已真正赢得了這位老國王的厚愛和信賴。
有時晚上他會帶我和幾名文書一起熬到深夜，忙着查點、檢驗這批金光閃閃的皇家财寶。
而白天，法老則常常召我商量改造祠廟、陵墓之事，如今他的财力加強，重建一事已不成問題。
我估計至少得有一半财寶随法老入墓陪葬。
國王從英特夫這批珍藏品中精挑細選，挑出了所有的上乘珠寶，還送了近十五塔克的金條給祠廟裡的金匠，令其将之鑄成葬品。
不過，他還是抽出了一些時間，召來塔努斯開會商議軍政問題。
此時，他已将塔努斯視為全軍最優秀的得力大将了。
有時我也參與這些會議。
下王國僞法老對我們的威脅如陰影一樣萦繞心頭，揮之不去。
而塔努斯最有能力驅走我們心頭的隐憂，因此頗受國王的青睐，于是塔努斯趁機說服法老拿出英特夫的少許财寶，新建了五支海上艦隊，并為所有守衛重新配置兵器，為士兵發放新鞋。
雖然他未能說服國王補發拖欠半年之久的軍饷，但這些舉措仍使軍隊士氣為之一振，士兵也都知道這些是誰為他們争取來的，對塔努斯心存感激。
因此塔努斯前來檢閱部隊時，他們個個都如雄獅一樣振聲怒吼，高舉右拳以示敬意。
隻要有塔努斯參加的皇家禮儀場合，我的女主人多半都會找借口出席。
她很清楚自己需要不露聲色，以免他人疑心，但每次和塔努斯相顧對視，她臉上都會流露出火一樣的熱情，這種熱情足以燒焦法老嘴角的那簇假胡須，看得我不禁心驚肉跳，所幸除我之外，似乎并沒有人注意到這些。
隻要女主人知道我要單獨去見塔努斯，就會讓我為她帶去大堆熱情洋溢的情話。
我回來時自然還要捎上塔努斯同樣熱情、冗長的回話。
還好這些情話重複率很高，記起來并不那麼費事。
洛斯特麗絲小姐總是要我找些托詞，好讓塔努斯和她有機會再單獨相處。
坦白說，我并不想花費心思來滿足她的這個要求，我心裡有所顧慮，我得為自己、為她考慮，得為尚未出世的孩子的安全着想。
倒有一次，我試探着向塔努斯透露女主人想邀他會面，他歎了口氣，說了很多愛的表白，但還是拒絕了。
“泰塔，那次梯雷斯墓地的事純粹是瘋狂行為。
我從未想過要冒犯洛斯特麗絲小姐，要不是因為喀姆新風，這種事情是不會發生的。
我們不能再冒那種險了。
你告訴她，我愛她勝過自己的生命，告訴她，我們的日子會來到的，阿蒙拉迷宮都已經做出預示了。
告訴她，我會等她一生一世的。
” 我的女主人聽了這些情話，氣得一陣跺腳，直罵她的情人是個固執的大傻瓜，一點都不在乎她。
那天她摔了一個杯子，兩個彩色玻璃球，還将國王送給她的寶石鏡子扔到了河裡，最後一頭倒在床上，一直哭到了晚飯時分。
這些天裡，塔努斯除了履行軍職，監督新艦隊的組建和艦船的建造，還忙着處理父親留下來的地産。
他差不多每天都會找我商量。
這些地産曾經被英特夫領主據為己有，所以并未遭到施勒克匪徒的破壞，依舊維護得很好，一派繁榮。
因此，塔努斯一夜之間成了上王國屈指可數的富豪。
他不聽我的勸告，決定從自己這筆私人财産中拿出一大部分補發軍饷，為他鐘愛的藍鳄團重添武器。
這種慷慨自然讓士兵對他敬愛有加。
塔努斯這般揮霍家産卻并不滿足，他居然還派出克拉塔斯、萊邁姆、阿茲提斯等幾位統帥，前去召集水戰中緻殘緻瞎的老兵，這些人如今都靠在底比斯城裡乞讨度日。
塔努斯竟然從自己繼承的大别墅中選了一處，将這幫無用之人安置在那裡。
要知道這些沿街要飯的，原來能吃上廚房裡倒掉的剩飯剩菜就不錯了，可現在塔努斯居然還供他們吃肉喝酒、吃玉米餅。
這樣一來，普通士兵更加擁護他了，甚至在大街上都高呼塔努斯的名字，在酒館裡喝酒時都要先祝他健康。
我把塔努斯這種瘋子般的揮霍行為告訴了女主人，不想她竟然大受啟發，拿出好幾百盒金币，買了十幾座大樓，裝修成醫院、宿舍等善房，免費讓底比斯的窮人來住。
她的這些錢可都是我辛辛苦苦賺來的，我早就打算着要用來做玉米買賣，但不管我怎麼苦苦哀勸，她都一意孤行。
不用說，最後當然還得由我幫她辦理這些傻事，泰塔就是受苦受難的奴隸命。
雖然她每天也都來看看這些善房，但日常事務還是由我來操辦。
這樣一來，城裡的流浪漢、醉漢都能來我們這兒免費吃上一頓，還能睡上舒适的床。
這還不夠，甚至連他們喝的那碗湯，都是我的女主人親手盛的；身上流血的傷口，腸胃的清洗，都是由埃及最好的醫生負責處理的。
我雇了幾名沒事幹的年輕文書，還找了幾位愛百姓勝過愛神靈愛金錢的清廉祭司。
我領着他們，開始了夜間大搜索。
每天夜裡我們穿街走巷，還跑到貧民窟，想把那些夜裡無家可歸的孤兒帶回到女主人的善房。
這群街頭小野人個個肮髒不堪，樣子叫人生厭，竟然沒有幾個肯自動跟我們走的。
我們隻得像抓野貓那樣，追上去一個個捉住帶回來。
他們那小身子上全是結成痂的髒東西，厚厚的頭發粘在一起，根本就沒辦法用梳子梳理，頭發裡還滿是虱子，我給他們洗澡、剃頭，他們卻又抓又咬，弄得我的胳膊上、手上全是傷疤。
我們把他們安頓在女主人新建的免費客棧裡。
然後，祭司和文書配合，開始進行漫長的教化和教育工作。
不想我們好不容易抓來的這些小野人卻不領情，沒幾天就有許多逃走了，重新回到屬于他們的貧民區。
不過，也有幾個留下來了，他們的行為舉止漸漸由野蠻的動物變成了文明的人，雖然轉變很慢，但我的女主人卻十分高興，這也給我帶來些許慰藉，我原本還以為這種事情是斷無樂趣可言的。
對于女主人和塔努斯這種揮霍錢财的不理智行為，我不斷抗議，但卻是白費力氣，氣得我賭咒發誓，說除非自己裹上了防腐屍布躺在了墓裡，才會住口不再責罵這兩個幼稚的大傻瓜。
我一直都在盡心呵護他們，可他們卻一再地把我最好的建議當做耳旁風，這竟是我得到的回報？ 不用說，雖然具體的事情都是我來做的，但那些寡婦、跛子等窮苦民衆，口口聲聲念叨着要感謝的人絕不是我，而是我的女主人。
他們給我的女主人送來可憐巴巴的小禮物，無非就是些野花，拿來時都蔫了，還有些不值錢的珠子，以及《死者之書》中的插圖畫，歪歪扭扭地畫在劣質紙莎草紙上。
