十三、導彈攻擊迫在眉睫
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生鏽克站在一扇印有黑色數字3的門前，努力想振作精神。
這事不好處理。
安德莉娅不像他常見到的酒鬼，老是宣稱酒精不是問題，進而喝酒毫無節制；以過去一年多來說，她也不像那些毒蟲一樣，出現毒瘾頻率越來越高的迹象。
安德莉娅得為自身問題背負的責任相當複雜，因此要治療好也更為困難。
當然，她的痛苦是在她摔傷後才有的。
對她來說，強力止痛藥是對付疼痛、讓她得以入睡并進行治療的最好方法。
會對這個有時被醫生稱為“鄉下人的海洛因”的藥物上瘾，也并非全是她的過錯。
他打開門走進裡頭，在心中演練拒絕之詞。
得要語氣和藹，但卻足夠堅決，他告訴自己，剛柔并濟。
她坐在一張膽固醇倡導海報下方的椅子裡，雙膝并攏，皮包放在大腿上，低垂着頭。
她是個身材壯碩的女人，但此刻看來卻極為嬌小，不知為何，像是被縮小了一樣。
當她擡頭望向他時，他才發現她的臉孔有多麼憔悴——嘴巴周遭全是深深的皺紋，眼袋幾乎都黑了。
他改變了主意，決定先用哈斯克醫生的粉紅色處方簽開藥給她再說。
或許等到穹頂危機過去後，他會試着幫她安排戒除藥瘾的療程，但無論如何，現在他隻能先滿足她的需求。
他實在很少看到需要藥物到了如此明顯地步的人。
“艾瑞克……生鏽克……我麻煩大了。
” “我知道，看得出來。
我會開藥給你——” “不！”她望着他，仿佛看見了什麼恐怖的東西。
“就算我求你也不要！我是個瘾君子，而且非戒不可！我隻不過是個該死的老毒蟲！”她的五官皺在一起，試圖要讓表情恢複正常，卻又無法辦到。
她用雙手捂着臉，指縫間傳出大聲、粗啞的嚎泣。
生鏽克走到她面前，單膝跪地，用手環抱住她。
“安德莉娅，你想戒掉是件好事——好極了——但現在可能不是适當時機——” 她用淚流不止的泛紅雙眼看着他：“你說得沒錯，這時機不對，但一定得是現在！你絕對不能告訴道奇或蘿絲。
你能幫我嗎？可以讓我戒掉嗎？因為我沒辦法，靠自己絕對沒辦法。
那些該死的粉紅色藥丸！我把那些藥丢回藥櫃，說我今天絕對不吃了，但是才一個小時後，我又把藥拿了出來！我從來沒有像現在這麼混亂過，這輩子從來沒有。
” 她把聲音壓低，像是在說着什麼天大的秘密。
“我想這跟我背部受的傷已經無關了，我覺得是我的大腦在叫我的背開始疼痛，好讓我可以吃那些該死的藥丸。
” “為什麼是現在？安德莉娅？” 她隻是搖了搖頭：“你有辦法幫我嗎？” “有，但是你千萬不能馬上完全停藥。
還有，你會很容易……”在那個短暫的瞬間，他看見賈奈爾在床上抽搐，口中嘀咕着“南瓜王”的景象。
“會很容易有癫痫的狀況發生。
” 她要麼沒聽進去，要麼就是對此事置之不理。
“得花多久？” “以身體的上瘾症狀來說？二或三周。
”而且這還是最快的速度，他想着，但卻沒說出口。
她抓住他的手臂，雙手十分冰涼。
“太慢了。
” 生鏽克腦中浮現一個使人極為不快的念頭。
這或許隻是因為壓力帶來的偏執想法，但卻極具說服力。
“安德莉娅，有人用這件事勒索你嗎？” “你是在說笑嗎？這裡是個小鎮，每個人都知道我吃止痛藥的事。
”要是讓生鏽克來說，她其實并未真正回答這個問題。
“有什麼可以保證最快成功的方法嗎？” “你可以注射B12，再加上硫胺素與維生素，或許可以壓在十天以内。
但這會相當痛苦，你會很難入睡，還會出現不甯腿症候群。
症狀會很嚴重，你會無法控制，腳一直亂踢個不停。
而且你還需要有人幫你保管劑量較低的止痛藥——那個人必須得保管好止痛藥，不能你一要就給你。
因為你一定會求他。
” “十天？”她看起來滿懷希望，“等到那時候，穹頂這件事可能就已經結束了，對不對？” “說不定今天下午就結束了。
