第04章 泰塔迷宮的拯救
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我們越往南行駛，河岸兩側的綠地帶變得越狹窄，沙漠開始湧入我們視野。
有幾處黑色花崗岩峭壁緊連着青翠的田地，高聳于上漲的尼羅河水之上。
最險峻的隘口就是衆所周知的哈比之門。
水流急轉直下，肆意、狂怒，奔騰着穿過高崖峽谷。
我們穿過哈比之門，最終到達埃勒芬蒂尼島——尼羅河咽喉處一大群島嶼中最大的一座。
由于多岩石的小山，河水在此變得狹窄，擠過隘口。
埃勒芬蒂尼島形狀像巨大的鲨魚，沿着隘口向其他小的水域遊動。
河岸上不斷擴張的沙漠的顔色和特征十分明顯。
在西岸，撒哈拉沙丘呈鮮明的橘色，像貝都因人一樣野蠻。
貝都因人是唯一能在沙漠生存的凡人。
在東岸，阿拉伯沙漠呈暗褐色和肮髒的灰色，到處是黑山，似乎在蒸騰的熱氣下舞動。
這兩座沙漠有一個共同點：它們都是人類的殺手。
與此形成愉快對比的是埃勒芬蒂尼島——像銀色王冠上一顆閃閃發光的綠寶石。
一方面，它的名字源自光滑的灰色花崗岩礫石。
它們像一群巨大的厚皮動物沿河岸堆積。
另一方面，也源自有一千年曆史的象牙貿易中心。
象牙來自于大瀑布那邊的庫施國的蠻荒之地。
法老的王宮占據了島嶼的大部分。
巧言之士建議他把王宮選建在王國最南端的這個島，可以盡可能遠離北方紅色叛軍。
環繞島嶼的寬闊水域阻隔了外敵襲擊，但城市的其餘部分已蔓延到兩個主岸。
東、西埃勒芬蒂尼島一起構成了上王國最大、人口最多的城市，僅次于大底比斯城，是孟菲斯——下王國紅色叛軍首府所在地的強勁對手。
埃及全境沒有哪個地方像埃勒芬蒂尼島這樣覆蓋着樹林。
幾千年來，每年一次的洪水泛濫把這些樹的種子帶走，河水不停息地運來肥沃的土地，種子在上面生根。
英特夫領主是水域護衛官，我上一次來到埃勒芬蒂尼島，是替他來勘測河水流量。
我在這個島上待了許多個月。
在總園藝工的協助下，我把皇宮花園裡的所有植物的名字和自然曆史分類，所以現在我能把它們一一介紹給我的女主人。
這裡有在埃及其他地方從沒未見過的樹，比如：榕樹的果實不僅長在樹枝上，還長在主幹上，樹根像交配的蟒蛇一樣扭曲、盤繞；龍血樹的樹皮被剝開後會流出鮮紅的汁液；庫施人的西克莫樹有一百多個品種，像遮蔭的綠傘，遍布可愛的小島。
皇宮建造在堅固的花崗岩上。
岩石上面是肥沃的土壤，構成了小島的輪廓。
我經常感到疑惑，我們的國王——延續一千多年、曆經五十個王朝的龐大的法老家族——把他們的大半人生和财富用來建築雄偉、永恒的花崗岩和大理石陵墓，而他們活着的時候，一直滿足于住在泥牆草頂的王宮中。
與在卡納克我為法老麥摩斯修建的宏偉祠廟相比，這個王宮真是太寒酸了。
缺乏直線和對稱，我這個數學家兼建築師直覺上感到很不舒服。
紅泥牆的雜亂蔓延、屋頂上是奇怪角度的傾斜，這确實呈現出田園魅力，然而我迫不及待地掏出格尺和鉛垂線。
一上岸，我們找到住處。
埃勒芬蒂尼島顯然讓人感到更加賞心悅目。
我們自然被安排住在島的最北端有圍牆的後宮裡，但我們住處的大小和裝飾印證了我們受寵的地位——不僅受到國王恩寵，還有他的内侍。
阿頓已經做了分配。
他像其他大多數人一樣，完全無法抵抗我女主人的天生魅力，是她現在衆多崇拜者之一。
他把十二個寬敞、通風、有單獨庭院和廚房的房間交給我們自由處理。
主牆的側門直接通往河邊和石頭碼頭。
第一天我就買了一艘平底小劃艇，用來釣魚和捕獵水禽，把它停泊在碼頭。
至于我們的新家，無論會有多麼舒适，我和我的女主人都不滿意，我們立即動工改進、美化。
在老朋友總園藝工的協助下，我在庭院裡設計并種植了自己的私人花園，還建了一個草涼亭，一天中最熱的時候我們可以坐在下面。
我把獵隼用的鍊子拴在栖木上也放在這裡。
在碼頭，我架設了一個桔槔，通過陶瓷管，使流動的河水的水位升高，引到我們自己建有百合花塘和魚池的水園。
池子裡溢出的水經過一個狹窄的排水溝流走。
我讓排水溝穿過我女主人卧室的一面牆，流經房間裡一處被遮擋的角落，從遠處流出，流回尼羅河主水流。
我用帶香味的雪松木刻了一個凳子，在座位上穿個洞，把它放在排水溝上方，這樣通過座底落下的任何排洩物都會被永不停息的水流帶走。
我的女主人很滿意這一創新，時不時地會坐在凳子上，感受這個設計的舒适性。
我們住處的牆壁是光秃秃的紅泥牆。
我們為每個房間設計了一套濕壁畫。
我先設計出草圖，再畫到牆上，然後我的女主人和她的女仆在設計上塗色。
濕壁畫的内容取材于衆神神話傳說中的場面，虛構的風景，人物是神奇的動物和鳥。
當然了，我以洛斯特麗絲小姐為模特畫出伊西斯的形象。
但是，要麼荷魯斯的形象是每幅畫的中心，要麼在我女主人堅持下，荷魯斯長着赤金發，看上去驚人的面熟。
這難道不令人好奇嗎？ 濕壁畫轟動了整個後宮，國王的每位夫人輪流來參觀，喝凍果子露，看繪畫。
我們開創了一種時尚。
我被說服，為後宮大多數私人房間的裝飾提出建議，當然，花費适當。
在這個過程中，我們在王室女人中交了許多新朋友，大幅度改善了财政狀況。
很快國王聽說了裝飾的事，親自過來視察。
洛斯特麗絲愉快地帶領他參觀了她的卧室。
法老注意到了我女主人引以為傲的新“水凳”，國王讓她展示一下，她毫不猶豫就同意了。
她坐在上面，一邊咯咯笑，一邊往排水溝裡嘩嘩小便。
她還是那麼無邪，根本沒意識到這個展示給她的丈夫造成的影響。
從他的表情，我看出很難再延長九十天的約定期限。
參觀後，法老坐在涼亭下，喝了一杯紅酒。
我女主人講的俏皮話令他開懷大笑。
最後他轉向我：“泰塔，你必須給我建一個水園和同樣的涼亭——隻是稍大一些。
同時，你也為我做一個水凳。
” 最後他準備離開時，命令我和他單獨走一段，假裝談論新水園，但我心裡更明白。
我們剛一離開後宮，他就來到我身邊。
“昨晚我夢見了你的女主人。
”他告訴我，“當我醒來時，我發現我的精液流到了床單上。
從我還是個孩子到現在，從未發生過這樣的事。
你的這個小刁婦開始在睡覺和醒來時占據我的思想。
我毫不懷疑我能和她生個兒子。
我們不應該再耽擱了。
醫生，你不認為我該準備試一試嗎？” “我強烈地奉勸您遵守九十天，陛下。
提前嘗試，那是愚蠢。
”把國王的欲望歸為“愚蠢”很危險，但我孤注一擲地用到這個詞。
“為了一時之快而破壞所有成功的可能，這将證明是最大的不理智。
”最後我占了上風，他則看起來更悶悶不樂了。
我回到後宮，提醒我的女主人有關國王的意圖。
我已完全調整好她來接受這一不可避免的事實，因此她沒有表現出過分沮喪。
現在她已完全接受自己是國王的最愛，而我還承諾在埃勒芬蒂尼島上的監禁是有期限的，這也讓她覺得忍耐變得更容易了。
公平地說，我們在島上居住的日子真的不能被描繪為監禁。
我們埃及人是地球上最文明的人。
我們對待女性很好。
我聽說過其他人，比如胡利安人、庫施人和利比亞人等，對待他們的妻子和女兒就最殘暴、最違背人道。
利比亞人把後宮變成真正的監獄。
女人們一生住在那裡，除了閹人和孩子，看不到活着的雄性。
她們說，即使公狗和公貓都被禁止從門口走過。
他們的占有欲真是太強了。
胡利安人的情況更糟。
他們不僅囚禁女人，讓她們遮蓋全身，從腳踝到手腕，而且強迫女人即使是在後宮院内走路，也戴着面紗。
因此，隻有女人的丈夫見過她的臉。
庫施國的原始部落是最糟糕的。