隻要女主人一出門，就會有女人抱着孩子求她賜福，還使勁伸着胳膊去摸她的裙子邊，仿佛那裙子就是神奇的護身符，摸一下就能得到保佑似的。
她竟真的去親吻那些髒兮兮的嬰兒，我曾警告過她這樣做不健康，可她不管。
她還大把大把地将銅錢撒給流浪的人們，臉上充滿了悲憫，像秋日大樹疼惜落下的枯葉一樣愛憐地看着她的百姓。
“這是我的城，”她對我說，“我愛它，我愛這城裡的每一個人。
哦，泰塔，我真害怕回到埃勒芬蒂尼。
真不想離開我美麗的底比斯。
” “你真的隻是不想離開這個城市？”我問，“還是不想離開住在這兒的某個傻乎乎的戰士？” 她輕輕地打了我一下：“難道就沒有什麼東西能讓你覺得神聖？你呀，連純潔的真愛也要嘲笑。
所以說，不管你讀多少書識多少字，本質上還是粗人一個。
” 日子就這樣飛一般地流逝。
一天早上我翻日曆時，發現自從洛斯特麗絲小姐重盡妻子的義務，恢複與法老同床後，已經兩個多月過去了。
雖然這時的她還沒有明顯露出懷孕的迹象，不過也是時候告訴國王了，國王将要擁有一筆新的無價之寶——他要做父親了。
我把這個打算告訴了女主人，她心裡卻隻在考慮一件事。
她讓我答應她，在禀告國王前，必須先去告訴塔努斯他才是孩子真正的父親。
我遵守承諾，當天下午就去河西岸的船塢找塔努斯，當時他正對着船匠發火，揚言說要把他們扔到河裡喂鳄魚。
不過一見到我他就忘掉了憤怒，把我領到軍艦的甲闆上，得意洋洋地給我看船上的新泵，說如果船隻在戰鬥中損壞，可以用泵将艙底的水排出。
看他那股得意勁兒，似乎忘了這個設備原本就是我設計的，于是我巧妙地提醒了他。
“你是不是還想讓我為你的創意付錢啊？你這個老無賴！我敢說你跟叙利亞商人一樣小氣。
”他拍一下我的背說道。
然後領我到遠處甲闆的另一端，那裡不會有船員偷聽到我們的談話。
他壓低了嗓門說： “你的女主人怎麼樣啊？我昨晚上又夢見她了。
快告訴我，她好嗎？她收留的那些孤兒怎麼樣了？她的心多麼善良，多麼美好啊！底比斯所有人都喜愛她。
我走到哪兒都能聽到人們說起她的名字，每次聽到都像一把鋒利的矛刺上了我的胸膛。
” “很快就有兩個她等着你去愛了。
”我告訴他，他盯着我，像個突然喪失判斷力的人一樣，張大了嘴巴，瞠目結舌。
“這件事可遠遠大于那晚在梯雷斯墓地裡刮起的喀姆新風。
”我說道。
他緊緊拽住我，弄得我都透不過氣來，着急地問：“你打的這是什麼啞謎啊？直接說吧，不然我就把你扔到河裡。
你這個老無賴，到底在說什麼呀？别跟我玩文字遊戲！” “洛斯特麗絲小姐懷了你的孩子。
她派我來告訴你，他想讓你第一個知道，比國王都早。
”我氣喘籲籲地說，“好，現在趕緊松開我，否則我就徹底完蛋了。
”他猛地放開我，害得我差點從甲闆上跌下去。
“我的孩子！我的兒子！”他叫道。
我心裡暗自好笑，這兩個人竟然都這麼神奇，立刻就能猜出來這小娃娃是男是女。
“真是奇迹啊，這是荷魯斯直接賜我的禮物！”塔努斯那一刻高興極了，仿佛這世界上除了他之外再沒有别人當過父親。
他搖着腦袋，驚喜交加：“我的兒子！”然後就咧着嘴巴樂個不停，像個白癡一樣。
“我的女人，我的兒子！我得馬上去找他們。
”他跳下甲闆就走，我趕緊跑過去抓住他，使出渾身解數勸了半天，才攔住他沒能像風暴那樣立刻沖向皇宮闖進後宮閨房。
後來，我領他來到最近那家河畔酒館中。
剛巧有一群藍鳄團士兵也在這裡，于是我點了店裡最好的酒，付了賬，留他們在這裡陪他喝。
店裡還有一些其他團的士兵，看情形可能一會兒會有一場沖突，因為塔努斯情緒比較激動，而他的藍鳄團士兵向來是稍加煽動就會挺身而出的。
我離開酒館直接奔向宮殿。
法老見是我來非常高興，說：“我正要派人找你呢，泰塔。
我覺得我的祠廟大門修建得太節儉了，我要做得大氣一點。
” “法老！”我大聲叫道，“偉大神聖的埃及！我有個好消息。
伊西斯女神遵守了對您的承諾。
您的王朝将會世代延續。
阿蒙拉迷宮的預言靈驗了。
萬能的國王，我的女主人已經得到了您的恩寵！洛斯特麗絲小姐懷上了您的兒子！” 剛才還隻關心葬墓、祠廟的法老，頃刻間就将這一切抛到了九霄雲外。
跟塔努斯一樣，他的第一反應也是要趕去看她。
國王擡腳便走，我急匆匆跟在後面，穿過宮裡一道道長廊，路過一群喧嘩聒噪的宮廷貴族和朝臣，趕往後宮。
而此刻，我的女主人已經在後宮的花園裡等我們了。
女人天生善于裝扮，她懂得如何利用四周的環境作點綴，增添自己的美麗和可愛。
隻見她坐在矮矮的長椅上，周圍花團錦簇，身後就是綿延寬廣的河流。
此情此景，讓人覺得江山永恒，王朝不衰，我以為國王會激動地跪倒在她的面前，但即便這樣興奮的時刻，國王仍沒有忘記自己的高貴和尊嚴。
他隻是說了些祝賀和贊美之辭，關切地詢問她身體是否安康。
這期間他眼睛一直着迷地盯着她的腹部，因為奇迹要從那裡浮現。
最後，他問道：“我的愛妻啊，你這裡還缺些什麼？這段日子你就要費心受累了，你看我還能做什麼？隻要你舒服、高興，盡管提。
” 我心裡再次升起對女主人的佩服。
以她的聰明，她完全能成為優秀的大将或出色的玉米商，你看她對時機的判斷和把握，多麼的準确。
“陛下，底比斯是我的生命之城，在這裡我有了身孕，除了這裡，住在埃及任何地方我都不會真正開心。
所以求您，以您的寬厚和寬容，允許我讓我們的兒子在底比斯出生。
求您不要讓我回到埃勒芬蒂尼。
” 我不禁屏住呼吸。
朝廷都城一事非同小可。
一旦決定遷都，會波及千千萬萬的老百姓，這種事情，可不是一個不滿16歲的孩子一時興起就可以決定的。
法老對于她的這個請求顯然有些吃驚，他捋了一會兒那簇假胡子，說：“你想住在底比斯？那好，我就把朝廷搬到底比斯！”他轉向我：“泰塔，給我設計一座新的皇宮。
”他又轉回身看了看我的女主人，指着河的另一岸說道：“愛妻，我們就在西岸那邊建造宮殿，你看行嗎？” “西岸很涼爽，很美，”女主人點頭同意，“能住在那裡我會非常開心。
” “泰塔，地點就定在西岸。
你盡管設計，不要太節儉。
宮殿必須配得上我法老的兒子。