至少我們全都是這麼希望的。
” “十天。
”她說。
“十天。
” 他在心裡想着，而且你終其一生，都會為想要那些該死的止痛藥。
但他自然也沒把這念頭大聲說出口來。
然而，當蘿絲宣布廚房休息、得到下午五點才會繼續提供餐點時，客人們還是順從地離開了。
“要是到時還吃不夠的話，說不定你們還可以跑去城堡岩的莫西餐廳吃個痛快！”她最後這麼說。
盡管莫西餐廳是出了名的油膩肮髒，但這話還是引起了一陣掌聲。
“今天不供應午餐？”厄尼·卡弗特問。
蘿絲望向芭比，後者隻是雙手一攤。
别問我。
“那就三明治吧。
蘿絲說，”“直到斷貨為止。
” 這話帶來了更多喝彩。
今天早上，鎮民們似乎出奇地樂觀，店内滿滿均是笑聲與逗趣的話語。
也許真正應該挂上鎮立心理健康中心招牌的，其實是餐廳後頭那張大家你一言我一語的主桌才對。
櫃台上方的電視——頻道鎖定在CNN——是個很大的原因。
名嘴們提及了不少謠傳，但大多數内容都充滿了希望。
接受采訪的幾個科學家都說，巡弋導彈很有機會可以摧毀穹頂，結束這場危機。
其中一個還估計成功率會超過八成。
那是因為他人在劍橋的麻省理工學院，芭比想，所以才有辦法樂觀得起來。
當他正在清理烤架時，門口傳來了敲門聲。
芭比往外一望，看見茱莉亞·沙姆韋與圍在她身旁的三個孩子。
那些孩子使她看起來就像個正在進行校外教學的初中老師。
芭比朝門口走去，用圍裙擦拭雙手。
“要是我們讓每個想吃東西的人都進來，我們的食物肯定馬上就沒了。
”安森一面擦着桌子，一面憤憤不平地說。
此時蘿絲又去了一趟美食城超市，看看是否能買到更多肉類。
“我不覺得她是來吃東西的。
”芭比說，而他猜得沒錯。
“早安，芭芭拉上校。
”茱莉亞露出她那蒙娜麗莎式的微笑，“我一直想叫你芭芭拉上校，就像——” “戲裡面演的一樣，我知道。
”在此之前，芭比已經聽過這話好幾次了，大概有上萬次吧。
“這是你的糾察隊嗎？” 其中一個孩子個頭相當高，同時也瘦得不行，深棕色的頭發還綁了個馬尾。
另一個身材矮胖的小夥子，穿着一條垮褲與一件印有饒舌歌手五角照片的褪色T恤。
第三個孩子是個漂亮的小女孩，臉頰上還有個閃電标志。
那隻是文身貼紙，而非真的刺青，不過看起來還是很像真的。
他意識到，要是他告訴她，她看起來就像初中版的瓊·傑特，她搞不好也不知道那是何方神聖吧。
“諾莉·卡弗特。
”茱莉亞說，碰了碰那個粗野女孩的肩膀。
“班尼·德瑞克。
這個又高又瘦的男孩呢，則是喬瑟夫·麥克萊奇。
昨天那場抗議活動就是他的點子。
” “但我不想要害人受傷。
”小喬說。
“那不是你的錯，芭比告訴他，”“别想太多。
” “你真的是舵把子嗎？”班尼看着他問。
芭比笑了。
“不，”他說，“除非非當不可，否則我連想都沒想過。
” “但你也知道那些士兵就在外頭，對吧？” 諾莉問。
“呃，他們不是為了我而來的。
再說，他們是海軍陸戰隊，我以前是陸軍的。
” “就寇克斯上校的說法而言，你現在可還是陸軍的一分子。
”茱莉亞說，臉上挂着一絲冷笑，但眼神卻興奮地閃動着。
“我們可以跟你談談嗎？這位年輕的麥克萊奇先生有個想法，要是可以成功的話，肯定很了不起。
” “一定能成功，”小喬說，“隻要是跟計算機有關的狗——玩意兒，我就是舵把子。
” “進我辦公室再談。
”芭比說，帶着他們朝櫃台走去。
他轉向茱莉亞：“你帶手——” 在他把話說完前，茱莉亞便動作輕巧地把手機放在了他手上。
“寇克斯的号碼已經在裡頭了。
” “好極了。
我要怎麼從裡頭找到那個号碼？” 小喬把手機拿走：“你是黑暗時代的人嗎？” “對！”芭比說，“我們那時候的騎士都很勇敢，而且女士全都不穿内衣。