當女人到了成年期，他們就用最殘暴的方式對她們行割禮，切除陰蒂和内陰唇來除掉性快樂部位，使女人們不可能受到誘惑背叛自己的丈夫。
這可能看起來像藐視信仰一樣稀奇古怪，但我親眼見過這種殘忍的手術後果。
我女主人的三個女奴都是在成熟後被奴隸主占有，然後被自己的父親刀割手術。
我檢查切口時發現，她們的身體上都留下個坑，上面是傷疤褶皺。
我感到惡心。
面對衆神的傑作——人體——造成的畸形，我作為醫生的直覺是極其厭惡的。
我經過觀察發現，這種環割手術不僅會使其看起來很難看，而且還剝奪了受害者最吸引人的女性特征，讓她們變得冷酷、狡猾、殘忍，成了缺乏性感的怪物。
相反，我們埃及人尊重我們的女人，即使不平等，也至少周到地對待她們。
丈夫未經地方官許可不得打妻子；根據丈夫本人在社會上的地位，在法律上有義務為妻子提供衣、食，供養她。
國王或貴族的妻子不會被禁閉在後宮，但是在侍從适當陪護下，可以出門到街上逛逛，或到鄉村走一走；她不會被迫藏起自己的魅力，但是，出于流行和一時沖動，她可能會坐在丈夫的餐桌旁，不遮蓋面頰，裸露雙乳，用談話和歌聲愉悅他的男性陪同。
她可以擁有自己的奴隸、土地、财産，和丈夫的房産分開，但她生的孩子隻屬于他。
她可以釣魚、放鷹，甚至練習射箭，雖然摔跤、劍術等肌肉力量型運動禁止她參與。
恰當地說，有些活動還是把她排除在外，如法律、建築，但出身高貴的妻子舉足輕重，擁有法律權利和尊嚴。
顯然，嫔妃或普通人家的妻子情形相同，享有小公牛或驢一樣的權利。
因此，我的女主人和我自由地在外閑逛，考察尼羅河兩岸的兩座城市和周圍鄉村。
在埃勒芬蒂尼島的街道上，洛斯特麗絲小姐很快成為寵兒。
平民百姓聚集在她周圍，請求她的保佑和慷慨。
他們為她的美麗、優雅鼓掌，就像在她的家鄉底比斯一樣。
我按她的指示，總是背着一大袋子蛋糕和糖果，她拿出來塞給那些對她來說需要補養的衣衫褴褛的人。
不管去哪兒，我們似乎總是被一群高聲尖叫、手舞足蹈的孩子包圍。
我的女主人總是高興地和家庭主婦坐在簡陋棚屋的門口，或坐在農民田裡的樹下，傾聽她們訴說悲苦和冤情。
一有機會，她會把這些傳達給法老。
他經常會寬容地微笑，同意她建議的補償辦法。
她從此有了百姓扞衛者的美名。
當她穿過城市裡最悲慘、最貧窮的住宅區時，她會留下笑聲。
其餘時間，我們一起乘着小劃艇在尼羅河泛濫形成的湖水裡釣魚，或設計圈套引誘野鴨。
我為我的女主人做了一把正适合她力量的弓。
這把弓當然根本無法與我為塔努斯設計的偉大的萊妮塔相比，但足夠用來追捕水禽了。
和我在射箭靶場上見到的大多數男人相比，洛斯特麗絲小姐是更好的射擊能手。
她射出箭後，很少要求我跳下船，遊過去找回鴨或鵝的屍體。
無論國王何時出去獵鷹，我的女主人都會被邀請參加。
我們繞着紙莎草灘邊，我跟在她身後，肩上扛着獵隼。
每當鹭從蘆葦叢中隐蔽的池塘裡拍着翅膀飛起來時，她就會拿起一隻隼，親吻它的頭罩。
“快點飛，我的美人！”她輕聲說，然後摘下外面套的頭罩，露出兇猛的黃色雙眼，高高地放飛這個傑出的小殺手。
我們看着隼在獵物上方高高飛翔，然後折起鐮刀形翅膀，猛撲下來，速度快得令斑點羽毛在風中嗖嗖作響。
我們清晰地感受到二百多步上方的風力。
一團淺藍色羽毛在深藍色天空中變得模糊，然後像煙一樣被河風吹走。
隼用帶鈎的爪子抓住獵物，扔到地面，摔碎。
我的女主人高聲叫着，像男孩子一樣飛快跑過去找回隼，對它大加贊賞，嬌慣它，然後喂它吃咬下的鹭頭。
我喜歡所有水、陸、空中的動物。
我的女主人有同感。
我經常想，為什麼我們兩人經常為這些被追捕的獵物感動？我困惑很久，沒有找到答案。
可能隻是因為男人——還有女人是地球上最殘忍的捕食者。
我們感到和隼是一類，有美麗，有速度。
鹭和鵝被神作為正當的獵物送給隼。
同樣，人類被賦予統治地球上所有其他生物的權力。
我們不能否認衆神賦予我們的這些天性。
很小時，當洛斯特麗絲小姐首先具備了力量和耐力能和我們相處時，我就讓她陪同我和塔努斯嘗試打獵、釣魚。
可能為了掩蓋對對手哈萊布領主的仇恨，英特夫領主同意我和小塔努斯一起去打獵。
多年前，塔努斯和我有了一個廢棄的簡陋漁夫木屋，這是我們在卡納克下遊的沼澤邊緣發現的。
我們把這當做是我們秘密的打獵宿營地。
小屋距離真正的沙漠邊緣很近。
從這個舒服的根據地，我們可以選擇是在瀉湖釣魚或獵水禽，還是在開闊的沙漠地區獵捕富貴鳥碩鸨。
剛開始，對于這個腆腼、骨瘦如柴、胸平得像男孩的9歲女孩闖入我們的私人領地，塔努斯很厭煩。
然而，他很快習慣了她的存在，甚至發現有人為他跑腿、處理一些營地周圍的小事很方便。
因此，漸漸地，洛斯特麗絲認識了每種魚和鳥，并恰當地叫出它們的名字；可以揮動魚叉或拉開獵弓。
她學會了戶外知識，長了見識。
塔努斯最終為她驕傲，好像是他首先邀請她加入到我們中來的。
塔努斯捕獵“滅牛獅”那天，她和我們一起在峽谷上方的黑石山中。
那是頭有疤痕的老公獅，走路時黑色鬃毛揮動着，像風中的玉米田，聲音像天空中的響雷。
我們放出獵狗群跟蹤它們，把獅子從尼羅河邊的圍場圍堵過來。
獅子在尼羅河邊咬死了最後一頭公牛。
獵狗把它堵到石頭狹徑前。
獅子注視着我們走過去；當它從狗群中沖過時，我們把狗群趕向一邊。
它呼噜、吼叫着沖向我們時，我的女主人站在塔努斯左肩後，僅一步遠。
她未動搖，她的小弓已拉滿。
當然，是塔努斯從偉大的萊妮塔弓射出一枝箭，嗖地飛進這頭野獸正張着的喉嚨，殺了它。
但我們倆都看到了洛斯特麗絲小姐展示出的全部勇氣。
我想可能就是在那一天，塔努斯首先注意到了他對她的真實感情。
而對于我的女主人，捕獵和追逐永遠和她愛人的形象和記憶連在一起。
從那以後她就一直是個狂熱的女獵手。
她從塔努斯和我身上不僅學會了尊重和愛護獵物，而且懂得：當她對地球上的其他動物履行神賦予的權力時，并不背負愧疚感，懂得把它們當做馱獸，當做食物消耗，或當做獵物追逐。
我們可能統治野獸，但同樣，所有的男人和女人都是法老的牛，沒有人可以反駁他。
就在第九十天的晚上，國王派阿頓來接我的女主人。
因為我和阿頓的友誼以及他本人對我女主人的感情，他來之前給了我充分提醒。
他還未到，我還能做最後的準備。
我最後一次排練我的女主人，精确到對國王說什麼、如何表現，然後使用了專門為今晚保留的軟膏。
這種軟膏不隻是潤滑劑，還含有草藥精華，用來消除病人的疼痛和其他小病痛，具有麻木身體敏感粘膜的特性。
她勇敢地堅持到阿頓出現在卧室門口的那一刻，然後，勇氣消失，轉身向我，眼含淚水。
“我不能一個人去。
我害怕。
泰塔，和我一起去吧。
”我精心給她化過妝的臉顯得很蒼白。
她一陣顫栗，小白牙輕輕打戰。
“主人，你知道，那是不可能的。
法老已經派人來接你。
這次我不能幫你了。
” 阿頓過來幫她。
“泰塔可能會等候在國王的寝宮前廳，和我一起。
畢竟他是禦醫，可能需要他效勞。
”他用細弱的聲音建議。
我的女主人踮起腳尖，親吻他的胖臉頰。
“你真是太好了，阿頓。
”她低聲說。
他臉紅了。
洛斯特麗絲小姐緊緊拉着我的手，我們跟着阿頓穿過迷宮一樣的通道，來到國王的寝宮。
在前廳，她用力握我的手，然後松開，走向國王寝宮的門口。
她停下來，回頭看我。
她看起來從來沒有這麼可愛、這麼年輕、這麼脆弱。
我的心碎了，但沖她微笑，給她勇氣。
她轉過身去，走入門簾。
我聽見國王低聲和她打招呼，她柔聲回答。
阿頓讓我坐在矮桌旁的凳子上，然後一聲未吭，在我們中間支起巴奧棋。
