二十五、幸存者
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仔細聽着。
“空氣淨化器，”他說，“就像一具大型的空氣清潔機。
我們放了一台在店裡的汽車展示處。
很好用。
不僅可以保持空氣清新好聞，天氣冷的時候，還可以防止靜電——” “要是鎮上的空氣正在變幹淨，為什麼空氣淨化器還會啟動？” “你要不要上樓看看，卡特？開一點點門縫就好，看看狀況如何。
這樣你或許可以安心點？” 卡特不知道這麼做會不會使他安心，但他知道，就這麼坐在這裡，讓他感覺快瘋了。
他走上樓梯。
他離開後，老詹起身走到爐子與小冰箱間的那排抽屜。
對一個身形巨大的人來說，他的動作迅速安靜到了驚人的地步。
他在第三個抽屜裡找到了他要的東西。
他回頭望了一眼，确保隻有他一個人，把東西收了起來。
在樓梯頂部的門口處，卡特看着一塊内容十分不祥的牌子： 你真的需要确認輻射指數？ 想清楚！！！ 卡特思考了一會兒，最後得到的結論，就是老詹說空氣正在變幹淨這件事，幾乎可以确定全是鬼話。
在風扇正前方排成一排的那些鎮民，證明切斯特磨坊與外界空氣的流動幾近于零。
不過，就算這樣，檢查一下也不會有什麼損失。
一開始，門連動都沒動一下。
情急中，有關活埋的灰暗想法在他腦中閃現，使他推得更為用力。
這回門隻動了一點。
他聽見磚塊落下與木闆摩擦的聲音。
或許他可以把門開得再大一些，但他沒理由這麼做。
空氣從他打開的那一點點縫隙裡流了進來，聞起來就像引擎發動時排氣管裡的味道一樣。
他不需要任何精密儀器也能知道，隻要他一到了避難室外頭，便會在兩三分鐘内死去。
現在的問題是，他該怎麼告訴倫尼才好？ 什麼都不說，幸存者冷冷地在他心中提出建議，聽到這種事隻會讓他變得更糟，更難相處。
再說，說出這件事又能怎樣？要是發電機的燃料用完，他們全會死在這間輻射塵避難室裡，所以又有什麼要緊的？如果真是這樣，還有什麼事是要緊的？ 他走下樓梯。
老詹就坐在沙發上。
“怎麼樣？” “很糟。
”卡特說。
“但空氣還可以呼吸，對嗎？” “呃，對。
不過會讓人生病。
我們最好還是先等等，老大。
” “當然得等等。
”老詹說，仿佛卡特持相反意見，仿佛卡特是全宇宙最笨的人一樣。
“不過我們會沒事的，這才是重點。
上帝會眷顧我們。
總是如此。
這段時間裡，我們在下面有清新的空氣，氣溫不算熱，也有充足的食物。
孩子，你要不要看看有什麼甜食可以吃？巧克力棒之類的？我還有點餓。
” 我不是你的孩子，你孩子死了，卡特想…… 但沒說出來。
他走進附有上下鋪的房裡，看看架上是不是有任何巧克力棒。
茱莉亞就靠在他身旁，兩人彼此相擁。
小詹·倫尼又跳進了他的夢裡，就站在他的牢房外面，手上拿着槍。
這一回，由于外頭的空氣有毒，所以每個人都死了，沒人過來救他。
這些夢境總算消逝，讓他睡得更熟了，他的頭——還有茱莉亞的——朝着穹頂仰起，以便吸入滲進穹頂裡的新鮮空氣。
這足以讓人活命，卻不足以讓人安心。
有聲音在淩晨兩點時吵醒了他。
他望向模糊穹頂另一側陸軍營地裡的柔和燈光。
接着，聲音再度傳來。
是咳嗽的聲音，聽起來低沉粗啞，同時充滿絕望。
一道手電筒的光芒在他右邊一閃而過。
芭比盡可能安靜起身，不想吵醒茱莉亞，他朝光芒方向走去，越過其他在草地上睡着的人。
大部分人全脫下了内衣。
十尺外的哨兵穿着毛料粗呢外套與手套，但在這裡，卻比先前更熱了。
生鏽克與吉妮跪在厄尼·卡弗特身旁。
生鏽克的脖子上挂着聽診器，手上拿着氧氣罩。
氧氣罩連到一個小小的紅色瓶子上，瓶身寫着凱瑟琳·羅素醫院請勿拆卸随時更換。
諾莉與她母親一臉焦急的模樣，互相摟着對方。
“不好意思，把你吵醒了。
”喬安妮說，“他病了。
” “怎麼會突然生病？”芭比問。
生鏽克搖了搖頭：“我不知道。
聽起來像是支氣管炎或重感冒，不過當然不是這些原因。