” 諾莉大笑起來，當她舉起拳時，芭比則用自己的大手與她的小手擊了個拳。
小喬按下手機上的幾個小按鍵，聽了一會兒後，把手機遞給芭比。
寇克斯肯定一直握着手機，因為芭比才剛把茱莉亞的手機放至耳旁，他便已接起電話。
“情況如何，上校？”寇克斯問。
“基本上沒問題。
” “這是個很好的開始。
” 說得容易，芭比想。
“隻要導彈沒反彈，或是穿過穹頂後，引發農場和樹林巨大災害什麼的，我想基本上都沒什麼問題。
切斯特磨坊鎮的居民都還算欣然接受。
你那邊的人說了什麼嗎？” “不多，沒人敢做出任何預測。
” “這跟我們在電視上聽到的消息不同。
” “我可沒空跟那些名嘴保持聯絡。
”芭比能從寇克斯的聲音中聽見他聳肩的模樣，“我們覺得還挺有希望，套句老話來說，我們能開出成功的第一槍。
” 茱莉亞雙手交握，接着打開，做出一個“有什麼消息？”的手勢。
“寇克斯上校，我現在和四個朋友在一起，其中之一，是個叫小喬·麥克萊奇的年輕人，他有個很棒的點子。
我現在就把電話給他——” 小喬用力搖頭，力道之大，使頭發都飛舞了起來。
芭比沒理他。
“讓他解釋一下。
” 他把手機遞給小喬。
“說啊。
”他說。
“可是——” “别跟舵把子争執，小子。
說吧。
” 小喬照做了。
剛開始，他有些缺乏自信，用了不少“喔”、“呃”及“你瞭的”這些詞，但當那個點子再度吸引住他時，他的說話速度開始變快，口齒也伶俐起來。
接着，他在聆聽一會兒後露出笑容。
不久後，他回答：“遵命！謝謝你，長官！”然後便把手機還給芭比。
“太棒了，在他們發射導彈前，會先嘗試加強我們的Wi-Fi信号！我的耶稣啊，這超屌的！”茱莉亞一把抓住他的手臂，小喬又趕緊說：“對不起，沙姆韋小姐，我的意思是我的天啊。
” “别管這個了，你真的辦得到？” “你在開玩笑嗎？當然沒問題。
” “寇克斯上校？”芭比問，“Wi-Fi的事是真的嗎？” “我們無法阻止你們想做的事，”寇克斯說，“我想，你們的确幫我指出了一個新觀點，所以倒也不妨幫你們這個小忙。
你們會擁有這世上最快的網絡速度，至少今天如此。
再說，那孩子的确聰明得很。
” “沒錯，長官，我也這麼認為。
”芭比說，對小喬豎起大拇指。
那孩子一副興高采烈的模樣。
寇克斯又說：“如果那男孩成功的話，你得寫份記錄，确保我們能拿到一份副本。
當然，我們這裡也會整理一份記錄，但負責這件事的科學家，肯定會希望能得到穹頂内側的資料。
” “我想我們還可以做得更好。
”芭比說，“要是小喬能整合起來的話，我想，大多數鎮民還能看得見實況轉播。
” 話一說完，茱莉亞便舉起了拳頭。
芭比露出笑容，與她擊了個拳。
”小喬說，臉上敬畏的神情，使他看起來就像個八歲小孩，而非十三歲的少年，原來的利落自信已從聲音裡消失無蹤。
他與芭比站在小婊路上，距離穹頂約有三十碼。
雖然那些士兵轉過身來觀察他們，但他卻沒有理會。
真正使他看到着迷的，是那些挂起的封鎖帶，以及穹頂上巨大的X形紅色噴漆字樣。
“我不知道是不是有什麼專用術語，但他們正在移動營地，”茱莉亞說，“帳篷都不見了。
” “當然。
大概再——”芭比看了看表，“九十分鐘以後，那裡就會熱得要命。
孩子，你最好趕快行動。
”隻是，等他們實際來到這條荒涼的道路以後，芭比不禁開始懷疑，小喬是否真能做到那件他所承諾的事。
“呃，可是……你看見那些樹了嗎？” 芭比一開始不懂他的意思，于是望向茱莉亞，而後者隻是聳了聳肩。
接着，小喬指向一個方向，他才總算看見。
在被穹頂隔開的塔克鎮那頭，樹木正在秋季的微風中搖曳，色彩鮮豔的樹葉大量落下，飄至肩負看守任務的海軍陸戰隊腳邊。
至于磨坊鎮這頭，樹枝幾乎紋風不動，大多數樹木上依舊滿是樹葉。