我在木棋盤上刻出的洞裡移動着磨光的圓石，心不在焉地玩着。
很快阿頓一連赢了三局，他以前很少赢過我。
但遠處房間裡傳出的聲音讓我精力分散，雖然聲音很低，我聽不清真正在說什麼。
後來我清晰聽見我的女主人完全按我訓練的方式說：“陛下，請對我溫柔點。
請求您不要傷害我。
”請求十分令人感動，就連阿頓也輕輕咳嗽一聲，在衣袖上擤鼻子。
而我所能做的，就是克制住自己别跳起來，沖進門簾把她拽出來。
安靜了一會兒，然後一聲高聲嗚咽的哭聲撕裂我的靈魂，然後又恢複安靜。
阿頓和我俯身在棋盤上，不再裝模作樣下棋。
我不知道我們等了多久，但當我聽見簾子後傳來一個老頭的鼾聲時，已是深夜最後一更。
阿頓擡頭看我，點點頭，然後笨重地站起來。
他還未走到門簾跟前，門簾分開，我的女主人走出來，徑直來到我坐的地方。
“泰塔，帶我回去。
”她低聲說。
我毫不遲疑地抱起她。
她摟着我的脖子，把頭放在我肩上，像小時候那樣。
阿頓拿起油燈，照亮通往後宮的路。
到達我女主人的卧室門口，阿頓離開。
我把她放在床上。
她打瞌睡時，我輕輕給她檢查。
血不多，隻在絲一般的大腿上有一點血迹，但已止住。
“痛嗎？我的小家夥”我輕輕問。
她睜開眼睛，搖搖頭。
出乎意料，她竟然沖我笑。
“我不知道為何要大驚小怪。
”她小聲抱怨。
“結果并不比使用你的水凳糟糕，也沒花太長時間。
”她蜷成個球，沒再發出任何聲音，睡着了。
我如釋重負，幾乎哭了。
我所有的準備工作和麻痹草藥讓她順利渡過難關，沒有對她的身體和愉快的心情造成任何傷害。
上午，我們出去獵鷹，好像沒什麼不愉快的事情發生過。
一天中，我的女主人隻有一次提起這個話題。
當我們在河岸上野餐時，她若有所思地問：“泰塔，你認為我和他也會這樣嗎？” “不，主人。
你和塔努斯彼此相愛。
情況和這不一樣。
那會是你整個生命中最精彩的時刻。
”我安慰她。
“是的，我心底裡知道應該會有多麼不同。
”她低語着。
我們兩人不自覺地沿着尼羅河水流向北看去，向遠處地平線下的卡納克看去。
雖然我清楚我對塔努斯的責任，但是島上的生活太舒适恬靜了，而且我非常享受陪伴在我的女主人身邊，所以以她仍需要我為借口，一再拖延離開的時間。
事實上，雖然法老一夜一夜派人叫我的女主人去，但她生性堅強、富有活力，具有很強的适應性。
她很快就學會了如何取悅國王，但同時，堅持無動于衷，感情上不被感動。
她不像塔努斯那樣需要我了。
确實，她開始唠叨，讓我把她自己留在埃勒芬蒂尼島，而我再次順流而下。
我一直拖延，直到那天晚上。
我和國王在田地裡待了一整天，很晚才返回王宮。
服侍我的女主人洗完澡，把晚餐擺在她面前後，我回到自己的房間。
一走進卧室，我就聞到了熟芒果和石榴的香甜味道。
地闆中央有一個蓋着蓋的大籃子，我想裡面裝滿了我最喜歡的這兩種水果。
籃子放在那裡，我并不覺得奇怪。
為了得到我和我的女主人的幫助，每天都有人送給我們禮物。
我猜想這次會是誰。
撲鼻的香味再次飄來，我口中開始流口水。
從中午到現在我還未吃飯。
當我拿起編制的蓋，伸手去取最紅、最熟的石榴時，水果灑出來，滾了一地。
伴着尖尖的嘶嘶聲，一個巨大蜷曲的鱗光閃閃的黑球撲通從籃子裡掉出來，猛地沖向我的雙腿。
我向後一跳，但不夠快。
巨蟒張開嘴，用力咬到我拖鞋的皮跟，我差點跌倒。
一股毒液從曲線形的牙齒中噴射出來。
透明有毒的液體弄濕了我的腳踝，但我又一跳，躲過緊接而來的第二次襲擊，退回到房間最裡面的角落，靠在牆上。
眼鏡蛇和我隔着地闆對峙。
它的半個身體卷曲着，但前半部分高高挺起，有我的肩高。
它的頭罩伸出來，露出寬寬的黑白條，就像可怕的死亡黑百合耷拉在莖上，亮晶晶的小眼睛看着我。
我意識到，它擋在了我和通往卧室的唯一的門中間。
的确有些眼鏡蛇被當成寵物養。
它們可以看家、除掉侵擾房子的老鼠；它們喝罐中的奶，變得像小貓一樣馴服。
還有些巨蟒被不斷折磨、激怒，經過訓練，變成十足的暗殺工具。
毫無疑問，我面前的這條蛇屬于後面那一種。
我沿着牆側身而行，試圖從側面包抄，到達安全地方。
它向我襲擊，張開的嘴呈淺黃色，卷須狀的毒液從利牙尖流出。
我驚恐地大叫，又跳回到角落裡蜷縮起來。
巨蟒很快恢複過來，尾部挺直，仍待在我和門口中間。
我知道，它的毒囊充滿了足以殺死一百個壯漢的毒液。
我看過去，它平卧的身體慢慢伸開，開始沿着地闆向我滑來，伸出的頭高高挺立，那雙可怕的、明亮的小眼睛一動不動盯着我。
我見過這種蛇對雞施催眠術，讓雞動彈不得，無法逃脫這種邪門逼近，卻表現得很順從。
我也同樣麻木了，既不能動也喊不出來。
死神向我襲來。
突然我看見擺動的眼鏡蛇那邊有身影在移動。
洛斯特麗絲小姐出現在門口——我第一次的驚恐叫聲把她吸引來。
我又能發聲了，沖她尖叫：“小心！别再靠近！” 她瞥了一眼眼前景象，沒有注意我的警告。
如果她耽擱或猶豫一下，巨蟒就會第三次——也是最後一次向我襲擊。
我的女主人聽到我的求救聲時正在吃飯，因此一隻手正拿着吃了一半的瓜，另一手拿着一把銀刀。
她像個真正的獵人，出于本能地做出敏銳反應。
塔努斯曾教她投擲時，抛棄女人特有的那種尴尬柔軟的方式。
她用一名經過訓練的标槍手的力量和精準度把手裡的瓜扔出去，打中眼鏡蛇伸出的頭。
這一擊瞬間把它砸倒，平躺在磚地上。
巨蟒猛然直立，像戰弓發射，把恐怖的頭轉向我的女主人，然後快速穿過房間，全力向她襲去。
我終于從剛才的恍惚中回過神，沖向前去幫助她，但太慢了。
眼鏡蛇用尾巴作支點，向前轉動，沖她張開大口，毒液如同白霧從直立的利牙中噴射出去。
我的女主人向後跳去，像被獵豹追逐的羚羊一樣敏捷、迅速。
眼鏡蛇未擊中目标，卻立刻平卧在她腳邊，完全伸展開閃閃發亮、帶鱗的身體。
我不知道她當時怎麼想的，但她從不缺乏勇氣。
眼鏡蛇還沒有恢複原狀，她又向前跳，穿着拖鞋的兩隻勻稱小腳踩在蛇頭後部，用盡全身力氣把蛇固定在地闆上。
可能她想擊碎它的脊柱，但巨蟒有她的手腕粗，像拉斯弗的鞭子一樣有彈性。
雖然頭不能動，但它身體的其餘部分還在猛烈向上移動，圍着她的腿卷曲起來。
沒有見識、膽小的女人可能已逃脫那個令人憎惡的“擁抱”。
如果我的女主人這麼做，她就會死，因為蛇頭獲得自由的那一刻，就是緊跟而來的殊死反擊。
相反，她雙腳死死固定在卷曲的蛇身上，伸開兩臂保持平衡。
她大聲尖叫：“泰塔，幫幫我！” 我已走到屋中間。
現在我全力撲過去，雙手抓住纏繞她腿的巨蟒身體。
沿着蜿蜒的身體，我一直摸到它狹窄的頸部，然後抓住，十指相扣，雙手緊鎖蛇的喉嚨。
“我抓住它了！”我大叫。
這個冰冷的鱗狀動物讓我多麼恐懼、多麼厭惡，現在正在我手中掙紮着。
“我抓住它了！快離開！站到一邊去！” 我的女主人聽話地向後跳去。
我站起來，發瘋地用力握住蛇，并努力讓它張開的嘴遠離我的臉。
我抓住它的頭，它的尾巴則猛地向後甩，纏住我的雙肩和脖子，威脅着要勒死我。
蛇現在又抓住我，力量大得驚人。
我發現，即使雙拳緊鎖它的喉嚨，我也抓不住它了。
它的頭漸漸掙脫，不可阻擋地從我手指中抽出來。
我明白，它一旦掙脫我的束縛，就會沖向我毫無保護的臉。
“我抓不住它了！”我尖叫——對自己，而不是對洛斯特麗絲小姐。
我伸直胳膊抓着它，但它向我臉的方向掙脫。
随着它不停地用力掙紮，它離我更近了，纏繞我喉嚨的卷曲身體不斷緊縮，并用力從我手指中抽出頭。
雖然我的指關節因為用力而發白，但眼鏡蛇離我的臉仍很近，我甚至看見它張大的嘴巴裡牙床上的利齒在來回拍動。
