第三章 巧遇名師
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弟第一次聚會見面，想不到他竟會與自己玩上這麼一手，這個侯亮的居心叵測，也就可想而知。
無如，卻也使得孟小月看清了一點，即是自己這三個師兄，各有千秋，以侯亮而論，那一身傑出的輕功，以及淩厲出手，萬非等閑，以此而推想，大師兄二師兄的功力也就可想而知！ 這幾個人今天與自己乃是沾有同門之誼的情份，若是一朝生變，變作對立之局，又該是何等一番局面，卻值得自己好好玩味深思再三。
勉強在裘家待過了子夜，才自轉回，論日子已算是大年初―了。
王府内外，一片歡欣鼓舞。
燈火渲染，爆竹齊鳴，似乎等不及到天光大明，便自歡騰熱鬧起來。
孟小月由裘家出來，繞道返回賞心小苑，途徑王爺所居住的東珠樓，隻見彩台高築，燈火璀璨，一式的鳌山五彩挂燈，點綴成串串天星。
還離着老遠，即為傳自那裡的陣陣樂聲所引，不由自主地順步趨了過去。
原來王府素日便養有兩班戲子，一曰“春班“，一曰“秋社”，前者純為選自影坊的女樂，後者卻是來自梨園，為清一色的男子，前者着重歌舞、俳優、雜伎、女樂，後者卻重在戲曲唱工的表演，泾渭分明，各不相混，也隻有在特定情況下，才能聯合表演，如同今夜般同台演出，機會誠然不多。
莫怪乎戲台前後，人山人海，蔚為大觀了。
楚王朱華奎這兩天興緻挺高，兼以聖眷正殷，三姨娘又新得了妃号，所見皆喜，湊着過年的興頭便自大勁歡樂起來。
今夜，他帶頭作樂。
戲台就搭在東珠樓正廳前面的花園空敞之處，朱華奎與新受封的“如意鄂妃”三姨娘并肩臨窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇擁王爺鄂妃身側，或是設座長廊，外面沿着戲台正面兩側，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
春班的女樂伎伴奏出歌功頌德的“千秋樂”、“戀皇恩”之後，正戲開始。
戲碼是“火并王倫”，乃是水遊梁山泊聚義群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出極佳。
孟小月擠擠挨挨，不覺亦到了台前，這出戲他過去也曾看過，不免為戲中林沖之神采飛揚的吸引，一時也看出了趣味。
人太多，像是全府裡的人都來了。
一些平常不曾見過的丫鬟婆子小厮，甚而府裡的門丁清客也都出動，架子大一點的，坐着烤火，都有随身的小厮丫鬟侍候，尊卑雜處，形成一種前所未見的熱鬧場面。
孟小月特意繞到戲台左側面，為的是怕被正面臨窗而坐的王爺與三姨娘看見，卻不想仍是被人發現。
一個着武服的小校，打前面挨近到他身邊道：“孟先生麼？統領有請，跟我來！” 不容分說，拉着他一路而前。
孟小月心裡一愣，即見前側面畫廊裡坐着個身材魁梧臉生虬須的漢子，一身寬松錦袍，頭上戴着交角折上巾幞，頂上紅纓映襯着他畫上鐘馗也似的一張面容，極是雄姿英挺。
孟小月立刻認出他來，正是那一夜自己仗義援助，使他幸免于死的展飛熊。
他今天的身份，應已是王爺的親軍天衛營的統領，這個差事不算低了，應是有五品的功名，由于是王爺的親軍，自非尋常，真正炙手可熱。
此刻他據桌以坐，兩側左右，簇擁着幾個武弁，面前桌上擺着幾樣應時的幹鮮，同桌更有兩個女眷，一家人喜氣洋洋。
老遠看見孟小月來到。
展飛熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：“果然是你，孟兄弟，我沒看錯吧，來來來…… 這裡坐，坐！” 身邊人早為他設下了一座位。
孟小月抱拳喚了聲：“展兄……是你……” “來來來……我給你引見引見，見過你嫂子，這是你的侄女小英一一” 座上婦人少女，早已起身相迎，裣衽為禮。
孟小月忙自還了大禮，即為展飛熊按在了座上，嘻嘻笑道：“那晚以後，一直就記挂着想要去看你，總是事情忙抽不開身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去給你拜年，接你到家裡來玩玩，想不到你也來看戲來了，這是從哪來呀？” “從裘老先生那兒來，随便走走……” “啊……” 聽說他從裘家出來，展飛熊虛應了幾聲，便不多說。
“兄弟！”展飛熊重綻笑臉道：“郭王妃已經告訴過你了吧！兄弟，你要升了。