芭比确定，空氣絕對可以穿透屏障，隻是無法引起任何波動。
穹頂擋住了風。
他想起他與那個戴着海狗隊棒球帽、叫做保羅·詹德隆的家夥，一同在小溪那裡看見溪水被穹頂阻絕開來的景象。
茱莉亞說：“我們這頭的葉子看起來……我不知道該怎麼說……就是一副無精打采、看起來松垮垮的模樣。
” “這隻是因為他們那邊的風比較強，而我們這裡的風，就像是用嘴吹了幾口氣而已。
芭比說，” 連自己都納悶是否真是如此。
然而，推測切斯特磨坊鎮的空氣質量這件事，可以等到他們沒别的事能做時再說。
“動手吧，小喬，幹活了。
” 他們從茱莉亞那輛油電車裡，取出先前繞去麥克萊奇家拿的那台筆記本電腦（麥克萊奇太太還叫芭比發誓保護他兒子的安全，而芭比也照做了）。
小喬指向馬路：“這裡？” 芭比舉起雙手，靠在臉龐兩側，看着那個紅色的X字樣。
“再左邊一點。
你要不要先試試看？看看狀況如何？” “說得對。
”小喬翻開筆記本電腦的屏幕，打開電源。
這台蘋果筆記本電腦的開機聲音從未如此響亮，而芭比覺得，一台屏幕開着的筆記本電腦放在小婊路的柏油路上，也同樣是他看過最超現實的景象。
這光景似乎完美诠釋了這三天以來發生的事。
“電池的電是滿的，應該至少能撐六個小時。
” 小喬說。
“它不會進入休眠模式吧？”茱莉亞問。
小喬對她作出一個拜托，媽的寬容表情，接着回頭轉向芭比：“要是導彈把這台電腦燒壞的話，你願意做出保證，再買一台還我嗎？” “政府絕對會買一台還你，”芭比承諾，“我會親自向他們申請。
” “贊。
” 小喬朝筆記本電腦轉去。
屏幕上頭，架有一個銀色的長型管狀物。
小喬告訴他們，這是現在最為流行的計算機配件，叫做iSight。
他的手指在筆記本電腦的觸摸闆上移動着，在敲擊“輸入” 鍵後，屏幕随即被色彩鮮明的小婊路景象所占據。
屏幕影像的視角與地面同高，柏油路上每一個不整齊的微小隆起，都看起來巨大得如同一座山丘。
在影像的中景處，芭比還能看見那群海軍陸戰隊的膝蓋。
“長官，那是他之前拍下來的照片嗎？長官？”其中一個軍人問。
芭比擡頭看着他：“讓我這麼說吧，陸戰隊的——要是我來檢查的話，你現在就得開始做伏地挺身了，而且我還會把腳踩在你的屁股上。
你左腳的靴子上面有道刮痕，在非戰鬥任務中，這可不是件可以容許的事。
” 那名海軍陸戰隊隊員低頭朝靴子一看，還真的有道深深的刮痕。
茱莉亞笑了起來，但小喬沒有，隻是全神貫注在手上的事。
“太低了。
沙姆韋小姐，你車上有什麼東西可以拿來墊嗎？”他舉起手，比出一個離路面約莫三英尺的高度。
“有。
”她說。
“麻煩順便幫我拿我的小背包過來。
”他稍微移動一下筆記本電腦，接着伸出手，“手機？” 芭比把手機遞給他。
小喬以驚人的速度按着上頭的小按鍵，接着開口說：“班尼嗎？喔，是諾莉啊。
你們到了嗎？……那就好。
我敢說你們之前一定沒進過酒吧。
你們準備好了嗎？……太棒了。
随時準備開始。
”他聽了一會兒，然後露出笑容，“你是在開玩笑嗎？老兄，那跟我設定的一樣，簡直就快翻了，那Wi-Fi超猛。
我們得大幹一場。
”他關上翻蓋式手機，遞還給芭比。
茱莉亞拿着小喬的運動背包，以及裝着沒發完的《民主報》周日特别增刊号的紙箱走了回來。
小喬把筆記本電腦放在紙箱上（屏幕上的畫面突然從地面高度快速上升，讓芭比有些頭暈），然後檢查一下，确保完全放穩。
他翻着運動背包，從中拿出一個附有天線的黑盒子，将其連到計算機上。
士兵在穹頂的另一側聚集成群，好奇地看現在我知道魚缸裡的金魚是什麼感覺了，着他們。
芭比心想。
“看起來沒什麼問題，”小喬喃
這事不好處理。
