五、五色餃
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猴子聽到這話，卻老道似的閉上眼，把笛子當棍子一樣杵着地，嘴裡像剛才那樣“嘀嘀咕咕”一陣，猛一睜眼，大喝一聲道：“六月六後百蟲生，爾等若不盡早以厚禮進獻劉猛将軍、蝗蝻太尉，便等着讨苦來受吧！”
“吓？”衆人先是一愣，不過接着又大笑起來：“小猴子懂得真多。
” 我也被猴子的樣子逗得發笑，要說六月六，本來就是要祭祀蟲王的，這小猴子是提醒大家呢！ 哪知猴子看見衆人都在笑，竟生氣了，瘦小的腳跺着地：“今年天道不順，百蟲應氣勢大，尋常祭祀已無有大用，需備三牲血食，滿城遍插五色旗，請我靈猴開壇做法，才可避得浩劫！” 衆人更被他引得笑得前仰後哈起來，有說：“原來要請你這小猴子做靈官麼？桃木劍可有一尺多長，恐怕你還搬不得動吧？” “呔！出言不遜！”猴子氣得蹦蹦跳跳，麻刁利則在一旁哀求勸解他莫要生氣，我正看得入神，忽然身後被人一搭肩膀，我回頭一看，卻是澄衣庵的玉葉尼。
我正想合十手掌問聲好，玉葉尼姑卻做了個噤聲的動作，拉着我的衣服低聲道：“走、走。
” 我疑惑不解，便跟了她走，拐過一條街來，她才站住，不知是否天氣太熱，她那光頭上都是汗，我正想問她就正色對我道：“我認得你是那日來過庵裡的小施主，施主你可離那猴遠些，它有古怪。
” “有古怪？”我一怔。
玉葉眉頭深皺：“那麻刁利七天前那一夜來到我們庵裡求宿，我師父看他可憐，又生着瘡病，便讓他住在菜地那頭的茅屋去，哪知第二日他卻賴着不走了，還說要師父收留他做工吃飯，我師父不允，他便說耍戲，就從瘡裡出來那猴，幾句話說不合，那猴便撒潑混叫，師父沒法，才讓淨玉師姐将他們趕走，當晚我們才睡下不久，就聽得外面嘈雜，我們一出來，就看見那猴子蹿上屋頂，罵着跑走的，再看院子裡的柴禾全被倒上水，廚房裡更是狼藉，那猴到茅廁裡舀來污穢，潑得四處都是，就連我們晾在外面的衣服都全被撕碎。
” “吓？”我驚得掩住口。
“嗯，你看那猴子會說人話，這本就是古怪至極的事。
”玉葉尼姑拍拍我的肩：“你也避開遠些，方才人多，那些人也隻當看個熱鬧，我不好當面嚷嚷出來，引得那猴更怨恨，我師父說它怕不是什麼邪物的。
” “好、好。
”我連忙答應道。
“我也不能耽擱了，師父讓我午正之前回去的。
”玉葉尼說完便走了，我買了鹽醬，往回走時也不敢再看那猴戲，急急回了家，把鹽醬放下，便去歡香館找桃三娘。
桃三娘正在廚房裡做她最拿手的一道瓷罐焖肉，就是将肥瘦均勻的花肉切小方塊，油炸一炸，然後就入小瓷罐中，一罐約能放入五六塊肉，然後入摻水的醬油淹八成滿，再入少許黃酒和糖、鹽、小茴，便蓋好，黃泥塗口封固，入鍋焖時必須要到肉塊酥爛為止，有時若有梅幹菜，也可切碎放入，味道更香。
我沒敢打攪她，便在一旁看着，待到她将要把手頭的事忙完時，我才去外面倒了一杯茶來遞給她：“三娘，喝口茶歇歇。
” 桃三娘在圍裙上抹幹淨手接過杯子笑道：“來，還是出去說話，廚房裡實在悶人。
