二十四、萬聖節提前到來
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己的車子裡。
很久以前，戴爾·芭芭拉在這座碎石地停車場中被人打了一頓，而此時，這裡則發生多起汽車相撞的意外。
威爾瑪·溫特坐進她的貨卡車裡，在避開停車場那些撞壞的車輛後，發現她要去的方向全都塞滿了逃跑的行人。
她看向右邊——火海正朝他們席卷而來，就像一片巨大的燃燒布幔，吞食着小婊路與鎮中心之間的樹林——不管一切地開進前方擋在路上的人群中。
她撞上抱着嬰兒想逃走的卡拉·範齊諾。
威爾瑪在車子壓過她們的身體時，感覺到車子颠簸了一下，毅然忽視掉卡拉的尖叫聲。
卡拉的背部被壓斷，孩子斯蒂文則被壓死在她下方。
威爾瑪隻知道自己得離開這裡。
不管怎樣，非得離開這裡不可。
在穹頂這邊，團聚時光已因為世界末日這個不速之客而結束。
在内側，現在有事情比親人們更加重要：巨大的蘑菇雲在西北方升起，升起的火柱已有一英裡高。
第一道風勢——也就是讓卡特與老詹逃向輻射塵避難室的那一道——向他們襲來，他們朝穹頂縮去，大多數人都忽略了身後還有别人。
無論如何，他們後方的人還可以往後退。
可以這麼做實在非常幸運。
亨麗塔·克拉瓦德感覺到一隻冰涼的手握住她的手。
她轉過頭去，看見了彼德拉·瑟爾斯。
彼德拉的頭發已從發夾上松脫下來，垂在她的臉頰兩側。
“你的特調果汁還有剩的嗎？”彼德拉問，擠出一個“讓我們狂歡吧”的蒼白笑容。
“對不起，已經全部喝完了。
”亨麗塔說。
“嗯——或許也沒關系了。
” “跟我一起撐下去，親愛的，”亨麗塔說，“跟我一起撐下去。
我們會沒事的。
” 然而，當彼德拉看進老婦人的雙眼時，卻沒看見任何相信這話的希望神情。
派對就要結束了。
現在看吧。
仔細地看。
八百個人朝穹頂擠去，他們的頭向上擡起，睜大了眼，看着無法避免的結局沖向他們。
約翰尼與嘉莉·卡佛在這裡，在美食城超市工作的布魯斯·亞德裡也是。
擁有一座即将灰飛煙滅的儲木場的泰比·莫瑞爾與他的妻子邦妮、在波比百貨店任職的陶比·曼甯、崔娜·凱爾與唐尼·巴裡布、溫迪·古斯通與她的朋友及教師同伴艾倫·範德斯汀、不願意去開校車的比爾·歐納特，與他那尖叫着祈求耶稣保佑、看着火勢迎面而來的妻子莎拉。
托德·溫德斯塔與曼紐·歐塔葛擡着臉，沉默地看着西方消失在煙霧中的世界景象。
湯米與維洛·安德森再也無法邀約波士頓的另一個樂隊來到他們的酒館了。
看看他們所有的人，整個小鎮的人全背靠着那道隐形的牆。
在他們後方，探訪者開始往後退，接着又從往後退變成奔跑。
他們忽略了巴士，直接沖上公路，沿着莫頓鎮方向跑。
有幾個士兵依舊堅守崗位，但大多數全都丢下了槍，跟在人群後頭狂奔，回頭的次數不超過羅得回頭看索多瑪的次數。
寇克斯沒有逃走。
他走近穹頂，大喊：“你！負責的警官！” 亨利·莫裡森轉過身，走到上校的位置，把雙手撐在那個他看不見的堅硬、神秘的表面上頭。
呼吸已變得十分困難，火勢引發的風勢吹打着穹頂，接着又朝襲來的那個饑渴的東西反彈：一頭有着血紅雙眼的黑狼。
在莫頓鎮邊界這裡，有可以喂養它的羊群。
“幫幫我們。
”亨利說。
寇克斯看向火海，估計火勢抵達人群目前的位置不會超過十五分鐘，可能隻需要三分鐘。
這不隻是一場火災或爆炸事件；在這種封閉與受到污染的環境中，根本就是場大災難。
“我辦不到，先生。
”他說。
在亨利回答前，喬·巴克斯抓住了他的手臂，已經全然語無倫次。
“放開我，喬，”亨利說，“我們無處可逃，除了祈禱以外什麼也做不了。
” 但喬·巴克斯沒有祈禱。
他的手上依舊握着那把愚蠢的廉價小手槍。
他朝迎面而來的煉獄景象望上最後瘋狂的一眼，接着用槍頂住太陽穴，就像玩俄羅斯輪盤的人一樣。
亨利想搶過槍，但為時已晚，巴克斯已扣下扳機。
他沒有馬上就死，雖然一團血塊從他頭部側面噴出，但他仍搖搖晃晃地走開，就像揮舞着一條手帕一樣，揮舞着他那把愚蠢的小手槍，不斷發出尖叫。
接着，他跪倒在地，朝變暗的天空甩出雙手，就像得到了什麼神明的啟示，接着才倒了下去，臉部撞在高速公路的破碎白線上頭。
亨利把頭轉回寇克斯上校那裡，一臉目瞪口呆。
他們兩人之間隻有三英尺遠，卻有一百萬英裡長。
“我很遺憾，我的朋友。
”寇克斯說。
帕米拉·陳腳步不穩地走了過來。