安德莉娅不像他常見到的酒鬼，老是宣稱酒精不是問題，進而喝酒毫無節制；以過去一年多來說，她也不像那些毒蟲一樣，出現毒瘾頻率越來越高的迹象。
安德莉娅得為自身問題背負的責任相當複雜，因此要治療好也更為困難。
當然，她的痛苦是在她摔傷後才有的。
對她來說，強力止痛藥是對付疼痛、讓她得以入睡并進行治療的最好方法。
會對這個有時被醫生稱為“鄉下人的海洛因”的藥物上瘾，也并非全是她的過錯。
他打開門走進裡頭，在心中演練拒絕之詞。
得要語氣和藹，但卻足夠堅決，他告訴自己，剛柔并濟。
她坐在一張膽固醇倡導海報下方的椅子裡，雙膝并攏，皮包放在大腿上，低垂着頭。
她是個身材壯碩的女人，但此刻看來卻極為嬌小，不知為何，像是被縮小了一樣。
當她擡頭望向他時，他才發現她的臉孔有多麼憔悴——嘴巴周遭全是深深的皺紋，眼袋幾乎都黑了。
他改變了主意，決定先用哈斯克醫生的粉紅色處方簽開藥給她再說。
或許等到穹頂危機過去後，他會試着幫她安排戒除藥瘾的療程，但無論如何，現在他隻能先滿足她的需求。
他實在很少看到需要藥物到了如此明顯地步的人。
“艾瑞克……生鏽克……我麻煩大了。
” “我知道，看得出來。
我會開藥給你——” “不！”她望着他，仿佛看見了什麼恐怖的東西。
“就算我求你也不要！我是個瘾君子，而且非戒不可！我隻不過是個該死的老毒蟲！”她的五官皺在一起，試圖要讓表情恢複正常，卻又無法辦到。
她用雙手捂着臉，指縫間傳出大聲、粗啞的嚎泣。
生鏽克走到她面前，單膝跪地，用手環抱住她。
“安德莉娅，你想戒掉是件好事——好極了——但現在可能不是适當時機——” 她用淚流不止的泛紅雙眼看着他：“你說得沒錯，這時機不對，但一定得是現在！你絕對不能告訴道奇或蘿絲。
你能幫我嗎？可以讓我戒掉嗎？因為我沒辦法，靠自己絕對沒辦法。
那些該死的粉紅色藥丸！我把那些藥丢回藥櫃，說我今天絕對不吃了，但是才一個小時後，我又把藥拿了出來！我從來沒有像現在這麼混亂過，這輩子從來沒有。
” 她把聲音壓低，像是在說着什麼天大的秘密。
“我想這跟我背部受的傷已經無關了，我覺得是我的大腦在叫我的背開始疼痛，好讓我可以吃那些該死的藥丸。
” “為什麼是現在？安德莉娅？” 她隻是搖了搖頭：“你有辦法幫我嗎？” “有，但是你千萬不能馬上完全停藥。
還有，你會很容易……”在那個短暫的瞬間，他看見賈奈爾在床上抽搐，口中嘀咕着“南瓜王”的景象。
“會很容易有癫痫的狀況發生。
” 她要麼沒聽進去，要麼就是對此事置之不理。
“得花多久？” “以身體的上瘾症狀來說？二或三周。
”而且這還是最快的速度，他想着，但卻沒說出口。
她抓住他的手臂，雙手十分冰涼。
“太慢了。
” 生鏽克腦中浮現一個使人極為不快的念頭。
這或許隻是因為壓力帶來的偏執想法，但卻極具說服力。
“安德莉娅，有人用這件事勒索你嗎？” “你是在說笑嗎？這裡是個小鎮，每個人都知道我吃止痛藥的事。
”要是讓生鏽克來說，她其實并未真正回答這個問題。
“有什麼可以保證最快成功的方法嗎？” “你可以注射B12，再加上硫胺素與維生素，或許可以壓在十天以内。
但這會相當痛苦，你會很難入睡，還會出現不甯腿症候群。
症狀會很嚴重，你會無法控制，腳一直亂踢個不停。
而且你還需要有人幫你保管劑量較低的止痛藥——那個人必須得保管好止痛藥，不能你一要就給你。
因為你一定會求他。
” “十天？”她看起來滿懷希望，“等到那時候，穹頂這件事可能就已經結束了，對不對？” “說不定今天下午就結束了。
至少我們全都是這麼希望的。
” “十天。
”她說。
“十天。
” 他在心裡想着，而且你終其一生，都會為想要那些該死的止痛藥。
但他自然也沒把這念頭大聲說出口來。
11