” 我想起方才那猴子說的話，便忍不住問道：“三娘，方才菜市那邊有個猴子說，今日江都城不會下雨了，因為施雨的白龍去和太湖龍王下棋輸了，有這回事嗎？” 桃三娘一怔：“這是哪門子怪話？” 我擡頭看天，天空連日來堆積的層雲略有消散，已有幾分陽光透下來：“那猴子會說人話，而且它還預測說施雨的白龍要去替太湖龍王做事，因此今日沒得空閑來江都下雨了。
” “呵，哪來的歪魔邪道？”桃三娘搖搖頭笑道，一邊拉着我到前面去，我着急地拉住她的袖子小聲道：“是真的呢，剛才澄衣庵的玉葉師父悄悄跟我說的，她們因為得罪了那猴子，因此猴子夜裡還跑到她們庵中搗亂，還罵人罵得可兇了。
” “哦？竟有這事？”桃三娘有點意外，不過我知道她向來不愛管閑事的，果然她又笑笑，不說什麼了。
午間來店裡吃飯的客人不多，隻有兩桌行色匆忙的腳夫，他們隻點了兩樣簡單的下飯菜和湯飯，吃完就走了，和以往比起來，現在的生意着實顯得冷清。
不過，午飯時過後，那位先前曾在澄衣庵裡見過的嚴大戶家的大少爺卻忽然來到店裡。
“哎？這位不是嚴大爺？”桃三娘認得他，趕緊走過去招呼。
嚴大爺進來點點頭時，恰好看見我，臉上露出一絲意外之色，坐下來後，桃三娘替他倒茶，他則望着我笑問她：“這小丫頭怎麼在你這兒？” 桃三娘觑了我一眼：“噢，她呀，都是街坊，有時來幫我這做事。
大爺想用點什麼？” 嚴大爺卻沒有接三娘的話，仍拿眼睛上下打量我幾下，又道：“若換上绫、綢的衣裳收拾一下，模樣想是可人疼的。
” 我被他盯得有點怯，站在那不敢動，桃三娘道：“她呀，從小便是野丫頭罷，到處瘋跑的，隻是幹活還行，手腳麻利的。
” 嚴大爺拿起茶杯喝了一口茶，聽桃三娘的話，便笑：“身子強壯些好，我那小弟多年卧病在床，就缺個能好好服侍他的人。
他那孩子脾氣又倔強，家裡的丫鬟沒有一個是他中意的，我娘走時，千萬般叮囑我要好生照顧他。
” “呵，嚴大爺确是有擔當呢，外頭的事、家裡的事都上心。
嚴大爺可是吃過飯了？用些點心麼？我那有剛做好的豆沙卷子。
” “吃過的，點心上幾樣來罷。
”嚴大少點頭，然後卻轉而問我：“我聽說你十二了？” 我點點頭。
“家裡兄弟姊妹幾個？” 我有點慌，舌頭好像打結了似的：“有、有個弟弟。
” “呵，别害怕，我就随便問問。
”那嚴大爺笑着說完，這時外面進來一個小厮，他就轉頭去和那小厮說話了，我趁機逃也似的離開歡香館。
竹枝兒巷口那棵大柳樹上附着一個人，我乍一看吓一跳，仔細看才看清是小武，他正手腳并用地抱着樹幹，似乎在捉蟬。
我因為方才嚴大爺說的話，心裡忐忑不安的，也沒功夫理他，隻是垂頭走過去，不曾想他卻叫住我：“嗨！笨丫頭！這隻蟬叫得最大聲，一整日都要被它吵得心煩。
” 我擡頭看看他，便“嗯”了一句，繼續往家門走。
他“噌”地從樹上跳下來，手裡捏着那隻蟬：“你要不要？” 我搖搖頭，那蟬在他手裡更拼命嘶叫着，我覺得可憐，便說：“放了它罷，它會躲得遠遠的，不敢再吵你了。
” “真的嗎？”小武将信将疑的樣子，我從他手裡拿過蟬，一松手，那蟬果然揮着翅膀“唰”地飛跑掉了，我說：“你看，它立刻躲你遠遠的了。
” “噢……”小武望着那蟬飛走的方向有點茫然，我也懶得和他廢話，轉身就要回家去，小武卻忽然拉着我說：“這麼熱的天窩在家裡熱死了，去小秦淮抓魚吧？” 我皺眉道：“那河裡都臭了。