就給他取名叫邁穆農吧，黎明的統治者。
那麼宮殿就叫做邁穆農殿。
” 就這麼三言兩語，女主人就給我找了件沉重如山的差事，這是她以腹中胎兒的名義向國王提出的第一個請求。
自此之後，她又提出了許多要求，諸如為她喜愛的人謀個一官半職，為她保護的人要些财物賞賜，不惜差人跑遍整個王國弄來珍稀罕見的美食。
對她的種種要求，法老都無意拒絕，一切順着她的心意辦。
我覺得她就像一個淘氣的孩子，拿着手裡這根特權棒揮來揮去，開心地看着國王為她忙前忙後。
她從來沒見過雪，隻是聽我提起過。
我隐約記得小時候出生的山地那裡會下雪。
于是女主人就說尼羅河流域太熱了，想要些雪敷敷額頭。
法老立刻下令舉辦一場特殊的運動大賽，選出上王國跑得最快的百名賽手，派他們到叙利亞為我的女主人取雪，為了防止冰雪融化，我設計了一種特殊的箱子裝雪。
這可能是她那些千奇百怪的要求中唯一一個沒辦法滿足的，因為當這些箱子從萬裡之遙的山巅帶回來的時候，裡面的冰雪早已化沒了。
其他的事可都是完全順了她的心意。
有次塔努斯來向國王彙報埃及戰艦的作戰情況，女主人也在場。
她找了個不太顯眼的地方，安靜地坐着，等到塔努斯講完走了，她才輕聲對國王說：“我聽說塔努斯領主是我們最好的将領。
神聖英明的君王啊，您覺得如果把他提升為埃及雄獅，由他掌管北方軍隊，是不是明智之舉啊？”我再次為她的厚顔要求而汗顔，而法老竟然若有所思，點了點頭。
“雖然就年紀來看，擔任如此高的職位，他似乎還太年輕了。
不過，愛妻，你說的這點也正合我的心意啊。
” 第二天就舉行皇家儀式，塔努斯榮升為埃及雄獅以及北翼軍隊總指揮。
而原任此職的老将則獲封高額賞金，打發去做宮廷閑職了。
這次提升，确保了塔努斯在全軍前四的地位，隻有奈荷貝特和另外兩名老态龍鐘的将軍比他官職高。
“塔努斯領主為人驕傲，自尊心強。
”洛斯特麗絲小姐告訴我，好像我不了解他的秉性一樣，“你要是膽敢告訴他這次升職是我幫的忙，我就把你賣給叙利亞商人。
”她如此警告我。
随着日子的推移，她原本平滑勻稱的腹部逐漸變大。
我除了忙着設計宮殿，還負責每天彙報她肚子的進展情況，不光得跑到皇宮向國王禀報，還得跑到軍隊指揮部向北翼總指揮彙報。
邁穆農宮殿的修建工作真正開始動工，是在法老第一次對我下達修建命令的五周後，這期間我一直在草拟修建方案。
女主人和國王對我的設計一緻叫好，說大大超出了他們的期待，說這是迄今為止埃及土地上最有氣魄的建築。
設計通過後的當天我們就開始動工修建。
一名信使成功買通各路關卡，避開沿途紅色叛軍的巡邏艦隊，帶着一船從貝博洛斯運來的雪松木，在底比斯北部靠岸。
船長是我的老朋友，他帶來了些很有價值的消息。
首先，他告訴我有人看到英特夫領主曾在迦薩城出現。
聽說他當時正帶着一支衛隊往東方走。
據此推斷，他一定是成功穿越了西奈沙漠，或者是借助航船駛過尼羅河入海口，之後才沿着大海向東走的。
船長還帶來了一個消息，當時看來無關緊要，但後來卻改變了整個埃及以及沿河居住的我們所有人的命運。
好像是說有一支不知道來自何處的部落正往叙利亞東部行進，這支部落骁勇善戰，一路走來所向無敵。
誰也不了解這支民族，隻知道他們的作戰方式很特殊，以前從沒見過。
他們能在開闊的地面上風一樣飛速行走，沒有什麼軍隊能攔得住他們。
總有類似的謠言肆意流傳，說什麼有新的強敵要進攻埃及。
這樣的傳言我以前聽過不下五十個，所以這一次也并沒有多加留意。
不過，這名船長的消息素來可靠，因此我見到塔努斯時還是跟他提了這件事。
“沒有人能阻擋這支神秘的敵人？”塔努斯笑道，“我倒想讓他們來跟我的士兵較量一下，我倒要讓他們見識見識，堅不可摧到底是什麼意思。
你說的那群來勢如風的萬能武士，他們叫什麼來着？” “好像他們稱自己叫牧人王朝，”我回答，“喜克索斯人。
”我當時要是知道這個名字對我們埃及人的世界會帶來多大的變化，就不會回答得如此漫不經心了。
“牧人？哼，我的士兵可不是由着他們像放羊一樣放牧的，我輕輕松松就能叫他們滾蛋。
”他倒是對英特夫領主的消息比較感興趣。
“隻要我們能确定他的真正行蹤，我就會派支特遣部隊前去捉拿他，将他繩之以法。
隻要我踏上以前那些屬于我家的土地，不管走到哪兒，我都能感覺到父親的魂靈就跟着我。
我一刻不為他報仇雪恨，他就一刻不得瞑目。
” “報仇不會那麼容易的。
”我搖搖頭。
“英特夫狡猾得像沙漠中的狐狸。
我覺得他再也不會出現在埃及了。
”我說這些時，他的黑暗保護神肯定在哧哧冷笑。
女主人肚子越來越大了，我堅決要求她減少各種活動。
因怕她和未出生的嬰兒感染上疾病，嚴禁她再去醫院或孤兒院接觸病人、窮人。
我曾為大維西爾在水園裡建了個涼亭，白天天熱時就帶她去那裡休息。
每次她抱怨無聊時，法老就會派樂隊到花園裡來給她解悶，還勸我暫時放下修建邁穆農宮殿一事，專門陪她。
我給她講故事，跟她讨論塔努斯最近的英勇事迹。
我嚴格控制她的飲食，不許她喝一丁點兒的酒。
我讓宮裡的園藝工每天供應新鮮的水果和蔬菜，把肥肉剃掉讓她單吃瘦的，因為我知道肥肉會讓肚裡的孩子行動遲緩。
每天我都精心為她準備每一頓飯菜，夜裡她要睡時，我把藥草和果汁混成的特殊滋補湯端給她喝，以使她的嬰兒更加強壯。
當然，有時她會突然要求說要吃炖羚羊肝腎，或是雲雀舌肉，或是烤野鸨脯等野味，國王會立刻派出一百名獵手，去沙漠裡捕獲這些珍奇動物。
我盡量不把她這些奇特的要求告訴塔努斯領主，因為我害怕他會派出整個北翼軍隊到沙漠裡獵殺羚羊、雲雀或野鸨，要知道軍隊可是用來攻打僞法老的。
分娩的日子越來越近了，我再也睡不着覺，整夜擔心。
一來我曾跟國王保證一定是個王子，二來實際的預産期要比國王料想的早。
沒幾天了，要是萬一生出來的是個公主，那我也無計可施，不過，至少我能讓法老有所準備，雖然孩子會早于他料想的預産期出生，也讓他不會起疑心。
法老現在對懷孕和分娩的話題很感興趣，暫時忘了祠廟陵墓之事。