一直以來，星期一早上的薔薇蘿絲餐廳總是特别忙碌……但在這小鎮存在的曆史中，也沒有一個星期一早晨像這個一樣。然而，當蘿絲宣布廚房休息、得到下午五點才會繼續提供餐點時，客人們還是順從地離開了。
“要是到時還吃不夠的話，說不定你們還可以跑去城堡岩的莫西餐廳吃個痛快！”她最後這麼說。
盡管莫西餐廳是出了名的油膩肮髒，但這話還是引起了一陣掌聲。
“今天不供應午餐？”厄尼·卡弗特問。
蘿絲望向芭比，後者隻是雙手一攤。
别問我。
“那就三明治吧。
蘿絲說，”“直到斷貨為止。
” 這話帶來了更多喝彩。
今天早上，鎮民們似乎出奇地樂觀，店内滿滿均是笑聲與逗趣的話語。
也許真正應該挂上鎮立心理健康中心招牌的，其實是餐廳後頭那張大家你一言我一語的主桌才對。
櫃台上方的電視——頻道鎖定在CNN——是個很大的原因。
名嘴們提及了不少謠傳，但大多數内容都充滿了希望。
接受采訪的幾個科學家都說，巡弋導彈很有機會可以摧毀穹頂，結束這場危機。
其中一個還估計成功率會超過八成。
那是因為他人在劍橋的麻省理工學院，芭比想，所以才有辦法樂觀得起來。
當他正在清理烤架時，門口傳來了敲門聲。
芭比往外一望，看見茱莉亞·沙姆韋與圍在她身旁的三個孩子。
那些孩子使她看起來就像個正在進行校外教學的初中老師。
芭比朝門口走去，用圍裙擦拭雙手。
“要是我們讓每個想吃東西的人都進來，我們的食物肯定馬上就沒了。
”安森一面擦着桌子，一面憤憤不平地說。
此時蘿絲又去了一趟美食城超市，看看是否能買到更多肉類。
“我不覺得她是來吃東西的。
”芭比說，而他猜得沒錯。
“早安，芭芭拉上校。
”茱莉亞露出她那蒙娜麗莎式的微笑，“我一直想叫你芭芭拉上校，就像——” “戲裡面演的一樣，我知道。
”在此之前，芭比已經聽過這話好幾次了，大概有上萬次吧。
“這是你的糾察隊嗎？” 其中一個孩子個頭相當高，同時也瘦得不行，深棕色的頭發還綁了個馬尾。
另一個身材矮胖的小夥子，穿着一條垮褲與一件印有饒舌歌手五角照片的褪色T恤。
第三個孩子是個漂亮的小女孩，臉頰上還有個閃電标志。
那隻是文身貼紙，而非真的刺青，不過看起來還是很像真的。
他意識到，要是他告訴她，她看起來就像初中版的瓊·傑特，她搞不好也不知道那是何方神聖吧。
“諾莉·卡弗特。
”茱莉亞說，碰了碰那個粗野女孩的肩膀。
“班尼·德瑞克。
這個又高又瘦的男孩呢，則是喬瑟夫·麥克萊奇。
昨天那場抗議活動就是他的點子。
” “但我不想要害人受傷。
”小喬說。
“那不是你的錯，芭比告訴他，”“别想太多。
” “你真的是舵把子嗎？”班尼看着他問。
芭比笑了。
“不，”他說，“除非非當不可，否則我連想都沒想過。
” “但你也知道那些士兵就在外頭，對吧？” 諾莉問。
“呃，他們不是為了我而來的。
再說，他們是海軍陸戰隊，我以前是陸軍的。
” “就寇克斯上校的說法而言，你現在可還是陸軍的一分子。
”茱莉亞說，臉上挂着一絲冷笑，但眼神卻興奮地閃動着。
“我們可以跟你談談嗎？這位年輕的麥克萊奇先生有個想法，要是可以成功的話，肯定很了不起。
” “一定能成功，”小喬說，“隻要是跟計算機有關的狗——玩意兒，我就是舵把子。
” “進我辦公室再談。
”芭比說，帶着他們朝櫃台走去。
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沒錯，那點子的确很了不起，但時間已接近十點半，如果他們真要采取行動，就得盡快才行。他轉向茱莉亞：“你帶手——” 在他把話說完前，茱莉亞便動作輕巧地把手機放在了他手上。
“寇克斯的号碼已經在裡頭了。
” “好極了。
我要怎麼從裡頭找到那個号碼？” 小喬把手機拿走：“你是黑暗時代的人嗎？” “對！”芭比說，“我們那時候的騎士都很勇敢，而且女士全都不穿内衣。