眼鏡蛇能随意直立或伸平利齒——那些細細的白針，白霧般的毒液從齒尖上噴出。
我知道，即使是一小滴毒液進入我的眼睛，我也會變瞎，灼熱的疼痛更能使我半瘋狂。
我把蛇頭扭離我的臉，噴出的毒液射向空中。
我又一次絕望地尖叫：“叫個奴隸來幫我！” “放在桌子上！”我的女主人緊靠在我旁邊說。
“把它的頭放在桌子上！”我很驚訝。
以往她會遵從我的命令，跑去找人，但現在卻在我旁邊，仍舊揮舞着銀餐刀。
我拖着眼鏡蛇，搖搖晃晃走過去，跪在矮桌旁。
我用盡全力把蛇頭放在桌子的另一邊，固定住，這使得我的女主人有了一個可以揮刀的砧闆。
她在蛇頸根處——可怕的頭後面——砍下。
第一刀砍下，蛇感覺到了，又開始掙紮。
橡膠一般的身體慢慢卷曲，猛地扭動，纏繞我的頭。
張開的嘴裡不斷嘶嘶吐着氣，可怕的噪雜聲震耳欲聾，利牙中噴出毒液。
小刀很鋒利，鱗狀的肉被割開。
光滑、冰涼的蛇血淌在我的手指上，但刀向脊椎骨插入。
我的女主人全力鋸着骨頭，臉因用力過大而扭曲。
但我的手指被蛇血潤滑了，我感到蛇頭在指間滑動。
巨蟒自由了，但刀也同時觸到椎骨關節，從中滑過，将脊椎劈開。
由于蛇在臨死前痛苦掙紮，蛇頭散落，隻由一絲皮膚連着。
雖然整個身體幾乎被切斷，但是利牙仍在抖動，分泌毒液。
即使隻輕輕一碰，都足以讓它射向我的肉。
我用沾血的手指瘋狂地把它的身體撕開，終于把它從我的脖子上解下來，扔到地闆上。
我們兩個人退回到門口時，蛇還在奇異地扭曲着，打個結，卷曲成球，鱗片重疊。
“你受傷了嗎，主人？”我問，眼睛沒有離開垂死掙紮的屍體。
“你的眼睛或皮膚裡有毒液嗎？” “我很好。
”她低聲說，“你呢，泰塔？”提醒的語氣讓我忘了自己的痛苦，看看她的臉。
她感受到了危險，開始顫抖。
深綠色的大眼睛太大了，容不下她那張玻璃般白色的臉。
我必須想辦法把她從極度恐懼中解脫出來。
“好。
”我輕快地說，“明天晚飯有吃的了。
我真的很愛吃一塊美味的烤眼鏡蛇。
” 她茫然地盯着我，然後發出響亮的歇斯底裡的笑聲。
我自己也狂笑起來，無所顧忌。
我們無助地擁抱在一起，大笑，眼淚順着我們的面頰落下。
我不相信廚師烹饪蛇的手藝，所以親自動手。
扒皮，去除所有内髒，塞滿野蒜和其他香草，加上少許上等公羊尾的肥肉，然後卷成一團，裹上香蕉葉，外表再塗上一層厚厚的濕泥，放在用土攏成的熱火堆上燒一整天。
那天晚上，當我打開燒好的泥團時，一般濃郁的白肉香味引得我們口水直流。
和我一起進餐的人都說，他們從未吃過比這更好吃的食物。
我給我的女主人拿了一薄片裡脊肉和一瓶紅酒。
酒是阿頓偶然在法老的儲藏室裡發現的，五年佳釀。
洛斯特麗絲小姐堅持讓我和她一起坐在院子裡涼亭下面進餐。
我們一緻認為，蛇肉比鳄魚尾巴好吃，甚至比尼羅河裡最好的鲈魚肉還香。
我們吃飽後，把剩下的肉送給她的女仆。
我們開始讨論是誰把這籃子水果送給我作禮物。
我盡量不讓我的女主人惶恐，于是開玩笑道：“是不喜歡我唱歌的人！”然而，她沒這麼容易被騙過去。
“别拿我開玩笑，泰塔。
騙人可不是你的專長。
我想你知道他是誰，我想我也知道。
” 我盯着她，不确定如何處理我懷疑将要發生的一切。
我一直瞞着她，不讓她知道實情。
我懷疑她知道了多少真相。
“是我父親。
”她斬釘截鐵地說，語氣堅定得讓我無言以對。
“給我講講他，泰塔。
告訴我我應該知道的關于他的一切，但你以前從來不敢說。
” 開始說出來很難。
一生的沉默寡言不可能在一瞬間克服。
我現在已完全不受英特夫領主奴役，但我還是很難接受這一事實。
我雖然一直深深地恨他，自從童年時，他就控制了我的身體和靈魂，但我一直有一種執迷不悟的忠誠讓我很難随意說他的壞話。
我僅僅提到了她父親的一些秘密活動，企圖搪塞她，但她不耐煩地插話道： “快點！别把我當傻瓜。
我對我父親的了解比你想象得多，到我該知道其餘情況的時候了。
我命令你直截了當，告訴我一切。
” 所以我服從了她。
說的内容太多了，我還未講完，滿月已升到半空。
然後，我們默默無語地坐了很長時間。
我毫無保留，也沒有試圖否認或為自己在其中的作用尋找理由。
“毫無疑問，他想讓你死，”她最後低聲說。
“你知道的一切足以毀掉他。
”她又沉默了一會兒，然後繼續說道：“我的父親是一個惡魔。
我和他不一樣，這怎麼可能？哦，作為他的女兒，我不具備這種殘忍的天性嗎？” “我們必須感謝所有的神，你不具備。
但是主人，你不會因為我做的一切蔑視我吧？” 她上前握住我的手。
“你忘了，自從我母親因生我而死的那天開始，我一生都了解你。
我知道你真正在幹什麼。
你所做的任何事都是被迫的，我當然會原諒你。
” 她跳起來，圍着百合花池不停地走，然後回到我跟前。
“塔努斯處在我父親制造的極大危險中，直到今天晚上我才意識到有多危險，他必須得到提醒以便保護自己。
你必須現在就去找他，泰塔，不要再耽擱一天了。
” “主人……”我剛要說，但她粗暴地打斷我。
“不，泰塔。
我不想再聽你狡辯。
你明天就出發，前往卡納克。
” 第二天日出前，我獨自一人坐上平底船，出發去釣魚。
不過我敢肯定，至少有十幾個奴隸和哨兵看見我離開小島。
在瀉湖的回水區，我打開皮包，裡面藏着一隻和我非常友好的公貓。
這是一隻可憐的老貓，渾身長滿疥癬，兩耳潰爛。
一段時間以來，我一直下決心要把它從痛苦中解脫出來。
現在，我喂它一塊塗有曼陀羅精華的生肉，然後把它放在大腿上，趁它吃肉時，猛擊一下，它發出滿意地呼噜聲，毫無痛苦地失去了意識，我立刻割開它的喉嚨。
我把血灑在船上，把貓的屍體從船舷上扔下去，我知道鳄魚很快就會把它解決掉。
我把魚镖、魚線和其他用具留在船上，把船推進慢水流，而我則涉水趟過紙莎草灘，上了岸。
我和女主人已商量好，等到夜幕降臨時，她就會發出警報；而到明天中午過後，他們就會找到帶血迹的平底船，進而斷定我已被鳄魚吃掉或者被一夥施勒克匪徒謀殺。
我一上岸，就快速穿上帶來的衣服，改變了裝束。
我裝扮成奧西裡斯神殿的一名祭司。
以前我就經常模仿他們誇張的步态、矯揉造作的舉止來逗我女主人開心；此刻，一頂假發、一點化妝和一套合适的服裝，我整個人就變了樣。
祭司總是在雲遊，沿着河流，遊曆在神殿間，一路祈禱，一路索要施舍。
沒有人會注意到我；這樣的裝扮會幫助我避開施勒克匪徒的襲擊。
他們一向迷信，不願插手聖人的事。
我沿着瀉湖邊走，穿過貧民區，進入西埃勒芬蒂尼島城。
在碼頭上，我走近一個貨船船長，他正在裝運成箱成箱的玉米和一個個泥油罐。
我适當地表現出傲慢，以神的名義要求他讓我免費搭船前往卡納克。
他聳聳肩，在甲闆上吐口痰，但還是讓我上了船。
所有人都聽任祭司的敲詐，他們可能因此而鄙視祭司，但也害怕他們的權力——精神的和世俗的。
有人說，祭司和法老幾乎發揮同樣的威力。
月亮圓了。
貨船船長是一個比奈荷貝特統帥更勇猛的水手。
我們晚上并沒有靠岸，而是伴着微風，沿着尼羅河漲滿的河水向後退去，我們此次的旅行很舒服。
第五天，船繞過河的轉彎處，卡納克城就出現在眼前。
我一上岸，心裡有些局促不安。
這是我的城，這裡每個乞丐和遊手好閑的人都十分熟悉我；如果我被認出來，還不等走到城門，英特夫領主就會知道。
然而，我的裝扮發揮了作用。
我一路走到後巷，故意像祭司一樣匆忙進入船隊基地旁塔努斯的家。
前門沒上闩。
我走進去，好像走進自己的家，把門關緊。