我差不多每天都得跟他再三保證，說洛斯特麗絲小姐雖然臀部小，但這絕對不會影響正常分娩，說她這樣年紀輕輕，非常有利于成功順産。
我就趁機告訴他一些有趣卻鮮為人知的逸事，曆史上許多偉大的運動賽手、将軍和聖人，都是在預産期前就提早出生的。
“陛下，我想這道理顯而易見，懶人才會賴在床上晚起，浪費自己的精力，而偉人總是早起。
我早注意到您，尊貴的法老，總是日出前就起床。
我一猜就知道您也是早産的。
”其實我知道他不是，但好話都說到這份兒上了，自然他也不會反駁我。
“要是您這位王子也效仿陛下您，提早從母親肚裡出來，那會是大吉之兆啊。
”我真希望自己别這麼信口胡謅，但國王對我這番話似乎非常信服。
結果孩子卻非常合作，在母親肚裡又多逗留了近兩周時間，我也并沒采取什麼催生措施。
出生時間離大家預定的日子越接近越好，這樣就沒人能說三道四了，但是法老卻因相信早産是福而盼着孩子早點出生。
我的女主人是在最不方便的時辰開始生産的，對此我一點都不覺得意外。
她的羊水是夜裡三更天時破的，她慣于給我找麻煩，照顧她這麼多年，她沒有幾件事能讓我不操心的。
不過這至少給我找了個不用接生婆的理由，因為我向來信不過那些指甲又長又髒的黑老婆子。
剛要準備生，洛斯特麗絲小姐就顯出了她一貫的從容和沉着。
我睡眼惺忪，但很快拿來熱酒擦淨雙手，把要用的工具放在火焰上加熱消毒，我聽到她在呻吟，但卻很高興地對我說：“泰塔，你最好再看一下。
我覺得要出來了。
”我知道離孩子出來還早，不過我還是迎合她看了一眼，然後趕緊大聲喝斥她的女奴。
“快點，你們這群懶骨頭！快把皇上的其他妃嫔都叫來！” “都叫哪些來？”一個女奴邊穿衣服邊揉着睡眼，跌跌撞撞地跑進屋子。
微弱的蘑菇發黴的味道極其熟悉。
“毒藥。
”我站起來。
“其他人也是一樣。
”有五個人蜷在地上。
“如何下的毒？”塔努斯問，語氣中強裝鎮靜。
矮桌上有一摞碗——他們顯然用這些碗吃的飯。
我拿起其中的一個，聞聞。
蘑菇的味道更強烈了。
“問廚師。
”我建議。
我突然怒火中燒，把碗向牆上摔去，碎片讓我想起了被同樣毒死的寵物們，可美特也曾經是我的朋友。
我深吸口氣平靜下來，然後問道：“毫無疑問，你的囚犯跑掉了？”塔努斯沒有回答，但領我來到大維西爾的卧室。
我立刻看到，空無一人的房間的對面牆上，繪有壁畫的護牆闆被移走了，露出後面的缺口。
“你知道這個秘密通道嗎？”塔努斯冷淡地問。
我搖搖頭。
“我以為我知道他所有的秘密，可是我錯了。
”我的聲音很低。
我心裡始終知道，我們不會對英特夫進行公正的判決。
他是黑暗之神的寵兒，享受着他們的保護。
“拉斯弗和他一起跑了嗎？”我問。
塔努斯搖搖頭。
“我把他和男爵們一起鎖在軍夥庫裡。
但英特夫領主的兩個兒子，門賽特和索貝克不見了。
幾乎可以确定，是他們設計謀殺了我的手下人，還有他們父親的逃跑。
”塔努斯又一次完全控制了他暴躁的脾氣，但怒火仍未消。
“你非常熟悉英特夫，泰塔。
他會做什麼？他會去哪裡？我如何能抓住他？” “我知道一件事，他早已經制訂計劃應付這樣的一天。
我知道，他和下王國的商人和律師一起在那裡儲藏了财寶。
他和僞法老有貿易往來，向他和他的将軍出售軍事信息。
他在北方會受到友好歡迎。
” “我已向北方派出五艘快船，命令他們搜查遇到的所有船隻。
”塔努斯告訴我。
“他在紅海那邊有朋友。
”我說，“他把财寶寄給位于北部海濱吉薩城的商人，代他保存。
他和貝都因人有來往。
許多人受雇于他，會幫他穿越沙漠。
” “以荷魯斯的名義，他就像一隻老鼠，有幾十條通往洞穴的逃跑路線。
”塔努斯詛咒，“我怎麼能殲滅全部？” “你不能。
”我說，“法老現在正等着目睹行刑。
你必須向他彙報這一切。
” “國王會生氣，理由充分。
讓英特夫逃跑，我失職了。
” 但是塔努斯錯了。
法老極其平靜地接受了英特夫逃跑的消息。
我無法理解其中的緣由，除非他意外獲得的大批财富讓他變得成熟了。
在他内心深處，他可能對他的大維西爾懷着微妙的感情。
另一方面，法老很仁慈，不可能希望看着英特夫領主被釘在城門上。
正義遭到欺騙，他真的流露出瞬間煩惱。
但當我們都在場時，他總是在偷偷摸摸地研究财寶清單，甚至當塔努斯承認對囚犯逃跑負責時，法老也對此表示漠視。
“錯誤在于負責看守的士兵，他因喝了英特夫提供的毒藥已得到了足夠的懲罰。
你已派船隻和部隊去追逃犯。
你已做了該做的一切，哈萊布領主。
你現在唯一需要做的就是執行對其他罪犯的判決。
” “法老準備親自看判決執行嗎？”塔努斯問。
法老看看他，找借口說要留下來處理清單和聽稅收員的報告。
“我這兒有許多事要做，塔努斯領主。
我不在場，你們進行吧。
判決執行後向我彙報。
” 公衆對行刑極其感興趣。
城市元老們在正門前搭建了泰塔看台，一個座位收一個銀環。
來觀看的人并未減少，看台擠滿了觀衆。
在看台上找不到座位的人群湧到城牆外的田地裡，許多人拿着啤酒、紅酒以示慶祝，為男爵們上路幹杯。
幾乎所有人都遭受過施勒克匪徒的蹂躏，許多人喪失了丈夫、兄弟或兒子。
按着法老的命令，罪犯們赤身裸體，捆綁在一起，被帶領走過卡納克的各條街。
人們排成隊，向他們投糞便、扔污物，尖叫怒罵，揮動拳頭。
孩子們在遊行隊伍前跳舞，唱着一時沖動編造的打油詩： 腳上釘着釘子，光着屁股沖向天， 我是男爵，我就是這麼死的。
遵循我女主人的意願，我坐在看台上觀看判決執行。
當囚犯最終從敞開的門被帶進來時，我根本沒有注意周圍女人們的時髦服裝和首飾。
相反，看着拉斯弗，我強迫自己想起他曾經帶給我的每一個殘忍和邪惡，重新經曆着他的皮鞭和解剖刀加在我身上的極度痛苦，試圖恢複和加深對他的仇恨。
然而他站在那兒，白肚皮幾乎垂到膝蓋，頭發上有屎，污物順着臉向下流，流過他奇特的身體，我卻難以對他恨之入骨。
他看見我在看台上，擡頭沖我咧嘴笑，一側臉上癱瘓的肌肉隻讓他咧嘴笑一半，成了嘲諷的鬼臉。