“校車！”她在逐漸變大的聲響中朝亨利大吼，“我們得坐校車直接沖過去！這是唯一的機會！” 亨利知道根本沒有機會，但還是點了點頭，看了寇克斯最後一眼（寇克斯永遠不會忘記警察陰暗、絕望的眼神），抓起帕米拉·陳的手，在黑煙朝他們沖來的同時，跟着她前往十九号校車。
火勢蔓延到鎮中心，主街開始沿路爆炸，就像焊槍的槍管一樣。
和平橋被全然蒸發。
當老詹與卡特上方的鎮公所由内往外炸開時，他們兩人在輻射塵避難室裡縮成一團。
警察局的磚牆先是往内縮，接着噴出磚塊，高度直達天際。
路西安·卡弗特的雕像從戰争紀念廣場的基座上被連根拔起，路西安被燒得漆黑，依舊英勇地舉着步槍，整個飛了起來。
在圖書館的草皮上，戴着高帽子、雙手是園藝鏟子的萬聖節假人，被一片火海卷起吞噬。
一陣巨大的呼嘯聲——聽起來就像是上帝的吸塵器——響起，火焰饑渴地吞噬氧氣，把好的空氣吸了進去，以另一波對肺部有毒的空氣加以填補。
主街上的建築物一座接一座爆炸，廢棄的電影院、桑德斯家鄉藥店、波比百貨店、加油站商店、書店、花店、理發廳等等，這些地方的木闆、商品、招牌與玻璃全變成碎片飛入空中，就像跨年晚會的彩色紙片一樣。
在葬儀社中，近日死亡的人大多被送來這裡，此刻正在金屬櫃裡被炙烤着，就像烤箱裡的雞肉一樣。
火焰所向披靡地沿主街向前，吞噬了美食城超市，接着又朝北鬥星酒吧席卷而去。
那些還在停車場裡的人尖叫起來，抓着彼此不放。
他們在這世上見到的最後一個景象，是一道高達一百碼的火牆貪婪地朝他們襲去。
現在，火焰朝各主要道路沖去，将柏油路面燒溶沸騰。
在此同時，火勢也蔓延至東切斯特區，吞沒了所有雅痞的房子以及躲在裡頭的幾個雅痞。
米凱拉·波比朝地下室跑去，但為時已晚，她所身處的廚房整個炸開，她在這世上看到的最後一個景象，是她那正在熔化着的冰箱。
站在塔克磨坊與切斯特磨坊交界處的士兵——他們也是最接近這場災難源頭的人——在火焰的拳頭無力敲打穹頂時往後退去，接着便是一片黑暗。
士兵們可以感覺到熱氣穿了過來，氣溫在幾秒内升高了二十度，讓最接近的樹木上的樹葉變得焦脆。
其中一個人後來說：“感覺就像是站在一顆玻璃球外面，而球裡面有原子彈爆炸一樣。
” 現在，靠着穹頂縮成一團的人開始迎向襲來的死亡浪潮，逃亡的麻雀、知更鳥、白頭翁、烏鴉、海鷗甚至連鵝也不斷往穹頂猛沖。
鎮上的狗與貓竄成一團，橫跨丹斯摩農場。
還有臭鼬、土撥鼠、豪豬。
就連鹿與幾隻跑起來動作笨拙的麋鹿也在逃竄的行列中。
奧登·丹斯摩的乳牛自然也在其中，雙眼不停轉動，痛苦地哀号着。
它們抵達穹頂時，全都一頭撞了上去。
幸運的動物當場死亡，不幸的則因骨頭折斷刺出，最後癱倒在地，不斷吠吼、尖叫、發出哞哞聲與怒吼。
奧利·丹斯摩看着桃莉。
桃莉是一頭漂亮的瑞士褐牛，曾為他赢得一座4-H藍絲帶獎（桃莉的名字是他母親取的，覺得奧利與桃莉連在一起念很可愛）。
桃莉朝穹頂笨重地跑去，不知誰家的威瑪獵犬在它腿上咬了一口，現在已流出血來。
它撞上屏障，發出砰的一聲，但在即将到來的火勢影響下，奧利無法聽見……但他腦海裡确實聽到了那聲音。
不知為何，他看着同樣難逃一死的一條狗猛咬可憐的桃莉，開始撕開它毫無防備的乳房，甚至比發現自己父親死掉時感覺還糟。
看着心愛的牛奄奄一息的模樣，男孩的呆滞被打破了。
他不知道到底有沒有機會能在這可怕的日子裡存活下來，但他眼前突然清晰無比地浮現出兩個景象。
其中一個是挂着他過世父親那頂紅襪隊棒球帽的氧氣罐，另一個則是湯姆爺爺的氧氣罩，就挂在浴室的門鈎上頭。
奧利朝他住了一輩子的農舍奔去——那農舍很快就會不複存在了——腦袋裡隻有一個清楚的念頭：馬鈴薯窖。
馬鈴薯窖的位置就在谷倉下面，一直延伸到後面的山丘下方，那裡可能是安全的。
那群流亡人士依舊站在果園邊緣。
芭比一直無法讓他們聽見他的聲音，更别說是要他們移動了。
然而，他必須讓他們回到農舍那裡的車輛不可，而且還得盡快。
從這裡，他們可以看見整個小鎮，芭比可以判斷火勢大概的蔓延方向，就像他看着航拍圖，就能大概判斷出敵軍最可能進攻的路線一樣。
火勢會朝東南方席卷而來，可能會在普雷斯提溪的西岸停留一會兒。
雖然溪水已經幹了，但那裡應該還具有天然防火帶的作用。
爆炸引發的風勢，同樣有助于讓火停留在最北端的地帶。
要是火勢燒到這裡與城堡岩及莫頓鎮的邊界那裡——也就是腳跟與腳底的區域——那麼切斯特磨坊鎮與TR-90合并行政區的邊界，還有北連哈洛鎮的地方或許就能安然無恙。