” 孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，後者剛剛拜封為如意鄂妃，原來她娘家姓郭。
所謂的“高升”應是指自己即将到天衛營當差的事了。
當下一笑抱拳道：“王爺已對我說過，全賴展兄你的保舉，怕是我……幹不好，有辱了王妃與老兄的美意。
” “嗳！”展飛熊說：“你怎這麼說？還有什麼你幹不來的？啊！這件事既然王爺已對你親口說了，那就一定錯不了啦！兄弟，你就等着上任吧，哈哈……” 大笑了幾聲，他轉向身邊婦人道：“這就是我常給你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好樣兒的，以後有他幫着我，我可就放心大膽的幹了，什麼也不怕了！” 婦人笑盈盈地噢了聲：“叔叔……”隻是上下地向他打量不已。
展飛熊又說：“王爺可曾交代你些什麼沒有？” 孟小月說：“有的，要我寫篇自薦呈上去。
” 展飛熊嘿嘿笑了兩聲，連連點頭道：“這是要重用你了，我們王爺是出了名的愛才，等着瞧吧，你的委任令不出十天，一定下來，到時候愚兄給俄擺酒賀喜，好好地樂他一樂！” 說到這裡，台上戲曲已到了尾聲，卻是人群裡微微有了聳動，大夥不再面向戲台，卻紛紛轉過身來，向着看窗正面的王爺夫婦歡叫不已。
展飛熊展眉笑道：“怎麼着，王爺、王妃這就開賞打錢了？” 原來宮中習俗，每年立春，皇帝與後妃拾歡罷歌舞之後，每有打賞金錢之賜，這習俗沿自盛唐開元天寶，流傳至今。
所謂的：“仙曲教成慵不理，玉階相簇打金錢”（唐司空圖詩），即是指此。
本朝開國至今，各帝争相侈奢，自不會錯過這個與民同樂的把戲，各王公大臣私寓變相沿俗，于每年辭歲後，常作金錢打賞之樂。
今日之事，楚王朱華奎新承聖眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之賜，一時皆大歡喜，這個歲尾的金錢賞賜，更是少不了的。
消息遠傳，皆大歡喜，才緻會聚集了這麼多人。
但聽得王爺身邊一聲斷喝道：“王爺打賞！” 即有兩三個寵婢。
現身窗欄，于各方歡呼聲裡，各就身邊早已備好的錢箱，将紅毛繩穿就的嶄新錢串大把抓起抛出。
一時滿場歡呼．各人争相拾取。
錢串墜地，濺灑得各處都是，大呼小叫聲裡到處沿地拾搶，卻以仆婦丫鬟小兒居多。
王爺朱華奎臨窗而至，看到這裡，隻樂得哈哈大笑起來。
台上女伎唱起了“金錢子”的宮詞： “九重天銮降神仙， 歲舞分行踏錦筵。
嘈雜一聲鐘鼓歇， 萬人樓前拾金錢。
” 好一番欹欤之盛，令人無限贊歎！ 一隻手撩着雪狐皮袍子的下襟，一隻手搓着兩個玉核桃，王府大管事高大爺這個神态還真夠上眼。
今天是年初五了。
到各處去回拜了個年，匆匆又趕了回來。
這幾天王府各處上上下下大開賭禁，他這個大管事領頭設局、開寶。
麻将牌九、擲骰子，凡是賭的玩藝兒，他無所不精，幾天下來，赢的着實不少，一想着下午這個局面，他是打心眼兒裡樂得慌，哪能不趕緊回來？ 他所住的那個西跨院精緻的小小閣樓，此時此刻，早已擠滿了人，都是些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，亂嘈嘈的總有百十來口子，把個四開面的小小堂庭擠得滿滿的，轉動皆難。
兩大張八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。
别瞧這些人平日掙錢不多，省吃儉用，可在賭上還舍得下，二三十道門子，有下五錢的，還有一兩的，一圈下來進出總得好幾十兩銀子，也隻有他高大爺有這個台面，罩得住，進出個幾百兩銀子，面不改色。
“大管事的來啦！快吧，大家夥熬不住了……” 說話的是“二管事”李興――小腦袋瓜，一身緞子講究衣褂，留着兩撇八字小胡，在說話之前，必然習慣性地擠動一下那雙三角眼。
高大爺哈哈一笑，一面脫下他的皮襖罩甲，由家裡人伺候着給他換上了舒适寬松的衣裳，探着一雙袖子，這就在當中主座上坐了下來。
“下吧，多少不拘，這兩天我可是手氣大興，不怕輸，就隻管下……看着吧，保定我是大小通吃！” 高大爺哈哈大笑着往手心裡“噗！”地吹了口氣，一把抓起了桌上的骰子，看看各門上錢都下滿了，“嘿！”的一聲，把手裡的骰子擲了出去。
“老七！” 他這裡剛開了“門子”，卻由外頭擠進來個人氣呼呼的直來到跟前，正是王爺跟前的那個體面當差小五子。
