第十二章

一

此後的一段時間，米爾德裡德忙得不可開交，根本無暇顧及薇妲。

    擺脫了蒙蒂之後，除了鋼琴的分期存款和所有别的花銷，她手裡開始能剩下錢來了。

    雖然時日艱難，但她的生意還是越來越紅火；酒水生意已經成了一項有利可圖的副業；最重要的是，她還清了四千美元房産貸款餘下的最後一筆，還清償了購買餐廳設備的欠款。

    現在這家餐館完完全全屬于她了，于是她采取了一項措施，這是她近來一直在考慮的事情。

    制作餡餅給她的廚房造成了很大壓力，所以她在停車場地後面擴建了一個廚房，作為制作餡餅的獨立工作間。

    由于城市分區規劃法案的規定，在這件事情上她遇到了一點兒小麻煩。

    不過，她提交了令人滿意的外觀設計方案，讓那間廚房看上去就像是一個相當大的私人車庫，她還允諾除了已經在使用的霓虹燈招牌以外，不再打出任何廣告，這樣一來問題就迎刃而解了。

    新建的廚房完工之後，米爾德裡德在供應清單上增添了糕餅點心，她巧妙設計的糕點種類非常适合到餐館來就餐的客人，賣起來毫不費力。

    沒過多久，漢斯就需要一個幫手才能忙得過來，接着又增加了一個幫手。

    米爾德裡德買了一輛新卡車，那車看上去真是神氣十足。

    與此同時，她賣掉了自己的汽車，那輛車在暴風雨中遭到的毀損始終沒有修複，她又買了一輛新的，一輛線條優美流暢的褐紫紅色别克，輪胎是白顔色。

    經銷商把新車送來的時候，薇妲情不自禁地親吻了一番。

     艾達現在已經成了餐館的常客，當她看到新擴建的廚房，心裡不禁一動，終于有一天晚上，她開始慫恿米爾德裡德在貝弗利山開一家分店，由她擔任經理。

    “米爾德裡德，我知道自己在說什麼。

    那個鎮子非常需要開一家正兒八經的糕餅店，經營現成的甜點。

    想想看，那裡有多少娛樂活動啊。

    拍電影的那幫人每天晚上都舉行聚會，對那些女人來說，準備甜點是天大的頭疼事。

    瞧你現在輕而易舉就滿足了她們的需要——哎，那些糕餅點心之類的東西你眼下就在做呀。

    再想想看你能賺多少錢啊，你還能增添不少副業呢。

    想想看，咱們還能賣冷飲，賣三明治。

    這些事兒我一個人就能包攬下來，隻需要三個姑娘就能搞定，一個賣冷飲，一個當快餐廚師，還有一個洗碗工，就齊了。

    ” 米爾德裡德不想在毫無把握的情況下冒風險，她沒有急于作出決定，不過，她開車去貝弗利山做了一番調查，開始感到艾達的想法是正确的。

    一天下午，她東瞧瞧西看看，偶然發現了一處空置的房子，她一看就知道那地方正适合開一家糕餅店。

    當她了解到隻需要付一筆低得不可思議的價錢就能租下那處房子，米爾德裡德就打定了主意。

    接下來的一個月，她着手置辦各種家具和設備，進行裝修，又是好一陣手忙腳亂。

    她想把店面粉刷成淡棕色，但艾達固執地要求把牆壁漆成淺綠色，還要給火車座的椅子加上柔軟的皮墊，好讓客人坐得舒服。

    米爾德裡德聽從了她的話，可是，到了開業那天，她幾乎暈倒過去。

    艾達沒有跟她商量就訂購了一大堆果醬、蛋糕、保健面包，還有些東西她連名字都叫不上來。

    不過，艾達口口聲聲地說她自己全都一清二楚，再說這些東西無論如何都是必須要了解的。

    一個星期過去了，米爾德裡德非但心服口服，而且簡直是目瞪口呆。