至少不會起火。
隻是，他擔心的并不是火。
他擔心的是風。
現在，他感覺到風吹過他的肩膀及他張開的雙腿，風勢大到足以吹皺他的衣物，讓茱莉亞的頭發在臉旁飄動。
風勢吹過他們，前去喂養火勢，由于磨坊鎮現在幾乎處于完全封閉的環境中，于是相當少數的新鮮空氣會過去填補失去的地方。
芭比腦中出現一個噩夢般的畫面：水族箱裡的金魚因為氧氣用盡而喪命，全都浮了起來。
就在他伸手要去抓茱莉亞前，茱莉亞自己轉了過來，指向下面。
那個有個人影沿黑嶺路辛苦地走着，還拉着一具附有輪子的東西。
在這個距離下，芭比無法确認那人是男是女，但這并不重要。
不管那個人是誰，都幾乎可以确定會在抵達高地前窒息而死。
他拉過茱莉亞的手，把嘴湊到她耳旁。
“我們得走了。
牽着派珀，叫她不管旁邊是誰，都一樣拉着對方的手。
每個人——” “他怎麼辦？”她大喊，依舊指着下方那個上山的人影。
他或她拉着的東西可能是孩子用的推車。
上頭載着某些一定很重的東西，因為人影彎着腰，移動的速度十分緩慢。
芭比非得讓她明白情勢緊急不可，因為時間已經越來越少了。
“别理他。
我們得回農舍那裡。
現在。
每個人都把手牽在一起，這樣就不會有人被抛在後頭了。
” 她試着轉身看他，但芭比依舊握着她的手不放。
他得讓她聽進去——得直截了當——因為他必須讓她明白。
“要是我們現在不走，可能就沒機會了。
我們會沒有空氣。
” 在117号公路上，威爾瑪·溫特開着貨車，在一群逃離的車輛中位于最前端的位置。
她滿腦子都在想着後視鏡裡全是火與煙的事。
撞上穹頂時，她的車速是七十英裡，由于身處恐慌，所以完全忘了穹頂的事（換句話說，就跟鳥群一樣，隻是現在是在地面上）。
她撞上穹頂的地點就與短短一周前穹頂降下時發生在比利與萬妲·德貝克，諾拉·羅比喬與艾爾莎·安德魯斯身上的悲劇是同一個地點。
威爾瑪這輛輕型卡車的引擎往後噴出，把她切成兩半。
她屍體的上半身沖出擋風玻璃，腸子則像派對的彩帶那樣挂在後頭，就像隻蟲子一樣，在穹頂上撞得血肉模糊。
那是十二輛車連環車禍中的第一起，造成了幾個人死亡。
大部分的人都隻受了傷，不過，他們根本不會因傷痛苦太久。
亨麗塔與彼德拉感覺到熱氣沖向她們。
數百個人全被吹向穹頂。
風勢吹起了他們的頭發，而很快就會燃燒起來的衣服，也被風吹出了皺折。
“握着我的手，親愛的。
”亨麗塔說，彼德拉照做了。
她們看着黃色的大校車轉了一個搖搖晃晃的大彎。
校車不穩地沿水溝前進，差點就撞上了瑞奇·基連。
瑞奇第一時間閃開，接着敏捷地跳上前，在校車來到旁邊時，抓住後門，把腳擡了上去，蹲在保險杆上。
“我希望他們能辦到。
”彼德拉說。
“我也是，親愛的。
” “但我不這麼認為。
” 有幾頭着火的鹿從逼近的火海中跳了出來。
亨利握着校車方向盤。
帕米拉就站在他身旁，握緊鍍了鉻的杆子。
車上載了十幾個鎮民，大多是先前受傷的人。
其中包括瑪貝爾·奧斯頓、瑪麗·盧·寇斯塔與瑪麗·盧的孩子，孩子頭上還戴着亨利的那頂棒球帽。
令人避而遠之的裡歐·萊蒙恩也在車上，隻是他的問題似乎在心理層面，而非生理層面；他正因恐懼而不斷哀号。
“快點，轉向北邊！”帕米拉大喊。
火勢幾乎已追上他們，校車隻領先不到五百碼，火焰的聲音搖撼着整個世界。
“給我他媽的加速，不管怎樣也别停下來！” 亨利知道根本沒有希望可言。
但他也知道，他甯可這樣死去，也不要無助地靠着穹頂，整個人縮成一團喪命。
他打開大燈，使勁踩下油門。
帕米拉被往後抛出，跌在查茲·班德身上——身為老師的查茲，由于心悸被帶進了車子裡。
他抓住帕米拉，讓她重新站穩。
警報器響起尖銳聲響；但亨利幾乎充耳不聞。
他知道就算開着大燈，也同樣看不見眼前的路況。
不過那又怎樣？作為一個警察，他早就開過這條路上千次了。
使用原力，路克，他這麼想着，在緊緊踩着油門、沖進燃燒的一片黑暗時，真的大笑了起來。
抓着校車後門的瑞奇·基連突然無法呼吸，看見自己的手臂冒出火焰。
片刻後，校車外的溫度高達八百度，他整個人燃燒起來，從蹲着的地方掉了下去，就像是一塊烤熟的肉從滾燙的烤爐上掉到地上一樣。
燈光消失，隻剩下校車中間的燈還亮着，仿佛深夜的餐館燈光一樣微弱，映在每張恐懼、被汗水濡濕的乘客臉上。
外頭的世界此刻已變成死寂的黑色。
校車大燈的燈光前方，隻剩滿是灰塵的漩渦。