房間裡家具很少，現在無人居住。
我挨個房間搜尋，可是沒發現任何有關他去向的線索。
塔努斯顯然已離開很久
有幾處黑色花崗岩峭壁緊連着青翠的田地，高聳于上漲的尼羅河水之上。
最險峻的隘口就是衆所周知的哈比之門。
水流急轉直下，肆意、狂怒，奔騰着穿過高崖峽谷。
我們穿過哈比之門，最終到達埃勒芬蒂尼島——尼羅河咽喉處一大群島嶼中最大的一座。
由于多岩石的小山，河水在此變得狹窄，擠過隘口。
埃勒芬蒂尼島形狀像巨大的鲨魚，沿着隘口向其他小的水域遊動。
河岸上不斷擴張的沙漠的顔色和特征十分明顯。
在西岸，撒哈拉沙丘呈鮮明的橘色，像貝都因人一樣野蠻。
貝都因人是唯一能在沙漠生存的凡人。
在東岸，阿拉伯沙漠呈暗褐色和肮髒的灰色，到處是黑山，似乎在蒸騰的熱氣下舞動。
這兩座沙漠有一個共同點：它們都是人類的殺手。
與此形成愉快對比的是埃勒芬蒂尼島——像銀色王冠上一顆閃閃發光的綠寶石。
一方面，它的名字源自光滑的灰色花崗岩礫石。
它們像一群巨大的厚皮動物沿河岸堆積。
另一方面，也源自有一千年曆史的象牙貿易中心。
象牙來自于大瀑布那邊的庫施國的蠻荒之地。
法老的王宮占據了島嶼的大部分。
巧言之士建議他把王宮選建在王國最南端的這個島，可以盡可能遠離北方紅色叛軍。
環繞島嶼的寬闊水域阻隔了外敵襲擊，但城市的其餘部分已蔓延到兩個主岸。
東、西埃勒芬蒂尼島一起構成了上王國最大、人口最多的城市，僅次于大底比斯城，是孟菲斯——下王國紅色叛軍首府所在地的強勁對手。
埃及全境沒有哪個地方像埃勒芬蒂尼島這樣覆蓋着樹林。
幾千年來，每年一次的洪水泛濫把這些樹的種子帶走，河水不停息地運來肥沃的土地，種子在上面生根。
英特夫領主是水域護衛官，我上一次來到埃勒芬蒂尼島，是替他來勘測河水流量。
我在這個島上待了許多個月。
在總園藝工的協助下，我把皇宮花園裡的所有植物的名字和自然曆史分類，所以現在我能把它們一一介紹給我的女主人。
這裡有在埃及其他地方從沒未見過的樹，比如：榕樹的果實不僅長在樹枝上，還長在主幹上，樹根像交配的蟒蛇一樣扭曲、盤繞；龍血樹的樹皮被剝開後會流出鮮紅的汁液；庫施人的西克莫樹有一百多個品種，像遮蔭的綠傘，遍布可愛的小島。
皇宮建造在堅固的花崗岩上。
岩石上面是肥沃的土壤，構成了小島的輪廓。
我經常感到疑惑，我們的國王——延續一千多年、曆經五十個王朝的龐大的法老家族——把他們的大半人生和财富用來建築雄偉、永恒的花崗岩和大理石陵墓，而他們活着的時候，一直滿足于住在泥牆草頂的王宮中。
與在卡納克我為法老麥摩斯修建的宏偉祠廟相比，這個王宮真是太寒酸了。
缺乏直線和對稱，我這個數學家兼建築師直覺上感到很不舒服。
紅泥牆的雜亂蔓延、屋頂上是奇怪角度的傾斜，這确實呈現出田園魅力，然而我迫不及待地掏出格尺和鉛垂線。
一上岸，我們找到住處。
埃勒芬蒂尼島顯然讓人感到更加賞心悅目。
我們自然被安排住在島的最北端有圍牆的後宮裡，但我們住處的大小和裝飾印證了我們受寵的地位——不僅受到國王恩寵，還有他的内侍。
阿頓已經做了分配。
他像其他大多數人一樣，完全無法抵抗我女主人的天生魅力，是她現在衆多崇拜者之一。
他把十二個寬敞、通風、有單獨庭院和廚房的房間交給我們自由處理。
主牆的側門直接通往河邊和石頭碼頭。
第一天我就買了一艘平底小劃艇，用來釣魚和捕獵水禽，把它停泊在碼頭。
至于我們的新家，無論會有多麼舒适，我和我的女主人都不滿意，我們立即動工改進、美化。
在老朋友總園藝工的協助下，我在庭院裡設計并種植了自己的私人花園，還建了一個草涼亭，一天中最熱的時候我們可以坐在下面。
我把獵隼用的鍊子拴在栖木上也放在這裡。
在碼頭，我架設了一個桔槔，通過陶瓷管，使流動的河水的水位升高，引到我們自己建有百合花塘和魚池的水園。
池子裡溢出的水經過一個狹窄的排水溝流走。
我讓排水溝穿過我女主人卧室的一面牆，流經房間裡一處被遮擋的角落，從遠處流出，流回尼羅河主水流。
我用帶香味的雪松木刻了一個凳子，在座位上穿個洞，把它放在排水溝上方，這樣通過座底落下的任何排洩物都會被永不停息的水流帶走。
我的女主人很滿意這一創新，時不時地會坐在凳子上，感受這個設計的舒适性。
我們住處的牆壁是光秃秃的紅泥牆。
我們為每個房間設計了一套濕壁畫。
我先設計出草圖，再畫到牆上，然後我的女主人和她的女仆在設計上塗色。
濕壁畫的内容取材于衆神神話傳說中的場面，虛構的風景，人物是神奇的動物和鳥。
當然了，我以洛斯特麗絲小姐為模特畫出伊西斯的形象。
但是，要麼荷魯斯的形象是每幅畫的中心，要麼在我女主人堅持下，荷魯斯長着赤金發，看上去驚人的面熟。
這難道不令人好奇嗎？ 濕壁畫轟動了整個後宮，國王的每位夫人輪流來參觀，喝凍果子露，看繪畫。
我們開創了一種時尚。
我被說服，為後宮大多數私人房間的裝飾提出建議，當然，花費适當。
在這個過程中，我們在王室女人中交了許多新朋友，大幅度改善了财政狀況。
很快國王聽說了裝飾的事，親自過來視察。
洛斯特麗絲愉快地帶領他參觀了她的卧室。
法老注意到了我女主人引以為傲的新“水凳”，國王讓她展示一下，她毫不猶豫就同意了。
她坐在上面，一邊咯咯笑，一邊往排水溝裡嘩嘩小便。
她還是那麼無邪，根本沒意識到這個展示給她的丈夫造成的影響。
從他的表情，我看出很難再延長九十天的約定期限。
參觀後，法老坐在涼亭下，喝了一杯紅酒。
我女主人講的俏皮話令他開懷大笑。
最後他轉向我：“泰塔，你必須給我建一個水園和同樣的涼亭——隻是稍大一些。
同時，你也為我做一個水凳。
” 最後他準備離開時，命令我和他單獨走一段，假裝談論新水園，但我心裡更明白。
我們剛一離開後宮，他就來到我身邊。
“昨晚我夢見了你的女主人。
”他告訴我，“當我醒來時，我發現我的精液流到了床單上。
從我還是個孩子到現在，從未發生過這樣的事。
你的這個小刁婦開始在睡覺和醒來時占據我的思想。
我毫不懷疑我能和她生個兒子。
我們不應該再耽擱了。
醫生，你不認為我該準備試一試嗎？” “我強烈地奉勸您遵守九十天，陛下。
提前嘗試，那是愚蠢。
”把國王的欲望歸為“愚蠢”很危險，但我孤注一擲地用到這個詞。
“為了一時之快而破壞所有成功的可能，這将證明是最大的不理智。
”最後我占了上風，他則看起來更悶悶不樂了。
我回到後宮，提醒我的女主人有關國王的意圖。
我已完全調整好她來接受這一不可避免的事實，因此她沒有表現出過分沮喪。
現在她已完全接受自己是國王的最愛，而我還承諾在埃勒芬蒂尼島上的監禁是有期限的，這也讓她覺得忍耐變得更容易了。
公平地說，我們在島上居住的日子真的不能被描繪為監禁。
我們埃及人是地球上最文明的人。
我們對待女性很好。
我聽說過其他人，比如胡利安人、庫施人和利比亞人等，對待他們的妻子和女兒就最殘暴、最違背人道。
利比亞人把後宮變成真正的監獄。
女人們一生住在那裡，除了閹人和孩子，看不到活着的雄性。
她們說，即使公狗和公貓都被禁止從門口走過。
他們的占有欲真是太強了。
胡利安人的情況更糟。
他們不僅囚禁女人，讓她們遮蓋全身，從腳踝到手腕，而且強迫女人即使是在後宮院内走路，也戴着面紗。
因此，隻有女人的丈夫見過她的臉。
庫施國的原始部落是最糟糕的。
當女人到了成年期，他們就用最殘暴的方式對她們行割禮，切除陰蒂和内陰唇來除掉性快樂部位，使女人們不可能受到誘惑背叛自己的丈夫。