“大管事您先歇歇吧，王爺招呼，要您這就過去一趟！” 小五子臉上罩着一層神秘，笑得極不自然。
“這……” 一聽是王爺招呼，他不由愣住了。
“王爺招呼我？這個時候……” “可不是……”小五子過去附在他耳朵邊上說了幾句。
高老大可就坐不住了，臉上又紅又白地瞧着二管事的李興說：“你先給我穩着，我去去就來！” 說完這句話，他即刻站起來，由家人侍候着穿戴整齊，同着小五子匆匆出了堂屋。
“是怎麼回事？”高老大邊走邊問：“沈知府來又關我什麼事？” 小五子縮了一下脖子，有氣沒力地說：“詳細情形我可不知道……好像是什麼王府裡鬧了賊……什麼的，反正王爺很不高興……” “啊！”高大管事吓得立刻站住了腳：“會有這種事？怎麼我會一點都不知道？…… 這可是糟了，大年下的……” 小五子“哼”了一聲，哈哈地說：“要是真有這麼檔子事，我倒是想起了是誰呀！ 八九不離十兒，沒錯兒，準是他！” “是……誰？” “那還用問？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那個小子還會是誰？” “你說是小孟？” 高大管事立刻搖搖頭接道：“不能、不能，你可别胡扯，怎麼會是他？” “那還錯得了？大管事的您想想呀……”小五子說：“咱們府裡上上下下可都是老人了，什麼時候出過事了？這小子一來就出事，不太玄了點嗎？” 高大爺沒有吭聲。
小五子又說：“您再想想這小子有一身好功夫，平常又住在賞心小苑，仗着有三娘娘庇護他，誰也不敢招他惹他，不是太可疑了嗎？” 高大爺“哼”了一聲，看着前面的小五子，想到了前此他為孟小月打傷吐血的一段過節，不用說，這個小五子自是對孟小月懷恨入骨，伺機報複應在情理之中。
卻是這些話多少也引起了他對孟小月的疑心…… “先去看看到底是怎麼回事再說吧！” 高大管事心裡還真犯嘀咕，三腳并兩步地同着小五子來到了東珠樓――王爺的寝宮。
過年的氣氛還那麼深…… 滿院子都是爆竹之後的紅色片碎紙屑，與地上積雪紅白相映，十分醒眼。
東珠樓前早已搭起了牌樓，張燈結彩，氣象一新。
王爺此刻在樓下“召賢館”大廳會客。
高大管事一徑來到館前，隻見負責王爺近衛的李鐵池等數人，閑走廳下。
彼此都是熟人，見面抱拳互道恭喜之後，李鐵池拉了他一把，轉向一角，小聲關照說：“老高，你可小心着點兒，今天的情形不大妙，主子興頭兒不好！” “又是怎麼回事？”高大管事弄了個一頭霧水。
“現在說也說不上！反正你進去就知道了。
”李鐵池在他肩上拍了一下：“小心回話，可别頂撞了！” “這個當然……” 裡面已報了他的名字。
一個當差單手打着簾子，大聲道：“大管事的，王爺招呼您進去呢！” 高大管事應了一聲，拍拍身上，理了理頭上的巾帻，邁步而入。
堂屋裡生着兩盆炭火，金絲猴、豹皮鋪陳，點綴得一派富麗堂皇。
王爺朱華奎着便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高颀，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也氣勢軒昂，文采斐然。
磕頭問安之後，待将站起。
朱華奎咳了一聲，指着沈知府說：“見過沈大人！” “大人……” 大管事的待要叩頭如儀，卻為沈大人快步下位攙起：“大管事不必多禮，快快請起！” 要照平日，仗着王府的威望，他眼睛裡還真不大瞧得上對方這個四品的知府，見面打上一躬已是難得，更别說磕頭問安了。
沈知府達練人情，當着王爺也不敢實受對方的大禮參拜。
高大管事站是站起來了，卻不敢向王爺正面直視，垂着頭。
表情不大自然。
“你這個差事是怎麼當的？糊塗透頂！”朱華奎圓睜着兩隻眼厲聲道：“我這個王府倒成了賊窩了，你是幹什麼吃的？混賬東西！” 打從跟王爺幹侍衛頭子起，直到如今，這麼多年，還極少見王爺當着人前，如此聲色俱厲地向自己喝斥。
高大管事既驚又怕，當着各人面前，臉上尤其挂不住，真恨不能有個地縫讓自己鑽進去，跟從王爺久了，當然知道主子的脾氣，那就是在他盛怒的時候，無論如何不能出言辯白，隻能聽着。
“是……小人該死！” 說了這句話，後退一步，自動的便又跪下了。