亨利憑記憶往前開，好奇要到什麼時候，下方的輪胎才會爆胎。
他仍在大笑，隻是在緊張狀态與十九号校車刺耳的引擎聲中，他就連自己的笑聲也聽不見。
他已經沿路開了好一陣子。
要多久才能從火牆另一面出來？他們真的有可能沖出去嗎？他開始覺得或許有機會了。
上帝啊，火勢到底蔓延了多長？ “就要辦到了！”帕米拉大喊，“就要成功了！” 或許，亨利想，或許我真的要辦到了。
但是，天啊，那股熱氣！他朝空調的旋鈕伸手，想把冷氣開到最強。
就在這時，車窗往内炸開，火焰竄進整輛校車。
亨利想着：不！不！别發生在我們就要成功的時候！ 然而，在燒焦的巴士沖出濃煙時，除了一片黑色的荒原外，他什麼也沒看見。
樹木全都燒個精光，變成了發亮的殘株，道路則變成冒泡的溝壑。
一件由火焰織成的大衣從後方披上他的全身。
之後，亨利·莫裡森就什麼都不知道了。
十九号校車在道路殘骸上翻了過去，火焰從每扇破掉的車窗中湧出。
車子後面寫着：慢一點，朋友！我們都愛我們的孩子！就連這個信息也在短時間内變成了黑色。
奧利·丹斯摩沖向谷倉。
他的脖子上挂着湯姆爺爺的氧氣罩，從不知道自己力氣大到可以拿着兩個氧氣筒奔跑（第二個是在他穿過車庫時發現的）。
男孩奔下通往馬鈴薯窖的樓梯。
屋頂燃燒時，上方傳來東西被拆毀的巨大聲響。
谷倉西側的南瓜開始燒了起來，氣味濃厚甜膩，就像地獄裡的感恩節一樣。
火勢朝穹頂南側移動，飛快竄過最後的一百碼；丹斯摩家的乳制品倉庫因爆炸而被摧毀。
亨麗塔·克拉瓦德凝視着迎面而來的火焰，心想：嗯，我老了，也活夠了，比這個可憐的女孩好多了。
“轉過來，親愛的，”她告訴彼德拉，“把你的頭埋在我的懷裡。
” 彼德拉·瑟爾斯把滿是淚痕的年輕面孔轉向亨麗塔：“會痛嗎？” “一下子就過去了，親愛的。
閉上你的雙眼，等你再睜眼時，你的腳就已經泡在清涼的溪水裡了。
” 彼德拉說出她最後一句話：“聽起來還不錯。
” 她閉上雙眼。
亨麗塔也同樣閉起。
火焰吞沒了她們。
上一秒她們還在那裡，等到下一秒…… 她們便不見了。
穹頂的另一側，寇克斯依舊站在十分接近的地方，攝影機依舊在跳蚤市場的安全位置拍攝一切。
全美國的人都震驚無比，目光完全無法離開。
新聞評論員震驚得說不出話，唯一的配樂就是火焰燃燒的聲音，而這足以代表一切。
有那麼一刻，寇克斯還可以看見一條長長的人龍，隻是，那些人全都成為了火海中的黑色輪廓。
大多數的人——就與黑嶺上最終成功走回農舍與車子旁的流亡人士一樣——全都手牽着手。
就在火焰湧至穹頂時，他們全都不見了。
仿佛是為了要彌補他們的消失，一面巨大焦黑的牆壁豎至天空，讓穹頂總算變得可以看見了。
穹頂擋住裡面大多數的熱氣，但亮度仍足以讓寇克斯轉過身去，開始奔跑起來。
他離開時，還脫下那件正冒着煙的襯衫。
火勢正如芭比預測的一樣，沿着對角線延燒，從切斯特磨坊鎮西北方席卷過去，橫跨至東南方那裡。
等到火勢熄滅後，事态會以驚人的速度持續發展。
火焰奪走了氧氣，在後頭留下甲烷、甲醛、鹽酸、二氧化碳、一氧化碳，以及其他有害氣體。
除此之外，還有令人窒息的灰燼微塵。
包括氣化的房子、樹木，以及——當然——人類。
火焰留下了毒氣。
他們擠進三輛貨車、兩輛轎車與一輛救護車裡。
等他們抵達時，天色已經變暗，空氣也變得越來越糟。
芭比踩下茱莉亞這輛油電車的刹車，下車後朝穹頂奔去。
一個滿臉擔心模樣的陸軍中尉與六名士兵上前迎接。
雖然奔跑的距離不長，但芭比跑到噴有紅漆的穹頂那裡時，卻顯得氣喘如牛。
可以呼吸的空氣，消失得就像水槽裡流掉的水一樣快。
“風扇！”他氣喘籲籲地對中校說，“打開風扇！” 克萊爾·麥克萊奇與小喬從波比百貨店的貨車裡走了出來，兩個人全都腳步搖晃，氣喘不已。
電話公司的貨車開到一旁。
厄尼·卡弗特走出車外，但是才走了兩步，便已跪倒在地。
諾莉與她母親試着想扶他起來，兩個人全都哭了。
“芭芭拉上校，發生什麼事了？”中尉問。
從他迷彩服上的名條來看，他的名字是斯特林菲羅。
“請報告。
” “去你媽的報告！”羅密歐大喊。
他懷裡抱着一個半昏迷的孩子——艾登·艾普頓。
瑟斯頓·馬歇爾抱着艾麗斯，腳步蹒跚地跟在後頭。
艾麗斯努力忍住頭暈眼花的感覺，朝前發出幹嘔的聲音。
“去你媽的報告，快給我打開那些風扇！” 斯特林菲羅立即下令。
流亡人士紛紛跪倒在地，雙手撐着穹頂，貪婪地吸着由巨大風扇強行吹進屏障的稀薄的幹淨空氣。
