前言

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士》等。

    這些優秀的幽默短篇小說内容豐富,形式完美。

    《在釘子上》和《一個官員的死》展示了沙皇俄國的官場醜态:強者倨傲專橫,弱者低頭哈腰。

    蛆蟲般的切爾維亞科夫及其奴才心理正是這種官場生活的産物。

    “瘦子”和“胖子”本是自幼相好的朋友,久别重逢,他們倆擁抱接吻,熱淚盈眶,但寒暄之間身為八等文官的“瘦子”得知“胖子”已高升為“有兩個星章”的“三等文官”,他頓時“蜷縮起來,彎腰曲背,矮了半截”,而當“胖子”向他伸手道别時,他“隻敢握握三個指頭,一躬到地”。

    寫于一八八四年的《變色龍》告訴讀者:在沙皇俄國,将軍家的狗也比普通人重要,巡官奧丘美洛夫之流在有權勢者的家犬前搖尾乞憐,而對老百姓卻張牙舞爪。

    《變色龍》是契诃夫送給世人的一面鏡子。

    在百餘年後的今天,在一些“現代人”身上還有着“變色龍”的奴性。

     在一八八四年至一八八六年間,契诃夫的視線轉向普通勞動者,描繪他們的痛苦和不幸。

    《歌女》描寫了“上流人”如何恬不知恥地淩辱一個無依無靠的歌女。

    《苦惱》是契诃夫在早期創作中實現的一次思想和藝術的飛躍,它的結尾(人向馬兒訴苦)十分強烈地渲染了當年俄國社會的世态炎涼。

    《萬卡》可以說是《苦惱》的姐妹篇。

    九歲童工的稚真心靈,他的學徒生活的苦楚,他對祖父和故鄉的眷戀——這一切在篇幅不大的作品中巧妙地互相穿插和滲透,給讀者以深刻的印象。

    在這些短篇小說中,歡樂俏皮的契洪特成長為嚴肅深沉的契诃夫了。

     非凡的才華使契诃夫聲譽日增。

    一八八八年十月帝俄科學院授予他“普希金獎金”。

    從發表“第一篇小東西”到榮獲“普希金獎金”前後相隔僅八年半時間,俄國文壇上鮮為人知的契洪特變成了彼得堡的“紅人”契诃夫。

    他在中篇小說《草原》裡描繪祖國的大自然,思考農民的命運。

    在《命名日》、《公爵夫人》等作品中他鞭撻僞善、庸俗和虛榮。

    特别值得注意的是《公爵夫人》,它尖銳地提出社會矛盾:富有的地主及其管家們竭力剝削農民,“要從一頭牛身上撕下三張皮”。

    自八十年代下半期起契诃夫開始寫劇本。

    《蠢貨》、《求婚》、《結婚》和《紀念日》等獨幕輕松喜劇在内容和筆法上接近契诃夫的早期作品,其中有的甚至是他将自己的短篇小說改編而成的。

     一八九〇年春,迫切尋求“明确的世界觀”的契诃夫不顧自己身體羸弱,萬裡迢迢穿過西伯利亞,前往沙皇政府流放并懲罰犯人的薩哈林島。

    這是一座人間“地獄”,在這裡契诃夫親眼目睹了種種野蠻、痛苦和災難,這使他日益疏遠乃至否定了那曾經占據他心靈達六七年之久的托爾斯泰哲學,也使他開始認識到為反動的《新時報》撰稿帶給他的隻是“禍害”,并開始糾正自己不問政治的傾向。

    也正是在這時契诃夫寫出了震撼人心的中篇小說《第六病室》,将沙皇俄國影射為一座陰森的監獄。

     一八九二年,契诃夫在梅裡霍沃購置莊園并在那裡定居。

    一八九八年起,他因病情加劇遵醫囑遷居裡海邊的雅爾塔。

    在一八九〇至一九〇〇
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