這是空氣不好引發的。
我從救護車上拿了點藥給他，一開始還有點用，但現在……”他聳了聳肩，“他的心跳聽起來不太妙。
他處于巨大的壓力之下，而且已經不是年輕人了。
” “你那裡沒有其他氧氣了？”芭比問，指着紅色瓶子。
那瓶子看起來很像人們會放在廚房用品櫃裡的滅火器，而且總是會忘了更換泡沫。
“就隻有這一瓶？” 瑟斯頓·馬歇爾加入了他們。
在手電筒的光芒下，看起來一臉嚴肅與疲憊。
“還有一瓶。
但我們認為——生鏽克、吉妮和我——應該留給孩子。
艾登也開始咳嗽了。
我盡量把他移到離穹頂——也就是風扇——更近的地方，但他還是咳個不停。
我們得為艾登、艾麗斯、茱蒂與賈奈爾保留剩下的氧氣，等他們醒來後分配着吸一些。
或許等到軍方帶更多風扇——” “不管他們對我們吹多少新鮮空氣，”吉妮說，“能透過來的也就這麼點。
再說，不管我們再怎麼靠近穹頂，還是會吸進一堆垃圾。
我們之中哪些人最容易出問題，實在明顯得很。
” “年紀最大與最年輕的。
”芭比說。
“回去吧，好好躺着，芭比。
”生鏽克說，“保存你的體力。
這裡的情況你無能為力。
” “你就行？” “或許吧。
救護車上還有鼻用的解充血藥。
如果走到那一步的話，還有腎上腺素。
” 芭比沿穹頂爬了回去，頭部一直朝向風扇那邊——他們現在全會這麼做，連想都不用想一下——他抵達茱莉亞身旁時，被自己感到疲累的程度給吓壞了。
他的心髒狂跳，重重吐出一口氣。
茱莉亞是醒着的：“他的狀況有多糟？” “我不知道，”芭比承認，“不過不太妙。
他們從救護車上拿了氧氣給他，但他一直沒醒來過。
” “氧氣！還有嗎？有多少？” 他向茱莉亞解釋一遍狀況，遺憾地看着她眼中的神色變得黯淡了些。
她拉着他的手。
她的手指雖然有汗，卻是冰的：“這就像被困在坍方的礦坑裡一樣。
” 他們面對彼此坐着，肩膀靠在穹頂上，微弱的風勢在他們之間歎息着。
風扇的嘈雜運作聲已讓他們感到習慣；他們會在交談時提高聲音，但除此之外，根本不會加以留意。
要是風扇停了，我們可能才會注意到吧，芭比想，至少會有幾分鐘的時間挺注意的。
接着我們就不會注意到任何事了。
再也不會。
她虛弱地笑了：“如果你是在擔心我的話，那麼别擔心。
作為共和黨的中年婦女支持者，誰也别想讓我無法呼吸。
我沒事的。
至少我還在努力撐下去，好讓自己可以再來一回昨晚那種事。
沒錯，那感覺真的很棒。
” 芭比也回她一笑：“相信我，那是我的榮幸。
” “你覺得他們打算在星期天嘗試的鉛筆核彈會有用嗎？你怎麼想？” “我可不會多想這種事，頂多隻會期望而已。
” “那你的期望有多高？” 他不想告訴她真話，不過她理應聽到真話：“根據發生的每件事，以及我們對運作方塊的那些生物的微薄認知來看，機會不高。
” “告訴我你還沒放棄。
” “這我倒是辦得到。
或許我應該覺得害怕吧，但我甚至連怕的感覺也沒有。
我想這是因為……整件事就在不知不覺中加劇成這樣了吧。
我甚至都習慣了這股臭味。
” “真的？” 他笑了起來：“假的。
那你呢？你怕嗎？” “怕，不過還是難過居多。
這就跟世界末日一樣，不是因為爆炸，而是因為喘不過氣。
”她又咳了一聲，把拳頭放在嘴前。
芭比可以聽見其他人也同樣咳着。
其中一名肯定是現在成為了瑟斯頓·馬歇爾小兒子的那個男孩。
等到早上，他就能吸到讓身體狀況好一些的氧氣了。
芭比想，随即又想起瑟斯頓後面是怎麼說的：等他們醒來後分配着吸一些。
這根本沒辦法讓孩子們正常呼吸。
根本沒辦法讓任何人正常呼吸。
茱莉亞朝草地上吐了口口水，接着又面向他：“我真不敢相信我們會把自己弄到這種地步。
那些生物——也就是那些皮革頭——利用方塊制造出這種情況，不過我覺得，他們隻是一群孩子，借由看着我們的反應尋開心罷了，或許就像打電動遊戲那樣。
他們在外面，我們在裡面，是我們自己把自己害成這樣的。