他叫道：“謝謝你來祝我一路平安，閹人。
我們可能會在天堂再相見，到那裡，我希望再砍掉你的睾丸。
” 那番嘲弄本應該更容易讓我恨他，但不知為何，我沒有，而是回應他：“你不要走到河底淤泥裡，老朋友。
我烤肉叉上烤的下條鲶魚叫拉斯弗。
” 他是第一個被吊到木頭城門上的囚犯。
三個人站在低矮擋牆上拉緊繩子，另外四人同時從下面推，把他挂在那裡。
一位護衛團的軍械師手裡握着石頭大頭槌，爬上梯子，來到他身邊。
當第一個粗銅釘穿過拉斯弗碩大、有骨痂的雙腳時，他不再開玩笑了。
他吼叫着，怒罵着，在抓住他的人的手中扭動。
人群歡呼，大笑，催促着汗流浃背的軍械師。
釘子一釘好，軍械師爬下梯子欣賞自己的手藝。
這個新鮮的懲罰形式的不足顯現出來。
拉斯弗怒吼、咆哮，上下搖擺，血慢慢流到腿上。
他擺動的肚子倒挂着，碩大有毛的生殖器拍打着肚臍。
他扭動、掙紮時，釘子慢慢穿透腳趾間的網狀肉，最後完全撕裂。
拉斯弗掉回到地面，像一條上岸的魚在跳動。
觀衆們喜愛這種表演，高興地大笑他的滑稽表演。
受到觀衆的鼓勵，執行官又把他升回到門上，拿錘子的軍械師又爬上梯子，釘了更多釘子。
為了把拉斯弗更牢固地釘住，防止他掙紮，塔努斯命令把他的手和雙腳都釘在門上。
這次更穩固了。
拉斯弗頭朝下垂着，肋骨像某個可怕的海星伸展着。
他不再喊叫，因為肚子裡一堆腸子向下垂，壓迫着他的肺。
他掙紮着呼吸，再也沒有喊叫。
其他罪犯一個一個被擡升到城門上，釘在那裡。
人群喊叫、鼓掌。
隻有殘忍者拜斯提不做聲，讓觀衆感到沒興趣。
随着時間流逝，太陽照射在被釘住的囚犯身上，熱度在逐漸升高。
到中午時，囚犯們因疼痛、口渴、失血變得虛弱，像屠夫鈎上的屍體一樣安靜地懸挂着。
觀衆們開始失去興趣，離開。
一些男爵忍耐時間比其他人長。
拜斯提一整天都還有呼吸。
隻當太陽落山時，他顫抖地呼吸了一下，最後毫無生命地垂挂在那裡。
拉斯弗是所有囚犯中最強硬的，拜斯提死後很長時間，他還懸挂在那裡。
他的臉上都是烏血，脹得有平時兩個大；舌頭從上下唇間伸出來，像一片厚的紫色肝；偶爾還發出深深的呻吟聲，眼睛略微睜開。
每當這時，我都感受到他的極度痛苦。
我對他最後的仇恨早就枯萎、消失了。
我被同情折磨着，就像對任何受盡折磨的動物。
人群早就散去，我一個人坐在空空的看台上。
對國王下達這樣殘忍的命令，塔努斯沒有試圖掩藏對它的厭惡。
他堅守崗位，直到太陽落山，把值夜勤的任務交給手下的一位士兵，大步回到城裡，留下我們守夜。
城門下隻有十個衛兵，我自己站在看台上，幾個乞丐像成捆的毯子一樣躺在城牆根。
門兩側的火把在夜晚河風中搖曳，在以死亡為主題的場景中透射出一道怪異的光亮。
拉斯弗又哼哼。
我不能再忍受了。
我從籃中拿出一罐啤酒，走下來到隊長跟前。
從沙漠時我們就互相認識。
他大笑着，對我的請求搖頭。
“你是個軟心腸的傻瓜，泰塔。
這個狗雜種太過分了，他不值得擔憂。
”他告訴我。
“但我會暫時巡視其他地方，快點。
” 我走到城門，拉斯弗的頭和我的頭平齊。
我輕輕叫他的名字，他的眼睛睜開。
我無法說清他理解多少，但我低語：“我有點酒，給你潤潤舌頭。
” 他喉嚨中發出輕輕的吞咽聲，眼睛看着我。
如果他還有感覺，我知道他的口渴一定是地獄中最殘忍的折磨。
我從罐中拿出幾滴滴在他舌頭上，小心不要讓任何一滴流回到鼻子裡。
他虛弱、無力地吞咽。
即使他很強壯，但現在已是奄奄一息了。
液體從嘴角流出，沿着面頰，流進沾有糞塊的頭發裡。
他閉上眼睛，這就是我等待的時刻。
我從卷起的圍巾中抽出匕首，把尖小心翼翼對準他腦後，然後快速刺進去，隻露出劍柄。
他的後背在最後的抽搐中呈弓形，死了。
我拔出匕首，上面幾乎沒有血。
我把它藏在圍巾裡，轉身離開。
“願天堂的夢想夜晚吹送給你，泰塔。
”衛兵隊在我身後喊道。
但我已失聲，不能回答。
我從未想過會為拉斯弗哭泣，可能從來沒想過。
我可能隻是為自己哭泣。
遵照法老的命令，我們延期一個月再返回埃勒芬蒂尼。
國王近來忙着安置新獲得的财寶，心情非常愉悅。
自我認識國王以來，還從未見過他這般得意、開心。
我自然也跟着高興。
此時，我已真正赢得了這位老國王的厚愛和信賴。
有時晚上他會帶我和幾名文書一起熬到深夜，忙着查點、檢驗這批金光閃閃的皇家财寶。
而白天，法老則常常召我商量改造祠廟、陵墓之事，如今他的财力加強，重建一事已不成問題。
我估計至少得有一半财寶随法老入墓陪葬。
國王從英特夫這批珍藏品中精挑細選，挑出了所有的上乘珠寶，還送了近十五塔克的金條給祠廟裡的金匠，令其将之鑄成葬品。
不過，他還是抽出了一些時間，召來塔努斯開會商議軍政問題。
此時，他已将塔努斯視為全軍最優秀的得力大将了。
有時我也參與這些會議。
下王國僞法老對我們的威脅如陰影一樣萦繞心頭，揮之不去。
而塔努斯最有能力驅走我們心頭的隐憂，因此頗受國王的青睐，于是塔努斯趁機說服法老拿出英特夫的少許财寶，新建了五支海上艦隊，并為所有守衛重新配置兵器，為士兵發放新鞋。
雖然他未能說服國王補發拖欠半年之久的軍饷，但這些舉措仍使軍隊士氣為之一振，士兵也都知道這些是誰為他們争取來的，對塔努斯心存感激。
因此塔努斯前來檢閱部隊時，他們個個都如雄獅一樣振聲怒吼，高舉右拳以示敬意。
隻要有塔努斯參加的皇家禮儀場合，我的女主人多半都會找借口出席。
她很清楚自己需要不露聲色，以免他人疑心，但每次和塔努斯相顧對視，她臉上都會流露出火一樣的熱情，這種熱情足以燒焦法老嘴角的那簇假胡須，看得我不禁心驚肉跳，所幸除我之外，似乎并沒有人注意到這些。
隻要女主人知道我要單獨去見塔努斯，就會讓我為她帶去大堆熱情洋溢的情話。
我回來時自然還要捎上塔努斯同樣熱情、冗長的回話。
還好這些情話重複率很高，記起來并不那麼費事。
洛斯特麗絲小姐總是要我找些托詞，好讓塔努斯和她有機會再單獨相處。