” 諾莉大笑起來，當她舉起拳時，芭比則用自己的大手與她的小手擊了個拳。
小喬按下手機上的幾個小按鍵，聽了一會兒後，把手機遞給芭比。
寇克斯肯定一直握着手機，因為芭比才剛把茱莉亞的手機放至耳旁，他便已接起電話。
“情況如何，上校？”寇克斯問。
“基本上沒問題。
” “這是個很好的開始。
” 說得容易，芭比想。
“隻要導彈沒反彈，或是穿過穹頂後，引發農場和樹林巨大災害什麼的，我想基本上都沒什麼問題。
切斯特磨坊鎮的居民都還算欣然接受。
你那邊的人說了什麼嗎？” “不多，沒人敢做出任何預測。
” “這跟我們在電視上聽到的消息不同。
” “我可沒空跟那些名嘴保持聯絡。
”芭比能從寇克斯的聲音中聽見他聳肩的模樣，“我們覺得還挺有希望，套句老話來說，我們能開出成功的第一槍。
” 茱莉亞雙手交握，接着打開，做出一個“有什麼消息？”的手勢。
“寇克斯上校，我現在和四個朋友在一起，其中之一，是個叫小喬·麥克萊奇的年輕人，他有個很棒的點子。
我現在就把電話給他——” 小喬用力搖頭，力道之大，使頭發都飛舞了起來。
芭比沒理他。
“讓他解釋一下。
” 他把手機遞給小喬。
“說啊。
”他說。
“可是——” “别跟舵把子争執，小子。
說吧。
” 小喬照做了。
剛開始，他有些缺乏自信，用了不少“喔”、“呃”及“你瞭的”這些詞，但當那個點子再度吸引住他時，他的說話速度開始變快，口齒也伶俐起來。
接着，他在聆聽一會兒後露出笑容。
不久後，他回答：“遵命！謝謝你，長官！”然後便把手機還給芭比。
“太棒了，在他們發射導彈前，會先嘗試加強我們的Wi-Fi信号！我的耶稣啊，這超屌的！”茱莉亞一把抓住他的手臂，小喬又趕緊說：“對不起，沙姆韋小姐，我的意思是我的天啊。
” “别管這個了，你真的辦得到？” “你在開玩笑嗎？當然沒問題。
” “寇克斯上校？”芭比問，“Wi-Fi的事是真的嗎？” “我們無法阻止你們想做的事，”寇克斯說，“我想，你們的确幫我指出了一個新觀點，所以倒也不妨幫你們這個小忙。
你們會擁有這世上最快的網絡速度，至少今天如此。
再說，那孩子的确聰明得很。
” “沒錯，長官，我也這麼認為。
”芭比說，對小喬豎起大拇指。
那孩子一副興高采烈的模樣。
寇克斯又說：“如果那男孩成功的話，你得寫份記錄，确保我們能拿到一份副本。
當然，我們這裡也會整理一份記錄，但負責這件事的科學家，肯定會希望能得到穹頂内側的資料。
” “我想我們還可以做得更好。
”芭比說，“要是小喬能整合起來的話，我想，大多數鎮民還能看得見實況轉播。
” 話一說完，茱莉亞便舉起了拳頭。
芭比露出笑容，與她擊了個拳。
13
“我的媽呀。”小喬說，臉上敬畏的神情，使他看起來就像個八歲小孩，而非十三歲的少年，原來的利落自信已從聲音裡消失無蹤。
他與芭比站在小婊路上，距離穹頂約有三十碼。
雖然那些士兵轉過身來觀察他們，但他卻沒有理會。
真正使他看到着迷的，是那些挂起的封鎖帶，以及穹頂上巨大的X形紅色噴漆字樣。
“我不知道是不是有什麼專用術語，但他們正在移動營地，”茱莉亞說，“帳篷都不見了。
” “當然。
大概再——”芭比看了看表，“九十分鐘以後，那裡就會熱得要命。
孩子，你最好趕快行動。
”隻是，等他們實際來到這條荒涼的道路以後，芭比不禁開始懷疑，小喬是否真能做到那件他所承諾的事。
“呃，可是……你看見那些樹了嗎？” 芭比一開始不懂他的意思，于是望向茱莉亞，而後者隻是聳了聳肩。
接着，小喬指向一個方向，他才總算看見。
在被穹頂隔開的塔克鎮那頭，樹木正在秋季的微風中搖曳，色彩鮮豔的樹葉大量落下，飄至肩負看守任務的海軍陸戰隊腳邊。