這可能看起來像藐視信仰一樣稀奇古怪，但我親眼見過這種殘忍的手術後果。
我女主人的三個女奴都是在成熟後被奴隸主占有，然後被自己的父親刀割手術。
我檢查切口時發現，她們的身體上都留下個坑，上面是傷疤褶皺。
我感到惡心。
面對衆神的傑作——人體——造成的畸形，我作為醫生的直覺是極其厭惡的。
我經過觀察發現，這種環割手術不僅會使其看起來很難看，而且還剝奪了受害者最吸引人的女性特征，讓她們變得冷酷、狡猾、殘忍，成了缺乏性感的怪物。
相反，我們埃及人尊重我們的女人，即使不平等，也至少周到地對待她們。
丈夫未經地方官許可不得打妻子；根據丈夫本人在社會上的地位，在法律上有義務為妻子提供衣、食，供養她。
國王或貴族的妻子不會被禁閉在後宮，但是在侍從适當陪護下，可以出門到街上逛逛，或到鄉村走一走；她不會被迫藏起自己的魅力，但是，出于流行和一時沖動，她可能會坐在丈夫的餐桌旁，不遮蓋面頰，裸露雙乳，用談話和歌聲愉悅他的男性陪同。
她可以擁有自己的奴隸、土地、财産，和丈夫的房産分開，但她生的孩子隻屬于他。
她可以釣魚、放鷹，甚至練習射箭，雖然摔跤、劍術等肌肉力量型運動禁止她參與。
恰當地說，有些活動還是把她排除在外，如法律、建築，但出身高貴的妻子舉足輕重，擁有法律權利和尊嚴。
顯然，嫔妃或普通人家的妻子情形相同，享有小公牛或驢一樣的權利。
因此，我的女主人和我自由地在外閑逛，考察尼羅河兩岸的兩座城市和周圍鄉村。
在埃勒芬蒂尼島的街道上，洛斯特麗絲小姐很快成為寵兒。
平民百姓聚集在她周圍，請求她的保佑和慷慨。
他們為她的美麗、優雅鼓掌，就像在她的家鄉底比斯一樣。
我按她的指示，總是背着一大袋子蛋糕和糖果，她拿出來塞給那些對她來說需要補養的衣衫褴褛的人。
不管去哪兒，我們似乎總是被一群高聲尖叫、手舞足蹈的孩子包圍。
我的女主人總是高興地和家庭主婦坐在簡陋棚屋的門口，或坐在農民田裡的樹下，傾聽她們訴說悲苦和冤情。
一有機會，她會把這些傳達給法老。
他經常會寬容地微笑，同意她建議的補償辦法。
她從此有了百姓扞衛者的美名。
當她穿過城市裡最悲慘、最貧窮的住宅區時，她會留下笑聲。
其餘時間，我們一起乘着小劃艇在尼羅河泛濫形成的湖水裡釣魚，或設計圈套引誘野鴨。
我為我的女主人做了一把正适合她力量的弓。
這把弓當然根本無法與我為塔努斯設計的偉大的萊妮塔相比，但足夠用來追捕水禽了。
和我在射箭靶場上見到的大多數男人相比，洛斯特麗絲小姐是更好的射擊能手。
她射出箭後，很少要求我跳下船，遊過去找回鴨或鵝的屍體。
無論國王何時出去獵鷹，我的女主人都會被邀請參加。
我們繞着紙莎草灘邊，我跟在她身後，肩上扛着獵隼。
每當鹭從蘆葦叢中隐蔽的池塘裡拍着翅膀飛起來時，她就會拿起一隻隼，親吻它的頭罩。
“快點飛，我的美人！”她輕聲說，然後摘下外面套的頭罩，露出兇猛的黃色雙眼，高高地放飛這個傑出的小殺手。
我們看着隼在獵物上方高高飛翔，然後折起鐮刀形翅膀，猛撲下來，速度快得令斑點羽毛在風中嗖嗖作響。
我們清晰地感受到二百多步上方的風力。
一團淺藍色羽毛在深藍色天空中變得模糊，然後像煙一樣被河風吹走。
隼用帶鈎的爪子抓住獵物，扔到地面，摔碎。
我的女主人高聲叫着，像男孩子一樣飛快跑過去找回隼，對它大加贊賞，嬌慣它，然後喂它吃咬下的鹭頭。
我喜歡所有水、陸、空中的動物。
我的女主人有同感。
我經常想，為什麼我們兩人經常為這些被追捕的獵物感動？我困惑很久，沒有找到答案。
可能隻是因為男人——還有女人是地球上最殘忍的捕食者。
我們感到和隼是一類，有美麗，有速度。
鹭和鵝被神作為正當的獵物送給隼。
同樣，人類被賦予統治地球上所有其他生物的權力。
我們不能否認衆神賦予我們的這些天性。
很小時，當洛斯特麗絲小姐首先具備了力量和耐力能和我們相處時，我就讓她陪同我和塔努斯嘗試打獵、釣魚。
可能為了掩蓋對對手哈萊布領主的仇恨，英特夫領主同意我和小塔努斯一起去打獵。
多年前，塔努斯和我有了一個廢棄的簡陋漁夫木屋，這是我們在卡納克下遊的沼澤邊緣發現的。
我們把這當做是我們秘密的打獵宿營地。
小屋距離真正的沙漠邊緣很近。
從這個舒服的根據地，我們可以選擇是在瀉湖釣魚或獵水禽，還是在開闊的沙漠地區獵捕富貴鳥碩鸨。
剛開始，對于這個腆腼、骨瘦如柴、胸平得像男孩的9歲女孩闖入我們的私人領地，塔努斯很厭煩。
然而，他很快習慣了她的存在，甚至發現有人為他跑腿、處理一些營地周圍的小事很方便。
因此，漸漸地，洛斯特麗絲認識了每種魚和鳥，并恰當地叫出它們的名字；可以揮動魚叉或拉開獵弓。
她學會了戶外知識，長了見識。
塔努斯最終為她驕傲，好像是他首先邀請她加入到我們中來的。
塔努斯捕獵“滅牛獅”那天，她和我們一起在峽谷上方的黑石山中。
那是頭有疤痕的老公獅，走路時黑色鬃毛揮動着，像風中的玉米田，聲音像天空中的響雷。
我們放出獵狗群跟蹤它們，把獅子從尼羅河邊的圍場圍堵過來。
獅子在尼羅河邊咬死了最後一頭公牛。
獵狗把它堵到石頭狹徑前。
獅子注視着我們走過去；當它從狗群中沖過時，我們把狗群趕向一邊。
它呼噜、吼叫着沖向我們時，我的女主人站在塔努斯左肩後，僅一步遠。
她未動搖，她的小弓已拉滿。
當然，是塔努斯從偉大的萊妮塔弓射出一枝箭，嗖地飛進這頭野獸正張着的喉嚨，殺了它。
但我們倆都看到了洛斯特麗絲小姐展示出的全部勇氣。
我想可能就是在那一天，塔努斯首先注意到了他對她的真實感情。
而對于我的女主人，捕獵和追逐永遠和她愛人的形象和記憶連在一起。
從那以後她就一直是個狂熱的女獵手。
她從塔努斯和我身上不僅學會了尊重和愛護獵物，而且懂得：當她對地球上的其他動物履行神賦予的權力時，并不背負愧疚感，懂得把它們當做馱獸，當做食物消耗，或當做獵物追逐。
我們可能統治野獸，但同樣，所有的男人和女人都是法老的牛，沒有人可以反駁他。
就在第九十天的晚上，國王派阿頓來接我的女主人。
因為我和阿頓的友誼以及他本人對我女主人的感情，他來之前給了我充分提醒。
他還未到，我還能做最後的準備。
我最後一次排練我的女主人，精确到對國王說什麼、如何表現，然後使用了專門為今晚保留的軟膏。
這種軟膏不隻是潤滑劑，還含有草藥精華，用來消除病人的疼痛和其他小病痛，具有麻木身體敏感粘膜的特性。
她勇敢地堅持到阿頓出現在卧室門口的那一刻，然後，勇氣消失，轉身向我，眼含淚水。
“我不能一個人去。
我害怕。
泰塔，和我一起去吧。
”我精心給她化過妝的臉顯得很蒼白。
她一陣顫栗，小白牙輕輕打戰。
“主人，你知道，那是不可能的。
法老已經派人來接你。
這次我不能幫你了。
” 阿頓過來幫她。
“泰塔可能會等候在國王的寝宮前廳，和我一起。
畢竟他是禦醫，可能需要他效勞。
”他用細弱的聲音建議。
我的女主人踮起腳尖，親吻他的胖臉頰。
“你真是太好了，阿頓。
”她低聲說。
他臉紅了。
洛斯特麗絲小姐緊緊拉着我的手，我們跟着阿頓穿過迷宮一樣的通道，來到國王的寝宮。
在前廳，她用力握我的手，然後松開，走向國王寝宮的門口。
她停下來，回頭看我。
她看起來從來沒有這麼可愛、這麼年輕、這麼脆弱。
我的心碎了，但沖她微笑，給她勇氣。
她轉過身去，走入門簾。
我聽見國王低聲和她打招呼，她柔聲回答。
阿頓讓我坐在矮桌旁的凳子上，然後一聲未吭，在我們中間支起巴奧棋。
我在木棋盤上刻出的洞裡移動着磨光的圓石，心不在焉地玩着。
很快阿頓一連赢了三局，他以前很少赢過我。
