女東家

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一兩匹可愛的維亞特馬駕着一輛半篷四輪彈簧馬車急速駛向馬克西姆·茹爾金的農舍，沾滿塵土的枯草發出簌簌沙沙的聲響。

    車上坐着葉連娜·葉戈羅芙娜·斯特列爾科娃太太和她的管家費利克斯·阿達莫維奇·勒熱韋茨基。

    管家敏捷地從馬車上跳下，走近農舍，用食指敲了敲玻璃窗。

    農舍裡亮起了燈火。

     “誰呀？”一個老太婆的聲音問道，而在窗戶裡露出了馬克西姆的妻子的頭。

     “老奶奶，你出來一下！”女東家叫了一聲。

     片刻後馬克西姆和妻子走出農舍，站在大門口，默默地向太太鞠躬，而後又向管家鞠躬。

     “沒想到，”葉連娜·葉戈羅芙娜對老頭子說，“這一切算什麼呀？” “什麼事，太太？” “怎麼什麼事？難道你真不知道？斯捷潘在家嗎？” “不在家。

    去磨坊了。

    ” “他這是想幹什麼？我不理解這個人！他為什麼要從我家出走？” “我們不知道，太太。

    難道我們會知道？” “他太不光彩了！他使我沒有了馬夫！就因為他，費利克斯·阿達莫維奇不得不親自套馬趕車。

    太荒唐了！你們應該明白，他這簡直是在胡鬧。

    難道他嫌錢少？” “基督才知道他是怎麼回事！”老頭兒一面回答，一面斜起眼睛瞧着正在向窗戶裡偷看的管家，“他不告訴我們，我們又不能鑽進他的腦袋瓜裡去。

    他不想幹了，那就算了！他自己有主意。

    想必是他嫌錢少。

    ” “那個躺在聖像下的長凳上的是誰？”朝窗戶裡看的費利克斯·阿達莫維奇問道。

     “是謝苗，老爺！斯捷潘不在家！” “他太放肆了！”女東家邊吸煙邊說，“勒熱韋茨基先生，他在我們家領多少工資？” “每月十盧布。

    ” “如果他覺得十個盧布少了，我可以給他十五個！可是他一句話也不說就走了，這麼做誠實嗎？有良心嗎？” “我早就說過，對這種人根本就不該客氣！”勒熱韋茨基說。

    他清楚地吐出每一個音節，盡量不重讀每個詞的倒數第二個音節。

    “您把這些好吃懶做的家夥慣壞了！任何時候也不該一下子把整月的工錢發給他！這麼做有什麼好處？再說您又何必給他加工錢。

    不加錢，他也會來！是他自己講好了來上工的！你告訴他，”波蘭管家轉身對馬克西姆說，“他是頭豬，就是這樣！” “别說了！” “你聽好，鄉巴佬，受了雇傭，就得上班，不可以想不幹就不幹，死鬼！叫他試試，明天他敢不來！不聽話，我就讓他知道厲害。

    就連你們也都會受到懲罰。

    聽見了嗎，老太婆？” “Finissez，勒熱韋茨基！” “你們都要受懲罰！你别再到我的辦公室來，老狗！跟你們講客氣？！難道你們是人？難道你們懂得好話？隻有揍你們一頓，給你們吃一點苦頭，你們才會明白！叫他明天來！” “我告訴他。

    為啥不告訴呢？可以告訴他……” “你告訴他，我會給他加工錢，”葉連娜·葉戈羅芙娜說。

    “我可少不了馬車夫。

    等我找到了人，那時候他要走就讓他走。

    叫他明天一定來！你們告訴他，他這麼不禮貌真叫我生氣！老奶奶，也請您給他說一聲。

    我希望，明天他會在我身邊，不用我打發人來叫他。

    來，老奶奶，你過來一下！這給你，親愛的！孩子大了，難管教了吧？你拿着吧，親愛的！” 女東家從衣袋裡取出一個漂亮的煙盒，從煙卷下面抽出一張黃顔色的紙币，把它遞給了老太婆。