朱華奎用力地拍着椅把子：“這是什麼事！大過年的你給我來這麼一手？你不要臉，連着我也面子上下不來……你說說，你該不該死！？” 這麼一說，下首的府台大人也坐不住了，慌不疊由位子上站起，深深打揖說：“王爺息怒，是下官冒犯了……下官太冒失了……” “關你什麼事，你坐下……” “是……”沈知府作了一揖，才敢就座。
看着沈知府這個樣，朱華奎才自警覺到自己的火氣太大了，停了一下，口氣略為和緩地道：“要不是沈大人來說，我還真不知道，外頭已鬧成了這個樣，你這個王府大管事，知情不報，該當何罪？你說！” 高大管事臉上一陣子紅一陣子白，王爺盛氣之下不敢頂撞，隻把一雙眸子，向沈知府望去，“這件事……小人誠是不知，請府台大人明示……” “大管家多多包涵……事情是這樣的……”沈大人轉向王爺抱拳道：“這位管事先生也許并不知情，容下官向他說明，王爺萬請暫息雷霆……” “好好……你跟他說清楚了！” “下官遵命……”沈大人轉向高管事道：“事情是這樣的，這幾天地方上一連發生了好幾起失竊的盜案，本府所屬各縣衙門，已盡全力緝拿……終是拿不着這個膽大包天的正經主兒……” 高大管事的“哼”了一聲，跪着說：“這又幹王府何事？大人又怎麼斷定這個賊藏在我們王府裡？” “大管事說的極是……”沈大人抱拳賠着一張笑臉說：“本府也不敢莽撞，這件事是經過幾次三番的仔細追查，并且有人三次親眼看見……” 高大管事不等說完，便頂撞道：“三次親眼看見？哼哼……這個人是誰？” “大管事承問，”沈知府咳了一聲：“這人是敝府衙的三班捕役向沖，向頭兒……” “是他！？”高大管事點點頭說：“我認識他！” 王爺哼了一聲，喚着他的名字道：“高慶麟！” 高大管事才知自己的失态，慌不疊垂下頭來。
沈知府咳了一聲，轉向王爺道：“請王爺恩準下官召喚向沖晉見回話，還有……請賜高管事站起來說話……” 朱華奎點點頭答應，再向高管事吩咐說：“站起來吧！” 高慶麟叩頭站起，心裡的别扭可就甭提了。
外面已高聲宣道：“傳向頭兒！” 向沖早已侍衛中庭，聞聲進來叩頭。
“武昌府三班捕役，小人向沖參見王爺、大人――”一面各自叩了個響頭。
沈知府大聲說：“當着王爺金駕，向頭兒你要小心說話，王府的高大管事在這裡，你隻把所見所聞，據實回報，小心着回話，知道嗎！？” “小人……知道……”轉向高慶麟直腰抱拳，不自然地笑笑道：“高爺……您好！” 沈知府說：“給王爺磕頭，你站起來吧！” 這是對手下的特别恩典。
向沖遵命又磕了個響頭，才敢站起，垂首後退到與高慶麟并位而立。
高大管事皮笑肉不笑地看着他抱拳說：“向頭兒，這又是怎麼回事？” “高爺您多包涵……”向沖低聲下氣道：“事情實在是兜不住……才敢冒犯……” 高大管事冷冷道：“不是前幾天在東城頭上還見着了你嗎？向頭兒你或是公事太忙，當時什麼話可也沒有說呀！” 言下之意，似在責怪對方的不懂交情，這種事應該私下給自己打聲招呼，說明了就得了，何至于請出府台大人，尤其更不該驚動王爺，簡直太不懂過節，不落門檻了！ 高慶麟眼睛裡直冒紅光，恨不能把眼前向沖一口生吞下去。
向沖被他看得心裡直發毛，身上直起雞皮疙瘩。
這人瘦高的個頭，兩肩高聳，大手大腳，黃臉膛，掃帚眉，一臉的風塵事故，一眼即能看出，天生的六扇門裡出身，是幹捕快的這個行當的。
這個向沖，在武昌地面上可是響當當的人物，一身功夫也是好棒的，幹他們這一行，能爬到撫台衙門三班捕頭這個位置，可以說是已到了頭了，往後再無發展。
說白了不過是個皂隸頭兒，也和高慶麟一樣，充其量是個奴才頭兒，卻因為仗着撫台衙門這塊招牌，在地方上極吃得開，又因為他這三班捕頭的差事，負責着地方上的絹私治安，情形可就更非尋常，黑白兩道上都得買他的面子，走到哪裡，都風光八面，像今天這個窩囊場面，誠然還不多見。
“高爺有所不知！” 當着王爺與撫台大人面前，向沖可不敢言語花哨，語涉輕薄，隻得實話實說。
“這個賊忒也大膽了，仗着住在王府，弟兄們不敢冒犯，他就為所欲為，還傷了我們的人……最後竟然連撫台大人的府上也失竊了，才會……” 這話不啻明白地告訴高慶麟說：不是兄弟不講交情，實在是上面先問下來，才不得不實話實說。
一聽撫台大人府上也失了竊，高慶麟才自不吭聲，轉而怒哼一聲：“什麼賊這麼大膽？竟敢公然進出王府？老弟台你看清楚了？” 向沖搖搖頭說：“這人是蒙着臉的，功夫極好，尤其是輕功，高來高去，沒有人能跟的上！” 高慶麟冷冷地說：“這麼說，你是沒有看見他的臉羅？” “這……是這個樣！” “那麼，你親眼看見他進出王府？” “這……個……”向沖點了一下頭：“他走的是王府的方向，這附近沒有