但遠處房間裡傳出的聲音讓我精力分散，雖然聲音很低，我聽不清真正在說什麼。
後來我清晰聽見我的女主人完全按我訓練的方式說：“陛下，請對我溫柔點。
請求您不要傷害我。
”請求十分令人感動，就連阿頓也輕輕咳嗽一聲，在衣袖上擤鼻子。
而我所能做的，就是克制住自己别跳起來，沖進門簾把她拽出來。
安靜了一會兒，然後一聲高聲嗚咽的哭聲撕裂我的靈魂，然後又恢複安靜。
阿頓和我俯身在棋盤上，不再裝模作樣下棋。
我不知道我們等了多久，但當我聽見簾子後傳來一個老頭的鼾聲時，已是深夜最後一更。
阿頓擡頭看我，點點頭，然後笨重地站起來。
他還未走到門簾跟前，門簾分開，我的女主人走出來，徑直來到我坐的地方。
“泰塔，帶我回去。
”她低聲說。
我毫不遲疑地抱起她。
她摟着我的脖子，把頭放在我肩上，像小時候那樣。
阿頓拿起油燈，照亮通往後宮的路。
到達我女主人的卧室門口，阿頓離開。
我把她放在床上。
她打瞌睡時，我輕輕給她檢查。
血不多，隻在絲一般的大腿上有一點血迹，但已止住。
“痛嗎？我的小家夥”我輕輕問。
她睜開眼睛，搖搖頭。
出乎意料，她竟然沖我笑。
“我不知道為何要大驚小怪。
”她小聲抱怨。
“結果并不比使用你的水凳糟糕，也沒花太長時間。
”她蜷成個球，沒再發出任何聲音，睡着了。
我如釋重負，幾乎哭了。
我所有的準備工作和麻痹草藥讓她順利渡過難關，沒有對她的身體和愉快的心情造成任何傷害。
上午，我們出去獵鷹，好像沒什麼不愉快的事情發生過。
一天中，我的女主人隻有一次提起這個話題。
當我們在河岸上野餐時，她若有所思地問：“泰塔，你認為我和他也會這樣嗎？” “不，主人。
你和塔努斯彼此相愛。
情況和這不一樣。
那會是你整個生命中最精彩的時刻。
”我安慰她。
“是的，我心底裡知道應該會有多麼不同。
”她低語着。
我們兩人不自覺地沿着尼羅河水流向北看去，向遠處地平線下的卡納克看去。
雖然我清楚我對塔努斯的責任，但是島上的生活太舒适恬靜了，而且我非常享受陪伴在我的女主人身邊，所以以她仍需要我為借口，一再拖延離開的時間。
事實上，雖然法老一夜一夜派人叫我的女主人去，但她生性堅強、富有活力，具有很強的适應性。
她很快就學會了如何取悅國王，但同時，堅持無動于衷，感情上不被感動。
她不像塔努斯那樣需要我了。
确實，她開始唠叨，讓我把她自己留在埃勒芬蒂尼島，而我再次順流而下。
我一直拖延，直到那天晚上。
我和國王在田地裡待了一整天，很晚才返回王宮。
服侍我的女主人洗完澡，把晚餐擺在她面前後，我回到自己的房間。
一走進卧室，我就聞到了熟芒果和石榴的香甜味道。
地闆中央有一個蓋着蓋的大籃子，我想裡面裝滿了我最喜歡的這兩種水果。
籃子放在那裡，我并不覺得奇怪。
為了得到我和我的女主人的幫助，每天都有人送給我們禮物。
我猜想這次會是誰。
撲鼻的香味再次飄來，我口中開始流口水。
從中午到現在我還未吃飯。
當我拿起編制的蓋，伸手去取最紅、最熟的石榴時，水果灑出來，滾了一地。
伴着尖尖的嘶嘶聲，一個巨大蜷曲的鱗光閃閃的黑球撲通從籃子裡掉出來，猛地沖向我的雙腿。
我向後一跳，但不夠快。
巨蟒張開嘴，用力咬到我拖鞋的皮跟，我差點跌倒。
一股毒液從曲線形的牙齒中噴射出來。
透明有毒的液體弄濕了我的腳踝，但我又一跳，躲過緊接而來的第二次襲擊，退回到房間最裡面的角落，靠在牆上。
眼鏡蛇和我隔着地闆對峙。
它的半個身體卷曲着，但前半部分高高挺起，有我的肩高。
它的頭罩伸出來，露出寬寬的黑白條，就像可怕的死亡黑百合耷拉在莖上，亮晶晶的小眼睛看着我。
我意識到，它擋在了我和通往卧室的唯一的門中間。
的确有些眼鏡蛇被當成寵物養。
它們可以看家、除掉侵擾房子的老鼠；它們喝罐中的奶，變得像小貓一樣馴服。
還有些巨蟒被不斷折磨、激怒，經過訓練，變成十足的暗殺工具。
毫無疑問，我面前的這條蛇屬于後面那一種。
我沿着牆側身而行，試圖從側面包抄，到達安全地方。
它向我襲擊，張開的嘴呈淺黃色，卷須狀的毒液從利牙尖流出。
我驚恐地大叫，又跳回到角落裡蜷縮起來。
巨蟒很快恢複過來，尾部挺直，仍待在我和門口中間。
我知道，它的毒囊充滿了足以殺死一百個壯漢的毒液。
我看過去，它平卧的身體慢慢伸開，開始沿着地闆向我滑來，伸出的頭高高挺立，那雙可怕的、明亮的小眼睛一動不動盯着我。
我見過這種蛇對雞施催眠術，讓雞動彈不得，無法逃脫這種邪門逼近，卻表現得很順從。
我也同樣麻木了，既不能動也喊不出來。
死神向我襲來。
突然我看見擺動的眼鏡蛇那邊有身影在移動。
洛斯特麗絲小姐出現在門口——我第一次的驚恐叫聲把她吸引來。
我又能發聲了，沖她尖叫：“小心！别再靠近！” 她瞥了一眼眼前景象，沒有注意我的警告。
如果她耽擱或猶豫一下，巨蟒就會第三次——也是最後一次向我襲擊。
我的女主人聽到我的求救聲時正在吃飯，因此一隻手正拿着吃了一半的瓜，另一手拿着一把銀刀。
她像個真正的獵人，出于本能地做出敏銳反應。
塔努斯曾教她投擲時，抛棄女人特有的那種尴尬柔軟的方式。
她用一名經過訓練的标槍手的力量和精準度把手裡的瓜扔出去，打中眼鏡蛇伸出的頭。
這一擊瞬間把它砸倒，平躺在磚地上。
巨蟒猛然直立，像戰弓發射，把恐怖的頭轉向我的女主人，然後快速穿過房間，全力向她襲去。
我終于從剛才的恍惚中回過神，沖向前去幫助她，但太慢了。
眼鏡蛇用尾巴作支點，向前轉動，沖她張開大口，毒液如同白霧從直立的利牙中噴射出去。
我的女主人向後跳去，像被獵豹追逐的羚羊一樣敏捷、迅速。
眼鏡蛇未擊中目标，卻立刻平卧在她腳邊，完全伸展開閃閃發亮、帶鱗的身體。
我不知道她當時怎麼想的，但她從不缺乏勇氣。
眼鏡蛇還沒有恢複原狀，她又向前跳，穿着拖鞋的兩隻勻稱小腳踩在蛇頭後部，用盡全身力氣把蛇固定在地闆上。
可能她想擊碎它的脊柱，但巨蟒有她的手腕粗，像拉斯弗的鞭子一樣有彈性。
雖然頭不能動，但它身體的其餘部分還在猛烈向上移動，圍着她的腿卷曲起來。
沒有見識、膽小的女人可能已逃脫那個令人憎惡的“擁抱”。
如果我的女主人這麼做，她就會死，因為蛇頭獲得自由的那一刻，就是緊跟而來的殊死反擊。
相反，她雙腳死死固定在卷曲的蛇身上，伸開兩臂保持平衡。
她大聲尖叫：“泰塔，幫幫我！” 我已走到屋中間。
現在我全力撲過去，雙手抓住纏繞她腿的巨蟒身體。
沿着蜿蜒的身體，我一直摸到它狹窄的頸部，然後抓住，十指相扣，雙手緊鎖蛇的喉嚨。
“我抓住它了！”我大叫。
這個冰冷的鱗狀動物讓我多麼恐懼、多麼厭惡，現在正在我手中掙紮着。
“我抓住它了！快離開！站到一邊去！” 我的女主人聽話地向後跳去。
我站起來，發瘋地用力握住蛇，并努力讓它張開的嘴遠離我的臉。
我抓住它的頭，它的尾巴則猛地向後甩，纏住我的雙肩和脖子，威脅着要勒死我。
蛇現在又抓住我，力量大得驚人。
我發現，即使雙拳緊鎖它的喉嚨，我也抓不住它了。
它的頭漸漸掙脫，不可阻擋地從我手指中抽出來。
我明白，它一旦掙脫我的束縛，就會沖向我毫無保護的臉。
“我抓不住它了！”我尖叫——對自己，而不是對洛斯特麗絲小姐。
我伸直胳膊抓着它，但它向我臉的方向掙脫。
随着它不停地用力掙紮，它離我更近了，纏繞我喉嚨的卷曲身體不斷緊縮，并用力從我手指中抽出頭。
雖然我的指關節因為用力而發白，但眼鏡蛇離我的臉仍很近，我甚至看見它張大的嘴巴裡牙床上的利齒在來回拍動。
眼鏡蛇能随意直立或伸平利齒——那些細細的白針，白霧般的毒液從齒尖上噴出。