坦白說，我并不想花費心思來滿足她的這個要求，我心裡有所顧慮，我得為自己、為她考慮，得為尚未出世的孩子的安全着想。
倒有一次，我試探着向塔努斯透露女主人想邀他會面，他歎了口氣，說了很多愛的表白，但還是拒絕了。
“泰塔，那次梯雷斯墓地的事純粹是瘋狂行為。
我從未想過要冒犯洛斯特麗絲小姐，要不是因為喀姆新風，這種事情是不會發生的。
我們不能再冒那種險了。
你告訴她，我愛她勝過自己的生命，告訴她，我們的日子會來到的，阿蒙拉迷宮都已經做出預示了。
告訴她，我會等她一生一世的。
” 我的女主人聽了這些情話，氣得一陣跺腳，直罵她的情人是個固執的大傻瓜，一點都不在乎她。
那天她摔了一個杯子，兩個彩色玻璃球，還将國王送給她的寶石鏡子扔到了河裡，最後一頭倒在床上，一直哭到了晚飯時分。
這些天裡，塔努斯除了履行軍職，監督新艦隊的組建和艦船的建造，還忙着處理父親留下來的地産。
他差不多每天都會找我商量。
這些地産曾經被英特夫領主據為己有，所以并未遭到施勒克匪徒的破壞，依舊維護得很好，一派繁榮。
因此，塔努斯一夜之間成了上王國屈指可數的富豪。
他不聽我的勸告，決定從自己這筆私人财産中拿出一大部分補發軍饷，為他鐘愛的藍鳄團重添武器。
這種慷慨自然讓士兵對他敬愛有加。
塔努斯這般揮霍家産卻并不滿足，他居然還派出克拉塔斯、萊邁姆、阿茲提斯等幾位統帥，前去召集水戰中緻殘緻瞎的老兵，這些人如今都靠在底比斯城裡乞讨度日。
塔努斯竟然從自己繼承的大别墅中選了一處，将這幫無用之人安置在那裡。
要知道這些沿街要飯的，原來能吃上廚房裡倒掉的剩飯剩菜就不錯了，可現在塔努斯居然還供他們吃肉喝酒、吃玉米餅。
這樣一來，普通士兵更加擁護他了，甚至在大街上都高呼塔努斯的名字，在酒館裡喝酒時都要先祝他健康。
我把塔努斯這種瘋子般的揮霍行為告訴了女主人，不想她竟然大受啟發，拿出好幾百盒金币，買了十幾座大樓，裝修成醫院、宿舍等善房，免費讓底比斯的窮人來住。
她的這些錢可都是我辛辛苦苦賺來的，我早就打算着要用來做玉米買賣，但不管我怎麼苦苦哀勸，她都一意孤行。
不用說，最後當然還得由我幫她辦理這些傻事，泰塔就是受苦受難的奴隸命。
雖然她每天也都來看看這些善房，但日常事務還是由我來操辦。
這樣一來，城裡的流浪漢、醉漢都能來我們這兒免費吃上一頓，還能睡上舒适的床。
這還不夠，甚至連他們喝的那碗湯，都是我的女主人親手盛的；身上流血的傷口，腸胃的清洗，都是由埃及最好的醫生負責處理的。
我雇了幾名沒事幹的年輕文書，還找了幾位愛百姓勝過愛神靈愛金錢的清廉祭司。
我領着他們，開始了夜間大搜索。
每天夜裡我們穿街走巷，還跑到貧民窟，想把那些夜裡無家可歸的孤兒帶回到女主人的善房。
這群街頭小野人個個肮髒不堪，樣子叫人生厭，竟然沒有幾個肯自動跟我們走的。
我們隻得像抓野貓那樣，追上去一個個捉住帶回來。
他們那小身子上全是結成痂的髒東西，厚厚的頭發粘在一起，根本就沒辦法用梳子梳理，頭發裡還滿是虱子，我給他們洗澡、剃頭，他們卻又抓又咬，弄得我的胳膊上、手上全是傷疤。
我們把他們安頓在女主人新建的免費客棧裡。
然後，祭司和文書配合，開始進行漫長的教化和教育工作。
不想我們好不容易抓來的這些小野人卻不領情，沒幾天就有許多逃走了，重新回到屬于他們的貧民區。
不過，也有幾個留下來了，他們的行為舉止漸漸由野蠻的動物變成了文明的人，雖然轉變很慢，但我的女主人卻十分高興，這也給我帶來些許慰藉，我原本還以為這種事情是斷無樂趣可言的。
對于女主人和塔努斯這種揮霍錢财的不理智行為，我不斷抗議，但卻是白費力氣，氣得我賭咒發誓，說除非自己裹上了防腐屍布躺在了墓裡，才會住口不再責罵這兩個幼稚的大傻瓜。
我一直都在盡心呵護他們，可他們卻一再地把我最好的建議當做耳旁風，這竟是我得到的回報？ 不用說，雖然具體的事情都是我來做的，但那些寡婦、跛子等窮苦民衆，口口聲聲念叨着要感謝的人絕不是我，而是我的女主人。
他們給我的女主人送來可憐巴巴的小禮物，無非就是些野花，拿來時都蔫了，還有些不值錢的珠子，以及《死者之書》中的插圖畫，歪歪扭扭地畫在劣質紙莎草紙上。
隻要女主人一出門，就會有女人抱着孩子求她賜福，還使勁伸着胳膊去摸她的裙子邊，仿佛那裙子就是神奇的護身符，摸一下就能得到保佑似的。
她竟真的去親吻那些髒兮兮的嬰兒，我曾警告過她這樣做不健康，可她不管。
她還大把大把地将銅錢撒給流浪的人們，臉上充滿了悲憫，像秋日大樹疼惜落下的枯葉一樣愛憐地看着她的百姓。
“這是我的城，”她對我說，“我愛它，我愛這城裡的每一個人。
哦，泰塔，我真害怕回到埃勒芬蒂尼。
真不想離開我美麗的底比斯。
” “你真的隻是不想離開這個城市？”我問，“還是不想離開住在這兒的某個傻乎乎的戰士？” 她輕輕地打了我一下：“難道就沒有什麼東西能讓你覺得神聖？你呀，連純潔的真愛也要嘲笑。
所以說，不管你讀多少書識多少字，本質上還是粗人一個。
” 日子就這樣飛一般地流逝。
一天早上我翻日曆時，發現自從洛斯特麗絲小姐重盡妻子的義務，恢複與法老同床後，已經兩個多月過去了。
雖然這時的她還沒有明顯露出懷孕的迹象，不過也是時候告訴國王了，國王将要擁有一筆新的無價之寶——他要做父親了。
我把這個打算告訴了女主人，她心裡卻隻在考慮一件事。
她讓我答應她，在禀告國王前，必須先去告訴塔努斯他才是孩子真正的父親。
我遵守承諾，當天下午就去河西岸的船塢找塔努斯，當時他正對着船匠發火，揚言說要把他們扔到河裡喂鳄魚。
不過一見到我他就忘掉了憤怒，把我領到軍艦的甲闆上，得意洋洋地給我看船上的新泵，說如果船隻在戰鬥中損壞，可以用泵将艙底的水排出。
看他那股得意勁兒，似乎忘了這個設備原本就是我設計的，于是我巧妙地提醒了他。
“你是不是還想讓我為你的創意付錢啊？你這個老無賴！我敢說你跟叙利亞商人一樣小氣。
”他拍一下我的背說道。
然後領我到遠處甲闆的另一端，那裡不會有船員偷聽到我們的談話。