” “你已經有夠多問題了，别再難為自己。
”芭比說，“如果說有人得為這件事負責，那就是倫尼。
他建立了毒品工廠，從鎮上的每個設施挪用丙烷。
他還派人過去，引發了某種對峙，我敢說一定是這樣。
” “不過是誰把票投給了他？”茱莉亞問，“是誰給了他權力做出這些事？” “不會是你，你那份報紙就很反對他。
我說錯了嗎？” “你說得對，”她說，“不過這些也隻是近八年來的事而已。
一開始，《民主報》——換句話說，也就是我——還以為他是有史以來最棒的人選。
不過等到我發現他的真面目時，他已經牢牢紮根了。
他還有那個隻會傻笑的可憐蟲安迪可以當擋箭牌。
” “你還是不能因此責怪——” “我當然可以，也應該如此。
要是我早知道這個逞兇鬥狠、不稱職的王八蛋會在真正的危機關頭掌控一切，我早該……早該……我可以像有人對付小貓一樣，把他丢進布袋裡淹死他。
” 他笑了起來，接着開始咳嗽：“你聽起來實在不像共和黨員——”他說到一半便停了下來。
“怎麼了？”她問，随即也聽見了。
黑暗中傳來有東西嘎吱作響的聲音。
聲音接近時，他們才看到一個蹒跚的人影，身後還拉着一部兒童推車。
“誰在那裡？”道奇·敦切爾大喊。
腳步搖晃的那個人回答時，聲音因為被隔住而比較輕。
聲音是通過那個人臉上的氧氣罩傳出來的。
“喔，感謝上帝，”懶蟲山姆說，“我在路邊小睡了一下，還以為自己會在爬上來前就把氧氣用完。
不過我還是到這裡了。
時間抓得剛好，因為我差不多快累死了。
”
這裡隻剩三十幾個軍事人員與一架運輸直升機。
有十幾個人正在大帳篷裡打包。
有幾架空氣清潔風扇是寇克斯下令在爆炸事件發生後，盡快送過來穹頂南側的。
這些風扇一直沒用到。
風扇抵達這裡時，已經沒有擠在穹頂旁、需要一點稀薄空氣的活口了。
火勢在下午六點時，由于缺少氧氣與燃料而熄滅，不過那個時候，切斯特磨坊鎮那一側的人已經全都死光了。
醫療帳篷被拆掉，由幾十個人一同卷起。
在這裡，他們已經不用忙于陸軍最古老的工作：維護地區秩序。
這已經成了沒必要的工作，也沒有什麼東西好巡視的。
沒有任何事可以讓他們忘記前一天下午看到的那場噩夢，但忙着清理包裝紙、罐子、瓶子、煙屁股等東西，還是多少有點幫助。
黎明到來時，大型運輸直升機會再度發動。
他們會爬上機艙，前往别的地方。
那些機組人員可不會等他們這些低階士兵。
他們其中的一個，是出身自南卡羅來納州希科裡樹叢鎮的一等兵克林特·艾姆斯。
他手上拿着一個綠色的塑料垃圾袋，動作緩慢地撥過野草，偶爾撿起被扔掉的标語牌或喝完的可樂瓶，好讓那個難纏鬼葛洛中士瞥過來時，看見他好像在工作。
他幾乎就快站着睡着了，所以一開始，還以為他聽見的敲擊聲（聲音就像用指關節敲一個很厚的耐熱盤）是夢境的一部分。
那幾乎能确定是夢境裡的聲音，因為聽起來像是從穹頂另一側傳來的。
他打了個呵欠，伸了一下懶腰。
正當他這麼做時，敲擊聲又出現了。
聲音的确來自被熏黑的穹頂後方。
接着，一個微弱虛幻的聲音響起，就像是鬼魂說話，讓他打了個冷戰。
“有人嗎？有人聽得見我嗎？拜托……我快死了。
” 天啊，他認得那聲音嗎？聽起來像是——艾姆斯丢下垃圾袋，朝穹頂跑去。
他把雙手靠在摸起來依舊溫暖、被熏黑的穹頂表面上：“小牛童？是你嗎？” 我一定是瘋了，他想着，不可能的。
沒人能在那種災害下幸存。
“艾姆斯！”葛洛中士咆哮，“你在那裡搞什麼鬼？” 他正要轉身離開，燒焦表面後頭的聲音再度傳來：“是我。
别……”一連串沙啞的咳嗽聲響起，“别走。
如果你還在的話，艾姆斯，别走。
” 一隻手出現了，就如同說話的聲音一樣鬼魅，手指上沾滿煙塵。
那隻手在穹頂内側抹出一塊幹淨的地方。
沒多久後，一張臉出現在那裡。
艾姆斯一開始沒認出小牛童，接着才意識到，這孩子戴着氧氣罩。
“我的氧氣快用完了，”小牛童喘個不停，“指針已經在紅色區域了。