” 正說着，就看見那天來過我家又被我爹罵走的中年女人從柳青街的一頭匆匆走來，看着她進歡香館，我忽然好像明白到什麼，難怪那天爹會那麼生氣，是嚴家要買我回去當丫頭麼？爹不會賣我的，我也不會離開家的……我正胡思亂想之際，旁邊的小武拿手在我眼前晃晃：“嗨？” 我心裡正堵着難受，看見他那樣子，氣不由就打一處來：“煩人！讨厭！”我沖他大聲罵完，便沖進家去，“砰”地把門關上了。
娘在燈下一針一針縫着給弟弟的肚兜，上面有紅紅的鯉魚戲水蓮，而弟弟此刻躺在竹籃裡，手抓着自己的腳往嘴裡送，想起他剛生下來的時候，還是瘦瘦小小，娘的奶水不多，因此隻好給他吃磨細的米煮的糊糊，但他倒是一點不嬌氣的，越來越白胖壯實了。
我守在竹籃邊看着弟弟發呆，今晚屋外也是靜悄悄的，沒有打雷下雨，連風聲都沒有，支起的窗戶望出去是黢黑一片。
“咳、咳”娘發出幾聲輕咳，把我從失神中拉回來，我便站起身去倒來一碗水：“娘，你最近經常有點咳嗽？” 娘接過喝了幾口，搖搖頭：“不礙事。
” “生藥鋪的譚承哥哥說吃杏仁可以治咳嗽，不若明日去買些？”我問。
娘“撲哧”一聲笑：“杏仁？是你想吃吧？嘴饞的丫頭可找不到好婆家的。
” 我氣結：“我是真的這麼聽說的，怎是我嘴饞了？找什麼婆家……” “好了、好了，”娘笑着止住我：“你弟弟該尿了，去把他，别尿在裡面了。
” “噢。
”我隻好答應去做。
這時屋外傳來開門聲，是爹，我娘趕緊放下活計拿起燈出去迎，卻聽她忽然驚呼道：“吓！你的手怎麼了？” 我抱着弟弟也趕緊跑出去看，隻見爹的左手包着一大塊，燈下還能看見斑斑血迹，爹勉強笑了笑道：“不礙事，今做活兒沒留神，錘子砸到了。
” “砸怎麼樣了？”我娘吓得不輕，我爹不禁笑話她：“一點小傷，值得這麼大驚小怪麼？” 我懷裡的弟弟這時忽然鬧起别扭起來，嘴巴扁着小腿蹬着，怕是想尿吧，我趕緊抱着他出去院子裡對着一叢韭菜邊把他尿，就聽得屋裡爹娘在屋裡說話—— “……又來找我說那事……十五兩……” “你答應了？”我娘的聲音很焦急。
“……我跟他們說……”我爹的聲音壓得很低，我聽得不清，後面他說什麼我就更聽不見了。
弟弟尿完，我也不敢進去，這時烏龜慢悠悠地爬到我腳邊，我便抱着弟弟坐在牆根下，一邊拿起烏龜逗我弟弟，一邊又不由得豎着耳朵聽屋裡面爹娘說話，沒注意到我弟弟這時候看見什麼都是伸手就抓的，他忽然一把死死抓住了烏龜的脖子，烏龜一吃痛，竟一口咬了弟弟的手，弟弟就“哇”地大哭起來—— “吓！”我吓了一跳，低頭一看，幸好烏龜已經立刻松口了，我趕緊放下它，察看弟弟的手有沒有受傷，屋裡我娘聽見哭聲立刻跑出來：“怎麼了？怎麼了？” 我告訴說被烏龜咬了指頭，娘趕緊把弟弟抱進屋裡對着光看，還好隻是破了一點皮，沒有出血，指頭紅紅的，她一疊聲埋怨我道：“當心着點，小孩兒的骨頭都是脆骨，萬一咬掉了指頭可是長不回的……” 我沒敢反駁，偷眼看我爹，他隻是臉色陰沉地走到另一個屋子去，我覺得喉嚨裡仿佛堵着一團棉花似的氣悶，聽我娘說了一通，我仍退出屋外，呆在屋檐底下，看着烏龜還是那麼慢悠悠地在菜地邊上爬來爬去，我心裡有股說不出的滋味。