無如，卻也使得孟小月看清了一點，即是自己這三個師兄，各有千秋，以侯亮而論，那一身傑出的輕功，以及淩厲出手，萬非等閑，以此而推想，大師兄二師兄的功力也就可想而知！ 這幾個人今天與自己乃是沾有同門之誼的情份，若是一朝生變，變作對立之局，又該是何等一番局面，卻值得自己好好玩味深思再三。
勉強在裘家待過了子夜，才自轉回，論日子已算是大年初―了。
王府内外，一片歡欣鼓舞。
燈火渲染，爆竹齊鳴，似乎等不及到天光大明，便自歡騰熱鬧起來。
孟小月由裘家出來，繞道返回賞心小苑，途徑王爺所居住的東珠樓，隻見彩台高築，燈火璀璨，一式的鳌山五彩挂燈，點綴成串串天星。
還離着老遠，即為傳自那裡的陣陣樂聲所引，不由自主地順步趨了過去。
原來王府素日便養有兩班戲子，一曰“春班“，一曰“秋社”，前者純為選自影坊的女樂，後者卻是來自梨園，為清一色的男子，前者着重歌舞、俳優、雜伎、女樂，後者卻重在戲曲唱工的表演，泾渭分明，各不相混，也隻有在特定情況下，才能聯合表演，如同今夜般同台演出，機會誠然不多。
莫怪乎戲台前後，人山人海，蔚為大觀了。
楚王朱華奎這兩天興緻挺高，兼以聖眷正殷，三姨娘又新得了妃号，所見皆喜，湊着過年的興頭便自大勁歡樂起來。
今夜，他帶頭作樂。
戲台就搭在東珠樓正廳前面的花園空敞之處，朱華奎與新受封的“如意鄂妃”三姨娘并肩臨窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇擁王爺鄂妃身側，或是設座長廊，外面沿着戲台正面兩側，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
春班的女樂伎伴奏出歌功頌德的“千秋樂”、“戀皇恩”之後，正戲開始。
戲碼是“火并王倫”，乃是水遊梁山泊聚義群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出極佳。
孟小月擠擠挨挨，不覺亦到了台前，這出戲他過去也曾看過，不免為戲中林沖之神采飛揚的吸引，一時也看出了趣味。
人太多，像是全府裡的人都來了。
一些平常不曾見過的丫鬟婆子小厮，甚而府裡的門丁清客也都出動，架子大一點的，坐着烤火，都有随身的小厮丫鬟侍候，尊卑雜處，形成一種前所未見的熱鬧場面。
孟小月特意繞到戲台左側面，為的是怕被正面臨窗而坐的王爺與三姨娘看見，卻不想仍是被人發現。
一個着武服的小校，打前面挨近到他身邊道：“孟先生麼？統領有請，跟我來！” 不容分說，拉着他一路而前。
孟小月心裡一愣，即見前側面畫廊裡坐着個身材魁梧臉生虬須的漢子，一身寬松錦袍，頭上戴着交角折上巾幞，頂上紅纓映襯着他畫上鐘馗也似的一張面容，極是雄姿英挺。
孟小月立刻認出他來，正是那一夜自己仗義援助，使他幸免于死的展飛熊。
他今天的身份，應已是王爺的親軍天衛營的統領，這個差事不算低了，應是有五品的功名，由于是王爺的親軍，自非尋常，真正炙手可熱。
此刻他據桌以坐，兩側左右，簇擁着幾個武弁，面前桌上擺着幾樣應時的幹鮮，同桌更有兩個女眷，一家人喜氣洋洋。
老遠看見孟小月來到。
展飛熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：“果然是你，孟兄弟，我沒看錯吧，來來來…… 這裡坐，坐！” 身邊人早為他設下了一座位。
孟小月抱拳喚了聲：“展兄……是你……” “來來來……我給你引見引見，見過你嫂子，這是你的侄女小英一一” 座上婦人少女，早已起身相迎，裣衽為禮。
孟小月忙自還了大禮，即為展飛熊按在了座上，嘻嘻笑道：“那晚以後，一直就記挂着想要去看你，總是事情忙抽不開身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去給你拜年，接你到家裡來玩玩，想不到你也來看戲來了，這是從哪來呀？” “從裘老先生那兒來，随便走走……” “啊……” 聽說他從裘家出來，展飛熊虛應了幾聲，便不多說。
“兄弟！”展飛熊重綻笑臉道：“郭王妃已經告訴過你了吧！兄弟，你要升了。
” 孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，後者剛剛拜封為如意鄂妃，原來她娘家姓郭。