    艾達欣喜若狂地向她報告說：“米爾德裡德，咱們成功啦。

    我的第一撥客人跟經常光顧布朗·德比飯店的那幫人差不多。

    那些人不想吃木闆上烹制的白鲑魚還有什麼特制的漢堡包，反倒喜歡我準備的那些小小的三明治和水果沙拉，你真該聽聽他們的評價。

    我還沒把這批客人打發走，就來了一夥大學生，這些孩子言談舉止都很斯文，他們從維斯特伍德出來正要回家去，想在打網球之前喝上一瓶巧克力蘇打或者麥芽啤酒。

    他們走了之後，有人來喝茶，除此以外，晚餐還有點兒生意，那些人在觀看一場試映電影或者别的什麼之前，總想吃得清淡一點兒。

    後來，到了夜裡，還有人來喝一杯巧克力，找個地方聊天。

    從中午十二點到半夜十二點，我一直都生意不斷，那些人還叫了外賣呢，怎麼樣，都讓你喘不上氣兒了吧。

    ”店裡的進款證明她的話一點兒不假。

    艾達的薪水是一星期三十美元，外加毛收入的百分之二。

    她希望自己過不了多久一個星期就能掙到五十美元。

    結果在第一個星期六晚上，米爾德裡德就給她開出了一張五十三美元零七十一美分的支票。

     不過事情并非風平浪靜。

    當蓋斯勒太太得知米爾德裡德的打算，她勃然大怒，質問米爾德裡德為什麼單單挑上艾達去經營貝弗利山的分店，而不是她。

    米爾德裡德試着向她解釋，說這全是艾達一個人的主意，再說了，某些人适合做某件事兒，别的人适合做另外一件事兒，但她的話沒有起到任何效果。

    蓋斯勒太太還是極為不滿，米爾德裡德為此也越來越發愁。

    這個長得又高又瘦、喜歡罵罵咧咧的酒吧女招待已經成了她最信賴的人，不僅僅是因為她在生意上總能想出精明的主意，而且還因為她在感情上給予自己的某種支持，而她的本性需要這種支持。

    失去蓋斯勒太太簡直是天大的不幸，她開始考慮可以采取什麼辦法來解決。

     那段時間，人們總在談論拉古納海灘的高速發展，那是一處海濱度假勝地，在長灘下遊幾英裡的地方。

    米爾德裡德開始思忖在那裡再開一家分店是不是個理想的地點，這樣就能讓蓋斯勒太太負責經營。

    她開車去看了好幾次，隻有一家餐館給她留下了深刻印象，其餘的全都平淡無奇，況且這個度假勝地毫無疑問正在蒸蒸日上，不僅吸引着大量夏天來避暑的遊客，常年生活在那裡的居民也在與日俱增。

    她找到一座大房子，周圍有相當大的一片空地，房子坐落在一處陡坡上，可以俯瞰大海。

    她用行家的眼光一看便知道這房子必須進行怎樣的裝修，她還看出，維持和保養房子周圍的場地也會是一筆不小的費用。

    不過，當她得到報價，才知道租金低得很，但凡有點兒生意就能賺到相當可觀的利潤。

    房子的租金實在是太低了，她一時有些疑惑，不過，房産經紀人說原因很簡單，這是一座私人住宅，卻又不能當作住宅出租，因為房子整體太大了，絕大多數人從城裡到這兒來隻是為了享受日光浴，把皮膚曬得黑黑的，用不着這麼大的房子。

    另外一個原因是，房子前面的海灘布滿了岩石，不适合遊泳。

    對于一般人來說，這房子百無一用，如果她能派上用場，就按報價租給她。

    米爾德裡德仔細看過四下裡的風景，房子本身，還有周圍的場地，不禁為之怦然心動，當即付了二十五美元作為把房子保留十天的定金。

    當天晚上，飯館打烊之後，她把蓋斯勒太太留下談談這件事兒，她剛一開口，蓋斯勒太太就打斷了她的話：“哦