這第二日又是大雨滂沱。
我打着傘到歡香館去，桃三娘正坐在櫃台邊擦一堆酒杯，店裡一個客人也沒有，我走到也想找塊布幫她擦，她卻示意不用了，又仔細看了看我的臉：“月兒今天怎麼無精打采的？” 我搖搖頭，她又笑道：“我也聽說了的，那嚴家想要買你去伺候二少爺。
” 我一驚：“三娘，是真的？” 桃三娘點點頭：“嚴少爺昨日來約的那陳姨婆，就是說這事，先前她就給他列出好幾家人家的女孩，嚴少爺卻恰好看見你了，便覺得你好。
” “可我不想……”我的話說到一半，又咽下去了，其實好多和我們這樣的人家，若是要緊事缺錢或年景不好沒飯吃，把女孩賣給大戶人家周轉一下也是常有的，一般進去做個粗使丫頭，不過一二年、三四年，家裡再有了錢或到年紀嫁人，也就贖回來了，但是任誰也不想離開家到那不認識的深宅大院裡去做事啊…… 桃三娘安慰我道：“别擔心吧，我聽說那陳姨婆找你爹說了幾次，他都沒答應的。
” “真的？”我心裡一陣雀躍。
這時忽然有一個人急匆匆跑進店裡來，頭上包着包頭，但從頭到腳穿着一口鐘的罩袍，打了傘也全身濕淋淋的，轉過來一看，卻是玉葉尼姑，她惶恐不安地朝桃三娘一合什：“對不起施主，請、請借寶地暫避一避。
” 我驚呼：“玉葉師父？” “小妹妹，原來是你。
”玉葉尼姑驚訝地認出我來。
“原來是澄衣庵的小師父？”桃三娘笑道：“李二，快給師父倒杯茶。
” “不、不，已經叨擾了，不敢再麻煩。
”玉葉連忙推辭。
桃三娘放下手裡的活走過去：“那天月兒的娘還送了兩個小師父做的餃子給我，說來我也算是受過小師父的舍惠。
不過……今天一直下着這麼大雨，小師父為何還跑出來？” 玉葉解下包頭，用衣袖擦着臉上的水，神色掩不住驚慌：“不，我今天必須來嚴家送東西，可是方才回來的路上就碰到那猴子……它一路追着我，我隻好繞了路跑到這邊來了。
” “猴子追你？”我想了想：“你說的莫不是昨天菜市那隻猴子？” 玉葉點點頭，又焦急地往外望了望，但是外面漫天“嘩嘩”的水花飛濺，陰沉一片，半個鬼影也沒有。
“我剛才明明看見它跟着我，就在那邊巷子口，還朝我龇牙。
”玉葉驚魂未定，我拉着她：“師父你先坐下。
” 桃三娘也親手給她倒一杯熱茶：“是啊，先歇歇。
” 可玉葉尼姑剛在一張桌前坐下，屁股還沒坐熱，外面就又急匆匆奔進來一個人：“哎！師太你果真在這，那廂有急事，你快跟我來。
”不由分說就拉起玉葉往外走，玉葉是尼姑，她立刻嚷嚷起來：“你幹嘛？放手！” ——我愕然之餘看清眼前這人就是麻刁利，他身上穿着衣服，不過喉嚨和胸前還能看見那大瘿裂開的老皮，我連忙攔住：“你不要拉師父的手啊！師父是出家人！……” 幸好這時何大出現，一把搭在麻刁利的手臂上，麻刁利頓時痛得大叫起來，隻得松了手。
桃三娘呵斥他道：“光天化日的，你竟敢拉尼姑的手，成個什麼樣子！” 麻刁利乜斜了眼睛：“你們、你們管得着麼！多管閑事……”旁邊何大一瞪他，他立刻吓得又後退一步，嘴上仍強硬道：“這尼姑欠了我銀子，我要找她還錢也不行？” “你、你混胡說！”玉葉氣得結結巴巴的。