所謂的“高升”應是指自己即将到天衛營當差的事了。
當下一笑抱拳道：“王爺已對我說過，全賴展兄你的保舉，怕是我……幹不好，有辱了王妃與老兄的美意。
” “嗳！”展飛熊說：“你怎這麼說？還有什麼你幹不來的？啊！這件事既然王爺已對你親口說了，那就一定錯不了啦！兄弟，你就等着上任吧，哈哈……” 大笑了幾聲，他轉向身邊婦人道：“這就是我常給你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好樣兒的，以後有他幫着我，我可就放心大膽的幹了，什麼也不怕了！” 婦人笑盈盈地噢了聲：“叔叔……”隻是上下地向他打量不已。
展飛熊又說：“王爺可曾交代你些什麼沒有？” 孟小月說：“有的，要我寫篇自薦呈上去。
” 展飛熊嘿嘿笑了兩聲，連連點頭道：“這是要重用你了，我們王爺是出了名的愛才，等着瞧吧，你的委任令不出十天，一定下來，到時候愚兄給俄擺酒賀喜，好好地樂他一樂！” 說到這裡，台上戲曲已到了尾聲，卻是人群裡微微有了聳動，大夥不再面向戲台，卻紛紛轉過身來，向着看窗正面的王爺夫婦歡叫不已。
展飛熊展眉笑道：“怎麼着，王爺、王妃這就開賞打錢了？” 原來宮中習俗，每年立春，皇帝與後妃拾歡罷歌舞之後，每有打賞金錢之賜，這習俗沿自盛唐開元天寶，流傳至今。
所謂的：“仙曲教成慵不理，玉階相簇打金錢”（唐司空圖詩），即是指此。
本朝開國至今，各帝争相侈奢，自不會錯過這個與民同樂的把戲，各王公大臣私寓變相沿俗，于每年辭歲後，常作金錢打賞之樂。
今日之事，楚王朱華奎新承聖眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之賜，一時皆大歡喜，這個歲尾的金錢賞賜，更是少不了的。
消息遠傳，皆大歡喜，才緻會聚集了這麼多人。
但聽得王爺身邊一聲斷喝道：“王爺打賞！” 即有兩三個寵婢。
現身窗欄，于各方歡呼聲裡，各就身邊早已備好的錢箱，将紅毛繩穿就的嶄新錢串大把抓起抛出。
一時滿場歡呼．各人争相拾取。
錢串墜地，濺灑得各處都是，大呼小叫聲裡到處沿地拾搶，卻以仆婦丫鬟小兒居多。
王爺朱華奎臨窗而至，看到這裡，隻樂得哈哈大笑起來。
台上女伎唱起了“金錢子”的宮詞： “九重天銮降神仙， 歲舞分行踏錦筵。
嘈雜一聲鐘鼓歇， 萬人樓前拾金錢。
” 好一番欹欤之盛，令人無限贊歎！ 一隻手撩着雪狐皮袍子的下襟，一隻手搓着兩個玉核桃，王府大管事高大爺這個神态還真夠上眼。
今天是年初五了。
到各處去回拜了個年，匆匆又趕了回來。
這幾天王府各處上上下下大開賭禁，他這個大管事領頭設局、開寶。
麻将牌九、擲骰子，凡是賭的玩藝兒，他無所不精，幾天下來，赢的着實不少，一想着下午這個局面，他是打心眼兒裡樂得慌，哪能不趕緊回來？ 他所住的那個西跨院精緻的小小閣樓，此時此刻，早已擠滿了人，都是些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，亂嘈嘈的總有百十來口子，把個四開面的小小堂庭擠得滿滿的，轉動皆難。
兩大張八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。
别瞧這些人平日掙錢不多，省吃儉用，可在賭上還舍得下，二三十道門子，有下五錢的，還有一兩的，一圈下來進出總得好幾十兩銀子，也隻有他高大爺有這個台面，罩得住，進出個幾百兩銀子，面不改色。
“大管事的來啦！快吧，大家夥熬不住了……” 說話的是“二管事”李興――小腦袋瓜，一身緞子講究衣褂，留着兩撇八字小胡，在說話之前，必然習慣性地擠動一下那雙三角眼。
高大爺哈哈一笑，一面脫下他的皮襖罩甲，由家裡人伺候着給他換上了舒适寬松的衣裳，探着一雙袖子，這就在當中主座上坐了下來。
“下吧，多少不拘，這兩天我可是手氣大興，不怕輸，就隻管下……看着吧，保定我是大小通吃！” 高大爺哈哈大笑着往手心裡“噗！”地吹了口氣，一把抓起了桌上的骰子，看看各門上錢都下滿了，“嘿！”的一聲，把手裡的骰子擲了出去。
“老七！” 他這裡剛開了“門子”，卻由外頭擠進來個人氣呼呼的直來到跟前，正是王爺跟前的那個體面當差小五子。
“大管事您先歇歇吧，王爺招呼，要您這就過去一趟！” 小五子臉上罩着一層神秘，笑得極不自然。