隻能……再撐半小時。
” 艾姆斯看着小牛童愁苦的眼神，小牛童也回望着他。
艾姆斯心中湧起一股迫切的責任感：他不能讓小牛童就這麼死掉。
他好不容易才存活下來……隻是，艾姆斯無法想象，在這種不可能的情況下，他究竟是怎麼辦到的。
“孩子，聽我說。
你先跪下來，然後——” “艾姆斯，你這個沒用的王八蛋！”葛洛中士大吼，跨步走了過來。
“不要再摸魚了，給我過來幫忙！我今晚對你這混蛋的耐心已經用完了！” 一等兵艾姆斯沒理他。
他一直看着從肮髒的玻璃牆後頭盯着他看的臉：“趴下，把底部的髒東西擦掉！現在就做，孩子，快！” 那張臉消失在他眼前。
艾姆斯希望他是在照着做，而不是暈了過去。
葛洛中士的手放在他的肩膀上：“你聾了嗎？我叫你——” “去拿風扇，中士！我們得去拿風扇！” “你到底在說什——” 艾姆斯朝葛洛中士那張叫人害怕的臉尖叫着說：“這裡有人活着！”
生鏽克拿走氧氣罩，蓋在厄尼·卡弗特臉上時，他并未抗議，隻是朝芭比與茱莉亞坐着的穹頂旁爬去。
這個新加入的成員，四肢着地地躺了下來，深深吸了口氣。
茱莉亞的柯基犬賀拉斯就坐在茱莉亞身旁，饒有興趣地看着他。
山姆摸了一下它的背：“剩得不多了，不過是我身上最值錢的東西了。
那最後一點氧氣啊，從來沒有那麼新鮮好聞過。
”接着，他令人難以置信地點起了煙。
“快熄掉，你瘋了嗎？”茱莉亞說。
“很快就熄了，”山姆說，心滿意足地吸了一口。
“四周沒有氧氣，所以也吸不了幾口。
别生氣了，說的好像你沒抽過似的。
不過這裡好像真的有人不抽煙啊？” “就讓他抽吧，”羅密歐說，“那也不會比我們現在吸的垃圾空氣還差。
我們都知道，他肺裡的焦油跟尼古丁還能保護他呢。
” 生鏽克走過來坐下。
“那罐已經沒了，”他說，“不過厄尼還是從裡頭吸到幾口額外的氧氣。
他看起來舒服了點。
謝謝你，山姆。
” 山姆揮了揮手：“我的空氣就是你的空氣，醫生。
至少剛剛是。
你不能從你那輛救護車上頭裝一點嗎？送氧氣罐過來給我的那些家夥——随便哪個都一樣，總之就是在這裡變得一塌糊塗前——可以直接在他們的卡車上填充氧氣。
他們有一種，不知道該怎麼說，泵之類的東西。
” “氧氣萃取機，”生鏽克說，“你說得沒錯，車上是有一台。
但不幸的是，那東西已經壞了。
”他露出牙齒，擠出一個笑容。
“三個月前就壞了。
” “是四個月。
”抽筋敦說，走了過來。
他是過來找山姆要煙的。
“你那邊該不會還有煙吧？還有嗎？” “你想都别想。
”吉妮說。
“你怕二手煙會污染這個熱帶天堂嗎，親愛的？”抽筋敦問，但懶蟲山姆朝他遞出那包美國鷹時，抽筋敦還是搖了搖頭。
生鏽克說：“我申請更換一台氧氣萃取機，申請書送到了醫院管理委員會。
他們說預算超支了，但或許可以從鎮公所那裡得到幫助。
于是我把申請表送到了公共事務行政委員會那邊。
” “倫尼。
”派珀·利比說。
“倫尼。
”生鏽克同意道，“我收到一封回信，說我的請求會在十一月鎮民大會審核預算時決定。
所以我想到時候應該就會下來了吧。
”他朝天空拍了一下手，笑了起來。
現在其他人全聚集到了這裡，一臉好奇地看着山姆，同時也以驚駭的表情看着他的香煙。
“你是怎麼過來的，山姆？”芭比問。
山姆很高興能說出他的故事。
他先從原因說起，也就是肺氣腫的診斷部分，說多虧醫療保險，讓他能定期拿到氧氣，有時還會把全滿的氧氣先留着。
他也說了自己聽見爆炸聲，走到屋外時看見的事。
“我一看到事情嚴重的程度，就知道大概發生什麼事了。
”他說。
現在，他的聽衆還包括穹頂另一側的軍方人士。
穿着四角短褲與卡其色内衣的寇克斯也是其中之一。
“以前我還在樹林裡工作時，曾經見過幾次嚴重火災。
有幾次我們不得不放下一切，拔腿
“空氣淨化器，”他說，“就像一具大型的空氣清潔機。
我們放了一台在店裡的汽車展示處。
很好用。