“笑話，澄衣庵的師父怎會欠你的錢？”桃三娘冷笑道。
麻刁利懾于何大，但是又不甘心就這麼出去，因此便纏着手在那來回走着盯着玉葉，就是不肯出去，何大要出手趕他，桃三娘卻制止住：“讓他在這等着，看他能等到什麼時候。
” 我也被猴子的樣子逗得發笑，要說六月六，本來就是要祭祀蟲王的，這小猴子是提醒大家呢！ 哪知猴子看見衆人都在笑，竟生氣了，瘦小的腳跺着地：“今年天道不順，百蟲應氣勢大，尋常祭祀已無有大用，需備三牲血食，滿城遍插五色旗，請我靈猴開壇做法，才可避得浩劫！” 衆人更被他引得笑得前仰後哈起來，有說：“原來要請你這小猴子做靈官麼？桃木劍可有一尺多長，恐怕你還搬不得動吧？” “呔！出言不遜！”猴子氣得蹦蹦跳跳，麻刁利則在一旁哀求勸解他莫要生氣，我正看得入神，忽然身後被人一搭肩膀，我回頭一看，卻是澄衣庵的玉葉尼。
我正想合十手掌問聲好，玉葉尼姑卻做了個噤聲的動作，拉着我的衣服低聲道：“走、走。
” 我疑惑不解，便跟了她走，拐過一條街來，她才站住，不知是否天氣太熱，她那光頭上都是汗，我正想問她就正色對我道：“我認得你是那日來過庵裡的小施主，施主你可離那猴遠些，它有古怪。
” “有古怪？”我一怔。
玉葉眉頭深皺：“那麻刁利七天前那一夜來到我們庵裡求宿，我師父看他可憐，又生着瘡病，便讓他住在菜地那頭的茅屋去，哪知第二日他卻賴着不走了，還說要師父收留他做工吃飯，我師父不允，他便說耍戲，就從瘡裡出來那猴，幾句話說不合，那猴便撒潑混叫，師父沒法，才讓淨玉師姐将他們趕走，當晚我們才睡下不久，就聽得外面嘈雜，我們一出來，就看見那猴子蹿上屋頂，罵着跑走的，再看院子裡的柴禾全被倒上水，廚房裡更是狼藉，那猴到茅廁裡舀來污穢，潑得四處都是，就連我們晾在外面的衣服都全被撕碎。
” “吓？”我驚得掩住口。
“嗯，你看那猴子會說人話，這本就是古怪至極的事。
”玉葉尼姑拍拍我的肩：“你也避開遠些，方才人多，那些人也隻當看個熱鬧，我不好當面嚷嚷出來，引得那猴更怨恨，我師父說它怕不是什麼邪物的。
” “好、好。
”我連忙答應道。
“我也不能耽擱了，師父讓我午正之前回去的。
”玉葉尼說完便走了，我買了鹽醬，往回走時也不敢再看那猴戲，急急回了家，把鹽醬放下，便去歡香館找桃三娘。
桃三娘正在廚房裡做她最拿手的一道瓷罐焖肉，就是将肥瘦均勻的花肉切小方塊，油炸一炸，然後就入小瓷罐中，一罐約能放入五六塊肉，然後入摻水的醬油淹八成滿，再入少許黃酒和糖、鹽、小茴，便蓋好，黃泥塗口封固，入鍋焖時必須要到肉塊酥爛為止，有時若有梅幹菜，也可切碎放入，味道更香。
我沒敢打攪她，便在一旁看着，待到她将要把手頭的事忙完時，我才去外面倒了一杯茶來遞給她：“三娘，喝口茶歇歇。
” 桃三娘在圍裙上抹幹淨手接過杯子笑道：“來，還是出去說話，廚房裡實在悶人。
” 我想起方才那猴子說的話，便忍不住問道：“三娘，方才菜市那邊有個猴子說，今日江都城不會下雨了，因為施雨的白龍去和太湖龍王下棋輸了，有這回事嗎？” 桃三娘一怔：“這是哪門子怪話？” 我擡頭看天，天空連日來堆積的層雲略有消散，已有幾分陽光透下來：“那猴子會說人話，而且它還預測說施雨的白龍要去替太湖龍王做事，因此今日沒得空閑來江都下雨了。