“這……” 一聽是王爺招呼，他不由愣住了。
“王爺招呼我？這個時候……” “可不是……”小五子過去附在他耳朵邊上說了幾句。
高老大可就坐不住了，臉上又紅又白地瞧着二管事的李興說：“你先給我穩着，我去去就來！” 說完這句話，他即刻站起來，由家人侍候着穿戴整齊，同着小五子匆匆出了堂屋。
“是怎麼回事？”高老大邊走邊問：“沈知府來又關我什麼事？” 小五子縮了一下脖子，有氣沒力地說：“詳細情形我可不知道……好像是什麼王府裡鬧了賊……什麼的，反正王爺很不高興……” “啊！”高大管事吓得立刻站住了腳：“會有這種事？怎麼我會一點都不知道？…… 這可是糟了，大年下的……” 小五子“哼”了一聲，哈哈地說：“要是真有這麼檔子事，我倒是想起了是誰呀！ 八九不離十兒，沒錯兒，準是他！” “是……誰？” “那還用問？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那個小子還會是誰？” “你說是小孟？” 高大管事立刻搖搖頭接道：“不能、不能，你可别胡扯，怎麼會是他？” “那還錯得了？大管事的您想想呀……”小五子說：“咱們府裡上上下下可都是老人了，什麼時候出過事了？這小子一來就出事，不太玄了點嗎？” 高大爺沒有吭聲。
小五子又說：“您再想想這小子有一身好功夫，平常又住在賞心小苑，仗着有三娘娘庇護他，誰也不敢招他惹他，不是太可疑了嗎？” 高大爺“哼”了一聲，看着前面的小五子，想到了前此他為孟小月打傷吐血的一段過節，不用說，這個小五子自是對孟小月懷恨入骨，伺機報複應在情理之中。
卻是這些話多少也引起了他對孟小月的疑心…… “先去看看到底是怎麼回事再說吧！” 高大管事心裡還真犯嘀咕，三腳并兩步地同着小五子來到了東珠樓――王爺的寝宮。
過年的氣氛還那麼深…… 滿院子都是爆竹之後的紅色片碎紙屑，與地上積雪紅白相映，十分醒眼。
東珠樓前早已搭起了牌樓，張燈結彩，氣象一新。
王爺此刻在樓下“召賢館”大廳會客。
高大管事一徑來到館前，隻見負責王爺近衛的李鐵池等數人，閑走廳下。
彼此都是熟人，見面抱拳互道恭喜之後，李鐵池拉了他一把，轉向一角，小聲關照說：“老高，你可小心着點兒，今天的情形不大妙，主子興頭兒不好！” “又是怎麼回事？”高大管事弄了個一頭霧水。
“現在說也說不上！反正你進去就知道了。
”李鐵池在他肩上拍了一下：“小心回話，可别頂撞了！” “這個當然……” 裡面已報了他的名字。
一個當差單手打着簾子，大聲道：“大管事的，王爺招呼您進去呢！” 高大管事應了一聲，拍拍身上，理了理頭上的巾帻，邁步而入。
堂屋裡生着兩盆炭火，金絲猴、豹皮鋪陳，點綴得一派富麗堂皇。
王爺朱華奎着便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高颀，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也氣勢軒昂，文采斐然。
磕頭問安之後，待将站起。
朱華奎咳了一聲，指着沈知府說：“見過沈大人！” “大人……” 大管事的待要叩頭如儀，卻為沈大人快步下位攙起：“大管事不必多禮，快快請起！” 要照平日，仗着王府的威望，他眼睛裡還真不大瞧得上對方這個四品的知府，見面打上一躬已是難得，更别說磕頭問安了。
沈知府達練人情，當着王爺也不敢實受對方的大禮參拜。
高大管事站是站起來了，卻不敢向王爺正面直視，垂着頭。
表情不大自然。
“你這個差事是怎麼當的？糊塗透頂！”朱華奎圓睜着兩隻眼厲聲道：“我這個王府倒成了賊窩了，你是幹什麼吃的？混賬東西！” 打從跟王爺幹侍衛頭子起，直到如今，這麼多年，還極少見王爺當着人前，如此聲色俱厲地向自己喝斥。
高大管事既驚又怕，當着各人面前，臉上尤其挂不住，真恨不能有個地縫讓自己鑽進去，跟從王爺久了，當然知道主子的脾氣，那就是在他盛怒的時候，無論如何不能出言辯白，隻能聽着。
“是……小人該死！” 說了這句話，後退一步，自動的便又跪下了。
朱華奎用力地拍着椅把子：“這是什麼事！大過年的你給我來這麼一手？你不要臉，連着我也面子上下不來……你說說，你該不該死！？” 這麼一說，下首的府台大人也坐不住了，慌不疊由位子上站起，深深打揖說：“王爺息怒，是下官冒犯了……下官太冒失了……” “關你什麼事，你坐下……” “是……”沈知府作了一揖，才敢就座。