至于磨坊鎮這頭，樹枝幾乎紋風不動，大多數樹木上依舊滿是樹葉。
芭比确定，空氣絕對可以穿透屏障，隻是無法引起任何波動。
穹頂擋住了風。
他想起他與那個戴着海狗隊棒球帽、叫做保羅·詹德隆的家夥，一同在小溪那裡看見溪水被穹頂阻絕開來的景象。
茱莉亞說：“我們這頭的葉子看起來……我不知道該怎麼說……就是一副無精打采、看起來松垮垮的模樣。
” “這隻是因為他們那邊的風比較強，而我們這裡的風，就像是用嘴吹了幾口氣而已。
芭比說，” 連自己都納悶是否真是如此。
然而，推測切斯特磨坊鎮的空氣質量這件事，可以等到他們沒别的事能做時再說。
“動手吧，小喬，幹活了。
” 他們從茱莉亞那輛油電車裡，取出先前繞去麥克萊奇家拿的那台筆記本電腦（麥克萊奇太太還叫芭比發誓保護他兒子的安全，而芭比也照做了）。
小喬指向馬路：“這裡？” 芭比舉起雙手，靠在臉龐兩側，看着那個紅色的X字樣。
“再左邊一點。
你要不要先試試看？看看狀況如何？” “說得對。
”小喬翻開筆記本電腦的屏幕，打開電源。
這台蘋果筆記本電腦的開機聲音從未如此響亮，而芭比覺得，一台屏幕開着的筆記本電腦放在小婊路的柏油路上，也同樣是他看過最超現實的景象。
這光景似乎完美诠釋了這三天以來發生的事。
“電池的電是滿的，應該至少能撐六個小時。
” 小喬說。
“它不會進入休眠模式吧？”茱莉亞問。
小喬對她作出一個拜托，媽的寬容表情，接着回頭轉向芭比：“要是導彈把這台電腦燒壞的話，你願意做出保證，再買一台還我嗎？” “政府絕對會買一台還你，”芭比承諾，“我會親自向他們申請。
” “贊。
” 小喬朝筆記本電腦轉去。
屏幕上頭，架有一個銀色的長型管狀物。
小喬告訴他們，這是現在最為流行的計算機配件，叫做iSight。
他的手指在筆記本電腦的觸摸闆上移動着，在敲擊“輸入” 鍵後，屏幕随即被色彩鮮明的小婊路景象所占據。
屏幕影像的視角與地面同高，柏油路上每一個不整齊的微小隆起，都看起來巨大得如同一座山丘。
在影像的中景處，芭比還能看見那群海軍陸戰隊的膝蓋。
“長官，那是他之前拍下來的照片嗎？長官？”其中一個軍人問。
芭比擡頭看着他：“讓我這麼說吧，陸戰隊的——要是我來檢查的話，你現在就得開始做伏地挺身了，而且我還會把腳踩在你的屁股上。
你左腳的靴子上面有道刮痕，在非戰鬥任務中，這可不是件可以容許的事。
” 那名海軍陸戰隊隊員低頭朝靴子一看，還真的有道深深的刮痕。
茱莉亞笑了起來，但小喬沒有，隻是全神貫注在手上的事。
“太低了。
沙姆韋小姐，你車上有什麼東西可以拿來墊嗎？”他舉起手，比出一個離路面約莫三英尺的高度。
“有。
”她說。
“麻煩順便幫我拿我的小背包過來。
”他稍微移動一下筆記本電腦，接着伸出手，“手機？” 芭比把手機遞給他。
小喬以驚人的速度按着上頭的小按鍵，接着開口說：“班尼嗎？喔，是諾莉啊。
你們到了嗎？……那就好。
我敢說你們之前一定沒進過酒吧。
你們準備好了嗎？……太棒了。
随時準備開始。
”他聽了一會兒，然後露出笑容，“你是在開玩笑嗎？老兄，那跟我設定的一樣，簡直就快翻了，那Wi-Fi超猛。
我們得大幹一場。
”他關上翻蓋式手機，遞還給芭比。
茱莉亞拿着小喬的運動背包，以及裝着沒發完的《民主報》周日特别增刊号的紙箱走了回來。
小喬把筆記本電腦放在紙箱上（屏幕上的畫面突然從地面高度快速上升，讓芭比有些頭暈），然後檢查一下，确保完全放穩。
他翻着運動背包，從中拿出一個附有天線的黑盒子，将其連到計算機上。
士兵在穹頂的另一側聚集成群，好奇地看現在我知道魚缸裡的金魚是什麼感覺了，着他們。
芭比心想。
“看起來沒什麼問題，”小喬喃