” “呵，哪來的歪魔邪道？”桃三娘搖搖頭笑道，一邊拉着我到前面去，我着急地拉住她的袖子小聲道：“是真的呢，剛才澄衣庵的玉葉師父悄悄跟我說的，她們因為得罪了那猴子，因此猴子夜裡還跑到她們庵中搗亂，還罵人罵得可兇了。
” “哦？竟有這事？”桃三娘有點意外，不過我知道她向來不愛管閑事的，果然她又笑笑，不說什麼了。
午間來店裡吃飯的客人不多，隻有兩桌行色匆忙的腳夫，他們隻點了兩樣簡單的下飯菜和湯飯，吃完就走了，和以往比起來，現在的生意着實顯得冷清。
不過，午飯時過後，那位先前曾在澄衣庵裡見過的嚴大戶家的大少爺卻忽然來到店裡。
“哎？這位不是嚴大爺？”桃三娘認得他，趕緊走過去招呼。
嚴大爺進來點點頭時，恰好看見我，臉上露出一絲意外之色，坐下來後，桃三娘替他倒茶，他則望着我笑問她：“這小丫頭怎麼在你這兒？” 桃三娘觑了我一眼：“噢，她呀，都是街坊，有時來幫我這做事。
大爺想用點什麼？” 嚴大爺卻沒有接三娘的話，仍拿眼睛上下打量我幾下，又道：“若換上绫、綢的衣裳收拾一下，模樣想是可人疼的。
” 我被他盯得有點怯，站在那不敢動，桃三娘道：“她呀，從小便是野丫頭罷，到處瘋跑的，隻是幹活還行，手腳麻利的。
” 嚴大爺拿起茶杯喝了一口茶，聽桃三娘的話，便笑：“身子強壯些好，我那小弟多年卧病在床，就缺個能好好服侍他的人。
他那孩子脾氣又倔強，家裡的丫鬟沒有一個是他中意的，我娘走時，千萬般叮囑我要好生照顧他。
” “呵，嚴大爺确是有擔當呢，外頭的事、家裡的事都上心。
嚴大爺可是吃過飯了？用些點心麼？我那有剛做好的豆沙卷子。
” “吃過的，點心上幾樣來罷。
”嚴大少點頭，然後卻轉而問我：“我聽說你十二了？” 我點點頭。
“家裡兄弟姊妹幾個？” 我有點慌，舌頭好像打結了似的：“有、有個弟弟。
” “呵，别害怕，我就随便問問。
”那嚴大爺笑着說完，這時外面進來一個小厮，他就轉頭去和那小厮說話了，我趁機逃也似的離開歡香館。
竹枝兒巷口那棵大柳樹上附着一個人，我乍一看吓一跳，仔細看才看清是小武，他正手腳并用地抱着樹幹，似乎在捉蟬。
我因為方才嚴大爺說的話，心裡忐忑不安的，也沒功夫理他，隻是垂頭走過去，不曾想他卻叫住我：“嗨！笨丫頭！這隻蟬叫得最大聲，一整日都要被它吵得心煩。
” 我擡頭看看他，便“嗯”了一句，繼續往家門走。
他“噌”地從樹上跳下來，手裡捏着那隻蟬：“你要不要？” 我搖搖頭，那蟬在他手裡更拼命嘶叫着，我覺得可憐，便說：“放了它罷，它會躲得遠遠的，不敢再吵你了。
” “真的嗎？”小武将信将疑的樣子，我從他手裡拿過蟬，一松手，那蟬果然揮着翅膀“唰”地飛跑掉了，我說：“你看，它立刻躲你遠遠的了。
” “噢……”小武望着那蟬飛走的方向有點茫然，我也懶得和他廢話，轉身就要回家去，小武卻忽然拉着我說：“這麼熱的天窩在家裡熱死了，去小秦淮抓魚吧？” 我皺眉道：“那河裡都臭了。