在他們身後，大火熊熊地燒着。
很久以前，戴爾·芭芭拉在這座碎石地停車場中被人打了一頓，而此時，這裡則發生多起汽車相撞的意外。
威爾瑪·溫特坐進她的貨卡車裡，在避開停車場那些撞壞的車輛後，發現她要去的方向全都塞滿了逃跑的行人。
她看向右邊——火海正朝他們席卷而來，就像一片巨大的燃燒布幔，吞食着小婊路與鎮中心之間的樹林——不管一切地開進前方擋在路上的人群中。
她撞上抱着嬰兒想逃走的卡拉·範齊諾。
威爾瑪在車子壓過她們的身體時，感覺到車子颠簸了一下，毅然忽視掉卡拉的尖叫聲。
卡拉的背部被壓斷，孩子斯蒂文則被壓死在她下方。
威爾瑪隻知道自己得離開這裡。
不管怎樣，非得離開這裡不可。
在穹頂這邊，團聚時光已因為世界末日這個不速之客而結束。
在内側，現在有事情比親人們更加重要：巨大的蘑菇雲在西北方升起，升起的火柱已有一英裡高。
第一道風勢——也就是讓卡特與老詹逃向輻射塵避難室的那一道——向他們襲來，他們朝穹頂縮去，大多數人都忽略了身後還有别人。
無論如何，他們後方的人還可以往後退。
可以這麼做實在非常幸運。
亨麗塔·克拉瓦德感覺到一隻冰涼的手握住她的手。
她轉過頭去，看見了彼德拉·瑟爾斯。
彼德拉的頭發已從發夾上松脫下來，垂在她的臉頰兩側。
“你的特調果汁還有剩的嗎？”彼德拉問，擠出一個“讓我們狂歡吧”的蒼白笑容。
“對不起，已經全部喝完了。
”亨麗塔說。
“嗯——或許也沒關系了。
” “跟我一起撐下去，親愛的，”亨麗塔說，“跟我一起撐下去。
我們會沒事的。
” 然而，當彼德拉看進老婦人的雙眼時，卻沒看見任何相信這話的希望神情。
派對就要結束了。
現在看吧。
仔細地看。
八百個人朝穹頂擠去，他們的頭向上擡起，睜大了眼，看着無法避免的結局沖向他們。
約翰尼與嘉莉·卡佛在這裡，在美食城超市工作的布魯斯·亞德裡也是。
擁有一座即将灰飛煙滅的儲木場的泰比·莫瑞爾與他的妻子邦妮、在波比百貨店任職的陶比·曼甯、崔娜·凱爾與唐尼·巴裡布、溫迪·古斯通與她的朋友及教師同伴艾倫·範德斯汀、不願意去開校車的比爾·歐納特，與他那尖叫着祈求耶稣保佑、看着火勢迎面而來的妻子莎拉。
托德·溫德斯塔與曼紐·歐塔葛擡着臉，沉默地看着西方消失在煙霧中的世界景象。
湯米與維洛·安德森再也無法邀約波士頓的另一個樂隊來到他們的酒館了。
看看他們所有的人，整個小鎮的人全背靠着那道隐形的牆。
在他們後方，探訪者開始往後退，接着又從往後退變成奔跑。
他們忽略了巴士，直接沖上公路，沿着莫頓鎮方向跑。
有幾個士兵依舊堅守崗位，但大多數全都丢下了槍，跟在人群後頭狂奔，回頭的次數不超過羅得回頭看索多瑪的次數。
寇克斯沒有逃走。
他走近穹頂，大喊：“你！負責的警官！” 亨利·莫裡森轉過身，走到上校的位置，把雙手撐在那個他看不見的堅硬、神秘的表面上頭。
呼吸已變得十分困難，火勢引發的風勢吹打着穹頂，接着又朝襲來的那個饑渴的東西反彈：一頭有着血紅雙眼的黑狼。
在莫頓鎮邊界這裡，有可以喂養它的羊群。
“幫幫我們。
”亨利說。
寇克斯看向火海，估計火勢抵達人群目前的位置不會超過十五分鐘，可能隻需要三分鐘。
這不隻是一場火災或爆炸事件；在這種封閉與受到污染的環境中，根本就是場大災難。
“我辦不到，先生。
”他說。
在亨利回答前，喬·巴克斯抓住了他的手臂，已經全然語無倫次。
“放開我，喬，”亨利說，“我們無處可逃，除了祈禱以外什麼也做不了。
” 但喬·巴克斯沒有祈禱。
他的手上依舊握着那把愚蠢的廉價小手槍。
他朝迎面而來的煉獄景象望上最後瘋狂的一眼，接着用槍頂住太陽穴，就像玩俄羅斯輪盤的人一樣。
亨利想搶過槍，但為時已晚，巴克斯已扣下扳機。
他沒有馬上就死，雖然一團血塊從他頭部側面噴出，但他仍搖搖晃晃地走開，就像揮舞着一條手帕一樣，揮舞着他那把愚蠢的小手槍，不斷發出尖叫。
接着，他跪倒在地，朝變暗的天空甩出雙手，就像得到了什麼神明的啟示，接着才倒了下去，臉部撞在高速公路的破碎白線上頭。
亨利把頭轉回寇克斯上校那裡，一臉目瞪口呆。
他們兩人之間隻有三英尺遠，卻有一百萬英裡長。
“我很遺憾，我的朋友。
”寇克斯說。
帕米拉·陳腳步不穩地走了過來。
“校車！”她在逐漸變大的聲響中朝亨利大吼，“我們得坐校車直接沖過去！這是唯一的機會！” 亨利知道根本沒有機會，但還是點了點頭，看了寇克斯最後一眼（寇克斯永遠不會忘記警察陰暗、絕望的眼神），抓起帕米拉·陳的手，在黑煙朝他們沖來的同時，跟着她前往十九号校車。