看着沈知府這個樣，朱華奎才自警覺到自己的火氣太大了，停了一下，口氣略為和緩地道：“要不是沈大人來說，我還真不知道，外頭已鬧成了這個樣，你這個王府大管事，知情不報，該當何罪？你說！” 高大管事臉上一陣子紅一陣子白，王爺盛氣之下不敢頂撞，隻把一雙眸子，向沈知府望去，“這件事……小人誠是不知，請府台大人明示……” “大管家多多包涵……事情是這樣的……”沈大人轉向王爺抱拳道：“這位管事先生也許并不知情，容下官向他說明，王爺萬請暫息雷霆……” “好好……你跟他說清楚了！” “下官遵命……”沈大人轉向高管事道：“事情是這樣的，這幾天地方上一連發生了好幾起失竊的盜案，本府所屬各縣衙門，已盡全力緝拿……終是拿不着這個膽大包天的正經主兒……” 高大管事的“哼”了一聲，跪着說：“這又幹王府何事？大人又怎麼斷定這個賊藏在我們王府裡？” “大管事說的極是……”沈大人抱拳賠着一張笑臉說：“本府也不敢莽撞，這件事是經過幾次三番的仔細追查，并且有人三次親眼看見……” 高大管事不等說完，便頂撞道：“三次親眼看見？哼哼……這個人是誰？” “大管事承問，”沈知府咳了一聲：“這人是敝府衙的三班捕役向沖，向頭兒……” “是他！？”高大管事點點頭說：“我認識他！” 王爺哼了一聲，喚着他的名字道：“高慶麟！” 高大管事才知自己的失态，慌不疊垂下頭來。
沈知府咳了一聲，轉向王爺道：“請王爺恩準下官召喚向沖晉見回話，還有……請賜高管事站起來說話……” 朱華奎點點頭答應，再向高管事吩咐說：“站起來吧！” 高慶麟叩頭站起，心裡的别扭可就甭提了。
外面已高聲宣道：“傳向頭兒！” 向沖早已侍衛中庭，聞聲進來叩頭。
“武昌府三班捕役，小人向沖參見王爺、大人――”一面各自叩了個響頭。
沈知府大聲說：“當着王爺金駕，向頭兒你要小心說話，王府的高大管事在這裡，你隻把所見所聞，據實回報，小心着回話，知道嗎！？” “小人……知道……”轉向高慶麟直腰抱拳，不自然地笑笑道：“高爺……您好！” 沈知府說：“給王爺磕頭，你站起來吧！” 這是對手下的特别恩典。
向沖遵命又磕了個響頭，才敢站起，垂首後退到與高慶麟并位而立。
高大管事皮笑肉不笑地看着他抱拳說：“向頭兒，這又是怎麼回事？” “高爺您多包涵……”向沖低聲下氣道：“事情實在是兜不住……才敢冒犯……” 高大管事冷冷道：“不是前幾天在東城頭上還見着了你嗎？向頭兒你或是公事太忙，當時什麼話可也沒有說呀！” 言下之意，似在責怪對方的不懂交情，這種事應該私下給自己打聲招呼，說明了就得了，何至于請出府台大人，尤其更不該驚動王爺，簡直太不懂過節，不落門檻了！ 高慶麟眼睛裡直冒紅光，恨不能把眼前向沖一口生吞下去。
向沖被他看得心裡直發毛，身上直起雞皮疙瘩。
這人瘦高的個頭，兩肩高聳，大手大腳，黃臉膛，掃帚眉，一臉的風塵事故，一眼即能看出，天生的六扇門裡出身，是幹捕快的這個行當的。
這個向沖，在武昌地面上可是響當當的人物，一身功夫也是好棒的，幹他們這一行，能爬到撫台衙門三班捕頭這個位置，可以說是已到了頭了，往後再無發展。
說白了不過是個皂隸頭兒，也和高慶麟一樣，充其量是個奴才頭兒，卻因為仗着撫台衙門這塊招牌，在地方上極吃得開，又因為他這三班捕頭的差事，負責着地方上的絹私治安，情形可就更非尋常，黑白兩道上都得買他的面子，走到哪裡，都風光八面，像今天這個窩囊場面，誠然還不多見。
“高爺有所不知！” 當着王爺與撫台大人面前，向沖可不敢言語花哨，語涉輕薄，隻得實話實說。
“這個賊忒也大膽了，仗着住在王府，弟兄們不敢冒犯，他就為所欲為，還傷了我們的人……最後竟然連撫台大人的府上也失竊了，才會……” 這話不啻明白地告訴高慶麟說：不是兄弟不講交情，實在是上面先問下來，才不得不實話實說。
一聽撫台大人府上也失了竊，高慶麟才自不吭聲，轉而怒哼一聲：“什麼賊這麼大膽？竟敢公然進出王府？老弟台你看清楚了？” 向沖搖搖頭說：“這人是蒙着臉的，功夫極好，尤其是輕功，高來高去，沒有人能跟的上！” 高慶麟冷冷地說：“這麼說，你是沒有看見他的臉羅？” “這……是這個樣！” “那麼，你親眼看見他進出王府？” “這……個……”向沖點了一下頭：“他走的是王府的方向，這附近沒有