” 正說着，就看見那天來過我家又被我爹罵走的中年女人從柳青街的一頭匆匆走來，看着她進歡香館，我忽然好像明白到什麼，難怪那天爹會那麼生氣，是嚴家要買我回去當丫頭麼？爹不會賣我的，我也不會離開家的……我正胡思亂想之際，旁邊的小武拿手在我眼前晃晃：“嗨？” 我心裡正堵着難受，看見他那樣子，氣不由就打一處來：“煩人！讨厭！”我沖他大聲罵完，便沖進家去，“砰”地把門關上了。
娘在燈下一針一針縫着給弟弟的肚兜，上面有紅紅的鯉魚戲水蓮，而弟弟此刻躺在竹籃裡，手抓着自己的腳往嘴裡送，想起他剛生下來的時候，還是瘦瘦小小，娘的奶水不多，因此隻好給他吃磨細的米煮的糊糊，但他倒是一點不嬌氣的，越來越白胖壯實了。
我守在竹籃邊看着弟弟發呆，今晚屋外也是靜悄悄的，沒有打雷下雨，連風聲都沒有，支起的窗戶望出去是黢黑一片。
“咳、咳”娘發出幾聲輕咳，把我從失神中拉回來，我便站起身去倒來一碗水：“娘，你最近經常有點咳嗽？” 娘接過喝了幾口，搖搖頭：“不礙事。
” “生藥鋪的譚承哥哥說吃杏仁可以治咳嗽，不若明日去買些？”我問。
娘“撲哧”一聲笑：“杏仁？是你想吃吧？嘴饞的丫頭可找不到好婆家的。
” 我氣結：“我是真的這麼聽說的，怎是我嘴饞了？找什麼婆家……” “好了、好了，”娘笑着止住我：“你弟弟該尿了，去把他，别尿在裡面了。
” “噢。
”我隻好答應去做。
這時屋外傳來開門聲，是爹，我娘趕緊放下活計拿起燈出去迎，卻聽她忽然驚呼道：“吓！你的手怎麼了？” 我抱着弟弟也趕緊跑出去看，隻見爹的左手包着一大塊，燈下還能看見斑斑血迹，爹勉強笑了笑道：“不礙事，今做活兒沒留神，錘子砸到了。
” “砸怎麼樣了？”我娘吓得不輕，我爹不禁笑話她：“一點小傷，值得這麼大驚小怪麼？” 我懷裡的弟弟這時忽然鬧起别扭起來，嘴巴扁着小腿蹬着，怕是想尿吧，我趕緊抱着他出去院子裡對着一叢韭菜邊把他尿，就聽得屋裡爹娘在屋裡說話—— “……又來找我說那事……十五兩……” “你答應了？”我娘的聲音很焦急。
“……我跟他們說……”我爹的聲音壓得很低，我聽得不清，後面他說什麼我就更聽不見了。
弟弟尿完，我也不敢進去，這時烏龜慢悠悠地爬到我腳邊，我便抱着弟弟坐在牆根下，一邊拿起烏龜逗我弟弟，一邊又不由得豎着耳朵聽屋裡面爹娘說話，沒注意到我弟弟這時候看見什麼都是伸手就抓的，他忽然一把死死抓住了烏龜的脖子，烏龜一吃痛，竟一口咬了弟弟的手，弟弟就“哇”地大哭起來—— “吓！”我吓了一跳，低頭一看，幸好烏龜已經立刻松口了，我趕緊放下它，察看弟弟的手有沒有受傷，屋裡我娘聽見哭聲立刻跑出來：“怎麼了？怎麼了？” 我告訴說被烏龜咬了指頭，娘趕緊把弟弟抱進屋裡對着光看，還好隻是破了一點皮，沒有出血，指頭紅紅的，她一疊聲埋怨我道：“當心着點，小孩兒的骨頭都是脆骨，萬一咬掉了指頭可是長不回的……” 我沒敢反駁，偷眼看我爹，他隻是臉色陰沉地走到另一個屋子去，我覺得喉嚨裡仿佛堵着一團棉花似的氣悶，聽我娘說了一通，我仍退出屋外，呆在屋檐底下，看着烏龜還是那麼慢悠悠地在菜地邊上爬來爬去，我心裡有股說不出的滋味。
這第二日又是大雨滂沱。