不僅可以保持空氣清新好聞，天氣冷的時候，還可以防止靜電——” “要是鎮上的空氣正在變幹淨，為什麼空氣淨化器還會啟動？” “你要不要上樓看看，卡特？開一點點門縫就好，看看狀況如何。
這樣你或許可以安心點？” 卡特不知道這麼做會不會使他安心，但他知道，就這麼坐在這裡，讓他感覺快瘋了。
他走上樓梯。
他離開後，老詹起身走到爐子與小冰箱間的那排抽屜。
對一個身形巨大的人來說，他的動作迅速安靜到了驚人的地步。
他在第三個抽屜裡找到了他要的東西。
他回頭望了一眼，确保隻有他一個人，把東西收了起來。
在樓梯頂部的門口處，卡特看着一塊内容十分不祥的牌子： 你真的需要确認輻射指數？ 想清楚！！！ 卡特思考了一會兒，最後得到的結論，就是老詹說空氣正在變幹淨這件事，幾乎可以确定全是鬼話。
在風扇正前方排成一排的那些鎮民，證明切斯特磨坊與外界空氣的流動幾近于零。
不過，就算這樣，檢查一下也不會有什麼損失。
一開始，門連動都沒動一下。
情急中，有關活埋的灰暗想法在他腦中閃現，使他推得更為用力。
這回門隻動了一點。
他聽見磚塊落下與木闆摩擦的聲音。
或許他可以把門開得再大一些，但他沒理由這麼做。
空氣從他打開的那一點點縫隙裡流了進來，聞起來就像引擎發動時排氣管裡的味道一樣。
他不需要任何精密儀器也能知道，隻要他一到了避難室外頭，便會在兩三分鐘内死去。
現在的問題是，他該怎麼告訴倫尼才好？ 什麼都不說，幸存者冷冷地在他心中提出建議，聽到這種事隻會讓他變得更糟，更難相處。
再說，說出這件事又能怎樣？要是發電機的燃料用完，他們全會死在這間輻射塵避難室裡，所以又有什麼要緊的？如果真是這樣，還有什麼事是要緊的？ 他走下樓梯。
老詹就坐在沙發上。
“怎麼樣？” “很糟。
”卡特說。
“但空氣還可以呼吸，對嗎？” “呃，對。
不過會讓人生病。
我們最好還是先等等，老大。
” “當然得等等。
”老詹說，仿佛卡特持相反意見，仿佛卡特是全宇宙最笨的人一樣。
“不過我們會沒事的，這才是重點。
上帝會眷顧我們。
總是如此。
這段時間裡，我們在下面有清新的空氣，氣溫不算熱，也有充足的食物。
孩子，你要不要看看有什麼甜食可以吃？巧克力棒之類的？我還有點餓。
” 我不是你的孩子，你孩子死了，卡特想…… 但沒說出來。
他走進附有上下鋪的房裡，看看架上是不是有任何巧克力棒。
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晚上十點左右，芭比陷入不安穩的睡眠之中。茱莉亞就靠在他身旁，兩人彼此相擁。
小詹·倫尼又跳進了他的夢裡，就站在他的牢房外面，手上拿着槍。
這一回，由于外頭的空氣有毒，所以每個人都死了，沒人過來救他。
這些夢境總算消逝，讓他睡得更熟了，他的頭——還有茱莉亞的——朝着穹頂仰起，以便吸入滲進穹頂裡的新鮮空氣。
這足以讓人活命，卻不足以讓人安心。
有聲音在淩晨兩點時吵醒了他。
他望向模糊穹頂另一側陸軍營地裡的柔和燈光。
接着，聲音再度傳來。
是咳嗽的聲音，聽起來低沉粗啞，同時充滿絕望。
一道手電筒的光芒在他右邊一閃而過。
芭比盡可能安靜起身，不想吵醒茱莉亞，他朝光芒方向走去，越過其他在草地上睡着的人。
大部分人全脫下了内衣。
十尺外的哨兵穿着毛料粗呢外套與手套，但在這裡，卻比先前更熱了。
生鏽克與吉妮跪在厄尼·卡弗特身旁。
生鏽克的脖子上挂着聽診器，手上拿着氧氣罩。
氧氣罩連到一個小小的紅色瓶子上，瓶身寫着凱瑟琳·羅素醫院請勿拆卸随時更換。
諾莉與她母親一臉焦急的模樣，互相摟着對方。
“不好意思，把你吵醒了。
”喬安妮說，“他病了。
” “怎麼會突然生病？”芭比問。
生鏽克搖了搖頭：“我不知道。
聽起來像是支氣管炎或重感冒，不過當然不是這些原因。
這是空氣不好引發的。
我從救護車上拿了點藥給他，一開始還有點用，但現在……”他聳了聳肩，“他的心跳聽起來不太妙。