火勢蔓延到鎮中心，主街開始沿路爆炸，就像焊槍的槍管一樣。
和平橋被全然蒸發。
當老詹與卡特上方的鎮公所由内往外炸開時，他們兩人在輻射塵避難室裡縮成一團。
警察局的磚牆先是往内縮，接着噴出磚塊，高度直達天際。
路西安·卡弗特的雕像從戰争紀念廣場的基座上被連根拔起，路西安被燒得漆黑，依舊英勇地舉着步槍，整個飛了起來。
在圖書館的草皮上，戴着高帽子、雙手是園藝鏟子的萬聖節假人，被一片火海卷起吞噬。
一陣巨大的呼嘯聲——聽起來就像是上帝的吸塵器——響起，火焰饑渴地吞噬氧氣，把好的空氣吸了進去，以另一波對肺部有毒的空氣加以填補。
主街上的建築物一座接一座爆炸，廢棄的電影院、桑德斯家鄉藥店、波比百貨店、加油站商店、書店、花店、理發廳等等，這些地方的木闆、商品、招牌與玻璃全變成碎片飛入空中，就像跨年晚會的彩色紙片一樣。
在葬儀社中，近日死亡的人大多被送來這裡，此刻正在金屬櫃裡被炙烤着，就像烤箱裡的雞肉一樣。
火焰所向披靡地沿主街向前，吞噬了美食城超市，接着又朝北鬥星酒吧席卷而去。
那些還在停車場裡的人尖叫起來，抓着彼此不放。
他們在這世上見到的最後一個景象，是一道高達一百碼的火牆貪婪地朝他們襲去。
現在，火焰朝各主要道路沖去，将柏油路面燒溶沸騰。
在此同時，火勢也蔓延至東切斯特區，吞沒了所有雅痞的房子以及躲在裡頭的幾個雅痞。
米凱拉·波比朝地下室跑去，但為時已晚，她所身處的廚房整個炸開，她在這世上看到的最後一個景象，是她那正在熔化着的冰箱。
站在塔克磨坊與切斯特磨坊交界處的士兵——他們也是最接近這場災難源頭的人——在火焰的拳頭無力敲打穹頂時往後退去，接着便是一片黑暗。
士兵們可以感覺到熱氣穿了過來，氣溫在幾秒内升高了二十度，讓最接近的樹木上的樹葉變得焦脆。
其中一個人後來說：“感覺就像是站在一顆玻璃球外面，而球裡面有原子彈爆炸一樣。
” 現在，靠着穹頂縮成一團的人開始迎向襲來的死亡浪潮，逃亡的麻雀、知更鳥、白頭翁、烏鴉、海鷗甚至連鵝也不斷往穹頂猛沖。
鎮上的狗與貓竄成一團，橫跨丹斯摩農場。
還有臭鼬、土撥鼠、豪豬。
就連鹿與幾隻跑起來動作笨拙的麋鹿也在逃竄的行列中。
奧登·丹斯摩的乳牛自然也在其中，雙眼不停轉動，痛苦地哀号着。
它們抵達穹頂時，全都一頭撞了上去。
幸運的動物當場死亡，不幸的則因骨頭折斷刺出，最後癱倒在地，不斷吠吼、尖叫、發出哞哞聲與怒吼。
奧利·丹斯摩看着桃莉。
桃莉是一頭漂亮的瑞士褐牛，曾為他赢得一座4-H藍絲帶獎（桃莉的名字是他母親取的，覺得奧利與桃莉連在一起念很可愛）。
桃莉朝穹頂笨重地跑去，不知誰家的威瑪獵犬在它腿上咬了一口，現在已流出血來。
它撞上屏障，發出砰的一聲，但在即将到來的火勢影響下，奧利無法聽見……但他腦海裡确實聽到了那聲音。
不知為何，他看着同樣難逃一死的一條狗猛咬可憐的桃莉，開始撕開它毫無防備的乳房，甚至比發現自己父親死掉時感覺還糟。
看着心愛的牛奄奄一息的模樣，男孩的呆滞被打破了。
他不知道到底有沒有機會能在這可怕的日子裡存活下來，但他眼前突然清晰無比地浮現出兩個景象。
其中一個是挂着他過世父親那頂紅襪隊棒球帽的氧氣罐，另一個則是湯姆爺爺的氧氣罩，就挂在浴室的門鈎上頭。
奧利朝他住了一輩子的農舍奔去——那農舍很快就會不複存在了——腦袋裡隻有一個清楚的念頭：馬鈴薯窖。
馬鈴薯窖的位置就在谷倉下面，一直延伸到後面的山丘下方，那裡可能是安全的。
那群流亡人士依舊站在果園邊緣。
芭比一直無法讓他們聽見他的聲音，更别說是要他們移動了。
然而，他必須讓他們回到農舍那裡的車輛不可，而且還得盡快。
從這裡，他們可以看見整個小鎮，芭比可以判斷火勢大概的蔓延方向，就像他看着航拍圖，就能大概判斷出敵軍最可能進攻的路線一樣。
火勢會朝東南方席卷而來，可能會在普雷斯提溪的西岸停留一會兒。
雖然溪水已經幹了，但那裡應該還具有天然防火帶的作用。
爆炸引發的風勢，同樣有助于讓火停留在最北端的地帶。
要是火勢燒到這裡與城堡岩及莫頓鎮的邊界那裡——也就是腳跟與腳底的區域——那麼切斯特磨坊鎮與TR-90合并行政區的邊界，還有北連哈洛鎮的地方或許就能安然無恙。
至少不會起火。
隻是，他擔心的并不是火。
他擔心的是風。