     “如果他不來，”女東家接着說，“那我們就隻好吵一架，那可就非常不好了。

    不過，我希望……你們一定要勸勸他。

    我們走吧，費利克斯·阿達莫維奇！再見！” 勒熱韋茨基跳上馬車，拿起缰繩，馬車就沿着松軟的道路迅速駛去。

     “她給了多少？”老頭子問道。

     “一個盧布。

    ” “拿過來！” 老頭子接過一張一盧布的鈔票，用兩隻手心把它摩挲平，小心地疊好，然後把它藏進口袋。

     “斯捷潘，她走了！”老頭子走進屋裡說。

    “我對他撒了個謊說你上磨坊去了。

    她可真吓壞了！……” 馬車離遠了，看不見了，斯捷潘立刻出現在窗口。

    他面色死白，全身哆嗦，半個身子探出窗外，舉起大拳頭朝遠處黑黝黝的一座花園威吓了一下。

    那是地主老爺家的花園。

    他威吓了五六次，嘟哝了幾句，然後就縮進屋裡，砰的一聲放下了窗框。

     女東家離開後半個來鐘頭，茹爾金一家在廚房裡吃晚飯。

    在竈台附近有一張油污的桌子，桌旁坐着茹爾金和他的妻子，坐在他們對面的是馬克西姆的大兒子謝苗。

    他是一個短期回家休假的兵士。

    他有一張又紅又瘦的臉，一隻長長的有麻點的鼻子和兩隻色眯眯的眼睛。

    他的相貌像父親，所不同的隻是頭發不白頭頂不秃，也沒有他父親所特有的茨岡人那樣狡黠的眼睛。

    謝苗身旁坐着馬克西姆的第二個兒了斯捷潘。

    他用拳頭支着漂亮的淺褐色的頭，什麼東西也不吃，直瞅着熏黑了的天花闆，一個勁兒地想着什麼。

    斯捷潘的妻子瑪麗亞給他們開飯。

    大夥兒默默地喝完了白菜湯。

     “收走！”馬克西姆看見白菜湯已經喝完就吩咐說。

    瑪麗亞拿起桌上的空湯缽。

    可是她未能順順當當地把湯缽送上竈台，雖說竈台離得很近。

    她身子晃了晃，一下子倒在了長凳上，湯缽子從她手中掉落到了膝頭上，又滑到了地上。

    她啜泣起來。

     “是不是有人在哭？”馬克西姆問道。

     瑪麗亞哭得更響了。

    過了一兩分鐘老太婆站起來，親自去把稀飯端到桌上。

    斯捷潘清清喉嚨站起來。

     “别哭！”他咕哝了一句。

     瑪麗亞哭個不停。

     “别哭！聽見沒有？”斯捷潘喊道。

     “我最不愛聽見娘兒們哭嚎！”謝苗大膽地嘟哝起來，搔搔他頭發粗硬的後腦殼，“她号啕大哭，可是她自己也不知道哭什麼！娘兒們總是這個樣子。

    要哭，就到外邊去哭！” “娘兒們的眼淚不過是幾滴水！”馬克西姆說。

    “好在眼淚不必花錢買，是白給的。

    你哭什麼呀！哎，别哭了！不會把你的好斯捷潘弄走的！看把你慣的！嬌裡嬌氣！過來吃稀飯吧！” “怎麼啦？别哭了！聽見沒有？哎……賤貨！” 斯捷潘掄起手來，一拳打在了瑪麗亞躺着的長凳上。

    亮晶晶的大顆淚珠順着他的臉頰淌下。

    他抹去眼淚，在桌旁坐下，吃起稀飯來。

    瑪麗亞站起來，在竈台後面坐下，離大家遠一些。

    她不停抽搭着。

    大家把稀飯喝完了。

     “瑪麗亞，把克瓦斯端上來！你得知道自己該幹什麼，小娘兒們！可不好意思哭鼻子！”老頭兒大聲說道。

    “你又不是小孩子！” 臉色蒼白淚痕滿面的瑪麗亞從竈台後走來。

    她誰也不看，把一隻盛着清涼飲料的水罐子遞給了老頭子。

    罐子在全家人手裡傳遞。

    謝苗接過水罐，在胸前畫了個十字，喝了一口就嗆起來。

     “你笑什麼？” “沒什麼……沒什麼。

    我想起了一件可笑的事情。

    ” 謝苗把頭朝後一仰，咧開大嘴癡笑起來。

     “女東家來過了？”他斜起眼睛看着斯捷潘問道，“是嗎？她說了些什麼？哈哈！” 斯捷潘瞧了謝苗一眼，滿臉通紅。

     “她答應給十五個盧布，”老頭子說。

     “瞧！隻消你提出，就是一百盧布她也會給，一定會給的。

    我敢賭咒。

    ” 謝苗擠擠眼睛伸伸懶腰。

     “哎，要是我有這麼個娘兒們就好了！”他接着說，“我會吸幹這個妖婆！榨幹她的油水！榨……” 謝苗聳聳肩膀，拍了斯捷潘一下，哈哈大笑起來。

     “就這麼一回事，我的親人！你太忸怩了！我們這種人不必害羞！你是個傻瓜，斯捷潘！唉，真是大傻瓜！” “不用說，他就是個傻瓜！” 啜泣聲又傳到他們耳中。

     “你的娘們兒又在哭鼻子了！她醋勁十足，她怕胳肢！我不喜歡娘兒們的尖聲叫喚，就像是刀紮似的讓人難受！哎，娘兒們啊，娘兒們啊！為什麼上帝要把