他處于巨大的壓力之下，而且已經不是年輕人了。
” “你那裡沒有其他氧氣了？”芭比問，指着紅色瓶子。
那瓶子看起來很像人們會放在廚房用品櫃裡的滅火器，而且總是會忘了更換泡沫。
“就隻有這一瓶？” 瑟斯頓·馬歇爾加入了他們。
在手電筒的光芒下，看起來一臉嚴肅與疲憊。
“還有一瓶。
但我們認為——生鏽克、吉妮和我——應該留給孩子。
艾登也開始咳嗽了。
我盡量把他移到離穹頂——也就是風扇——更近的地方，但他還是咳個不停。
我們得為艾登、艾麗斯、茱蒂與賈奈爾保留剩下的氧氣，等他們醒來後分配着吸一些。
或許等到軍方帶更多風扇——” “不管他們對我們吹多少新鮮空氣，”吉妮說，“能透過來的也就這麼點。
再說，不管我們再怎麼靠近穹頂，還是會吸進一堆垃圾。
我們之中哪些人最容易出問題，實在明顯得很。
” “年紀最大與最年輕的。
”芭比說。
“回去吧，好好躺着，芭比。
”生鏽克說，“保存你的體力。
這裡的情況你無能為力。
” “你就行？” “或許吧。
救護車上還有鼻用的解充血藥。
如果走到那一步的話，還有腎上腺素。
” 芭比沿穹頂爬了回去，頭部一直朝向風扇那邊——他們現在全會這麼做，連想都不用想一下——他抵達茱莉亞身旁時，被自己感到疲累的程度給吓壞了。
他的心髒狂跳，重重吐出一口氣。
茱莉亞是醒着的：“他的狀況有多糟？” “我不知道，”芭比承認，“不過不太妙。
他們從救護車上拿了氧氣給他，但他一直沒醒來過。
” “氧氣！還有嗎？有多少？” 他向茱莉亞解釋一遍狀況，遺憾地看着她眼中的神色變得黯淡了些。
她拉着他的手。
她的手指雖然有汗，卻是冰的：“這就像被困在坍方的礦坑裡一樣。
” 他們面對彼此坐着，肩膀靠在穹頂上，微弱的風勢在他們之間歎息着。
風扇的嘈雜運作聲已讓他們感到習慣；他們會在交談時提高聲音，但除此之外，根本不會加以留意。
要是風扇停了，我們可能才會注意到吧，芭比想，至少會有幾分鐘的時間挺注意的。
接着我們就不會注意到任何事了。
再也不會。
她虛弱地笑了：“如果你是在擔心我的話，那麼别擔心。
作為共和黨的中年婦女支持者，誰也别想讓我無法呼吸。
我沒事的。
至少我還在努力撐下去，好讓自己可以再來一回昨晚那種事。
沒錯，那感覺真的很棒。
” 芭比也回她一笑：“相信我，那是我的榮幸。
” “你覺得他們打算在星期天嘗試的鉛筆核彈會有用嗎？你怎麼想？” “我可不會多想這種事，頂多隻會期望而已。
” “那你的期望有多高？” 他不想告訴她真話，不過她理應聽到真話：“根據發生的每件事，以及我們對運作方塊的那些生物的微薄認知來看，機會不高。
” “告訴我你還沒放棄。
” “這我倒是辦得到。
或許我應該覺得害怕吧，但我甚至連怕的感覺也沒有。
我想這是因為……整件事就在不知不覺中加劇成這樣了吧。
我甚至都習慣了這股臭味。
” “真的？” 他笑了起來：“假的。
那你呢？你怕嗎？” “怕，不過還是難過居多。
這就跟世界末日一樣，不是因為爆炸，而是因為喘不過氣。
”她又咳了一聲，把拳頭放在嘴前。
芭比可以聽見其他人也同樣咳着。
其中一名肯定是現在成為了瑟斯頓·馬歇爾小兒子的那個男孩。
等到早上，他就能吸到讓身體狀況好一些的氧氣了。
芭比想，随即又想起瑟斯頓後面是怎麼說的：等他們醒來後分配着吸一些。
這根本沒辦法讓孩子們正常呼吸。
根本沒辦法讓任何人正常呼吸。
茱莉亞朝草地上吐了口口水，接着又面向他：“我真不敢相信我們會把自己弄到這種地步。
那些生物——也就是那些皮革頭——利用方塊制造出這種情況，不過我覺得，他們隻是一群孩子，借由看着我們的反應尋開心罷了，或許就像打電動遊戲那樣。
他們在外面，我們在裡面，是我們自己把自己害成這樣的。
” “你已經有夠多問題了，别再難為自己。
”芭比說，“如果說有人得為這件事負責，那就是倫尼。
他建立了毒品工廠，從鎮上的每個設施挪用丙烷。