現在，他感覺到風吹過他的肩膀及他張開的雙腿，風勢大到足以吹皺他的衣物，讓茱莉亞的頭發在臉旁飄動。
風勢吹過他們，前去喂養火勢，由于磨坊鎮現在幾乎處于完全封閉的環境中，于是相當少數的新鮮空氣會過去填補失去的地方。
芭比腦中出現一個噩夢般的畫面：水族箱裡的金魚因為氧氣用盡而喪命，全都浮了起來。
就在他伸手要去抓茱莉亞前，茱莉亞自己轉了過來，指向下面。
那個有個人影沿黑嶺路辛苦地走着，還拉着一具附有輪子的東西。
在這個距離下，芭比無法确認那人是男是女，但這并不重要。
不管那個人是誰，都幾乎可以确定會在抵達高地前窒息而死。
他拉過茱莉亞的手，把嘴湊到她耳旁。
“我們得走了。
牽着派珀，叫她不管旁邊是誰，都一樣拉着對方的手。
每個人——” “他怎麼辦？”她大喊，依舊指着下方那個上山的人影。
他或她拉着的東西可能是孩子用的推車。
上頭載着某些一定很重的東西，因為人影彎着腰，移動的速度十分緩慢。
芭比非得讓她明白情勢緊急不可，因為時間已經越來越少了。
“别理他。
我們得回農舍那裡。
現在。
每個人都把手牽在一起，這樣就不會有人被抛在後頭了。
” 她試着轉身看他，但芭比依舊握着她的手不放。
他得讓她聽進去——得直截了當——因為他必須讓她明白。
“要是我們現在不走，可能就沒機會了。
我們會沒有空氣。
” 在117号公路上，威爾瑪·溫特開着貨車，在一群逃離的車輛中位于最前端的位置。
她滿腦子都在想着後視鏡裡全是火與煙的事。
撞上穹頂時，她的車速是七十英裡，由于身處恐慌，所以完全忘了穹頂的事（換句話說，就跟鳥群一樣，隻是現在是在地面上）。
她撞上穹頂的地點就與短短一周前穹頂降下時發生在比利與萬妲·德貝克，諾拉·羅比喬與艾爾莎·安德魯斯身上的悲劇是同一個地點。
威爾瑪這輛輕型卡車的引擎往後噴出，把她切成兩半。
她屍體的上半身沖出擋風玻璃，腸子則像派對的彩帶那樣挂在後頭，就像隻蟲子一樣，在穹頂上撞得血肉模糊。
那是十二輛車連環車禍中的第一起，造成了幾個人死亡。
大部分的人都隻受了傷，不過，他們根本不會因傷痛苦太久。
亨麗塔與彼德拉感覺到熱氣沖向她們。
數百個人全被吹向穹頂。
風勢吹起了他們的頭發，而很快就會燃燒起來的衣服，也被風吹出了皺折。
“握着我的手，親愛的。
”亨麗塔說，彼德拉照做了。
她們看着黃色的大校車轉了一個搖搖晃晃的大彎。
校車不穩地沿水溝前進，差點就撞上了瑞奇·基連。
瑞奇第一時間閃開，接着敏捷地跳上前，在校車來到旁邊時，抓住後門，把腳擡了上去，蹲在保險杆上。
“我希望他們能辦到。
”彼德拉說。
“我也是，親愛的。
” “但我不這麼認為。
” 有幾頭着火的鹿從逼近的火海中跳了出來。
亨利握着校車方向盤。
帕米拉就站在他身旁，握緊鍍了鉻的杆子。
車上載了十幾個鎮民，大多是先前受傷的人。
其中包括瑪貝爾·奧斯頓、瑪麗·盧·寇斯塔與瑪麗·盧的孩子，孩子頭上還戴着亨利的那頂棒球帽。
令人避而遠之的裡歐·萊蒙恩也在車上，隻是他的問題似乎在心理層面，而非生理層面；他正因恐懼而不斷哀号。
“快點，轉向北邊！”帕米拉大喊。
火勢幾乎已追上他們，校車隻領先不到五百碼，火焰的聲音搖撼着整個世界。
“給我他媽的加速，不管怎樣也别停下來！” 亨利知道根本沒有希望可言。
但他也知道，他甯可這樣死去，也不要無助地靠着穹頂，整個人縮成一團喪命。
他打開大燈，使勁踩下油門。
帕米拉被往後抛出，跌在查茲·班德身上——身為老師的查茲，由于心悸被帶進了車子裡。
他抓住帕米拉，讓她重新站穩。
警報器響起尖銳聲響；但亨利幾乎充耳不聞。
他知道就算開着大燈，也同樣看不見眼前的路況。
不過那又怎樣？作為一個警察，他早就開過這條路上千次了。
使用原力，路克，他這麼想着，在緊緊踩着油門、沖進燃燒的一片黑暗時，真的大笑了起來。
抓着校車後門的瑞奇·基連突然無法呼吸，看見自己的手臂冒出火焰。
片刻後，校車外的溫度高達八百度，他整個人燃燒起來，從蹲着的地方掉了下去，就像是一塊烤熟的肉從滾燙的烤爐上掉到地上一樣。
燈光消失，隻剩下校車中間的燈還亮着，仿佛深夜的餐館燈光一樣微弱，映在每張恐懼、被汗水濡濕的乘客臉上。
外頭的世界此刻已變成死寂的黑色。
校車大燈的燈光前方，隻剩滿是灰塵的漩渦。
亨利憑記憶往前開，好奇要到什麼時候，下方的輪胎才會爆胎。
他仍在大笑，隻是在緊張狀态與十九号校車刺耳的引擎聲中，他就連自己的笑聲也聽不見。