我打着傘到歡香館去，桃三娘正坐在櫃台邊擦一堆酒杯，店裡一個客人也沒有，我走到也想找塊布幫她擦，她卻示意不用了，又仔細看了看我的臉：“月兒今天怎麼無精打采的？” 我搖搖頭，她又笑道：“我也聽說了的，那嚴家想要買你去伺候二少爺。
” 我一驚：“三娘，是真的？” 桃三娘點點頭：“嚴少爺昨日來約的那陳姨婆，就是說這事，先前她就給他列出好幾家人家的女孩，嚴少爺卻恰好看見你了，便覺得你好。
” “可我不想……”我的話說到一半，又咽下去了，其實好多和我們這樣的人家，若是要緊事缺錢或年景不好沒飯吃，把女孩賣給大戶人家周轉一下也是常有的，一般進去做個粗使丫頭，不過一二年、三四年，家裡再有了錢或到年紀嫁人，也就贖回來了，但是任誰也不想離開家到那不認識的深宅大院裡去做事啊…… 桃三娘安慰我道：“别擔心吧，我聽說那陳姨婆找你爹說了幾次，他都沒答應的。
” “真的？”我心裡一陣雀躍。
這時忽然有一個人急匆匆跑進店裡來，頭上包着包頭，但從頭到腳穿着一口鐘的罩袍，打了傘也全身濕淋淋的，轉過來一看，卻是玉葉尼姑，她惶恐不安地朝桃三娘一合什：“對不起施主，請、請借寶地暫避一避。
” 我驚呼：“玉葉師父？” “小妹妹，原來是你。
”玉葉尼姑驚訝地認出我來。
“原來是澄衣庵的小師父？”桃三娘笑道：“李二，快給師父倒杯茶。
” “不、不，已經叨擾了，不敢再麻煩。
”玉葉連忙推辭。
桃三娘放下手裡的活走過去：“那天月兒的娘還送了兩個小師父做的餃子給我，說來我也算是受過小師父的舍惠。
不過……今天一直下着這麼大雨，小師父為何還跑出來？” 玉葉解下包頭，用衣袖擦着臉上的水，神色掩不住驚慌：“不，我今天必須來嚴家送東西，可是方才回來的路上就碰到那猴子……它一路追着我，我隻好繞了路跑到這邊來了。
” “猴子追你？”我想了想：“你說的莫不是昨天菜市那隻猴子？” 玉葉點點頭，又焦急地往外望了望，但是外面漫天“嘩嘩”的水花飛濺，陰沉一片，半個鬼影也沒有。
“我剛才明明看見它跟着我，就在那邊巷子口，還朝我龇牙。
”玉葉驚魂未定，我拉着她：“師父你先坐下。
” 桃三娘也親手給她倒一杯熱茶：“是啊，先歇歇。
” 可玉葉尼姑剛在一張桌前坐下，屁股還沒坐熱，外面就又急匆匆奔進來一個人：“哎！師太你果真在這，那廂有急事，你快跟我來。
”不由分說就拉起玉葉往外走，玉葉是尼姑，她立刻嚷嚷起來：“你幹嘛？放手！” ——我愕然之餘看清眼前這人就是麻刁利，他身上穿着衣服，不過喉嚨和胸前還能看見那大瘿裂開的老皮，我連忙攔住：“你不要拉師父的手啊！師父是出家人！……” 幸好這時何大出現，一把搭在麻刁利的手臂上，麻刁利頓時痛得大叫起來，隻得松了手。
桃三娘呵斥他道：“光天化日的，你竟敢拉尼姑的手，成個什麼樣子！” 麻刁利乜斜了眼睛：“你們、你們管得着麼！多管閑事……”旁邊何大一瞪他，他立刻吓得又後退一步，嘴上仍強硬道：“這尼姑欠了我銀子，我要找她還錢也不行？” “你、你混胡說！”玉葉氣得結結巴巴的。
“笑話，澄衣庵的師父怎會欠你的錢？”桃三娘冷笑道。
麻刁利懾于何大，但是又不甘心就這麼出去，因此便纏着手在那來回走着盯着玉葉，就是不肯出去，何大要出手趕他，桃三娘卻制止住：“讓他在這等着，看他能等到什麼時候。