他還派人過去，引發了某種對峙，我敢說一定是這樣。
” “不過是誰把票投給了他？”茱莉亞問，“是誰給了他權力做出這些事？” “不會是你，你那份報紙就很反對他。
我說錯了嗎？” “你說得對，”她說，“不過這些也隻是近八年來的事而已。
一開始，《民主報》——換句話說，也就是我——還以為他是有史以來最棒的人選。
不過等到我發現他的真面目時，他已經牢牢紮根了。
他還有那個隻會傻笑的可憐蟲安迪可以當擋箭牌。
” “你還是不能因此責怪——” “我當然可以，也應該如此。
要是我早知道這個逞兇鬥狠、不稱職的王八蛋會在真正的危機關頭掌控一切，我早該……早該……我可以像有人對付小貓一樣，把他丢進布袋裡淹死他。
” 他笑了起來，接着開始咳嗽：“你聽起來實在不像共和黨員——”他說到一半便停了下來。
“怎麼了？”她問，随即也聽見了。
黑暗中傳來有東西嘎吱作響的聲音。
聲音接近時，他們才看到一個蹒跚的人影，身後還拉着一部兒童推車。
“誰在那裡？”道奇·敦切爾大喊。
腳步搖晃的那個人回答時，聲音因為被隔住而比較輕。
聲音是通過那個人臉上的氧氣罩傳出來的。
“喔，感謝上帝，”懶蟲山姆說，“我在路邊小睡了一下，還以為自己會在爬上來前就把氧氣用完。
不過我還是到這裡了。
時間抓得剛好，因為我差不多快累死了。
”
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星期六清晨，119号公路與莫頓鎮邊界那裡的陸軍營地是個哀傷的地方。這裡隻剩三十幾個軍事人員與一架運輸直升機。
有十幾個人正在大帳篷裡打包。
有幾架空氣清潔風扇是寇克斯下令在爆炸事件發生後，盡快送過來穹頂南側的。
這些風扇一直沒用到。
風扇抵達這裡時，已經沒有擠在穹頂旁、需要一點稀薄空氣的活口了。
火勢在下午六點時，由于缺少氧氣與燃料而熄滅，不過那個時候，切斯特磨坊鎮那一側的人已經全都死光了。
醫療帳篷被拆掉，由幾十個人一同卷起。
在這裡，他們已經不用忙于陸軍最古老的工作：維護地區秩序。
這已經成了沒必要的工作，也沒有什麼東西好巡視的。
沒有任何事可以讓他們忘記前一天下午看到的那場噩夢，但忙着清理包裝紙、罐子、瓶子、煙屁股等東西，還是多少有點幫助。
黎明到來時，大型運輸直升機會再度發動。
他們會爬上機艙，前往别的地方。
那些機組人員可不會等他們這些低階士兵。
他們其中的一個，是出身自南卡羅來納州希科裡樹叢鎮的一等兵克林特·艾姆斯。
他手上拿着一個綠色的塑料垃圾袋，動作緩慢地撥過野草，偶爾撿起被扔掉的标語牌或喝完的可樂瓶，好讓那個難纏鬼葛洛中士瞥過來時，看見他好像在工作。
他幾乎就快站着睡着了，所以一開始，還以為他聽見的敲擊聲（聲音就像用指關節敲一個很厚的耐熱盤）是夢境的一部分。
那幾乎能确定是夢境裡的聲音，因為聽起來像是從穹頂另一側傳來的。
他打了個呵欠，伸了一下懶腰。
正當他這麼做時，敲擊聲又出現了。
聲音的确來自被熏黑的穹頂後方。
接着，一個微弱虛幻的聲音響起，就像是鬼魂說話，讓他打了個冷戰。
“有人嗎？有人聽得見我嗎？拜托……我快死了。
” 天啊，他認得那聲音嗎？聽起來像是——艾姆斯丢下垃圾袋，朝穹頂跑去。
他把雙手靠在摸起來依舊溫暖、被熏黑的穹頂表面上：“小牛童？是你嗎？” 我一定是瘋了，他想着，不可能的。
沒人能在那種災害下幸存。
“艾姆斯！”葛洛中士咆哮，“你在那裡搞什麼鬼？” 他正要轉身離開，燒焦表面後頭的聲音再度傳來：“是我。
别……”一連串沙啞的咳嗽聲響起，“别走。
如果你還在的話，艾姆斯，别走。
” 一隻手出現了，就如同說話的聲音一樣鬼魅，手指上沾滿煙塵。
那隻手在穹頂内側抹出一塊幹淨的地方。
沒多久後，一張臉出現在那裡。
艾姆斯一開始沒認出小牛童，接着才意識到，這孩子戴着氧氣罩。