他已經沿路開了好一陣子。
要多久才能從火牆另一面出來？他們真的有可能沖出去嗎？他開始覺得或許有機會了。
上帝啊，火勢到底蔓延了多長？ “就要辦到了！”帕米拉大喊，“就要成功了！” 或許，亨利想，或許我真的要辦到了。
但是，天啊，那股熱氣！他朝空調的旋鈕伸手，想把冷氣開到最強。
就在這時，車窗往内炸開，火焰竄進整輛校車。
亨利想着：不！不！别發生在我們就要成功的時候！ 然而，在燒焦的巴士沖出濃煙時，除了一片黑色的荒原外，他什麼也沒看見。
樹木全都燒個精光，變成了發亮的殘株，道路則變成冒泡的溝壑。
一件由火焰織成的大衣從後方披上他的全身。
之後，亨利·莫裡森就什麼都不知道了。
十九号校車在道路殘骸上翻了過去，火焰從每扇破掉的車窗中湧出。
車子後面寫着：慢一點，朋友！我們都愛我們的孩子！就連這個信息也在短時間内變成了黑色。
奧利·丹斯摩沖向谷倉。
他的脖子上挂着湯姆爺爺的氧氣罩，從不知道自己力氣大到可以拿着兩個氧氣筒奔跑（第二個是在他穿過車庫時發現的）。
男孩奔下通往馬鈴薯窖的樓梯。
屋頂燃燒時，上方傳來東西被拆毀的巨大聲響。
谷倉西側的南瓜開始燒了起來，氣味濃厚甜膩，就像地獄裡的感恩節一樣。
火勢朝穹頂南側移動，飛快竄過最後的一百碼；丹斯摩家的乳制品倉庫因爆炸而被摧毀。
亨麗塔·克拉瓦德凝視着迎面而來的火焰，心想：嗯，我老了，也活夠了，比這個可憐的女孩好多了。
“轉過來，親愛的，”她告訴彼德拉，“把你的頭埋在我的懷裡。
” 彼德拉·瑟爾斯把滿是淚痕的年輕面孔轉向亨麗塔：“會痛嗎？” “一下子就過去了，親愛的。
閉上你的雙眼，等你再睜眼時，你的腳就已經泡在清涼的溪水裡了。
” 彼德拉說出她最後一句話：“聽起來還不錯。
” 她閉上雙眼。
亨麗塔也同樣閉起。
火焰吞沒了她們。
上一秒她們還在那裡，等到下一秒…… 她們便不見了。
穹頂的另一側，寇克斯依舊站在十分接近的地方，攝影機依舊在跳蚤市場的安全位置拍攝一切。
全美國的人都震驚無比，目光完全無法離開。
新聞評論員震驚得說不出話，唯一的配樂就是火焰燃燒的聲音，而這足以代表一切。
有那麼一刻，寇克斯還可以看見一條長長的人龍，隻是，那些人全都成為了火海中的黑色輪廓。
大多數的人——就與黑嶺上最終成功走回農舍與車子旁的流亡人士一樣——全都手牽着手。
就在火焰湧至穹頂時，他們全都不見了。
仿佛是為了要彌補他們的消失，一面巨大焦黑的牆壁豎至天空，讓穹頂總算變得可以看見了。
穹頂擋住裡面大多數的熱氣，但亮度仍足以讓寇克斯轉過身去，開始奔跑起來。
他離開時，還脫下那件正冒着煙的襯衫。
火勢正如芭比預測的一樣，沿着對角線延燒，從切斯特磨坊鎮西北方席卷過去，橫跨至東南方那裡。
等到火勢熄滅後，事态會以驚人的速度持續發展。
火焰奪走了氧氣，在後頭留下甲烷、甲醛、鹽酸、二氧化碳、一氧化碳，以及其他有害氣體。
除此之外，還有令人窒息的灰燼微塵。
包括氣化的房子、樹木，以及——當然——人類。
火焰留下了毒氣。
22
二十八名流亡者與兩條狗一同前往TR-90行政合并區邊界的穹頂處，由實際走過這條路的人負責帶隊。他們擠進三輛貨車、兩輛轎車與一輛救護車裡。
等他們抵達時，天色已經變暗，空氣也變得越來越糟。
芭比踩下茱莉亞這輛油電車的刹車，下車後朝穹頂奔去。
一個滿臉擔心模樣的陸軍中尉與六名士兵上前迎接。
雖然奔跑的距離不長，但芭比跑到噴有紅漆的穹頂那裡時，卻顯得氣喘如牛。
可以呼吸的空氣，消失得就像水槽裡流掉的水一樣快。
“風扇！”他氣喘籲籲地對中校說，“打開風扇！” 克萊爾·麥克萊奇與小喬從波比百貨店的貨車裡走了出來，兩個人全都腳步搖晃，氣喘不已。
電話公司的貨車開到一旁。
厄尼·卡弗特走出車外，但是才走了兩步，便已跪倒在地。
諾莉與她母親試着想扶他起來，兩個人全都哭了。
“芭芭拉上校，發生什麼事了？”中尉問。
從他迷彩服上的名條來看，他的名字是斯特林菲羅。
“請報告。
” “去你媽的報告！”羅密歐大喊。
他懷裡抱着一個半昏迷的孩子——艾登·艾普頓。
瑟斯頓·馬歇爾抱着艾麗斯，腳步蹒跚地跟在後頭。
艾麗斯努力忍住頭暈眼花的感覺，朝前發出幹嘔的聲音。
“去你媽的報告，快給我打開那些風扇！” 斯特林菲羅立即下令。
流亡人士紛紛跪倒在地，雙手撐着穹頂，貪婪地吸着由巨大風扇強行吹進屏障的稀薄的幹淨空氣。
在他們身後，大火熊熊地燒着。