他壓低了嗓門說： “你的女主人怎麼樣啊？我昨晚上又夢見她了。
快告訴我，她好嗎？她收留的那些孤兒怎麼樣了？她的心多麼善良，多麼美好啊！底比斯所有人都喜愛她。
我走到哪兒都能聽到人們說起她的名字，每次聽到都像一把鋒利的矛刺上了我的胸膛。
” “很快就有兩個她等着你去愛了。
”我告訴他，他盯着我，像個突然喪失判斷力的人一樣，張大了嘴巴，瞠目結舌。
“這件事可遠遠大于那晚在梯雷斯墓地裡刮起的喀姆新風。
”我說道。
他緊緊拽住我，弄得我都透不過氣來，着急地問：“你打的這是什麼啞謎啊？直接說吧，不然我就把你扔到河裡。
你這個老無賴，到底在說什麼呀？别跟我玩文字遊戲！” “洛斯特麗絲小姐懷了你的孩子。
她派我來告訴你，他想讓你第一個知道，比國王都早。
”我氣喘籲籲地說，“好，現在趕緊松開我，否則我就徹底完蛋了。
”他猛地放開我，害得我差點從甲闆上跌下去。
“我的孩子！我的兒子！”他叫道。
我心裡暗自好笑，這兩個人竟然都這麼神奇，立刻就能猜出來這小娃娃是男是女。
“真是奇迹啊，這是荷魯斯直接賜我的禮物！”塔努斯那一刻高興極了，仿佛這世界上除了他之外再沒有别人當過父親。
他搖着腦袋，驚喜交加：“我的兒子！”然後就咧着嘴巴樂個不停，像個白癡一樣。
“我的女人，我的兒子！我得馬上去找他們。
”他跳下甲闆就走，我趕緊跑過去抓住他，使出渾身解數勸了半天，才攔住他沒能像風暴那樣立刻沖向皇宮闖進後宮閨房。
後來，我領他來到最近那家河畔酒館中。
剛巧有一群藍鳄團士兵也在這裡，于是我點了店裡最好的酒，付了賬，留他們在這裡陪他喝。
店裡還有一些其他團的士兵，看情形可能一會兒會有一場沖突，因為塔努斯情緒比較激動，而他的藍鳄團士兵向來是稍加煽動就會挺身而出的。
我離開酒館直接奔向宮殿。
法老見是我來非常高興，說：“我正要派人找你呢，泰塔。
我覺得我的祠廟大門修建得太節儉了，我要做得大氣一點。
” “法老！”我大聲叫道，“偉大神聖的埃及！我有個好消息。
伊西斯女神遵守了對您的承諾。
您的王朝将會世代延續。
阿蒙拉迷宮的預言靈驗了。
萬能的國王，我的女主人已經得到了您的恩寵！洛斯特麗絲小姐懷上了您的兒子！” 剛才還隻關心葬墓、祠廟的法老，頃刻間就将這一切抛到了九霄雲外。
跟塔努斯一樣，他的第一反應也是要趕去看她。
國王擡腳便走，我急匆匆跟在後面，穿過宮裡一道道長廊，路過一群喧嘩聒噪的宮廷貴族和朝臣，趕往後宮。
而此刻，我的女主人已經在後宮的花園裡等我們了。
女人天生善于裝扮，她懂得如何利用四周的環境作點綴，增添自己的美麗和可愛。
隻見她坐在矮矮的長椅上，周圍花團錦簇，身後就是綿延寬廣的河流。
此情此景，讓人覺得江山永恒，王朝不衰，我以為國王會激動地跪倒在她的面前，但即便這樣興奮的時刻，國王仍沒有忘記自己的高貴和尊嚴。
他隻是說了些祝賀和贊美之辭，關切地詢問她身體是否安康。
這期間他眼睛一直着迷地盯着她的腹部，因為奇迹要從那裡浮現。
最後，他問道：“我的愛妻啊，你這裡還缺些什麼？這段日子你就要費心受累了，你看我還能做什麼？隻要你舒服、高興，盡管提。
” 我心裡再次升起對女主人的佩服。
以她的聰明，她完全能成為優秀的大将或出色的玉米商，你看她對時機的判斷和把握，多麼的準确。
“陛下，底比斯是我的生命之城，在這裡我有了身孕，除了這裡，住在埃及任何地方我都不會真正開心。
所以求您，以您的寬厚和寬容，允許我讓我們的兒子在底比斯出生。
求您不要讓我回到埃勒芬蒂尼。
” 我不禁屏住呼吸。
朝廷都城一事非同小可。
一旦決定遷都，會波及千千萬萬的老百姓，這種事情，可不是一個不滿16歲的孩子一時興起就可以決定的。
法老對于她的這個請求顯然有些吃驚，他捋了一會兒那簇假胡子，說：“你想住在底比斯？那好，我就把朝廷搬到底比斯！”他轉向我：“泰塔，給我設計一座新的皇宮。
”他又轉回身看了看我的女主人，指着河的另一岸說道：“愛妻，我們就在西岸那邊建造宮殿，你看行嗎？” “西岸很涼爽，很美，”女主人點頭同意，“能住在那裡我會非常開心。
” “泰塔，地點就定在西岸。
你盡管設計，不要太節儉。
宮殿必須配得上我法老的兒子。
就給他取名叫邁穆農吧，黎明的統治者。
那麼宮殿就叫做邁穆農殿。
” 就這麼三言兩語，女主人就給我找了件沉重如山的差事，這是她以腹中胎兒的名義向國王提出的第一個請求。
自此之後，她又提出了許多要求，諸如為她喜愛的人謀個一官半職，為她保護的人要些财物賞賜，不惜差人跑遍整個王國弄來珍稀罕見的美食。
對她的種種要求，法老都無意拒絕，一切順着她的心意辦。
我覺得她就像一個淘氣的孩子，拿着手裡這根特權棒揮來揮去，開心地看着國王為她忙前忙後。
她從來沒見過雪，隻是聽我提起過。
我隐約記得小時候出生的山地那裡會下雪。
于是女主人就說尼羅河流域太熱了，想要些雪敷敷額頭。
法老立刻下令舉辦一場特殊的運動大賽，選出上王國跑得最快的百名賽手，派他們到叙利亞為我的女主人取雪，為了防止冰雪融化，我設計了一種特殊的箱子裝雪。
這可能是她那些千奇百怪的要求中唯一一個沒辦法滿足的，因為當這些箱子從萬裡之遙的山巅帶回來的時候，裡面的冰雪早已化沒了。
其他的事可都是完全順了她的心意。
有次塔努斯來向國王彙報埃及戰艦的作戰情況，女主人也在場。
她找了個不太顯眼的地方，安靜地坐着，等到塔努斯講完走了，她才輕聲對國王說：“我聽說塔努斯領主是我們最好的将領。
神聖英明的君王啊，您覺得如果把他提升為埃及雄獅，由他掌管北方軍隊，是不是明智之舉啊？”我再次為她的厚顔要求而汗顔，而法老竟然若有所思，點了點頭。
“雖然就年紀來看，擔任如此高的職位，他似乎還太年輕了。
不過，愛妻，你說的這點也正合我的心意啊。
” 第二天就舉行皇家儀式，塔努斯榮升為埃及雄獅以及北翼軍隊總指揮。
而原任此職的老将則獲封高額賞金，打發去做宮廷閑職了。