“我的氧氣快用完了，”小牛童喘個不停，“指針已經在紅色區域了。
隻能……再撐半小時。
” 艾姆斯看着小牛童愁苦的眼神，小牛童也回望着他。
艾姆斯心中湧起一股迫切的責任感：他不能讓小牛童就這麼死掉。
他好不容易才存活下來……隻是，艾姆斯無法想象，在這種不可能的情況下，他究竟是怎麼辦到的。
“孩子，聽我說。
你先跪下來，然後——” “艾姆斯，你這個沒用的王八蛋！”葛洛中士大吼，跨步走了過來。
“不要再摸魚了，給我過來幫忙！我今晚對你這混蛋的耐心已經用完了！” 一等兵艾姆斯沒理他。
他一直看着從肮髒的玻璃牆後頭盯着他看的臉：“趴下，把底部的髒東西擦掉！現在就做，孩子，快！” 那張臉消失在他眼前。
艾姆斯希望他是在照着做，而不是暈了過去。
葛洛中士的手放在他的肩膀上：“你聾了嗎？我叫你——” “去拿風扇，中士！我們得去拿風扇！” “你到底在說什——” 艾姆斯朝葛洛中士那張叫人害怕的臉尖叫着說：“這裡有人活着！”
7
懶蟲山姆抵達穹頂邊的難民營時，紅色小推車裡隻剩下一個氧氣罐，而且指針隻比零高上一點點。生鏽克拿走氧氣罩，蓋在厄尼·卡弗特臉上時，他并未抗議，隻是朝芭比與茱莉亞坐着的穹頂旁爬去。
這個新加入的成員，四肢着地地躺了下來，深深吸了口氣。
茱莉亞的柯基犬賀拉斯就坐在茱莉亞身旁，饒有興趣地看着他。
山姆摸了一下它的背：“剩得不多了，不過是我身上最值錢的東西了。
那最後一點氧氣啊，從來沒有那麼新鮮好聞過。
”接着，他令人難以置信地點起了煙。
“快熄掉，你瘋了嗎？”茱莉亞說。
“很快就熄了，”山姆說，心滿意足地吸了一口。
“四周沒有氧氣，所以也吸不了幾口。
别生氣了，說的好像你沒抽過似的。
不過這裡好像真的有人不抽煙啊？” “就讓他抽吧，”羅密歐說，“那也不會比我們現在吸的垃圾空氣還差。
我們都知道，他肺裡的焦油跟尼古丁還能保護他呢。
” 生鏽克走過來坐下。
“那罐已經沒了，”他說，“不過厄尼還是從裡頭吸到幾口額外的氧氣。
他看起來舒服了點。
謝謝你，山姆。
” 山姆揮了揮手：“我的空氣就是你的空氣，醫生。
至少剛剛是。
你不能從你那輛救護車上頭裝一點嗎？送氧氣罐過來給我的那些家夥——随便哪個都一樣，總之就是在這裡變得一塌糊塗前——可以直接在他們的卡車上填充氧氣。
他們有一種，不知道該怎麼說，泵之類的東西。
” “氧氣萃取機，”生鏽克說，“你說得沒錯，車上是有一台。
但不幸的是，那東西已經壞了。
”他露出牙齒，擠出一個笑容。
“三個月前就壞了。
” “是四個月。
”抽筋敦說，走了過來。
他是過來找山姆要煙的。
“你那邊該不會還有煙吧？還有嗎？” “你想都别想。
”吉妮說。
“你怕二手煙會污染這個熱帶天堂嗎，親愛的？”抽筋敦問，但懶蟲山姆朝他遞出那包美國鷹時，抽筋敦還是搖了搖頭。
生鏽克說：“我申請更換一台氧氣萃取機，申請書送到了醫院管理委員會。
他們說預算超支了，但或許可以從鎮公所那裡得到幫助。
于是我把申請表送到了公共事務行政委員會那邊。
” “倫尼。
”派珀·利比說。
“倫尼。
”生鏽克同意道，“我收到一封回信，說我的請求會在十一月鎮民大會審核預算時決定。
所以我想到時候應該就會下來了吧。
”他朝天空拍了一下手，笑了起來。
現在其他人全聚集到了這裡，一臉好奇地看着山姆，同時也以驚駭的表情看着他的香煙。
“你是怎麼過來的，山姆？”芭比問。
山姆很高興能說出他的故事。
他先從原因說起，也就是肺氣腫的診斷部分，說多虧醫療保險，讓他能定期拿到氧氣，有時還會把全滿的氧氣先留着。
他也說了自己聽見爆炸聲，走到屋外時看見的事。
“我一看到事情嚴重的程度，就知道大概發生什麼事了。
”他說。
現在，他的聽衆還包括穹頂另一側的軍方人士。
穿着四角短褲與卡其色内衣的寇克斯也是其中之一。
“以前我還在樹林裡工作時，曾經見過幾次嚴重火災。
有幾次我們不得不放下一切，拔腿