我知道，即使是一小滴毒液進入我的眼睛，我也會變瞎，灼熱的疼痛更能使我半瘋狂。
我把蛇頭扭離我的臉，噴出的毒液射向空中。
我又一次絕望地尖叫：“叫個奴隸來幫我！” “放在桌子上！”我的女主人緊靠在我旁邊說。
“把它的頭放在桌子上！”我很驚訝。
以往她會遵從我的命令，跑去找人，但現在卻在我旁邊，仍舊揮舞着銀餐刀。
我拖着眼鏡蛇，搖搖晃晃走過去，跪在矮桌旁。
我用盡全力把蛇頭放在桌子的另一邊，固定住，這使得我的女主人有了一個可以揮刀的砧闆。
她在蛇頸根處——可怕的頭後面——砍下。
第一刀砍下，蛇感覺到了，又開始掙紮。
橡膠一般的身體慢慢卷曲，猛地扭動，纏繞我的頭。
張開的嘴裡不斷嘶嘶吐着氣，可怕的噪雜聲震耳欲聾，利牙中噴出毒液。
小刀很鋒利，鱗狀的肉被割開。
光滑、冰涼的蛇血淌在我的手指上，但刀向脊椎骨插入。
我的女主人全力鋸着骨頭，臉因用力過大而扭曲。
但我的手指被蛇血潤滑了，我感到蛇頭在指間滑動。
巨蟒自由了，但刀也同時觸到椎骨關節，從中滑過，将脊椎劈開。
由于蛇在臨死前痛苦掙紮，蛇頭散落，隻由一絲皮膚連着。
雖然整個身體幾乎被切斷，但是利牙仍在抖動，分泌毒液。
即使隻輕輕一碰，都足以讓它射向我的肉。
我用沾血的手指瘋狂地把它的身體撕開，終于把它從我的脖子上解下來，扔到地闆上。
我們兩個人退回到門口時，蛇還在奇異地扭曲着，打個結，卷曲成球，鱗片重疊。
“你受傷了嗎，主人？”我問，眼睛沒有離開垂死掙紮的屍體。
“你的眼睛或皮膚裡有毒液嗎？” “我很好。
”她低聲說，“你呢，泰塔？”提醒的語氣讓我忘了自己的痛苦，看看她的臉。
她感受到了危險，開始顫抖。
深綠色的大眼睛太大了，容不下她那張玻璃般白色的臉。
我必須想辦法把她從極度恐懼中解脫出來。
“好。
”我輕快地說，“明天晚飯有吃的了。
我真的很愛吃一塊美味的烤眼鏡蛇。
” 她茫然地盯着我，然後發出響亮的歇斯底裡的笑聲。
我自己也狂笑起來，無所顧忌。
我們無助地擁抱在一起，大笑，眼淚順着我們的面頰落下。
我不相信廚師烹饪蛇的手藝，所以親自動手。
扒皮，去除所有内髒，塞滿野蒜和其他香草，加上少許上等公羊尾的肥肉，然後卷成一團，裹上香蕉葉，外表再塗上一層厚厚的濕泥，放在用土攏成的熱火堆上燒一整天。
那天晚上，當我打開燒好的泥團時，一般濃郁的白肉香味引得我們口水直流。
和我一起進餐的人都說，他們從未吃過比這更好吃的食物。
我給我的女主人拿了一薄片裡脊肉和一瓶紅酒。
酒是阿頓偶然在法老的儲藏室裡發現的，五年佳釀。
洛斯特麗絲小姐堅持讓我和她一起坐在院子裡涼亭下面進餐。
我們一緻認為，蛇肉比鳄魚尾巴好吃，甚至比尼羅河裡最好的鲈魚肉還香。
我們吃飽後，把剩下的肉送給她的女仆。
我們開始讨論是誰把這籃子水果送給我作禮物。
我盡量不讓我的女主人惶恐，于是開玩笑道：“是不喜歡我唱歌的人！”然而，她沒這麼容易被騙過去。
“别拿我開玩笑，泰塔。
騙人可不是你的專長。
我想你知道他是誰，我想我也知道。
” 我盯着她，不确定如何處理我懷疑将要發生的一切。
我一直瞞着她，不讓她知道實情。
我懷疑她知道了多少真相。
“是我父親。
”她斬釘截鐵地說，語氣堅定得讓我無言以對。
“給我講講他，泰塔。
告訴我我應該知道的關于他的一切，但你以前從來不敢說。
” 開始說出來很難。
一生的沉默寡言不可能在一瞬間克服。
我現在已完全不受英特夫領主奴役，但我還是很難接受這一事實。
我雖然一直深深地恨他，自從童年時，他就控制了我的身體和靈魂，但我一直有一種執迷不悟的忠誠讓我很難随意說他的壞話。
我僅僅提到了她父親的一些秘密活動，企圖搪塞她，但她不耐煩地插話道： “快點！别把我當傻瓜。
我對我父親的了解比你想象得多，到我該知道其餘情況的時候了。
我命令你直截了當，告訴我一切。
” 所以我服從了她。
說的内容太多了，我還未講完，滿月已升到半空。
然後，我們默默無語地坐了很長時間。
我毫無保留，也沒有試圖否認或為自己在其中的作用尋找理由。
“毫無疑問，他想讓你死，”她最後低聲說。
“你知道的一切足以毀掉他。
”她又沉默了一會兒，然後繼續說道：“我的父親是一個惡魔。
我和他不一樣，這怎麼可能？哦，作為他的女兒，我不具備這種殘忍的天性嗎？” “我們必須感謝所有的神，你不具備。
但是主人，你不會因為我做的一切蔑視我吧？” 她上前握住我的手。
“你忘了，自從我母親因生我而死的那天開始，我一生都了解你。
我知道你真正在幹什麼。
你所做的任何事都是被迫的，我當然會原諒你。
” 她跳起來，圍着百合花池不停地走，然後回到我跟前。
“塔努斯處在我父親制造的極大危險中，直到今天晚上我才意識到有多危險，他必須得到提醒以便保護自己。
你必須現在就去找他，泰塔，不要再耽擱一天了。
” “主人……”我剛要說，但她粗暴地打斷我。
“不，泰塔。
我不想再聽你狡辯。
你明天就出發，前往卡納克。
” 第二天日出前，我獨自一人坐上平底船，出發去釣魚。
不過我敢肯定，至少有十幾個奴隸和哨兵看見我離開小島。
在瀉湖的回水區，我打開皮包，裡面藏着一隻和我非常友好的公貓。
這是一隻可憐的老貓，渾身長滿疥癬，兩耳潰爛。
一段時間以來，我一直下決心要把它從痛苦中解脫出來。
現在，我喂它一塊塗有曼陀羅精華的生肉，然後把它放在大腿上，趁它吃肉時，猛擊一下，它發出滿意地呼噜聲，毫無痛苦地失去了意識，我立刻割開它的喉嚨。
我把血灑在船上，把貓的屍體從船舷上扔下去，我知道鳄魚很快就會把它解決掉。
我把魚镖、魚線和其他用具留在船上，把船推進慢水流，而我則涉水趟過紙莎草灘，上了岸。
我和女主人已商量好，等到夜幕降臨時，她就會發出警報；而到明天中午過後，他們就會找到帶血迹的平底船，進而斷定我已被鳄魚吃掉或者被一夥施勒克匪徒謀殺。
我一上岸，就快速穿上帶來的衣服，改變了裝束。
我裝扮成奧西裡斯神殿的一名祭司。
以前我就經常模仿他們誇張的步态、矯揉造作的舉止來逗我女主人開心；此刻，一頂假發、一點化妝和一套合适的服裝，我整個人就變了樣。
祭司總是在雲遊，沿着河流，遊曆在神殿間，一路祈禱，一路索要施舍。
沒有人會注意到我；這樣的裝扮會幫助我避開施勒克匪徒的襲擊。
他們一向迷信，不願插手聖人的事。
我沿着瀉湖邊走，穿過貧民區，進入西埃勒芬蒂尼島城。
在碼頭上，我走近一個貨船船長，他正在裝運成箱成箱的玉米和一個個泥油罐。
我适當地表現出傲慢，以神的名義要求他讓我免費搭船前往卡納克。
他聳聳肩，在甲闆上吐口痰，但還是讓我上了船。
所有人都聽任祭司的敲詐，他們可能因此而鄙視祭司，但也害怕他們的權力——精神的和世俗的。
有人說，祭司和法老幾乎發揮同樣的威力。
月亮圓了。
貨船船長是一個比奈荷貝特統帥更勇猛的水手。
我們晚上并沒有靠岸，而是伴着微風，沿着尼羅河漲滿的河水向後退去，我們此次的旅行很舒服。
第五天，船繞過河的轉彎處，卡納克城就出現在眼前。
我一上岸，心裡有些局促不安。
這是我的城，這裡每個乞丐和遊手好閑的人都十分熟悉我；如果我被認出來，還不等走到城門，英特夫領主就會知道。
然而，我的裝扮發揮了作用。
我一路走到後巷，故意像祭司一樣匆忙進入船隊基地旁塔努斯的家。
前門沒上闩。
我走進去，好像走進自己的家，把門關緊。
房間裡家具很少，現在無人居住。
我挨個房間搜尋，可是沒發現任何有關他去向的線索。
塔努斯顯然已離開很久