這次提升，确保了塔努斯在全軍前四的地位，隻有奈荷貝特和另外兩名老态龍鐘的将軍比他官職高。
“塔努斯領主為人驕傲，自尊心強。
”洛斯特麗絲小姐告訴我，好像我不了解他的秉性一樣，“你要是膽敢告訴他這次升職是我幫的忙，我就把你賣給叙利亞商人。
”她如此警告我。
随着日子的推移，她原本平滑勻稱的腹部逐漸變大。
我除了忙着設計宮殿，還負責每天彙報她肚子的進展情況，不光得跑到皇宮向國王禀報，還得跑到軍隊指揮部向北翼總指揮彙報。
邁穆農宮殿的修建工作真正開始動工，是在法老第一次對我下達修建命令的五周後，這期間我一直在草拟修建方案。
女主人和國王對我的設計一緻叫好，說大大超出了他們的期待，說這是迄今為止埃及土地上最有氣魄的建築。
設計通過後的當天我們就開始動工修建。
一名信使成功買通各路關卡，避開沿途紅色叛軍的巡邏艦隊，帶着一船從貝博洛斯運來的雪松木，在底比斯北部靠岸。
船長是我的老朋友，他帶來了些很有價值的消息。
首先，他告訴我有人看到英特夫領主曾在迦薩城出現。
聽說他當時正帶着一支衛隊往東方走。
據此推斷，他一定是成功穿越了西奈沙漠，或者是借助航船駛過尼羅河入海口，之後才沿着大海向東走的。
船長還帶來了一個消息，當時看來無關緊要，但後來卻改變了整個埃及以及沿河居住的我們所有人的命運。
好像是說有一支不知道來自何處的部落正往叙利亞東部行進，這支部落骁勇善戰，一路走來所向無敵。
誰也不了解這支民族，隻知道他們的作戰方式很特殊，以前從沒見過。
他們能在開闊的地面上風一樣飛速行走，沒有什麼軍隊能攔得住他們。
總有類似的謠言肆意流傳，說什麼有新的強敵要進攻埃及。
這樣的傳言我以前聽過不下五十個，所以這一次也并沒有多加留意。
不過，這名船長的消息素來可靠，因此我見到塔努斯時還是跟他提了這件事。
“沒有人能阻擋這支神秘的敵人？”塔努斯笑道，“我倒想讓他們來跟我的士兵較量一下，我倒要讓他們見識見識，堅不可摧到底是什麼意思。
你說的那群來勢如風的萬能武士，他們叫什麼來着？” “好像他們稱自己叫牧人王朝，”我回答，“喜克索斯人。
”我當時要是知道這個名字對我們埃及人的世界會帶來多大的變化，就不會回答得如此漫不經心了。
“牧人？哼，我的士兵可不是由着他們像放羊一樣放牧的，我輕輕松松就能叫他們滾蛋。
”他倒是對英特夫領主的消息比較感興趣。
“隻要我們能确定他的真正行蹤，我就會派支特遣部隊前去捉拿他，将他繩之以法。
隻要我踏上以前那些屬于我家的土地，不管走到哪兒，我都能感覺到父親的魂靈就跟着我。
我一刻不為他報仇雪恨，他就一刻不得瞑目。
” “報仇不會那麼容易的。
”我搖搖頭。
“英特夫狡猾得像沙漠中的狐狸。
我覺得他再也不會出現在埃及了。
”我說這些時，他的黑暗保護神肯定在哧哧冷笑。
女主人肚子越來越大了，我堅決要求她減少各種活動。
因怕她和未出生的嬰兒感染上疾病，嚴禁她再去醫院或孤兒院接觸病人、窮人。
我曾為大維西爾在水園裡建了個涼亭，白天天熱時就帶她去那裡休息。
每次她抱怨無聊時，法老就會派樂隊到花園裡來給她解悶，還勸我暫時放下修建邁穆農宮殿一事，專門陪她。
我給她講故事，跟她讨論塔努斯最近的英勇事迹。
我嚴格控制她的飲食，不許她喝一丁點兒的酒。
我讓宮裡的園藝工每天供應新鮮的水果和蔬菜，把肥肉剃掉讓她單吃瘦的，因為我知道肥肉會讓肚裡的孩子行動遲緩。
每天我都精心為她準備每一頓飯菜，夜裡她要睡時，我把藥草和果汁混成的特殊滋補湯端給她喝，以使她的嬰兒更加強壯。
當然，有時她會突然要求說要吃炖羚羊肝腎，或是雲雀舌肉，或是烤野鸨脯等野味，國王會立刻派出一百名獵手，去沙漠裡捕獲這些珍奇動物。
我盡量不把她這些奇特的要求告訴塔努斯領主，因為我害怕他會派出整個北翼軍隊到沙漠裡獵殺羚羊、雲雀或野鸨，要知道軍隊可是用來攻打僞法老的。
分娩的日子越來越近了，我再也睡不着覺，整夜擔心。
一來我曾跟國王保證一定是個王子，二來實際的預産期要比國王料想的早。
沒幾天了，要是萬一生出來的是個公主，那我也無計可施，不過，至少我能讓法老有所準備，雖然孩子會早于他料想的預産期出生，也讓他不會起疑心。
法老現在對懷孕和分娩的話題很感興趣，暫時忘了祠廟陵墓之事。
我差不多每天都得跟他再三保證，說洛斯特麗絲小姐雖然臀部小，但這絕對不會影響正常分娩，說她這樣年紀輕輕，非常有利于成功順産。
我就趁機告訴他一些有趣卻鮮為人知的逸事，曆史上許多偉大的運動賽手、将軍和聖人，都是在預産期前就提早出生的。
“陛下，我想這道理顯而易見，懶人才會賴在床上晚起，浪費自己的精力，而偉人總是早起。
我早注意到您，尊貴的法老，總是日出前就起床。
我一猜就知道您也是早産的。
”其實我知道他不是，但好話都說到這份兒上了，自然他也不會反駁我。
“要是您這位王子也效仿陛下您，提早從母親肚裡出來，那會是大吉之兆啊。
”我真希望自己别這麼信口胡謅，但國王對我這番話似乎非常信服。
結果孩子卻非常合作，在母親肚裡又多逗留了近兩周時間，我也并沒采取什麼催生措施。
出生時間離大家預定的日子越接近越好，這樣就沒人能說三道四了，但是法老卻因相信早産是福而盼着孩子早點出生。
我的女主人是在最不方便的時辰開始生産的，對此我一點都不覺得意外。
她的羊水是夜裡三更天時破的，她慣于給我找麻煩，照顧她這麼多年，她沒有幾件事能讓我不操心的。
不過這至少給我找了個不用接生婆的理由，因為我向來信不過那些指甲又長又髒的黑老婆子。
剛要準備生，洛斯特麗絲小姐就顯出了她一貫的從容和沉着。
我睡眼惺忪，但很快拿來熱酒擦淨雙手，把要用的工具放在火焰上加熱消毒，我聽到她在呻吟，但卻很高興地對我說：“泰塔，你最好再看一下。
我覺得要出來了。
”我知道離孩子出來還早，不過我還是迎合她看了一眼，然後趕緊大聲喝斥她的女奴。
“快點，你們這群懶骨頭！快把皇上的其他妃嫔都叫來！” “都叫哪些來？”一個女奴邊穿衣服邊揉着睡眼，跌跌撞撞地跑進屋子。
